Текст книги "Владыка Каган (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8

Глава 8.

В щедро освещённой утренним Солнцем просторной каменной галерее, куда вела дверь из покоев Конунга было пусто и тихо. Здесь вольготно расположились воины дневной стражи, кто-то стоял, небрежно опершись на копьё, кто-то сидел на каменных скамейках вдоль стен. Некоторые негромко переговаривались друг с другом. За окном щебетали птицы и лениво дул тёплый летний ветерок. Всё было тихо и спокойно.

Поэтому воины аж подскочили от неожиданности и изумления, когда их повелитель вылетел из своих покоев, словно разъярённый медведь-шатун из берлоги с обнажённым клинком в руках. Все оцепенели в полном недоумении, никто не понял, что же произошло.

Но больше всех был раздосадован сам Конунг. Проклятье! Его нежданного гостя, сразу же вслед за которым он выскочил в коридор, нигде не было и в помине. Ну, надо же – ушёл, гнида. Ульф так и застыл, яростно сжимая рукоять кинжала, разглядывая обе стороны коридора. Прошло несколько секунд. Никто не двигался.

– С тобой всё в порядке, господин? – наконец, робко осмелился спросить начальник караула.

Конунг медленно приходил в себя. Изумление проходило. Он, кажется, начал понимать в чём дело. Всё это чары проклятого Подмастерья! «Напустил своего колдовского туману!» – раздражённо подумал Конунг.

Ему стало понятно, что для охранников все события, произошедшие этим утром в его покоях, теперь словно бы стёрлись из памяти. Для них, можно сказать, ничего этого и вовсе не было. Поэтому-то они сейчас выглядели такими спокойными и столь удивились поведению своего хозяина.

Делать было нечего. Небрежно повертев в руках кинжалом, словно игрушкой, Ульф сунул его обратно в ножны и повернулся к старшине:

– Всё хорошо, Снорри, должно быть мне что-то почудилось. Скажи-ка мне, вы давно заступили в караул?

– Да, должно быть уже около часа назад, повелитель, – отвечал с поклоном тот.

– И что, за это время никого здесь не было?

– Нет, господин.

– Никто не входил сюда и не выходил из моих покоев?

– Нет, повелитель, мы бы уж точно заметили.

– Может вы отлучались куда?

– Да, что ты, господин, как можно! А, что, всё-таки случилась? – недоумевал Снорри.

Конунг Ульф, напустив на себя самый небрежный вид, на который был только способен, махнул рукой:

– Да, так, пустяки. Должно быть почудилось что-то. Не надо было вчера за ужином пить столько полавского вина!

– Это верно, господин, полавское крепко бьёт в голову, – заулыбались воины.

– Ладно, оставайтесь на посту, а я пройдусь немного, воздухом подышу.

– Долгие лета славному Конунгу! – воскликнули воины, пропуская своего правителя и салютуя ему оружием.

Ульфу надо было немного пройтись, чтобы собраться с мыслями и обдумать всё случившееся. А подумать ему было о чём. Прежде всего – нужно решить, как оградить свой цветочек от этих жадных до чужих душ стервятников, гордо именовавших себя Мастерами. Сложность заключалась ещё и в том, что они тоже были ему нужны. Их помощь не раз выручала его в трудные минуты. Как это неприятно было признавать, но чёртов Подмастерье во многом был прав – своими успехами он во многом был обязан этому могущественному тайному обществу. Проклятье! Желательно было и Ригерду уберечь и с Мастерами не поссориться. Та ещё задачка!

Побродив немного по внешним открытым галереям дворца, Ульф, наконец, собрался с духом и направился в покои своей дочери, принцессы Ригерды. У него только что созрел план, который он и хотел обсудить с ней. Стражники, стоявшие на посту у дверей, ведущих в комнаты принцессы, приветствовали своего правителя и распахнули двери.

