Текст книги "Звезды без глянца"

Автор книги: Клэр Нейлор

Соавторы: Мими Хэйр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– Элизабет, отлично! Заходи. – Миа появилась в джинсах домохозяйки от «Севен джинс», во «вьетнамках» и топе. Волосы, собранные в косы, свисали по плечам, как у школьницы. Короче, она выглядела так, словно наскоро сообразила прическу и напялила на себя первое, что попалось ей на глаза. Но так казалось только на первый взгляд – ее «кэжуал» работал на нее.

– Привет, я немного опоздала? – спросила я. Надо же было хоть что-то сказать – стрелки показывали две минуты двенадцатого.

– Чуть-чуть, но это не страшно. – Она улыбнулась, и я вошла за ней в холл. – Так, теперь я уверена, что ты очень ответственна, но тебе надо знать еще кое-что, прежде чем ты возьмешь ее.

– Ясно, – кивнула я, не представляя, о чем она говорит.

– Идем. – Миа повела меня по прохладному, отделанному панелями из дуба темному холлу, потом вниз по лестнице, на фоне которой, я уверена, происходили некоторые интересные моменты жизни Миа в стиле Скарлетт О’Хара.

– О, как мило! – сказала я, глазея по сторонам, в то же самое время стараясь не попасть под гипноз шизофреничных – пардон, эклектичных – работ Брейгеля, Пикассо и огромного количества будд. Бидермейеровская мебель соседствовала с китайскими колокольчиками и ловушками снов племени навахо, которые она, наверное, купила в магазине на Венис-Бич. Потому что, со всем своим безупречным вкусом, Миа не могла противостоять той особой страсти играть с потусторонней силой в намерении выиграть, которая особенно свойственна калифорнийцам. Немного буддизма и щепотка каббалы. Ублажим индейских духов – а потом обратим внимание и на римско-католические иконы, на всякий случай, а то вдруг кто-нибудь там наверху все-таки за нами наблюдает? Складывалось впечатление, что на небесах намечается вечеринка и ты настойчиво набиваешься в список приглашенных представителем сразу от всех конфессий.

– Так, где же она? – Миа заглянула в приоткрытую дверь кухни. Через секунду она гаркнула: «Анастейша!» – так, что мне даже пришлось вцепиться в перила, как тем няням в истории про Мэри Поппинс, чтобы меня не унесло. – A-а, вот она.

И тут афганская борзая размером с маленького пони, цветом шерсти напоминающая цвет волос Джейн Мэнсфилд, оказалась перед Миа и села у ее ног.

– Ой, да это… «афганец», – сказала я слащавым голосом. Потому что даже если обычно мне удается убедить себя в том, что моя грязная ложь – это проявление дипломатии, с одной стороны, и инструмент выживания – с другой, то, увидев эту собаку, я могла лишь подтвердить очевидный факт: это афганская борзая. С самыми отвратительными светлыми волосами и чудаковатой наружностью из всех, что мне попадались с момента обеда в «Спаго». В этом месте каждый клиент через одного – ну точь-в-точь Анастейша. Которая, может быть, собака очень даже благодушная, но выглядела она наполовину собакой, наполовину же какой-то уличной проституткой. Мне даже стало как-то не по себе.

– Ну конечно же, мы афганцы, правда, моя дорогая? – сказала Миа, даже не притронувшись к псине. И ее нельзя винить. Ведь это все равно что погладить волосы другой женщины. – Так, Лиззи, я думаю, тебе стоит взять другую машину Скотта, потому что не хочу, чтобы в моей потом везде была собачья шерсть. Ей нужно как минимум сорок минут тренировки сердечно-сосудистой системы, и не забудь про разминку, а после занятий ей обязательно нужно остыть. А когда придешь, то можешь оставить ее экономке. У меня сегодня вечеринка, так что… в общем, – она снова как-то странно посмотрела на меня, – девушки не хотели бы, чтобы их беспокоили. – С этими словами она прицепила поводок к ошейнику от «Гермес», вручила мне ключи от машины и изобразила на лице нечто вроде улыбки. В параллельном мире, где хирурги еще не обнаружили, что инъекции ботокса помогают замедлить проявления человечности, такое еще могли бы принять за улыбку. А в нашем это выглядело просто как мышечный спазм.

