Текст книги "Хроники Гирида. Странник (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Командир осмотрелся по сторонам. Вот от клинка Алекса падает его последний подчиненный, лучники разбежались, а маги рядом заживо нанизаны на ледяные копья. Сплюнув, он снял с шеи амулет и разломал его на две части. Секунду спустя во дворе трактира осталась гора трупов, окровавленные Варт и Алекс и полуживой барон.

– Одноразовый амулет телепортации. – осмотрев изделие, пояснил Алекс.

– Макс, дела плохи. Еще немного и он загнется. – Ссмотрев барона, вынес вердикт Кладий.

"Ну уж нет, не для того спасали, чтобы он у нас на руках умер" – пронеслось в голове у Максима.

– Что здесь произошло? Что за бойню вы здесь устроили? А что с моей конюшней и баней?! – заорал трактирщик, выбежав во двор в одном спальном халате.

– Все потом. В деревне есть лекарь? – Варт выразительно посмотрел на трактирщика. Вид окровавленного слорга произвел на него неизгладимое впечатление, и он испуганно затараторил:

– Нет, лекаря нет. Только старая знахарка, живет на северном краю деревни.

Больше не тратя ни минуты, Максим вскочил на джара, а Варт и Алекс помогли положит полуживого барона. Бросив через плечо: "Встретимся там", Максим ухватился за седло. Шэс резко стартовал, чувствуя, что жизнь покидает второго всадника. Дома сменялись домами, но пейзаж не менялся. Выехав за пределы деревни, Шэс бросился к лесу. Довольно скоро на опушке показался дом знахарки. Подъехав к самому порогу, Максим соскочил с седла и понес барона к двери. Долго стучать не пришлось, из-за двери послышался хриплый голос пожилой женщины:

– Уже иду. Что нужно? – увидев тело на руках Максима, из которого торчало четыре стрелы, старушка дала пройти внутрь.

Внутри на стенах висело множество различных трав и еще Бог знает чего. На полу стояли корзинки с ягодами, грибами и засушенными частями тел животных. В гостиной посередине комнаты стоял большой стол. Чуть правее находилась печь. Приказав Максиму положить раненого на стол, старуха выгнала его из комнаты.

Порой слышались болезненные стоны и крики, но в основном лечение проходило тихо. Из комнаты повеяло теплом. Максим не знал, что именно знахарка делала с бароном, да и не хотел знать, но лечение длилось долго. Все закончилось, когда Тах поднялся на небо и занял свое законное место. Знахарка вышла из комнаты и прошла вглубь дома.

– Все хорошо, милсдарь. Заговорами и отварами спасла я вашего друга, крови много потерял, но ничего. Видно, сами Боги его берегут. Сейчас приготовлю снадобье, пусть принимает два раза в день, и скоро совсем окрепнет. Пока можете к нему пойти.

– А можно, я не один буду?

– Можно, милсдарь, можно. – Кидая в ступу лапку какого– то животного или птицы, проговорила знахарка.

Максим вышел на улицу и вдохнул свежий лесной воздух. Все уже собрались.

– С трактирщиком все уладили? – поинтересовался Макс.

– Да, дали ему золотой, так он нам еще и продуктов в дорогу дал, и удачной дороги пожелал. – Улыбнувшись, похлопал по мешкам Варт.

– Макс, если так и дальше будем деньгами разбрасываться, то по миру пойдем. – Уныло проговорил Кладий.

– Ладно, в путь. Расспросим нашего барона. – Максим никак не отреагировал на слова демона.

Молодой парень лет двадцати. Темные волосы, потомственные, властные черты лица, цепкие глаза, на левой щеке небольшой шрам, который ничуть не портил общей картины. Первые мгновения барон присматривался ко всем вошедшим. Его глаза на мгновение остановились на Алексе и Варте, а действительно долго он смотрел на Кладия, который по традиции загадочно улыбался. Потом барон потряс головой, словно пытаясь прогнать наваждение, и снова взглянул на странную компанию.

