Текст книги "Владыка Каган (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3

ГЛАВА 3.

Яркое свечение быстро угасло и грохот стих. Благояр первым пришёл в себя. Казалось, всё это светопредставление затронуло его меньше всех. Во всяком случае, суеверного страха, в отличии от его спутников, на лице у кмета написано не было. Непристойно ругнувшись, он быстро огляделся вокруг и скомандовал:

– Стоп! А, ну, кончай голосить! Все ко мне!

Резкий, уверенный оклик начальника возымел своё отрезвляющее действие. Наконец, и все остальные кое-как пришли в себя от первого потрясения. Зрение и слух людей начали постепенно восстанавливаться. Все с изумлением оглядывались по сторонам в поисках какой-либо угрозы. Но ничего не было.

Зато, картина перед ними открылась удивительная. На земле без сознания ничком лежал Драган, а на нем сверху было распростёрто тело человека. Совершенно обнажённого!

Это был светлокожий мужчина невысокого роста и средней комплекции, довольно молодой с длинными светлыми волосами, скрывавшими его лицо. Ничего себе! Дружинники застыли в полном изумлении, не зная, что им делать.

– О Боги! Да что же это такое! Что же сегодня за день выдался! – первым заговорил дружинник по имени Ярёма, – Только этого нам ещё не хватало! Кто это?! Что произошло?

– Надо быть настороже, а то ещё кто-нибудь свалится нам на головы, – проговорил Бажен, беспокойно оглядывая окружающие деревья, – Вдруг там ещё кто-то есть.

– Да, верно, глядите в оба. Ярёма посмотри, что там с Драганом. Жив ли? – скомандовал кмет, – И что же это за лиходей такой? Откуда он свалился и почему голый?

Коренастый, длинноволосый дружинник Ярёма спрыгнул с коня и наклонился над упавшими. Перевернув голого человека, он резко отвернулся:

– Фу! Ну и дела, – воскликнул он удивлённо, – Да от него вином за версту разит! И где же это он успел так нализаться посереди леса?

– Да пёс с ним. Что с Драганом? – обеспокоенно спросил Благояр.

Ярёма припал ухом к груди своего товарища:

– Драган жив, дышит, как и этот второй…., голый, – радостно сообщил он, – Только в беспамятстве оба. Должно быть потеряли сознание от падения, оно было не очень-то мягким. Долбанулись они, видать, оба башкой о землю весьма изрядно.

– Слава Светлому Духу, – с облегчением вздохнул Благояр, ему не хотелось терять своих людей. Такое в его отряде редко случалось, за что простые дружинники его любили и уважали.

– Странно, – озадаченно проговорил Ярёма, растеряно озираясь по сторонам, – Откуда же этот голяк тут взялся? Ведь лес кругом.

– Должно быть с дерева какого-нибудь свалился, – предположил Бажен, – Не с неба же! И что это за свет такой и гром приключились? В жизни такого не видывал.

– И не ты один, – поддержал его Гулен

В этот момент голый человек открыл глаза, застонал и озадаченно сел на земле. Ратники от неожиданности отпрянули от него в сторону, как от чумного и схватившись за оружие.

– Кто ты?! – крикнул Гулен, наставляя на него копьё.

Незнакомец обвёл всех мутным хмельным взглядом, громко икнул и пробормотав что-то невнятное на странном языке, бесцеремонно почесал свой голый зад. Задержав взгляд на острие копья, он слегка ухмыльнулся, затем немного отвёл копьё в сторону и попытался было подняться. Но ноги его подкосились, и он снова рухнул лицом в дорожную пыль, бормоча заплетающимся языком какие-то непонятные ругательства на всё том же незнакомом языке.

– Что это он там лопочет? – тихонько поинтересовался Мал.

– Да кто ж его разберёт, блеет что-то, как коза моего соседа, – отвечал так же тихо Бажен, – Надо бы подойти поближе.

Дружинники молча обступили голого человека. Первый шок прошёл и теперь всех разбирало любопытство. Да, повстречать такое чудо в лесу было весьма необычно. Рассказать кому – не поверят. Потребовалось некоторое время, чтобы всё осознать. Наконец, Благояр полностью овладел собой и, решительно выступив вперёд, обратился к нежданному гостю, крепко сжимая, на всякий случай рукоять длинного меча, висевшего на широком кожаном поясе, расшитом медными бляхами:

– Ну, мил человече, отвечай по добру кто ты и откуда такой свалился нам на головы? А то по худому спросим!

