Текст книги "Убийство Принца Оборотня (ЛП)"

Автор книги: Клэр Сагер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 35

В тишине он пронес меня через дворец. Он не смотрел на меня, высоко держа голову, но его челюсть напряглась, как будто он хотел что-то сказать, но передумал. В конце концов, он отнес меня в ванную, прежде чем исчезнуть в своей спальне. Я сходила в туалет и смыла с себя пот и секс, все еще купаясь в своей странной безмятежности.

Когда я появилась, закутанная в толстый халат, он сидел перед камином без рубашки, со стаканом в руке и еще одним на низком кофейном столике. Он нахмурился, глядя на розоватое пламя, прежде чем поднять глаза на меня.

– Иди сюда. – В его тоне не было резкой команды или вызова, просто рокочущая мягкость.

Я взяла стакан со стола и медленно подошла к нему на случай, если это ловушка.

Но было уже слишком поздно для этого, не так ли?

Мы оба оказались в ловушке. Мы оба вошли, каждый думая, что контролирует ситуацию, хотя на самом деле ни один из нас не контролировал ничего. Возможно, вселенная свела нас вместе для собственного развлечения.

Я по-прежнему не верила ни в каких богов, но если бы верила, то сказала бы, что они смеются над нами.

Итак, когда он похлопал себя по коленям, я села на них.

Он глубоко вздохнул, притягивая меня к себе. Его тепло, его рука, обнимающая меня за талию, как будто я была чем-то драгоценным, что он хотел сохранить рядом – мне это нравилось. Я поджала ноги и провела рукой по широкой груди.

– Мы не можем продолжать в том же духе, – пробормотал он наконец. – Мы уничтожим друг друга.

– Я думала, ты хотел уничтожить меня.

– Я тоже. – Его брови сошлись на переносице, прежде чем он уткнулся носом в мою шею, обдавая мою кожу горячим дыханием. – Я не хочу желать тебя, но ты так восхитительно пахнешь. – Он провел кончиком носа по моей челюсти, приподнимая ее. Такая нежность после такой резкости прошелестела по моим нервам. Когда его глаза встретились с моими, они тоже были мягче. – То, как ты выглядишь, мне нравится.

– Скажи это. – Я еще выше подняла подбородок, глядя на него сверху вниз. – Скажи, что ты действительно думаешь о том, как я выгляжу.

Он выдохнул, опустив плечи, и поставил свой бокал на пол. Теперь, освободившись, он кончиками пальцев обвел мои скулы, челюсть, линию лба, его когти в ножнах просто щекотали мою кожу.

– Ты прекрасна, Зита. Человек, и все же совершенна. – Уголок его рта дернулся, но даже это было мягче, чем его обычные ухмылки. – Несмотря на эти тупые уши и зубы. – Говоря, он коснулся округлых краев моих ушей и провел пальцем по губам, отчего у меня по спине пробежала дрожь.

Дрожь, предупреждающая об опасности, да, но об опасности другого рода.

Эта мягкость, эта сладость… Часть меня жаждала их так же сильно, как я жаждала его жестокости, но они были бесполезны для меня. По крайней мере, его жестокость открыла что-то внутри меня.

Но, возможно, он был прав.

Возможно, продолжение в том же духе уничтожит нас. Я, конечно, не могла позволить себе оставаться сцепленной в битве с ним – не тогда, когда убийца моей сестры все еще разгуливает на свободе.

– Что, если бы был другой способ?

Его брови дрогнули.

– Что, если бы мы оба могли получить то, что хотели?

Медленно-медленно, как будто он знал, что здесь есть подвох, он прищурился.

– На что именно это будет похоже?

Я одарила его полуулыбкой и сделала глоток виски с медом, сладкого и дымчатого.

– Ну, во-первых, ты бы меньше таскал меня с собой.

Он издал низкий звук и схватил меня за лодыжку.

– Тебе не нравится, когда тебя повсюду носят на руках?

– В этом… нет необходимости. У меня совершенно хорошие ноги.

Его губы скривились, когда его ладонь скользнула вверх по моей икре.

– Да, так и есть.

– Я имела в виду с функциональной точки зрения.

– Они немного медлительные. – Он нахмурился и провел спиралью сбоку от моего колена. – Тебе требуется так много времени, чтобы дойти куда угодно.