Я скрыла нахлынувшее негодование и обиду за улыбкой и взяла поводок Анастейши. Конечно, Миа звала меня не затем, чтобы садиться со мной за один стол. Это я, тупая башка, вообразила себе такую неправдоподобную ситуацию, – сама и виновата. С какой стати кому-нибудь пришло бы в голову усадить меня между лучшими актрисами современности и решить, что я могу сказать что-то, что будет им интересно? Какими шутками я могла бы развлечь их за обедом? Какую мудрость изречь, чтобы стать достойной филе лосося под соусом из водяного кресса? Я снова заняла свое место у основания социальной лестницы и повела Анастейшу, с которой, по всей видимости, обращались лучше, чем со мной, к машине.

«Другой» машиной Скотта оказался светло-голубого с серебристым цвета «мустанг» 1969 года с откидным верхом. И когда мы ехали по Сансет – собака сидела рядом со мной, – мужчина, ехавший позади нас, наверное, ошибся и принял нас за двух красоток блондинок. Но когда он занял место в соседнем ряду, тогда обнаружилось, что одна из нас оказалась самозванкой из Вашингтона, а другая – собакой. Кстати, я не забыла упомянуть, что у этой собаки было зверское стремление к смерти? Причем умирать одной ей совершенно не хотелось, поэтому она всячески старалась прихватить с собой и меня, пытаясь выбраться из машины, чтобы растянуться под колесами встречных грузовиков. Единственное я знала наверняка – на ее похоронах цветов будет больше, чем на моих.

– Анастейша, прекрати, моя дорогая. – Я пыталась подражать интонации Миа, но тщетно. Тогда мне пришло в голову прибегнуть к грубой силе и привязать ее. Но и на сей раз я потратила силы впустую. Она только выворачивалась и злобно рычала на меня. К тому моменту как мы подъехали к следующему светофору, мы с милой собачкой были оплетены кожаным поводком, как парочка садомазохисток-любительниц. – Хрен ли ты крутишься, прекрати ерзать, сядь на свою гребаную задницу, в конце концов! – заверещала я, и это очень развеселило парня, который сидел в машине рядом. Как ни удивительно – сработало. Ясно, значит, раньше я имитировала не ту речь. У меня закралось сомнение, что слово «дорогая» часто слышалось в доме Вагнеров.

Хвала небесам, она угомонилась и не шевелилась до конца поездки, так что я начала принимать ее за свою сестру. Такую же Голливудскую Милашку. Наверное, я уже дошла до ручки и мне сейчас отчаянно не хватало друга, особенно после того, как со мной обошлись самым пренебрежительным образом. От потенциальной подруги до прислуги, выгуливающей собаку, – один шаг. А может статься, мои нежные чувства к Анастейше – обыкновенный отходняк, который наступает у человека, избежавшего смертельной угрозы. В общем, я решила продемонстрировать Анастейше, что выходки в стиле Кортни Лав не пройдут, зато послушание и покорность поощряются. Я дотянулась до сумочки и извлекла оттуда несколько бисквитных вегетарианских собачьих печений, которыми Миа снабдила меня перед отъездом. Строго-настрого наказав, что собаке положено только одно, чтобы она не потеряла фигуру. Однако после шестого печенья она стала шелковой, как маленький мурлыкающий котенок. После седьмого окончательно разомлела, и ей захотелось больше комфорта. К тому времени как мы добрались до парка, она уже чуть ли не сидела у меня на коленях. Мне пришлось приложить неимоверные усилия и еще несколько нецензурных слов, чтобы сдвинуть ее с места и вывести на песчаную парковочную площадку.

У меня никогда не было собаки, поэтому я не представляла, что должно происходить в собачьем парке. Я ожидала обнаружить что-нибудь пустынное, вонючее и противное с одиноким извращенцем на скамейке. Но я недооценила Лос-Анджелес. Собачий парк оказался просто изумительным местом. Во-первых, там была такая туча народу, что я едва нашла место, чтобы припарковать машину. А во-вторых, здесь не было и намека на грязь. Зато чего здесь было в изобилии – так это модных вечнозеленых деревьев на подстриженной маникюрными ножницами лужайке, пластиковых мешков под каждым деревом, а еще, в обоих концах парка, два фонтанчика с питьевой водой – один для собак, другой для их владельцев. Это место было удивительно хорошо приспособлено для знакомств, если сравнивать его с другими местами, в которых мне приходилось бывать. А для всех этих привередливых жителей Лос-Анджелеса оно еще и имело преимущества: ведь гулять полезнее, чем сидеть в баре, а заводить личные знакомства гораздо безопаснее, чем напороться на сомнительную личность в Интернете.

