Текст книги "Убийство Принца Оборотня (ЛП)"

Автор книги: Клэр Сагер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 40

Он трахнул меня на кровати. В кровати. Поверх нее. У изголовью. Через туалетный столик. Распластал на кофейном столике. Я лежала спиной к столбику кровати и стене. И висела вниз головой, закинув лодыжки ему на плечи, удерживаемая только его руками, обхватившими мои бедра.

Я потеряла счет тому, сколько раз я достигала оргазма и сколько раз он входил в меня. Очевидно, мужчины-фейри не были подвержены тем же ограничениям, что и люди в этом отношении.

Когда я кончила, повиснув в его хватке, вся кровь прилила к моей голове в головокружительном оргазме, не похожем ни на что другое, что я когда-либо испытывала. В то же время он снова вошел в меня с хриплым криком.

Я не была уверена, какое направление – вверх или вниз. Что было мной, а что – им. Где я была. Кем я была. Что было правильным или неправильным или почему это вообще имело значение.

Я только что была. Насытившейся. Наевшейся. Липкой и скользкой. Каждый мускул растаял. Каждый твердый край сбит.

Он вымыл меня, мягкое прохладное прикосновение влажной ткани одновременно успокаивало и было почти невыносимым. Затем он заставил меня сходить в туалет и отнес в постель.

Однако от этого покоя мой мозг загудел, как будто избавление от всего придало ему ясность.

Эрик написал Сеферу с просьбой «вернуть меня». Как будто я с самого начала принадлежала ему.

Я не хотела останавливаться на том, что поняла, когда Сефер вошел в меня – кому я действительно принадлежала.

Но более того, я не хотела возвращаться.

Я никогда не принадлежала Эрику, но он этого не видел.

Оттуда открылось больше истин, подобно птице в гнезде, которая впервые медленно расправляет крылья, проверяя, насколько далеко они зашли.

Эрик никогда не был влюблен в меня, просто в идею обо мне. Он хотел ту версию меня, которую я продавала на сцене – милую и кокетливую, невинную, но не слишком невинную, достаточно любопытную, чтобы довести этот флирт до конца.

Хорошая девочка с озорной стороны.

Но я не была уверена, что я была хорошей девочкой.

Я была резкой и колючей, а не милой и нежной. Женщиной с мускулами и зубами, а не девушкой с мягкой плотью и улыбкой.

Зинния была именно такой.

Но не я.

Я поерзала в руках Сефера, нахмурившись.

– Ты не хочешь спать, не так ли? – Его голос прогрохотал в темноте.

– Да и нет. – Я обвела круг вокруг его соска, это небольшое движение, управляемое в жидком состоянии моего тела. – Думаю, мне нужно немного времени, чтобы мой мозг отключился.

– Хм. – Он кивнул, и появился единственный тусклый свет фейри, золотистый и теплый. – Мы могли бы… тогда поговорить?

– О чем?

Он запустил пальцы в мои волосы.

– Расскажи мне о своей сестре.

– Почему?

Он глубоко вздохнул, слегка нахмурив брови.

– Я потерял свою сестру еще до того, как узнал ее получше. Иногда кажется, что чего-то не хватает. Когда случается что-то хорошее или я хочу посмеяться над чьим-то несчастьем, я ловлю себя на том, что смотрю в свою сторону, чтобы разделить это с… – Его плечи приподнялись. – Но там никого нет. Или, по крайней мере, его не было. Его взгляд переместился на меня.

Тогда между нами установилось взаимопонимание.

Кое-что из этого я могла бы назвать. Мы привыкли друг к другу. Как ни странно, нам было комфортно друг с другом. Может быть, мы даже понравились друг другу. Мы заполнили пробелы в жизнях друг друга.

Но кое-что из этого было не только невысказанным, но и невыразимым. Не было слов для полноты во мне. Я не могла назвать чувства, которые увидела в мерцающем отражении его глаз.

Может, и к лучшему, что мне не хватило слов. Потому что, каким бы умопомрачительным ни был секс, это было лишь временное явление. Мне предстояло убить фейри-убийцу, и я не ожидала, что переживу попытку.

До этого момента это было просто забавой – поддаться нашей взаимной одержимости.

