Текст книги "Владыка Каган (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 43

Глава 43.

– Не то вы мыслите, други мои и советники, – повторил князь Ратимир, – Не правы вы. Не в ту сторону глядите.

Все члены Городского Совета Тартарии заёрзали на своих местах и стали беспокойно переглядываться. Бояре и воеводы запыхтели, словно горшки на печи. В чём интересно они не правы? Куда им глядеть? Что ещё затеял загадочный князь? Как бы не попасть впросак со своим мнением. А Ратимир продолжал уверенным и спокойным голосом:

– Вы тут шумно спорили кого из братьев моих надобно поддержать на святоградский стол? Пустое. Мыслю так, что никого из них поддерживать мы не станем.

– Как же так, кормилец? – не выдержал Антоний, – Неужто сам решил добывать Каганский стол?

– Нет, владыка. Не то я замыслил. Ни к чему мне Святоград. Далеко и хлопотно, – спокойно возразил князь, – Княжество же наше Тартарское сильно, мы тут сами хозяева своей судьбы. При жизни родителя моего, преклонялся я пред Святоградом токмо из сыновьего почтения и уважения к его славе. Теперь родителя моего не стало. Святоград мне не нужен вовсе – своей земли в достатке. Но и поклоняться новому Кагану, кто бы он ни был, так же как я отцу моему кланялся – более не вижу резона. Уж тем более, своими руками его на престол сажать! Опять же, дань немалая, кою доселе в Святоград отправляли, у нас теперь останется, нам самим на потребу.

Ратимир замолк, переводя дух. Для него это была слишком длинная речь. Все ждали продолжения, пока не ясно было куда клонил князь.

– Так как же тогда быть то? – удивлённо вставил Булгак, воспользовавшись паузой.

– Не встревай, воевода, – раздражённо бросил князь, – Дай слово молвить до конца, а уж после судить да рядить будешь.

– Прости, княже, – смутился тот.

– А будет так, други мои, – продолжил князь, – Святоград нам боле не указ. Сами будем себе хозяева. Мыслю установить здесь своё, независимое ни от кого, государство – Тартарию. Довольно кланяться кому бы то ни было! Сами и дань со своих подвластных земель взимать станем. И сами править будем. А братья мои пусть себе спорят – кому из них в Святограде сидеть. Это их дело. Не моё. Для меня они все одинаково равны. Пусть правят где хотят и как хотят, только чтоб к нам не встревали! Чаю – не враги мы с ними, а братья. Надеюсь в любви и мире с ними жить, ну а коли что, то свою землю оборонить сумею ото всех. Так ли я мыслю? Согласны со мной?

Князь умолк. Воцарилась тишина. Это было неожиданное решение. Все только и думали, да прикидывали – чью сторону принять, кому из старших братьев-велимировичей оказать поддержку в борьбе за Верховную власть. Гадали при каком новом правителе Склавинии им выгоднее всего жить будет. А тут такое! Отделиться от Святограда и стать самостоятельным независимым ни от кого государством!

Бросить вызов самому Каганскому престолу! Да и не только ему. При таком раскладе со всеми своими внешними врагами – и с Империей, и со Степью и с Хорузатом один на один придётся остаться. Теперь на помощь от Святограда уже надежды не будет. Сильное решение сильного князя!

О таком повороте событий никто и подумать не мог. Никто, кроме Ратимира. Княжеские советники, застигнутые врасплох неожиданным решением, пребывали в некотором смятении. В палате поднялся тихий шёпот. Шурша одеждами, бояре и воеводы начали переглядываться и в полголоса обмениваться мнениями.

Но тут со своего места во весь свой немалый рост поднялся Верховный волхв Тартарии Антоний. Он церемонно, как было принято только при ролланском Императорском дворе, повернулся к князю и отвесил ему глубокий поклон, словно кесарю:

– Государь наш! – воскликнул волхв, – Благословляю тебя на государево правление. Многие лета тебе! Правь нами мудро и твёрдо. Светлый Дух тебе в помощь. Да будет правление твоё долгим и справедливым! Слава Великому государю Тартарии!

