Текст книги "Владыка Каган (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 14

Глава 14.

На миг в зале воцарилась тишина. Никто из собравшихся на Совет Светлых Богов такого оборота не ожидал. Некоторое время все осмысливали услышанное.

– Пропал?! Кто? Аскольд?! – первым воскликнул Даромир, – О чем ты, отец? Прости меня, но это невозможно.

– Вот и я о том же. Такого не должно быть, но увы…

– А ты уверен в том, что он пропал? – задумчиво переспросил Световит, улыбка сползла сего лица, – Может он просто занят какими-то делами и не смог откликнуться.

– Мы нигде не смогли его найти, – проговорила, молчавшая до этого хозяйка дома, – Хуже того, мы его не чувствуем. А вот это уже вызывает серьёзное беспокойство. Что-то тут не так. Раньше такого никогда не случалось.

– Но не это стало изначальной причиной нашего Совета, – продолжил Белобог, – С недавних пор мы стали чувствовать колебание равновесия Миров. Очень слабое, едва уловимое, но колебание.

– Ну, такое же и раньше случалось, – подала голос Ясуня, жена Световита.

– Верно, дорогая, – кивнул хозяин дома, – Иногда. Но не постоянно, как теперь, и не такое заметное. К тому же, оно, кажется, всё нарастает. Поэтому мы начали беспокоиться. Раньше все великие беды начинались именно так. Ну а когда вдруг исчез Аскольд, равновесие заколебалось сильнее, и мы поняли – затевается нечто неладное.

– Кроме того, в Мире людей обнаружились ходячие мертвецы, – добавила с беспокойством Лада, – Это уж совсем не дело. Наконец, там же появился наш беспокойный дальний родственник из Мира Северных Богов.

– И кто же в этот раз? – спросил кто-то.

– Да всё тот же – Лодур. Этот самый непутёвый и беспокойный из всех древних Яссов. Похоже, братья опять изгнали его из Яссбурга. Наверняка опять набедокурил…

– Что?! Снова? Вот ведь напасть! Только его в мире смертных и не хватало, – покачал головой Даромир.

– Да уж, он всегда импульсивен, непредсказуем и может натворить немало бед. Всегда этот баламут сеет бессмысленный хаос вокруг себя, – недовольно сказал Харий, – Бедные смертные…. Ему там явно не место.

– Всё одно к одному. Не к добру всё это, – проворчал Семерилл.

– Всё это выглядит, по меньшей мере, странно и непривычно, – вынужден был согласиться Световит, – Что бы всё это значило, отец? – повернулся он к Владыке Светлого Мира.

– Пока рано говорить, что случалась какая-то беда, но это настораживает, – продолжил Белобог, – Поэтому я и сказал, что причина, по которой я собрал вас на Совет, в беспокойстве. Я не хочу это скрывать от вас. Вы должны быть в курсе событий. Затевается что-то нехорошее.

– Но если равновесие нарушено, то за этим кто-то должен стоять, – задумчиво проговорил рассудительный Даромир, – Весьма вероятно, что в этом могут быть замешаны Яссы, или, того хуже – наши братья из Тёмного Мира. Они всегда были недовольны существующим положением вещей.

– Может быть они решили действовать? – предположила Севилла, – Помнится, такое уже случалось…

– Вряд ли, – ответил Белобог, – Мы бы это сразу почувствовали. Во времена прошлой Великой Смуты так и было. Им ничего не скрыть от нас, также, как и нам от них. Связь между нами самими и нашими Мирами слишком тесная. Так установил ещё наш Великий Род.

– Наверняка это дело рук Тёмников! – запальчиво воскликнул Харий, сжав свои огромные кулаки.

– Вполне вероятно. Но мы до сих пор ничего не знаем наверняка, – развёл руками Белобог, – Пока нам нечего им предъявить. Мой обидчивый младший брат Чернобог будет взбешён, если мы начнём его в чём-то обвинять.

– И что же теперь делать? – поинтересовался Световит.

– Прежде всего, нам нужно отыскать Аскольда. Надеюсь, что с ним не случилось ничего худого, – ответил глава семейства.

