Текст книги "Владыка Каган (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 6

Глава 6.

Ульф был вне себя. От гневного рыка Конунга казалось сотряслись даже толстые каменные стены дворца. Сейчас он был похож на разъярённого медведя.

Дверь распахнулась. И на зов хозяина тотчас же в комнату ворвались несколько рослых, вооружённых до зубов воинов.

Незнакомец вскочил со стула и отступил к окну. Он заметно побледнел, и улыбка исчезла с его лица. Оно сразу сделалось каким-то жёстким и угловатым, в глазах блеснули стальные искорки:

– Ты забываешься, Ульф! Это же бесполезно. Не знаешь, что ли с кем имеешь дело? – резко бросил он.

– Нет, это ты, дерьмо собачье, забываешь в чьем доме ты находишься! Тут я господин! Взять его!

Стражники, опрокидывая кресла, дружно кинулись на безоружного незнакомца. Но тот неожиданно резко выставил вперёд обе ладони, и воины вдруг разом повалились с ног, загремев железом об каменный пол. Ничего не понимая, они вскочили и с яростным криком снова бросились вперёд и опять рухнули на пол. Третья попытка закончилась тем же результатом. Казалось, что они каждый раз наталкиваются на какую-то невидимую преграду, а неведомая сила раз за разом валит их с ног.

Увидев неудачу своих воинов, Конунг размахнулся огромной секирой и сам ринулся в атаку, но тут же с удивлённым стоном выронил оружие – таким ужасно тяжёлым и неподъёмным вдруг стала его секира. Глаза незнакомца метали молнии. Все застыли в напряжённой тишине. Было слышно только тяжёлое прерывистое дыхание. Воины в растерянности и изумлении топтались на месте, не зная, что им теперь делать, а Конунг, как на предателя, уставился на своё любимое оружие, которое раньше никогда его не подводило. Один только незнакомец сохранял хладнокровие, хотя и ещё сильнее побледнел. Он сразу же стал выглядеть намного старше.

– Я же предупреждал, что это бесполезно. Но вы, сунеи, неисправимы. Сначала кидаетесь в драку, а потом начинаете думать головой, – проговорил он, – Теперь, если все вы немного успокоились, то давайте продолжим наш разговор. Дело – есть дело. Не так ли?

Конунг ничего не ответил. Тяжело дыша, он смотрел теперь с изумлением и нескрываемой неприязнью на своего необычного гостя. Прошла минут томительного ожидания.

– Зови подмогу…Всех сюда! – хрипло приказал он, наконец, ближайшему воину, – Лучников сюда! Живым не выпущу….

Стражник кинулся выполнять приказ. Но незнакомец бросил быстрый взгляд на массивную дверь, и та с глухим стуком резко захлопнулась прямо перед носом у ошарашенного воина. Все попытки её открыть не увенчались успехом.

Далее случились ещё более удивительные вещи. Неведомый гость вдруг резко опустил руки вниз, словно бросил что-то на пол и сразу же воины Конунга выронили всё своё оружие. Оно как будто ожило и само вырвалось из рук. Затем он поднял руки и все эти мечи, копья и секиры вдруг сами по себе поднялись вверх, угрожающе развернулись остриями к своим бывшим владельцам и выстроились в ряд перед незнакомцем, готовые к атаке по его сигналу.

– Довольно, Ульф! Я начинаю терять терпение! Учти – пока я только защищался. Не вынуждай меня применить силу! – прошипел странник, в голосе которого послышалась не поддельная угроза, – Ты же понимаешь, чем всё может кончится….

Глаза Конунга как-то сразу потухли, он бессильно опустил руки и молча кивнул. Воины, ошеломлённо сгрудившиеся вокруг своего предводителя, отступили назад. Незнакомец встряхнул руками и всё оружие, до сих пор висевшее в воздухе, с грохотом и звоном посыпалось на пол.

– Вот и славно! А ну-ка, молодцы, подойдите ко мне ближе, – вдруг скомандовал он стражникам и в глазах его вспыхнуло какое-то странное сияние.

– Всем стоять! – приказал Конунг своим людям.

Но они, не слушая его, как заворожённые, словно телки, послушно побрели к незнакомцу. Тот быстро провёл ладонью по их лицам и что-то пробормотал на незнакомом языке. Глаза воинов сначала на миг остекленели, а потом снова ожили. Они молча подобрали своё оружие, в беспорядке разбросанное по полу и, как ни в чём ни бывало, вышли из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Никто из них не обращал больше никакого внимание на своего повелителя и не проронил ни слова.

