Текст книги "Владыка Каган (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20

Глава 20.

Владыка Хольмсгаарда в волнении заёрзал на своём троне, словно на раскалённом камне. Подмастерье, как всегда, появился бесшумно и внезапно. И, как всегда – не вовремя.

– Расскажи ему всё, славный Конунг, – повторил он всё тем же вкрадчивым голосом, – Пришло время посвятить в нашу тайну ещё кого-нибудь из твоих приближённых.

– Да, о чём тут рассказывать, – замялся Ульф, – Пустяки всё это.

– Такие уж и пустяки? – улыбнулся странный посетитель, – И как это о чём рассказывать? О нас, разумеется.

Молодой ярл Эйрик пребывал в полной растерянности. Он не сводил удивлённого взгляда с необычного гостя, внезапно появившегося в зале буквально из ничего. Это было немыслимо. Потребовалось несколько секунд, чтобы это осознать.

– Кто ты? И как здесь оказался? – спросил, наконец, он, кладя руку на рукоять меча.

Незнакомец заметил это движение молодого человека и слегка улыбнулся:

– В этом нет необходимости, достопочтенный ярл, – миролюбиво произнёс он, – Я не представляю для вас никакой опасности. Не так ли, славный Конунг? Ну, расскажи же ему всё о нас. Теперь можно.

Ульф в ответ только промычал, что-то неясное со своего места. Незнакомец вновь снисходительно улыбнулся:

– Вижу, наш славный Конунг растерял всё своё красноречие. Может тогда я всё расскажу.

– Лучше ты! – живо согласился правитель сунеев, – Ведь я же поклялся самому Великому Мастеру…..

– Понимаю и не смею принуждать тебя нарушить эту клятву.

В этот момент в зал неожиданно вошёл слуга с докладом. Покосившись с удивлением на незнакомого человека, невесть откуда взявшегося в зале, он было открыл рот для доклада:

– Славный Конунг……..

Тут он запнулся, глаза его расширились, и он стремглав вылетел из зала, словно какая-то невидимая сила вытолкнула его вон. Двери сами по себе за ним захлопнулись и внушительный засов вдруг сам задвинулся. Наступила тишина. Ярл Эйрик просто не мог поверить своим глазам.

– Простите, вечно эти слуги не вовремя встревают, – проговорил извиняющимся тоном незнакомец, не двигаясь с места, – Приходится учить их хорошим манерам.

– Кто ты? – повторил свой вопрос ярл, еле переведя дыхание.

– Зовусь я просто, – поклонился гость, – Подмастерье, к вашим услугам, достопочтенный ярл.

– Подмастерье? Странное имя.

– Не более, чем все остальные, мой друг. Любое имя – это, всего лишь условность для удобства обращения и ничего более. Какая разница как человека называть – сущность его от этого ведь не меняется. Верно?

– Ну, хорошо. Пусть будет так, – медленно приходил в себя ярл, – Ты о чём-то хотел мне рассказать, Подмастерье.

– Да, конечно, – спохватился тот, – Могу я присесть, славный Конунг?

Ульф молча кивнул и Подмастерье удобно расположился в одном из кресел. Эйрик присел на краешек другого и положил меч себе на колени.

– Настала пора посвятить ещё кого-то в наши дела, славный Конунг, – повторил Подмастерье, – Кого-то, кому и мы и ты можем доверять. Тебе нужен надёжный помощник. Мы незримо и внимательно наблюдали за всеми твоими приближёнными и поняли, что ярл – именно тот человек.

– А Великий Мастер знает об этом? – настороженно спросил Конунг.

– Разумеется, – улыбнулся гость, – Стал бы я говорить такое без его ведома!

– Хорошо, – кивнул Ульф.

– Я понимаю, что у тебя много вопросов, достопочтенный ярл, – продолжил Подмастерье, повернувшись к молодому человеку, – Со временем, думаю, что смогу ответить на все. Но сейчас нет для этого возможности, поэтому постараюсь быть кратким и изложить только суть в общих чертах.