– Ну, уж это вряд ли. Уж кто-кто, а наш старший брат сумеет за себя постоять. В этом нет никаких сомнений.

– Очень на это надеюсь. Но меня весьма беспокоит, что я его не чувствую. Это –очень странно. Такое случается крайне редко, – вздохнул Белобог.

– На это могут быть разные причины, отец, – попыталась успокоить его Ясуня.

– На всякий случай я уже предпринял первые шаги и попросил другого вашего дядю – Вораса, Владыку Срединного Мира, разузнать что-нибудь, – продолжал старший из Белунов, – По моей просьбе, он уже отправился в Тёмный Мир. Но этого может быть недостаточно. Наш кровный брат Чернобог хитёр и двуличен. Даже если он что-то знает, то попытается, прежде всего не нам помочь, а обернуть всё к своей выгоде.

– Какой же помощи ты ждёшь от нас, отец? – спросил Световит.

– Вам надо будет облететь все миры, задействовать все свои возможности, заглянуть под каждый листок, под каждый камень, но найти Аскольда. Я чувствую, что, найдя его, мы найдём ответы на многие вопросы, связанные с колебаниями равновесия. Равновесие Миров – вещь очень хрупкая. Даже незначительные отклонения могут иметь самые трагические последствия, и мы с вами обязаны не допустить этого.

– Ну, что же, мы готовы. Когда нам приступать? – спросил, немногословный Харий.

– Думаю, что немедленно. Пока не отыщем Аскольда, незачем обсуждать другое, – ответил Белобог, – Это будет равносильно блужданию наугад во мраке, – он заботливо посмотрел на жену, – Да и мать беспокоится!

– Ясно, отец, не будем терять времени, – подытожил Семерилл, вставая.

Не говоря больше ни слова, все поднялись из-за стола. Нужно было действовать. Белобог раздавал последние наставления:

– Световит и ты, Семерилл, облетите на своих небесных колесницах все Миры. Посмотрите всё, что можно увидеть сверху. Харий и Севилла поищут на дне морей и рек, русалы им помогут. А мы с Ладой – поищем ещё на земле и в Мире людей.

– Понятно, отец, – отвечали Белуны-братья.

– А для тебя, Даромир, у меня будет особое поручение, – продолжал владыка, остановив своего сына уже в дверях, – Тебе нужно будет отправиться в Яссбург и предупредить обо всём Яссов. Они должны быть в курсе. А заодно и про Лодура скажешь. Пусть заберут его обратно. Не место ему здесь!

– Верно, – поддержала мужа Лада и повернулась к сыну, – Поговори с ними. Яссы – древнейшие мудрецы и чародеи не только Северного Мира, но и всего Мирозданья. Их чтит даже Род. Они могут помочь нам и советом, и делом. В конце концов, сохранение равновесия сил – в интересах всех Миров! Случись большая беда, даже они не могут остаться в стороне. Только будь настороже – Яссы лукавы и хитры. С ними всегда было не просто.

– Ясно, матушка, – кивнул Даромир.

– Ну, если всем всё ясно – тогда за дело, – поднялся из-за стола Владыка Светлого Мира.

Просторная зала быстро опустела. Все Боги Света стали разлететься из дворца в разные стороны. Золотые огненные колесницы, рассекая с лёгким свистом воздух, понеслись из Белого Чертога, каждая в своём направлении.

Тем временем, проследив, чтобы юные златокудрые отроки навели везде порядок и, отдав несколько распоряжений, тиун Белого Бога спустился по широкой лестнице из белого мрамора в свои покои, находившиеся на самом первом этаже дворца.

Плотно прикрыв двери за засов, он скинул свои золочёные ритуальные одежды и вытащил из потайного чулана вместительный сундук. Отперев причудливым ключом замок, откинул крышку. Внутри было несколько малюсеньких клеток с крошечными чёрными воронами. Выбрал одну клетку и, достав её из сундука, он поставил её на окно. Затем произнёс в полголоса какое-то заклинание и открыл дверцу.

