Текст книги "Хроники Гирида. Странник (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Дальше Максим направился к храму Всевышнего, который с позволения короля Дитриха был построен в столице Эльба (что немного странно, учитывая многобожие почти во всех областях Эльба). Святые отцы стремились полностью искоренить веру в языческих богов, оказывая влияние на простое население из столицы и постепенно расширяя его по всей территории королевства. Религия должна быть едина на всем Гириде. Этого они желали достичь и, порой, не важно, какими способами.

В сам храм Макс заходить не стал, его больше интересовал контингент, что сидел у храма. Попрошайки. Отшельники. Нищие. Он не сомневался, что во Вьярле есть гильдия нищих, а где, как не там найти интересующую тебя информацию.

– Вечер добрый, милсдарь. Подайте на хлеб бедному слуге Господня. – Завернутый в черный дырявый шерстяной плащ человек протянул к Максиму жилистую, синюю от холода руку. – Детям моим нечего кушать, не оставьте в трудную минуту слугу Всевышнего.

В корзинку к нищему упала серебряная монета. Немыслимая сумма для подаяния.

– Любезный, вот эта монетка, – Максим покрутил перед нищим золотой, – может оказаться твоей уже в считанные секунды, если ты мне немного поможешь.

– Что же нужно уважаемому милсдарю от такого как я. – Нищий, не показывая своего лица, протянул руку вперед. Туда тут же лег золотой, исчезнувший в мгновение ока под плащом.

– Расскажи мне, любезный, про герцога Эрлейского. Где остановился, какова его свита. В общем, все, что знаешь.

– Может для того, чтобы память прорезалась, еще монетку, милсдарь. – Максим взглядом показал, что если через секунду рот нищего не начнет извергать поток полезной для него словестной информации, то и первый золотой вернется к прежнему хозяину.

Нищий рассказал все. Эрлейский приехал в город с большой даже для герцога свитой, большинство которой будто растворилось в городе. Иногда некоторые личности приходят к герцогу домой, в поместье, в котором он поселился. Находилось оно, поведал нищий, совсем недалеко от дворца. Размашистый особняк в три этажа, где и обосновался Эрлейский, был отлично защищен, как физически, так и магически. Его маги выставили такую защиту, что ни один вор во Вьярле не посмел даже близко подойти к особняку герцога. Сам же Эрлейский почти все время проводит во дворце, возвращаясь лишь поздней ночью, где принимает еще одного-двух посетителей. Рабочая обстановка. Вот и все, что мог сказать нищий.

Максиму и этого было достаточно. Прошагав пару кварталов до особняка герцога, он собственными глазами убедился в неприступности этой небольшой крепости. Во внутреннем дворе особняка постоянно проходят патрули, плюс, даже не используя второе зрение (которым Макс до сих пор не мог пользоваться), он чувствовал магическую защиту здания. И она была на высоте. Вряд ли, будь он даже со своей магией, Макс решился бы проникнуть внутрь. Побродив около получаса вокруг, он не спеша побрел обратно в гостиницу. "Приключений сегодня не будет, – про себя бубнил маг спирали, – все начнется завтра".

Троица, отправленная на поиски черного рынка, не вернулась и утром. Посланец же от баронессы Паро нашел Лана ближе к полудню. Собрав все необходимое для аудиенции, гном, маг спирали и бывший барон отправились во дворец, отставив орка и паладина дожидаться оставшуюся часть отряда. К слову, Алекс не обнаружил ничего подозрительно в черте города: ни магических воздействий, ни, упаси Всевышний, демонического воздействия. Хоть на этом фронте было спокойно.

Дорога до дворца заняла полчаса ходьбы. Расчищенные улицы Вьярла, уже открывшиеся и во всю завлекавшие клиентов лавки, уличные торговцы. Жизнь текла своим чередом, и вряд ли кто из жителей представлял, что в их стране готовится государственный переворот. Хотя, что может сделать простое население против магов и регулярной армии? Ничего. Просто принять свою судьбу и продолжать жить, в надежде на лучшее, более светлое будущее.