– Простой благодарности тут явно будет недостаточно, и тем не менее – спасибо. Вы спасли мне жизнь, и я вам очень благодарен. Меня зову Лан. – Он протянул руку и поочередно пожал каждому.

– Максим. – Вслед за ним представились и все остальные. – Чем же вы так не угодили Ориду, что он за вами целое войско прислал?

– Что ж, думаю, вы имеете право знать, после всего произошедшего.

Затем пошел рассказ, как говорится, с самого начала. Не подчинившись требованиям Орида, Лан попал в опалу и очень скоро его замок взяли в осаду, а чтобы не подставлять слуг под удар, он решил инсценировать собственную смерть.

– И как ты умудрился это провернуть? – Кладий всерьез увлекся беседой. У демона просто горели глаза.

– Я когда в академии "Затмение", что на острове луны, учился, с магом жизни познакомился. Он мне и сделал нужное снадобье. Оно на день останавливает сердце. А когда очнулся в могиле, то выбил крышку гроба вместе с землей магией воздуха. Немного денег и вещей к тому времени у меня уже было припрятано, поэтому и направился подальше.

– Значит, ты маг? – поинтересовался Варт.

– Как сказать, три курса боевой магии я закончил, потом пришлось в баронство вернуться. Получается, что я – недоучка.

– А почему в Эльб не пошел? – уточнил Алекс.

– Не успел. – Слегка улыбнулся Лан. – Солдаты Орида нагрянули.

– Значит, это из-за тебя пошли слухи про оскверненные могилы? – Максиму что-то основательно не давало покоя.

– Лишь отчасти. Я тоже про них слышал, и меня они беспокоят не меньше. – Задумчиво, ответил Лан. – Слушайте, – его голос тут же поменялся и стал более бодрым, – возьмите меня с собой? Ну что я здесь забыл? Бароном быть перестал, лишь титул остался. Родственников нет, знакомых тоже. Зато голова на плечах есть, магией владею, а если с кем сразиться придется, то я обязательно помогу. А то пропаду, один точно не выберусь, дальше по тракту земли Орида. А вы я вижу, – он многозначительно посмотрел на компанию из слорга, человека, церковника и демона, – ребята непростые, и явно не демонопоклонники, раз с вами служитель Всевышнего. Иначе бы уже убили или чего хуже.

Причин отказывать Лану Максим не видел: ничего плохого его компании барон сделать не в силах, зато пользы принести может. Шансы на выживание в голове Макса начинали расти. Единственное, Варт с Алексом были не слишком обрадованы, услышав решение землянина, но возражать не стали – негласное лидерство в отряде все же принадлежало Максиму. Демона даже спрашивать не стали, хотя он и так не возражал против пополнения отряда. По его словам: "Чем больше народу, тем больше вина в трактире можно заказать".

До вечера они провели время в доме знахарки, а как только Лан немного окреп, оседлали животных и отправились дальше в путь. Оставаться дольше на одном и том же месте было опасно. В любую минуту могли появиться отряды барона Орида, или что еще хуже – враги Максима, которых уже хватало и избытком.

Дождь прекратился, но тучи по-прежнему заслоняли Тах. Животные утопали в грязи, но с горем пополам двигались дальше. Трак стал более оживленным. Во время путешествия им встретилось несколько торговых караванов, идущих в Сумерки, и четыре конных отряда Орида, которые явно искали нарушителей порядка. Если бы не Кладий, который поддерживал иллюзию на каждом из членов отряда, они давно бы попали в неприятности.

Так продолжалось два дня. Дождь еще пару раз застигал отряд в дороге, но быстро кончался. Ночевали в придорожным тавернах, которых с приближением к границе Эльба стало гораздо больше. Конные разъезды доставляли головной боли, порой задерживая и проверяя весь отряд. Иногда среди солдат барона Орида разъезжали маги, которым не хватало сил увидеть иллюзию демона.