Тот час же крошечный ворон выпорхнул наружу и описав небольшой круг по комнате уселся у открытого окна. Выглядело всё это, как весёлая забава с механической игрушкой. Ну, а дальше произошло настоящее чудо. «Игрушечный» ворон стал вдруг быстро расти и буквально на глазах увеличиваться в размерах. Не прошло и минуты, как перед тиуном предстал крупный иссиня-чёрный ворон с горящими глазами и в натуральную величину.

Тиун что-то долго нашёптывал ему на ухо. Ворон, словно понимая, о чём речь, внимательно слушал его наклонив голову набок и рассматривая собеседника одним глазом. Затем кивнул и приглушённо каркнул. Тогда тиун распахнул по шире ставни окна и, высунув голову наружу, осмотрелся. Убедившись, что вокруг ни души, он выпустил ворона.

– Лети, птица, – проговорил он не громко, – Поведай всё господину нашему.

* * * * *

Глава 15

Глава 15.

– Проклятье! Кажется, мы всё-таки, заблудились, – в сердцах выругался Благояр, – Обманул, наверное, смерд поганый. Не на ту дорогу вывел, пёс шелудивый.

Бывший капитан запаса Коренев и его здешние спутники ехали уже довольно долго, блуждая по извилистым лесным тропам. «Вот и путешествуй тут без навигатора и даже без компаса и карт, – подумал он в раздражении, – Хоть бы меня занесло в какой-нибудь другой, более цивилизованный мир. Так, нет же. Угораздило попасть в какую-то дикую дикость, где ещё периодически всякая чертовщина случается».

А бескрайнему сумрачному лесу, казалось, не будет конца. Он, словно живой, всё плотнее сжимал свои объятья со всех сторон. Пошёл дождь. А княжеского села всё не было видно, хотя до него уже давно должны были добраться.

– У меня такое чувство, что мы всё по какому-то заколдованному кругу ходим. Кажысь, мы вот это место уже проезжали, – проворчал Бажен, оглядываясь по сторонам, – Зря всё же этого лихоимца не прикончили…

– А я ведь предупреждал вас, что нельзя ему верить, – тут же с готовностью вставил Лори, – Но, как же? Вы и слушать не захотели полоумного.

– Да уж, – протянул Гулен, – Не весёлые дела…

– Эдак мы тут и до утра проплутать можем, – кисло заметил Драган.

– Так всегда бывает, когда смертные не слушают мудрого Лори, – заявил знахарь.

– Да помолчи ты, умник. Ничего, выберемся, – нарочито уверенным и бодрым голосом сказал Благояр, ему не хотелось, чтобы в его маленьком отряде воцарилось уныние, – В крайнем случае заночуем в лесу. Не впервой.

– Нам то – да, – ответил Ярёма, – Чай не растаем под дождём. А вот Малу худо. Лихорадит его. Боюсь, не легко ему придётся под дождём до утра.

– Да, верно, – помрачнел кмет, – Ладно, тогда хватит пустомелить. Надо дорогу искать.

– Да где ж её сыскать-то, кмете? Дождь усиливается, и стемнело. Кругом – хоть глаз выколи, – ворчали дружинники, – Может какое укрытие найти, пока ещё хоть что-то видно?

– Жутко как-то тут… и холодно, – тихо проговорил Гулен, нервно передёрнув плечами, словно от озноба, – Как бы всем нам тут не сгинуть вовсе.

– Будет тебе причитать, словно красна девица на выданье, – одёрнул его командир маленького отряда, – Не раскисай! Не малое дитё, чтоб грозы с дождём пугаться. Придумал тоже – холодно ему. Чай – не зима! Шевелитесь живее, вот и согреетесь.

Тучки набежали плотнее, словно пытаясь окончательно закрыть своей серой пеленой последние проблески света, дождь с каждой минутой всё усиливался, превращаясь в настоящий ливень. Копыта лошадей вязли и смачно чавкали по лужам, разбрызгивая грязь по сторонам. В этой грязи и сырости стало совсем не уютно. На лес окончательно опустился поздний вечер. Заметно похолодало, как будто осень решила прийти намного раньше срока. Мокрые свиты разбухли и потяжелели. А лес угрожающе подступал со всех сторон. Люди зябко кутались в промокшую одежду. Один только Лори не выказывал ни малейших признаков беспокойства, хотя был одет легче всех. Казалось, что ни дождь, ни холод ему были нипочём.

