Текст книги "Звезды без глянца"

Автор книги: Клэр Нейлор

Соавторы: Мими Хэйр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– М-м-м?

– Ты один?

– М-м-м, да.

– Точно?

– Ну, вроде…

– А французская «соска»?

– Что, прости?

– Твоя подружка? Она еще во Франции?

– Я понятия не имею, где моя бывшая подружка.

– Хорошо.

– Ты только за этим позвонила мне в… девять утра? – Он говорил как-то смущенно.

– Ну, если ты чем-то занят, тогда ладно. Поговорим позже. Или не поговорим. Это не важно, – сказала я, свесилась в окно и стала смотреть вниз, на бетонную дорожку шестью этажами ниже.

– Лиззи, я уже проснулся. Извини, если тебе показалось, что мне все равно. Я очень рад, что ты позвонила, и я с удовольствием тебя выслушаю.

– Кажется, ты говоришь как-то натянуто.

– Лиззи!.. – взмолился он. Моя женская интуиция или, может быть, его встревоженный тон подсказали мне, что я заставила его поволноваться. Так что я соскочила с подоконника на пол.

– Ладно. Ты помнишь всю эту заморочку с профессиональными отношениями? Я говорила, что не хочу смешивать бизнес с удовольствием и что мы вместе работаем, а не устраиваем свидания…

– Я помню это, да.

– Ну вот. В общем, обстоятельства сейчас изменились, так?

– То есть мы больше не занимаемся бизнесом?

– Именно.

– Лиззи, кажется, я понял, к чему ты. На самом деле я даже рад, что это ведет туда, куда, я думаю, это ведет. – Я слышала, как он измученно вздохнул. – Но не могла бы ты все-таки объяснить?

– Конечно, – сказала я. – Меня поимел мой босс, а я бы предпочла, чтобы это был ты.

В тот вечер Люк повел меня обедать в «Глэдстоун». Чего не сделал бы ни один уважающий себя продюсер. Это захудалый ресторанишко на пляже Малибу под открытым небом – здесь подают лобстеров и другие дары моря, все сидят под инфракрасными лампами, пачкают подбородки о клешни крабов и большими глотками пьют дешевую лабуду. Люка это не напрягало – место ему понравилось, и здесь никого особенно не волновало, что он продюсер. Я не возражала против того, чтобы пойти туда, где секретарши очень любят устраивать свидания, потому что… ну, во-первых, я с ним, а во-вторых, как ни крути, я же все-таки секретарша.

– Ну вот мы и пришли. – Люк облокотился на стол и протянул мне креветку.

– Да. Я в полном потрясении. – Я стала очищать панцирь. – Я уже начала думать, что окончу свои дни лет в шестьдесят, прожив всю жизнь в машине.

– С седыми волосами?

– И страстью к собиранию банок из-под фанты. – Я старалась не заляпать свою кофту капающим с креветки соком. – Однако то, что я встречаюсь с тобой за тридцать четыре года до моего потенциального увядания, еще не гарантирует, что так не произойдет.

– Наверное. Но есть кое-что, чего ты обо мне не знаешь, – сказал он и сделал глоток пива.

– То есть?

– То есть если я встречаюсь с женщиной, то так легко ее не отпускаю.

– У тебя собственные казематы?

– У меня есть кое-что покруче.

– Знаю. – Я подмигнула ему, и мы засмеялись.

– Хорошо, что он произвел на тебя такое сильное впечатление.

– Он напугал меня до смерти. – Я улыбнулась, глядя на него. Белая футболка свободного покроя, чуть загорелое милое лицо. – То есть, если бы он не был таким запоминающимся, я бы здесь не сидела. Я просто не могла думать ни о чем другом.

– Я бы тебя не упустил. – Он положил свою ладонь на мою руку. – Даже если бы ты не стала за мной бегать.

– Я за тобой не бегала, дурачок. Я пригласила тебя на обед.

– Ну какая разница?

– Разница есть, дружок. – Я серьезно посмотрела на него. Он поднес мою руку к губам и поцеловал ее.

– Сказать по правде, несмотря на все твои протесты насчет того, что нельзя путать бизнес и свидания, меня эта идея привлекает так же, как тебя.

