Текст книги "Дитя Пророчества (СИ)"

Автор книги: Кира Сыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 3

– Мы не можем терять времени. – Хаэр’Далис, уже в своем привычном облике, нетерпеливо прохаживался по Карманному Плану, дожидаясь, пока его союзники вылечатся и заменят поврежденные части экипировки. – Да, великаны глупы, но о таком происшествии даже они догадаются донести Яго-Шуре. А нам полезно будет их опередить. Значит, мы возвращаемся в образ смертных…  – он намеренно наступил на хвост аватара, и монстр тихонько беззлобно заворчал. – …  и выступаем! Полагаю, портал опять отправит нас в Тетирский лес, так нам еще до осадного лагеря дорогу искать.

Вновь очутившись в чащах Тетирского леса, друзья сразу с тревогой поняли, что искать обратную дорогу к осажденному Сарадушу им не придется. Над лесами явственно разносились звуки далекого сражения, а со стороны побережья в чистое небо поднимались клубы густого зловещего дыма. За несколько часов почти бегом преодолев лес, они в ужасе остановились на небольшом пригорке, озирая поле недавнего боя. Сарадуш был буквально стерт с лица Фаэруна. Захватчики не оставили от крепостных стен и строений камня на камне, и вся площадь некогда могучей твердыни, а ныне жутких руин, была усеяна обезображенными телами. Порой среди развалин можно было заметить легкое движение, но то были лишь мародерствующие наемники. В некотором же отдалении вверх по реке зоркие глаза тифлинга усмотрели очертания походных шатров. Очевидно, головной отряд войска еще не снялся с места.

Компаньоны с содроганием покинули еще дымящиеся руины и стали со всей осторожностью подбираться к лагерю. Несмотря на всю напряженность ситуации, Канни порой с улыбкой переглядывалась с Гарриком, вспоминая их давнее внедрение в бандитский лагерь на Побережье Мечей.

По счастью, армия Яго-Шуры не состояла исключительно из ему подобных. Множество наемников самого обычного роста и вида сновало среди шатров, приводя в порядок оружие после боя и подсчитывая трофеи. Друзья скользили сквозь вражеские ряды, не привлекая ничьего особенного внимания. Их выбор пал на самый огромный шатер, установленный немного поодаль от основного лагеря. На мгновение остановившись у его входа, Имоен шепотом произнесла несколько слов, затем компаньоны одновременно рванулись внутрь.

Он был там. Невероятных размеров даже для великана, рыжеволосый исполин в золоченых доспехах сидел за походным столом, читая пергамент. Резко подняв голову и встретившись взглядом с золотыми глазами Канни, Яго-Шура вскочил, отбросив в сторону стол.

– Как я был разочарован, не найдя вас в этом жалком городишке! – утробно прорычал он. – Меня не удовлетворило убийство всех остальных слабаков, отродий Баала! Но вы…  вы сами пришли ко мне!

Не утруждая себя ответом, Канни со зловещей усмешкой метнула кинжал, со звоном вонзившийся в скрепление лат на плече великана. На лице Яго-Шуры отразилось неописуемое удивление, граничащее с ужасом.

– Как…  как это возможно?! – вскричал он. – Я…  ранен?! Яго-Шура непобедим! Стража!

Воцарилась мертвая тишина, и тут великан внезапно осознал, что больше не слышит из-за тонких стен шатра обычных звуков окружающего его военного лагеря. До его слуха донесся лишь тихий смешок.

– Сфера Тишины. – довольно пояснила Имоен. – Чтобы никто не помешал нам…  побеседовать…

Канни и Хаэр’Далис удовлетворенно обменялись улыбками, а Саревок одобрительно хлопнул сестренку по спине, едва не сбив ее с ног.

– Вы сговорились с проклятой ведьмой! – взревел великан. – Я вас уничтожу!

Яго-Шура выступил в центр шатра, легко поигрывая гигантским боевым молотом. Компаньоны тут же тесным кольцом окружили его, лишь Имоен подалась назад, натягивая тетиву лука. Словно по незримой команде, все одновременно пошли в атаку. Чудовищный удар молота великана был нацелен в сторону хрупкой Канни, однако головорез с легкостью увернулась, и молот, скрестившись с клинком Саревока, внезапно оглушительно взорвался. Саревока, все же удержавшего меч, отбросило назад, но и Яго-Шура едва удержался на ногах. Пользуясь его замешательством, Аномен и Канни одновременно ударили противника в грудь, и хотя это не нанесло ему существенного вреда, отвлекающий маневр вполне удался. Три Ледяных Конуса, прочитанных чародеями с разных сторон, буквально растерзали тело великана градом ледяных осколков.