Но даже здесь, в Городе Извращенцев, наше появление в парке представляло собой любопытное зрелище. По иронии судьбы впервые я оделась так, что хоть сейчас отправляйся в «Тиффани» и покупай кое-что подороже, чем брелок для ключей. Я соответствовала именно такому образу: чистые, длинные, блестящие волосы, педикюр, высоченные шпильки. Жаль, облик не соответствовал обстоятельствам. Я была экипирована для «Римских каникул», все же остальные в этом собачьем раю словно выпали из кадров Тарантино: невообразимой ширины штаны на два размера больше, висящие на самой заднице, коротенькие футболочки, какие-то невообразимые шляпы, украшенные физиономиями звезд кино, от «Ангелов Чарли» до «Беспечного ездока». Этот головной убор, видимо, использовался в качестве «крутомета» среди знаменитых. Знаменитости в такой массированной поддержке не нуждаются.

Я спустила Анастейшу с поводка, но она, вместо того чтобы изящно фыркнуть, уткнувшись носом в землю, как я ожидала от этой избалованной особы, рванула и понеслась куда-то, как скаковая лошадь со старта на дерби в Кентукки. Я попыталась схватить ее за хвост, пока она не натворила неприятностей, но мои каблуки ввинтились в землю. Так что я было решила уже просто позвать ее, но внезапно меня охватило сомнение: как-то неловко во всеуслышание кричать такое претенциозное имя – тут все больше я слышала «Элвис», «Крошка».

– Эй, собачка, иди сюда! – позвала я. Ноль эмоций. Никакой реакции не последовало и на Стэш, Стази, Сашу, даже Анну. Наконец я сдалась и решила, что ничего плохого не будет, если я предоставлю ей свободу, а в такой собачьей идиллии с ней вряд ли что-нибудь произойдет.

Все скамейки были заняты, так что мне пришлось довольствоваться клочком земли, где я уютно устроилась на траве с пачкой сценариев. Я вырвала эту стопку из ящика для перчаток в машине, когда до меня дошло, что я, мягко говоря, не собираюсь провести весь день, потягивая шардонне в новой компании. Я скинула свои миленькие каблуки и открыла сценарий. Однако начав читать одну и ту же страницу в шестой раз, я поняла, что не могу сосредоточиться. Мешал объем таланта – здесь, в парке. Совокупный объем. Талант не в том смысле, в каком его принято понимать в Агентстве. (Актеров здесь хватало, поставь камеру – и пожалуйста, хоть сейчас снимай римейк эпопеи Сесила Б. Де Мила: здесь был и Хью, бросающий фрисби веселому шоколадного цвета лабрадору, и Гизель со своим мобильным телефоном, и Йорки, и продюсер, которого я видела на обложке «Энтертейнмент» буквально вчера.) Нет, я имею в виду талант притворяться – каждый строит из себя одинокого, загадочного… Идет безмолвный разговор, просеивание и отсеивание «кандидатов». Кто бы мог подумать, что собачьи какашки способствуют созданию сексуальной атмосферы?! И тем не менее. Эрогенные зоны, повсюду одни сплошные эрогенные зоны! Я закрыла сценарий и отдалась во власть этой энергии. Если мне нельзя действовать, то уж смотреть-то я могу совершенно безнаказанно.

Но какой-то бог мщения имел другие планы, ибо только я бросила нежный взгляд на актера в трикотажной рубашке (хозяина гончей), как услышала сумасшедший лай. Из кустов вылетела Анастейша, держа что-то в зубах. О черт! Этого еще не хватало! Я решила притвориться, что вообще просто проходила мимо. Уткнувшись в сценарий, я старалась не обращать внимания на какофонию криков и воплей.