– Да что с хмельного взять! Гляди, Благояр – он же на ногах не стоит.

– Может его водой окатить, чтоб протрезвел, паскуда? – предложил кто-то.

Но тут глаза незнакомца неожиданно вспыхнули и приобрели осмысленное выражение. Как будто, их кто-то «включил». От его опьянения не осталось и следа. Он решительно сел и снова произнёс длинную фразу на незнакомом языке, явно обращаясь к Благояру. Теперь речь его была твёрдой и уверенной. Но от этого она не стала более понятной.

– Чего? Чего? Кто-нибудь что-то понял? – переспросил кмет.

Его отроки лишь пожали плечами. Незнакомец, казалось, окончательно пришёл в себя. Он ещё раз внимательно всех оглядел, каким-то особо выразительным запоминающимся взглядом. Затем, понимающе кивнув, он легко поднялся на ноги. И тут же заговорил вдруг на чистом склавинском языке:

– Приветствую вас, други мои! – картинно поклонился он, казалось, ничуть не смущаясь своей наготы, – Вам не следует меня бояться! Я не причиню вам никакого вреда.

– Ишь ты, как складно заговорил. А то блеял не пойми что, – подивился Бажен, – Теперь, вишь, вдруг стал бодряком. Чудно сие!

– Никто тебя и не боится, – отвечал Благояр, внимательно разглядывая голого человека, – Это скорее тебе следует опасаться одному в глухом лесу, без оружия и даже без одежды. Откуда же ты здесь взялся такой? И скажи нам, что это за свет да гром приключились?

– Свет да гром? А…, это то, что вы видели? Ерунда – не обращайте внимание, – небрежно махнул рукой голый человек, как будто речь шла о самых обычных вещах.

– Так, откуда же ты? – переспросил Благояр.

– Поверишь ли? Прямо с пира, – радостно отвечал незнакомец, – Было весело! Мы можем продолжить. Подайте ещё вина!

– Ага, прямо бочку сейчас тебе выкатим, – язвительно фыркнул Бажен и ухмыльнулся, – Ну, ты даёшь, кутила! Всё. Кончен пир! Вон смотри – ужо последние портки пропил….С голым задом остался.

Остальные дружинники поддержали его дружным хохотом и парочкой сальных шуточек.

– Ах, да – как погляжу, мы уже вовсе не на пиру, – разочарованно произнёс незнакомец, рассеянно оглядывая окружающий лес, – Печально. Должно быть я заснул захмелев, и меня…, а впрочем не важно…

– Да, откуда же пиру взяться посреди леса?! – изумился Благояр, – Да и темнеет уже. Кто ты? Что делаешь в лесу в такой час? Говори ясней, не томи.

– Это длинная история, мил человек, а вы, я вижу, спешите, – уклончиво отвечал тот, – Я позже обязательно вам её поведаю. Будет интересно. Но только для начала мне бы раздобыть какую-либо одежонку, чтоб срамоту свою прикрыть. Не могу же я с вами на княжий двор в таком виде явиться.

– Откуда тебе ведомо, что мы на княжий двор направляемся? – насторожился Благояр, – И почему думаешь, что мы тебя с собой возьмем?

– Вижу ты обеспокоен. Это понятно. Но не беспокойся. Я не шпион и не разбойник. А ведомо мне всё, потому, как я кудесник великий. А ещё – знахарь и, без ложной скромности скажу – очень даже неплохой. Я вам пригожусь. Должен заметить, что вам очень повезло оказаться в моём обществе.

– Во, как! – развёл руками кмет, – Подишь ты…нам, выходит, ещё и повезло.

– Чую у тебя благородное сердце, воевода, – продолжал необычный человек, – Ты же ведь не оставишь человека в моём положении на погибель в лесу.

– Благояр, – тем временем, прервал незнакомца Ярёма, – Драган никак не очухается. Видать головой шибко сильно к земле приложился, как бы вдруг не помер. Взгляни, еле дышит.

– Э-эх, зря мы шлемы не надели, – сказал Мал, – Да кто же знал, что тут такое может приключиться.