– Ну, вот теперь, кажется, всё в порядке, – обернулся довольный гость к Ульфу, в его голосе снова послышались привычные непринуждённо-ироничные нотки и лицо сразу посвежело, – Мы опять одни и, надеюсь, никто больше нам не помешает закончить наш тайный разговор.

Незнакомец обошёл массивный стол и, подняв опрокинутое кресло, снова вольготно в нём расположился:

– Сядь! – вдруг резко и властно бросил он через плечо неожиданно ледяным тоном, от которого у Конунга аж мурашки пробежали по спине.

Ульф послушно вернулся на своё место за столом, не сводя пристального взгляда со своего гостя. А тот, не удостаивая его вниманием, стал снова небрежно рассматривать свои ногти. Прошла минута, потом другая, третья. Томительная пауза затягивалась.

– Чего вы еще хотите? Что вам еще от меня надо? – первым нарушил молчание Ульф.

– Прежде всего уважения и почтения, – поднял глаза незнакомец, – Должен предупредить, что я вынужден буду доложить Великому Мастеру о твоём поведении и о той «радушной встрече», которую оказали его Подмастерью в гостеприимном и дружественном нам Хольмсгаарде.

– В этом нет необходимости, – буркнул Конунг со своего места, – Незачем утомлять Мастера лишними подробностями.

– Верно, – неожиданно легко согласился незнакомец, – Вероятно, ты прав. Я даже готов забыть твою сегодняшнюю выходку, хотя я с трудом прощаю нанесённые мне обиды, ты же знаешь. Но если мы сегодня обо всём договоримся, то нам не останется ничего другого кроме как продолжать оставаться хорошими друзьями. А какие же обиды между хорошими друзьями? Это не обиды, а так – шалости! Верно?

– Говори, чего надо, – не выдержал хозяин дворца, – Не томи.

– Вот это другой разговор. Теперь – к делу. Скоро свадьба твоей красавицы Ригерды с князем Яромиром. Красивая будет пара. Весьма достойный жених. Думаю, ты доволен своим выбором.

– А чем вам не по нраву склавинский князь? Что же мне теперь её за другого выдать, что ли?

– Кто сказал, что не по нраву? Зачем за другого? Весьма выгодный для твоего государства союз, да и для Стар-града тоже. Тем более, ты сказал, что и друг другу молодые вполне приглянулись. Зачем же разрушать союз двух любящих сердец?

– Тогда в чем же дело? – недоумевал Конунг.

– Пусть себе любят друг друга, женятся и нарожают тебе с десяток светловолосых внуков с голубыми глазами. Дело вовсе не в свадьбе, а в том, что будет после.

– А что будет после?

– Вот ты – чудак! Как это – что будет после? Разумеется – счастливая супружеская жизнь. До тех пор, пока не придёт их срок покинуть этот мир, – картинно закатил глаза Подмастерье.

– Я ничего не понимаю. К чему ты клонишь?

– Стареешь, Ульф, – сочувственно проговорил его собеседник, – Туго стал соображать. В счастливой семейной жизни – главное это доверие. В ней нет секретов между любящими супругами. Не так ли?

– И что?

– В вашем Мире вскоре грядут великие события и большие перемены, это я тебе, как другу, по секрету говорю, – назидательно продолжал Подмастерье, – Великий Мастер всё предвидел и предусмотрел. Не буду вдаваться в подробности, но твоему будущему зятю предначертано принять в предстоящих событиях весьма заметное участие.

– Ну и причём здесь моя дочь?

– Видишь ли. По ходу этих предстоящих событий у Яромира в голове будут возникать свои мысли, планы и секреты, которыми он вряд ли захочет поделиться с нами. Но, вполне вероятно, может обсуждать всё это со своей очаровательной спутницей жизни в их….ха-ха-ха, опочивальне! Она может что-то узнать или случайно услышать. Видишь ли, друг мой, вот и мы тоже хотим быть в курсе его мыслей, планов и секретов, ещё до того, как он сможет их реализовать. Одним словом – нам нужен свой доверенный человек рядом с ним. Теперь понимаешь?

Краска гнева снова начала медленно заливать лицо Конунга. Он подался вперёд, яростно вцепившись руками в подлокотники кресла:

– Вы что же из Ригерды решили коварную шпионку сделать?! Ни совести у вас, ни чести.

– Уж кто-бы говорил…

– Да, верно. Моя душа пропащая, столько грехов с неё во век не отмыть – можете ею пользоваться, как хотите. Мне уже всё равно. А её душа чиста. И не след её марать вашими тёмными делами. Слышишь?

