Текст книги "Владыка Каган (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 23

Глава 23.

Неизвестные гиганты были уже совсем близко и их присутствие подсознательно не внушало Кореневу ничего хорошего. Надо было действовать. Видя растерянность своих людей и понимая, что дорога каждая минута, Семён решительно взял дело в свои руки. Он резко развернул своего коня и одновременно подхватил под узцы соседнюю лошадь Бажена, увлекая её за собой.

– Давайте, чтоб вас… Ну, быстро! – громко крикнул он, пытаясь привести в чувство своих товарищей, – Поворачивайте!

– Тихо, воевода, не кричи. А то привлечёшь их внимание, – проговорил вдруг Лори и лицо его второй раз за вечер стало необычайно серьёзным, – Они уже близко и могут услышать.

– Что это ещё за новая напасть на наши головы?

– Это – волоты! Вам надо быстро уходить, – ответил кудесник, – Интересно только, откуда они здесь взялись? – задумался он, от его придурковатости не осталось и следа.

– Что? Какие-такие волоты? – Коренев резко повернулся к знахарю, – Первый раз о таких слышу.

– Не удивительно. О них теперь мало кто знает. Это – великаны, древний народ, – нехотя отвечал тот, – Их очень давно уже здесь никто не видел.

– Я много какого народа повидал. Но эти… Неужели существуют такие гиганты? Откуда же они взялись? – изумился Коренев-Благояр.

– Да, существуют. Сами же видите. Но живут они очень далеко отсюда, – кивнул Лори, – Они держатся весьма обособленно, в стороне от всех и живут в своём замкнутом мире. Так уже сотни лет, а уж в последнее время вообще почти никто и никогда их не видел. А вам вот повезло, – глаза его снова блеснули озорством, – Будет что внукам в старости рассказать. Не каждый день смертные могут встретить волотов в своём мире.

– Тогда что же они тут делают? – продолжал допытываться кмет.

– Этого я не пока знаю, – пожал плечами знахарь, – Но то, что они здесь появились – это странно и удивительно. Их дом далеко на востоке, за Великими горами.

– Может заблудились?

– Может. Но сейчас это и не важно, – торопливо отрезал Лори, – Быстро сворачивайте в сторону от дороги. Не стоит стоять у них на пути.

За время этого короткого диалога остальные дружинники уже успели немного прийти в себя от первого шока. Не тратя больше время на бесполезные разговоры, кмет коротко взмахнул рукой. По его команде, маленький отряд быстро свернул с тропы и торопливо углубился в чащу в противоположном направлении от того, по которому двигались волоты.

Тяжёлые шаги великанов быстро приближались. Надо сказать, двигались они очень проворно, несмотря на колоссальные размеры. Пришпоривая и без того измотанного коня, Семён Коренев тихонько ругнулся себе под нос смачным непечатным выражением, позаимствованным из богатого лексикона XXI-го столетия. Надо уходить.

Как на беду, местность вокруг была сильно пересечённой и передвигаться по этим буеракам достаточно быстро у всадников не получалось. Пришлось вовсю понукать коней, чтобы прибавить хода. Ещё ведь надо было оставаться и незамеченными. Испуганные лошади тоже не имели ничего против того, чтобы убраться подальше от страшных гигантов. Волоты даже на расстоянии внушали всем, – и людям, и животным, трепетный ужас.

Великаны были уже совсем рядом. Затрещали деревья, и земля задрожала ещё сильнее. Совсем невдалеке, над кронами показались две исполинские косматые головы, хорошо различимые даже в ночном полумраке. И хотя, за деревьями волотов видно было лишь по грудь, этого было вполне достаточно, чтобы ненароком задуматься о новой смене штанов. Вид у них был весьма дикий и свирепый, не говоря уж о размерах….

Одежда на них была из кое-как сшитых вместе грубо обработанных шкур животных. Настоящие дикари! Один из них нёс на плече чудовищную палицу, величиной с целое дерево. А у другого из-за спины выглядывал лук, раз в десять больше обычного. Из такого можно, наверное, было стрелять не стрелами, а обтёсанными стволами молодых дубков.

Люди затаили дыхание. Хорошо ещё, что направлялись великаны теперь совсем в другую от них сторону, явно огибая по широкой дуге село Любово. Вероятно, они не хотели попадаться на глаза людям. Вот и старались держаться вдали от их жилья, передвигаясь по ночам.

