Текст книги "Хроники Гирида. Странник (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Сейчас же Фольеж – столица империи Сфат – был похож на насос, засасывающий все территории вблизи, заселяя их новыми людьми и мастеровыми, расширяя торговые кварталы и промышленные зоны, строя новые уникальные произведения искусства.

Однако Фольеж это не только сильное и величественное настоящее, это так же и грациозно-застенчивое прошлое. Город славился своими кафедральными соборами, коих насчитывалось аж четыре. Три из них были построены почти одновременно при одном из первых императоров Сфата и расположились на центральной площади, так и прозванной: "Кафедральная", образовав некое подобие бермудского треугольника, поглощая теряющиеся внутри здания на фоне столь удивительных памятников былого величия. Величественные здания с высокими колокольными башнями, покрытыми куполами из чистого золото. С изумительными по своей красоте витражами и иконами, написанными и расписанными лучшими мастерами прошлого. А колокольный звон? На это событие съезжались посмотреть из всех уголков мира. На кафедральной площади каждые четыре месяца гремели колокола всех трех соборов. Собор Святого апостола Имидрия имел целых пять колокольных башен и считался самым большим. Соборы Святого апостола Михаила и святого апостола Патрия имели по четыре колокольни и были немногим меньше своего старшего брата, так же первым построенного из большой троицы. В это время года найти себе пристанище в городе было практически невозможно: все гостиницы и постоялые дворы ломились от посетителей. Так же в такие дни почти невероятным считалось поймать карманников, ставших неотъемлемой частью города. Последний же четвертый собор был построен на сто пятьдесят лет позже, рядом со второй внутренней стеной и носил имя тогдашнего императора Мифидия, которого Конфедерация причислила к лику святых за его заслуги перед Гиридом и помощь в борьбе против ереси. Собор был построен по чертежам своих старших братьев и тоже насчитывал четыре колокольные башни, однако убранством внутренним уступал им: мастера того времени, которое впоследствии назовут закатом, не могли сравниться с великими творцами прошлого, поэтому и витражи, и мозаика, и иконы и фрески получились не в пример хуже. Впрочем, нынешние мастера не многим ушли от тех, что жили в эпоху заката, что лучше всего подтверждала новейшая история Фольежа: обычные каменные здания без всякой роскоши и убранства украшали город. Чем дальше от центра, тем менее заметно. Отсюда и весомая ценовая разница: если ближе к центру можно было лишь поесть на золотой, то на окраине Фольежа на этот золотой можно было жить порядка четырех дней, что тоже дорого. Город дешевым никогда не считался.