– Ты там часом не озяб голяком то? – обернулся к нему Бажен, – На вот, хоть рубашонку накинь, – старый дружинник протянул знахарю свою запасную рубаху.

– Нет, мне терпимо, я же с севера, – отвечал тот, – Но за заботу благодарю.

– Благояр, может привал устроим, обогреемся и переждём непогоду? – спросил Гулен.

– Нет. Не будем терять время. Вот доберёмся до села, там и отдохнём и отогреемся. Мы ведь уже почти у цели.

Все молча двинулись дальше. Наконец, разразилась настоящая гроза. Похоже природа решила окончательно испытать людей на прочность. Свинцово-серый небесный свод озарился яркой вспышкой молнии, которая на миг буквально разрезала его надвое узкой ослепительной нитью. Тот час же где-то вдалеке раскатисто прогремел гром.

– Ну и погоду послали Боги в разгар лета! – ворчали отроки, беспокойно оглядываясь по сторонам, – Жуть какая-то! Словно поздняя осень.

– Не отставать и не растягиваться, – энергично командовал кмет, – Держитесь плотнее. Не раскисайте, село должно быть уже где-то совсем рядом.

– Да в такую погоду мы его у себя под самым носом не разглядим, – тихо проворчал Драган, – Как бы нам мимо не проехать. Гляди в оба – Ярёма.

Впереди всех теперь ехал Ярёма. Зорким намётанным глазом бывалого охотника и следопыта он выискивал в полутьме раскисшую от дождя тропу.

– Глядите, какая чудная птица, – остановился вдруг он, указывая на большого старого ворона, сидевшего на толстом берёзовом суку, прямо над дорогой.

Птица сидела поразительно неподвижно, не обращая внимание на дождь и на то, что по его мокрым чёрным перьям струйками стекала вода. А его тёмный глаз, казалось, внимательно и неотступно следил за путниками.

– Да, что в нём чудного, – проворчал Бажен, – Ворон, как ворон.

– Ну, не скажи, друже, – не согласился Ярёма, – Я таких крупных отродясь не видел, да и глаз вот таких у ворон не бывает.

– А ну, кыш отсюда, нечисть! – замахнулся на притцу старый вояка.

Ворон, словно поняв, что речь идёт о нём, вдруг сверкнул глазами. А затем расправил крылья и, громко каркнув, вспорхнул с ветки и исчез в темноте леса.

– Вот ведь, зараза, каркает, точно на кладбище, – выругался Бажен, – Ты лучше на дорогу смотри, Ярёма, а не на вороньи глаза.

Медленно двинулись дальше. Где-то в глубине лесной чащи вдруг протяжно завыли волки, словно предвестники беды. Стало совсем не по себе. Да тут ещё откуда-то сверху опустился густой влажный туман. Видимость вокруг всадников ухудшалась буквально с каждой минутой и с каждым шагом. Внезапно снова раздался волчий вой, но теперь уже гораздо ближе. В надвигающихся сумерках люди уже с трудом различали дорогу. В конце концов она и вовсе исчезла. Кони уперлись в непроходимые дебри и встали, тревожно поводя ушами во все стороны, будто локаторами. Дороги больше не было никакой. Только сумрачный лес вокруг.

– Всё, мать вашу, приехали, – бросил в сердцах Гулен, – Ну, и что теперь?

– Тихо, ты. Слышите? – насторожился вдруг Ярёма.

Неожиданно лошади, беспокойно потянули ноздрями, захрапели и, прижав уши, испуганно попятились. Передние дико заржали и взвились на дыбы, чуть не скинув седоков. И было от чего.

Из сумрачного леса наперерез всадникам почти бесшумно вышел огромный косматый волк черной масти. Зрелище и впрямь было жуткое, прямо как в страшной сказке. После своего попадания в этот параллельный мир Виктору Кореневу приходилось часто бывать в самых разных лесах и в Склавинии, и в других землях. Так что, животных всяких он повидал немало, от белок до медведей. Но никогда он не видел ещё здесь столь огромного и необычного зверя.