Казалось, опасность почти миновала и громадные силуэты стали уже отдаляться, когда одна из лошадей не выдержала и испуганно заржала. «Твою, б-дь дивизию!» – только и подумал про себя Семён. Он готов был на месте прикончить эту чёртову клячу Драгана. Сразу выяснилось, что со слухом у великанов всё в порядке. Волоты резко остановились и стали напряжённо осматриваться и прислушиваться.

Слава Богу, что таких маленьких лиллипутиков, как люди, на их смешных лошадёнках, за высокими деревьями и кустами им было сложно разглядеть, тем более – ночью. Но, на всякий случай, лучник сдёрнул с плеча своё оружие и заложил исполинскую стрелу, а его товарищ вскинул палицу. Люди застыли в ужасе.

– Всем стоять! – тихо проговорил Лори, – Не двигайтесь. Если побежите, то привлечёте ещё больше внимания. Вам от них не уйти. И, ради всего святого – успокойте лошадей.

– Легко сказать…, – простонал Драган, поглаживая своего испуганного коня, – Скотина-то безмозглая.

– Т-сс! – шикнул на всех Благояр.

Минуты ожидания показались вечностью. Наконец, великаны, похоже немного успокоились. Тихо обменявшись между собой несколькими короткими фразами, больше похожими на трубные звуки какого-нибудь механического цеха, они развернулись и продолжили свой путь.

Только когда их громадные силуэты окончательно растаяли в темноте и стих треск ломаемых деревьев, все смогли облегчённо перевести дух.

– Фу-у-х, – выдохнул Бажен и вытер рукавом пот, градом струившийся с его лба, – Ну и чудеса. Думал – нам конец. До смерти мне теперь не забыть эту поездку.

– Я же говорил – будет, что внукам рассказывать, – снова оживился Лори, возвращаясь к своему привычному придурковато-ироничному тону, – Не забывайте – вы же со мной. Вам нечего было бояться.

– Ну да, конечно, – пробасил Гулен, – Здорово ты наподдал этим волотам. Гляди, как шустро они от тебя убежали…Мы даже не смогли за ними угнаться.

– Ты я вижу, не в пример нам, многое об этих волотах знаешь? – сказал, тем временем, Благояр, обращаясь к Лори, – Выходит, ты их раньше уже видел?

– Да…, пару раз. Но уже очень давно и далеко отсюда, – уклончиво ответил тот. Он явно не горел желанием продолжать разговор на эту тему.

– Что еще можешь о них рассказать. Они опасны? Угрожают людям?

– Нет. Если их не трогать, конечно. Они живут очень далеко и обособлено. У них свой мир. Но волоты вспыльчивы и крайне не любят, когда чужаки вмешиваются в их дела. Или стоят у них на пути… Как эти двое оказались здесь и что им тут надо никому не ведомо. Может и правда заблудились. Хотя…, – взгляд его затуманился, – Всё это выглядит очень странно и подозрительно, – добавил он уже в полголоса буквально себе пол нос, – Так или иначе, но они ушли. Теперь вам ничего не угрожает.

– Ну, конечно – ты же с нами…, – съязвил Гулен.

– Вот именно, – ничуть не смутившись, гордо выпрямился чудаковатый знахарь, – А вы разве не заметили, что из всех сегодняшних неприятностей вы благополучно выпутались?

– И всё, благодаря тебе, чудо-ведун…, – засмеялись повеселевшие дружинники.

– Вот и прекрасно. Тогда – вперёд! Пака ещё что-нибудь не стряслось, – скомандовал Благояр, – Любово то вон оно, уже глазом видно. Хватит с нас на сегодня приключений.

Быстро вернувшись на прежнюю дорогу, всадники прямиком направились к селу, до которого и вправду было уже рукой подать. Оставалось надеяться, что больше никаких препятствий они на своём многострадальном пути уже не встретят.

Плотная, хорошо укатанная дорога извилистой лентой тянулась вдоль невысоких холмов и небольших оврагов, сплошь поросших лесом. Грунт тут был твёрдый и копыта громко цокали по нему, как по мостовой. С каждой минутой ночные огни селища становились всё ближе и явственнее.

До княжеского села Любова оставалось уже не больше версты. Как вдруг из-за тёмных и высоких придорожных кустов, словно бесы из преисподней, выскочили на дорогу десятка два ратников весьма грозного вида и в полном вооружении. Окружив путников со всех сторон, они выставили копья и решительно перегородили им дорогу. Отражённый лунный свет играл неясными бликами на их оружии, шлемах и кольчугах.