Однако не только кафедральные соборы привлекали внимание местного жителя и приехавшего в столицу Сфата гостя из другой страны. Особое внимания стоит несомненно уделить светской жизни этого города, которая, в отличие от почти всего Гирида, была на высоте. Театры и музеи, художественные дома, школы магии и военные училища. В Фольеже имелось три театра: бронзовый, серебряный и золотой. Система с виду проста, но от того не менее интересна. Все театры были связаны между собой, пускай, и выступали в разных местах в разных концах города. Как только объявлялась новая звезда или потенциальный актер, то мог быть выпускник художественной школы или талантливый от природы разумный, его отправляли на пробы в бронзовый театр, выступающий абсолютно для всех категорий жителей. Что это значит. Столица Сфата делится на несколько уровней. "Золотые сады" – то место, где селится только очень состоятельный люд, и неважно кто ты: орк, слорг, эльф или человек, вопрос лишь в деньгах. Обычно такие личности либо известные политики, либо служители церкви, либо дворяне, либо, либо, либо. В общем, те, кто может себе это позволить. Золотые сады Фольежа находятся во внутренней зоне, почти в самом центре города, удаленном от порта (это и понятно, не всем важным господам нравится запах свежего морского прибоя, смешенного с отстоями, помоями и другими прелестями морской жизни), за первой городской стеной. Резиденция императора расположилась там же. И естественно, всякий "сброд" – тех, у кого просто нет денег тут жить – сюда не пускают. Только по приказу начальника дозорной службы или по приглашению одного из господ. Второй уровень – "Серебряные аллеи". В большинстве своем тут живут успешные купцы или предприниматели, торговцы и владельцы какого-то дела, мастеровые. "Серебряные аллеи" начинаются сразу за внутренними стенами и продолжаются вплоть до второй внутренней стены. Это тоже практически центр города, как раз тут и раскинулась Кафедральная площадь. Сюда же пускают всех абсолютно, ведь именно тут находятся все главные достопримечательности и большая половина школ и училищ. Третий уровень – "Бронзовые скверы", начинающиеся сразу за второй внутренней стеной, и продолжающиеся вплоть до мест застройки. Тут селятся те, кто не может себе позволить большего. Так вот, начинающего актера отправляют в бронзовый театр, что находится – ясное дело – в "Бронзовых скверах". Представления проходят два раза в неделю по вечерам, на них присутствуют критики из золотого и серебряного театра соответственно. Пол и принадлежность к расе не имеют значение, но есть два условия: первое – актер не должен быть рабом, с такими режиссеры предпочитают не связываться, второе – актеру не должно быть больше сорока пяти лет, иначе его записывают в израсходованные материал и выгоняют из бронзового тетра, считая, что раз он не добился повышения, то талант либо не раскрылся, либо его вообще не было. Обычно молодым дарованиям требуется несколько лет, чтобы их перевели в серебряный, случаев же, чтобы неизвестного выступающего направили сразу в золотой практически не случалось: всего три или четыре за всю историю системы распределения. Серебряный театр располагается в "Серебряный аллеях" и принимает весь люд, который хочет на него взглянуть. Тут требования такие же, за исключением того, что актеру тут можно пробыть до пятидесяти лет, в случае застоя с ним прощаются. Однако и тут есть свои нюансы. Если актер в течение определенного времени, установленного внутри театра, не может пройти в золотой – от него избавляются, а не переводят обратно в бронзовый, как можно было бы предположить. Это сделано для отсеивания лжекадров, не оправдавших надежд, и для перспектив более молодого поколения. Представления проходят раз в неделю или полторы. В золотой же театр попадают лучшие из лучших и играют на сцене до тех пор, пока режиссер не посчитает, что их время вышло. Таким людям предлагается освоить режиссерское ремесло и начать с самого низа, но уже в новой для себя роли. С теми же, кто просто не угодил, расстаются навсегда без права вернуться в актерское искусство Фольежа снова. Естественно, труппа золотого театра выступает только для императорской семьи и тех, кто живет в "Золотых садах", представления проходят нерегулярно, в зависимости от сложности готовящейся постановки, но в среднем два раза в месяц. Цены отличаются кардинально: от мизерных в бронзовом, до заоблачных в золотом.

Помимо же высокого актерского искусства, Фольеж знаменит своими выставками и музеями скульптур, организовывающимися при школах и специальных училищах. Разумные разных рас и возрастов едут на край Брислура лишь за тем, чтобы попасть к известному наставнику. Обычно тот берет не более семи учеников раз в пять лет. Скульптура дорогое удовольствие, поэтому обычно это направление искусства зовется "алмазным", что само говорит о себе. Абсолютно похоже происходит процесс в училищах живописи и музыки.

Сфат испокон веков славился военным делом, этим можно объяснить широкое разнообразия военных школ, училищ и университетов (последние только для подготовки кадров для флота). Тут нет определенной системы, потому как все делится на коммерческую и государственную составляющие. Первая – частые маленькие школы фехтования и боевых искусства (порой даже магических), где наставник обучает тех, у кого достаточно денег и кто хочет учиться именно в заведении с именем. Зачастую сюда поступают богатые, но неталантливые люди: дворяне, успешные предприниматели и дети влиятельных людей из других стран или континентов Гирида. Порой попадаются действительно не огранённые алмазы, за таких наставники берутся со всей тщательностью и усердием. Стоимость зависит от жадности главы школы, но в среднем колеблется в районе пятидесяти до двух сот золотых за месяц. У богатых, как говорится, свои причуды. Есть же другой тип частных школ. Там наставники сами выбирают себе учеников из тех, кто к ним приходит, и берутся только за те случаи, где видят потенциал. Стоимость услуг примерно одинакова. Государственное образование – бесплатное образование, а от того в таких училищах всегда полно народу, которого учат базам и основам ведения боя. Принимают в них всех желающих, подписывая контракт на то, что он обязуется служить Сфату в течение определенного промежутка времени. Бывает, что и в училищах попадаются выдающиеся бойцы. За таких наставники частных школ уже борются сами – каждый день работать со стадом надоедает быстро.