– Да так, что ты даже встречался с какой-то актрисой три года подряд, – сказала я с такой издевкой, с какой только могла уколоть мужчину, державшего меня за руку. Мужчину, с которым мне было приятно держаться за руки.

– Она была француженкой.

– И что? – Я не очень-то хотела обсуждать его прошлые победы на этом нашем с ним самом первом свидании, но, наверное, нам пришлось все равно бы когда-то через это перешагнуть.

– Это не считается. Она жила далеко. Она не знала, как пользоваться «Стейр мастером» и что существует обезжиренное молоко. Она говорила на другом языке. Господи, разве я мог пройти мимо?

– Ух ты, какие у тебя жесткие критерии!

– Ты можешь хоть раз серьезно меня выслушать?

– Постараюсь, – сказала я и сдержала улыбку.

– Впервые в жизни я встретил женщину и задумался о том, что с удовольствием читал бы вместе с ней «Санди таймс». Ты можешь подумать, что я порхаю от одной женщины к другой, и тебя, наверное, пугает эта мысль, но, поверь, так происходит не каждый уик-энд.

– Это меня не пугает, – сказала я.

– Ты уверена, ангелочек? – Он был южанином до кончиков ногтей, и это до смерти меня умиляло.

– Да, я счастлива. Я очень счастлива, что меня не пугает человек в городе, где за каждым углом поджидают извращенцы, положившие на меня глаз. И я уже стала всерьез опасаться, что если поцелую хотя бы еще одного из них, то просто не выдержу этого.

– Тогда я действительно твой спаситель.

– Очень может быть, – сказала я. – Потому что ты знаешь о фильмах все.

Глава 27

Боже! Люди просто снуют туда-сюда.

Джуди Гарланд в роли Дороти Гейл. «Волшебник из страны Оз»

Въезжая утром на парковку, я почувствовала: что-то изменилось. Мы с Люком провели весь уик-энд, валяясь на траве перед музеем «Гетти» и болтая ни о чем. Потом, гуляя по пляжу, мы ели рожки с мороженым, и он обещал научить меня ездить на мотоцикле, а я купила ему «Преступление и наказание» в «Бук-суп». Но нет, я не стала видеть окружающее в розовом цвете, как этого можно было бы ожидать. Меня насторожило, что перед входом столпилась куча журналистов. В самом же Агентстве царила атмосфера надвигающейся беды.

– Хосе, что происходит? – спросила я, подойдя к лифту.

– A-а, потом узнаешь, – сказал длинный Хосе с очень серьезным выражением лица.

– Хосе, ну ты же в курсе всех событий! Ты предупредил меня о том, что Дэниел – дьявол. Мы оба знаем, что ты никогда не ошибаешься. Так что же здесь происходит?

– Мы не можем сказать.

– Ты не можешь сказать мне, почему тут столько журналистов?

– Лизитта, ты сама все скоро узнаешь, – сказал другой Хосе и нажал для меня кнопку. И умолк.

– Неужели ни у одного из вас нет для меня ни слова мудрости? – Я чувствовала себя Алисой, оказавшейся в кроличьей норе. Все так внезапно переменилось! Никто не занимался тем, чем ему положено было заниматься, и даже Хосе, блюстители стандартов, которые всегда знали, как должно быть, сегодня были какими-то не такими. Я хотела назад, в свой привычный мир. – Хосе, ну скажите хоть что-нибудь!

– Лизитта, нам нечему больше тебя научить, – сказал длинный Хосе и потрепал меня по плечу, провожая в лифт. Червячок у меня в желудке успокоился. Лифт довез меня до моего этажа. Мое отражение в зеркале осталось прежним – та же, с мрачным лицом, блондинка, в тех же черной юбке и жакете, с той же сумкой через плечо, нагруженной сценариями от Виктории. Но что-то изменилось! Что-то определенно здесь происходило!

Шагая вдоль широкого, ярко освещенного коридора, я была прямо-таки оглушена беспрестанным трезвоном телефонов секретарей. Звуки эти были похожи на взбесившуюся компьютерную игру. Словно удаляемые сообщения Скотта посходили с ума.

«Извините, мы пока не можем давать комментарии» – эта фраза была рефреном странной лебединой песни. Я обернулась, чтобы посмотреть за стойку, но там было все как всегда: те же четыре девушки с изящной телефонной гарнитурой, суперпрямыми волосами и макияжем, куда более тщательным, чем у меня.