– Это Лилибет! – кричала какая-то женщина. – Это она!

– Да нет же, – отвечал ей мужчина.

Я тупо уставилась на запятую, стараясь не обращать внимания на этот хор, пока какой-то назойливый тип не решился задать резонный вопрос:

– А чья это собака?

Тут я сообразила, что надо бежать назад к машине и отсиживаться там. До тех пор, пока все не разойдутся. Но своими действиями я могла привлечь внимание, и потому, не обращая внимания на Анастейшу, которая нарезала круги по поляне, продолжала читать. Устав бегать, она подбежала ко мне и разжала челюсти. Прямо на мой сценарий легла… полузадушенная белка. Я вскрикнула и подскочила.

– Это всего лишь белка, – пробормотала я.

– Всего лишь белка? – возопила женщина, утверждавшая, что в зубах у Анастейши некая Лилибет. – А вы бы хотели оказаться на месте этой белки?

У меня был реальный шанс. Если они все сейчас на меня набросятся…

– Конечно, безусловно, не просто белка, – нервно откашлялась я, отходя от Анастейши на безопасное расстояние.

– Она, наверное, пичкает собаку гормонами, – высказался кто-то.

– Бедная белочка!

– Слушайте, мне тоже ее жаль! – не выдержала я. – Но это не совсем моя собака, и…

– Ну разумеется, когда надо отвечать за действия животного, то от него проще отказаться, – язвительно заметил мужчина с бородавкой на носу.

Я чувствовала себя совершенно отвратно.

– Ладно, ребята, шоу закончилось. – Из ниоткуда возник парень со съемочной площадки. Тот, что разговаривал с Джорджем на вечеринке. – Мы позаботимся о белке, так что вы спокойно можете продолжать прогулку, – авторитетно заявил он с – надо признать – подлинным южным акцентом. Я с изумлением наблюдала, как мертвенно-бледные собачники рассеялись, что-то рассерженно бурча.

– Не знаю, что сказать. – Я смотрела на продюсера «Венчальной расправы», как Гиневра, наверное, смотрела бы на Ланцелота, не будь он женоненавистнической, милитаристской свиньей. – По-моему, вы только что спасли мне жизнь.

– Едва ли, детка, – сказал он и нагнулся к собаке: – Ну, в чем дело, а, Анастейша?

– Вы ее знаете? – спросила я.

– О да, мы давно знакомы. Она не прочь полизать моего Рокки. – Услышав свое имя, к нам подбежал черчиллевского вида бульдог. – Это Рокки.

– Рада познакомиться с тобой, Рокки, – сказала я и присела, чтобы потрепать его. Только чтобы показать, что я не испытываю неприязни к животным. – Они знакомы по парку? – спросила я.

– Нет, я друг Скотта. Иногда хожу сюда, а собачки любят тут побегать. – Улыбаясь, он встал на колени рядом с псом и погладил его по животу. «Так, охлади пыл, детка, – сказала я себе, обнаружив, что моя рука как-то сама по себе принялась приглаживать волосы. – Это друг Скотта. Он не для тебя. Он не для тебя. Он не для тебя». – Мы встречались раньше, не помните?

Боже, ну почему он не может уйти и забрать с собой это свое очарование? Свою привлекательность. Ладно, сногсшибательно сексуальный шарм манекенщика. Слава Богу за то, что он здесь и я с ним. Или не слава Богу? Да нет же! Черт возьми, ну за что мне такое искушение? Что же я такая непутевая?

– Я вас помню, – кивнула я. – Я второй ассистент Скотта.

– А коленки на ковре натерла, а? – Он добродушно поднял брови и взглянул на мои поцарапанные ноги.

– Нет, это заслуга собаки, – сказала я. – А совсем не то, что вы подумали.

– О, конечно. А ты знаешь, что я думал? В самом деле?

Опять намеки. Чтоб тебя!

– Нет, но я знаю, что вы, вероятнее всего, собой представляете: развратник от индустрии развлечений, который обожает сигары и не пропускает ни одной юбки и выгодного контракта с большим кушем.

– Ого, да ты еще и экстрасенс?

Уязвила.

– Простите. – Я ласкала собаку, компенсируя свои огромные возможности в отношении ее хозяина. – Я еще не пришла в себя после эпизода с белкой, наверное.