"Город, в котором есть все", – так говорят про свою столицу сфатцы. И действительно, уникальные вещи не заканчиваются на военном ремесле. Отдельное внимание следует уделить порту, ведь Фольеж в первую очередь город-порт, а потом уже все остальное.

"Город, наполненный чудесами и защищенный каменным панцирем", – так описал в своей книге Фольеж древний прозаик, чье имя, к сожалению, утеряно в веках. Побережье города полностью отдано под торговые причалы, доки и хранилища, за одним лишь исключением. В столице Сфата различают "Северный поток" и "Южный поток", разделенные военной крепостью. Выгодное географическое положение вкупе с изобретательностью инженеров позволили построить порт с раздвоенной внутренней бухтой, защищенной от пиратов архипелага белокаменной твердыней. Крепость будто делит прибрежные воды на две части. Она отдалена от основной прибрежной полосы, возвышаясь на искусственной насыпи, выходящей прямо в океан на несколько километров. Двухсторонний замок Брислура, так называют ее пираты. Будучи построенной точно в центре насыпи, разделяющей порт на "Северный поток" и "Южный поток", цитадель имеет стены больше десяти метров в высоту, метра в ширину и порядка тысячи метров в длину, в сторону берега, что составляет почти две трети насыпи. Шесть башен: четыре внешние и две внутренние, по одной на каждый "поток", делают цитадель поистине неприступной. А делают ее таковой не только укрепления, но и внутренняя структура: арсеналы оружия, склады продовольствия, собственные мастерские плотников, каменщиков и литейщиков (для последней специально наняты гномы). Литейная мастерская особенно интересна, ведь именно она поставляет гарнизону цитадели гномьи пушки, расположенные на стенах и башнях, и именно она следит за их пригодностью. Так же на территории имеются две казармы, крепость, имеющая собственные башни, плац, конюшни и огромная кухня со столовой. Насыпь считается военным объектом и отдана под полное использование морским эскадрильям, пристающим прямо к искусственно созданному участку земли позади цитадели (оставшаяся треть отведена под доки для кораблей). Вот и получается, что два потока круглосуточно находятся под охраной, так еще и флот постоянно патрулирует здешние воды. Края же порта надежно защищены стенами, как и весь город, а их башни – самые высокие во всем Фольеже к тому же – служат вдобавок в роли маяков (высота башен цитадели около семнадцати метром, высота же маяков порядка двадцати метров). Верхний маяк помогает охранять вход "Северного потока", а сразу за ним начинаются достроенные деревянные штатские доки и причалы, используемые торговыми судами, и доходят до берега, где уже каменные постройки. Это направление используется для торговли с Имиитом и островами, находящимися по пути. Аналогичная история с нижним маяком и "Южным потоком", доки и причалы которого используются кораблями с Нерга и Крэйда, а так же других островов. Общая протяженность причалов Фольежа составляет несколько десятков километров, от нижнего до верхнего маяка, и позволяет вместить до тысячи кораблей одновременно с учетом военных эскадрилий, что само приписывает форт к очередной достопримечательности столицы.

Не последней, но, все-таки, главнейшей достопримечательностью города можно смело считать портал, расположенный в "треугольнике" – в самом центре кафедральной площади. Не единственный, но единичный в своем роде, таких осталось всего ничего: четыре на Брислуре, один на Нерге, два на Крэйде и три на Имиите. Уцелевшее в бесконечных войнах и до сих пор действующее наследие – вот, что такое портал. Говорят, раньше ими был усеян весь Гирид, теперь же их осталось всего десять, но и тот, что на Нерге, по последним сведениям не уцелел (он остался в самых больших Выжженных землях Гирида, образованных не так давно). Есть только у этих порталов одно "но". Они не могут перемещать более десяти человек за раз, а их "охлаждение", время, ушедшее на то, чтобы портал мог снова работать (порядка пяти часов), отбрасывает саму мысль вождения через них караванов и ведения торговли. К тому же, они безумно дорогие и пользуются ими немногие. Выглядят же они как каменные незамкнутые арки, смахивающие на наклонившиеся друг к другу рога, с узорами и древними рунами на утерянном языке по бокам. В центре портала выложен синим неизвестным минералом круг и очерчен рунами из похожего материала, именно в нем и открывается окно перехода.