После этих слов волхва Булгак степенно поднялся со своего места и склонился в земном поклоне:

– Слава тебе, Великий государь! Располагай нами. Твоя воля – закон!

Тогда и все присутствующие, словно по команде, вскочили со своих мест и возбуждённо загомонили:

– Во истину, слава государю нашему Великому князю Тартарии Ратимиру 1 Велимировичу! Слава Тартарии!

– Стало быть – согласны, – удовлетворённо подвёл итог князь, – Вот и чудно! На том и порешим.

– Государь, а Севолоду каков ответ дать? – проговорил, тем временем, Шульга, – А то ведь послы его ответа дожидаются. Ужо взапрели небось все.

– Верно, Шульга. Негоже их томить в неведении. Вот ты, от моего имени и растолкуешь им обо всём, что здесь слышал. Да грамоту ладную, как положено, честь по чести, брату моему подготовь. Позже подпишу. Печать подвесим и пусть себе отправляются восвояси. На том всё, други мои. И так уж долго засиделись на совете. Время зачинать трапезу.

Все присутствующие с поклонами направились к выходу. Звуки их шагов и голоса постепенно затихли в конце длинной каменной галереи, примыкавшей к большой палате. Наступила тишина. Было слышно, как далеко внизу плещутся волны морского прибоя и галдят неугомонные чайки.

Ратимир с облегчением вздохнул и откинулся на мягкую спинку своего кресла. Прикрыв глаза, ненадолго задумался. Дело, о котором он давно уже мечтал, планировал и готовил – сделано. Наконец-то! Большое дело. Виделась ему уже новая эпоха Великого Тартарского княжества.

Теперь – он полновластный господин своей земли. Может сам распоряжаться её богатствами, сам править и сам передать её своему наследнику, которого сам же и назначит. И всё это без оглядки на далёкую столицу и без соизволения или каприза Великого Кагана Святограда!

Его Тартария больше не будет удельным княжеством, данным ему во временное управление по милости склавинского правителя. Она станет его собственной землёй. Грозного и властного отца не стало, а больше он никого не опасался. Теперь пришло его время. Такой он в итоге и представлял свою судьбу. Ради этого и трудился много лет, не покладая рук. Расширял и укреплял своё княжество.

Всё вокруг, даже строгий отец, скупой на похвалу и скорый на расправу, отмечали способности Ратимира, как талантливого правителя и военачальника. Прославляли его заслуги на благо Склавинии. Но сам он, в тайне, вовсе не для Святограда старался и не для отца, а для себя. Знал, что однажды Тартария станет его родовой вотчиной. Вот этот день и настал.

А братья пусть себе грызутся за столицу. Борьба там предстоит нешуточная. Так что, им теперь не до него будет. Стало быть, пока они не опасны. Ну а с тем из них, кто, в конечном итоге, возьмёт верх и сядет на Каганский престол, тогда и можно будет выстраивать отношения. Но это уже дело будущего, возможно весьма отдалённого. Есть время подготовиться и собраться с силами, чтобы отстоять свою независимость.

Князь в возбуждении прошёлся по опустевшей палате. Ещё несколькими минутами назад, кипевшая страстями, теперь она казалась такой большой, пустой и холодной. Ему не хотелось сразу идти в трапезную. Нужно было успокоиться и взять себя в руки, чтобы предстать перед всеми домашними спокойным и уверенным в своих силах.

Он механически поправил сдвинутые в беспорядке лавки, затворил широкую двустворчатую дверь на террасу и сложил разбросанные по столу печати в небольшой холщовый мешочек-калиту. «Пора идти в трапезную, – подумал он, – Семья небось уже заждалась».