Конунг словно переступил порог в другой мир, заметно отличавшийся от гораздо более сурового интерьера остальной части его дворца. Внутренние помещения здесь были богато и изящно убраны дорогой заморской мебелью, коврами, причудливыми витражами и большими напольными вазами с цветами. С потолков свисали резные клетки с певчими птицами, а вокруг было расставлено множество всяких мелких вещиц тонкой иноземной работы. Казалось, что даже запахи здесь были какие-то другие, более приятные. И, наконец, самая большая редкость для здешних мест – это огромный книжный шкаф с множеством редких и дорогих книг, свитков и прочих фолиантов.

Во всём чувствовался хороший вкус, образованность и изящество молодой хозяйки, которые не часто встречались в этих суровых краях, где даже местная аристократия привычно вела довольно аскетический образ жизни и не была избалована как излишней роскошью, так и грамотностью. Правитель сунеев не без основания гордился образованностью своей единственной дочери. В своё время он не жалел средств и приглашал для неё лучших учителей. И теперь она была не только красива, но ещё – умна и образована, что было большой редкостью, даже среди дочерей знатных фамилий.

Ульфа ждало разочарование. Ригерды на месте не оказалось. Служанки сообщили, что принцесса вышла прогуляться в сад. Он был огромен, настоящий лес во внутреннем дворе. Ригерда ещё с детства любила играть там в прятки и придворным порой не легко было её обнаружить, что пару раз вызывало настоящий переполох во дворце.

– Ладно, приду позже, – решил Ульф и направился к себе, – Как только принцесса вернётся с прогулки, немедленно мне доложите.

– Да, господин, – присели в глубоком реверансе служанки.

Тем временем, Ригерда, вся погружённая в свои размышления о предстоящей поездке в далёкую Склавинию и свадьбе с сыном Великого Кагана, сидела в задумчивости на каменной скамье у естественного источника с фонтаном, вокруг которого и был разбит сад.

Это была ещё совсем юная белокурая и голубоглазая красавица с точёной девичьей фигурой. Вся в мать. На ней было строгое домашнее платье, в обычаях тех мест, которое, однако, не могло скрыть её изящество и прекрасные формы.

Ригерда вся внутренне трепетала, рассматривая маленький золотой медальон с портретом своего суженого. Девушка была одновременно и счастлива, и немного напугана в ожидании будущих торжеств. Как она справится в чужой стране? Примут ли её новые подданные? Предстояло столько забот….

Принцесса вздохнула и поднялась со скамьи, мало обращая внимание на то, что происходило вокруг неё. И напрасно. Едва повернувшись, она буквально лицом к лицу столкнулась с двумя неизвестными ей мужчинами, непонятно как появившимися в саду у самого источника. На них были такие же странные длинные плащи и шляпы, как и на недавнем визитёре, посетившем самого Конунга, только немного другой формы и не чёрного, а серого цвета.

– Кто вы такие? Как вы здесь оказались? – возмутилась принцесса, – Это дворцовый сад!

– Не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Но тебе нужно будет сей час же пойти с нами, – проговорил неожиданно вкрадчивым голосом один из мужчин, который казался старше, – Поверь, нужно спешить. Мы потом всё объясним.

– Да кто вы такие и чего вам надо? Никуда я с вами не пойду!

– Теряем время, – коротко бросил второй, внимательно оглядываясь по сторонам.

Обменявшись короткими выразительными взглядами, незнакомцы, не говоря ни слова, схватили дочь Конунга за руки, намереваясь увлечь её от источника. Девушка попыталась вырваться:

– Да как вы смеете, я – дочь Конунга! Отпустите! Ко мне! На помощь! – закричала она.

На её зов из-за деревьев тотчас же выскочили служанки и два дюжих стражника с обнажёнными мечами. Один из незнакомцев, который был по моложе, отпустив свою жертву, быстро развернулся к ним и оба воина, словно споткнувшись, кубарем полетели на дорожку, ругаясь и тучей разбрызгивая вокруг себя песок и мелкий гравий, которыми посыпали тропинки в саду. Служанки истошно завопили. Ригерда изо всех сил забилась в руках второго незнакомца, пытаясь вырваться и громко зовя на помощь. Тогда он слегка прикоснулся ладонью к глазам принцессы, и она сразу обмякла, как тряпичная кукла, буквально повиснув у него на руках. Стражники попытались подняться на ноги для новой атаки, но не смогли. Какая-то неведомая сила словно прижала их к земле.