– Ты рассказала мне о ее смерти. – Комок в горле дернулся, когда он сглотнул. – Теперь расскажи мне о ней.

Глубоко вздохнув, я взяла медальон с тумбочки. Открыв его, я призвала свет фейри поближе и показала ему крошечный рисунок, на котором мы были изображены вдвоем.

– Это она.

Его брови приподнялись, когда он наклонился ближе.

– Все эти рисунки в твоем альбоме… Я думал, что это ты, но… все они – она. – Он провел пальцем по краю медальона. – Здесь ты выглядишь такой юной.

– Шестнадцать. – Щеки все еще округлые, глаза яркие, девочка по сравнению с моей сестрой, и намного ниже ростом. Те, кто владел магией фейри, часто были выше, сильнее, быстрее большинства людей. У меня было немного силы и ловкости, но рост был всего пять футов. – По сравнению с этим она возвышалась надо мной, – пробормотала я, думая о всех тех случаях, когда мне приходилось смотреть на нее снизу вверх. – Пять футов шесть дюймов. Хотя, когда люди видели ее на сцене, они всегда думали, что она выше.

Он медленно кивнул.

– Я помню ее. Я тоже не представлял, что она такая маленькая. Хотя я не помню, чтобы видел тебя тогда.

– Я работала за кулисами. Ты бы меня не увидел, а даже если бы и увидел, то не заметил бы меня тогда.

– Я бы не был так уверен.

Когда я оторвала взгляд от медальона, он бросил на меня странный взгляд, пристальный, как будто он увидел меня – действительно увидел меня там, где Эрик не видел.

Я прочистила горло и оторвала от него взгляд, мне не понравилась интимность его долгого зрительного контакта.

– Хотя у меня есть дар фейри, она была действительно одарена. Она так быстро освоила шелка и обруч, что это произвело впечатление на менеджера, и она стала первой в списке, а не просто очередной танцовщицей в хоре. – Я усмехнулась, поворачивая медальон к свету. – Ее мастерство и сила – это было прекрасно, невероятно. Лучше, чем моя магия. Я имею в виду… Я могу только проклинать людей. Это автоматически заставляет насторожиться любого, кто знает об этом. Это не может принести никакой пользы миру. Это проклятие, а не дар.

Он пошевелился, издав низкий звук, но я не подняла глаз, слишком погруженная в прошлое, заключенное в этом медальоне.

– Я должна быть очень осторожна с тем, что говорю в гневе. Я случайно прокляла кого-то, когда моя сила впервые проснулась. – Я покачала головой, холод от этого воспоминания пробежал по моим плечам.

Его рука вокруг меня напряглась, и его прикосновение скользнуло к моей шее. С мягким щелчком он расстегнул одну пряжку моего воротника.

– А что было до этого? Что было с твоими родителями?

– Я их не помню. Зинния была на семь лет старше меня. По сути, она меня вырастила.

– Зинния. – Его голос перекрывал жужжание З, как и тогда, когда он произносил мое имя. Он расстегнул следующую пряжку и тихо рассмеялся. – Твоим родителям, должно быть, нравились имена на З.

– На самом деле меня зовут не Зита.

– Что? – Его грудь напряглась под моей щекой. – Но тебе это так идет. – Он поиграл с последней пряжкой. – Как тебя назвали родители?

Мне не нужно было беспокоиться о Настоящих Именах – люди не рождались с ними, как фейри. Но все равно я чувствовала, что сделала шаг вперед, рассказав ему. Как будто я отдавала какую-то последнюю часть себя.

Поэтому я усмехнулась.

– И ты дразнил меня по этому поводу неделями? Нет. Не было.

– Хм. – Он надулся, расстегивая последнюю пряжку моего ошейника и стаскивая его.

Я вздохнула от прикосновения воздуха, за которым последовали его пальцы, когда он массировал кожу там.

Работая с моей шеей и плечами, он попросил рассказать подробнее о моей жизни с Зиннией, и я рассказала ему, как помогала ей готовиться и ставить хореографию. Как я вымыла ей волосы и нанесла на лицо специальные маски, чтобы она выглядела идеально для своих выступлений. Он слушал молча, поглощенный деталями нашей повседневной жизни, какой она была когда-то.