– Я внимательно тебя слушаю, – сказал ярл Эйрик уже полностью овладевший собой.

– Так вот, я представитель славного и очень древнего Ордена Строителей, возглавляемого Великим Мастером. А все мы – его Подмастерья.

– Строителей? – удивлённо переспросил ярл, – И что же вы строите?

– Новый мир, – просто ответил Подмастерье.

– Вот как? А чем вам не по нраву старый?

– Хороший вопрос! Если говорить коротко – то существующий мировой порядок вещей никак нельзя назвать справедливым.

– Это верно. Справедливости в мире не много.

– Так вот, – воодушевлённо продолжал Подмастерье, – Наша главная задача – создание нового более справедливого мирового порядка, при котором всем будет жить гораздо лучше. Кроме того, мы незримо помогаем своим друзьям и соратникам в их делах, направляем их, советуем, защищаем если нужно, – он покосился на Конунга, – Вот и вашему славному городу мы тоже несколько раз помогали.

– А что взамен?

– И этот вопрос – в точку! Мне нравится этот юноша, – обернулся он к Ульфу, который продолжал угрюмо сидеть на своём троне, – Мы в нём не ошиблись.

– Это верно, – буркнул Конунг, – Он – очень толковый малый.

– Взамен мы тоже иногда просим помощи в наших делах, – продолжал необычный гость, – При этом мы не афишируем своё присутствие. Никто, кроме избранных, даже не догадывается о нашем существовании.

– Зачем же такая таинственность?

– Затем, что людям не нужно знать лишнее. Для их же блага.

– Отчего же? Может вы недооцениваете людей?

– О нет, мой друг, мы даже их перецениваем! Просто мы – хранители некоторых древнейших знаний и сил, переданных нам предшественниками на сохранение и ….. умножение.

– Значит все эти чудеса…. – развёл руками молодой ярл.

– Эти самые силы и знания, – закончил за него мысль Подмастерье, – И мы вовсе не Боги, как думают некоторые невежды. Мы такие же смертные люди, как и вы. Просто мы владеем некоторыми древнейшими техниками.

– Тогда от кого же вы охраняете свои древние знания?

– От людей.

– От людей? О благе которых заботитесь?! Ну и дела…Но почему?

– Люди пока ещё не готовы принять эти знания. Вы же не даёте неразумному ребёнку играться с настоящим мечом. До этого ему надо дорасти. Не так ли?

– Но вы-то, получается, уже доросли? Тогда почему считаете, что другие люди не доросли, если вы такие же смертные, как и все?

– Ну, по правде говоря, не совсем такие же, – проговорил Подмастерье, – Видишь ли, знания и древние технологии меняют людей, вернее их сознание и понимание мира.

– Ага, начинаю понимать, – воскликнул ярл, – Очевидно, вы считаете себя лучше других? Особенными людьми. Ну, конечно – раз вы можете исчезать и появляться или что там ещё вы можете?

– Нет, мы просто считаем себя более ответственными за то, как эти знания могут быть использованы, потому что знаем их истинную силу. А также – ту опасность, которые они могут в себе таить. Попади они в плохие руки – последствия могут быть непредсказуемыми и очень печальными.

– А ваши руки, значит – хорошие?

– Мы надеемся, что это так!

– А может вы просто боитесь потерять ощущения своей особой значимости и свои преимущества, которые дают вам эти знания? Гордыня – не лучшее качество.

– Ты необычайно проницателен, мой друг, – улыбнулся Подмастерье, – С этим вопросом ты попал в самую точку! К сожалению, в нашей среде периодически появляются некоторые люди, которые начинают думать подобным образом. Об этом, как раз и пойдёт разговор дальше.

– О чём же это?

– Об одном из таких отступников. О Сером Мастере и его преступлениях….

*******************************************

Глава 21

Глава 21.