Но крики принцессы о помощи уже услыхали. Начался переполох. С дальних концов аллеи уже со всех сторон бежали к источнику другие воины дневной стражи. Один из них натянул было лук, но спустить тетиву не решился, опасаясь попасть в принцессу. Незнакомец, державший Ригерду, резко бросил своему товарищу какую-то непонятную фразу и легко закинул девушку на плечо.

Тем временем воины Конунга уже подбежали к источнику. Молодой незнакомец, сделав шаг им навстречу, взмахнул рукой и ещё несколько человек оказались на земле, но двоим всё же каким-то образом удалось проскочить и оказаться рядом с ним. Стражники занесли мечи над, казалось бы, безоружным человеком. Но в ту же секунду в руке незнакомца яркой молнией блеснул клинок необычной формы из какого-то желтоватого металла. Мечи скрестились и зазвенела сталь. Умело отбиваясь от наседавших стражников, незнакомец медленно отступал, прикрывая своего товарища с ценной ношей на плече. Сунейские воины атаковали яростно, но человек в сером плаще с кошачьей ловкостью уклонялся и отражал все удары, не позволяя им дотянуться до бесчувственной принцессы.

И тут стражник с луком улучил момент для выстрела, запела тетива и стрела, со свистом рассекая воздух, вонзилась прямо в бок незнакомцу. Тот негромко вскрикнул и упал на одно колено. Его лицо, до того момента хранившее бесстрастное выражение, исказилось гримасой боли. Воины Конунга, окрылённые неожиданным успехом, издали боевой клич и ринулись добивать раненого врага.

Это оказалось не так просто, как могло показаться со стороны. Незнакомец сделал неожиданно резкий взмах своим странным мечом и что-то крикнул. Оружие стражников в тот же миг разлетелось на мелкие кусочки, ещё одно неуловимое движение свободной руки и воины отлетели от него на несколько шагов, словно осенние листья от порыва ветра. Второй незнакомец, с принцессой на плече, протянул руку и помог своему раненому товарищу подняться на ноги, у которого это получилось не без труда. Видно было, что рана сильно его тяготит. Они снова обменялись короткими фразами на непонятном языке.

А, тем временем, повсюду уже слышался топот десятков ног. Стражники, воины и слуги сбегались на шум и крики со всех сторон. На верхней галерее появились лучники. Прижатые к источнику похитители, оказались в западне. Повсюду их окружали люди Конунга. Бежать было не куда. Казалось – это конец.

– Сдавайтесь псы! Отпустите принцессу, – прорычал начальник стражи Снорри, – И тогда, возможно, наш повелитель великодушно сохранит ваши жалкие жизни.

Старший из похитителей опять быстро что-то проговорил. Оба незнакомца в сером взялись за руки, будто в хороводе. По их фигурам лёгкой тенью пробежала какая-то рябь. Затем ослепительно яркой вспышкой вокруг них блеснуло золотистое сияние, раздался громкий хлопок и в следующее мгновение оба мужчины просто исчезли без следа, вместе с принцессой Ригердой. Они словно растворились в пустоте.

Там, где они ещё секунду назад стояли, в воздухе образовалось небольшое белое облачко и донесся едва уловимый палёный запах. У источника никого больше не было.

Все присутствующие люди от неожиданности просто застыли в изумлении.

* * * * *

Глава 9

Глава 9.

Сидя на поваленном бревне, Благояр продолжал допрашивать пленного разбойника.

Из торопливого рассказа перепуганного лиходея, выяснилось, что не так давно один местный предводитель, по приказу некоего Господина Леса, создал из окрестных смердов ватагу голодранцев, чтобы установить в округе «справедливое правление». Никто толком не знал, кто такой этот Господин, но влиянием он обладал большим. Из своих деревень мужики ушли и жили в глухих лесных скитах. А поскольку их новый хозяин никак не заботился о содержании своего «воинства», то они стали грабить купцов, да разных путников.

