Текст книги "Убийство Принца Оборотня (ЛП)"

Автор книги: Клэр Сагер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 13

Мы встретили дюжину его прихлебателей на опушке леса, составлявшего часть дворцовой территории. Среди них был серокожий, рогатый, которого, как я узнала, звали Рорк, а также Кадан, сереброволосый мужчина, который стоял, когда принц вливал вино в мое горло. Они были в приподнятом настроении, а принц смеялся и хлопал их по плечам, когда мы подходили, пружиня на ходу.

Это заставило мой желудок сжаться в комок.

Ожерелье с золотым солнцем, которое он носил сегодня, развевалось, когда он с важным видом шел в центр группы. Ему не нужно было ничего говорить, чтобы привлечь их внимание. Он просто стоял там, расправив плечи, ослепительно улыбаясь. Из него вышел бы отличный исполнитель.

Как только все взгляды обратились к нему, он сделал широкий жест.

– Сегодня, джентльмены, – его желтые глаза метнулись ко мне, – мы охотимся.

Крики, которые раздавались вокруг меня, стихли, а пульс застучал у меня в ушах. Я могла бы притвориться, что звук был вызван восторгом толпы, но холодная струйка, пробежавшая по моим венам, и покалывание на лице знали правду. Я боялась, и это было правильно.

Потому что то, как он смотрел на меня, глаза прикрыты, но блестят, почти лениво, но не совсем, не вызывало сомнений.

В этой охоте добычей буду я.

Это должно было быть не только наказанием за попытку убить его, но и за мой отказ отступить. Я не просто разозлила его – это переросло в гнев. Я могла бы ликовать по этому поводу, если бы не вопрос о том, что должно было произойти.

Рорк наблюдал за мной, черные глаза блестели хищным интересом. Я резко отвлеклась.

Рядом с ним, но на шаг назад, Кадан слегка нахмурился, что выглядело почти как беспокойство. Может быть, просто выражение его лица показалось мне более знакомым. С его гладкой кожей и красивыми, почти человеческими чертами лица, он не вписывался при Дворе Чудовищ. За едой я узнала, что большую часть времени он проводит в столице, навещая принца лишь пару раз в год.

Я попыталась сосредоточиться на его почти человеческом лице, поскольку оно было единственным, кто не наблюдал за мной с таким злобным напряжением.

В отличие от его принца, чье внимание выжгло меня, как клеймо.

– Тот, кто поймает нашу добычу, может делать с ней все, что пожелает, за исключением убийства. Жизнь этого существа принадлежит мне.

Его слова сдавили мне горло, как хватка нетерпеливого любовника. И все же, как будто я действительно была в постели с любовником, больной, изголодавшейся части меня нравились острые ощущения. Это пронзило меня насквозь, ужасное и живое.

Собравшиеся фейри ухмылялись и смеялись. Некоторые сделали возмутительные заявления о том, что они сделают, когда поймают меня. Я позволила своему пульсу заглушить их.

Я не могла просто сесть и отказаться играть. Это разозлило бы принца, но и его друзей.… Я не сомневалась, что они выполнят свои требования.

Мои мышцы затрепетали от набирающейся энергии, готовые к бегу. Несмотря на холодный воздух, я была рада своему легкому платью, когда тепло разлилось по моим конечностям.

Если бы я смогла опередить их, возможно, я даже смогла бы сбежать из земель принца. Не то чтобы быть свободным и одиноким в Эльфхейме было бы намного лучше, чем это. Но, по крайней мере, я выживу, чтобы составить другой план мести.

Мысли о мести убьют тебя. Это был уверенный голос в глубине моего сознания. Тот, который звучал нечасто, но всегда напоминал мне о Зиннии.

Это было правдой – прямо сейчас мне нужно было сосредоточиться на этой «охоте».

Сжав челюсти, я глубоко вздохнула и попыталась скрыть свой страх.

– Такая изысканная добыча встречается нечасто. – Принц подошел ближе, и мне пришлось упереться ногами в землю, чтобы не попятиться.

Мое сердце забилось в ускоренном ритме, приказывая мне убираться, убираться, убираться.