Лары за столом не было. Кортни и Талиты тоже. Сквозь стеклянные двери кабинета Майка я видела, что Кортни у него. И что, к моему великому удивлению, Талита разговаривает со своей начальницей, Гиги, чье беспрецедентное присутствие уже само по себе достаточное основание, чтобы бить тревогу. Они о чем-то совещались. Дверь Скотта была закрыта, и я уже хотела постучать к нему, чтобы узнать, не идет ли между ним и Ларой такая же беседа, но тут вспомнила, что между ними скорее идут тайные переговоры. Так что я вернулась за свой стол. На клавиатуре моего компьютера лежал лист бумаги:

Официальное заявление о последних событиях в Агентстве будет сделано в 12.00. Всему персоналу собраться в зале заседаний на втором этаже без опозданий. Пожалуйста, никаких контактов с представителями прессы.

Что все это значит? Вдруг дверь кабинета Скотта открылась, но вместо него и Лары оттуда вышли трое мужчин в темно-синих комбинезонах. Двое тащили его стол, третий придерживал дверь. Наклейка «Лейкерз» пока оставалась на месте.

– Извините! – Я подбежала к рабочим. – Куда вы это несете?

– Простите, мисс, я не могу сказать, – ответил мне краснощекий мужчина с явным акцентом из Квинса.

– Но это стол моего босса! – не отступалась я.

– Тогда лучше спросите у него самого, – вмешался прыщавый дылда.

– А я посмотрю, куда вы пойдете! – расхорохорилась я, но они меня проигнорировали. Что, Скотта увольняют? Другая команда мужчин выносила телевизор. Или это судебные приставы? Миа выжала из его счетов все до последней капли, а эти ребята конфискуют его собственность? «Интересно, должна ли я их остановить, согласно инструкции?» – думала я, наблюдая, как в дверях исчезает задняя крышка плазменного телевизора.

Я села за свой стол, пока он у меня еще был, продолжая удивляться, какого черта здесь происходит. Я включила компьютер, надеясь обнаружить разъяснение в электронном виде, но все, что я там нашла, был спам с предложением увеличить мой пенис и одно письмо от Джейсона. Однако прежде чем я успела его открыть, из кабинета Майка вышла Кортни. В ее лице читалась растерянность.

– Ужас какой-то! – сказала она, усаживаясь за свой стол. Судя по всему, включать компьютер она не собиралась.

– Что происходит? – Ненавижу демонстрировать ей свою неосведомленность, но чего скрывать – по всему видно, что я единственная в здании, кто не имеет понятия о том, что здесь такое творится.

– Ты хочешь сказать, что Скотт тебя не предупредил? – Ей надо найти работу в спа-салоне и натирать людей солью. У нее очень хорошо получается бередить чужие раны.

– Вообще-то нет. Не предупредил.

– О!.. Он просто невыносим!

– Да, – согласилась я. – Так что же происходит, Кортни?

– Недружественное поглощение, – самодовольно объявила Кортни.

– Что?

– Недружественное поглощение. – Она откинулась назад, преисполненная сознания, что сегодня и пальцем не пошевелит. Потом она открыла ящик стола и извлекла оттуда пастилки для горла – о да, сегодня она будет болтать без умолку.

– Ну а Скотт где? Дэниел уволил его? – спросила я, не очень понимая, что она имеет в виду.

– Элизабет, до чего же ты порой наивная!

– Слушай, ты можешь сказать мне, что здесь творится? Моего босса нет, его первого ассистента тоже, а его мебель выносят вон.

– Да не выносят вон, а переносят на четвертый этаж. – Она сняла сандалию и стала созерцать свой педикюр. Мне хотелось задушить ее.

– Кортни… – Я попробовала на ней тот предупредительный тон, которым Скотт и Люк пользовались, чтобы повлиять на меня.

Как ни странно, сработало. Она села прямо, надела сандалию и внятно произнесла следующее:

– Кэтрин Уотсон организовала альянс с поддержки совета для захвата Агентства. Дэниела сместили с поста президента, и теперь происходит королевская битва по переманиванию клиентов. Дэниел сколачивает себе боевую дружину и хочет оттяпать все великие имена.