Вечером третьего дня они, посовещавшись, решили ехать до глубокой ночи, и остановиться на ночлег в какой-нибудь деревеньке. В двадцати километрах от границы с Эльбом находилась большая деревня, скорее даже поселок в сто дворов. Ни частокола, ни других средств защиты здесь не было, вероятно, разбойники не смеют заходить так далеко вглубь территорий барона Орида. Остановились они в доме деревенского старосты, дав тому пару серебряных, и предупредив, что рано утром отправятся в путь.

Поздно ночью в деревне раздался женский крик. Выскочив из дома деревенского старосты, друзья поспешили на голос, который привел их на старое деревенское кладбище. Побродив среди крестов и могил, под своевременные уханья совы, они вышли на странное темное существо, которое сзади было похоже на льва, но это только сзади. Создав светляк, все друзья уставились на чудо животное, если оно вообще было живое. Размером с джара, костяной хвост с острой иглой на конце, на который был насажен скелет из вырытой могилы. Костяное тело и лапы, с остатками крови, клочков ткани и болтающимися кусками плоти; огромные и острые когти, с легкостью могли разрубить ствол дерева или бетонную плиту. Два черепа, непонятно на чем державшиеся, когда-то принадлежали животному, очень похожему толи на волка, толи на ящера, и человеку. Пустые глазницы, в которых горел красный свет, наводили ужас. В пасте существо держало тело молодой девушки. В ауре этого существа переплеталось множество потоков темной энергии и хаоса.

– Это что? – спросил Максим, вынимая оружие из ножен.

– Химера. – Ответил Алекс, обнажая свой меч, который начал светиться белым. – Эти порождения тьмы рождены с помощью магии хаоса или тьмы. За их создание на Гириде назначена смертная казнь.

– Ага, лишь костяные драконы хуже этих. – брезгливо добавил Кладий.

– Да, эта химера еще не до конца сформирована, но даже сейчас уничтожить ее будет сложно. – Алекс начал обходить нежить. – Обычно для охоты на этих тварей собирают специальный отряд из семи паладинов, в котором все не ниже второго круга посвящения. – он осмотрел всю группу и покачал головой. – Ладно, если сейчас ее не уничтожить, потом это сделать будет еще труднее.

Дальнейшие слова были излишне. Варт и Алекс с двух сторон ринулись в атаку, Лан до конца не восстановился после ранений, поэтому максимум чем он смог помочь – два воздушных кулака. Оран достал свой арбалет, и заменил обычные болты их на с заклинанием взрыва. Кладий пытался помочь по мере сил, но, по-видимому, на эту тварь не действовали его чары. Максим обнажил клинки и, окружив себя щитом, поспешил зайти с третьей стороны.

Химера, почуяв опасность, бросила скелет в Варта и ударила что есть сил Алекса своим шипом на хвосте. Тот видимо уже имел дело с химерами прежде, потому что ждал этого удара. Меч полыхнул белым светом, и на земле осталась часть хвоста нежити. Та взвизгнув от боли, бросилась прочь вглубь леса, Максим не успел ничего сделать. Ей вслед полетели два воздушных кулака и взрывные болты, но тварь, вместе со своей жертвой, уже была далеко.

Вернувшись в деревню, друзья обнаружили, что около дома старосты их уже ждут. И это явно не были радостные крестьяне. Примерно пять десятков солдат барона Орида окружили дом, а командир расспрашивал старосту про его временных постояльцев.

– Что нам делать? – озвучил вопрос, витающий в воздухе.

– Не знаю как вы, а я еду в ставку союза баронов. – ответил Лан.

– Это с чего вдруг в тебе проснулся патриотизм к родным местам? – съязвил демон.

Лан ничего не ответил.

– Я с ним. – не думая, произнес Алекс. – Поблизости явно маг-изгой, и если его не остановить, скоро все вольные баронства будут кишеть химерами, а потом и костяными драконами. – Лан благодарно посмотрел на паладина.

– Тогда решено, отправляемся к союзу баронов. – решил Максим, взяв роль главы отряда на себя. Никто из друзей не возражал.

Переглянувшись, они под пологом невидимости Кладия, пробрались в конюшни старосты. Вырвавшись оттуда, животные внесли панику в ряды солдат. Их строй рассыпался, и Максим с друзьями поспешили на юго-восток. До места назначения было два дня пути.