Ярёма вскинул было свой лук, но тут окружающие кусты зашевелились и из них появились ещё несколько таких же гигантских чёрных волков, в окружающей мгле их глаза светились злобными жёлтыми огоньками, словно лазерные прицелы снайперских винтовок. Наклонив морды почти до земли, они с глухим рычанием неторопливо окружали людей, медленно приближаясь со всех сторон.

– Что за напасть?! Откуда эти волки? – недоумевали дружинники, – Да глядите какие здоровенные! Никогда таких не видывали.

Тем временем, из-за соседних деревьев показались ещё хищники, правда, уже не такие огромные, а чуть поменьше. Но их было много и их глаза также зловеще блестели в темноте. Словно повинуясь чьей-то команде, хищники стали по всем правилам воинского искусства окружать небольшую группу всадников со всех сторон, отрезая им путь к отступлению.

– Что будем делать, Благояр? – крикнул Ярёма, нервно поводя натянутым луком от одного волка к другому, – Мне стольких сразу не завалить.

«Эх, сейчас бы сюда парочку «калашниковых», другой бы был разговор! Всех бы разом и завалили» – быстро подумал про себя Виктор и с сожалением вспомнил о своём «макарове», надёжно спрятанном в подполе его дома в Святограде. Выстрелы могли бы распугать хищников.

Но некогда было предаваться пустым мечтаниям. Он тут же привычно переключился на другую свою роль. На секунду он вдруг вспомнил, как поначалу тяжело ему было привыкать к такому вот необычному раздвоению личности. Но теперь он уже освоился и привык. Вот и сейчас, в этот опасный момент, он привычно «включил» в себе Благояра.

– Да, всё это очень странно, – в сердцах выдохнул он, медленно обнажая меч, – Други мои, я всё понимаю, все мы промокли и устали. Но, кажется, сегодня нам предстоит ещё ратная работёнка.

А необычные волки, словно поняв его речь, стали плотнее смыкать свои ряды вокруг путников. Со всех сторон раздавалось злобное рычание.

*************************************

Глава 16

Глава 16.

– Ну, что же, братцы – погладим зверушек! Предстоит славная охота, – Благояр бодрым голосом хотел поддержать боевой дух своих воинов и вселить в них уверенность.

Дружинники привычно обнажили мечи и приготовились к бою.

– Не волнуйтесь, смертные! – послышался вдруг возвышенный голос безумного ведуна, – Вам повезло! С вами Лори – великий кудесник и чародей! Вам ничего не грозит. Сейчас я разгоню этих злобных тварей своими чарами.

Прежде, чем кто-то успел что-либо понять, он вскинул обе руки и прокричал какую-то тарабарщину на непонятном языке. В туже секунду по всему лесу зажглись ещё десятки злобных жёлтых огоньков.

– Тьфу ты…, – озадаченно буркнул он, – Кажется я опять перепутал исчезновение с увеличением. Всё, должно быть это от несвежего вина или может съел на пиру чего-нибудь не то. Простите, не вышло….

– Смотрите, их стало намного больше, – воскликнул удивлённо Гулен, – Ну, спасибо, кудесник! Нечего сказать – помог!

– Я тут ни при чём, – оправдывался горе-колдун, – Это все плохое вино на пиру. Никогда больше не буду его пить. Ничего – вы же справитесь? Наверно...

Он замолк и, казалось, с нескрываемым любопытством стал наблюдать за происходящим вокруг. Если бы всё внимание людей не было бы полностью поглощено окружавшими их волками и надвигающейся опасностью, то, возможно, они и заметили бы кое-какие лукавые искорки во взгляде странного кудесника.

Между тем, громадные волки наступали, сжимая кольцо вокруг людей все плотнее. Их глаза горели лютой злобой.