Я вытаращилась на нее, не веря собственным ушам. То есть я больше никогда не увижу Дэниела Роузена? Мне больше никогда не придется, проходя мимо него в коридоре, шипеть на него, словно я Отелло, а он мой Яго?

– Скотт стал президентом? – Я была ошеломлена.

– Они с Кэтрин.

– О Боже мой! Я и понятия не имела.

– Никто не имел понятия. Это первый случай, когда не одна ты блуждала в потемках неведения. – Она многозначительно наблюдала за тем, как в офис входит Лара – в штанах «Джои», футболке и темных очках.

– Доброе утро! – Лара прямиком проследовала к своему столу, бросила на него сумку цвета хаки от Марка Джейкобса и принялась складывать туда содержимое ящиков.

– Да, а некоторые зря времени не теряют, – съязвила Кортни. – Уже переезжаем на четвертый этаж, да?

– Да нет, в «Колони»^[27]. – Лара улыбнулась и подмигнула мне. Кортни открыла рот. – Элизабет, можно поговорить с тобой с глазу на глаз? – Она кивнула в сторону бывшего кабинета Скотта.

– Конечно, – с готовностью ответила я. В полупустом помещении я прислонилась к каким-то остаткам мебели, которые еще там оставались.

Каждое сказанное слово отзывалось гулким эхом, частички пыльной взвеси танцевали в солнечном луче.

– Ты же понимаешь, что я не могла тебе раньше об этом рассказать, ведь правда, Элизабет? – Лара сняла очки и устремила на меня пытливый взгляд. – Я ведь и сама толком ничего не знала. Скотт был очень возбужден. В конце концов он сдался и сказал мне что-то неопределенное, и то только потому, что я приревновала его и заподозрила в интрижке с Кэтрин Уотсон, когда они начали устраивать встречи вне офиса.

– Ну, думаю, что понимаю. – Я пожала плечами. – Но слушать самодовольные разглагольствования Кортни было не так-то приятно.

– О Боже, представляю себе! И будет еще хуже, когда она узнает, что при новом режиме ее повысили до младшего агента. – Лара закатила глаза.

– Да? – «Бедные, ничего не подозревающие клиенты!» – подумала я.

– Скотт хочет, чтобы Майк был доволен и остался с ним, так что он обещал, что сделает для него все, что угодно.

Мы с Ларой обменялись взглядами, которые означали: «А ну ее».

– В общем, мне кажется, все в порядке! – засмеялась она.

– Ага, ты выйдешь замуж и станешь одной из самых влиятельных жен Голливуда, – сказала я. Но она и так это знала.

Лара отправилась на занятия йогой для беременных. А я побрела на свое место и задумалась. Что теперь будет со мной? Буду ли я продолжать работать со Скоттом? Останусь ли ассистентом? Я старалась не прислушиваться к болтовне Талиты и Кортни. Она трепались на кухне о Ларе, ее новой сумочке и пытались разобраться, что же она имела в виду, говоря о «Колони». Впервые я знала то, чего не знали они. Интересно, так ли ощущает себя могущественный человек?

Не успела я сесть за стол, как услышала жуткие вопли. Я обернулась. Вопли доносились из кабинета Виктории.

– Не трогай мои вещи своими грязными руками! – верещала она.

– Извините, мисс, но у меня приказ собрать все ваши вещи и сопроводить вас из здания, – послышался голос охранника.

– Да как вы смеете?! – кричала Виктория. Через минуту она появилась, со своими Барби в руках. – Как вы смеете брать моих кукол за волосы?!

– Извините, мисс, я буду осторожнее.

Кортни выскользнула из кухни и выросла рядом со мной.

– Виктория уходит с Дэниелом организовывать административную группу. Сегодня утром она сказала Скотту, что скорее согласится жить в своей машине, чем будет работать на такого бесталанного наркомана, как он.

– Ого, давай, Виктория! – воскликнула я. – Не думала, что она способна на такое.

– Вот именно, давай-ка отсюда, Виктория! – Талита присоединилась к нам, и мы втроем с изумлением наблюдали за выдворением Виктории – с ее маленькими друзьями на руках.

– А если вы еще раз тронете меня или моих кукол, я убью вас! – произнесла она. И завизжала на бедного, перепуганного охранника. Ему пришлось отступить.