Неожиданно скрипнула входная дверь. Ратимир обернулся. На пороге стоял невысокого роста седобородый старец довольно плотного сложения, в просторных серых одеждах и таком же сером колпаке на голове. В руке он держал массивный посох с тяжёлым навершием. Его большие светлые глаза излучали глубокий ум и какую-то спокойную уверенность. Остановив свой цепкий взгляд на могучей фигуре князя, он вдруг сдержанно улыбнулся:

– Рад приветствовать тебя, светлый княже! Давно не виделись. Дело у меня к тебе.

* * * * *

Глава 44

Глава 44.

– Да ты видать ранняя пташка, друже, – тихо пробасил кто-то за спиной Благояра, – Дружки то твои, небось ещё на лавках храпят, а ты вот уже по двору гуляешь.

Резко обернувшись, столичный дружинник оказался лицом к лицу с огромным Будаем. Первый боярин внимательно изучал его лицо цепким взглядом.

– Любопытство вельми разобрало? – улыбнулся Будай, – Что же, бывает…

Застигнутый врасплох, Семён несколько растерялся. Он не знал, как и поступить в этой щекотливой ситуации. Он чувствовал себя так же, как много лет назад, когда ещё совсем зелёным пацаном лазил в колхозный сад воровать яблоки да попался сторожу, который надрал ему уши и отвёл к родителям. По итогу – он был ещё и выпорот отцом. Повезло тогда, что сторож не сдал его в милицию и его не поставили на учёт в детскую комнату, как малолетнего преступника. А то не состоялась бы, наверное, его военная карьера. Вряд ли бы после этого он поступил в военное училище. Тогда всё для него закончилось лишь отцовской поркой.

– Что это?! – смог лишь изумлённо выдавить он, глядя вслед удаляющимся возам.

– А, это? – небрежно кивнул Будай в сторону возов. – Это – княжеское правосудие.

– Правосудие? – удивился ещё больше Благояр.

– Сказано ведь – так и есть, – ответил Будай, – Вчера, по утру, ещё до вашего приезда, вершил здесь князь свой суд над изменниками и приговорил их прямо тут, на княжеском дворе.

– Так откуда же им взяться изменникам то? Война что ли была тут какая? Кому они изменили то?

– Как откуда? Из Стар-града, вестимо! А свои и без войны зачастую хуже лютых ворогов бывают. А кому изменили спрашиваешь? Так вестимо кому – князю и его воле княжеской.

– Да? И в чём измена то сия стала?

– Видишь ли, друже, не всем в Стар-граде угодна крепкая власть. Вот и некоторые тамошние «верхние» людишки задумали рассорить князя с союзниками его верными – сунеями, кои вместе с княжеской дружиной порядок строгий держат в городе и окрест него.

– А зачем им это? – продолжал выпытывать Благояр.

– Привыкли они больше к вольнице разгульной, да своевластию. А княжеская строгость им не по нраву. Вот и решили злую смуту учинить – натравили лапотников неразумных. А те пустоголовые, сперва опоили допьяна, а после убили подло нескольких мужей из дружины Агонара. Думали, ярл после этого от обиды сей осерчает и отложится от князя Яромира.

– Да, припоминаю. Мы ведь сперва заезжали в город, на «Яромирово дворище», да не застали там князя. Дворовые холопы нам и сказали, что уехал он в Любово. Потому то мы сюда и направились. Целый день зря потеряли. Только вот они поведали другую историю. Сказывали, что сунеи те сами напились до пьяна и бесчинства стали всякие в городе учинять.

– А ты больше всяких смердов да холопов слушай, ещё и не то узнаешь, – глаза боярина сузились и его взгляд стал жестким и холодным, – Им такие байки выгодны для оправдания, чтобы себя выгородить.

– Да с чего бы это мужикам просто так, без причины, сунеев избивать? Какая им с того выгода?