Стражники патрулировали территории. Порой, отряды барона Орида отваживались на рейды на территорию врага. В такое время небрежность могла стоить жизни. Облака застилали небо, свет Хат не пробивался сквозь завесу, а тусклый свет факелов едва ли позволял видеть что-либо в паре метров от себя. Иногда в ночи слышались уханья сов скрежет их крыльев о листья.

– Не боись, Парн. Нутром чую, ничего сегодня не случится. – подбодрил молодого паренька, первый раз отправившегося в патруль, старый вояка.

Внезапно вдалеке послышался стук копыт. Солдаты в страхе стали смыкать строй и, трясущимися руками, пытались удержать копья в воздухе. Вдруг все стихло, и окружающий мир вновь погрузился в пугающую тишину. Спустя минуту, на свет, отбрасываемый факелами, вышел парень, закутанный в черный дорожный плащ.

– Стой. – крикнул путнику старший в патруле.

– Мне нужно к барону Берлу.

– К нему всем нужно. Кто таков?

Вместо ответа в перчатку к стражнику прилетело несколько серебряных монет. Тот немного подумав, пропустил маленький отряд на территории барона Берла. До замка оставалось еще несколько часов пути.

В трапезном зале стояла отнюдь не праздничная атмосфера. Оставшиеся четыре барона уже несколько дней пытались решить, кто же возглавит объединенную армию. Орид захватил четыре баронства из десяти, отрезав еще два от союза баронов. Те, в свою очередь, заняли выжидательную позицию; победит союз – скажут, что пытались хоть как-то помочь, но не было возможностей, победит Орид – присягнут ему на верность. Сам Орид не направит свое войско на два баронства, опасаясь, что в это время на него нападет союз.

В зале горели факелы. В их тусклом свете можно было разглядеть портреты предыдущих баронов этой земли. На столе, как обычно полагается в вольных баронствах, не было ни вина, ни роскошных блюд, лишь карты местности, да оружие. Спор не прекращался уже два дня, но сейчас был готов разразиться с новой силой, к счастью крестьян, в этот миг в зал ворвался слуга, и под брезгливые взгляды других баронов, подбежал к своему сюзерену.

– Господин барон, там странные путники желают встречи с вами. Прикажите послать прочь, или привести? – шепотом поинтересовался слуга.

– Что-нибудь еще говорят? – Осведомился крупный, высокий мужчина, чей возраст давно перевалил за сорок пять. Нередкие седые волосы хорошо сочетались с потомственными дворянскими чертами лица. Глаза как у старого лиса, цепкие, все видят. Барон Берл заработал славу человека, страшно карающего своих врагов, и всегда готового прийти на помощь своим друзьям.

– Да, говорят, у них есть важные вести для вас и остальных господ.

– Приведи.

– Будет исполнено. – слуга поклонился и выбежал из зала.

– Господа, – начал барон Берл, – сейчас у нас будут гости.

– Барон, вы сошли с ума? Какие гости, когда решается наша дальнейшая судьба. – иронично произнес сосед Берла, с которым они частенько враждовали. Но, как известно, враг моего врага – мой друг.

– Возможно, именно они и помогут нам сохранить наши жизни. Я на это очень надеюсь. – проговорил про себя барон и повернулся к двери, которая со скрежетом отварилась.

В зал вошли пять фигур в темных плащах. Слуга, проводив гостей, поспешил удалиться. Вперед вышел один из путников и скинул плащ. Среди баронов пронесся вздох удивления.

– Здравствуйте, господа, давно не виделись. – произнес Лан и просел за стол переговоров. – Вижу, все, как и прежде, ничего не меняется.

– Вы живы. – кивнул своим мыслям барон Берл. – Я так и думал.

– От чего же?

– Не мог такой жизнелюбивый человек, как вы, барон Лан, по собственной воле покинуть этот бренный мир. – рассмеялся Берл и, подойдя к Лану, обнял его. – Я знал, знал, что ты жив, чертяра. Отец вбил в тебя, что жизнь стоит того, чтобы за нее бороться.