В дебрях самой глухой лесной чащи, там, куда не ведёт ни одна тропа и где громадные деревья сплетают свои раскидистые кроны столь плотно, что даже солнечный свет никогда не достигает земли, царил густой мрак и тишина. Это был особенный мир, который испокон веков существовал по своим законам.

Здесь не слышно было ни щебета птиц, ни голосов людей, ни шелеста ветра. Потому что, здесь не было ни птиц, ни зверей, ни людей. Тут не бывало восхода солнца и ясного дня. Поэтому царила вечная осень, холод и полумрак. В воздухе, словно лёгкий туман, молчаливо кружились и плыли причудливые призрачные тени. Да и сам воздух казался каким-то тяжёлым и неподвижным. Всё, что здесь находилось выглядело застывшим и неживым.

Иногда даже казалось, что здесь нет ни пространства, ни времени. Всё сливалось в невообразимой круговерти. Невозможно было на глаз точно определить ни расстояния, ни направления, ни время. Здесь всё казалось не тем, что есть. И цвета тут преобладали исключительно мрачных, тёмных тонов. Даже деревья здесь росли чёрные, с тёмной листвой. Это был Нижний или, как его часто называли за уныло-однообразную цветовую палитру – Тёмный Мир. Он не предназначался для людей, да и ни для чего живого. Здесь обитали одни только Тёмные Боги – Тёмники – а также всевозможные демоны, навьи и прочая бесчисленная нежить.

Но и у этого мрачного мира была своя столица. Она располагалась в самых непроходимых дебрях тёмного леса, у подножия гигантской скалы из чёрного гранита. Там возвышались стены, башни и просторные палаты большого, угрюмого терема, обнесённого высоченным частоколом из цельных окаменевших стволов деревьев.

– Как ты посмел нарушить мой приказ! – гневно вопрошал сурового вида высокий седовласый старец в пространном одеянии, с витым золотым обручем на голове, – Разве я не велел тебе не трогать пока этого Благояра?

Крепко сложенный, могучий воин в чёрных блестящих доспехах с наглухо закрытым забралом и таком же плаще, преклонил колено перед старцем:

– Прости, Властелин, – проговорил он, – Но разве не ты сам говорил, что он может стать нашим главным врагом? Момент был удобный и я решил им воспользоваться, чтобы навсегда от него избавиться.

– Скажите, пожалуйста – он решил… Решаю здесь Я! – загремел старец, – Ясно тебе?!

– Во истину – так! – склонился в земном поклоне безликий воин.

– Твоя безответственность и ненависть к этому смертному, чуть было не погубили весь мой план, – продолжал старец, глаза его сверкнули недобрым огнём, – Я понимаю твоё стремление уничтожить этого человечишку, но всему своё время. Не забывай, что ты – моё детище. Я сотворил тебя не для того, чтобы ты своевольничал, а для того, чтобы точно выполнял мои приказы!

– Я всё понял, Властелин, – вновь поклонился чёрный воин, -Прости. Больше такого не повторится. Просто я не ожидал, что ты решил его пощадить.

– Пощадить?! О чём ты, Мотон? Разве я способен кого-то пощадить!? – воскликнул старец, – Я лишь сказал, чтобы ты ПОКА его не трогал! Ещё не пришло время нарушить равновесие Миров. Мы ещё не готовы. Нельзя допустить, чтобы мои возлюбленные братья что-либо почувствовали и насторожились раньше времени. А ты своими действиями мог их спровоцировать и сорвать весь план. Хорошо ещё, что я успел вовремя вмешаться и всё исправить. Ха-ха! Они теперь, наверное, считают меня своим спасителем…добрым дедушкой-кудесником…

– Да, Властелин, ты, как всегда, всё сделал правильно! Твоя мудрость… – начал Чёрный воин.