Все столпились возле своего товарища, распростёртого на земле, пытаясь привести его в чувство. Но тот не шевелился. Дружинники в растерянности переглядывались. Благояр спешился и склонился над Драганом.

Бывший офицер Семён Петрович Коренев повидал на своём веку многое, как у себя дома, в своём XXI-ом веке, где ему довелось послужить в горячих точках, так уже и в этом диком варварском мире на службе у Великого Кагана, куда его занесла судьба-злодейка несколько лет назад. Специального медицинского образования он не имел, но в травмах и ранах кое-что понимал. Поэтому сразу же намётанным глазом определил предполагаемый диагноз – должно быть закрытая черепно-мозговая травма от неудачного удара головой об землю. И, похоже, травма довольно тяжёлая. Парень до сих пор не пришёл в сознание. Да-а, не повезло бедному Драгану. В этих условиях, да ещё при здешнем уровне медицины, ему будет трудно помочь.

– Плохи дела…, – грустно произнёс он вслух.

– Неужто ничего нельзя сделать? – забеспокоились отроки, – Благояр, ты же у нас – голова.

– Даже не знаю…

– Дозволь мне попробовать, воевода, – раздался вдруг голос новоявленного незнакомца, – Я ведь лекарь знатный.

******************************************

Глава 4

Глава 4.

Конунг с изумлением разглядывал своего внезапного гостя, словно не веря, что он и правда здесь.

– Ты? – снова повторил он.

Тем временем, незнакомец, ничуть не смутившись, с весьма любезным видом отвесил правителю Хольмсгаарда изящный поклон.

– Да, друг мой, это я – собственной персоной, – дружелюбно улыбнулся он. – Но вижу, что ты не очень-то рад меня видеть, – на его холёном лице проступило огорчение.

– Нет, что ты… Просто я никак не ожидал твоего визита, – несколько смущённо проговорил Конунг, убирая ноги со стола, – Как ты попал сюда так незаметно? Дверь ведь заперта и в коридоре стража.

– Не смеши меня, друг мой. Разве это стража, – небрежно махнул рукой незнакомец, – Да и когда это стены или закрытые двери были мне помехой? Неужели ты позабыл?

– Ну, да, конечно…. – с растущим смущением буркнул Ульф.

– Ты позволишь мне присесть?

Конунг молча сделал широкий приглашающий жест рукой, указывая на кресла с высокими резными спинкам, расставленными вдоль стола, за которыми обычно сидели досточтимые ярлы – члены его Совета. Нежданный гость непринуждённой, немного танцующей походкой пересёк комнату и, скинув плащ и шляпу, грациозно расположился на стуле напротив хозяина кабинета.

На вид ему было не более тридцати лет, хотя впечатление это было скорее всего обманчивым. В его глазах светился ум и многолетний жизненный опыт. Невысокого роста, с длинными вьющимися волосами и такой же короткой бородкой, он был далеко не богатырского сложения, зато обладал привлекательной внешностью с правильными чертами миловидного, хорошо ухоженного лица. Пожалуй, его вполне можно было бы назвать красавцем, если бы не слегка крупноватый нос, немного загнутый к низу. В его умных голубых глазах светились озорные искорки и какое-то явное чувство превосходства.

– Вижу, ты хорошо живёшь? – весело обратился он к владыке Хольмсгаада, окидывая взглядом его кабинет, – Государство твоё, похоже, процветает.

– Не жалуюсь, – коротко ответил Конунг.

– Великий Мастер шлёт тебе пламенный привет и наилучшие пожелания. Надеюсь ты ещё не позабыл о своих друзьях, помогавших тебе добиться всего этого великолепия?

– Я ничего не позабыл…, – процедил Ульф – Как и того, что я, в свою очередь, тоже немало помогал моим друзьям, когда им это требовалось.

– О, да, конечно-конечно, друг мой! И поверь, твоя помощь была неоценима. Но, всё-таки, этого оказалось недостаточно для окончательного урегулирования наших отношений.

– Как это «недостаточно»? – насторожился Ульф, делая ударение на последнем слове, в голосе его послышалось явное беспокойство, – Мы же обо всём договорились в прошлый раз. Разве ты не говорил тогда, что…..