Несколько мгновений друзья стояли, переводя дыхание, затем Канни просто подошла к выходу из шатра и отдернула полог. Все наемники, оказавшиеся в поле зрения и сами имеющие возможность видеть, что произошло в главном шатре, замерли на своих местах, не издавая ни звука. В торжественном молчании вся группа прошествовала сквозь осадный лагерь, и ни один бывший враг не попытался встать на их пути.

Спустя примерно четверть часа, друзья снова оказались на развалинах Сарадуша, где разбрелись по полю боя в поисках выживших. Через некоторое время, впрочем, стало очевидно, что эта затея обречена. Уже поворачиваясь, чтобы покинуть это зловещее место, Канни вдруг увидела одинокую фигуру, бредущую к ним со стороны леса. Разглядев знакомый облик, головорез поспешила навстречу, крикнув Аномену следовать за ней. Мэлиссан выглядела плачевно. Ее мантия практически превратилась в лохмотья и была пропитана кровью, слипшиеся волосы упали на осунувшееся лицо. Увидев Канни, волшебница устало улыбнулась, тяжело опираясь на свой посох.

– Вы живы! – воскликнула она, радостно оглядывая Канни и ее друзей, пока Аномен читал Наложение Рук. – Я…  еле выбралась. Яго-Шура уничтожил всех детей Баала, одного за другим. Думаю, он удвоил усилия, штурмуя город, когда счел, что вы тоже внутри.

– Яго-Шура только что скончался. – буднично сообщила головорез.

– Гори он в аду за то, что тут учинил. – горестно заметила Мэлиссан. – Но город? Разрушен до основания. Дети Баала мертвы…

– Что до Войны Крови? – чуждый сострадания Саревок не желал откладывать разговоры о главном в угоду эмоциям.

– У Яго-Шуры были союзники. – подумав, заговорила волшебница. – Даже если вы с ними – последние оставшиеся в живых дети Баала, они станут охотиться за вами, пока не добьются своего.

– Но чего именно они добиваются? – нахмурившись, поинтересовалась Канни, однако Мэлиссан лишь развела руками.

– Может быть, собрать всю сущность Владыки Убийства, чтобы возродить его, либо занять его место. В любом случае это сулит лишь смерть и разрушения. Их нужно остановить!

– Пожалуй. – о чем-то сосредоточенно размышляя, вступил в разговор Хаэр’Далис. – Тебе известно, сколько их? Имена?

– Я знаю о троих. – с благодарностью ответила Мэлиссан. – Илласэра и Сэндай – эльфы. И еще один их союзник, Абазигал. Мне не удалось выяснить, кто он такой, только то, что его жилище находится где-то в горах.

– Илласэра уже погибла. – кивнул головой тифлинг. – Где же искать остальных двоих?

С минуту волшебница молчала, что-то вспоминая, затем ее лицо словно осветилось.

– Я знаю, кто может дать вам точные указания! – с воодушевлением проговорила она. – До этого момента я предпочитала не втягивать его в ситуацию с детьми Баала, но теперь выбор у нас невелик. Его зовут Бальтазар, и он глава монастыря, расположенного в небольшой деревушке на самом краю пустыни Калим. Там вы сможете, при необходимости, найти убежище, и от Бальтазара же узнать, где скрываются Сэндай и Абазигал. Деревня называется Амкетран, и я предлагаю нам всем отправиться туда как можно скорее.

* * *

– И зачем ты опять притащил нас в Карманный План? – несколько ворчливо обратился Аномен к тифлингу. – Мы только недавно отсюда.

– Напомни мне, с какой целью мы прошли сквозь портал в последний раз. – насмешливо отозвался Хаэр’Далис, продолжая с интересом изучать уже, казалось бы, всем хорошо знакомый пейзаж.

– Ну конечно! – ответила за священника Имоен. – Убийство Громнира сопровождалось испытанием Ордой. Сейчас от нашей руки пал еще один сын Баала, значит, в Карманном Плане могло что-то снова измениться.