Я усмехнулась и обнаружила, что моя рука скользит вверх по его широкому плечу, как будто хотела исследовать его теперь, когда оно не было связано.

– Только потому, что они вдвое короче твоих, это не значит, что они дефектные. – Я покачала головой. – Послушай, мы сбиваемся с пути. Я просто имею в виду… ты мог бы относиться ко мне больше как к человеку, а не как к питомцу.

Он надулся и проложил себе путь вверх по моему бедру, притягивая меня к себе.

– Не понимаю, как это дает нам то, что мы хотим. Кроме того, из тебя получается хороший питомец. – Он потерся своим носом о мой. Его близость, полностью доминирующая в поле моего зрения, была ошеломляющей. – Мне нравится, когда ты рядом. Так легче ненавидеть тебя.

Я усмехнулась и подняла подбородок, так что мои слова прошептали его губы.

– Поверь мне, это чувство взаимно.

Его глаза закрылись, как будто он наслаждался прикосновением моего дыхания. Низкий рокот вырвался из его груди, проникнув в меня.

– Но мы все еще можем ненавидеть друг друга и работать вместе.

Резко открыв глаза, он выгнул бровь и отстранился на дюйм.

– Работаем вместе? Ты, работаешь со мной?

– Ты не знаешь, кто убил мою сестру, но ты знаешь, кто был там той ночью, не так ли?

Он один раз осторожно наклонил голову.

– Тогда помоги мне поймать ее убийцу, и я сниму твое проклятие.

Выражение его лица не изменилось, но зрачки выдали его, сузившись. Я пробудила его интерес.

– Зачем они тебе?

– Я хочу справедливости.

– Лжец. – Он показал клыки, как будто я его позабавила.

– Прекрасно. – Я выдохнула красивую ложь и позволила своему истинному желанию проявиться, острому и бурлящему. – Я хочу убить его, как он убил ее. Я хочу покончить с ним. Я хочу отомстить.

Его зрачки расширились, а губы приоткрылись.

– О, теперь это больше похоже на это. Да. – Он переместил меня выше на свои колени, пока я не оказалась над его твердеющим членом. – Решительная. Злобная. Жаждущая мести даже спустя все эти годы.

Он произносил эти вещи так, словно они были частью меня, которую поэт мог бы назвать в сонете, описывающем мою красоту. Глаза как у лани. Блестящие волосы. Кремовая кожа. Все это чушь собачья.

Эрик назвал меня упрямой, как будто это было плохо. Он нахмурился и отдалился, когда я проговорилась о своих тайных желаниях заставить принца страдать. Он не воспринял мою жажду мести всерьез, а когда, наконец, воспринял, то предал меня за это.

Но Сефер смотрел на меня сейчас так, словно они были такими же прекрасными вещами, как мои густые волосы и полные губы.

То, что меня увидели в таком виде, зажгло во мне огонь, который, как я думала, сгорел в театре.

Улыбаясь, он наклонился ближе.

– Ты хоть представляешь, как это меня заводит?

Я навалилась на него задницей и была вознаграждена подергиванием его члена и таким тихим стоном, что я скорее почувствовала, чем услышала.

– У меня есть подозрение.

Он забрал у меня бокал и поставил его рядом со своим, прежде чем повернул меня так, что я оказалась верхом на нем, халат задрался вокруг моей талии.

– Из тебя вышла бы прекрасная королева, Зита. Я мог бы стать твоим троном.

Какой-то части меня, должно быть, понравилась эта идея, потому что мои пальцы уже были на поясе его брюк. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы помешать им вытащить его.

Я могла бы трахнуть его снова. Это не имело значения. Это ничего не значило. Секс никогда не значил.

Но сначала мне нужно было сделать кое-что важное.

– Мы договорились, Сефер?

Его зрачки дрогнули, когда я произнесла его имя.

– Мне кажется, в тебе есть немного фейри.

– Я надеюсь, что во мне будет больше, чем просто немного фейри. – Я ухмыльнулась. – Но сначала наша сделка. Помоги мне найти убийцу моей сестры, и как только я отомщу, я сниму с тебя проклятие. – Ложь закрутилась во мне, что-то темное и грязное – стыд, которого я никогда раньше не испытывала, но который, как я представляла, был похож на стыд, который другие люди испытывают из-за секса.