– Вот чудак-голова! Как, какая? Лапотникам то неразумным и правда всё едино, а вот «верхним» есть резон. Без сунеев князь ослабнет ратно. Дружина-то у него не столь и велика. Вот и можно будет ему волю свою навязать. Давно хотят вечевую вольницу в городе возвернуть, как в старину было. Смекаешь?

– А причём тут князь? Вече ведь ещё по приказу Великого Кагана в Стар-граде отменили.

– Так вот князю и надо твёрдо на своём стоять и означенный порядок беречь.Иначе, ежели народ своевольничать начнёт, то беды не оберёшься. А с изменниками разговор у него короток. Он для того сюда отцом своим, Велимиром, и поставлен, чтоб суд да расправу чинить и порядок держать. Тогда у нас мир и спокойствие будет.

«Нечего сказать – хороши мир и спокойствие! Вот уж знатно примирил князь староградцев с сунеями!» – подумал Благояр про себя. Тут он снова вспомнил вчерашний разговор в Стар-граде с княжескими отроками на «Ярриловом дворище» и то, как они описывали этот конфликт. Выходило совсем по-другому, но вслух сказать не решился. В конце концов – у каждого своя правда. Его местные дела не касаются. Не для того он сюда прибыл.

– И куда их теперь повезут, мертвяков этих? За околицей зароют? – посмотрел он вслед удаляющимся возам.

– Зачем же за околицей? Они же чай не псы, а мы не звери. В Стар-град отвезут, к родичам. Похоронят по новому обычаю.

– Так, вроде слышно, что не все ещё старградцы новую веру приняли. Старым Богам многие кланяются.

– Верно, не все. Ну о том пусть владыка Иллиозар зело печётся. А кои нового культа ещё не приняли, тех по старым дедовским обрядам пущай захоронят и все дела. Нешто мы против? Мёртвым то оно всё едино будет.

– Ну тогда понятно, – кивнул Благояр.

Ему хотелось поскорее завершить неприятный разговор, который его, в принципе, никак не касался. Свои мысли он решил оставить при себе. Мало ли в мире всякой несправедливости творится. А, как говорят: молчание – золото. Так и голова целее будет.

– Вот и славно, друже – снова улыбнулся Будай, только теперь гораздо приветливее, – Ну, ступай к своим отрокам. Отведайте наших местных разносолов. Позже князь тебя призовёт. Ответ сестре велит передать. Отдохнёте ещё чуток и завтра поутру, не мешкая – в обратный путь. Время дорого.

Благояр поклонился боярину и направился обратно в подклеть к своим спутникам. По дороге он неожиданно столкнулся лицом к лицу с Лори, уныло бродившему по двору.

– Эй кудесник, – окликнул его Благояр, – Что не весел в такой ясный день?

– Как же скучен этот ваш мир! Все только и заняты, что какими-то постоянными заботами и мелочными делишками, – грустно ответил тот, – Никакой радости жизни. Никакого настоящего веселья.

– Да какого же тебе веселья надобно? Вот у нас новость радостная – Мал очнулся! Захарий говорит, что худшее позади и он теперь поправится! Просто чудо какое-то! Это ли не радость?!

– Это, конечно, радость большая, – согласился Лори, бросив быстрый взгляд на кмета, и в глазах его на миг блеснули озорные искорки, – Но она уже прошла. А что дальше? Дальше – снова скука!

– Ну извини, друже, нет у меня времени тебя потешать, – сказал кмет, – Ступай, сам поищи себе развлечение по сердцу, какое захочешь.

– Отличная мысль! В самом деле, и как это я сам не додумался? – обрадовался вдруг Лори, – Спасибо тебе, мил человек. Я так и поступлю! Развлекусь на славу, как сам того захочу.

– Давай-давай, беги, поспешай! – рассмеялся кмет вслед удаляющемуся чудаку, – Ну, ровно дитя малое…

Благояр махнул на него рукой и толкнул дверь в подклеть, откуда слышались голоса его отроков. Те уже давно позавтракали, были бодры и веселы. Вчера выпили, сытно поели, хорошо поспали. Что ещё нужно служивому человеку? Все радостно и возбуждённо обсуждали чудесное исцеление Мала. Отроки весело балагурили, но завидев командира притихли:

– Что дальше, Благояр? – спросил за всех Бажен, на правах самого старшего.