– Ну все, отпусти, а то я и к отцу могу присоединиться, если продолжишь обнимать. Кстати, ты мне чуть весь план не сорвал, прислав своих людей, чтобы вывезли меня из замка.

– Прости, но и ты хорош. Я уж было подумал – помереть собрался.

Барон Жилад тактично привлек внимание.

– Простите, господа. – отстранился Лан от друга. Он вновь одел маску барона, которую стремился сбросить вот уже много лет. Этим людям нельзя показывать слабину, иначе очень скоро окажешься в Небесных Чертогах. – Боюсь, в это темное для всех нас время, у меня еще более прискорбные вести. На территориях Орида появились химеры, думаю, вы все знаете, что это означает.

– Барон спутался с магом-изгоем? – поинтересовался Берл. Лан кивнул в ответ.

– И пока вы тут решаете, кто встанет во главе объединенной армии, их становится больше. Хотя, не мне вам об этом рассказывать. – Лан отошел в сторону.

Вперед вышел его спутник и скинул капюшон. В зале пронесся второй вздох удивления.

– Господа бароны, – произнес Алекс, – как и сказал барон Лан, на территориях барона Орида появились химеры. Они еще не слишком сильны, но вскоре все изменится. Если не остановить изгоя, который их создает – все вольные баронства буду наполнены нежитью.

В зале настала тишина. Всех это известие повергло в шок. Еще у утра они собирались воевать с фанатиком бароном, а теперь выясняется, что он не просто фанатик – сумасшедший, связавшийся с изгоем. Проблем скапливалось все больше.

– И что вы предлагаете? – первым опомнился барон Жилад.

– Для начала – выберем главнокомандующего. Затем, разработаем план действий.

– И как вы предлагаете выбрать? – не унимался Жилад.

– Голосованием.

– Уже несколько раз пытались – бесполезно. Каждый голосует за себя.

– Тогда проведем голосование в последний раз.

Как и говорил Жилад, все проголосовали за себя. Очередь дошла до Лана. Остальные что-то обсуждали, будучи уверены, что ничего не изменится и молодой барон отдаст голос себе же, но этого не произошло. С каждой минутой победа Орида приближалась, поэтому времени на распри не было, да и Лан давно уже для себя все решил.

– Барон Берл. – произнес Лан.

В зале в третий раз за сегодняшний вечер повисла тишина. Затем поднялся шум. Каждый хотел, чтобы Лан пересмотрел свое решение. Дождавшись, когда страсти немного улягутся, барон Берл объявил:

– Что ж, господа. Думаю теперь всем все ясно, а раз так, то предлагаю начать разрабатывать план грядущего сражения. У барона Орида сотня арбалетчиков, полторы сотни мечников и пятьдесят конных рыцарей. – склонившись над картой местности, проговорил Берл.

– Еще у него порядка десяти средних магов и один ни ниже магистра. – добавил Лан.

– Полезные сведения, благодарю. – кивнул Берл. – У нас же всего семьдесят арбалетчиков, тридцать рыцарей, сто мечников и четыре замковых мага, которые сильнее фаербола ничего сплести не способны. Как вы видите, господа, расклад не в нашу пользу, поэтому я предлагаю...

Дверь со скрежетом отварилась. В зал вбежал слуга и, остановившись перед столом, громко объявил:

– Срочное донесение: в ставку барона Орида прибыло двести наемников из Эльба. Наши шпионы узнали, что наступление начнется завтра с утра.

Барон Берл поблагодарил слугу.

– Мы проиграли, – панически провозгласил Жирал, – его войска превосходят нас практически втрое! У нас нет и шанса!

– Именно так Орид и думает. – меря шагами зал, задумчиво проговорил Берл. – Но шанс, хоть и маленький, есть. Смотрите, – он подошел к столу и ткнул пальцем в точку на карте, – это единственный брод в округе через реку Занг. Даль будет низина, именно там мы и накроем его градом болтов, а рыцари ударят по его войскам влоб.