– Договорились. – Он притянул меня к себе, не заботясь о том, что я намочила переднюю часть его брюк там, где он прижал мою киску к своей твердости. – Это так. А теперь скажи эти слова и продолжай трахать меня, ведьма.

Мой пульс участился как от того, что я услышала, как он произносит слова силы, которые скрепили нашу сделку, так и от изысканного трения.

Я освободила его член и приподнялась на его кончике.

– Как прикажет мой принц. – Застонав, я опустилась на него с обещанием, которое, как я знала, мне придется нарушить: – Так и есть.

ГЛАВА 36

На следующий день началась наша работа.

Он убрал со своего обеденного стола и разложил на нем ручки, карандаши и бумагу. Мои альбомы для рисования тоже появились, они были сложены среди принадлежностей, а мой сундук стоял на полу.

– Я подумал, что тебе, возможно, понадобится к ним вернуться, – сказал он, пожав плечами, когда я спросила об альбомах для рисования.

Я сразу же порылась в сундуке в поисках своего медальона и повесила его на шею. Я сжала его, впитывая знакомую гладкую овальную форму.

Он посмотрел на меня странным взглядом, затем попросил поработать за одним концом стола, составляя список всего, что я запомнила о той ночи. Все – от наблюдения за прибытием зрителей до бережного отношения к телу Зиннии после того, как он скрылся со сцены. Если бы я сосредоточилась на внешних деталях, а не на внутреннем опыте, я могла бы написать это без слез.

Тем временем он принялся за составление списка друзей, которые сопровождали его на закрытом выступлении, и любых известных ему подробностей.

Мы работали в дружеской тишине, пока я не подняла глаза и не обнаружила, что он наблюдает за мной. Кожа вокруг его глаз напряглась в расчете.

Я ошиблась? Был ли он убийцей, в конце концов, и все это было частью какой-то более масштабной уловки, чтобы наказать меня надеждой? Фейри были искусны в манипулировании и во всех маленьких способах обмануть, не прибегая ко лжи. Возможно, он подложил что-то подлое в свою формулировку.

Или он действительно помогал мне?

– Ты закончил? – Я уставилась на лист бумаги перед ним, и мои плечи опустились при виде длинного списка имен. Более дюжины.

– Я видел каждую частичку тебя, и все же я не нашел никаких признаков магии, начертанных на твоем теле. – Его пристальный взгляд скользнул по мне, как будто он мог раздеть меня одними глазами.

Я сжала ручку, иначе, возможно, подчинилась бы этому невысказанному указанию.

Он наклонил голову.

– Где твоя метка фейри?

– Исчезли. – Я вздернула верхнюю губу, демонстрируя свои тупые клыки. – Они были острыми, как у тебя, но Зинния подпилила их, чтобы никто не понял, кто я.

Его лицо вытянулось. Золото его кожи стало пепельным. Не отрывая от меня внимания, он поднялся. Демонстрируя несвойственную ему неуклюжесть, он опрокинул стол, выходя из-за него, и это потрясло меня даже больше, чем выражение ужаса на его лице.

Как только он оказался на расстоянии вытянутой руки, он приподнял мой подбородок. Его глаза заблестели, когда его взгляд проследовал за кончиками пальцев, исследуя мою челюсть и губы. Я открыла рот, когда он нажал. Я позволяю ему провести большим пальцем по моим затупленным зубам.

С долгим выдохом он покачал головой и опустился на колени.

– Ты называешь меня монстром, и все же люди заставили тебя поступить так. Это подло. Твои зубы. – Его брови сошлись на переносице. – Твои прекрасные зубы. Они должны быть предметом гордости. Признаком твоей силы. Предупреждение дуракам, которые могут вздумать перейти тебе дорогу. – Он посмотрел на меня так, словно я была идолом в святилище. – Весь мир должен увидеть их и знать, что Зита проклятая – не та женщина, которой можно перечить.

У меня в горле завязался комок, соленый и тугой. На меня никогда так не смотрели. Плотоядно, да. Восхищались тем, на что способно мое тело, и его внешним видом, тысячу раз.

Но никогда не видел так, как он видел меня сейчас.

Обхватив мое лицо руками, он глубоко вздохнул.