– Да нет, почти в точку. Хотя, чтоб ты знала, я терпеть не могу сигары.

– Элизабет Миллер. И еще раз прошу прощения.

– Люк Ллойд. – Он протянул руку, и мы обменялись рукопожатием. Собаки смотрели на нас, как в эпизоде из «Большого приключения». – Ты будешь здесь на следующей неделе?

– Надеюсь, нет. – Я закатила глаза. – Я хочу сказать – с собакой не буду. А без нее здесь появляться, думаю, глупо. Так что… Вряд ли.

– Принимаю это как вежливую отставку. – Он подмигнул мне. – Приятно было познакомиться, Элизабет Миллер. – После этих слов оба – пес и хозяин – побежали к фонтану. Я ждала, что он хотя бы оглянется, но нет…

– Проклятие?! – сказала я Анастейше. Мы побрели к машине. – Ну почему обязательно один из них? Почему это не может быть такой же нормальный человек, как я? – Которая разговаривает сама с собой и западает на малознакомых людей, потому что они сексапильные…

Глава 13

Чтобы дойти до двери, надо сделать четыре шага. У тебя есть два.

Одри Хепберн в роли Холли Голайтли. «Завтрак у Тиффани»

– Элизабет, зайди ко мне, – обронил Скотт, проходя мимо моего стола, но не глядя в мою сторону.

Я взглянула на Дару. Что все это значит? Но она была озадачена не меньше моего.

– Может, ты забыла продлить срок действия абонемента на «Лейкерс» на следующий сезон? – рассуждала она.

– Нет. Продлила на прошлой неделе!

– Хм… тогда понятия не имею, извини. – Она неопределенно пожала плечами. Я неспешно направилась в кабинет Скотта. Интересно, в какую неприятность я вляпалась сегодня? Всего их могло быть пятнадцать разновидностей, начиная от невинных проступков и заканчивая непростительным ляпом. Получать пинки за второе очень неприятно, но, честно говоря, за месяц я не сделала ни одного, моя совесть была, в общем, чиста – за исключением досады на мелкие глупости. Так что перед тем, как ступить навстречу трудностям, я позволила себе сделать короткий глоток диетической колы.

– Я сказал: зайди ко мне! – Скотт уже стоял рядом с распахнутой дверью своего кабинета и выглядел то ли хорошо поддавшим, то ли слишком серьезным. Определить не удалось.

Мы с Ларой обменялись напряженными взглядами. Я не могла отделаться от ощущения, что сегодня меня ожидает насилие в извращенной форме.

– Побыстрее, пожалуйста! – Он повернулся и направился к своему столу.

Это его «пожалуйста» окончательно сбило меня с толку. Я еще ни разу не слышала, чтобы он произносил это слово. В моем желудке неожиданно образовалась дыра, ноги отчего-то задрожали.

– Закрой дверь, Лиззи, – сказал он, прежде чем закрыть дверь. Никто, кроме Лары, не заметил, что происходит. Я молча кивнула и села, когда Скотт указал на лиловое замшевое кресло напротив своего стола. С такого угла я его офис еще не видела. Обычно я усаживалась на валик его дивана или, водрузив ноги на кофейный столик, вместе с другими смотрела лучшие моменты бейсбольных матчей или любовалась новым бельем Кристины Агилеры в ее последнем видео. Или стояла перед столом, отчаянно пытаясь отвлечь Скотта от телефонного разговора или компьютерной игры, чтобы заставить черкнуть закорючку внизу письма. Ах, как мне не хватало сейчас этой беззаботности! Ее и след простыл. Вместо комнаты для игр подростка-переростка я оказалась сейчас в кабинете одного из самых влиятельных людей Голливуда. И оказалось, что я влипла.

– Послушай, Лиззи, я ненавижу все это дерьмо. – Он сидел, но чувствовалось, что внутри он ощущает дискомфорт, словно у него под кожей ползают муравьи. На сей раз дело было не в кокаине. Он поднялся и прошелся до переднего края стола. Потом прислонился к нему, остановившись в нескольких сантиметрах от меня. Сложил руки на груди и задумался. – Дэниел хочет тебя уволить. – Если бы он сейчас выбил из-под меня стул, это поразило бы меня куда меньше.