– А ну, – стой, ни шагу дальше! Кто такие? Чего надобно? – раздался строгий окрик.

***********************************

Глава 24

Глава 24.

– Серый Мастер? – задумчиво переспросил ярл Эйрик, – Никогда о таком не слышал. Это, что же – один из ваших?

– Он один из наших БЫВШИХ братьев, – подчеркнул Подмастерье, – Много лет назад один из наших лучших Мастеров действительно настолько возгордился своей силой и знаниями, что захотел подчинить себе всех прочих, весь Орден. Поводом к конфликту стало благое намерение Великого Мастера поделиться некоторыми нашими знаниями с людьми, чтобы облегчить их жизнь. Но Серый Мастер, о котором идёт речь, был категорически против и попытался свергнуть власть Великого Мастера. Некоторые Мастера и Подмастерья его поддержали. В результате – внутри Ордена разгорелась настоящая война.

– И что же дальше, – с интересом спросил Эйрик, сам удивляясь как этот рассказ сумел его захватить, – Прямо как в старых летописях!

– Да, только это были не сказки. К сожалению, всё происходило наяву. Некогда единый Орден раскололся на два противоположных лагеря. Война шла много лет. В неё были вовлечены все братья. Ценой больших жертв и большой крови Серого Мастера удалось остановить, но не победить. Потерпев поражение, он с остатками своих сторонников скрылся, чтобы продолжать вредить и нам и людям. К сожалению, пока мы не можем выследить его. И всё это время он постоянно вмешивается в наши дела, пытаясь расстроить наши планы по облегчению жизни людей. Он очень опасен.

– Неужели нельзя ничего сделать?

– Это не легко. Серый Мастер очень силён, к тому же хитёр и осторожен. К нему не подобраться. Но теперь у нас появился шанс. И здесь мы можем помочь друг другу.

– Помочь друг другу? Что это значит? – удивился Эйрик.

– Что ещё вы затеяли? – вдруг подал голос, молчавший всё время Конунг.

Подмастерье бросил на него недовольный взгляд. Казалось, что ему не понравилось столь неожиданное вмешательство в их разговор с молодым ярлом. Аккуратно расправив складки своего плаща, он спокойно продолжил:

– Да, мой друг, мы можем помочь друг другу, – он кинул быстрый взгляд на Ульфа, – И тебе тоже, славный Конунг.

– Мне? – удивился тот.

– Ну, да. На сколько я знаю, это не мою дочь недавно похитили, – небрежно произнёс Подмастерье.

– Откуда тебе известно? – вскочил со своего места правитель Хольмсгаарда.

– Пора бы уже привыкнуть к тому, что нам многое известно, – пожал плечами Подмастерье.

– Так, значит вы можете узнать, и кто это сделал? – спросил ярл, даже не пытаясь скрыть неожиданно охватившее его волнение.

– Мы это и так уже знаем, – ответил Строитель.

– Кто же этот негодяй!? – проревел Конунг.

– А вы не догадываетесь? Для чего я всё это сейчас тут рассказывал? Вы случайно не помните, что говорили свидетели похищения по поводу того, каких цветов были одежды похитителей и как это ловко они смогли ускользнуть прямо из-под их носа?

– Серый Мастер?! – с трудом мог выдохнуть Эйрик.

– Именно. Ну, конечно, не он лично. Это были его подручные.

– Но зачем Серому Мастеру похищать мою дочь?! – воскликнул Конунг, – Какое ему дело до нас? Я ведь даже не знал о его существовании до сего дня.

– Зато – он знал о твоём существовании, – ответил Подмастерье, – Пока мы точно не знаем о его мотивах, но Серый Мастер ничего не делает без причины.

– И какая же может быть причина в этом случае? – спросил Эйрик.

– Точно мы ещё не знаем. Но, вероятнее всего, ему потребуется что-то от нашего славного Конунга. И что бы он был сговорчивее, ему нужен подобный рычаг для убеждения.

Наступила пауза. Всем нужно было перевести дух и собраться с мыслями. Было слышно только потрескивание поленьев в большом камине у стены. Конунг любил посидеть вечером у камина даже летом.

– Ты говорил, что мы можем помочь друг другу? – напомнил ярл.

– Да, мой друг, прости, я отвлёкся. Мы все заинтересованы в том, чтобы как можно скорее отыскать принцессу Ригерду и вырвать её из лап Серого Мастера.

– А вам то, что за интерес?