Когда я выговорилась, он издал тихий, задумчивый звук.

– Даже тогда ты прожила свою жизнь ради нее.

Мое сердце дрогнуло.

– Она это заслужила. Она стольким пожертвовала, чтобы заботиться обо мне, оберегать меня. Она не…

– Успокойся, маленькая ведьма. Не проклинай меня снова. – Он ухмыльнулся и погладил меня по волосам. – Я не критикую твою сестру, просто делаю замечание. Похоже, она замечательная женщина. Она затмила тебя, скрываясь за кулисами. – Его улыбка смягчилась. – Я кое-что знаю о том, как быть затмеваемым.

Я подняла бровь.

– Ты? Кто затмевает почти семифутового крепкого фейри с ярко-рыжими волосами и полосками?

Его глубокий смех проник в меня, в темноту, еще более приятный, потому что я был его причиной.

– До того, как кто-то проклял меня, у меня были полосы только тогда, когда я терял концентрацию. Я вернулся к этому… – он поднял палец и выставил единственный коготь, когда его хвост обвился вокруг меня под простынями, – к своей истинной форме наедине. Мои родители вообще запретили мне заниматься этим, но что я могу сказать? Я всегда был сыном-бунтарем. – Он сверкнул зубами, но что-то испортило его прежнее веселье. – Нет, даже когда мне удавалось скрыть, кем я был, я всегда был вторым после своего брата во всех возможных отношениях.

Нахмурившись, я положила руку ему на грудь, как будто я могла каким-то образом впитать эту горечь и оставить его только улыбаться. Моя сестра никогда никого не ставила выше меня. И родители Брата и Сестры Молний никогда не проявляли никакого фаворитизма и не ставили друг друга выше, кроме как в своей пирамиде.

Во второй раз я сказала ему эти два слова:

– Мне жаль.

– Мм. – Он провел пальцем от моего затылка вниз по позвоночнику. – Золотой сын Двора Рассвета. Перворожденный наследник. Идеальный Дневной Принц. – Он фыркнул, между его бровей пролегли морщинки. – Он худший из них всех. Когда мы были моложе, до того, как я стал выше его, он был так жесток со мной. Мелочи, когда наши учителя стояли к нам спиной. Щипок или удар линейкой.

По тому, как потемнел его взгляд, я поняла, что стало еще хуже. Это скрутило меня, стиснув челюсти.

– Когда ему это сошло с рук, ситуация обострилась. Я думаю, он хотел посмотреть, насколько ему это сойдет с рук. Какова линия поведения будущего короля? – Его голос смягчился, как будто он не был полностью уверен, что хочет произносить эти вещи вслух.

Я погладила его по груди и прижалась ближе, чтобы напомнить ему, что я здесь.

– Он сломал мне хвост, несколько раз ударил им по двери. – Он сжал мои бедра, притягивая меня ближе. – Он почти отвалился – удивительно, что целители вообще смогли восстановить кости. – Когда он увидел это, он сказал, что им не стоило беспокоиться, практически признал, что сделал это намеренно. «Вырежьте в нем животное». Это было то, что он сказал нашим родителям, что они должны сделать. – Он нахмурился в темноту, его взгляд был отстраненным. – Они отвернулись. Я думаю, они согласились с ним, но у них не хватило духу признать это.

Мои глаза горели от жалости к нему. Мои вены бурлили при виде его брата и его родителей. Как они смеют? С их собственным сыном?

Мне удалось сглотнуть и, наконец, заговорить.

– О, Сефер. – Я скользнула на него сверху и запечатлела поцелуй на его губах. – Мне так жаль. Они никогда не должны были этого делать – думать так. Ты… – Я прижалась своим лбом к его лбу и закрыла глаза, пока они не перестали так сильно гореть. – Мне нравится твой хвост. Даже твои когти. И твои полоски… Они прекрасны. Они напоминают мне ручьи, стекающие по склону горы после сильного ливня. – Я провела по ним пальцами. – Это пути, сходящиеся и разделяющиеся, ведущие к таким интересным местам. Я хочу пройти по ним всем.

Он открылся мне, когда я поцеловала его, прижала к себе, его прикосновения были нежными.