– Так, – сказала я. Он посмотрел на меня, я впилась зубами в губу, чтобы сдержать слезы и не разрыдаться. – Почему? – Не знаю, произнесла я слово вслух или нет. Наверное, все-таки вслух, и Скотт его услышал, потому что стал нервно поглаживать свои волосы.

– Ты облажалась, – сказал он. Знакомый лексикон. Как приятно…

– А именно? – Я так была уверена, что останусь здесь! А ведь еще неделю назад, смахивая пыль со своего резюме, я собиралась уйти отсюда. Из этой чертовой дыры. С работы, которую так внезапно полюбила.

Скотт хрустнул костяшками пальцев, и я вздрогнула.

– На прошлой неделе, когда мы наконец-то нашли Тони в Тусоне, ты должна была забронировать ему билет до Лос-Анджелеса, чтобы к понедельнику мы могли доставить его в Мексику на предварительные съемки.

– Я так и сделала. Курьер «Федэкс» привез ему билет. Это точно, он расписался в получении. Я проверяла. – Я никак не могла усвоить, что здесь не принято выслушивать объяснения, здесь принято принимать решения. Тебе остается только терпеть взбучку и извиняться. Но я была уверена, что именно это задание завалить я не могла. Я знала, что все сделала как надо.

– Подожди. – Я не поняла, что Скотт хотел этим сказать. И ощутила такой спазм, словно мои внутренности перемалывал блендер. – Он сел на самолет. Проблема не в этом. Проблема в том, что ты забронировала ему место в «скотском классе». Господи, Лиззи, этот парень ростом под два метра и не летал эконом-классом со времен своего первого контракта! Это указано в его чертовом контракте.

Я уронила голову на ладони и заскулила:

– О Боже, Скотт! Я и понятия не имела. Мне так жаль…

– Ну, детка, это еще даже не начало проблем. – Скотт закрыл глаза. – Куда направлялся этот рейс, Лиззи?

– Ну, в Лос-Анджелес. С пересадкой в Вегасе.

– Именно. Ты посадила его на самолет до Лас-Вегаса!

– Ты сказал, что я должна достать дешевые билеты, потому что его следующий фильм будет полным артхаусом и денег со сборов не хватит даже на пиццу из «Пицца-хат». Так я и заказала через «Экспедию».

– Элизабет, до тебя еще не дошло, что все, что я говорю, – это чушь собачья? Если ты не знала, надо было кого-нибудь спросить.

Я и хотела сказать, что спросить было не у кого. Три дня в неделю Лара занималась написанием своего великого труда, сам Скотт зависал в каких-то Диснейлендах, и большую часть времени я чувствовала себя как Стиви Уандер, который мчится по Пасифик-Коуст за рулем «феррари».

– Если проблема в перелете, то я напишу извинительное письмо. – Согласна, неприятная история, но и оскорблением, за которое можно в цемент и в реку, это тоже не назовешь. Полет состоялся, так? Тогда что за трагедия?

– С перелетом все нормально. Проблема в том, что Тони помешан на игре. В 2001-м он проиграл все до последнего цента. И уж ты поверь мне, я знаю, сам заключал его сделки. Мы здесь говорим о тридцати миллионах. Всем известно, что Тони пристрастился к игре в кости – это было на обложке «Тайм», «Ньюсуик» и «Энтертейнмент».

Я побелела как полотно.

– Где была твоя голова, Лиззи?

– Понятия не имею. – Наверное, она была занята настоящими проблемами, потому что в то время, как упомянутые издания смаковали упомянутое событие, я стажировалась в Белом доме. Там кипит настоящая жизнь, которая совсем не похожа на истории саморазрушения актеров-диктаторов, помешанных на игре и страдающих манией величия, любящих вставлять в рассказ о своей жизни трагическое «но ведь»…

– Понимаешь, Тони сейчас зарабатывает в три раза больше, чем в 2001-м. Он пропадал в Вегасе три дня. А я и в ус не дул, пока мне не позвонил его продюсер и не просверлил еще одну дырку в заднице.