– Простите, – стоявший до этого молча Максим, откинул капюшон и подошел к столу, – какому богу поклоняются в вольных баронствах?

– Вы кто? – взвился Жирал.

Берл посмотрел на Лана, тот кивнул, говоря, что этому человеку можно доверять.

– Насколько я знаю, в вольных баронствах нет одного верховного Божества. Например, мои крестьяне поклоняются Таву, богу плодородия и земледелия, а крестьяне барона Жирала – Биташу – богу земли.

– А есть ли верховный бог?

– Да, Архей – бог света, именно он правит Небесными Чертогами. Хотя, он мало что значит для наших крестьян. Они больше почитают Цважа – бога молний и небесного огня.

– Отлично. – Максим был доволен услышанным. – Соберите всех быков из ближайших деревень. До утра успеете? – обратился он к Берлу.

– Да.

– Отлично. Тогда до завтрашнего утра они должны быть собраны на краю низины, там, где вы рассредоточите арбалетчиков. А я пока доработаю свою идею. – Максим попрощался и удалился из зала, оставив баронов в смешанных чувствах. Друзья поспешили за ним.

Рано утром, стоило лишь Таху показаться из-за горизонта, армия союза баронов поджидала противника. За ними в загон, построенный всего за ночь, согнали сто быков из ближайших деревень. Расположив арбалетчиков у края низины, а за ними конных рыцарей и мечников, бароны восседали на породистых жеребцах и терпеливо ждали начала боя. Максима с утра никто не видел. Зато Лан передал баронам его просьбу – дать Варту и Алексу по десять мечников. Берл согласился, чем вызвал острое осуждение со стороны других феодалов.

Как только отряды Варта и Алекса спрятались в лесу около реки, показалась армия врага. Подгоняемая горнами, она шагала по узкой лесной дороге, окруженной лесом, и внушала страх в сердца солдат союза баронов. Стоило войскам самопровозглашенного графа Орида дойти до брода, как вперед на ящере выехал роскошно одетый мужчина. На его поясе висел красивый длинный меч с драгоценным камнем в гарде, очень похожим на земной рубин, а на голове красовалась серая шляпа с пышным красным пером. Рядом на коне восседал знакомый Максиму и его отряду маг.

– Берл, – над полем битвы прозвучал усиленный магией ветра голос барона, – Ты всегда казался мне здравомыслящим человеком. Присоединяйся ко мне. Ты ведь видишь, – он развел руками, показывая свое войско, – у твоей шайки нет ни шанса. Вместе же мы сможем объединить вольные баронства и заставить другие страны с нами считаться!

Ответа не последовало. Лишь птица вылетела из лесной чащи. Похоже, даже ее не устраивало предложение дорвавшегося до власти барона.

– Что ж, я думал ты умнее. – Развернув своего породистого скакуна, Орид не спеша направился к своей армии.

Над полем разнеслись горны двух армий, призывая солдат готовиться к битве. Войско Орида медленно двинулось вперед. Казалось, что сама земля тряслась от страха, передавая его людям барона Берла, но те держались: знали, отступать больше некуда, позади Выжженные земли. В глазах людей отражался даже не страх, а настоящий ужас: к ногам словно бы прицепили пудовые гири, связали руки, перекрыли кислород. И, тем не менее, в сердцах людей царил лучик надежды, совсем крохотным, но и этого было достаточно для того, чтобы посмотреть в лицо своей смерти, которая была уже на пороге.

Перейдя брод, солдаты тирана укрылись за щитами, но арбалетный град все равно собрал свою жатву. Над полем появились первые стервятники, пока не решающиеся подлететь ближе к трупам, и, кружась в небе, примечали свою добычу.

Дальше в бой вступила кавалерия. Словно нож в масло, она сломила ряды армии Орида и внесла в них панику. Бой завязался жаркий. Сталь билась о сталь. Крики боли и ужаса пронзали окружающее пространство, вселяя сомнения в веру обоих сторон.