Больше всего я ненавидела его мягкость, потому что там, где все наказания и жестокий, прекрасный секс потерпели неудачу, это было то, что сломило меня.

И я ответила тем же.

ГЛАВА 41

– Я тут подумал, – объявил он, когда мы завтракали за тем, что стало нашим рабочим столом.

– Я чувствую, что должна волноваться. – Я выгнула бровь. – Твои размышления обычно приводят к тому, что ты делаешь мне что-то неприятное.

Он ухмыльнулся.

– Прошлой ночью тебе это не показалось таким уж неприятным, судя по тому, как ты вопила мое имя.

– Я бы сказала, что это был скорее крик, чем вопль.

Он пожал плечами.

– Семантика. Дело в том, что я часто заставлял тебя кончать, и я не слышал ни слова жалобы. И все те разные способы, которыми я трахал тебя, были потому, что я думал об этом, пока ты покрывала наших гостей. Так неужели мои мысли действительно такие плохие?

Это привело к появлению нескольких довольно интересных способов провести время. Я сделала большой глоток фруктового сока – того фруктового, тропического, который мы иногда смешивали со спиртными напитками.

– Может быть, и нет. – Я постаралась небрежно пожать плечами.

Его ухмылка говорила о том, что я потерпела неудачу.

– В данном случае я думал о нашем постыдном задании. – Он отодвинул тарелку и наклонился вперед. – В твоем плане использовать представление, чтобы сблизиться со мной, не было ничего плохого – на самом деле, довольно элегантного. Просто ты выбрала не того мужчину.

Или правильного.

Эта мысль прозвучала в моей голове, ясная и ужасно яркая.

Дерьмо.

Черт!

Потому что чувство во мне… это было не просто отсутствие ненависти. Это была… обратная сторона медали.

Я влюблялась в него.

И это пришлось прекратить.

Потому что, хотя в мои планы больше не входило убивать принца и быть убитой его охраной, я все еще знала, что месть за Зиннию была последним, что я когда-либо сделаю.

У меня не было будущего. Следовательно, у нас не было будущего.

Глубоко дыша из-за этих мыслей, я потеряла нить того, что он говорил.

– Ты сказала, что часть ее волос была отрезана, верно?

Я моргнула, глядя на него. Я не доверяла своему голосу, поэтому кивнула.

– Это наводит на мысль об одержимости. Желание обладать. Если мы сможем погрузить убийцу в ту ночь, в женщину, в которую он был так увлечен, он не сможет не действовать.

Мои страхи испарились, когда что-то более яркое зажужжало во мне.

– Действовать? О чем ты думаешь?

– Ты даешь грандиозное представление. Как в ту ночь, но… больше. Хотя ты очень похожа на нее… – Он улыбнулся, окинув взглядом мое лицо. – У тебя другой подбородок, глаза острее. Но я не думаю, что они вспомнят об этом через десять лет. Они увидят ее.

Пульс застучал у меня в горле.

– Представление, чтобы выманить его?

– Точно. После мы сделаем вид, что ты одинока, уязвима. Ты выбьешь из него признание. Возможно, используя астролябию – когда он ее увидит, он отреагирует, и вы сможете заставить его признать, что она принадлежала ему.

– Кажется, что я одна?

– Я буду поблизости. Достаточно далеко, чтобы он не смог сразу меня обнаружить, но когда ты заставишь его заговорить, он отвлечется, и я смогу подойти ближе.

Я стиснула зубы.

– Я не хочу, чтобы ты убивал его.

– Я не буду. Я просто твоя правая рука. Тебе нужно удержать его: я твои кандалы. Он даже не подумает о том, чтобы причинить тебе боль: я позабочусь о твоей безопасности. Он сглотнул. – Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за этого, Зита.

Это было… почти мило с его стороны. Может быть, даже слаще, потому что это было бесполезно. В глубине души я знала, что это будет моим концом. Я знала, что собираюсь перерезать убийце горло, пока он забирает мою жизнь, как забрал ее. И я не возражала.

Но у меня не хватило духу сказать об этом Сеферу.