А пару дней назад этот самый Господин леса велел своему «воеводе» устроить засаду на лесной тропе, по которой должны были проехать святоградские гонцы и всех их перебить, а грамоту, которую те везут в Стар-град передать ему. О деталях плана знал только главарь, да пара его приближённых. Всем остальным объявили, что будут поджидать купчишек. Пока разбойники ждали, в их ловушку и вправду угодили несчастные купцы, тоже ехавшие в старый город чуть раньше.

Когда же появились гонцы Великого Кагана стало уже смеркаться. В глухом, мрачном лесу темень распространяется быстрее, чем на открытой местности. Разбойники тоже поначалу решили, что в их руки пожаловала новая добыча. Но быстро поняв, что это и есть основная цель, попытались выполнить приказ. Да вот только их никто не предупредил, что это будет не просто пара-тройка отроков с грамотой, а целый маленький отряд из профессиональных дружинников. Вероятно, их Господин целиком уповал на большой численный перевес своих «воинов». Как оказалось – зря.

И теперь вся эта ватага разбежалась в разные стороны, кто куда. Пройдёт день-два и они по одному снова соберутся в условленном месте. Так договорились на случай неудачи. Пленный за сохранение жизни готов был выдать это место встречи.

– Может подстеречь их там и порешить всех разом, чтоб не разбойничали в округе, – предложил Бажен.

– Нет времени заниматься здешним правосудием. Это дело местных бояр, да воевод, – отвечал Благояр, – А у нас государево дело. Не забывай об этом. Надобно поспешать. В ближайшем селе расскажем всё княжескому старосте. Пусть сами решают. То не наша забота.

– Верно, уходить надобно. Пока ещё чего не приключилось. Нечего тут задерживаться, – согласились его спутники.

– Ты что-то бледен, Бажен, – присмотрелся к старому дружиннику Благояр, – Часом не ранен ли?

– Пустяки. Так– царапина. Успела одна гнида копьём в бок ткнуть. Кольчугу в дорогу жаль не надел. Да кто ж знал….. Хорошо, что хоть свита плотная.

Только теперь Благояр заметил, что весь бок дружинника был красным от крови.

– Сейчас же перевязать тебя надобно.

– Успеется, – отмахнулся тот, – Выживу, не в первой. Сперва надо Малу помочь. Вот ему точно худо.

Рана Мала оказалась серьёзной, хотя и не смертельной. Стрела пробила плечо и застряла глубоко в теле. Он потерял много крови. Да ещё при падении с лошади повредил рёбра и ногу. Парню необходима была помощь хорошего лекаря и покой. Поэтому нужно было как можно быстрее добраться до княжеского села.

Лошадь Мала, раненая стрелой, убежала в лес, может уже с сдохла где-то там. Решили не тратить время на её поиски. Кое-как остановив кровотечение и плотно перевязав рану, Мала посадили за спину Гулену. Странного вида, длинный и чёрный наконечник стрелы из его плеча вытаскивать пока не стали. Лишь только обломили древко до самого наконечника. Опасались сильного кровотечения, которого парню в дороге было бы уже не пережить. Оказали помощь и Бажену, получившему удар копьём в бок. Повезло ещё, что удар пришёлся вскользь и рана была лёгкой. Благо, княжеское село было уже рядом. Раненым оставалось лишь немного потерпеть.

Прежде, чем тронуться в путь нужно было решить судьбу двух оставшихся в живых разбойников. С раненым в живот всё было ясно. Он был не жилец. Вопрос стоял только во времени – сколько ещё часов он промучается. Всё понимая, он сам умолял облегчить его страдания. Обнажив меч, Благояр подошёл к умирающему:

– Ну, лиходей, воздай молитву нашему Светлому Духу. А я подожду, пока ты помолишься. Пусть он очистит тебя от скверны и простит твои грехи, как мы тебя прощаем.

– Нечего ждать. Ни к чему мне прощение вашего нового лицемерного Духа, – отвечал тот слабеющим голосом, – Мы его тут не признаём. Выдумали какую-то новую веру…Тьфу, бесовское отродье! А наши древние Боги меня уже давно ждут. Чувствую это и готов уйти к ним с радостью.