Дворец, как и представлял себе Максим, выделялся убранством и роскошью. Отлитые из золота колонны, позолоченные крыши куполов и перила. Стены, отделанные переливающимся в свете зимнего солнца камнем и украшенные воздушными скульптурами мыслителей, воинов и богов. Роскошные витражные стекла разного цвета с замысловатыми узорами, приковывающими взгляд прохожих к себе, будто окутывали дворце со всех сторон, впуская в него солнечный небесный свет. Макс мог поспорить, все это вышло в кругленькую сумму казне Эльба. Сады дворца, укутанные снежным покрывалом, увидеть не удалось – группу встретили стражники, с ног до головы закованные в латы, с алебардами в руках и широкими мечами в ножнах, у кованых ворот дворца и, завидев печать баронессы Паро, пропустили внутрь.

Посланник леди Каспии вел их ветвистыми коридорами, то и дело разделявшимися и образующими все новые и новые проходы. Во истину, заблудиться тут не мог разве что сам Всевышний и король вместе с семьей. Больше всего им запомнился стеклянный коридор, связывающий две части дворца. По обе стороны от стекла растеклось небольшое закрытое озеро, как объяснил посланник, именно тут многие короли предпочитали проводить свободное время. "Красиво жить не запретишь", – вспомнил землянин присказку своего мира.

Светлое помещение со множеством окон. Макс с Ланом узнали баронессу Паро, невозмутимо стоявшую около дверей, должно быть, ведущих в зал аудиенций. Как всегда величественна и горда, в черном платье, расшитым золотом. На шее и руках дорогие драгоценные камни. "Все-таки жить в захудалом баронстве это одно, но на прием при полном параде", – Макс вместе с гномом и Ланом направились к ней.

Рядом с ней находился человек, одетый в военный мундир, кожаные практичные сапоги и такие же штаны. На поясе висели ножны с мечом, явно не декоративным, а предназначенным для настоящего сражения. Суровые, даже сухие черты лица, шрам на щеке и глаза со вселенской усталостью. Все это делало из этого мужчины старика, хотя на деле до старости ему как пешком до Сфата.

– Леди Каспия. – Максим и Лан поочередно поклонились. Рогвор последовал их примеру; гном был тише воды.

– А, вы здесь. – Буднично провозгласила баронесса. – Познакомьтесь, герцог Стефан. – Представила она своего собеседника. – Герцог, это мой родственник, барон Лан, и его спутники: Максим и... – Она замялась, переводя взгляд на гнома. Как помнила баронесса, в прошлый раз их компания ограничивалась лишь слоргом.

– Рогвор. – Помог баронессе коротышка.

Герцог слегка наклонил голову, показывая, что рад знакомству. Баронесса же благодарно кивнула и продолжила разговор, но уже общаясь не только со Стефаном:

– Все это странно, ты не находишь, Стефан?

Максим придал значение тому, как фамильярно обращалась леди Каспия к герцогу, сделав у себя в памяти пометку.

– Согласен. – Задумчиво согласился тот. – Не думаю, леди Каспия, что это коронация. Я не вижу герцога Олдуэна, да и многих других знатных придворных не наблюдаю. Тут дело в чем-то ином. И мне это не нравится.

–Как и мне в общем-то. Ты видел Эрлейского? Этот уж уже с неделю вьется во дворце вместе со своим сынком. Как бы не получить нам с тобой нож в спину поздней ночью.

– Вряд ли он перейдет на столь откровенные методы, леди Каспия. Это не его стиль.

– Ты прав, ты прав... – протянула отрешенно баронесса. – Ну, хорошо, что у вас? – наконец обратила она свое внимание на Максима с Ланом. – Вам удалось что-нибудь отыскать?

Две пары заинтересованных глаз устремились на молодых людей и гнома.

– Удалось, леди Каспия, но лучше бы мы ничего не нашли...

Максим рассказал им с герцогом все о рейде в замок Эрлейского и дальнейшей поездке в деревню Рейли. Рассказ мага спирали изредка дополнял гном, который лучше всех присутствующих ощутил действия секты на себе.