В течение следующих недель мы разрабатывали и планировали мое великолепное шоу в последний вечер наших гостей. Дизайн костюмов и декораций. Музыка и хореография. Вплоть до еды и напитков, которые мы подадим в тот вечер. Мы не оставили ничего случайного. Внимание Сефера к деталям произвело на меня впечатление, хотя, возможно, мне следовало ожидать этого, когда он так хорошо подбирал мне наряды и аксессуары.

Он приказал слугам обустроить театр в точном соответствии с моими требованиями и предложил мне выступать в светящемся обруче. Это было что-то, что могли сделать фейри, но это было не то, что использовала Зинния той ночью. Когда я воспротивилась, он указал, что все это будет частью того, чтобы сделать ночь больше. Я должна была признать, возможно, он был прав. И светящийся обруч, безусловно, привлек бы ко мне всеобщее внимание.

Сделать это для Зиннии было важнее даже моего собственного упрямства.

В перерывах между подготовкой мы развлекали наших гостей каждый вечер. С каждым прошедшим днем я все больше и больше возмущалась потраченным временем. Я могла бы репетировать. Я могла бы составлять карту беспорядочных театральных подиумов. Я могла бы репетировать разговор, который у меня был бы с убийцей, когда он застал бы меня одну после представления.

Вместо этого я хмыкала, подавала напитки и смеялась над их глупыми шутками. Но те разы, когда я ловила взгляд Сефера и мы обменивались тайными улыбками, он успокаивал мое раздражение. Все это время, планируя месть в одиночку, я никогда не осознавала, насколько хорошо это может быть – иметь партнера.

Хотя каждый день приближал нас к моему выступлению и моему реваншу, часть меня была опечалена. Опечалена тем, что у меня не было этого раньше. Опечалена тем, что я могла наслаждаться этим всего несколько недель. Грустно, что отпустить это было бы ценой, которую я заплатила за месть.

Но за все приходилось платить.

После вечерних развлечений я ускользнула в театр на репетицию. До тех пор, пока он не приходил и не находил меня, что обычно приводило к тому, что он соблазнял меня, затем нес в постель или нес, затем соблазнял. Каким бы ни был порядок, результат был один и тот же. Я лежал в темноте, прокручивая в уме момент, когда я наконец—наконец отомщу, пока полное изнеможение не вонзило в меня свои когти.

Эта ночь, за пару дней до моего выступления, ничем не отличалась. Они снова играли в покер, мы с Сефером снова жульничали и вместе выиграли. Он забрал меня из театра – практически оттащил от светящегося обруча. Теперь, когда это было сделано, я могла от всего сердца признать, что он был прав. Это было невероятно, как будто солнце или луну перенесли в помещение, и я смогла выступить с ними.

Сегодня вечером он не ласкал меня, когда нес в наши комнаты. Он шел молча, мое плечо было напряжено, его хватка на моем бедре крепкая. Что-то было не так, но я не осмеливалась спрашивать, пока мы были в коридоре, где кто-нибудь мог услышать.

К тому времени, как он закрыл дверь и усадил меня перед камином, я больше не могла этого выносить.

– В чем дело?

Он долго держал меня за плечи и смотрел в глаза.

– Сефер? Что это? Что не так? Если это как-то связано с планом, мы можем выработать решение. Мы можем…

– Это не наш план. Давай забудем об этом на сегодня. Это… – Его пальцы согнулись, а брови нахмурились. – Это о нас.

ГЛАВА 42

У меня по коже поползли мурашки. Не должно было быть «нас». Не должно быть. Ни в одном здравом мире.

Он погладил меня по щеке, блуждая взглядом по моему лицу.

– Зита, ты взяла все, что я тебе дал, каждую жестокость, каждое наказание, и ты изменила это. Такое блестящее упрямство. – Уголок его рта приподнялся. – Такая жестокая красота. Такое изысканное страдание.

В моей груди эхом отдавались громовые удары моего сердца. Это было ощущение.… Как будто я стояла на самом высоком театральном подиуме, балансируя на его краю, без какой-либо страховочной сетки внизу. Я была близка к падению и подозревала, что именно он толкнет меня.