– Помню, помню, – перебил его незнакомец с максимально добродушной улыбкой, – Увы, мой друг. Время стремительно бежит и всё меняется. Прости за беспокойство, но нам снова нужна твоя маленькая услуга. Сущая безделица, которая не доставит никаких хлопот твоему славному государству, которое, будем надеяться, станет и дальше процветать, благодаря нашим совместным усилиям.

– Ты мне угрожаешь?

– Нет, ну что ты! Как можно? Мы же друзья!

– Чего же ещё вы от меня хотите?

– А вот это уже деловой разговор. Одобряю. Итак – ближе к делу. Речь пойдёт о твоей дочери.

– Что?! А причём здесь она? – насторожился Конунг.

– Ходят слухи, ты подыскал ей знатного жениха – князя Стар-града Яромира. Не так ли?

– Верно, – отвечал Ульф с растущим беспокойством, – А вам то что за дело?

– Славная партия! – одобрил незнакомец, словно и не замечая беспокойства владыки Хольмсгаарда, – И хороший политический ход. А главное – очень ко времени.

– И что? – коротко бросил Конунг, не сводя глаз со своего внезапного гостя.

– Яромир ведь считается главным наследником Велимира, – продолжил гость, – А старый Каган, я слыхал, уже совсем одряхлел и долго не протянет. Твой будущий зять получит в правление знатный удел – целую страну. А Ригерда станет Каганшей. Это успех – мои поздравления.

– Там есть и другие претенденты, – мрачно заметил Конунг, – У Велимира много сыновей, а Яромир даже не старший из них.

– Подумаешь. Сам Велимир ведь, в своё время, помнится, тоже был не старшим в своём роду. Да ещё и сыном какой-то наложницы. Однако, это не помешало ему захватить власть в стране на долгие годы и даже ещё существенно расширить свои границы. Великий Мастер склонен считать, что Яромир весь в отца.

– Я не пойму – вы что-нибудь имеете против этого брака? – глаза Ульфа стали медленно наливаться кровью, – Они любят друг друга и союз этот выгоден обеим сторонам. Что вам за….

– О нет-нет! Напротив! – всплеснул руками незнакомец, – Ты всё не так понял. Мы только рады счастью твоей дочери.

– Тогда что вам нужно? Я не понимаю. Говори ясней.

– А то, друг мой, что нам понадобится теперь уже помощь твоей Ригерды. Настала ЕЁ очередь поработать на нас….

Конунг вскочил со своего кресла. В лицо ему ударила кровь, глаза бешено вращались:

– Не трогайте мою дочь! Не трогайте Ригерду! Слышите вы кровопийцы! Она всегда была в стороне от наших дел. Не было такого уговора!

– Ну, мало ли, чего не было, – невозмутимо отвечал незнакомец, внимательно разглядывая свои ухоженные ногти, – Раньше не было, а теперь будет, – жёстко закончил он фразу и пристально посмотрел в глаза собеседнику, – Ясно тебе?

– Нет, не ясно! Ничего такого не будет! – заорал Конунг, грохнув крепким кулаком по столу, так что все письменные принадлежности разлетелись в разные стороны, – Знаю я ваши делишки и не позволю впутывать в них мою Ригерду! Пока я ещё хозяин на наших землях!

– Ну, ну, не кипятись, друг мой. Подумай сам. Давно ли эти земли стали вашими? – ухмыльнулся его собеседник, – На неё могут найтись и другие претенденты. Ни таны, ни нургги ничего не забыли и не простили. Они только и ждут своего часа. Помни об этом!

– Ах вы, гниды! Вот вы чего удумали? Наши земли отобрать? Не выйдет!

Конунг бросил быстрый взгляд на стену справа от себя, где висело его боевое оружие и доспехи. Сунеи всегда отличались бурным и воинственным нравом и никогда не расставались с оружием. В те времена это было распространённым явлением. Каждый мужчина-суней был воином, готовым в любую минуту выступить в поход. А властный Конунг, к тому же, слыл человеком вспыльчивым, не привыкшим сдерживать свой гнев. Незнакомец перехватил этот короткий взгляд и предостерегающе поднял палец:

– А вот этого не советую. Не в твоих интересах. И потом – никто твои земли назад не забирает. Речь совсем не об этом.