– Доказательства? – резко, властно и непрекословно потребовала баронесса.

Максим достал из плаща несколько магических шариков с иллюзиями, искусно сделанными Кладием и любезно предоставленными магу спирали. У гнома с герцогом чуть не полезли глаза на лоб: мастеров иллюзии на Гириде можно было пересчитать по пальцам, и услуги их стоили по-королевски. И никто, за исключением Лана не знал, что у Макса имелся свой личный мастер, готовый работать за бесплатно (относительно конечно: выпивку и закуску демон все же требовал) и почти круглосуточно. Леди Каспия вида не подала (баронесса давно поняла, что Максим непростой человек и дела с ним надо вести осторожно), хотя и в ее глазах читалось легкое удивление, мол, неужели этот юноша и на такое способен.

– Тут все записи. Все, что понадобиться нам, чтобы предъявить Эрлейскому обвинения.

Договорить им не дали. Слуга объявил о том, кто принцесса Эльба желает видеть баронессу Паро и герцога Стэфана. Вместе с ними в зал вошла и троица.

Все как в книгах: витражные стекла, пропускающие море света, на стенах гобелены и орнаменты, расшитые золотом, ковер, смахивающий на персидский и, конечно, трон, возвышающийся над всеми и ступеньки, ведшие к нему. Принцесса Алисия была красива. Да что там говорить, она выглядела как ангел, однако ангел этот был порочен и глуп, по словам леди Каспии. Девушка, одетая в легкое почти прозрачное цветастое платье, со множеством украшений: кольцами, перстнями, серьгами, браслетами. "Надела на себя все, что смогла", – невольно проскользнула у Максима мысль. Чуть позади ее трона стоял молодой парень со смазливым лицом. Максу не понравились глаза старшего сына Эрлейского: хитрые, бегают по залу, циничные (а, как понял маг спирали, это был именно он). Если такой человек окажется на троне, то Эльб точно придет в запустение. Надет на нем был дорогой красный камзол из шелковой ткани, а на поясе болталась шпага, непригодная ни к чему иному кроме как к ковырянию в зубах. Молодой человек постоянно что-то шептал Алисии с самого момента, как они пересекли порог зала, и это все больше начинало настораживать.

– Благодарю вас, герцог, за то, что вы верно служите короне Эльба. – Провозгласила своим тоненьким голоском девушка, а ныне уже почти королева.

– Всегда и до последнего вздоха, Ваше Величество. – Мужчина поспешил освободить дорогу.

Максим догадался, что это и был герцог Эрлейский. Скользкий тип, с бегающими глазами. Там, на Земле, маг спирали больше всего не любил вести дела именно с такими, готовыми продать, как только поступит предложение получше.

Леди Каспия презрительно отвела взгляд от пожилого мужчины, будто бы того и не существовала. Эрлейский сделал ровным счетом тоже самое.

– Ваше Величество. – Хоть Алисия и не была официально коронована, леди Каспия вынуждена была соблюдать манеры. Особенно сейчас. – Благодарю вас за то, что уделили время.

– Ваше Величество. – Примеру баронессы последовал и герцог Стэфан.

В след за ними поклонился и Макс с друзьями.

– Итак, зачем вы просили моей аудиенции, баронесса? – холодно, с признаками начинающийся враждебности проговорила Алисия.

Макс отметил довольное выражение что Эрлейского, что его сына. "Ох не к добру это", – мысленно, он начал готовить себя к худшему.

– Ваше Высочество! У меня есть достоверные сведения, что один из ваших вассалов замышляет государственную измену, но его все еще возможно остановить.

– Какое совпадение, баронесса, у меня имеются точно такие же сведения насчет вас и герцога. – Внутри у Макса все оборвалось, – "Вот и самое худшее, с порога". – Стража!

В зал ворвались королевские стражники. Со всех сторон стали прибывать солдаты. В голове у Макса складывалась картинка, будто все происходящее – запланированное действие. «Все-таки переиграл», – обнажая оружие, пронеслось в голове, – «Но это мы еще посмотрим».