– Живо в круг! Поднять щиты! Ярёма – в центр, бей из-за спин! – энергично командовал Благояр, хотя у самого сердце вдруг сжала костлявая рука страха. Его волосы под стальным шлемом-шишаком с длинной кольчужной бармицей буквально зашевелились. С чего бы это?! Побывав в стольких передрягах в обоих Мирах, он давно уже не испытывал такого непонятного откуда взявшегося животного ужаса. Этот необычный страх исходил откуда-то изнутри, из самых глубин подсознания. Это было очень непривычно и необъяснимо.

– Эй ты, убогий! Давай в центр круга и не высовывайся! – крикнули воины Лори.

И тот не заставил себя долго уговаривать. Бажен успел заботливо опустить на землю рядом с ним раненого Мала, подстелив ему свой широкий плащ. Теперь уже ничто не мешало остальным сражаться.

Дружинники быстро заняли круговую оборону, подняв щиты и мечи и приготовились к отражению атаки. Ярёма, с луком наготове, занял свою позицию за их спинами. Но волки почему-то не спешили. Наверное, ждали команды вожака, который тяжёлым пристальным взглядом внимательно разглядывал людей. Было в этом взгляде что-то осознанное, почти человеческое и от этого становилось ещё более жутко. Пробежавшись по лицам остальных людей, этот взгляд неподвижно остановился на Благояре. И тотчас же в нём вспыхнула лютая злоба и ненависть. Было очень странно и даже жутко увидеть такое во взгляде животного. Да и вообще эти громадные чёрные волки вели себя весьма необычно.

– Чего ты медлишь, Ярёма, прикончи вожака, – тихо проговорил один из отроков. – Остальные глядишь и разбегутся.

– Шш-ш, тише ты, – шикнул на него бывший охотник, – Видишь, он решает подходящая мы для них добыча или нет. Если нет – то они сами уйдут. Я держу его на прицеле, коли нападут, то не промахнусь. Странные они какие-то… Никогда раньше таких здоровых не видел, – добавил он озадаченно, – Обычно волки нападают только на слабых, больных да одиноких. Может ещё и обойдётся.

– Уверен? – тихо переспросил Драган.

– Да, кто же их знает? Хотя…эти какие-то необычные. Если бы это не были волки, то готов был бы поклясться, что они…словно люди.

Вожак, видимо наконец, принял решение. Шерсть на его загривке встала дыбом, он громко зарычал, обнажая огромные желтоватые клыки. Почуяв настроение вожака, вся стая разом подобралась для решительной атаки. Ярёма до предела натянул тетиву, аж заныло плечо. Казалось весь мир на миг замер в напряжённом ожидании развязки.

И тут ближний к людям зверь неожиданно прыгнул. Это был гигантский скачок, но и Ярёма не дремал. Он среагировал на это движение чисто рефлекторно. Резко развернувшись, бывший охотник спустил тетиву, и стрела попала точнёхонько в раскрытую пасть чудовища. Волк кувыркнулся в воздухе и рухнул замертво. Ярёма привычным жестом достал из колчана новую стрелу и быстро повернулся в сторону вожака…. Но тот уже исчез.

Зато атаковали остальные волки. Один хотел было вцепиться зубами в ногу лошади Благояра, но опытный воин успел вовремя отпрянуть и, наклонившись, полоснуть его сверху вниз мечом. Злобный рык сменился визгом боли, и зверюга отскочила назад. Третьего отогнал от себя длинным копьём вечно молчаливый Драган.

Ещё один бросился на Бажена. Нападение было очень быстрым, но всё же опытный дружинник успел прикрыться щитом и ударить из-под него мечом навстречу. Волк дико, почти по-человечески взвыл и, оставляя за собой кровавый след исчез в кустах. Бажен с удивлением глянул на свой деревянный щит, от которого был отгрызен изрядный кусок. Вот это зубы!

Ещё один бросился на Гулена. Но дружинник успел развернуть коня и прыгнувший на него волк промахнулся, лишь полоснув воина острыми и крепкими, как сталь когтями по руке. Гулен тихо вскрикнул, рукав его был весь разодран в клочья и окровавлен. Но раны, по счастью, оказались не глубокими.