– Прямой интерес. Весьма вероятно, что, найдя Ригерду, мы найдем и самого Серого Мастера. Она – ценный трофей и он наверняка держит её где-то при себе или рядом. Вот мы и сможем, наконец, покончить с ним, расквитавшись за наших погибших товарищей, а заодно положить конец этой длительной распре внутри нашего Братства.

– Для начала, надо бы знать где искать, – вздохнул Эйрик, – Хотя бы приблизительно.

– «Хотя бы приблизительно» мы и так знаем, где можно начать поиски, – сказал Подмастерье.

– Где?! – в один голос спросили Конунг и ярл.

– Там, где вы меньше всего стали бы искать – у жениха, конечно!

– Яромир замешан? – лицо Конунга стала заливать краска ярости.

– Ну, что ты, друг мой…, – всплеснул руками Подмастерье, – Нет конечно. Подумай сам зачем с таким шумом красть невесту, которая и так собиралась к тебе ехать через несколько дней?

– Тогда почему ты про него сказал? – краска медленно сходила с лица Ульфа.

– Я сказал вовсе не про него, а про его владения. Подвластные земли князя Стар-града велики и обширны. Непроходимые леса, горные пещеры, топкие болота. Есть много укромных мест, где легко спрятать принцессу! Скоро Яромир узнает о похищении своей невесты. Он любит Ригерду и можно не сомневаться, что будет её всюду искать, как и вы. Всюду, да только ведь не в своих же собственных владениях! Понимаете, теперь?

– Так что же делать? – спросил Конунг, – Дай совет.

– За этим я и здесь, друг мой. Завтра же снаряжай самый быстрый свой шнек, собирай небольшую, но крепкую и надёжную дружину из самых лучших и преданных людей. И под командой ярла Эйрика отправляй их в Стар-град. Известите князя. Он всем, чем надо, поможет. И начинайте искать Ригерду. Она где-то там, мы уверены. Мы же незримо будем рядом. Если надо – вмешаемся. У вас своя цель, а у нас – своя. Вот мы и поможем друг другу!

– Поэтому то вы и открылись мне? – сказал Эйрик.

– Верно, нам нужно доверенное лицо. Не можем же мы общаться в открытую со всеми. Это не в наших правилах. Мы будем держать связь только с тобой, ярл. Это ясно?

– Теперь ясно. Я готов, можете не сомневаться, я вас не подведу.

– А мы и не сомневаемся, – многозначительно проговорил Строитель, покосившись незаметно на Конунга, угрюмо сидевшего на своём роскошном троне, – И последнее, достопочтенный ярл.

– Что ещё?

– Нам нужно твоё слово чести, что ты никому и ни при каких обстоятельствах не расскажешь о нашем существовании и о том, что я сегодня тебе поведал.

– Даю вам слово чести! – поколебавшись один миг, решительно сказал Эйрик, – Сегодня у меня выпал необычный день.

– Это уж точно, – заключил Подмастерье, – Мы верим тебе, друг мой. Но так, на всякий случай, я обязан предупредить тебя – мы очень не советуем эту клятву нарушать. Ибо последствия будут печальными. Теперь ты знаешь наши возможности.

– Нет нужды в угрозах, – гордо выпрямился молодой ярл, – Я ничего не боюсь. А клятву не нарушу вовсе не из страха. Я слово чести дал!

– Браво, друг мой! Достойный ответ. Мы ещё увидимся и не раз, а теперь позвольте откланяться. Да и вам есть чем заняться. Не теряйте времени. Снаряжайте корабль. Ригерда может быть в опасности.

Подмастерье поднял обе руки, что-то невнятное пробормотал и исчез в тусклом серебристом сиянии. Остался только едва уловимый палёный запах. Выглядело это весьма эффектно и даже пугающе. Но теперь подобные «фокусы» уже больше не шокировали присутствующих.

– Выходит, что я был прав, мой господин, – молодой ярл лукаво глянул на Конунга, – Всё-таки вы кое-что не договаривали… Я же говорил – глаза никогда не врут.

– За дело! – воскликнул Конунг, не обращая внимание на последнее замечание собеседника, – Нельзя терять ни минуты.

Окрылённый новой надеждой, Ульф сразу воспрянул духом, от его унылого настроения не осталось и следа. Несмотря на усталость у него снова проснулась жажда действий. Он подхватил молодого человека под руку, и они оба стремглав вышли из тронного зала.