– В общем-то, вот и все, что мне удалось вам рассказать о прекраснейшем из прекраснейших городов, Фольеже, за отведенное время. – Отвесил показушный поклон человек лет тридцати. – Приходите к нам еще, я с радостью расскажу вам подробнее о Кафедральной площади или нашем порте, а после этого...

Мужчина продолжал говорить обо всем на свете и одновременно ни о чем, лишь бы убить время, отведенное на обзор города. Однако многие разумные: гномы, эльфы, люди и даже один орк перестали его слушать, разошедшись кто куда. Так же поступила симпатичная молодая эльфийка, лет восемнадцати от роду, одетая в недорогую серую рубаху и заношенные кожаные штаны, плотно облегающие ее тело. "Дождаться не могла, когда же этот напыщенный индюк перестанет балаболить", – ворчала про себя девушка, впрочем, признав, что информация была интересной (нужная информация, а не количество родственников оратора и рассказ о приключениях его троюродного брата), а сам обзор увлекательным. Эльфийка подчерпнула для себя немало нового, особенно ее интересовал порт и торговые направления, но об этом рассказчик упомянул лишь вскользь, поэтому, скорее всего ей придется вернуться к нему вновь уже на новый обзор.

Блуждая по широким мощеным улицам, где с легкостью разъезжались две кареты и еще оставалось прилично места для прохожих, она до сих пор не могла привыкнуть к такому разнообразию. "А ведь это только "Серебряные аллеи", что же тогда в золотой черте города?", – в очередной раз недоумевала про себя эльфийка.

Действительно, посмотреть тут было на что. Вот она проходит мимо магазинчика, торгующего редкими специями с Нерга, которые растут только у гоблинов. За ним пристроился закуток, отданный под книжную лавку, но цены в нем кусались. На другой стороне улицы стояли несколько магазинов оружия, принадлежавших и гномам, и гоблинам, и подданным империи Тирос с востока Имиита. Для юной девушки до сих пор было загадкой, как они умудрялись существовать в условиях жесточайшей конкуренции и борьбы за покупателя. Чуть в стороне обосновался магазинчик Оттаросского табака, одного из лучших производителей на Гириде. Несколько грамм стоили бешеных денег. "А лавка животных на улице Азалий? – думала про себя девушка, – Кто бы мог подумать, что торговец из Перенелии такой любитель экзотики". И правду, в той лавке хозяин имел почти всех животных с разных уголков Гирида, даже самых опасных, будь то джар или рапт, так же он принимал заказы на более редкие породы, но они стоили немало и требовали столько же времени.

Хаотичная череда одних и тех же магазинов с почти одинаковым ассортиментом закончилась не слишком популярной магической лавкой, продававшей дешевые трюки и изделия. Здание как раз расположилось прямо перед вторыми внутренними воротами, отделяющими серебряную часть города от бронзовой.

Дома. Эльфийка до сих пор не могла привыкнуть к местному зодчеству. В центре города, в "Золотых садах", в ряд выстроились особняки все как на подбор: с огромной территорией, личными садами (некоторые даже с маленькими прудиками), охраной и многим, многим, многим. Все эти произведения искусства были не выше двух этажей, зато по протяженности могли занимать чуть ли не метров сто. В серебряной части города все начиналось с менее престижных домов, которые однако не многим отстали от золотых (чем ближе к первой внутренней стене, тем престижнее), затем же отобрали свое место бесконечные торговые кварталы и жилища поскромнее. Заканчивалась серебряная зона трехэтажными каменными домами. Бронзовая зона кишела продовольственными лавками и магазинами, чей ассортимент мог заинтересовать только провинциального приезжего. Тут здания начинались с трех этажей у третий внутренней стены и продолжались почти до внешней, где уже у самого конца появлялись четырехэтажные из серого неприметного камня, неотесанные и грубые, даже некрасивые. Выше четырех этажей в Фольеже строить было запрещено, поэтому возводились длинные четырехэтажные дома от четырех до шести квартир на этаже. Если в золотой части города дом принадлежал одному владельцу, в серебряной его могли делить две или три (что крайне редко) семьи, то бронзовая часть предоставляла жилище всем нуждающимся и имеющим деньги. Но в доме жили от двенадцати до двадцати двух семей (подобие коммуналок в России) и отдавалась им одна – две комнаты на семью (хорошо хоть комнаты тут были и вправду большие). В таком доме кухня и туалет были общие, мыться же люди ходили в общественные бани. В городе был проложен хилый аналог водопровода, сделанный гномами и постоянно ими же обновляющийся (Фольеж разрастался постоянно, вот и приходилось платить властям космические деньги коротышкам за их работу, которую лучше них никто не делал). Отсюда пугающий размер катакомб и канализационных переплетений под столицей Сфата, используемых ворами и другими незаконными структурами. Попытки очистить подземный Фольеж были и не раз, но успехом даже близко не пахло.