Обе армии несли серьезные потери, как внезапно в лесу пошел дым, плавно перестающий в пожар, который, впрочем, не спешил распространяться по округе. Там, где прятались отряды слорга и паладина, тоже завязался бой: жестокий и беспощадный, если бы кто-то из инквизиции видел в тот момент слорга, то наверняка тот час же отправил бы того на праведный костер.

В низине кавалерия союза была полностью разбита. Никто не сбежал, да и бежать-то особо было некуда. Несколько сотен лошадей и людей обрели свой вечный покой среди грязи и камней. Армия Орида двинулась вверх по склону. Арбалетчики, сделав еще несколько залпов, отошли за спины латников, приготовившихся к жестокой схватке.

Вскоре в передних рядах завязался бой. Маги союза посылали один фаербол за другим, стараясь выжечь как можно больше пространства, наполненного людьми, но все их попытки были тщетны: они разбивались о защиту, установленную магами или магом врага, хотя в последнее поверить было сложно: слишком немногие в одиночку могут держать такую защиту, да еще и столько времени. Войска вольных баронов как могли, сдерживали армию Орида, но у тех было подавляющее большинство: латников союза начали теснить. Когда поражение казалось неизбежным и сердца многих готовы были отринуть надежду не то, что на победу, а даже на спасение, над полем битвы, разогнав стервятников, появился сверкающий силуэт мужчины, облаченного в белоснежную тунику. Держа в одной руке копье, а в другой чистейшую молнию, он остановил ожесточенное сражение, заставив людей обратить свой взор на себя. Затем, словно гром средь ясного неба, над полем битвы пронесся его голос:

– Как вы посмели последовать за Оридом?! Этот человек осквернил свои земли, связавшись с мерзкими созданиями тьмы!

– Цваж. – Пронеслось среди двух армий.

– Отныне, – продолжил бог, – все те, кто последовал за богохульником – прокляты! Да покарает вас небесный огонь! Да не будет всем вам прощения. Да не найдете вы пристанища на небесах! – Цваж поднял правую руку, с которой сорвалось очаровательное, но в тоже время опасное свечение.

Две огромные молнии ударили в самый центр армии Орида, посеяв настоящую панику. Магическая защита пропала. Либо молнии убили вражеских магов, либо те валялись без сознания, так как поглотить такой сгусток энергии им явно было не под силу.

Солдаты Орида в панике бросали на землю оружие и неслись прочь, страшась небесного огня, некоторые падали на колени и начинали слезно молить о спасении своей души у небес, но никто на мольбы отвечать не собирался, что внесло еще больший хаос в армию тирана. В одно мгновение расклад сил изменился коренным образом: войска союза восприняли это как знак – боги на их стороне! В еще недавно готовых отринуть всякую надежду людях зажглось пламя надежды, быстро перерастающее в пожар.

Крики животных. Птиц. За спинами войск союза загорелся лес, мигом перекинувшийся на соседний загон с быками. Это послужило последней каплей для бедных животных, которые, потеряв разум от страха, понеслись прочь – как можно дальше от места пожара, сметая у себя на пути все, что могло встать между ними и спасением.

Армию вольных баронств изрядно потрепало, хотя те и были предупреждены заранее о том, что в любой момент быков могут спустить на армию врага, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что сделали обезумевшие животные с солдатами Орида. Некогда склон и низина, усеянные полевыми цветами и зеленой травой, теперь окрасились в багряный цвет. Кровавое месиво: люди, животные, ломавшие ноги и погребавшие под своей массой солдат, небольшие деревья, выдранные из земли с корнем. Страшное зрелище, пробирающее до костей. Многие солдаты, пережившие тот день, не могли еще долгое время после сражения прийти в себя, и виной тому послужило не сама схватка, а то, что сотворили животные, стремящиеся спастись, покинуть территорию, где им грозила смертельная опасность. Многие бросались к лесу – желудок не выдерживал такого зрелища.

Отряды Варта и Алекса показались через час. Их тоже сильно потрепало. Со слоргом вернулись два человека, одним из которых был Оран, а с паладином лишь один. Сами друзья были полностью в крови, и не понятно, принадлежала она им или их врагам. Вслед за ними показались Лан с Максимом.