Он возвышался надо мной и наклонялся ближе, пока его нос не оказался в дюйме от моего. Если бы он попытался поцеловать меня, я бы не остановила его. Я бы наклонилась к нему и поцеловала его лучше всего в жизни, прежде чем прикусить его губу до крови.

Эта мысль удерживала меня на ногах, когда он убрал волосы с моего лица и провел когтем по щеке.

– Ты так красиво носишь страх, маленькая птичка. – Его голос был низким мурлыканьем, как будто предназначался только мне. Его коготь прошелся по моему горлу – острый укол, щекотка, которая могла стать смертельной всего за долю дюйма. Веки закрылись, он глубоко вдохнул. – Его запах довольно опьяняющий.

Вот почему он не подарил мне сегодня духи. Он хотел понюхать меня.

У меня пересохло во рту, и мне пришлось сжать руки в кулаки, чтобы не подчиниться зову моих мышц бежать.

– Не волнуйся. – Он мягко улыбнулся, золотые глаза распахнулись. Он взял меня за подбородок и приподнял его, кончиком большого пальца надавив на мою нижнюю губу. – Я буду тем, кто поймает тебя. И я не буду нежным. – Мягкая улыбка превратилась в злобный оскал. – Теперь, маленькая птичка, беги.

Я споткнулась, когда он толкнул меня в ответ.

Смех и приветствия фейри стихли, и теперь они стояли полукругом, наклонившись вперед, как будто были на стартовой линии забега, сосредоточившись на мне.

Этот образ вспыхнул в моем мозгу, я повернулась и подчинилась принцу.

Я побежала.

Мои изящные туфли зашлепали, когда я пересекла траву и вошла в тень леса. Сосновые иголки устилали землю, делая ее упругой, заглушая звук моих шагов. Их свежий аромат витал в воздухе, сочный и зеленый. К моему ужасу, под высокими соснами почти ничего не росло, за исключением мха и редких тощих молодых деревьев, которые почти не прикрывали меня.

Не было слышно, чтобы принц или его друзья считали, как в прятках. Сколько у меня было времени, прежде чем они последуют за мной?

Пульс ускорился в моем горле, покалывая в том месте, где принц прижал свой коготь к моей губе, я перепрыгнула через упавшее бревно и ускорила шаги. Мне нужно было увеличить расстояние между мной и ними, прежде чем они отправятся в путь. Это было единственное, что имело значение прямо сейчас.

Дыхание участилось, тяжелое и настойчивое. Каждая частичка моего тела гудела от энергии.

Я никогда не знала ничего подобного. Как я могла так долго жить, как мертвая, и теперь чувствовать себя так? Это было так, как будто мое тело с ревом пробудилось к жизни.

Я понятия не имела, как долго бежала, прежде чем тишину леса прорезали завывания.

Глубокая и первобытная часть меня откликнулась на этот древний звук, и грубый, уничтожающий страх затопил меня. Мое сердцебиение ускорилось. Мои легкие вздымались. Одна туфелька отвалилась, но я не могла позволить себе наплевать на то, что сосновые иголки впиваются мне в ступни.

Кроме воя, не было слышно никаких других звуков. Ни птиц. Ни криков моих охотников. Ни малейшего звука чьих-либо шагов, кроме моих собственных. Даже когда я нырнула за дерево и остановилась, затаив дыхание, чтобы прислушаться…

Тихо.

Я выглянула из своего укрытия. Ничего, кроме леса – ствол за стволом, покрытая мхом земля и скудные проблески света, пробивающиеся сквозь густой полог.

Они действительно преследовали меня? Или это была шутка со стороны принца, и он счел бы забавным, что заставил меня сломя голову бежать в лес?

Мои глаза горели, когда я высматривала движение.

Ничего.

Ему бы понравилось, что он заставил меня так испугаться и почувствовать неуверенность. Но на случай, если они действительно преследуют меня, я бы продолжила.

Я повернулась и резко остановилась.

В дюжине футов от меня рыжие волосы поблескивали зеленым оттенком. Прищуренные желтые глаза смотрели на меня, не мигая. Длинный хвост подергивался. Его фигура казалась больше, чем обычно, и он уже был огромным.

С тихим звуком я метнулась вправо. Он не двигался, просто смотрел.