– Я могу привезти его, Скотт. Обещаю. Я полечу в Лас-Вегас немедленно. Я куплю билет за свой счет. – В «Экспедии» они стоят всего семьдесят баксов. – Я найду его и доставлю в Мексику вовремя! Клянусь! – У меня начиналась истерика. Мой голос дрожал, слезы игнорировали мои попытки держать их подальше.

– Ладно, успокойся. Как на грех, я решил уладить дело по-тихому. Да только сестра Дэниела оказалась на конференции в «Белладжио», узнала Тони за столом и тут же позвонила братцу. Тот офонарел от счастья. Оно и понятно: ведь в 2001 году нам с ним приходилось расписываться за все промахи, которые Тони совершил за восемнадцать месяцев. Эта история вылилась в бессонные ночи для него и чуть не закончилась кокаиновым передозом для меня.

– Скотт, пожалуйста, не увольняй меня. Я люблю эту работу. Я люблю ее. – Я действительно полюбила ее. – Я что-нибудь придумаю.

– Не надо, Лиззи. Но мне это очень в тебе нравится. – Впервые за все утро он расслабился. Я представила себе, как это – никогда больше не увидеть Скотта. И хотя я раньше не думала, что буду грустить в такой день, эта мысль перевернула меня. Я не хочу проснуться и идти в какое-то другое место, кроме Агентства. Люблю садиться в свою «хонду». Я люблю слушать гул жизни Лос-Анджелеса, стоя в пробке и включив радио, чтобы не было скучно. Я люблю своих Хосе, которые мне как родные – со своей бездонной мудростью.

Раздался телефонный звонок, и обнадеживающий голос Лары по громкой связи не дал мне кануть в Лету вместе с фильмом «Голливудская карьера Элизабет Миллер: Ретроспектива».

– Звонит Большой Джек, – сказала она. – Говорит, что срочно.

– Соединяй. – Скотт тут же схватил трубку. – Так, что у тебя есть для меня, мужик?

Я отвернулась. Большой Джек – это, видимо, его дилер. Знает ли Лара его номер? Надо бы потом самой связаться с ним и устроить себе небольшой наркотический передоз. Когда я буду валяться на диване не у дел.

Интересно, что я почувствую, выйдя из ассистентской комнаты в последний раз? Если меня уволят, сомневаюсь, что у меня останется желание искать здесь другую работу. До сих пор я не понимала, что это за уникальное понятие, которое в Голливуде в ходу: «падение вверх». В принципе это означает, что если тебя уволят и у тебя хватит смелости, чтобы претендовать на место повыше, скорее всего тебя возьмут после первого же интервью. Каким-то чудесным образом зловоние неудачи исчезает в Голливуде так же быстро, как римский профиль. Людям здесь можно переосмыслять себя каждый день. Это город всепрощения, но тем не менее не самое подходящее место для того, чтобы заводить друзей или любимых.

Скотт положил трубку. На его лице не было никаких эмоций, но рука выдавала их – пальцы барабанили по столу.

– Сегодня твой счастливый день, Лиззи. Большой Джек нашел Тони и посадил его на самолет до Пуэрто-Валларта. – Скотт был похож на маленького мальчика, который только что поймал золотую рыбку.

– Кто такой этот Большой Джек? – спросила я, задаваясь вопросом, какую радость я должна испытывать – товарищескую (Агентство не в пролете, хоть меня и уволят) или эгоистическую (я соскочила с крючка).

– Частный детектив, которого моя жена использует, чтобы следить за мной. Лучший в своем деле. – Моя осведомленность, наверное, была написана у меня на лице, потому что его губы медленно расплылись в улыбке. – A-а, так ты, что ли, знала о нем?

– Миа упоминала его, когда брала меня с собой за покупками для дня рождения.

– Так, значит, это я тебя должен благодарить за то, что теперь не могу даже штаны себе купить в «Гэп»?

– Прости, – сказала я. Элтон Джон определенно ошибается. Мало того что «прости» произносить совсем не трудно, так это еще было мое слово для сегодня. Только пользы от него никакой.

– Ради Бога, Лиззи, кончай унижаться, – сказал он, внезапно просветлев и возвращаясь в свое кресло. Ну хотя бы кто-то может позволить себе улыбаться. Даже если этот кто-то и не может позволить себе штаны из «Гэп».