Тем временем эльфийка неспешным шагом подошла к окраине "Бронзовых кварталов", к своему дому, расположенному действительно не близко от места конца обзора. Неприметное, каменное ("Хоть тут надо сказать спасибо", – думала молодая девушка; многие похожие сооружения на окраинах Фольежа сперва выстраивались из дерева, а потом перестраивались в камне, когда город достаточно разрастался) сооружение в четыре этажа выстой. Жили тут девятнадцать семей, в общей сложности почти тридцать разумных. "И ни одного эльфа вокруг", – такие печальные мысли постоянно посещали светлую голову девушки, стоило ей узреть место, которое она теперь звала "домом". Устало поднявшись на третий этаж, она отперла ржавым ключом деревянную дверь и ввалилась в квартиру.

– Лир, ты где пропадала? – послышался из соседней комнаты молодой девичий голос.

– На обзорке была, город смотрела. Вымоталась ужасно. – С неподдельно уставшим голосом пролепетала эльфийка.

– Опять по Фольежу моталась, раз репетиций нет? Тебе надо больше отдыхать, подруга, иначе в гроб себя раньше времени загонишь. Выходные для того и выходные, чтобы не напрягать тело и дать ему капельку покоя, а ты по городу шастаешь. – В коридор выбежала в не застеганном зеленом платье девушка-ровесница эльфийки. Быстро, но уверенно приведя себя в порядок и накрасившись – благо в коридоре специально бля этого имелся столик с зеркалом – она пролепетала: – Все, подруга, я полетела. Пока-пока. – И помчалась к двери.

– Удачи в театре. – Пожелала Лир и закрыла за собой дверь в свою комнату.

В коридоре послышалось что-то вроде: "спасибо", а затем лишь стук закрывающейся двери и захлопывающегося замка.

Квартира представляла из себя две комнаты, соединенные в одну с общим коридором. Перепланировка здания прошла благодаря бронзовому театру, поселившему в этом жилище только актеров и работников самого тетра. К слову, почти все жили по парам.

Девушка, не раздеваясь, плюхнулась на свою кровать, стоявшую у окна, без сил и закрыла от усталости глаза. Роза – так звали ее соседку. Уроженка Оттаро была ровесницей Лир и имела очень симпатичные упругие подтянутые формы, черные длинные волосы, правильный красивый нос, ухоженное приятное лицо и зеленые глаза. Своими данными Роза с удовольствием пользовалась в личных целях. Ее отец – не очень богатый ремесленник – оплатил обучение дочери в школе, после чего ту взяли в бронзовый театр, в котором она выступала уже год и считалась одной из подающих надежды. Обременять же отца она больше не желала, используя все свое обаяние и шарм на молодых парнях разного сословия, но хорошего достатка. Так и жила. Однако в последнее время Роза все чаще стала говорить Лир о том, что скоро ее жизнь кардинально изменится. Эльфика догадывалась, что тому виной служат постельные игры с главным режиссером бронзового театра, но держала язык за зубами. Лир вообще старалась без нужды не говорить и о себе рассказывала мало. Сейчас же Роза побежала на репетицию в бронзовый театр, но эльфийка знала, что раньше утра девушку ждать не стоит: ночью у той намечена приватная репетиция.

– О Мать Хат, как же я устала... – пробубнила в подушку эльфика, лениво раздевшись и побросав вещи на пол.

Забираться под одеяло она не стала, так и оставшись обнаженной лежать на слегка пыльном покрывале.