– Сегодня отдыхайте и гуляйте, а завтра в обратный путь.

– Так скоро? А что – и в город не заедем? – удивились отроки, с нескрываемым разочарованием, – Хотели же на Стар-град поглазеть, местных девок пощупать, да гостинцы здешние прикупить.

– Знаю. Но, что поделать – княжеское дело. Времена сейчас какие. Сами знаете.По Стар-граду, даст Светлый Дух, ещё погуляем. А что девки местные? Будто у них есть нечто особенное. У наших девок в Святограде всё то же самое.

– Так вот и хотели сравнить, чтобы увериться, – расплылся в скабрезной улыбке Гулен, – А то вдруг у них по три титьки!

– Размечтался! – смеялись дружинники, – У тебя и руки то всего две – зачем тебе третья титька?

Незаметно день перевалил за полуденную отметку. Жара и духота усилились и стали невыносимыми. Настало обеденное время. Благояр со своими спутниками уже готовился трапезничать княжескими разносолами.

Внезапно на дворе поднялся переполох. Раздались истошные крики, топот многих ног, испуганное конское ржание. Все кинулись к окну.

– Беда, братцы! Ой лихо жуткое! Затворяйте ворота скорее! – кричали в ужасе отроки, вбегая в распахнутые ворота.

Они орали и толпились, мешая друг другу, и торопливо пытались закрыть ворота княжеской резиденции. Это были те самые княжеские дружинники, которые ещё с утра увезли со двора подводы с трупами казнённых вчера здесь староградских мужей. Выскочившие на крики караульные гридни метались по двору, пытаясь остановить обезумевших собратьев. Начальник стражи Есислав, схватив за грудки ближайшего ратника, хорошенько его тряхнул и строго спросил:

– Чего орёшь, полоумный?! Какая еще беда?

Глаза парня дико вращались, лицо побледнело, губы тряслись. Казалось он вот-вот грохнется на землю без чувств:

– Мертвяки! – только и смог он выдавить из себя.

– Что ты мелешь, дурень?! Говори толком! Какие-такие мертвяки?

– Они ожили!

– Да кто ожил-то!

– Мертвяки ожили, те самые, которых мы в Стар-град родственникам везли! Они вдруг ожили и теперь сюда идут!

* * * * *

Глава 45

Глава 45.

Скипер безмятежно развалился в одном из больших кресел за массивным столом своего отца и с удовольствием потягивал вино мелкими глотками из серебряного бокала.

– Скажи мне, сын мой, разве я не велел тебе сторожить нашего спящего гостя? – недовольно спросил его Чёрный Бог.

– Велел, ну и что? – беспечно ответил сын, наливая себе новую порцию вина.

– Тогда почему тебя не было рядом с ним, когда я заглянул в склеп?

– Я тоже был там, отец. Наверное, как раз перед тобой. Мы просто разминулись. Всё в порядке. Он спит беспробудным сном. Незачем его круглосуточно сторожить.

– А если он проснётся?

– Он никогда не проснётся, – в голосе Скипера послышалось злобное торжество, – Если только мы не разбудим его, конечно. Но, по-моему, никто из нас этого не собирается делать.

– Из нас – да! А если его найдут Белуны? Нельзя допустить их к нему. Ты же понимаешь, как это важно для нашего плана!?

– Не найдут, – беспечно заявил молодой человек, – Мой склеп неприступен. И я приставил к нему надёжную охрану. Мимо моих аспидов никто не пройдёт.

– Ты слишком самонадеян, сын мой, – вздохнул Тёмник, – Ни в коем случае нельзя недооценивать Белунов. Они весьма сильны.