Когда массивная резная дверь за ними закрылась и стихли звуки их шагов, Подмастерье неожиданно снова возник на том же месте. Оглядевшись вокруг, он повернулся к самому дальнему углу зала:

– Ты все слышал, Повелитель? – почтительно спросил он тихим голосом.

– Да, мой мальчик. Ты был великолепен.

Из полумрака вышел немолодой, очень высокий и крепко сложенный мужчина в черном плаще и странной шляпе с кокардой, усыпанной драгоценными камнями. Его гладко выбритое лицо было словно высечено из камня. В бесстрастных глазах не отражалось никаких эмоций. Его широкую грудь украшал массивный золотой медальон необычной формы, висевший на толстой золотой цепочке. Подмастерье склонил голову в почтительном поклоне.

– Ты думаешь – они поверили тебе? – спросил он

– Думаю, да, Великий Мастер, – поклонился Строитель.

*****************************************

Глава 25

Глава 25.

Рослый светловолосый воин в кольчуге с короткими рукавами, надетой без поддоспешника прямо поверх белой холщовой рубахи, не очень дружелюбно разглядывал путников, выставив вперёд тяжёлое копьё-рогатину. По его виду и вооружению, а главное, по его особому, пёстро расшитому поясу, Семён сразу понял – перед ним начальник княжеского караула.

– Кто такие? – сурово повторил старший наряда, – Ни шагу дальше! Назовись.

– Мы – гонцы Великого Кагана из Святограда с грамотой к князю Яромиру. Ты старшой что ли будешь? – выехав вперёд, степенно отвечал, столичный кмет.

– Во как! Гонцы Великого Кагана, говоришь, аж из самого стольного града? К нашему князю? – недоверчиво протянул ратник, но копьё убрал, – Ну, да. Я Есислав, кмет князя Яромира, поставлен им тут с ратными людьми караул держать. А ты кто таков будешь? Как тебя звать?

– Я, Благояр – кмет Великого Кагана Велимира из Святограда.

Ещё несколько секунд Есислав продолжал пристально и недоверчиво рассматривать незнакомцев цепким взглядом, заложив ладонь за широкий кожаный пояс с несколькими, такими же, как и у Благояра, красивыми разноцветными ремешками, свисающими вниз – символом его звания. Каждый такой ремешок означал должностное положение в княжеской или боярской дружине. Здесь подобные пояса, а также вид и род оружия, заменяли погоны и другие знаки различия.

Привычным глазом местный кмет оценил приезжих. Кони добрые, хоть и сильно уставшие. Сапоги кожаные. Свиты мокрые и грязные, но из хорошего сукна. Оружие – прямые длинные мечи, луки со стрелами в сафьяновых колчанах – совсем не мужицкое. Взгляд уверенный. И впрямь похожи на столичных отроков Великого Кагана. Час от часу не легче. Вот принесла же нелёгкая. Потом он заметил раненого Мала:

– Что это с вами приключилось? – удивлённо вскинул он бровь, – Отрок никак серьёзно ранен? Кто же это вас так?

– С разбойными людьми повстречались. За купцов нас приняли. Потом пришлось от волков в лесу отбиваться, – нехотя пояснил Благояр, – Нужна помощь.

– А это ещё что за пугало? – указал Есислав на полуодетого человека, сидевшего за спиной у Гулена.

– Я великий кудесник и ведун, – тут же заявил Лори, – Оказываю вам честь своим присутствием, смертные.

Отпустив спину Гулена, Лори попытался принять пафосную позу на краешке седла. Но сделал это так резко и неловко, что внезапно потерял равновесие и шмякнулся с лошади, как куль с мукой, смешно мелькнув в воздухе грязными и босыми пятками.

– Чего-чего…? – изумился старградский кмет, а местные ратники прыснули со смеха.

– Проклятье! – выругался чудак, проворно вскакивая на ноги, – Вот, что значит несвежее вино на пиру. Так и осрамиться не долго…

Он попытался отвесить изящный поклон, но при свете ночной луны, на пустынной лесной дороге это выглядело довольно нелепо. Дружинники захохотали ещё громче.

– Да, подобрали тут в лесу одного блаженного, видно заплутал и с дерева свалился. Прямо нам на головы, – объяснил Благояр, – Вроде и вправду лекарь знатный. Товарища нашего исцелил. Вот и не бросили его одного в лесу, с собой взяли. Жалко ведь. Может в Стар-граде где-нибудь его пристроим.

– Это ещё вопрос – кто кого пристроит…, – тихо буркнул себе под нос Лори.