– Ого, эта ее практика с первобытными криками хоть для чего-то да пригодилась! – захихикала Талита, когда за моей наставницей, похожей на привидение, закрылась дверь.

Устав бессмысленно стоять, открыв рот, и наблюдать за происходящим, я решила посмотреть, что за письмо прислал мне Джейсон. Еще одно раболепное извинение пойдет мне на пользу. Я была не настолько благородной, чтобы не хотеть получить с него то, что мне причитается. То, что я прочла, было даже больше, чем я ожидала.

Кому: Скотту Вагнеру

Копия: Элизабет Миллер

От: Джейсона Ф. Блума

Тема: представительство

Уважаемый Скотт!

Мне было приятно встретиться с Вами вчера вечером, и я благодарю Вас за то, что Вы уделили мне время в такой критический момент. Я очень благодарен Вам за это.

Я хотел подтвердить, что намерен остаться клиентом Агентства и не переходить вместе с Дэниелом Роузеном к другой управляющей компании. Как мы и обсуждали, мое решение во многом основано на преданности и уважении к Вашей коллеге, Элизабет Миллер. Мы достигли с ней больших договоренностей, и я считаю ее исключительно одаренной, чрезвычайно работоспособной и, в общем, неординарной личностью. Отказ Элизабет в профессиональном руководстве, по моему мнению, отрицательно сказался бы на моей карьере.

Я надеюсь, что Агентство согласится и впредь управлять развитием моей карьеры в качестве писателя и режиссера.

Искренне Ваш

Джейсон Блум.

«Ха!» – подумала я. Меня охватило чувство благодарности к Джейсону. Я подняла трубку и набрала его номер.

– Это либо мой агент Скотт Вагнер, либо Элизабет Миллер. – Видимо, он уже записал телефон Агентства в свой мобильный, еще когда хотел говорить с Дэниелом. – Этот номер я узнаю из тысячи.

– Это Лиззи. – Я улыбнулась.

– Я знал, что это ты, дорогая.

«Дорогая»? Это что-то новое. И очень не похоже на Джейсона.

– Где ты? Что делаешь? – спросила я, размышляя, не в «Революшн» ли он сейчас на креативной встрече.

– Я на отличном спа. Жаль, что тебе надо работать, а то присоединилась бы ко мне.

– Ладно, лучше не напоминай, приятель, – предупредила я. – Я звоню только чтобы поблагодарить тебя за твое письмо Скотту. Это было очень мило с твоей стороны.

– Ну да, я же не мог, подставив тебя, не реабилитировать себя. – Где-то неподалеку я слышала звуки струящейся воды, а какая-то женщина явно сдерживала смех. – Потому что теперь я знаю, что случается с теми, кто пытается тебя надуть.

– Ты о чем?

– Ну посмотри, что стало с Дэниелом Роузеном. Он заключил одно маленькое соглашение за твоей спиной, и четыре всадника Апокалипсиса явились взыскать с него за твою обиду. – Джейсон засмеялся.

– Ты слишком драматизируешь, Джейсон. – Я покачала головой и вздохнула. – Но мне нравится.

– Что будет с тобой после этой заварушки? – спросил Джейсон, одновременно занимаясь чем-то еще. Я поняла, на что он отвлекается, прислушавшись к шуму на том конце провода.

– Да, наверное, ничего. То есть я перееду на четвертый этаж, Скотт станет президентом, и все вернется в свое обычное русло. Как ты думаешь? – У меня не было времени, чтобы усваивать события сегодняшнего дня, не говоря уже о том, чтобы предсказывать, что станет со всеми нами. Хотя Кортни в качестве младшего агента – это вдохновляет: если уж ее собираются повысить, то и у меня есть надежда.

– Ты с ума сошла, Лиззи? – воскликнул Джейсон. – Я же послал это письмо, чтобы намекнуть Скотту, какая ты замечательная. И еще ему не мешало бы оценить, что благодаря тебе у Агентства появилось дело на три миллиона долларов, и… знаешь, не люблю говорить так высокомерно, но «Энтертейнмент уикли» считает, что я сегодня самый лакомый кусочек в Голливуде. Я будущий Спилберг. Поэтому он должен быть благодарен тебе, что ведет мой проект.

– Джейсон, я смотрю, ты уже выше всех задираешь свою задницу! – Я засмеялась. – А что, «Энтертейнмент уикли» серьезно так считает?