– Компенсировала твою глупость! – прервал его старец, – А ещё, там вдруг совершенно нежданно объявился этот баламут Лодур под одним из своих причудливых имён! Как же у него их много!? Говорит – его снова изгнали. Что же, это не удивительно. Ни впервой. Интересно – что этот шут забыл в мире людей?

– Сие мне не ведомо, Властелин.

– А что тебе вообще ведомо? – снова загремел хозяин терема, – Кто должен быть моими глазами и ушами и следить зорко за тем, что твориться в Срединном Мире? Почему Яссы опять выставили его из Яссбурга?

– Не иначе, как он там опять что-то натворил, – неприязненно заметил Воин.

– Возможно. А может быть этот баламут объявился вовсе и неспроста. Вдруг это уловка и Яссы что-то задумали? Все они хитрецы, каких мало. Я никогда им не доверял. Надо будет проследить за этим скоморохом. Он не так уж и прост, как кажется на первый взгляд. Может создать нам массу неприятностей. С него станется. Его нельзя недооценивать, – старец немного помедлил, – Особенно сейчас, когда равновесие Миров начало колебаться…

– Я глаз с него не спущу, Властелин.

– Да уж ты постарайся. Ну а теперь, что прикажешь мне с тобой делать? – старец остановил на коленопреклонённом воине свой тяжёлый пронизывающий взгляд, – Какое придумать наказание за твоё своеволие?

Мотон промолчал. Он застыл в напряжённом ожидании. Старец не спеша обошёл вокруг массивного стола, высеченного из цельного гранитного монолита. Пройдясь вдоль него, он сел в большое позолоченное деревянное кресло с высокой резной спинкой, установленного на небольшом возвышении во главе стола.

– Так и быть. На этот раз я тебя прощаю, хотя стоило бы превратить тебя не в благородного чёрного волка, а в блохастую дворнягу, – проговорил он уже более спокойным тоном, – Но ты – хороший слуга и сегодня тебе повезло. Но впредь учти – действовать только по моему приказу! Дважды я ошибок не прощаю. Ты всё понял?

– Да, Властелин, – ответил Мотон, вздохнув, как показалось, с облегчением.

– А что там наш друг – Будай? Ты навестил его?

– Навестил, Властелин. Мы говорили прошлой ночью.

– И что он тебе сказал?

– Он считает, что воспитанник его, князь Яромир, уже морально вполне готов зачать большую смуту на всю Склавинию. Молодой князь весьма амбициозен и сам того не ведая, жаждет власти.

– Да, уж! Стремление к ничтожной власти над себе подобными – это врождённая болезнь смертных, – усмехнулся хозяин Чёрного Терема, – Как же все они хотят возвыситься, чтобы повелевать такими же жалкими и ничтожными людишками, как и они сами…

– На этом их не трудно подловить, – согласился Мотон, – Думаю, будет не сложно подбить молодого княжича на мятеж против отца и братьев. Это спровоцирует борьбу за первопрестол Святограда.

– Это, хорошо. Большая смута в мире людей – то что надо! Это отвлечёт внимание наших недругов. Хоть здесь всё идёт по плану, – удовлетворённо кивнул старец и глаза его заблестели, – Скоро в Склавинии, затем и во всех других странах начнётся славная кровавая смута и людская междоусобица. Это нам на руку.

– Равновесие Миров уже заколебалось, господин.

– Ха-ха-ха, сколько веков Белуны старательно его оберегали, – неожиданно рассмеялся Властелин Тёмного Мира приглушённым, каркающим смешком, – И надо же – скоро это равновесие будет полностью нарушено! Ждать уже не долго. И вот тогда наступит время для осуществления моего грандиозного плана! Если только мои же верные слуги не помешают мне своим неуместным и чрезмерным усердием, там, где не следует.

– Прости, Властелин! Я больше тебя не разочарую!

– Да уж – постарайся! Или отец превратит тебя в овцу на съедение твоим же волкам, – послышался насмешливый женский голос.