– Если я когда-нибудь найду людей, из-за которых тебе захотелось спрятаться, я разорву их на части и развешу их останки возле их домов. Напоминание о том, что случается с теми, кто причиняет тебе зло. – Мягкость его голоса была ложью, почти скрывающей всю глубину ярости, сквозившей в каждом слове.

Эта ярость сокрушила меня так, как никогда не сокрушала его жестокость. Его лицо расплылось, когда давление за моими глазами стало невыносимым. Я пыталась сдержаться. Я пыталась задержать дыхание и не показывать этого.

Но слезы пролились.

Он вел себя так, как будто это со мной поступили несправедливо. Он вел себя так, как будто я заслуживала мести. Он вел себя так, словно я была не просто какой-то вещью, а какой-то единственной ценностью.

Обхватив меня руками, он утер носом мои слезы и пробормотал утешительную бессмыслицу. Я вцепилась в его рубашку, слишком потрясенная и сломленная, чтобы отстраниться.

Через некоторое время он сказал:

– Без слез, любимая.

Когда я подняла глаза, то обнаружила, что нахожусь рядом с ним на полу, устроившись у него на коленях.

Он свирепо нахмурился, но на этот раз его свирепость была направлена не на меня.

– Твоя история не печальна; я этого не допущу. Больше нет. Твоя история о мести и жизни. Об уничтожении тех, кто причинил тебе зло. О том, как заставить мир увидеть тебя, хочет он того или нет.

Я уставилась на него, больше не ощущая этого ужасного давления на глаза. Что, черт возьми, я должна была на это сказать?

– И, кроме того, – уголок его рта приподнялся, – У меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение.

– Той ночью, ты видела, как я взял что-то с тела твоей сестры. Но это была не прядь волос. – Он нахмурился, глядя на коробку, которую поставил передо мной на стол. – Это было вот это. – Он открыл ее, обнажив латунный диск, достаточно большой, чтобы покрыть его ладонь.

Наклонившись вперед, я присмотрелась внимательнее. Вырезанные участки в верхнем слое обнажили правильную серию линий внизу, показывающих траектории планет и звезд. Рука, очень похожая на стрелку компаса, растянулась во всю ширину. Астролябия⁶. Я видела с ними других фейри во время наших визитов в Эльфхейм. Они носили их, как джентльмены-люди носят карманные часы.

Но Зинния? Я покачала головой.

– Он был не ее.

– Я знаю. – Он вытащил его из коробки и протянул мне. – Это работа фейри. Я… – Он выдохнул, опустив плечи и взгляд. – Я взял его, потому что знал, что это изобличит одного из моих друзей.

Я бросила на него взгляд, достаточно острый, чтобы убить.

– Я не буду извиняться, Зита. – Хотя то, как его брови сошлись вместе, выглядело раскаянием, и он положил астролябию на стол, как будто не мог к ней прикасаться. – Тогда я тебя не знал. Я был предан своим друзьям. Я и не подозревал, что многие из них не будут так преданы мне.

Увидев мое растерянное выражение лица, он схватил список, который сам написал, не заботясь о том, что смял бумагу.

– Большинство из них все еще в Луминисе. Я не видел некоторых из них десять лет. – Сморщив нос, он покачал головой. – Они все еще выглядят «нормальными», так что они могут оставаться там, живя своей жизнью без комментариев о том, что они собой представляют, а не о том, кто они такие. – Мышцы и сухожилия на его шее были напряжены.

Неудивительно, что он поклялся убить меня. Я лишила его этого.

Если раньше это было предметом гордости, то теперь это действовало мне на нервы.

Я сглотнула, затем сказала то, чего никогда не думала, что скажу ему:

– Мне жаль.

Кожа вокруг его глаз натянулась.

– Не стоит. Ты думала, что я убил ее, и… Я полагаю, ты была права, придя к такому выводу. Ты сделала то, что считала нужным. Вероятно, я правильно сделал, что собрал доказательства. Нет, точно так же, как я не буду извиняться перед тобой за то, что в то время считал правильным, ты не должна извиняться передо мной. Это они мне должны. Они должны были стать моими друзьями.

Я посмотрела на имена.

– Рорк? – Я подняла брови. – Как он мог бродить по городу в таком виде?

Сефер ухмыльнулся.