– Опустить оружие! Я не допущу кровопролития в стенах этого дворца! – Непреклонным голосом потребовала баронесса. Стэфан оставался невозмутимым. – Ради всего святого, Максим, уберите меч. В этом нет необходимости. – И уже еле слышно добавив: – Я надеюсь.

Макс все же услышал, и это отнюдь не добавило оптимизма, но просьбе баронессы все же последовал. За ним оружие убрали и Лан с гномом.

– Ваше Величество. Видит Всевышний, я не святая, но я никогда не совершу преступление против вашей семьи

– Действия ваших спутников говорят об обратном! – испуганно крикнула девчонка, чуть не сорвавшись на крик. – Да и свидетели говорят иное. Герцог Эрлейский, прошу. – Взяв себя в руки, обратилась к спокойно стоявшему до этого мужчине королева.

– Благодарю. – Пожилой человек вышел вперед. – Баронесса Паро! Герцог Стефан! Вы объявляетесь в государственной измене, попытке переворота и незаконного узурпирования власти. Так же, вы объявляетесь в бесчисленных похищениях и убийствах, с целью нам неизвестной, но я думаю, что Орден Очищения прольет свет на ваши умыслы.

– Это абсурд!

– Отнюдь, баронесса. Есть свидетели. – Он отошел в сторону, пропуская вперед мужчину.

Макс с ужасом узнал в нем того самого слугу, что он убил в доме знатного вельможи в Ольте.

– Этот раб, – Эрлейский продолжил, – единственный, кто помог нам пролить свет на происходящие события и понять, что же происходит на самом деле. Расскажи все, что рассказал мне!

– Это он! – дворецкий указал на Макса, которой теперь мог только чертыхаться про себя. – Это он убил в ту ночь моего господина. Мой господин работал с милордом, – поклон в сторону Эрлейского, – мне известно, что мой господин искал причину, по которой пропадали люди во владениях герцога Стэфана, и вот, когда он почти добрался до истины, пришел он! – опять направленный палец на Макса. – И убил моего доброго, порядочного господина. – Слуга заплакал. – Я сам чуть не погиб, но выбрался из пожара, после чего меня нашли люди милорда. В ту ночь я так же слышал разговор между моим господином и убийцей. Он сказал, что не позволит раскрыть планы герцога Стэфана, и что не надо было совать нос не в свои дела.

– Как тебя не убили?

– Он думал, что убил. Вон тем кинжалом. – Дворецкий указал на кинжал Макса. Стража еще сильнее насторожилась. – Вот! – Старик обнажил верхнюю часть тела и показал след, оставленный кинжалом. Грубый рубец, оставленный в паре сантиметров от сердца. – Но я смог выжить и выбраться из пожара. Мой бедный господин, он не заслужил такой смерти...

– Это правда? – Эрлейский обратился к Максиму. – Вам приказали убрать моего человека, который занимался расследованием. Кто? Герцог Стэфан или баронесса? Отвечайте!

– Я впервые вижу этого человека. – Ни секунды не думая, с трудом, но, тем не менее, хладнокровно произнес маг спирали.

Максим был готов на месте же исправить свою роковую ошибку, но усилиями воли заставил себя не смотреть на сладко складывавшего басни раба. Скажи он хоть что-нибудь, что связано с тем вечером – и его сочтут виновным, если уже не сочли.

– Что ж, я так и думал. Но! – Эрлейский вынул из кармана шар с иллюзией, остальное было делом техники. – Я заплатил огромную сумму, но убийца не умеет подчищать ментальные следы. Это и сыграло с ним злую шутку.

Над залом возникло зеркало, с изображением Максима и его действий в особняке работорговца. Вот он встречается с дворецким, а затем уже оттаскивает тело в чулан, после чего изображение пропадает, но появляется вновь спустя мгновение. И снова Максим, но теперь уже он убивает хозяина дома, после чего поджигает особняк.

– К сожалению, мой маг не смог передать всего действия, слишком много прошло времени с момента совершения преступления.

– И этого достаточно, герцог. Все мы видим, кто преступник на самом деле, теперь мне так же понятны и планы заговорщиков.