– Ну, как знаешь. Умри с миром, – сказал Благояр, вонзая меч ему прямо в сердце.

Разбойник дёрнулся и обмяк. Всё было кончено. Коренев задержался над бездыханным телом. В глубине души ему было немного жаль этого несчастного смерда. Сам он, рано лишившись родителей, рос без отца и материи. Он, как никто другой, с детства знал цену страданиям и лишениям. Человек он был справедливый. Ему претило убивать вот так людей. Таким способом. Одно дело в бою, в пылу схватки, где вокруг враги и у тебя нет выбора. Либо ты – либо тебя! А добивать безоружного, смертельно раненого человека... Но что было делать? Успокаивало только, что в этом акте было даже что-то милосердное. Правда, не каждый смог бы на такое решиться…

С окровавленным мечом в руках, он обернулся к второму разбойнику. Тот неправильно понял его намерения и, страшно побледнев, упал на колени:

– Пощади, милосердный господин! Я вас выведу на дорогу, я знаю тропу! Рабом твоим вечным буду!

– Ни к чему мне такие рабы, – усмехнулся кмет, вытирая лезвие меча о траву, – Вот что, лиходей! Коли укажешь обходной путь, чтоб преграду сию обойти, то пощажу тебя, слово даю. Знаешь ли такие тропы?

– Вестимо знаю, господин. Мы же местные, – оживился разбойник, – Есть тропы. Всё покажу. А куда вам путь держать?

– В Любово мы едем. Знаешь где это?

– Как же мне не знать, господин, село князя нашего Яромира?! Тут оно не далече уже. Я вас выведу на тропу. По ней и доберётесь.

– Можно ли ему верить? – усомнился Бажен, – А ну как в другую засаду заведёт.

– Он здешние места хорошо знает. Сами мы тут долго плутать будем, а время не ждёт. Мал слабеет, – отвечал кмет, – А порукой тому, что этот смерд не обманет будет его жизнь. Вижу, что весьма дорожит он ею. Коли обманет, то первым же делом и порешим его на месте.

– Ну, как знаешь. Ты – кмет, тебе и решать. А нам трогаться в путь надо.

– Верно. И так задержались. Ну, лиходей, веди! Други, не спускайте с него глаз, – кмет обернулся к разбойнику, – Коли что – враз прикончим. Ты всё уразумел, смерд?

– Да, господин. Да куда же мне с хромой ногой деться. Благодарю тебя. Выведу, тут недалече.

Для верности, чтобы вдруг не шмыгнул куда-нибудь в окружающие заросли, Благояр затянул у него на шее ременную петлю и конец обвязал вокруг левой руки.

– А где же наш божевольный кудесник, – спохватился вдруг он, – Часом ни прикончили его?

– Да, нет, кмете, – отвечал Гулен, – Как зачалась сеча, он в кусты удрал. Сам видел.

– Так и где же он теперь?

– Да кто же его знает. Наверное, всё ещё по кустам хоронится.

– Покличь его что ли, Гулен, – с беспокойством заметил Благояр, – Он должно быть где-то не далече. Пропадёт ведь один в лесу. Жалко.

– Эй! Лори! Ты где? – зычно гаркнул могучий гридень, так что аж потревоженные птицы беспокойно взлетели с ближайших деревьев, – Выходи, хороняка, всё кончено. Мы в путь трогаемся.

Ответа не последовало. Гулен пожал могучими плечами.

– Нет его нигде, небось со страху далеко удрал.

– Главное, чтоб портки Бажена не обделал, – хохотнул Ярёма, – А то у него ведь других запасных нету!

– Что делать будем, Благояр? Может поискать? – спросил Гулен.

– Нет у нас времени, – заметил Бажен, – Стемнело уже.

– Жалко блаженного, сгинет ведь. Не по-людски это. Если он рядом, то сыщем. Покличь ещё, Гулен, – решил командир, – Может услышит.

– А я здесь, мил человек! – послышался бодрый голос Лори, вышедшего из-за кустов, – Ну, что мы уже одержали победу над врагами?

– Да, это уж точно! Мы победили, – ухмыльнулся Бажен, делая ударение на слове «Мы» – И всё благодаря тебе, славный воин!