– Мы протащили его контрабандой. С наступлением сумерек, возможно, за все отвечает Сумеречный Двор, но темнота приносит пользу, а темнота может скрыть множество грехов.

Нравятся рога Рорка и серая кожа.

Он не делал секрета из своего желания обладать мной и причинить мне боль. Это то, что он сделал с Зиннией? Мое сердце екнуло, и я потерла грудь, как будто это могло помочь сдержать его.

– Зита?

– Ты думаешь, это сделал он?

Сефер моргнул.

– Нет. Но опять же, я не думаю, что кто-то из моих друзей сделал бы это, хотя мы знаем, что один из них сделал. Так что, возможно, это один из тех исчезающе редких случаев, когда я ошибаюсь. – Уголок его рта дернулся, но я не смогла изобразить ответную ухмылку, даже если бы это было за его счет.

Другой вопрос вертелся у меня внутри.

– В ту ночь… На представлении или после… или вообще когда-либо, на самом деле… Вы с Зиннией…?

Должно быть, я трахала людей, которые трахали ее. В конце концов, мы год за годом выступали на одних и тех же трассах Альбиона и Эльфхейма. Мы были так похожи, что тот, кто заплатил за то, чтобы провести с ней время наедине, несомненно, пригласил бы и меня.

Меня затошнило не от этого. Это была идея Сефера с ней. Мысль о том, что то, что он делал со мной, было отголоском того, что он делал с ней. Что я была смутным отражением того, чего он действительно хотел.

– Я и…? – Его глаза расширились. – Нет. Я ничего не делал с твоей сестрой. Она выступала для нас. Во время танца она прикасалась к нам поверх одежды, но не более того. Не со мной. – Он поднял брови. – Чтобы внести ясность, никаких поцелуев. Никакого секса. Я не прячу ложь между своими словами, чтобы что-то скрыть от тебя, как любят делать такие, как я.

Мой выдох был прерывистым, успокаивая напряжение в животе.

– Хорошо. – Я произнесла это слово отрывисто, как будто это был просто бизнес.

– Итак… – Я наконец взяла астролябию. Холодный металл пронзил меня осознанием того, что когда-то она принадлежала убийце. – Нам просто нужно выяснить, кому это принадлежит, и тогда мы узнаем, кто это сделал.

Я перевернула его. Никаких выгравированных инициалов. Конечно, это не могло быть так просто. Но там была маленькая чеканная фигурка птицы. Я присмотрелась внимательнее. Может быть, чайка?

Огромная рука Сефера обхватила мое плечо.

– Это знак производителя. Они делают десятки таких каждый год и делали веками. Боюсь, это тупик.

Я нахмурилась, стиснув челюсти.

– Тогда зачем утруждать себя, показывая мне?

Он сжал, полностью обнажив когти, так что они для разнообразия не поцарапали мою кожу.

– Создатель, возможно, не в состоянии указать нам на виновную сторону, но это все еще может нам помочь. Между этим и списком мы загнали нашего убийцу в угол. Терпение, маленькая ведьма. Терпение.

ГЛАВА 37

Несмотря на то, что Сефер позволил мне идти, я хмурилась, пробираясь по коридорам. Я хотела продолжить просмотр любовного письма, которое нашла среди вещей Зиннии, а также моих старых альбомов для рисования и нацарапанных заметок и рисунков внутри. Должно было быть что-то, что я упустила из виду, какая-то маленькая зацепка. Возможно, я видела астролябию на убийце той ночью и не осознала его значимости.

Но, нет, прошла неделя с начала нашего заговора, и Сефер устроил, черт возьми, вечеринку.

– Ты можешь пялиться на меня сколько угодно. – Он положил руку мне на поясницу, притягивая меня немного ближе к себе. – Но ты не захочешь пропустить это.

Я стиснула зубы, чтобы удержаться от ответа.

Рорк. Лой. Селестин. Мэйри. Кадан. Тавин. Турл…

Список можно было продолжать, и я повторяла его как молитву. Одно из этих имен принадлежало убийце моей сестры. Одним из них был тот, крови которого я жаждала все эти годы.

Селестин. Казалось невозможным, что это могла быть она, и все же ее имя было среди других. Зинния была задушена, хватка убийцы была достаточно сильной, чтобы оставить следы. Селестин была хрупкой, но все равно оставалась фейри. Хватило ли у нее сил на это?