– Когда ты приехала, я нашел твое упрямство очаровательным. – Его зубы сверкнули в мимолетной усмешке, когда костяшки его пальцев задели мою челюсть. – Обычно, когда я нахожу что-то очаровательным, это потому, что я хочу это трахнуть или сломать – или и то, и другое. А поскольку упрямство не поимеешь… – Он усмехнулся и пожал плечами. – Ну, мне пришлось сломать тебя, не так ли? – Его веселье угасло, когда его брови медленно сошлись вместе, как будто ему было больно. – Но когда я подумал, что сломал это, сломал тебя… Я понял, что мне это нравится. Я хотел этого.

Я приблизилась к этому краю. Каждый неистовый удар моего пульса говорил об опасности.

Но по какой-то причине мои глупые ноги отказывались бежать.

Его взгляд пронзил меня, но не своей жесткостью, а тем фактом, который он увидел.

– Ты знаешь, я никогда не извиняюсь. Я делал то, что считал правильным в то время. Но это самое близкое, что я могу сделать.

Не сводя с меня глаз, он опустился на колени. Как медленно сгибаемый стальной прут, он откинул шею назад и обнажил мне горло.

Во рту пересохло, я могла только смотреть. На учащенный пульс. На медленный подъем и опадание, когда он сглатывал. На гордую линию его приподнятой челюсти, открывающую мне самую уязвимую его часть.

Саблезубые коты поступили так со своими лидерами прайда, наездниками и товарищами в знак доверия – капитуляции.

Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он нахмурился.

– Ты что, не понимаешь? Я подчиняюсь тебе. Ты сломала меня. – Его глаза расширились, как будто пытаясь побудить меня ответить. – Я даже не хочу мстить ведьме, которая проклинала меня. Я хочу только тебя.

Что я на это ответить? Что я тоже его хотела, но он был не единственным, чего я хотела? Месть должна была стоять выше в этом списке. Я работала над ней слишком долго. Это был единственный способ приблизиться к выплате давнего долга.

– Если не слова, то назови мне свои действия. – Его голос дрожал, грубый, как будто я причинила ему боль. – Я лежу перед тобой. Делай со мной все, что пожелаешь. Любая месть. Какая угодно жестокость. Я твой, чтобы наказывать и приказывать.

Под этим замешательством что-то скользнуло по мне. Что-то, что нашептывало, что он был прав. Он сделал мне больно. Он напугал меня. Он унижал и принижал меня, и хотя я пользовалась любым случаем, он намеренно делал это перед своим двором, чтобы наказать меня.

Он заслужил ответное наказание.

Возможно, он не подчинится. Возможно, это была проверка или уловка.

Был только один способ узнать.

Я провела языком по губам и подняла подбородок.

– Поцелуй мои туфли.

Он наклонился и запечатлел два крепких поцелуя на шелковых туфельках, которые были на мне.

Принц – Его Королевская Колючесть, мой Принц Чудовищ, мужчина, который выставлял меня напоказ как своего питомца, целовал мои туфли.

Я сделала глубокий вдох и подняла ногу.

– И подошвы.

Не сводя с меня золотых глаз, он обхватил мою пятку и снова наклонился, целуя пыльную подошву моей туфли. Он не выказал ни намека на нерешительность или смятение, делая это, что заставило эту скользкую штуковину во мне напрячься и зашипеть от раздражения.

– Ты причинил мне боль, – сказала я ему сквозь стиснутые зубы.

Он кивнул.

Просто кивнул.

Это простое признание разозлило меня больше, чем любое отрицание или оправдание. И то, как его брови сошлись вместе в раскаянии, разозлило меня еще больше.

Я влепила ему пощечину, звук разнесся по комнате.

Он склонил голову набок, и когда его взгляд вернулся ко мне, он снова кивнул.

– Спасибо, любимая.

Я не хотела, чтобы он благодарил меня; я хотела, чтобы он умолял меня остановиться. Я хотела, чтобы он положил этому конец. Потому что я не могла – или не хотела. Я не была уверена, что именно.

– Ты схватил меня за шиворот на глазах у всего твоего двора. – Я замахнулась той же рукой, нанеся удар тыльной стороной, от которого у меня защемило костяшки пальцев, и отклонила его голову в другую сторону. Красный след, который это оставило, расцвел во мне, вызывая любовь и отвращение.