В полумраке огромной залы коротко сверкнуло и тут же угасло яркая фиолетовая вспышка. Оба собеседника обернулись. В высоком двустворчатом дверном проёме, сложив огромное тело толстыми кольцами, качалась гигантская чёрная змея, поражавшая своими размерами и мрачным величием.

Её огромная голова с ужасными ядовитыми клыками чуть не упиралась в притолоку. А блестящая тёмная кожа почти сливалась с темнотой помещения, делая её практически незаметной в полумраке. Двумя жуткими огоньками горели лишь её ужасные глаза.

И горе было тому, кто видел эти глаза перед собой…

*********************************

Глава 22

Глава 22.

– Мара, дочь моя, ты, как всегда появляешься незаметно, – на суровом лице старца появилась тень улыбки, и оно сразу немного смягчилось.

– Это мне часто помогает. И очень мешает моим врагам.

Огромная змея бесшумно скользнула в зал, а затем вдруг неожиданно резко повернулась вокруг себя. Снова сверкнуло короткое сияние и когда оно рассеялось вместо ужасной твари посереди зала осталась стоять молодая черноволосая девушка с удивительно холодным и властным взглядом.

Пышнотелая красавица с потрясающе обольстительными женскими формами, которые не скрывало даже её длинное чёрное одеяние, искусно расшитое чёрным жемчугом и золотыми нитями, легко и грациозно прошлась по залу, покачивая бёдрами, и села к столу.

– Я только что проведала нашего почётного гостя, отец, – проговорила она ровным певучим голосом.

Поистине, всё в ней было прекрасно. Идеальная женщина. Но её совершенная красота была кокой-то ледяной и застывшей. От неё словно веяло скрытой опасностью.

– Ну и как там наш гость? – живо поинтересовался хозяин Чёрного Терема.

– Отдыхает, – многозначительно улыбнулась Мара, – Не велел беспокоить.

– Ну, так мы и не станем. Уважим гостя. Пусть спит себе ещё долго своим вечным сном.

– А не опасно ли нам держать его в наших владениях? – спросил Мотон, – Вдруг Белуны что-то проведают?

– Это не НАШИ владения, а МОИ! – жестко поправил его хозяин, – Когда мне понадобится твой совет, я его спрошу. А пока – знай своё место.

– Да, Властелин, – поклонился тот, отступая в тень.

– Как-то совсем темно у нас здесь, отец. Вечно ты сидишь в потёмках, словно крот в норе, – недовольно сказала Мара, окидывая взглядом полумрак огромного зала.

– Ты же знаешь, я не выношу солнечного света, – поморщился старец.

– Ну, так можно же свечи зажечь. Причём здесь Солнце? А твоя вечная темнота на меня скуку навивает, темнота хороша только для маскировки на охоте, чтобы не спугнуть жертву.

Не вставая с кресла, Мара хлопнула два раза в ладоши и вокруг сразу вспыхнули десятки свечей, вставленных в причудливые бронзовые канделябры на стенах. Они озарили необычное жилище необычного хозяина.

Высокие мрачные стены поднимались вверх, смыкаясь и образовывая огромный свод. Потолок его был так высок, что оставался в глубокой тени, так как даже свет от канделябров не доходил до него.

– Не так ярко, ты побеспокоишь Серин! – недовольно проворчал хозяин терема, – Она должно быть дремала там наверху, в своей темноте.

– Переживёт, – коротко бросила черноволосая красавица, небрежно передёрнув плечами.

– Мара, нельзя ли быть чуточку вежливее с нашей гостьей. Она нам будет ещё очень полезна.

– Ничего, господин, – раздался удивительно мягкий и выразительный голос откуда-то сверху, из непроглядной темноты, царившей под куполом, – Я уже привыкла.

Голос этот был необычайно красивым, каким-то глубоким и певучим. В нём чувствовалась какая-то необыкновенная скрытая сила, но, в то же время, присутствовала и нотка грусти.

– Серин, ты не хочешь спуститься и присоединиться к нам?