Ей снились сны о том, как она только попала в Фольеже. В последнее время Лир часто видела нежеланные воспоминания по ночам. За ней вновь и вновь закрывается портал, оставляя ее одну на растерзание незнакомой страны и города. По спине течет холодный пот от осознания того, что произошло там, на другой части Гирида. Она всегда чувствовала в себе эту силу, но никогда раньше ее не использовала, хотя, при каждом упоминании об этом, покойный отец уклончиво уводил разговор в сторону, не желая ворошить прошлое. И вот она вырвалась, подпитываемая жаждой мести, лютым гневом и связывающим рассудок страхом. Оказалось, что Лир не в силах с ней совладать и вряд ли когда снова прибегнет к ее помощи. Денег должно хватить на новую нормальную жизнь, насколько она может быть нормальной без семьи и друзей. Да и постоять она за себя сможет. После этого был безумный забег по городу, в поисках хоть какого-нибудь пристанища, разум словно в тумане, не желал принимать реальность, а в груди жгло, будто раскаленная игла вошла в тело, но жгло не от физической боли, ту хоть можно перетерпеть, отстраниться от нее, тут страдала побитая, разрозненная и расколотая на мелкие осколки – блики той гордой, но доброй личности – душа. Днями она не выходила на улицу, зажимаясь в каком-то темном углу и прося мать Хат забрать ее боль. В это время по столице Сфата разгуливали отряды церковников, в поисках опасного адепта тьмы, появившегося на Гириде и не контролирующего свою силу. Лир же ничего не интересовало на свете: не было страха за свою жизнь, страха попасть в лапы работорговцам и закончить в публичном доме, не было самого желания жить. Пока он не нашел ее...

Воспоминания вновь сменились. Во сне она часто размышляла, осознавая и анализируя происходящие вокруг нее и с ней. Лир. Как же быстро это имя стало ее родным, одновременно и защитником, и проклятием. Маска, которую вынуждена носить эльфийка целыми днями, не доставляла ей ничего кроме боли и омерзения, но другого выхода не было. Но девушка поклялась. Поклялась, что будет жить назло всем тем, кто жаждет смерти ей и ее семье. В образе снова всплыло великое древо жизни и роскошные сады, разбитые вокруг, с их бесчисленными цветами и растениями, плодовыми деревьями и животными, не боящимися эльфов. Опять вспомнились теплые родные залы дворца с многовековой историей, с чарующим духом многих поколений. Вот снова звучит голос брата, зовущий ее по имени. Лири. Так звали ее лишь друзья и брат. Для всего остального мира она была Лириэль.

Девушку пробил холодный пот, заставив крик, наполненный страхом и болью сорваться с губ. Ее затрясло. Тем временем сон вновь изменился. Теперь уже Лир была наблюдателем, свободно паря над землей и наблюдая происходящие события. Событий было много, и всегда один и тот же человек был их виновником, будто притягивал к себе неприятности. Он ставил на кон свою жизнь, игрался с доброй волей Трафа, пока благоволившего ему, но никогда не проигрывал. И все время разные сны, разные чувства и мысли. С ним они были похожи: они оба вдалеке от дома, оба в корни изменили свою жизнь, оба меняются под весом обстоятельств, теряя детские грезы и иллюзии. Сама того не ведая, девушка начинала проникаться к загадочной персоне чувствами, над которыми посмеялись бы многие эльфы, а отец наверняка бы наказал непокорную дочь за такое. "Как же хочется увидеть его лицо, – думала Лир, тянувшись к страннику, – Еще немного. Еще совсем чуть – чуть и я увижу", – но сон всегда обрывался, оставляя девушку в молчаливом неведении.

Хат завладела небом и освещала Фольеж, бросая редкие лучи света в окно эльфийки. В комнате стояло тяжело молчание. Порой Лир казалось, что ее душит такая тишина каменного города: эльфы привыкли жить в гармонии с природой, а не в каменных джунглях. И, тем не менее, сегодняшний вечер был особенным, хотя бы тем, что в комнате девушка была не одна.

Тихо ожидая, когда на него обратят внимания (или чего-то другого, Лир не могла быть уверена наверняка), он пристроился в самом темном углу комнаты, на дешевом, но удобном витом кресле. Темно-фиолетовая мантия обвивала спинку и свисала на ковер, легонько вдавливая шерсть. В темноте казалось, что она расстилается по помещению, окутывает его, подчиняет воле своего владельца. На секунду у девушки перехватило дыхание, но затем она все же взяла себя в руки. Человек (а человек ли?) продолжал терпеливо ждать.

– Снова вы. – Голос бывшей принцессы дрогнул.

Фигура неслышно поднялась с кресла и вышла на свет, отбрасываемый Хат. Туманная дымка вместо лица, солидный камзол, плащ и невероятная магическая аура, от которой в страхе дрожало пространство и само время.

– Прекрасная ночь, принцесса. Не находите?