– Тогда, о чём же? – пропыхтел Ульф, едва сдерживаясь.

– Да, о сущей безделице, уверяю тебя. Нам потребуются совсем незначительные услуги со стороны твоей дочери. Да не беспокойся ты так. От Ригерды многого не потребуется, – торопливо добавил нежданный гость, – Всё пристойно. Давай не будем распаляться и продолжим наш мирный разговор, как нормальные люди. Нам всего лишь нужно, чтобы она….

Но хозяин дворца уже не слушал его доводы. Ульф ещё с молодости был горяч и скор на расправу, если ему что-то не нравилось. А этот разговор о его единственной, любимой дочери ему уже совсем не нравился. И Конунг дал волю гневу.

– Во имя всех Святых Яссов! Сейчас я покажу тебе и мирных и нормальных людей! – заревел Ульф, срывая со стены свою боевую секиру, – Вы не получите мою дочь. Стража, ко мне! Взять этого ублюдка!

**************************************

Глава 5

ГЛАВА 5.

Драган по-прежнему лежал без всяких признаков жизни, будто мёртвый. Семён Петрович, на всякий случай, взял его за руку и нащупал слабый пульс. Парень был жив. Это хорошо. Правда, транспортировать его при такой травме головы, да ещё при отсутствии каких бы то ни было транспортных средств, кроме верховых лошадей, было бы теперь весьма проблематично. Рассчитывать на вызов неотложки тут уж точно не приходилось, а о существовании телефонов здесь никто и слыхом не слыхивал. Да и в княжеском селе максимум на что можно было рассчитывать, так это только на тряскую телегу без рессор.

– Вот видишь, злыдень, что ты наделал, – окрысился на незнакомца Гулен, единственный, кто близко дружил с хмурым и неразговорчивым Драганом, – Гляди другой раз куда сваливаться. Ну, если Драган помрёт…..я тебя, гнида….

– Он не помрёт, – уверенно отвечал голый человек, – Расступитесь, дайте я попробую. Сам его зашиб, сам и в чувство приведу. Не впервой. Я же знахарь и кудесник.

Все затоптались в нерешительности, глядя на своего командира. Благояр кивнул, и они послушно расступились. Незнакомец, которому жёсткое падение, в отличии от Драгана, казалось, ничуть не повредило, торопливо наклонился над распростёртым дружинником и начал что-то тихо нашептывать. Одновременно он стал делать какие-то странные пассы руками. Длинные светлые волосы густыми кудрями упали вниз, полностью закрывая его лицо. Через несколько секунд он снова выпрямился. И…. Ничего не произошло.

– Тоже мне лекарь, кудесник знатный, – злобно процедил сквозь зубы Гулен, сжимая рукоять секиры, – Приложить бы тебя сейчас самого башкой об землю. Дозволь мне, Благояр, суд праведный над ним свершить….по старой традиции…Око за око….

– Надо просто немного подождать, – улыбнулся незнакомец, которого, казалось, угрозы могучего воина нисколько не испугали.

И в следующий же миг лес озарился диким воплем Драгана:

– А-а, мать твою, чтоб тебя! – заорал он, вскакивая и размахивая руками, словно закрываясь от чего-то.

Все застыли в полном изумлении. Никто не мог вымолвить ни слова. А сам Драган ошалело уставился на своих товарищей, безумно вращая глазами:

– Что это?! Где я?!

– Всё в порядке! Всё хорошо, – ровным голосом успокаивал его незнакомый знахарь, – Ты просто с лошади упал.

– Это ещё кто такой? – шарахнулся от него Драган.

– Братишка, ты жив! Я уж было подумал, что потеряли мы тебя, – воскликнул Гулен, обнимая своего товарища, – Ай да знахарь – молодец! Гляди, Драган, да это же я – Гулен.

– Это просто чудо чудное! – Бажен только развёл руками, – Ну и дела….Ведь Драган еле дышал. Казалось, что конец его настал. А тут такое… В жизни такого не видывал, – и он опасливо покосился на незнакомца, – Колдовство…не иначе.