– Нет, господин. Спасибо. Я останусь наверху.

– Ну, как пожелаешь.

Мара и её отец восседали на противоположных концах большого массивного стола. Вокруг него были расставлены такие же внушительные кресла. Огромные окна были плотно занавешены тяжёлыми шторами. А высокие дубовые двери обрамляли колонны из чёрного гранита. Везде преобладали лишь тёмные цвета. Блестело только золото, которого было в избытке в отделке мебели, стен и колонн. Посуда на столе и та вся была из золота. Осушив чашу с вином, Мара в молчании некоторое время изучала золотую инкрустацию на дне.

– Когда же, наконец, мы начнём действовать, отец! – неожиданно воскликнула она с раздражением и в сердцах отшвырнула чашу в сторону. Та с жалобным звоном покатилась по каменному полу, – Так надоело сидеть без дела в этом вечно тёмном мире.

– Но – это наш мир, – заметил, молчавший до того Мотон.

– Нет! Это – ваш мир с отцом, – резко ответила Мара, оборачиваясь к нему, – Вы привыкли уже за тысячи лет возиться в этой мрачной темноте, словно навозные черви. Сортировать души умерших, да делать всякие мелкие пакости смертным и Белунам. Может вас такая жизнь и устраивает, но я не хочу сидеть здесь вечно!

– Чем же для тебя так плох этот мир? – спросил хозяин дома, – Мы могущественны и всё у нас есть. А уж золота и прочего богатства – больше, чем у всех королей и императоров вместе взятых!

Черноволосая красавица резко наклонилась вперёд, да так, что её пышная грудь легла на край стола, вызвав короткий восхищённый взгляд Мотона. Глядя прямо в глаза отцу, Мара возбуждённо заговорила:

– Тёмный Мир – это лишь часть мироздания. И далеко не самая лучшая. Есть места куда краше. Есть другие Миры. Я жажду большего, – глаза её возбуждённо заблестели, – Да, богатства у нас есть. Но этого мало! Что в нём толку? Я хочу СВОБОДЫ! Я хочу ощутить её силу! Хочу вырваться из этого захолустья и править не только этим затхлым Миром, но и всеми остальными Мирами! Всей Вселенной!

– Верно, Мара. Этого многие хотят, – согласился её отец, спокойно выдерживая убийственный взгляд дочери.

– ХОТЯТ многие, но не все МОГУТ! – воскликнула тёмная красавица.

– Ты прекрасно знаешь, дочь моя, что я тоже ХОЧУ и главное – МОГУ!

– Тогда чего ты так медлишь?

– Всему своё время. Ещё не пробил час действовать в открытую.

– Да ты уже сотни лет ждёшь этого часа! Сколько ещё надо? Не пора ли быть решительнее?

– Я знаю, решительности тебе не занимать, – улыбнулся отец, но тут же лицо его стало суровым, – Да только безудержная решительность без мудрой подготовленности – есть глупость несусветная! Запомни это! У нас будет всего одна попытка. Если не используем свой шанс, следующего придётся ждать, наверное, ещё тысячу лет.

– Это верно, госпожа, – подал голос Мотон, – Ждать осталось уже не долго.

Мара презрительно передёрнула плечами:

– Скорей бы уж. Надоели все эти мелкие делишки, от которых одна скукота.

– Излишняя поспешность погубит дело! – твёрдо повторил отец, – Мы уже почти готовы. Терпение. Главное – чтобы наши милые братцы – Светлые Боги Белуны не о чём не догадались. Их непременно нужно застать врасплох – в этом наш единственный шанс. Рисковать нельзя. Ударить необходимо только в нужное время. И тогда все Миры будут нашими.

– Складно у тебя получается, отец. Если бы всё так было просто. Ворас, конечно, могуч, но он – простак. С ним не будет много хлопот. Это понятно. Мы легко завоюем его Срединный Мир и подчиним всех смертных людей. Только вот пока тебе ни разу не удалось обхитрить Белобога. Мир Светлых Богов нам никогда не покорится.