Баронесса Паро не смотрела в сторону Максима, а вот Лан лишь качал головой. Он знал, что та выходка Макса выйдет им боком, но думал, что неприятности от содеянного уже достигли их в Ольте, оказалось, что то было лишь началом.

"Грамотно сделали, ничего не скажешь. Пропустили момент, как я оглушил дворецкого, зато взяли только то, что выдавало бы во мне убийцу, а, следовательно, исполнителя приказов. Не думал, что и тут, на Гириде, можно подделать улики, особенно такого масштаба. Теперь зато знать буду".

– Взять их. – Алисии не пришлось повторять дважды.

– Ваше Величество, позвольте все объяснить. – Прежде, чем стража успела добраться до леди Каспии, та активировала запись с шара.

Перед собравшимися во второй раз за несколько минут развернулась искусно сделанная иллюзия, вот только с одним исключением – теперь был звук.

– Ужасно. – Прошептал стражник, стоявший рядом с Максом.

Звуки бьющегося металла и стоны раненых сектантов. Больше всех была интересна реакция герцога Эрлейского на происходящее, но тот уверенно делал вид, что незнаком с творящимся на экране. "Зараза", – только и смог подумать Макс, прежде чем прокричал напуганный женский голос.

– Прекратите! Уберите немедленно! – Стражник выхватил шар и разбил тот о пол. Приказ новой королевы был выполнен быстро и беспрекословно. – Мне плохо.

Сын Эрлейского помог ей подняться. Видимо, за троном был какой-то проход, потому как Алисия скрылась за ним и больше не показывалась. Обдумать эту идею им, конечно же, не позволили.

– Арестовать и немедленно сопроводить в темницу. Герцог Стэфан, баронесса Паро, вы объявляетесь причастными к организации государственного переворота и попытке захвата власти. Приговор вы узнаете завтра утром. Увести. – Последнее было адресовано начальнику стражи.

– Похоже, королевского ужина и смазливых служаночек не будет. Мог бы и сам догадаться. – Ворчливо причитал гном. – Да не трогай меня, сам дойду. – Вырвавшись из рук стражи, Рогвор засеменил прочь из зала.

– Что это было? Какого черта там вообще произошло? Я думал, мы прижмем его к стенке, сегодня! Но почему он прижал нас?!

Стэфан метался как белка в клетке. Будь сейчас рядом Эрлейский, он бы задушил того голыми руками.

– Нас всем интересно знать: что это было, Максим?

Леди Каспия хоть и не мерила шагами темницу, но желала услышать адекватный ответ не меньше герцога.

– Ну, у всех есть свои скелеты в шкафу. – Пожав плечами (хоть этого никто и не видел), буднично ответил Макс, чем лишь вызвал приступ смеха у гнома в соседней темнице. – Не думали же вы, что сведения о темном оружии лежат на каждом шагу.

– И то верно. – Устало выдохнула баронесса. – Успокойся, Стэфан. Сейчас мы только и можем, что ждать и надеяться на благоразумие Алисии.

Ответить у герцога не было возможности: железная дверь поползла, царапая каменный пол, в сторону, пропуская стражников внутрь темницы. Раздался шум поворачивающихся со скрипом ключей.

– На выход. Вас хотят видеть. – Стражник выпустил дворян наружу. – Прости, коротышка, сегодня без тебя. – Провел ключами по решетке старый вояка.

– Я бы тебе сам кое-что укоротил, был бы ты рядом. – Едва различимо произнес Рогвор, чтобы слышали только Макс с Ланом.

Скучать в камере не пришлось, по крайней мере, магу спирали.

– Собирайся, ты тоже понадобился. Давай пошевеливайся. – Недружелюбно подгонял стражник.

Очередной коридор. Очередной гобелен. Очередная картина, с изображением очередного члена рода. "Никакого разнообразия. Хоть бы чем новым украсили, модерном или постмодерном, например. Надо будет посоветовать здешней хозяйке решение проблемы".

Шанс исполнить задуманное преставился несколько раньше, чем Макс на то рассчитывал.

– Вас ожидают.