Мои мышцы горели, когда я напрягала сильнее, быстрее. Шаг за шагом, за шагом.

Сзади не было слышно ни звука. Возможно, он просто хотел напугать меня, чтобы я снова побежала, и даже не преследовал меня.

Однако, когда я оглянулась, он был очень увлечен погоней.

У меня перехватило дыхание. Страх взорвался, придав моим мышцам большую скорость.

Но его длинные ноги вгрызались в землю, а злобные зубы приближались с каждым шагом.

Теперь мои легкие превратились в пару мехов, каждый вдох поглощал все силы. В уголках моих глаз собрались слезы.

Тот, кто поймает нашу добычу, может делать с ней все, что пожелает.

Что он планировал со мной сделать?

Он издал низкое рычание, от которого каждый волосок на моем теле встал дыбом.

К черту уступчивость. Это больше не было просто игрой. Он был наполовину животным и наступал мне на пятки.

Я петляла между густыми деревьями. Это остановило его, но не увеличило расстояние между нами.

Они также не предложили мне никакого спасения. Другой вид, возможно, дал бы мне низкие ветви для лазания, но эти сосны были высокими и прямыми, их нижние ветви были высоко над головой. У меня не было шансов.

Ноль.

Так же, как Зинния.

Затем что-то врезалось в меня. Огромное и твердое. Горячее и цепкое. Это сбило меня с ног, заставив мир закружиться. Земля ударила меня по коленям и локтям с такой силой, что остались синяки.

Мы остановились, земля была у меня за спиной, и принц ухмыльнулся мне сверху вниз. Когда я повернулась, у меня все еще кружилась голова.

Тогда я была свободна.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать этот факт, но мои ноги не замедлили. Я бежала через поляну, ярко освещенную солнцем, разливающим тепло по моим плечам.

Но у меня кровь застыла в жилах.

Из-за той ухмылки, которой он одарил меня.

Эта ухмылка.

Это были все злобные звери и жестокие злодеи из всех сказок, которые я когда-либо слышала. Это было обещание жестокости. Обещание разрушения. Обещание поглотить и сокрушить.

И я внезапно поняла, что принцессы в историях колеблются, прежде чем убежать. Потому что на секунду… самая короткая, яркая искра мгновения, часть меня была поглощена этим обещанием. Я упала в обморок перед лицом такой ошеломляющей силы чувств, направленных на меня.

Гребаный идиот.

Это обещание стало бы моим концом.

Я хныкала с каждым вдохом, сердце сжималось от ужасной уверенности.

Это была не игра.

ГЛАВА 14

Мгновением позже что-то врезалось мне между лопаток. Воздух со свистом вырвался из моих легких, затем земля взметнулась мне навстречу. Это врезалось в плоть и кости.

Кто-то втоптал мое лицо в грязь, и рыжие волосы с беловатыми прядями упали вокруг меня, как занавес. Принц.

– Непослушный маленький питомец, пытающийся сбежать от своего хозяина.

Давление на мою голову исчезло, но эта штука между лопатками осталась там, утяжеленная. Сквозь легкое платье я почувствовала укол когтей. Он прижал меня к земле всего одной рукой.

Но… не совсем беспомощный. Я ударила ногами, задела что-то твердое. Он издал какой-то звук, но я не остановилась, чтобы проверить. Я снова ударила ногой, и давление на мою спину ослабло настолько, что я смогла вытащить себя.

На четвереньках я отползла в сторону.

Пошел он нахуй. Я не собиралась здесь умирать.

Я не собиралась умирать, не забрав его с собой.

В нескольких футах впереди виднелась толстая ветка. Не железная. Не аконит. Но больше у меня ничего не было.

Я, пошатываясь, поднялась на ноги и протянула руку. Кончики моих пальцев коснулись грубой коры.

Хватка сомкнулась вокруг моих ног. Он дернул, и земля вылетела у меня из-под ног. Лицом в грязь. Сосновые иголки покалывали мою кожу. Дыхание вырывалось сверху.

Я извивалась, но его хватка только усилилась, когда он притянул меня ближе. Не дай бог, принц соизволит подойти ко мне.

Стиснув зубы, я успела перевернуться на спину, прежде чем он использовал свое массивное тело, чтобы прижать меня.