– Всё когда-то случается в первый раз, дочь моя.

– Не забывай, есть ещё Творец Всего – Род! Наш милый дедушка вообще всё видит. От него не скрыться, и он не позволит нам возвысится. Для него-то уж точно гораздо милее равновесие ЕГО Миров, а не НАШИ интересы.

– Ничего. Когда он спохватится – будет уже поздно. Если мы захватим все остальные Миры, он потеряет свою силу и будет не опасен. Его сила – как раз в равновесии Миров. А если его нарушить, то и с ним покончим.

– Отлично! – рассмеялась красавица, – Когда этот славный момент вдруг настанет, – непременно не забудь меня позвать, если только я к тому времени совсем не состарюсь, – съязвила Мара.

– Не успеешь, дочь моя! Мы стареем медленно, – улыбнулся её отец, – А где, кстати, твой брат?

– Да кто же его знает, где сейчас Скипер. Летает, носится, где придётся. Что я ему нянька, что ли?

– Я же велел ему сторожить неотступно нашего гостя! Ну, никому нельзя ничего доверить. Если встретишь, передай, что я хочу его видеть.

– Ладно, отец, – томно потянулась красавица, – А я пока пойду, поищу себе хоть какое-нибудь развлечение. Может мне повезёт, и я сегодня кого-нибудь убью.

– Только не забудь, что властелин, не велел ПОКА трогать этого смертного Благояра, – напомнил Чёрный Воин.

– Да, что ты! Спасибо за напоминание. Может тогда мне на досуге тобой заняться, мой милый витязь? – Мара бросила на стоявшего в почтительной позе Мотона заинтересованный взгляд и рассмеялась, – Да расслабься ты, я не то имела ввиду, – взгляд её внезапно сделался игриво-томным, – А что? – нежно проворковала красавица, – Ты же, вроде как – мужчина, Мотон? Может развлечёмся с тобой немного? Что-то давно у меня не было настоящего, неутомимого мужчины…Утешишь скучающую в одиночестве девушку? Ты не против?

Чёрный воин молчаливо застыл в напряжённой позе. Видно было, что возможность развлечения с дочерью своего господина его не сильно привлекала.

А Мара, снова рассмеявшись, поднялась из-за стола и, ещё раз, словно издеваясь, окинула Мотона оценивающим взглядом:

– Ах да, я и забыла – ты же и не мужчина вовсе…Так – один дух, да и только. Как жаль, – вздохнула она с напускным сожалением – Ладно, расслабься, мой славный витязь. Как-нибудь в другой раз, – небрежно бросила она через плечо, переступая порог залы и вышла, игриво покачивая крутыми бёдрами.

Сразу за дверью она вдруг резко подняла руки, и вся вытянулась вверх. Короткая вспышка и в ту же секунду, там, где стояла молодая красавица на каменном полу вновь появилась гигантская страшная змея с блестящей чёрной чешуёй. Приподняв свою большую квадратную голову, она недовольно зашипела и сверкнув в полумраке огромными жёлтыми глазами, легко и бесшумно заскользила по ступенькам вниз.

Застывшие на лестнице демоны-охранники в чёрных доспехах, поспешно расступились и отсалютовали ей длинными копьями.

Тем временем, в главную залу торопливо вошёл бледный, словно призрачная тень, слуга в тёмном одеянии, расшитым золотыми галунами:

– Срочное известие от Ворона для тебя, о Великий Чернобог, – доложил он.

– В чём дело? – недовольно спросил Повелитель Тёмного Мира.

– Ворон сообщает, что нашу границу по Огненной реке только что нарушили без нашего ведома…

– Что-о-о?! – воскликнул хозяин дома, поднимаясь с кресла, – Это невозможно. Сотни лет такого не было. Кто же этот дерзкий! Говори.

*******************************************