– Что это было? – остановившись прямо перед Максимом, с напускным спокойствием поинтересовался Берл.

Ни одна нотка в его голосе не дрогнула, и лишь глаза выдавали его истинные чувства.

– Ничего, простая иллюзия, – буднично ответил Лан, озираясь по сторонам и удовлетворенно кивая головой.

– Ваших рук дело? – Макс и Лан кивнули. – А пожар тоже вы устроили? – второй кивок. Барон покачал головой. – А нельзя было иначе? Солдат союза тоже...проредило. Многие славные войны нашли свою смерть под копытами, а не от клинка.

– Барон. Я понимаю ваши чувства, но другого выхода мы просто не видели. Или так, или бы мы проиграли. – Ответил за Максима Лан. – Кстати, что насчет самого Орида? – Лан перевел разговор в другое русло, давая понять, что тема с иллюзией закрыта, по крайней мер, до полной победы.

– Сбежал в свой замок вместе с остатками войск. Перегруппируем армию и отправимся за ним. Надо прижать гниль в зародыше. Выжечь этот рассадник дотла.

Барон покинул молодых людей, решив заняться осмотром армию, вернее того, что от нее осталось, оставив Макса и Лана наедине.

– Ты еще и маг оказывается, – идя по кроваво красной траве, утвердительно произнес Лан, – К тому же маг спирали. Да не волнуйся, – тут же поспешил успокоить он Максима, – я же не дурак, хотя и кажусь на первый взгляд таким, – прекрасно вижу все твои силовые линии, слишком отличаются они от многих, с кем мне приходилось иметь дело. Однако я думал, что вас всех сожгла святая инквизиция века так четыре назад, а нет – живое доказательство обратного. Да не волнуйся ты так, – опять повторил Лан, – Я не думаю, что Алекс путешествовал бы с вами, если бы не знал всего. А уж раз он все-таки с вами, значит, ты не сумасшедший, а вполне нормальный парень и уничтожать мир не собираешься, по крайней мере, пока.

– И тебя это устраивает? – в сказанном слышалось явное недоверие к словам Лана.

– Вполне. – Улыбнулся маг.

Рассмеявшись и решив отложить щекотливые вопросы в дальний ящик – самый дальний – молодые люди поспешили к товарищам.

Слорг и паладин получили несколько глубоких ран, а у Орана был полностью обожжен правый бок. Сейчас он лежал на земле и тяжело дышал.

– В общем, сначала все шло, как сказал Макс. – Варт скривился, обрабатывая рану на бедре. – Примерно тридцать человек, закованные в доспехи с ног до головы, вышли на нас, завязался бой. Потом подоспели маги Орида. Если бы не Оран и его защита – покойниками бы были, парень молодец, но сам сильно пострадал. Алекс его подлатал, но нужно к лекарю.

– И желательно бы еще проверить его магические способности, но где же такого... – Алекс на секунду замялся, – уникума проверишь. Только вылезешь – тут же загремишь в застенки клириков, а потом на праведный костер.

Берл выделил двух солдат. Вместе с ними Оран отправился в замок барона к его лекарю. За анонимность можно было не волноваться – Барон хоть и не был в восторге от того, что видел сегодня, умел ценить людей и их заслуги.

Ближе к полудню армию полностью перегруппировали, и та была готова выдвигаться к замку Орида. Именно там, если все пойдет по плану, солдаты союза должны были положить конец страданиям простого народа.

– Сколько погибло? – Максим оглядел остатки войска.

Это были истощенные люди, многие с ранами, но все еще способные держать в руках оружие.

– Несколько сотен. Потеряли полностью кавалерию. Но утешает то, что у Орида осталось совсем немного верных ему людей: многие разбежались по лесам или укрылись в деревнях. Ими мы займемся позже, – опережая вопрос Максима, пояснил барон, – А пока неплохо бы помолиться: не каждый день видишь вживую Бога.