– Уже не принцесса.

Эмир не обратил на замечание никакого внимания.

– Что за человек мне постоянно снится? Кто он такой? – задала интересующие ее вопросы эльфийка.

– Поймите меня правильно, принцесса. Я спас вас вовсе не по доброте душевной, и даже не из добрых побуждений. Вы – пазл. Пазл фрески, так интересующей меня. И без вас она была бы неполной, но я хочу насладиться картиной сполна. Законченным творением.

Он взял паузу и подошел к окну, давая девушке время обдумать его слова. Небо над Фольежем сегодняшней ночью восхищало воображение, заставляя то создавать образы и фигуры, наполнять ими сознание. Хоть жизнь эмира и длинна, поистине настоящее наслаждение они получают вот в такие моменты, коих в их жизни случается не слишком много.

– У вас душно, принцесса. – Не спрашивая разрешения, он раскрыл окно. В комнату ворвался порыв холодного ночного ветра. – А вам завтра репетировать. Оставьте окно на ночь открытым: свежий воздух отгоняет наваждения. Она к вам приходит? Уже стучится в ваши сны? – внезапно сменил тему эмир.

Его безликое лицо повернулось в сторону эльфийки. Даже сквозь туманную маску, Лир почувствовала заинтересованный ожидающий взгляд.

– Иногда, – отвела взгляд девушка, – а что?

– Значит, уже началось. – Сам себя заверил сильнейший маг Гирида. – Помните, Лириэль, – он впервые обратился к ней по имени, – помните то, что произошло в Дарасе. И никогда не забывайте. Она придет за вами вновь. Она уже почуяла жажду и Ей не терпится утолить ее. Вам не скрыться. Вам не убежать. Вам Ее не обмануть.

В комнате раздался хлопок: позади эмира появился портал.

– Но что мне делать? – голос молодой девушки сорвался на крик, по лицу потекли слезы. – Я не хочу опять превращаться в чудовище!

Перед глазами Лир всплыли кровавые сцены из Дараса. То, что она так отчаянно пыталась похоронить глубоко в себе. Забыть насовсем.

– Истинную тьму нельзя рассеять. Нельзя разогнать. Нельзя забыть. Вы тогда почувствовали, не правда ли? Опьяняющая свобода. Вседозволенность. Власть. За все приходится платить, порой даже душой.

– Но как же?... Что же мне?...

Эмир прошел через портал, закрывшийся за ним, но в ушах у эльфийки снова и снова звучали последние слова мага: "Обуздать Ее прежде, чем Она завладеет вами. И молиться. Молиться, чтобы человек из ваших снов нашел вас раньше".

Что делать простому человеку, не обладающему магией? Правильно – работать и тащить все на своем горбу и своих двоих. А что делать человеку, не умеющему делать и этого? Ответ прост – пойти в лес и самовольно отдаться на растерзание диким голодным волкам, потому как для такого человека не будет спокойной и счастливой жизни. "Кто не работает – тот не ест" – так звучит умнейшая русская поговорка, на Гириде есть ее аналог: "Кто не работает – тот долго не живет". Сурово, но, как сказали бы многие трудяги, со вкусом.

Баронство Паро – маленькое и захудалое. Его люди как нельзя лучше знали значение этой поговорки. Пускай здешние земли не славились своей плодородностью, или запасами полезных ископаемых, или мастеровыми, зато здешние земли могли гордиться своим бароном, который каждый день приносил в местную жизнь что-то новое, доселе неизвестное и даже чужое, тем самым прививая людям веру в свои собственные силы.

Зима полностью завладела внешним миром: деревья сбросили последние листья и уснули под тяжелым ледяным покровом, растения и цветы мирно дремали под снежным полотном вместе с некоторыми лесными животными. Дорога, и без того разбитая, с кучей впадин и выбоин, теперь стала совсем непригодной для больших обозов или караванов, которые, впрочем, заглядывали в Паро не чаще чем пару раз в год.

Серые многовековые деревья по обе ее стороны раскинулись на многие сотни метров, внушая редким путникам не самые лучшие чувства. Никто не смел нарушать гробовую тишину зимнего леса, кроме малого отряда, медленно движущегося в сердце баронства. Даже простой человек мог определить, что разумные были измотаны, но еще в более плачевном состоянии находились их ящеры и непонятного происхождения животное, подойди к которому вряд ли бы кто решился.