Этот вопрос преследовал меня по извилистым коридорам и вывел в сады.

Когда мы прибыли, вечеринка была в самом разгаре, хотя и намного меньше, чем я ожидала, на берегу озера было меньше пятнадцати человек, которые купались на мелководье. Все повернулись и подняли бокалы при нашем появлении, и Сефер идеально воспользовался моментом, обняв меня одной рукой за плечи, вздернув подбородок, с самодовольной ухмылкой на губах.

Он отмахнулся от них.

– Возвращайтесь к делу, дегенераты.

Когда он наливал напитки для нас обоих, несколько фейри хлопнули его по спине и поприветствовали. Хотя их широкие улыбки, возможно, были немного натянутыми. Выражение его лица было таким же непринужденным, таким же высокомерным, как всегда, но я заметила медленное покачивание его хвоста из стороны в сторону.

Кто были эти люди? Я знала лишь горстку из Двора Чудовищ. Селестин, Рорк, Кадан и несколько других. Остальные были новыми лицами, которые с интересом смотрели на меня, когда мы проходили мимо.

Сефер не потрудился представить меня. Я предположила, что он хотел сохранить вид питомца и хозяина на публике. Я не включила это в свою сделку. Глупая ошибка.

В конце концов, он опустился на трон под куполом с видом на озеро – тот самый, который он занимал в тот день, когда я рухнула в снег. С напитком в каждой руке он развел руками и кивнул на свои колени, безошибочно понимая указание.

– Не могу поверить, что ты вытащил меня сюда ради этого, – пробормотала я, усаживаясь к нему на колени.

– Я же говорил тебе набраться терпения, маленькая птичка. – Он протянул мне стакан темно-оранжевой жидкости. От него пахло кислыми цитрусами и чем-то сладким и тропическим, что я пробовала только за столами моих самых богатых клиентов. – Скоро ты сможешь расправить крылья и поймать свою добычу.

Поджав губы, я пристально посмотрела на него. Лучше бы я провела время внутри, работая над имеющимися у нас уликами, а не разыгрывая его любимчика на вечеринке.

Но я сделала глоток, чем бы ни был этот напиток, и не смогла сдержать звук, вырвавшийся из моего горла от его вкуса. Лето и солнце. Наш день на пляже. Сладкий и острый, обжигающий мой язык. Все это с одного глотка.

Он ухмыльнулся, как будто ему доставляло удовольствие мое удовольствие.

– Вкусно, не так ли?

Я фыркнула.

– Полагаю, что так.

Он тихо усмехнулся и усадил меня к себе на колени.

– Молодец, что призналась в этом. Теперь слушай внимательно… – Он говорил мне на ухо, чуть громче, чем дыхание, и я наклонялась, пока его губы не коснулись моей кожи. – Рорк, Селестин, Кадан – ты знаешь их всех. И те трое вон там. – Он кивнул на группу людей, лежащих на банке и играющих в карты. Они жили здесь, во дворце, постоянно, так что я встречал их на нескольких вечеринках и обедах.

Я склонила голову набок, не понимая, почему он указывает мне на них, когда я их уже знала.

– Вон там, с волосами цвета индиго, это Мэйри.

Играющая в воде была, пожалуй, самой красивой женщиной, которую я когда-либо видела. Темно-синие волосы рассыпались вокруг нее по поверхности озера, а ее кожа имела бледно-бирюзовый оттенок.

– Ее мать была шелки⁷, поэтому, какой бы хорошенькой она ни выглядела, у нее есть более острая сторона.

Темные-престранные глаза метнулись к нам, когда она поймала наш взгляд, и ее рот растянулся в широкой улыбке, полностью обнажившей острые зубы.

– Ты понимаешь, что я имею в виду? – Сефер поднял свой бокал в знак приветствия. – Тогда, вон там, ты видишь братьев, Тавина и Турла.

Двое мужчин-фейри загорали, их обнаженные тела были совершенны, кожа цвета темной бронзы безупречна. Если не считать заостренных ушей, торчащих из их угольно-черных волос, они могли быть людьми. Хотя, я никогда не видел таких красивых людей.

Хвост Сефера обвился вокруг моей икры.