Попав внутрь, Макс сразу осознал, где он. Покои. И, похоже, покои королевы, потому что выполнено все в светлых тонах, на женский вкус молодой девушки. Много зеркал, разбросанных платьев повсюду, неубранные украшения и ничего больше.

– Что-то мне это напоминает.

– Да? И что же? – игриво поинтересовалась полуобнаженная королева, показавшаяся из-за примерочной ширмы.

– Что-то из прошлой жизни. Такой далекой, что я уже и забыл вовсе.

"И правду говорят: чем красивее, тем глупее". А королева была красива, природа наделила ангельским личиком и чертовски соблазнительной фигурой.

– Я помогу вспомнить. – Не давая гостю опомниться, Алисия впилась в губы землянина.

Всем своим полуобнаженным телом прижимаясь к Максиму, девушку крепко обхватила свою новую игрушку, как можно сильнее, со всей страстью, что в ней была, впиваясь в губы молодого человека. Макс не стал сопротивляться. "Зачем?", – резонно думал он. Королева сама просит, а знатным вельможам не пристало просить дважды. Тем более кто их знает, особ королевских кровей: откажешь, так они и похлеще темницы чего учудить могут. Вместо этого он попытался ответить тем же, но Алисия ловко ушла из объятий.

– Вижу, кое-кто начинает вспоминать. – Сладко облизнувший, девушка повернулась спиной, попутно полностью обнажив свое грациозное молодое тело (Максим поймал себя на мысли, что уже не первый раз залюбовался природными пропорциями и линиями). – Как думаешь, – она подошла к кровати, слегка нагнувшись, – какое же мне платье выбрать? – Алисия стала перебирать куски ткани, дразня тем самым своего нежданного гостя.

– Я думаю, что сперва тебе нужно это. – Макс давно уже приметил симпатичную дорогую, но со вкусом выполненную заколку. – Будет хорошо на тебе смотреться, но чуть позже.

Максу не привыкать. Другое дело, что давно он не практиковался, ведь нужна постоянная практика, чтобы держаться на уровне. Потянув девушку на себя, он впился в женские мягкие губы, а затем и вовсе повалил девушку на широкую королевскую кровать. Хотя, кто кого повалил по-настоящему, следовало еще выяснить. Но в другой раз.

Продолжалось сладкое безумие долго. Максим сбился со счета, так соскучился по своему любимому на Земле занятию. Принцесса, а ныне почти королева, не отставала. В те редкие минуты перерыва, Максим не переставал поражаться выдержке и сноровке Алисии. Для своего возраста девушка умела все то, от чего не только у земных студенток, но и женщин постарше уши в трубочку свернутся. Сразу видно (причем наглядно), чему и как предпочитала отдаваться девушка без остатка, и то явно были не прикладные науки. Насладились они друг другом только ближе к вечеру.

– Не знал, что королевы могут такое. – Чуть отдышавшись, Макс продолжил: – Навыков тебе не занимать. – Поглаживая роскошные вьющиеся волосы белокурой красавицы, пытался завести разговор маг спирали.

– Королевы и не на такое способны. – Прикусив нижнюю губу, с огоньком в глазах полезла с поцелуями девушка.

Макс, памятуя о возможном наказании, отказывать не стал.

– А куда ты собиралась, когда я вошел.

– На казнь, – у Макса в очередной раз за день все оборвалось внутри, – но потом появился ты, – Алисия провела пальцем по груди нового знакомого, – и я решила тебя подразнить. Не думала, что все зайдет настолько далеко. Ты много девушек за свою жизнь соблазнил. – Ехидно улыбнулась королева. – Можешь не отвечать, сама вижу, что прилично.

Королева опять потянулась к своем новому любовнику, но тот не спешил отвечать взаимностью.

– Что за казнь?

– Да брось ты, лучше давай проведем это время с пользой. Не думаю, что ты будешь против. – Рука девушки пропала под одеялом.

"Мда, правильно говорила баронесса. Вся в мать. Не повезло Лану с родней. Я то думал, что бывают только мужики, думающие не теми органами, а оказывается вон как".