– Ясно. Разберёмся, – сказал Есислав, пытаясь выглядеть как можно солиднее, – А по чьему велению сюда прибыли? Ужели самого Кагана?

– Нет. По велению Великой княжны Радославы Велимировны. Её гонцами будем, – отвечал Благояр, – У меня очень важные и спешные столичные вести для самого князя Яромира, а ещё и грамота от княжны в его личные руки. Здесь ли князь? Поздорову ли он?

– Князь здоров, – неохотно отвечал караульный.

– А чего же он не в своём граде, а в этом захолустье? Хорошо ещё, добрые люди поведали нам, что Яромир с дружиной сюда направился. А то бы зря его в Стар-граде дожидались.

– Вам то что? Дела у него здесь срочные. Вот и не велел никого к себе пускать да беспокоить. Придётся вам обождать до утра. Переночуете тут, в придорожной избе. Раненому отроку мы тут поможем, знатный лекарь у нас есть, а я о вас князю доложу.

– Никак не можно до утра, – воскликнул Благояр, слегка наезжая конём на пешего ратника, – Мы столько дней коней загоняли. Даром что ли все измучены и изранены. Дело спешное. Веди к Яромиру в сей же час!

– Ну-ну, баламутный, не напирай! – заорал караульный, снова хватаясь за копьё, стальной листовидный наконечник которого ярко блеснул в лучах лунного света, – Не балуй, а то не погляжу, что ты кмет самого Кагана будешь. Сказано ведь, никого не пускать. Обождёте, эка спешка такая. Князь до утра не велел беспокоить.

– Да ты ничего не разумеешь что ли, королобый! – набросился на него святоградец, – Мы ведь посланцы самого Великого Кагана, а не какого-то деревенского старосты. Потому и обождать не можем. Вести везём весьма срочные князю Яромиру от сестры его из столицы. Почитай десять дней сюда добирались. А что там сейчас в столице творится и представить не можно, – продолжал Благояр уже спокойнее, – Разумеешь ли?! Как бы не быть в Склавинии большого лиха и великого раздора боярского. Дело спешное. А ты одно мелешь, пустобрёха – не велено, не беспокоить….. Как мыслишь – пожалует тебя князь за то, что не пустил нас к нему с важными вестями в сей же час? Кто знает, может завтра уже и поздно будет.

– Да ну!? – невольно воскликнул кто-то из местных, – Неужто и взаправду в Святограде такие мутные дела творятся? Ни в жизнь бы не подумал.

– Истинная правда, – подтвердили столичные посланники.

После этих слов старградские ратники замялись в нерешительности, переглядываясь друг с другом и бряцая оружием. Навлечь на себя княжеский гнев никто не хотел, но и возразить своему кмету, стоявшему в решительной позе посреди дороги, не осмеливались.

– И вправду, Есислав. Вдруг как осерчает наш князь, коли не пропустим к нему послов Великого Кагана? Шутка ли – из самого ведь Святограда прибыли, – проговорил, наконец, немолодой воин с проседью в бороде, – Дело то видать важное. Смотри как бы не лишиться тебе своего красивого командирского пояса.

– Верно мыслишь, дядя, – поддержал его молодой долговязый ратник в круглом шлеме, – Велено нам было не пускать сюда старградцев, да всяких лихих людишек, а про послов Кагана и слова сказано не было. Тут другое.

– Верно, верно, – зашумели остальные, – Осерчает князь.

– Ну, довольно брехать попросту, загалдели тут словно бабы на торжище – резко одёрнул их Есислав, поправляя украдкой свой пояс, – Кто тут главный? Я – главный! Вот сам и решу, сам и ответ перед князем держать стану.

Староградский кмет повернулся к посланцам и, напустив на себя важный вид, спросил:

– Ну, сказывай что за новости такие важные везёте. Всё, как есть, передам князю.

– Да, ну! А давно ли ты князем стал, молодец? – рассмеялся Благояр, – Сказано же было – вести для князя Яромира, а никак не для тебя. И грамота ему от сестры в его собственные руки. Не гневись, друже, но не нашего с тобой ума это дело, а княжеского. Соображаешь? А наше-то дело служивое. Ну – ведите что ли к князю. Иль ещё пустомелить на дороге будем. Ночь уже на дворе. Раненый изнемог совсем, а кони вообще еле ноги несут. Притомились все. Да и жрать охота.

– Ладно, поезжайте до села. Сейчас дам провожатых, – заключил Есислав, – Там князь сам разберётся.

************************************************