Снова эта ухмылка. Она оставалась на месте, когда я вцепилась в него. Мои пальцы зацепились за что-то – его ожерелье – и оно сломалось, со звоном упав на землю. Мгновение спустя он схватил меня за руки.

– Столько борьбы для такого маленького существа. – Я не решалась назвать тихий звук, который он издал, смешком – он был слишком низким, слишком мрачным. Но это было самое близкое слово, которое я знала для обозначения его невеселого смеха. – И вот тут я начал беспокоиться, что ты никогда не будешь сопротивляться.

– Если хочешь драться, верни мне мой кинжал.

Еще один тихий смешок.

– Я хочу поиграть со смертью, но с твоей, не со своей. – Он отпустил мои запястья.

Я сразу же нащупала ветку, но он оттащил меня за пределы досягаемости.

В его глазах мелькнуло веселье, и я поняла. Он отпустил меня намеренно. Он хотел, чтобы я продолжала сопротивляться.

Я не собиралась доставлять ему еще больше удовольствия, пытаясь ударить его. Нет.

Вместо этого я улыбнулась и сжала руки в жалкие маленькие кулачки.

Его глаза загорелись, узкие зрачки расширились и округлились.

Но мои кулаки не были пусты.

Я отвернулась и бросила две пригоршни сосновых иголок и земли.

С ворчанием его идеальное, царственное лицо скривилось, и он прикрыл глаза.

Слишком поздно.

Для меня этого было достаточно. Его вздрагивание открыло мне пространство для побега. Два шага, и я схватила ветку.

Он все еще протирал глаза и, шатаясь, поднимался на ноги, когда я ударила его по голове. Прикосновение пробежало вверх по моим рукам, резкое и живое, красивое и жестокое.

Я согнула руки для следующего взмаха, дышу быстро и полно, вены горят.

Я замахнулась.

Он поймал.

Он улыбнулся, и толстый кусок дерева рассыпался в щепки в его руке.

Его дыхание участилось, только…

Дело было не только в его дыхании.

Его плечи и руки напряглись под рубашкой. Его бедра выпятились, разрывая ткань брюк.

Держа в руках обломки ветки, я могла только глазеть, как он рос. Семь футов ростом… восемь. Его одежда не выдержала и лохмотьями упала к ногам.

За исключением того, что это были уже не ступни, а нечто среднее между ступнями и передними лапами, когтистые и покрытые мехом. Его ноги тоже не были… полностью человеческими… полностью фейри… Суставы у них были не в тех местах, направлены не в ту сторону, как у животных. Их покрывал гладкий мех, совершенно не скрывавший твердые мышцы под ним. Полосы, которые я видел на его коже, продолжались на меху – золотистые и красновато – коричневые – переходя в кремовые брюхо и грудь, того же цвета, что и пряди в его волосах. Не выбор стиля, а часть его истинной натуры.

Его узкие бедра создавали впечатление скорости, прежде чем его торс расширился до широкой груди и широких плеч. Если раньше он был крупным и хорошо сложенным, то теперь он был массивным. Сплошная стена из мышц и сухожилий.

А его лицо?

Золотые глаза, наблюдавшие за мной, были мне знакомы, но остальные…

Не совсем фейри, не совсем кошачий. Его нос стал шире, и щель спускалась ко рту, где два длинных клыка образовывали ямочки на губах, слишком длинные, чтобы оставаться скрытыми. Большая кошка навострила уши, прислушиваясь к каждому звуку.

Он был чем-то средним между человеком и зверем, как оборотень из историй, которые я читал в детстве, только скорее кошачьим, чем волчьим.

Я не баллотировалась. Не смогла.

Также не мог мигать.

Но мои кости кричали мышцам двигаться – двигаться. Только когда мои плечи врезались в дерево, я поняла, что они оттеснили меня назад.

Эти длинные клыки полностью обнажились, когда его верхняя губа изогнулась.

Медленно, очень медленно он подкрался ближе. Его хвост, теперь пушистый и толстый, мотался из стороны в сторону.

Страх сковал мои легкие. Серая пустота образовала пятна на краю моего поля зрения.