Все остальные отроки так и застыли с разинутыми от изумления ртами. Даже бывший офицер из XXI-го века и тот был немало поражён случившимся. Такого быстрого исцеления ему ещё видеть не доводилось. Между тем, пострадавший дружинник выглядел уже совершенно здоровым и медленно приходил в себя. А голый человек повернулся к Благояру:

– Ну, мил человек, хороший ли я лекарь? – не без некоторого самодовольства сказал он Благояру, – Говорил же – я знахарь великий. И в тебе я, наверняка, не ошибаюсь. Ты – благородный человек. Не так ли?

Святоградский кмет немного задумался. Всё сегодня как-то на удивление по странному складывалось. Но Семён давно уже привык ничему не удивляться в этом необычном мире. Вот занесло же его не пойми куда! В какой-то неизвестный науке загадочный, параллельный мир, где он прожил уже несколько лет. В самом деле, за это время Семён повидал здесь много странного и даже фантастического. Далеко не всему он мог дать тут рациональное объяснение. Но и во всякого рода россказни о магии, богах и колдунах, его мозг категорически отказывался верить. Те ещё чувства.

Всё это трудно было описать. Словно по ту сторону сказок очутился. Ей Богу, как в кино! Поначалу было очень непросто. Приходилось самым настоящим образом выживать, но со временем он привык и освоился. Здешнее общество находилось на довольно примитивном уровне технического развития. Что примерно соответствовало нашему раннему средневековью. И его передовые знания частенько выручали Семёна. Но не всегда. До того всё здесь было необычным, что порой и он оказывался в тупике. Прямо, как в этот самый момент! Хорошо, что он давно уже научился справляться с подобными ситуациями. Поэтому он и вида не подал, что удивлён происходящим. Помедлив немного, он солидно ответил:

– Верно мыслишь, кудесник. Я людей на погибель не бросаю. Не в моих правилах. Так и быть. Проводим тебя до княжеского подворья, тут уж и вправду совсем недалеко. А там видно будет, может и сгодишься на что-нибудь. А коли нет, там наши пути и разойдутся. Дайте ему какие-нибудь портки. Не гоже в таком срамном виде добрым людям на глаза казаться.

– Благодарю тебя, мил человек, за доброту, – поклонился странный человек, натягивая запасные портки Бажена, которые тот выудил из своей объёмной седельной сумы, – Доброта нынче редкий дар.

– Зови меня Благояром. А как тебя зовут, странный человече?

Тут незнакомец вдруг быстро завертелся на месте волчком, словно заведённая юла. Ловко приплясывая, он запел в такт своим движениям:

Я всё ведаю, всё знаю. Угадай меня ты сам,

Коль ты глуп и не признаешь – стыд тебе и полный срам!

Был Великий я ведун,

Был, кудесник и колдун,

А теперь бродягой стал,

И по землям побежал!

Назови моё ты имя,

Позабыли его ныне!

Воины растерянно переглядывались в полном недоумении. А Бажен обернулся к своему командиру и многозначительно постучал пальцем себе по лбу.

– Ну, ясно, кмете. Видать ещё один божевольный горемыка, – сочувственно проговорил он вполголоса, – Много их теперь развелось. Люди совсем без ума стали.

– Вот те раз…, – разочаровано проговорил Гулен, – А я только было подумал, что он могучий колдун.

– Так, как же тебя всё-таки зовут, блаженный? – переспросил Благояр.

Незнакомец продолжал быстро крутиться вокруг себя, словно веретено, но петь перестал.

– Да не крутись ты и отвечай толком! Стой! Остановись, тебе говорят!

Странный человек вдруг резко застыл в неестественной позе и остался совершенно неподвижным, словно статуя. Казалось, он даже не дышал. Лишь только бегали его глаза, озорно поглядывая на воинов из-под светлых бровей. Это выглядело очень необычно.

– Да, уж как только меня ни звали в этом мире, – отвечал он, оставаясь абсолютно неподвижным, – Всякие народы по-всякому и звали. Каждый на свой манер. Разве все имена упомнишь. Зовите пока просто – знахарь.

– Чудной ты какой-то, – усмехнулся Благояр.

– Это уж точно. Ты даже не представляешь себе на сколько! Ну, можно мне, наконец, теперь уже двигаться?

– Что?! – брови кмета полезли вверх.

Тут только Благояр обратил внимание, что этот чудак продолжает стаять абсолютно неподвижно в той же самой неестественной позе. Это было более чем странно. Как только ему такие фокусы удавались?