– О Небеса! – незнакомец картинно всплеснул своими холёными руками, – Да какие тёмные дела? О чем ты? Речь ведь не о свержении престолов, убийствах, заговорах и кровавых войнах. Это же так, баловство – всего лишь бабские слухи из супружеской спальни, ничего больше. Разве я многого прошу от Ригерды за все наши труды на благо твоей державы? – пристально взглянул он на собеседника.

– Дочь моя чужда всякого зла и коварства. Всю жизнь я оберегал её от всего подобного, принимая всю скверну на себя. Она гораздо порядочнее всех нас. Она просто выходит замуж за достойного человека, чтобы счастливо жить обычной нормальной жизнью, – голос Ульфа сорвался от волнения.

Незнакомец промолчал, поджав губы. А Кунунг с трудом отдышался и продолжал:

– Поймите. Я не могу просить её шпионить за своим супругом, в интересах каких-то мрачных сил. Маленькое зло – неизбежно порождает большое. Это уж я по себе знаю. Проси всё, что нужно от меня – пойти на кого-либо войной, разрушить город, разорвать торговлю, подослать к кому-то убийцу, предать союзника. Я на всё готов, если это необходимо. Но не втягивайте в свои дела мою дочь! Говорю тебе, оставьте её в покое.

– Весьма трогательно видеть твои душевные страдания, – сказал гость с циничной улыбкой на лице, – Но, боюсь, что это не тебе решать, друг мой. Всё уже решено. У тебя нет выбора. Не забывай, что рождённые править не могут позволить себе роскошь «СЧАСТЛИВО ЖИТЬ ОБЫЧНОЙ НОРМАЛЬНОЙ ЖИЗНЬЮ». Так не бывает. Такой жизнью живут только простолюдины. За всё нужно платить, а за власть – втройне! И помни, чем ты нам обязан! Отказ повлечёт самые неприятные последствия. Подумай хорошенько. Тебе хорошо известны наши возможности.

Конунг мрачно молчал. Было слышно только его возбуждённое сопение. Он прекрасно понимал, что угроза не шуточная и напряжённо размышлял:

– И как долго я могу подумать? – выдавил, наконец, Ульф.

– Не слишком долго. Совсем скоро я вернусь за ответом. Будь готов. А пока – прощай, – жестко проговорил гость, – Да продлится твоё правление вечно, славный Конунг Нурландии Ульф Прекрасноволосый! – улыбнулся он с некоторой, едва прикрытой издёвкой.

После чего незнакомец грациозным движением подхватил плащ и шляпу и, отвесив озадаченному властелину сунеев изящный полупоклон, неторопливо вышел за дверь. Несколько секунд Ульф напряжённо размышлял. А затем, будто очнувшись от какого-то наваждения, выхватил из ножен массивный длинный кинжал, всегда висевший у него на поясе в резных деревянных ножных, и, словно бык, со злобным рыком кинулся в коридор, следом за незнакомцем:

– Убью, гнида, коварная! Клянусь всеми Святыми Яссами – убью, чего бы это ни стоило! – проревел он.

* * * * *

Глава 7

Глава 7.

Послышались до боли знакомые каждому опытному воину резкие свистящие звуки – предвестники беды. Стрелы!

– Берегись! – закричал Благояр, инстинктивно дёрнув поводья и рванул коня в сторону.

Лошадь захрапела и резко крутанулась, повинуясь твёрдой руке седока. Этот манёвр спас его. Мимо, в считанных сантиметрах пролетела стрела. Но не все успели вовремя среагировать. В ту же секунду Мал, пронзённый стрелой, громко вскрикнул и взмахнув руками повалился на седло. Вторая стрела угодила в лошадь. Несчастное животное дико заржало и, встав на дыбы, скинуло раненого седока. Ещё одна стрела просвистела над самой головой Благояра.

– Засада! – заорал он, сдёргивая со спины небольшой круглый щит, – Щиты поднять! Живо в круг!

– Ага! – вдруг истошно завопил Лори, не обращая никакого внимания на свистящие вокруг стрелы, глаза его восторженно заблестели, – Вот, значит, как! Что я говорил? Нас ждёт битва! Кровавая сеча! Все на бой!

– Ах, мать вашу! – выругался Бажен, поднимая щит.

И очень вовремя. Следующая стрела с глухи стуком вонзилась в дерево щита, которым он едва успел прикрыть грудь. Ещё одна стрела, пущенная очевидно уже торопливой рукой, пролетела мимо, не причинив никому вреда, и со свистом скрылась в лесной чаще. Но Благояр успел намётанным глазом заметить откуда она вылетела:

– Ярёма, лучник вон на том сосновом суку справа, – крикнул кмет своему воину, – Сними его!