Какая-то часть меня все еще была в здравом уме и отмечала мои пульсирующие царапины и ушибы. В борьбе я потеряла вторую туфлю. Половины моей юбки не хватало. Ветки и иголки прилипли к моим волосам и покрыли щеку в том месте, где он прижал мое лицо к земле.

Но у этой части меня не было силы заставить мое тело двигаться.

Наконец, принц добрался до меня. Его когти, теперь еще большие, прошлись по краю моей скулы, по челюсти. Большим пальцем он наклонил мою голову набок, затем приблизил свое лицо.

– Ты так хорошо бегала, маленькая птичка. – Каждое слово отдавалось в моих ушах, жар резко контрастировал со страхом, наполняющим мои вены. В его голосе в этой зверочеловеческой форме слышалось мурлыканье. – Мне нравится твой бой. Он понравится мне еще больше, когда я сломаю его.

Мне было стыдно, что ему не пришлось держать меня за запястья или силой заставлять замереть. Какой смысл пытаться ударить его, когда он был таким огромным, таким сильным? Даже моя злонамеренная уступчивость казалась теперь глупой – каплей в море по сравнению с его властью.

Как я вообще могла подумать, что смогу победить фейри? Принца? Существо, способное менять свой облик на нечто настолько чудовищное?

Его рука – нечто среднее между кистью и лапой – скользнула к моему горлу и сомкнулась.

Вот и все. Он собирался меня задушить.

Если повезет, это будет быстро.

Прости, Зинния. Слезы навернулись у меня на глаза, когда его хватка усилилась – ровно настолько, чтобы я осознала это, но не настолько, чтобы я не могла дышать.

Он ткнулся носом мне за ухо. Его мех щекотал, заставляя мои мышцы напрячься.

Может быть, он не стал бы душить меня, а вместо этого вонзил бы свои удлиненные зубы в мою плоть.

– Я мог бы перегрызть тебе горло, – сказал он, как будто поняв, где блуждали мои мысли. – Эти зубы были созданы именно для этого. Я уже знаю, что твоя кровь восхитительна.

Я ненавидела себя за то, что угадала правильно.

– Твой страх пахнет так сладко, – пробормотал он мне в горло.

Дрожь пробежала по мне, несмотря на то, как сильно я старалась не шевелиться. Жар затопил мое глупое тело, которое не понимало разницы между мужчиной, собирающимся убить меня, и тем, кто собирается меня трахнуть. Я всегда любила грязные разговоры, и его тон соответствовал этому, низкий и глубокий. Прикосновение его губ к моей коже было таким же, как у любовника, легким и дразнящим.

– Интересно, какая она на вкус.

Да. Он собирался укусить меня. Перегрызть мне горло, именно так, как он угрожал.

Его горячее дыхание овевало мою кожу, когда его большой палец сильнее надавил на мою голову. Чуть ниже воротника, шершавые прикосновения его языка к моему трепещущему пульсу заставили мое лицо покалывать. Его шероховатость была как у кошки, созданной для чистки. Но также и для отделения мяса от костей, как однажды сказал мне заводчик саблезубых кошек, трахая меня через стол. Он был слишком одержим своими кошками. Что бы он подумал о принце?

– Да, мне это нравится. – Он снова облизал мое горло. – Восхитительно. Возможно, мне придется попробовать каждую частичку тебя.

Я замерла, когда острие, которое на ощупь отличалось от его когтей – более крупное, менее острое, – прошлось от моей челюсти вниз к ключице, щелкнув по воротнику. Один из тех огромных клыков. Легкое прикосновение заставило меня вжаться в дерево, прекрасно понимая, что если он надавит чуть сильнее, я узнаю, что они все еще достаточно острые, чтобы проткнуть плоть.

Я пыталась игнорировать размер его тела, его упругость. Я пыталась не думать о большом члене, который увидела у него между ног, когда он подошел ближе. Или то, как его яйца в этой форме были покрыты короткой шерстью, которая блестела, как бархат. И я очень, очень старалась не думать о тех временах, когда Эрик доводил меня до оргазма, сжимая мое горло, как сейчас принц сжимал мое.