Когда он выпрямился, то посмотрел на меня с чем-то близким к обожанию.

– Спасибо тебе, любимая.

Я не хотела гребаного обожания. Не заслужила его.

Ненавижу.

Ненависть было легче дать, легче принять, легче противостоять и легче понять.

Это? Я не знала, что это было. Что он делал со мной, что просил меня сделать с ним, или почему он этого хотел.

Это, должно быть, ловушка. В конце концов, я собиралась переступить черту, которую он нарисовал в своем уме, и он набросился бы и остановил меня, а затем обратил бы наказание на меня. Все это было частью какого-то дьявольского плана. Возможно, весь этот заговор с целью доставить сюда список подозреваемых и поймать убийцу был тщательно продуманной схемой, которую он придумал, чтобы по-настоящему, мучительно наказать меня. Наказание за попытку убить его и за то, что прокляла его.

Прекрасно. Я бы подтолкнула его к этой черте. Мне нужно было знать, что он на самом деле задумал, потому что неправильность всего этого пробежала у меня по спине, заставив напрячься все инстинкты.

Он встал на колени, ожидая.

Я поставила ногу ему на плечо и толкнула его на пятки.

– Раздевайся.

– Да, любимая. – Он подчинился, обнажив свое золотистое тело.

– Наклонитесь над этим столом, руки за спину.

– Да, любимая. – И снова он подчинился без колебаний.

Я шлепнула его по заднице так сильно, как только могла, оставив красный отпечаток своей руки на его полосатой коже.

Его хвост дернулся от удара, но он только поблагодарил меня.

Я делала это снова и снова, попадая в одно и то же место. В какой-то момент ему пришлось остановить меня. Скоро? Сейчас?

Мне не понравилось так отмечать его. Это должно было быть больно.

– Спасибо тебе, любимая.

Когда я оторвала взгляд от следов на его заднице, я обнаружила, что он наблюдает за мной в зеркало туалетного столика. Он наклонил голову, побуждая меня продолжить.

Скользящая тьма во мне поднялась, сжимая мое горло.

– Что это, Сефер? – Я задохнулась. – Что ты делаешь?

Он опустил взгляд, как послушный слуга.

– Я же сказал тебе. Я твой, чтобы наказывать и приказывать.

– Лжец.

– Я не могу лгать.

Я отвернулась от него, сжимая руки в кулаки.

– О, ты, блядь, можешь. – Мой смех дрожал, пока я искала что-нибудь, что заставило бы его признать правду.

Его ремень лежал на кофейном столике вместе с остальной одеждой. Я схватила его дрожащей рукой, когда повернулась и показала ему в зеркале.

– За твоей милой историей о подчинении мне скрывается что-то еще. В таких, как ты, всегда есть что-то еще. Какая-то тайна скрывается в твоих словах. Невысказанная ложь. Скажи мне.

Он снова наклонил голову.

– Дай это мне, любимая. Я могу это принять. Я принимаю все, что ты можешь дать.

– Ты, блядь… – Я покачала головой и застегнула ремень, держа пряжку и конец ремня в руке. Глубокие вдохи. Я не хотела делать это в гневе. Это было просто для того, чтобы заставить его отступить. Когда моя дрожь утихла, я снова подняла ремень и дала ему шанс сказать мне остановиться.

Он этого не сделал.

Я ударила его по заднице. Не сильно, но по тому же месту, по которому я ударила его.

Его хвост дернулся, но руки он держал сцепленными за спиной.

– Спасибо, любимая.

– Перестань так говорить.

– Как бы ты предпочла, чтобы я называл тебя? Госпожа? Королева?

– Перестань благодарить меня.

Он покачал головой, улыбаясь в зеркало. Это была не ухмылка и не жестокая усмешка. Просто улыбка. Мягкая, полная сожаления.

– Я не могу. Пожалуйста, продолжай.

Значит, он будет послушным, но только тогда, когда сам захочет?

Я стиснула зубы и снова хлестнула ремнем по его заднице. На этот раз скользкая штука во мне взяла верх, напрягая мои мышцы сильнее и быстрее, чем раньше, и я оставила красный след на его золотистой коже.