Скотт сидел за своим столом и никак не хотел оставить в покое мышь. Щелкал и щелкал по кнопке. Я догадалась, что это «щелк-щелк-щелк» – признак того, что в «Техасский холдэм» сдаются карты.

– Так… ну, мне собирать вещи или я должна еще две недели отработать? – спросила я.

– Разве я неясно выразился?

«Вообще-то нет, Скотт, неясно».

Он оторвался от экрана и посмотрел на меня с таким непониманием, с которым даже Понтий Пилат не смотрел на Иисуса. На мгновение он замешкался, бросил молниеносный взгляд на карты и взглянул мне в глаза.

– Понимаешь, ты нравишься Ларе, а она – самый необходимый элемент в моей жизни. Без нее я, можно сказать, не функционирую. А ведь ей чертовски трудно угодить. Она ненавидит всех моих вторых ассистентов, кроме тебя, так что, даже если Дэниел и хочет тебя уволить, ты моя ассистентка и последнее слово за мной.

– Понятно. – Я все еще не могла определить, куда он клонит. Но дама может надеяться. И задержать дыхание до тех пор, пока не посинеет. И молиться, чтобы ее не обошли три пики и чтобы одна из них не оказалась тузом.

– Так что я скажу, что это мое дело. Думаешь, справишься, если останешься?

– О Боже, да! То есть я не хочу, чтобы ты ради меня конфликтовал, рискуя подставиться, но…

– Вообще-то мне сегодня прет идея послать Дэниела. Так что тебе повезло. А теперь уноси свою задницу вон из моего кабинета. Кстати, соедини меня с продюсером Тони, но до того, как ты передашь его мне, объясни ему, что произошло. Заставь его поверить, что ты полная дура. Тогда появлюсь я и во всех красках расскажу ему, как великолепно я все исправил.

– Да, сэр. – Мне хотелось расцеловать его. – И спасибо тебе, Скотт. – Я сумела обойтись многозначительным взглядом, но даже это для него оказалось слишком. Он замахал на меня, выпроваживая и глядя на меня совершенно беспомощными глазами.

– Какого черта тут происходит? – прошептала Лара, когда я уселась за свой стол – в боевой раскраске из туши и слез, которую так любят в дешевых «мыльных операх». Кортни из кожи вон лезла, чтобы услышать, о чем мы говорим. Наверное, во всех случаях, когда Скотт закрывал дверь, кроме того, когда он оставался наедине с дурью, у Кортни начинались подозрения и ее нос ищейки чуял неприятность.

– Я случайно послала Тони на пересадку в Лас-Вегас, – сказала я.

Лара изменилась в лице.

– Ах, черт!

– Но Большой Джек нашел его и доставит до места. Дэниел собирался меня уволить, но Скотт не согласится. Из-за тебя.

– Из-за меня? – Она выглядела искренне удивленной. – То есть?

– Наверное, он думает, что ты хочешь, чтобы я осталась, а твое мнение имеет вес, потому что ты – самый необходимый элемент в его жизни и он без тебя не может функционировать, что-то в этом роде. – Я достала из верхнего ящика пачку адвила и кинула в рот сразу две таблетки.

– Да? – Поведение Лары моментально изменилось. Ее ресницы опустились, и она мягко улыбнулась. Мне пришло в голову, что она действительно никогда не слышала ни одной похвалы от Скотта. А коль скоро она все-таки человек, то ей нравилось, когда ее хвалили. – Ну, я надеюсь, что это так, учитывая, сколько своего времени и энергии я потратила на его жалкую задницу за эти два года.

Однако эта перемена исчезла так же внезапно, как появилась. Лара снова надела свои наушники, собираясь вернуться к роману. Напоследок еще раз обратившись ко мне:

– Слушай, я знаю, что не слишком часто тут появляюсь, да я и не планирую бывать чаще. Но если возникнет трудность, дилемма или вопрос протокола, в которых ты не можешь разобраться, – звони мне.

– Спасибо, Лара, это очень любезно с твоей стороны, – сказала я, и слезы снова хлынули из моих глаз. Из-за облегчения и обретенной веры в беспрецедентные объемы человеческой доброты, которую за прошедшие десять минут продемонстрировали мне Лара и Скотт.