– Они все еще живут в Луминисе. – В его голосе послышались жесткие нотки, и когда я оторвалась от них, то обнаружила, что он пристально смотрит на меня, сжав челюсти и сдвинув брови.

Он увидел в них то, кем он когда-то был. Они все еще жили той жизнью, которая когда-то была у него.

Я провела кончиками пальцев по шелковистой густоте его волос.

– Еще один дурацкий Луминис. – Его взгляд метнулся ко мне. – Они чего-то упускают.

Он вопросительно поднял бровь.

– Ну, они очень… скучные, не так ли? Зачем выглядеть как симпатичный мужчина с заостренными ушами, когда ты мог бы быть намного больше? – Я провела пальцами по его когтям и согнула икру, где ее обвивал его мускулистый хвост. Просунув одну руку под его рубашку с расстегнутым воротом, я провела по полоскам, опоясывающим его бока. – Никто из них не смог бы трахнуть меня в задницу своим хвостом, не так ли?

Его зрачки расширились.

– Они не могли, – сказал он с рычанием, поджимая хвост, когда он скользнул вверх по моей ноге. – Может быть, мне стоит сделать это снова сегодня вечером, чтобы напомнить тебе.

У меня по коже побежали мурашки, но я продолжила:

– Они никогда бы не согрели меня так быстро, как ты, когда я замерзла до смерти. И ни один из них даже близко не похож на принца, колючего и высокомерного, как ты. – И все же я поймала себя на том, что улыбаюсь, говоря все это, и уже не ненавижу эти его черты так сильно, как два месяца назад.

Похоже, он тоже не воспринял это как оскорбление – по крайней мере, не совсем, – потому что его мышцы вокруг меня и подо мной напряглись, когда он выпрямился на своем троне.

– Умная девочка. – Он запечатлел на моих губах импульсивный поцелуй, вызвав во мне сладостное наслаждение. – Но достаточно ли ты умна, чтобы понять, зачем я привел их всех сюда? – Он с вызовом вскинул голову.

Я прищурилась, глядя на него, прежде чем повернуться и осмотреть тех, на кого он указал.

Посторонние, которые не были членами его двора и все еще жили в Луминисе, предполагая, что это были люди, с которыми он был ближе в прошлом, когда тоже жил там.

И их имена. Мэйри. Тавин. Турл. Я знала эти имена.

У меня под кожей началось жужжание, и мне пришлось сделать еще один глоток своего напитка, прежде чем я смог заговорить.

– Дай угадаю. Лой тоже здесь. Как и все остальные из твоего списка.

– Моя хитрая маленькая ведьма. – Он прижал меня ближе и уткнулся носом в мою шею. – Солнце и Звезды, мне нравится, когда я вижу, как жужжат шестеренки в твоей голове. Я никогда не думал, что создание сюжета может быть таким чертовски горячим.

Но тепло, охватившее меня, было гуще и глубже, чем просто физическое.

– Ты сделал все это, чтобы собрать их здесь?

– Я сделал все это для тебя. Они остаются на месяц. Я преподнес это как встречу выпускников. «Как в старые добрые времена», – говорилось в моем приглашении. – Он закатил глаза, затем окинул собравшихся фейри коротким жестким взглядом. – Они все сбежались, когда им пообещали несколько недель жить за счет королевской казны. Гребаные паразиты.

Было трудно дышать, не говоря уже об ответе. Тепло в моей груди заняло слишком много места. Однако я хотела поблагодарить его, поэтому сделала это поцелуем, заставив его удивленно выдохнуть.

Я подразнила небо его рта и провела пальцем по кончикам его зубов. Я прикусила его губу и упилась глубоким стоном, который последовал за этим. Этот поцелуй был слаще любого из наших предыдущих, и он открылся ему, позволяя мне прощупывать и исследовать, вместо того, чтобы сжимать меня и бороться за доминирование.

Это разорвало меня так, как ни один из наших других поцелуев, как будто какая-то тонкая мембрана во мне порвалась от ленивого движения его языка по моему.

Когда я отстранилась, запыхавшаяся и слишком разгоряченная, он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

– За что это было?

Но я все еще не могла вымолвить ни слова, поэтому просто пожал плечами и повернулся, чтобы осмотреть дюжину подозреваемых, разложенных передо мной.

Убийца моей сестры был в пределах досягаемости.