– Вот чудак-человек, конечно же – можно!

– Спасибо, – незнакомец блаженно обмяк.

– Знахарь – разве имя? – продолжал Благояр, – Ну, матушка твоя должна же была дать тебе какое-то имя с рождения. Как-то же она тебя называла в детстве? Не знахарем же?

– О да! Моя мать дала мне имя, – улыбнулся незнакомец и глаза его вдруг на какой-то миг подёрнулись дымкой воспоминаний, – Давно это было. Очень давно…. Помнится, она назвала меня Лори. Но вам это всё равно не о чём не говорит.

– И имя у тебя чудное, право слово. Из какого же ты роду-племени будешь, Лори?

– Говорю же тебе давно это было. Теперь уже и сам не припомню.

– Как же это можно – не помнить своего рода? – удивился Благояр, – Да ты и не старый вовсе. Мы с тобой, похоже, ровесники.

– А я вот где-то кажись читал, что в далёкой северной Нурландии одного из ихних тамошних Богов, вроде похоже звали, – неожиданно вмешался Бажен. Он был единственным из всех дружинников грамотным. Прочитал много книг в столичном ските, чем очень гордился.

– Ну, тогда, наверное, меня в его честь и назвали, – подхватил со смехом Лори.

– Так ты может быть с Севера? – предположил Бажен.

– Может и с Севера. Говорю ж вам – не припомню.

– Ну ладно, знахарь, пора в путь. Довольно болтать, не досуг нам. Спешим. Вот приедем, там пусть князь сам и разбирается с тобой. Запрыгивай за спину к Гулену, у него конь добрый, вынесет двоих.

– А как же вы преграду эту объедите? – хитро прищурившись, спросил чудной знахарь, покосившись на дерево, всё ещё лежащее поперёк дороги.

– Объездную тропу поищем.

Но тут странный человек вдруг весь съёжился и скривился, словно от боли и беспокойно заметался по лесной тропе, как полоумный.

– Что такое? – удивился Благояр.

– Ой-Ой-Ой, – визгливо завопил Лори, картинно заламывая руки – Ой беда нам тут грозит, сгинем тут все ни за грош! – тут же его голос кардинально изменился и загремел суровой решительностью на весь лес, – Но не бойтесь, смертные – вам очень повезло! Со мной вам ничего не угрожает. Великий Лори всех спасёт!

– Да заткнись ты, межеумок! – рыкнул на него кмет, озабоченно озираясь вокруг, – Накличешь ещё лихо. Дай подумать. Должен же быть выход.

– Не теряйте время! Обнажайте мечи, други мои! Они вам сейчас понадобятся, – громогласно крикнул Лори, – К оружию, смертные! К оружию, пока не поздно!

– Если ты, наконец, не заткнёшься, басурман, я тебе щас как врежу, – показал ему свой здоровенный кулак Гулен, – Не мешай нашему кмету думать.

– Как знаете, – тот обиженно притих, – И не говорите потом, что я вас не предупреждал….

Благояр ещё раз внимательно огляделся вокруг и прислушался к звукам леса. Вроде ничего подозрительного. Вокруг всё так же сумрачной стеной шумел бескрайний лес. Ничего подозрительного. Но после слов этого странного незнакомца на душе у Семёна вдруг неприятно заскребли кошки. Что-то внутри него незримо напряглось, как это часто бывало перед боем. Какие-то нехорошие предчувствия близкой опасности шевельнулись в глубине сознания. А своим предчувствиям княжеский кмет Благояр – он же капитан запаса Коренев – уже давно привык доверять. Благодаря чему ему до сих пор удавалось выживать.

– Не к добру сие, – выдохнул он по-склавински, – Надо скорее выбираться из этой мышеловки.

– Говорю вам – готовьтесь к битве…, – снова подал голос Лори, в отчаянии заламывая руки, – Пока не поздно.

– Тебя что-то беспокоит, Благояр? – спросил своего командира Бажен, не обращая внимания на стенания полоумного.

– У меня нехорошее предчувствие, друже. Глядите в оба. Уж больно удобное тут место для засады, – повторил он, – И дерево это неспроста ……

Договорить он не успел. Внезапно, лесную тишину разорвали бешеные крики и вокруг засвистели стрелы.

* * * * *