Дружинники дружно засмеялись. А Лори, как ни в чём ни бывало, гордо выпрямился:

– Я же говорил, смертные, что со мной вам ничего не грозит!

– Это уж точно! – хохотали до слёз воины, – Уберёг нас от беды…

Странный ведун вдруг внимательно присмотрелся к пленному разбойнику. А тот торопливо отвёл глаза в сторону:

– А этот ещё откуда взялся? – быстро спросил Лори.

– Пленный, – коротко бросил кмет, – В обмен на жизнь согласился дорогу нам показать.

– Э-э-э…, на вашем месте я бы не доверял этому душегубу. От него вам добра не будет, – кивнул на него Лори, – Воевода, отруби поскорее ему голову. Вот увидишь – так лучше для всех будет, – горячо заговорил он.

****************************************

Глава 10

Глава 10.

Во дворце Хольмсгаарда царил жуткий переполох. Все метались туда-сюда, кричали и ругались. Каждый пытался куда-то бежать и что-то делать, но не знал толком что именно. Конунг Ульф был в бешенстве. Он буквально рвал и метал, не находя себе места:

– Ах вы псы шелудивые! Паршивые трусы! Как вы могли упустить этих негодяев и не защитить мою дочь?! – побагровев от ярости, орал он на двух личных стражников принцессы, – Да я с вас с живых сдеру ваши поганые шкуры! Сам выпущу вам кишки и скормлю собакам. Ну-ка, все живо обыщите каждый куст и каждый закоулок, но найдите Ригерду, – он снова кинул гневный взгляд на несчастных стражников, – А этих – казнить!

– Мы не виноваты, славный Конунг, – упали стражники на колени, – Это были не люди, а демоны! Что мы могли сделать?

– О Святые Яссы! Это я сейчас для вас буду пострашнее всех демонов в мире! – ревел Ульф, – Взять их!

– Повремени, славный Конунг, – вмешался ярл Эйрик, начальник личной стражи Кагана и его любимчик.

Молодой, но не по годам рассудительный ярл был, пожалуй, единственным, кто сохранил во всей этой суматохе полное хладнокровие.

– Казнить их всегда успеешь. Никуда они от твоего суда не денутся, – спокойно продолжал он, – Сперва надо всё выяснить. А они были ближе всех к похитителям. Вот пусть всё по порядку расскажут.

– Не за чем мне слушать их жалкие оправдания! – бушевал неугомонный Конунг.

– Очень даже есть зачем, – невозмутимо настаивал ярл, ничуть не смутившись, – Узнав все подробности о нападавших, проще будет понять кто они такие и главное – откуда. А значит будем лучше знать, где искать принцессу.

– Ты, как всегда прав, мой мальчик. За то и ценю тебя, – согласился Ульф, немного остыв и приходя в себя, – Ну, гниды подколодные, благодарите ярла, что у вас появился шанс спасти свои никчёмные жизни. Коли всё расскажите и это поможет вернуть мою девочку, то возможно вы ещё и останетесь в живых. Говорите же!

Перебивая от волнения друг друга, стражники, как умели рассказали всё, что смогли вспомнить. Им вторили насмерть перепуганные служанки, тоже ставшие свидетелями похищения принцессы. Тем временем, ярл Эйрик, наклонившись перед источником внимательно рассматривал землю вокруг него.

– Тут кровь вполне человеческая, – проговорил он в задумчивости, растирая пальцами перепачканный ещё свежей кровью песок у источника, – Из наших ведь никто не был ранен. Значит, это были точно не демоны.

– Вот видишь, ярл, а я что говорю! – воскликнул Конунг, – Никаких демонов! Эти псы спасовали перед простыми разбойниками.

– Они не простые, славный Конунг, – покачал головой Эйрик, – Простые разбойники не исчезают вдруг без всякого следа среди бела дня и прямо на глазах у десятков людей, да ещё с принцессой на руках. А эти исчезли и никаких следов здесь нет. Вот разве, что только это.

Ярл разжал ладонь и передал Конунгу золотой медальон с портретом старградского князя, который он подобрал с земли на месте исчезновения принцессы и её похитителей.