Звери кружили вокруг всадников, то и дело предпринимая отдельные короткие атаки. Они явно выжидали удобного момента для решающего броска. А из чащи, привлечённые запахом крови, на подмогу стае уже устремились всё новые и новые волки. Ещё одного уложила меткая стрела Ярёмы, но это не их остановило. Положение становилось критическим. Гигантских хищников было слишком много.

– Твою мать, да сколько же их тут?! – выругался Гулен, отбиваясь своей секирой.

– Не думал, что придётся вот так умереть, в грязи посреди леса, – грустно произнёс Бажен, крепче сжимая рукоять меча, – Тьфу ты, пакость! Подумать только – меня сожрут волки!

– Хватит ныть! – крикнул Благояр, – Держитесь плотнее, не давайте им себя окружить!

Дружинники быстро образовали ещё более плотное кольцо. Создав настоящую круговую оборону, они отчаянно отбивались. Огромные звери то тут, то там яростно кидались на людей, но тут же получали достойный отпор. Уже несколько мёртвых хищников валялись вокруг, раненые отползали в кусты, но остальных это не останавливало. Они всё так же продолжали остервенело нападать.

– До чего же странные волки! Словно бешеные, – громко недоумевал Ярёма, – Обычно они не нападают на стольких вооружённых людей. Да и трусы они. Стоит подстрелить одного-второго, так остальные убегают. А эти прут, несмотря ни на что, будто ратники на приступ.

– А может это и не волки вовсе, а духи леса, – пропыхтел суеверный Гулен.

– Гляди, как бы эти духи не сожрали сегодня наши кишки! – крикнул Бажен.

А удивительная ночная битва с гигантскими волками разгоралась с новой силой. Бушевавшая гроза и ливший, как из ведра дождь, завершали мрачную картину. Силы были явно неравны. Было от чего прийти в отчаяние. Один только Лори сохранял спокойствие. Сидя на земле в центре круга, куда его посадили рядом с Малом, чтобы они не мешали остальным отбиваться, он, без всякого трепета и страха, с интересом наблюдал за разворачивающимся вокруг него самым настоящим сражением. На миг могло показаться даже, что всё происходящее его просто забавляло, как какое-то реалилти-шоу.

Волки продолжали атаковать. Один из них исхитрился и с треском перегрыз древко копья Драгана. Дружинник разочарованно отбросил ставший бесполезным обломок оружия и выхватил меч. Но хищник опередил его и схватил зубами за ногу. Закричав от боли, Драган от всей души рубанул его мечом. Другой попытался прыгнуть на Благояра, но кмет успел отшвырнуть его от себя, ударив щитом прямо в морду. А самый прыткий умудрился даже запрыгнуть Гулену за спину и вцепился бы ему в шею, если бы её не прикрывала кольчужная бармица. Огласив лес непотребным ругательством, в следующий момент могучий воин извернулся и ударом кулака тут же сшиб его вниз. Ещё одного уложил метким выстрелом Ярёма.

– У меня кончаются стрелы, – крикнул в отчаянии бывший охотник.

А к хищному воинству всё прибывало и прибывало подкрепление, словно самых крупных и свирепых волков сгоняли сюда со всех окрестных лесов. Положение становилось критическим. Волков было слишком уж много и атаковали они всё яростнее. Эта серая волна грозила просто поглотить под своей массой пятерых измученных, пусть и вооружённых людей.

Но главное – хищники изменили вдруг тактику. Поняв, что бесполезно нападать на людей, они теперь нацелились на их коней. Как по команде, все они, пригнувшись до самой земли, где их трудно было достать мечами, разом кинулись лошадям под ноги, стараясь вцепиться в них зубами. Несчастные животные дико заржали. Сработал инстинкт самосохранения. Лошади и так были сильно напуганы близостью хищников. А теперь они и вовсе обезумели. Одни взвились на дыбы, другие испуганно шарахнулись в стороны, третьи вообще понесли куда глаза глядят, не слушаясь поводьев. Плотный круг распался. Нападавшим только этого и надо было. На каждого из всадников, оставшихся самим по себе, сразу же ринулось по нескольку громадных волков.

– О Светлый Дух, нам конец! – воскликнул Бажен, падая с лошади на землю.

**********************************************