Средних лет, коренастый и косматый, как медведь дружинник Ярёма, до поступления в каганскую дружину много лет был успешным охотником и одним из лучших стрелков во всех склавинских землях. Он первым в Святограде изготовил сложносоставной дальнобойный лук на манер тех, которыми пользовались степняки-турликинги и мастерски им владел. Именно за эти его охотничьи навыки кмет и взял его с собой. Ведь в долгой дороге приходилось самим добывать себе пропитание в лесу.

Уловив зорким глазом едва заметное движение между ветвей, бывший охотник в мгновение ока вскинул свой лук и быстро прицелившись, выпустил стрелу. Видимость была плохой, но громкий вскрик и звук тяжело рухнувшего с дерева тела говорили о том, что стрела его не пропала даром. Нападавшие лишились своего «снайпера на крыше».

– Молодец, Ярёма! – восхитился Бажен, – Получи, сука!

Но это было лишь начало. Внезапно из окружающей чащи выскочила пёстрая толпа плохо одетых и вооружённых чем попало людей, очевидно разбойников, и ринулась на всадников. Расчёт был явно на внезапность, но каганские дружинники были начеку. Первого же нападавшего Ярёма свалил стрелой на месте, но остальных это не остановило. Численный перевес был на их стороне и это придало им храбрости. Ими командовал здоровый рябой детина. Единственный, кто был в кольчуге и с крепким копьём.

– А ну молодцы, хватай их! – заорал он, взмахнув рукой, – Всем глотку перерезать!

Неожиданно наперерез атакующим выскочил полуголый Лори, размахивая невесть откуда взявшимся у него в руках большим деревянным мечом:

– Берегитесь, негодяи, мой чудо-меч не знает пощады! – заорал безумец и тут же осёкся, – Ой…. он, кажется деревянный…. Ошибочка вышла. Прошу прощения. Опять что-то перепутал, это всё, наверное, от несвежего вина, выпитого на пиру.

Горе-воин, бросив свою деревяшку поспешно скрылся в кустах. На него уже никто не обращал внимание. А схватка, между тем, продолжалась. Благояр быстро оценил обстановку и принял неожиданное решение. Он не стал дожидаться, когда нападавшие добегут до них, чтобы напасть одновременно со всех сторон:

– Вперёд, други! В атаку! Руби! Сомнём конями! – скомандовал он, выхватывая меч из ножен. Отваги ему было не занимать.

Дальше произошло то, что не раз случалось в битвах, когда лёгкая пехота сталкивалась на встречных курсах с конницей. Окрылённые уверенным голосом своего командира, дружинники пришпорили коней и, обнажив мечи, ринулись навстречу нападавшим. Те никак не ожидали такой решительной встречной контратаки. Очевидно, разбойники были уверены, что «купчишки» станут лишь обороняться, стоя на месте, где их можно было задавить числом. Пешие, почти без доспехов, с лёгким оружием, лиходеи не могли выдержать неожиданного конного натиска хорошо вооружённых и закалённых в боях профессиональных воинов.

Ближние были сразу же сшиблены лошадьми, даже не успев вскинуть оружие. Кто-то истошно заорал, попав под копыта. Зазвенела сталь, ярко сверкая в лучах заходящего Солнца. Двое нападавших тут же упали замертво под ударами мечей, забрызгивая всё вокруг кровью и разлетевшимися в стороны мозгами.

Яростная схватка длилась всего несколько минут. Прикрываясь щитами, каганские дружинники ловко орудовали мечами. Рубили от души, направо и налево, никого не щадя. Нападавшие пытались кое-как атаковать, беспорядочно размахивая копьями и топорами. Но без толку. Несмотря на численный перевес, действовали они разрозненно и неумело. Ещё один разбойник рухнул замертво на землю после могучего удара страшной секиры Гулена. Несколько человек было ранено. Это сразу же остудило боевой запал нападавших. Они остановились в нерешительности.

А Благояр, тем временем, атаковал их предводителя. Легко отразив своим щитом выпад его копья, кмет быстро развернул коня и повторным ударом рубанул сверху вниз. Разбойник вскрикнул и отлетел в сторону, обливаясь кровью и роняя копьё. В самый последний миг ему чудом удалось уклониться от прямого удара, но даже по косой лезвие меча отрубило ему ухо и, пробив кольчугу, раздробило плечо. Не дожидаясь пока дружинник повторным ударом окончательно его прикончит, обезоруженный главарь вскочил на ноги и, превозмогая боль, со всех ног кинулся в заросли.