Вид этого обжег, как будто это меня ударили. Болезненный холод окатил меня, ужасно контрастируя с жаром моего гнева.

– Спасибо тебе, любимая.

Я ударил его снова. Еще один красный рубец. Еще. Еще.

Каждое из них я ненавидела. За каждое он благодарил меня.

Тошнота и ярость боролись внутри меня, каждая поднимала другую все выше и выше, пока я не утонула в их ужасе. Его спина была покрыта серией полос, таких ярко-красных, что они почти светились.

Я их ненавидела. Они были надругательством над его совершенным телом.

Я ненавидела себя за то, что причиняла их. И я ненавидела себя за то, что ненавидела это.

Но посреди всей этой ненависти – чувства, которому я предавалась все время, пока была здесь, – я не могла заставить себя возненавидеть его.

Ненависть была не самым худшим из всех чувств. Это была вина. Она заставляла меня страстно желать вернуться к моему прежнему оцепенению. Что угодно, лишь бы избежать этого.

Дрожа, я бросила ремень на пол.

Я не хотела причинять ему боль.

У меня было когда-то, но больше нет.

– Скажи мне. – Мой голос прозвучал задыхающимся, жалким, и я возненавидела себя за это еще больше. Я стащила его со стола.

Он не дрался со мной – он был достаточно силен, чтобы легко сопротивляться, но он позволил мне повалить его на пол и снова опустился передо мной на колени. Он посмотрел на меня снизу вверх, щеки раскраснелись, глаза остекленели, на лбу выступил пот.

Я причинила ему боль. Я действительно причинила ему боль. И он ни разу не попросил меня остановиться.

– Скажи мне правду, Сефер, – крикнула я срывающимся голосом, произнося его имя. – Скажи мне, почему ты позволяешь мне это делать.

– Потому что… – Когда он говорил, его зубы обнажились, на них была кровь от моего удара слева. – Я люблю тебя.

Мое сердце не подпрыгнуло в груди. Мой желудок не затрепетал, как бабочки летним днем. Моя кожа не потеплела от счастья.

Нет.

Мое сердце ударилось о ребра с тем же шоком, что и от первой капли горячего воска на спине. Мой желудок скрутило точно так же, как я скрутилась на шелках, выступая обнаженной перед его кортом. Моя кожа горела так же, как в слишком горячей ванне, когда он поцеловал меня в первый раз.

Потому что любовь была не такой. Реальность была гораздо более беспорядочной, грязной, кровавой. Она была близка к ненависти, имела ту же дикую интенсивность. У нее были зубы, а также сердце. Это может ранить так же легко, как и успокоить.

Это задело меня, потому что я этого не хотел.

– Ты не можешь. – Я покачала головой.

– Мило, что мой маленький человечек думает, что она может указывать мне, что я могу, а что нет. – Он ухмыльнулся мне, кровавый оттенок на его зубах приобрел приятный розовый оттенок. – Уверяю тебя, я могу любить и люблю.

Он глубоко вздохнул, расправив плечи.

– Как ты думаешь, почему я сошел с ума, когда подумал, что ты умираешь? Как ты думаешь, почему я потерял все остатки достоинства, когда узнал, что это ты прокляла меня? Я не хотел перекидываться той ночью, и я, конечно, не хотел убивать тех оленей, но я был расстроен. Я потерял контроль над тем, кем я был, и мне потребовалась каждая капля энергии, чтобы уйти, чтобы не причинить тебе боль. – Он действительно выглядел сожалеющим, опустив взгляд. Даже его усмешка звучала с сожалением. – Я уверен, что это очень утешительно. «Я мог бы убить тебя, но не сделал этого. Не за что». Но это правда. Все это.

Я стояла, ошеломленная.

Его брови приподнялись, когда он посмотрел на меня, ожидая ответа.

У меня его не было.

– Я понял, когда увидел, как ты рухнула на снег. Я не мог вынести мысли о твоей смерти, потому что каким-то образом, по какому-то ужасно веселому повороту судьбы, я влюбился в тебя. Потом, когда я понял, кто ты, я пришел в ярость из-за того, что слишком сильно заботился о тебе, чтобы выполнить свою клятву убить тебя.