– О, не то слово! Позволь заметить, они называют меня престижным клиентом. Тот факт, что после переворота я остался со Скоттом и не ушел к Дэниелу, означает, что Агентство теперь будет считаться самым крутым и модным! А за мной придут другие. – Джейсон рассмеялся. Да, он говорил вполне серьезно!

– Ладно, раз уж ты теперь такая рок-звезда, займись-ка своей девочкой и горячей ванной! – рассмеялась я в ответ. – Позвоню позже, когда ты нагуляешься по своим трущобам. Чтобы потом сказать в интервью, что держишь связь со старыми друзьями и ничуть не изменился! Что, не так?

– Дорогуша, я и тебя могу сводить в «Л’Оранжери» и угостить лучшим шоколадным суфле из всех, которые ты когда-либо пробовала! – хохотнул он. – С любовью с Запада, пока!

– Пока! – Эта взаимная непринужденность подсказала мне, что недалек тот день, когда Джейсон станет одним из самых близких моих друзей. По тому, как он стал вдруг сыпать словечками, голливудскими фразочками и названиями дорогих ресторанов, я заподозрила, что в джакузи он не один. Богатый, влиятельный, успешный, номинант на приз Академии – при всем своем обаянии он будет просто неотразим!

Я зашла на сайт «Голливуд репортер». Интересно, нет ли тут каких-нибудь новостей о захвате? Но видимо, эмбарго на информацию было еще в силе – нигде не оказалось ни строчки. Однако событие это станет колоссальной новостью для всей индустрии! «Вэнити фэйр» назвала бы его событием дня. Они объявили бы нас логовом злодеев, которые на свой личный вкус определяют, кому не сносить головы, и стали бы потрошить биографии звезд, с которыми мы работаем.

А моя роль в этих исторических событиях? Я действительно не имела понятия о поглощении, равно как и о многом другом за все время моего пребывания здесь. Но подозреваю, что если бы мне довелось оказаться в таких обстоятельствах еще раз, я бы проявила гораздо больше сообразительности. И уж конечно, субъекты вроде Райана уже не смогли бы провернуть свои делишки безнаказанно. Особенно в рабочем столе моего босса. Уж я бы прихлопнула ящиком этот любопытный нос. Я почувствовала, что смогу одолеть даже гарпию вроде Виктории! Если такая появится на моем пути. И еще. После того как «Неистовое чувство одержимых» было оценено по достоинству, я обрела уверенность, что могу выуживать хороший материал.

Я посмотрела на часы – через полчаса я должна быть в зале заседаний. Мне не терпелось увидеть Кэтрин и Скотта, новых капитанов нашего корабля, и услышать новости. Интересно, Скотт побреется?

Я захотела пить и пошла в кухню за колой. Теперь, когда Дэниела здесь больше не было, мы могли взбунтоваться и набить холодильник банками с содовой, названием к стенке. Но стоило мне подняться, как зазвонил телефон.

– Лиззи!

– Скотт?

– Как там дела внизу, Эль-Лиззи-о?

Я была польщена. Посреди всего этого хаоса он нашел время, чтобы вспомнить обо мне.

– Давай-ка поднимайся сюда и вруби мне мою плазму, – сказал он. Я должна была догадаться, что он не собирается заменять своего второго ассистента – которой он не морочил голову – никем другим.

– Хорошо. Через минуту буду. А где тебя искать?

– В моем новом офисе.

Меня восхищала эта жизненная хватка Скотта. Ему не пришло в голову сказать, что он в бывшем офисе Дэниела. Потому что это было бы оглядкой в прошлое: здесь когда-то работал Дэниел. Индустрия Микки-Мауса безжалостна к проигравшим.

– Я приду! – сказала я, голосом дав понять, что мне ясно – речь идет именно о бывшем офисе Дэниела.

По дороге я обратила внимание на небольшую фигуру с лысеющей головой. Человек говорил с журналистами и был очень похож на Дэниела. Я подошла ближе. Как ни странно, это был Дэниел. Он что-то с жаром говорил в телекамеру, отчаянно жестикулируя. По всему видно – витийствует по поводу дружественных союзов и покорения новых горизонтов. Только выглядит он каким-то маленьким и постаревшим. Наверное, сегодня ему впервые приходится обходиться без властных полномочий. Хотя костюм на нем все тот же и его спокойный взгляд остался при нем – он выглядел простым смертным. Меня охватило непреодолимое желание запустить горстью арахиса в его блестящую лысину, но, на его счастье, орехи у меня кончились, так что я без приключений продолжила свой путь. Король умер, да здравствует король!