– Даже если предположить невероятное и они найдут его, смогут справиться с аспидами и забрать Аскольда себе, то и тогда поднять его с ложа будет очень непросто. Не так ли? – ехидно прищурился Скипер, – Ты же сам знаешь, чары Серин непреодолимы! Кто послушал её божественное пение, тот заснёт вечным сном. И не важно кто это – смертный или Бог. Ты же сам говорил.

– Всё равно, нельзя терять бдительности. Недооценка наших врагов может дорого нам обойтись, – продолжал настаивать отец, – Вот уже и братец мой сюда пожаловал. Сам ведь видел. Белуны что-то почувствовали и забеспокоились раньше, чем я думал. Очень скоро они начнут нас подозревать. А это может в последний момент нам помешать.

– Не волнуйся, отец, у меня всё под контролем.

– Мы не можем допустить даже малейшего риска. Поэтому я и прошу тебя не доверять никакой охране, а лично не спускать с него глаз ни днём ни ночью. Его вечный сон – залог нашего успеха. Аскольд – первейший воин Светлого Мира! Без него нам будет гораздо легче одолеть Белунов и захватить Земной Мир. Надеюсь, сын мой – ты понимаешь, что поставлено на карту?

– Я всё понимаю, – серьёзно ответил Скипер, – Даже если они все явятся сюда, то так же ни с чем и уйдут, как и дядя Ворас. Самое трудное из того что нам предстоит пережить – так это строить из себя хлебосольных хозяев, встречающих «дорогих и редких гостей», – снова ехидно рассмеялся он.

– Нам нельзя терять бдительности, пока не будет все готово для решающего удара.

– Я её нисколько не теряю! Более того. И к битве уже готов! – запальчиво воскликнул молодой человек, – Вот – посмотри отец.

Он тут же обернулся сначала громадным скорпионом в металлическом панцире, с огромным ядовитым жалом и ужасными стальными клешнями, а в следующий миг – гигантским огнедышащим змеем, взлетевшим к самому куполу, из его ноздрей с грохотом вырывалось яркое пламя. Было похоже, что будто бы в зале произошло извержение вулкана. Стены Чёрного замка буквально содрогнулись. Несчастная Серин, дремавшая в полумраке под потолком, от неожиданности и испуга шарахнулась в сторону и едва не налетела на стену.

– Ну как тебе? – не без гордости спросил Скипер, приняв снова человеческий облик и нисколько не обращая внимание на стоны и жалобы бедной Серин, – Видишь? Я не тратил время зря. Моя мощь растёт!

– Впечатляет, – равнодушно ответил отец, – Довольно развлекаться. Ступай проверь нашего пленника.

– Да что с ним может случится? А где же Мара? Она меня сюда позвала. Я думал – она тоже здесь.

– Была, но ушла развлекаться охотой.

– Тоже мне – охотница, – фыркнул Скипер, – Большое дело – убивать ничтожных смертных. Мы же уговаривались нынче все вместе отобедать.

– После будем трапезничать. А пока – проверь, как там Аскольд. Бдительность не помешает. И смотри – поосторожнее со своими превращениями. А то как бы не пришлось тебя заново восстанавливать. Помнишь, что было в прошлый раз. Ступай.

– Как прикажешь, – проговорил несколько разочарованно Скипер, он явно рассчитывал произвести на отца больший эффект своими превращениями.

Оставшись один в огромном зале Чернобог размышлял о своём плане. Он давно уже вынашивал мысль по захвату всех остальных Миров. Долго к этому шёл. Всё продумал и подготовил. Силы его неуклонно возрастают с каждым днём, хотя об этом пока ещё никто не догадывается. Скоро он будет непобедим и все три Мира, да и вся Вселенная падут к его ногам.

Владыка Тёмного мира с трудом оторвался от своих сладостных дум и, словно вспомнив о чём то, неожиданно поднял взгляд к верху:

– Ты всё слышала? – спросил он.