Но мое тело было предателем. Оно помнило все эти вещи. Сосредоточилось на них, как будто могло цепляться за них, когда он убивал меня, и это сделало бы мой конец немного менее ужасным. Мой пульс бился в горле, между бедер, внизу живота. Я не чувствовала холода тенистого леса, когда моя кожа горела.

Я не была уверена, что мне больше нужны чувства. Не тогда, когда они могли перейти от чувства вины за мою сестру к этому затаившему дыхание месту между желанием и страхом.

Быть мертвым внутри было лучше, чем шторм, бросающий меня из одной крайности в другую.

– Когда ты выступала передо мной, ты, казалось, хотела смерти, и все же… – Он прикусил острие между моей шеей и плечом, рядом с тем местом, где он ранил меня своим мечом.

У меня перехватило дыхание, я вздрогнула.

– И все же сегодня ты убегаешь от смерти, прячешься от ее обещаний. – Он отстранился, оскалив зубы в том, что, должно быть, было насмешкой в этом зверочеловеческом обличье. – Даже тебе есть что терять. Я это запомню.

Затем его жар, щекотание шерсти, грохот слов исчезли. Он зашагал прочь, бросив через плечо:

– Охота окончена.

Только когда я вдохнула свежий воздух и сняла ужасное напряжение в своем теле, я подняла голову и увидела его друзей среди деревьев.

Теперь была их очередь?

Я ухватилась за шершавый ствол дерева, но вместо того, чтобы подойти ближе, они растворились в лесу, все, кроме одного. Кадан наблюдал за мной, растянув губы в чем-то похожем на извиняющуюся улыбку.

– Кадан, – донесся голос принца, – принеси мое ожерелье. Это злобное маленькое существо, должно быть, сорвало его.

Я овладела собой достаточно, чтобы отступить, когда он приблизился. Его взгляд то скользил по земле, то поднимался на меня. Сдвинув брови, он осмотрел мое потрепанное состояние.

Я отказалась съеживаться или стыдиться того, как я выгляжу. Я выжила на этой охоте – это повод для гордости.

Тот факт, что на меня подействовали близость и угроза принца, был совсем другим делом. У меня скрутило живот, и от одного воспоминания запылали щеки. Тем не менее, я стиснула зубы и наблюдала, как фейри выполняет приказ своего принца.

Я не могла решить, был ли Кадан другом или слугой принца. Он казался скорее другом, из-за фамильярной манеры, в которой они разговаривали друг с другом, и того факта, что его включили в охоту. Тем не менее, в большинстве случаев, когда я видел его, он бегал за принцем, прислуживая ему.

Он пригнулся и схватил ожерелье. Когда он поднялся, то остановился и подошел на шаг ближе.

Я отступила, сохраняя прежнюю дистанцию между нами. Принц сказал, что охота окончена, но его здесь не было, чтобы убедиться, что его друзья придерживаются этого.

Кадан остановился, выдохнул, затем наклонил голову. Тусклый свет блеснул на его серебристых волосах. Я могла понять, почему в старых историях фейри считался существом из другого мира – в этот момент он не был похож на существо из плоти и крови.

Одна рука поднята, ладонью наружу, он снова пригнулся и положил что-то на землю, прежде чем сделать несколько шагов в сторону и отступить в лес.

Только когда он скрылся из виду, я подошла и посмотрела на то, что он оставил. Банка из кобальтово-синего стекла. Надпись на этикетке, сделанная от руки, гласила: Мазь для ран – заживляет порезы и ушибы.

Нахмурившись, я посмотрела в ту сторону, куда он ушел, но не увидела никаких признаков его присутствия. Его колючесть всего лишь приказала ему принести ожерелье. Он ничего не сказал о помощи мне.

Я направилась обратно к конюшням, следуя за звуками мужских голосов, пока баюкала мазь. Если бы это было что-то похожее на то, что Селестин добавила в мою ванну в ту первую ночь, это заживило бы мои раны с поразительной скоростью.

Кадан помог мне… но фейри никогда не помогали кому-то просто так.

И все же он не вынудил меня заключить сделку в обмен на мазь. И разве Селестин не была дружелюбной и теплой по отношению ко мне?

Возможно, я ошибалась насчет фейри… за исключением принца.

Он был именно тем монстром, которого я всегда знала, и сегодня он показал мне свое истинное лицо.