В лифте я с трепетом думала: что там Скотт приготовил для меня? Кроме плазмы, которую нужно «врубить». А что, если Джейсон окажется прав? Может быть, я действительно смогу быть полезной для выполнения новых грандиозных задач? Не сказала бы, что я ожидала чего-то определенного, но было бы неплохо получить какую-нибудь компенсацию за то, что я потеряла.

– Лиззи, сюда!

Скотт стоял и смотрел, как я иду к нему – из самого конца коридора. Весь деревенский антиквариат Дэниела исчез. Вместо полотен Стаббса и книг в красных, обтянутых кожей переплетах на полках размещались аппараты из «Покорителей космоса», музыкальный автомат и внушительных размеров развлекательный центр Скотта.

– Ну, что скажешь?

– По-моему, замечательно, – искренне отозвалась я озираясь. Мне было интересно, кто будет жить по соседству. В другом конце коридора я заметила Кэтрин. Она была одета во что-то восхитительно карамельное и что-то делала с орхидеей на своем столе. Ее комната была буквально завалена поздравительными охапками цветов. Наверное, благодаря одному только ее повышению цена на лилии взлетела под самые небеса. Думаю, эти двое составят динамичный дуэт. Я хотела немедленно приступить к работе – в какой угодно должности.

– Давай сюда! – еще раз прокричал Скотт на весь коридор. – Изображение размытое.

– Ты что, не мог вызвать какого-нибудь электрика или еще кого-нибудь, чтобы тебе настроили монитор? – спросила я, нагибаясь к куче проводов возле компьютера.

– Я никому не доверяю, кроме тебя. – Он уже испытывал колеса своего нового стула на новом напольном покрытии своего нового кабинета. На паркетном покрытии. Видя, с каким наслаждением он это делает, я поняла, что это недружественное поглощение было вполне оправданно.

– Поздравляю, кстати! – Я постучала по антенне. Экран прояснился. – То есть я не знаю всех деталей захвата, но изменения, похоже, в лучшую сторону.

Скотт подъехал к столу и сел, сложив руки перед собой на знакомой древесине вишневого дерева.

– Ты не могла бы закрыть дверь, Элизабет? – Он в одно мгновение превратился в главу этой до умопомрачения влиятельной голливудской компании. Я повиновалась. – Присаживайся, – сказал он.

– Спасибо. – Мне это напомнило эпизод с увольнением. Я пододвинула стул и села.

– Значит, так, Элизабет. – Он помолчал секунду. – Мы очень ценим то, что ты делаешь.

– Я рада.

– Сегодня утром я получил письмо от Джейсона Блюма и хочу сказать, что именно благодаря тебе у нас появилась замечательная возможность сотрудничать с отличным режиссером.

– Ну… я бы не была пока в этом так уверена.

– Ну, это элементарно, Ватсон! – Его голос эхом прокатился по не до конца меблированной комнате. – У тебя есть вкус. У тебя есть здравый смысл. Через пару лет мы будем смотреть в глаза парочке «Оскаров» – благодаря твоей способности примечать стоящие вещи.

– О, Скотт, ну в самом деле, по-моему, это все-таки преждевременно, – честно сказала я. – Но спасибо. – Я не хотела показаться неблагодарной.

– Плюс благодаря карьерному восхождению Джейсона Блюма мы прилично подзаработаем, уверен!

– Да, что правда, то правда.

– И ты меня знаешь, Лиззи, я порядочный человек. – Он засмеялся. – По большей части.

– Ну, в меня ты пока что колодой карт не запускал, так что, в общем, порядочный, да. – Я улыбнулась.