– Это подарок Яромира! – дрогнувшим голосом проговорил Конунг, забирая медальон из его рук, – Он прислал его в подарок Ригерде.

– Должно быть она обронила его вовремя борьбы, – заключил Эйрик и, обернувшись к стражникам он строго спросил, – Ну и что потом было, говорите?

– Потом они просто исчезли, – отвечали те, – Словно их и не было вовсе! Клянёмся всеми Святыми Яссами! Мы правду говорим. Должно быть это были колдуны.

– Так и было! – подтвердили заплаканные служанки, – Колдуны…

– Что вы тут за вздор болтаете! Какие ещё там колдуны!? – закричал Конунг, – Как это они могли просто взять и исчезнуть? Наверняка спрятались где-то. Ищите!

– Не знаешь ли ты каких-нибудь людей способных на такое? – спросил вдруг молодой ярл, пристально заглянув Ульфу прямо в лицо.

– Откуда же мне это знать?!

– Ты уверен, славный Конунг?

Ульф заметно смутился, но быстро взял себя в руки. В глазах его появилась решимость.

– Нам всем надо подумать, как отыскать Ригерду, – уклонился он от прямого ответа, – Обыщите всё вокруг, быть может мы ещё сможем найти мою дочь. А ты, Эйрик, собери пока всех ярлов, которых сможешь отыскать, на Большой Совет.

– Да, славный Конунг, – поклонился молодой человек.

До вечера люди Конунга буквально сбились с ног обшаривая каждый куст в саду и каждый закоулок дворца, а также все окрестные кварталы города, примыкавшие к нему. Весть о похищении принцессы с быстротой пожара облетела город. Подняли на ноги всех, кого только было можно, от всезнающих городских нищих до мудрых ведунов и предсказателей. Закрыли все городские ворота и гавань. Никто не мог улизнуть из города незамеченным. Ослеплённый горем и гневом, Конунг-отец демонстрировал упорство, граничившее с безумием. Начали методично обследовать каждую улицу и каждый дом от чердака до подвала.

– Если потребуется – выверните каждый камень на мостовой! – требовал несчастный отец.

Глашатаи на Большой торговой площади громогласно зачитали указ Правителя Хольмсгаарда в котором тому, кто сможет сообщить о местонахождении принцессы была обещана баснословная награда в сто золотых монет[УзМ1] . Большой Совет ярлов заседал непрерывно, до самой ночи.

Конунг собственноручно составил грамоты правителям всех соседних земель, с просьбой сообщить о судьбе принцессы Ригерды, если им что-либо станет известно. В ответ он обещал свою вечную дружбу и союз, а кроме того – изрядную сумму золотом. Тотчас же самые быстрые гонцы, несмотря на надвигающуюся ночь, понесли эти грамоты во всех направлениях.

На следующий день, едва только рассвело, поиски продолжились. Самые лучшие следопыты обыскивали каждый клочок земли. Поиски даже вышли за пределы городских стен. Искали в близлежащих лесах и рощах. Перекрыли все дороги из города. На всех трактах рыскали специальные конные разъезды и досматривали каждую подводу. Перевернули вверх дном все придорожные таверны и каждый постоялый двор. Лодочники и ныряльщики обшарили сверху до низу весь порт и даже дно неглубокого морского залива, на котором он располагался.

Но всё без толку. Ни юной принцессы, ни её похитителей, ни даже малейших их следов нигде не было найдено. Как выяснилось, никто их не видел и ничего о них не слышал.

Они, будто в воду канули. По-другому, кроме как колдовством, люди никак не могли это объяснить. Как это часто бывает в подобных случаях, по городу поползли самые разные слухи. Некоторые даже высказывали безумную версию, о том, что несчастную Ригерду похитили по приказу самих Великих Яссов в наказание за многочисленные грехи её отца. Ригерду, в отличии от её грубого и взбалмошного отца, все любили. Но судьба её по-прежнему оставалась неизвестной.

– Бедная девочка…, – вздыхали сердобольные горожане.

****************************************

[УзМ1]