Где-то на верху, под самым куполом, в непроницаемой тьме послышалась приглушённая возня, шелест и недовольное бормотание. Затем, причудливая тень, описывая широкие круги вдоль стен, стала медленно спускаться вниз. В полосе света промелькнула очень большая птица, гораздо крупнее орла, и мягко опустилась на высокую спинку резного кресла рядом с хозяином Тёмного Мира.

Чернобог с нескрываемым интересом оглядел свою гостью. Хотя он видел её уже далеко не в первый раз, но всегда удивлялся причудливости творения своего отца – Родана. Серин была необычной птицей. От головы и до пояса она выглядела как прекрасная дева с длинными чёрными волосами, украшенными золотой диадемой, бледной кожей и высокой девичьей грудью. Только вместо рук у неё были крылья. И всё её тело от пояса и ниже было птичьим, с уродливыми когтистыми лапами, как у большой курицы.

– Да, Тёмник, я всё слышала, – ответила она необычайно красивым и мелодичным голосом. Казалось, что она не говорит, а поёт.

– Как думаешь, Сирин, накрепко ли ты усыпила Аскольда? – спросил Тёмник с нескрываемым беспокойством, – Вдруг он проснётся?

– Нет, не проснётся, – пропела Серин, – От моего пения люди сходят с ума и умирают, а бессмертные Боги засыпают вечным сном. Разбудить их нельзя, – она по своему обыкновению глубоко вздохнула, – Даже Великому Белому Богу это не под силу. Если не считать Родана, то во всей Вселенной только двое могут снять чарующее заклятие моего пения. Первая – это моя сестра-близнец Алконост, её пение разрушает мои чары, а вторая – Великая и Ужасная Гафира.

– Кто ещё знает об этом?

– Кроме них? Только сам Творец всего Мирозданья – Родан, конечно. Ведь это он и наделил нас с сестрой подобным искусством. …ну и теперь – ты.

– Прекрасно! Пусть так и будет! Скоро мне снова понадобится твоя помощь.

– А ты не забыл о нашем уговоре, Тёмник? – Серин повернула прекрасную головку и посмотрела на владыку Мира Мёртвых своим обворожительным взглядом больших бездонных глаз.

– Конечно же нет, Серин! – воскликнул тот, – Как только я стану Повелителем Вселенной, ты сразу же получишь полное человеческое тело и навсегда расстанешься со своим ненавистным оперением и этими ужасными птичьими лапами.

– Хорошо! Сдержи слово, – опустила глаза Дева-птица, – Мне хочется тебе верить.

– Я же дал тебе клятву! А теперь скажи мне – можешь ли ты также усыпить и самого Белого Бога?

Наступила пауза. Сирин подняла удивлённый взгляд на Чернобога, но поняв, что тот не шутит, тихо отвечала:

– Это будет очень трудно, Тёмник. Сила его необычайно велика. Возможно, что я и смогу зачаровать его. Но только если он вдруг совсем ослабнет или останется без своего посоха. В противном случае, боюсь, ничего не выйдет.

– Понятно, – задумчиво протянул хозяин Нави, – Ну, что же, лети отдохни в тишине и мраке. Позже я позову тебя.

– Опять в темноту и забвенье, – Серин печально вздохнула, расправила крылья и взлетела к вершине купола, растаяв там в его темноте.

– Терпение! Это уже не на долго, – крикнул ей вслед Тёмный Бог.

«Придётся хорошенько подумать, каким образом заманить Белуна в ловушку и заставить послушать пение Сирин, – размышлял Чернобог про себя, – А пока надо бы приставить к склепу Аскольда более надёжную охрану, чем эти бестолковые аспиды Скипера».

Тут размышления Черного Бога были прерваны внезапным появлением Скипера. С приглушённым хлопком, он возник прямо из воздуха посередине зала. На нём не было лица:

– Отец, склеп пуст! Аскольда в нем нет! Кто-то перебил мою стражу и забрал пленника.

* * * * *