Он не засмеялся и, не обращая внимания на мое замешательство, продолжил свою речь:

– Я порядочный человек и считаю, что надо воздавать должное своим подчиненным. Поэтому что касается тебя, Лиззи… – он указал на меня так, как обычно спортивные тренеры указывают на своего звездного игрока, – то ты отличаешься от остальных. Ты подставила свою задницу ради меня. Ты оставалась преданной подругой Лары, – а ведь я ее знаю, и она далеко не подарок. Ты упорно трудилась и открыла новый талант. И я знаю, как ты попала ко мне… – я не собиралась перебивать его и говорить, что это заслуга Дэниела, – но я рад, что судьба привела тебя к моим дверям. – На минуту он замолчал. «Ну давай же, Скотти!» Я замерла.

– Я рада, что у меня появилась возможность работать на тебя, – произнесла я с бьющимся сердцем. Что он сейчас скажет?

– В общем, я хочу сказать: такое благородство нужно поощрять. Так что я хочу сделать тебе кое-какое предложение, Лиззи.

– Правда? – У меня от нетерпения зачесались пальцы. В голове моей пронеслись миллион мыслей, но ни одна не задержалась.

– Да. – Он оперся о крышку стола и посмотрел мне прямо в глаза. Я выпрямилась, приготовившись выслушать то, что он хотел мне предложить. – Ты мне нравишься, Лиззи. Ты молодчина. У тебя умная головка. Ты привлекательная. – Он подмигнул.

Ага, надо запомнить – пригодится для отдела персонала, подумала я.

– Лиззи!

– Да, Скотт?

– Лиззи, как ты знаешь, с сегодняшнего дня в этом офисе открывается вакансия.

– Да?

– И я бы хотел, очень хотел, чтобы ты согласилась работать на меня.

Я задержала дыхание и моргнула.

– Да?

– В качестве первого ассистента.

От авторов

Мы бы хотели особенно поблагодарить некоторых людей, без участия которых эта книга не вышла бы в свет.

Блондинку, нашего «серого кардинала». Ты гений, преданная подруга и самая замечательная, лучшая девушка на свете.

Барни Корделл, с любовью и благодарностью – за твои покерные советы и все остальное, что ты так замечательно делаешь.

Эмму Перри, которой удается быть «Рамполом из Бейли», Доном Кингом и мамочкой-наседкой одновременно. Как хорошо, что мы тебя нашли.

Моли Штерн – за твой взгляд, энтузиазм и щедрую помощь.

Джона Левина, обладателя редких качеств – преданного агента и великолепного человека.

Камина Мохаммади, за воодушевление и смех там, где нужно.

Мэг Дэвидсон – за твой кухонный стол, неизменное гостеприимство и посиделки.

Марси Хартли – за ту радость, с который ты позволяешь нам вторгаться в твою жизнь каждый раз, как мы приезжаем в Лос-Анджелес.

Джейсона Блума, нашего любимого продюсера и самого лучшего друга, который никогда в жизни не стал бы облачаться в свитер из шерсти яка. Спасибо за всю твою любовь с Запада.

Ллойда Левина – хотя ты и не подозреваешь об этом, но многое из описанного произошло в твоей берлоге. Обещаем заменить «Поп тартс».

Ричарда Чаркина, за коктейли. Надеемся, что бумаги об усыновлении уже лежат в твоем почтовом ящике.

Саймона Эймса – за твою круглосуточную поддержку и вдохновение – даже тогда, когда ты дарил их, не желая того.

Спасибо всем нашим друзьям, которые любезно терпят панику и чудачества и всегда приходят на помощь, когда нам нужна «Маргарита».

Известная писательница Клэр Нейлор и сотрудница крупной кинокомпании Мими Хэйр знают о Голливуде все! В списке их сенсационно успешных проектов – сценарий фильма «Случайный муж» с Умой Турман в главной роли и два бестселлера о тайнах киноиндустрии.

Тайны киноиндустрии…

Кто знает о них больше всего?

Не «звезды экрана» и даже не вездесущие журналисты, а «рабочая лошадка» крупного голливудского агентства – второй ассистент Лиз Миллер!

Ее фотография никогда не появится на страницах глянцевых журналов. Она не водит роскошную машину и не посещает шикарные приемы.

Она просто ежедневно «горит на работе».

А работа эта – помогать известным кинопродюсерам заключать многомиллионные сделки, не отвлекаясь от партии в покер, не допускать, чтобы дебоши и оргии кинозвезд становились достоянием гласности, и устраивать приватные вечеринки для знаменитых режиссеров…