– Прости, но мне пора. – Максим проделал новый фокус, которому его обучил паладин.

Нажав на ямочку на шее девушки, маг спирали оставил мирно сопящее тело в постели, а сам стал быстрее одеваться. Таким способом паладины успокаивали слишком бурных, но важных клиентов.

– Для девушек тоже сгодится. – Гордо посмотрев на свою работу, Максим покинул покои ненасытной королевы.

"Без карты никуда нельзя. Они бы хоть план дворца, как на заводах, вешали. Чтобы потеряться нельзя было, а то это больше смахивает на лабиринт, и неизвестно, каких чудовищ хранят эти стены". Шел он долго. Очень долго. Внутри все кричало о том, что надо торопиться, но всего один вопрос его тормозил "куда дальше?". Постоянные повороты, новые холодные коридоры и никого из прислуги. "Что за чертовщина? Как так? Я во дворце или где? Ни стражи, ни прислуги, вообще никого. Не нравится мне это, ой как не нравится. Как бы многие невинные люди не пошли на кинжал герцога".

За то время, что Макс провел на Гириде, он понял одну основную истину: это не он находит проблемы на свою голову, это проблемы находят голову бедного землянина, помимо всего прочего, прихватывая заодно с каждым разом предмет потяжелее. Так вышло и сейчас. Предчувствие не подвело Максима, чему он явно был не рад. В очередном уставленном убранством зале он обнаружил всю прислугу дворца: разбросанную по полу и главное – мертвую. "Лучше бы пол был усыпан розами, а не трупами. Цвет тот же – результат гораздо приятнее". Что ему не повезло вдвойне, Максим понял сразу же. В зале кроме трупов были люди, среди них он узнал герцога Эрлейского, стоящего над телом герцога Стэфана (Макс надеялся, что тот жив, но просто без сознания). Рядом на коленях стояла баронесса, заплаканная, но не сломленная, готовая встретить свою судьбу и посмотреть смерти в лицо.

– Как долго я этого ждал, дрянь, ты даже не представляешь! Сдохни же!

Максим молнией метнулся к ближайшему солдату и, отобрав у того кинжал, метнул точно в стремящее к горлу баронессы лезвие. Сталь ударилась о сталь. Проклятый клинок вылетел из рук герцога.

– А, это ты. Ты неплохо мне насолил, но сейчас этому придет конец. Убить его. – Возвращая себе кинжал, приказал Эрлейский.

Девять солдат начали окружать Максима, в то время как герцог с довольной ухмылкой смотрел на это со стороны. Первым осмелился один из самых молодых, видимо, захотев получить славу или повышение. Богатства губят слабых, это землянин знал всегда. А призрачные богатства губят еще быстрее. Первый солдат погиб за пару секунд: промахнувшись мечом, он потерял равновесие, чем и воспользовался Макс, позаимствовав у оппонента нож и тут же пустив оружие в ход. В комнате одним бездыханным телом стало больше. Подобрав совершенно несбалансированный меч (как таким вообще возможно сражаться, он не понимал, благо, слорг научил его убивать даже с палкой в руках), маг спирали использовал оружие по назначению. Второму нападавшему он просто перерубил пополам бедро, развернувшись, тут же парировал выпады разозленных солдат, оборвав двумя быстрыми ударами в шею еще две жизни. Остановив мучения корчившегося от боли мужчины с разрубленным бедром, он повернулся к противникам. Тех осталось пять, и никто больше не хотел нападать первым. Улыбка с лица Эрлейского начала сползать. Макс поднял второй меч. Сильным двойным ударом он насквозь пробил латы, отправив еще одну душу на небеса: мечи застряли, поэтому ногой оттолкнув обмякшее тело на кинувшихся к нему солдат, он уклонился от клинка третьего, стоявшего чуть в стороне, и свернул тому руками шею. Подхватив выпавший из обмякших рук топор, он с силой бросил его в набегавшего солдата. Тот раскроил голову бедолаги на две части. Резонно заметив, что мертвым кинжалы не требуются, он подобрал в каждую руку по одному. В глазах двух выживших он видел страх, и даже готов был их отпустить, если бы они побросали оружие и бросились бы прочь, но этого не произошло: они сами выбрали свою судьбу. Атака была несогласованной: они помешали друг другу. Плавными движениями кинжалов он отвел мечи в стороны, дальше поворот, и вот он уже чувствует, как оба его кинжала скользят по шеям солдат Эрлейского. Последние два упали навзничь. Герцог в ужасе бросился прочь из зала. Макс хотел было оставить обезумевшего от страха герцога и помочь Баронессе, но его остановил твердый властный голос:

– С нами все хорошо. Стэфан просто без сознания. Иди за ним! Мы справимся. – Уже в проходе его догнал благодарный голос леди Каспии: – Спасибо, Макс, что спас наши жизни. Я этого не забуду.

Маг спирали, ничего не отвечая, скрылся в коридоре. "Вот и хорошо, баронесса. Помните об этом. Помните о том, кто спас ваши жизни и кому вы, возможно, вернете долг и спасете его жизнь или жизнь его близких. Помните, и никогда не забывайте".

Эрлейский оказался настоящей трусливой крысой. Прятался в темных углах дворца, но не желал показаться на глаза и дать честный бой. Плутая по холодным коридорам, чутье привело Максима к покоям королевы. Шестое чувство вновь принялось трубить тревогу, но маг спирали надеялся, что на этот раз обойдется без сюрпризов.

– Ни шагу больше!

Голос не был знаком землянину, чего нельзя было сказать о лице: старший сын герцога Эрлейского приставил нож к горлу Алисии, и с довольным звериным оскалом наблюдал за складывающейся ситуацией.

Максим судорожно прокручивал идеи в голове, но путного ничего не приходило. "Заговорю с ним сейчас, может подумать, что тяну время, которого у меня итак нет: Эрлейский должно быть уже покинул дворец. А буду молча стоять, подумает, что против него что-то замышляют. Почти патовая ситуация".

Возможно, она и осталась бы таковой, а возможно и нет. В дальнейшем Максим еще ни раз прокрутит ее в голове в надежде, что мог быть способ спасти Алисию, но всегда будет убеждаться в обратном: слишком неожиданно все произошло.

– Я не хотел этого. – Чуть не плача, но не убирая ножа, заговорил молодой человек. – Я не знал, что именно планирует отец. Он...он сошел с ума...

Большего сказать он не успел. Эрлейский хорошо подготовился, изучив потайные ходы дворца. Один из таких вел в личные покои Алисии. Когда никто этого не ожидал, дверь отворилась; темный клинок собрал свою кровавую жатву за считанные мгновения, оставив два бездыханных тела мирно лежать на широкой королевской кровати. Видимо, от навалившейся на него новой власти герцог окончательно лишился чувства меры. Эрлейский замахнулся на мага спирали, но его удар мог поразить только совершенно не ждущую выпада цель. Макс отбил без труда, однако контратаковать уже не успел. Герцога и след простыл. Последний раз, окинув взглядом комнату, он поспешил за обезумевшим человеком.

За окнами полностью стемнело. На столицу Эльба опустилась тьма, только и ждавшая своего часа, чтобы закрепиться на улицах города. Герцог обезумел в конец. Погоня по коридорам дворца само по себе занятие неблагодарное, но если она сопровождается безумными криками окончательно спятившего старика, то занятие это неблагодарное вдвойне.

Дворец сотрясло. Со стен посыпались картины и гобелены, коридоры наполнились звуками бьющихся о каменный пол доспехов. Максим лишь ненадолго потерял равновесие, но Эрлейского больше не видел. Показались первые (а возможно и последние) обитатели дворца, бежавшие прочь от этого странного места. Дворец сотрясло во второй раз.

– Да что за...

Договорить он не успел. Стеклянный коридор, тот самый, что еще днем приковывал их с друзьями взоры, разлетелся во все стороны, впуская порывы промёрзлого, свирепого ветра внутрь помещения. Битое стекло валялось повсюду, а будь Макс ближе к месту взрыва, пару осколков точно бы прошли сквозь тело мага спирали.