– О Боги! Нам конец! – испуганно воскликнул один из нападавших, – Бежим, братцы!

Вот и всё. Битва была окончена. Смятая и рассеянная нестройная толпа горе-вояк кинулась в рассыпную и исчезла в лесной чаще так же быстро, как и появилась. Поле боя осталось за святоградскиими отроками. Они, было рванули вдогонку, но Благояр зычным окриком вернул их назад.

– Не след нам лезть в дебри. Мало ли какой засады ещё устроят, – властно крикнул он, – Места нам незнакомые. Не хватало ещё попасть в ловушку. А ну, назад!

– Тоже мне. Хороши воины! – пренебрежительно сплюнул Гулен, заботливо обтирая лезвие своей секиры пучком травы, – Им бы только толпой на купчишек, да одиноких путников нападать. Будет им впредь урок, как лихоимствовать.

Благояр быстро огляделся вокруг. Всё было тихо, убежавших даже не было слышно. Ни голосов, ни криков, ни звуков шагов. Как и раньше, вокруг по-прежнему гулко шумел лес, по небу бежали те же облака, словно и не было минуту назад короткой, но жестокой схватки.

Однако на поляне остались лежать ничком Мал и ещё несколько разбойников, как немое свидетельство разыгравшийся трагедии.

– Ярёма, гляди по сторонам в оба! – быстро скомандовал кмет, – А вы – помогите Малу. Бажен, посмотри, что с ним.

Ярёма, с луком наготове, заступил на свой сторожевой пост, внимательно осматривая окружающие кусты и кроны деревьев. Остальные поспешили к своему товарищу. Тем временем, Благояр спешился и подошёл к поверженным нападавшим. Один из них был ещё жив. Зажав окровавленными руками стрелу, вонзившуюся ему в живот, он неистово ругался, свирепо сверкая глазами. Кмет склонился над ним:

– Кто вы такие? – спросил он умирающего, – Почему на нас напали?

– Ошибка вышла, чтоб вам пропасть, – с трудом отвечал тот, – Купцов ждали. Нам сказали, что с ярмарки должны были проехать по этой дороге, из Стар-града, с мошной. А тут – вы, пёс бы вас задрал! Вот и попутали в сумерках.

– А тех, что раньше здесь проезжали, тоже вы подстерегли? – грозно спросил каганский кмет.

Разбойник насупившись промолчал. Выплюнув кровавый сгусток, он лишь только злобно зыркнул на дружинника.

– И много вас ещё тут в лесу лиходеев? – снова спросил Благояр.

– Хватит, чтоб вас всех перерезать.

– Смотри, кмете, ещё один очухался, – крикнул Гулен.

Благояр резко развернулся. Действительно, один их нападавших, сшибленный конём в самом начале схватки, был не убит, а только оглушён. Он стоял на четвереньках и мотая головой, словно телок, попытался встать. И тут же со стоном повалился обратно. У него была повреждена нога, когда он угодил под копыта. Благояр от души пнул его сапогом, и разбойник со стоном покатился по траве, снова пытаясь встать.

– Может прикончить его? – спросил Гулен, поигрывая огромной секирой, словно игрушкой, – Я ему в миг башку снесу.

– Не убивай, мил человек! Пощади! – взмолился тот.

– Ишь как запел! – не унимался дружинник, – А кто только что глотку нам хотел перерезать? Будь ваш верх, ты бы нас пощадил, пёсье семя?

– Погоди, Гулен. Сперва узнаем, кто они такие, и что им было надо, – сказал Бажен, – Ну, лиходей, сам всё поведаешь, иль пытать прикажешь?

– Всё скажу, великодушный господин мой! – воскликнул разбойник, – Всю правду! Только пощади!

– Тогда говори правду, – приказал Благояр, – Почему напали? Ещё не так темно. Неужто не видели, что мы не купцы?

– Видели, – честно признался разбойник, потупив взгляд.

– Чего же нападали? Ни товара, ни серебра мы с собой не везём. Это и так ясно. Так чего ради рисковать?

– Не по доброй воле мы…, не сами….приказали нам, великодушный господин.

– Приказали?! Кто же?

– Господин леса и приказал. Велено было нам устроить тут засаду и перебить святоградских гонцов, всех до единого. Чтобы не доехали они из Стар-града до Любова. А после подстроить всё так, чтобы похоже было на лихое ограбление. Не должны были вы добраться до княжеского подворья. Грамоты же, кои вы везёте князю, надобно было незамедлительно передать Господину леса.

– Хм…Господин леса, говоришь? – задумчиво произнёс Благояр, – Странно. Впервые слышу. Это кто же таков?

****************************************