– Новый аспект судьбы Канни. – добавил Гаррик. – Пророчество движется к свершению.

– Не может быть окончания, без начала. – неожиданно произнес Саревок, поворачиваясь к сестре. – Что тебе известно о твоем прошлом? О начале пути?

Девушка ошеломленно уставилась на воителя.

– Моя мать была путешественницей. – неуверенно заговорила она. – Когда она погибла, Горайон, ее старый друг, взял меня к себе. Однако мне неизвестно, ни как она встретилась с Баалом, ни как умерла. Ты ведь об этом меня спрашиваешь?

Саревок опустил голову и гулко зловеще расхохотался.

– Баал провел среди смертных не один год. – начал рассказывать он. – Я родился раньше тебя. Я был там.

– Был где? – с неожиданным страхом выговорила Канни, бессознательно цепляясь за Хаэр’Далиса в поисках поддержки.

– Твоя мать была одной из верховных жриц Баала. – продолжал воин. – Она и многие другие его священницы родили ему сыновей и дочерей, чтобы в ночь его гибели провести ритуал. Принести в жертву всех его детей, тем самым возвращая его к жизни. Таков был его план. Но группе Арфистов во главе с Горайоном удалось сорвать жертвоприношение, истребив большинство жриц. Многие из детей погибли в ту ночь. Немало и выжило. Горайон забрал тебя, бросив меня на гибель, как удалось выжить Имоен, я не знаю. Я смог бежать, найти убежище в Железном Троне, и с самой юности я не терял из виду ни тебя, ни его. Поэтому, когда пробил час, я отправил Горайона в Бездну.

– Прекрасная и добрая эльфийская священница…  – севшим голосом пробормотала Канни, глядя в побелевшее лицо Имоен. – Теперь я вижу корни твоей ненависти к Горайону, да и ко мне в прошлом. – повернулась она к Саревоку.

– А…  если бы судьба распорядилась иначе? – вдруг спросил Хаэр’Далис. – Если бы твой брат вырос среди Арфистов, а твоим уделом стал бы Железный Трон, Фукуро? Повторила бы ты его судьбу?

Повисло напряженное молчание. В тревожной задумчивости Канни переводила взгляд с Имоен на Саревока и обратно.

– Да…  – наконец, выдохнула она. – Мы вполне могли занять места друг друга. Я…  в долгу перед братом, принявшим на себя удары пророчества.

Едва лишь прозвучали последние слова, портал Карманного Плана вспыхнул нестерпимо ярким багровым светом, а воздух вокруг словно пошел мелкой рябью.

– Держаться вместе! – крикнул тифлинг, хватая одной рукой свою подругу, а второй, не сильно утруждаясь учтивостью, Гаррика за шиворот.

На мгновение весь План погрузился в кромешный мрак, затем, постепенно, свет вернулся, и друзья обнаружили себя посреди диковинного оазиса. Почти лишившись дара речи, Канни смотрела на стоящую к ней лицом к лицу воительницу. Ее точную копию.

– Смотри на меня, Фукуро. – с гневом и презрением произнес клон, одетый в доспехи, точь-в-точь похожие на старые латы Саревока. – Смотри, какой ты могла стать, если бы не малейший поворот судьбы. Смотри и знай, что я презираю тебя, столь щедро одаренную судьбой. Тебя, кому не пришлось биться за каждую малость, идти путем страданий и лишений. Само твое существование оскорбляет меня! – она подалась вперед, занося двуручный меч, и вслед за ней из тени выступили фигуры, до сих пор безмолвно стоявшие поодаль.

Пренебрежительно скользнув взглядом по двойникам Анджело, Тазока и незнакомого мага, в прошлом зарезанного Кораном, Канни с усмешкой повернулась к Саревоку.

– Вот тебе отличный шанс вернуться на момент в прошлое и, наконец, исполнить свое желание. Убить «меня». – девушка запнулась, увидев, как меняется лицо воителя при виде стремительно нападающей на них Тамоко.

– Сосредоточься! – проскочив между братом и сестрой, Аномен громко стукнул щитом по латам Саревока. – Это даже не призраки. Они – иллюзии, созданные Планом!

Бой закончился быстро, и, подтверждая правоту рыцаря, на полу не осталось ни единого тела. Однако Саревок оставался в мрачной задумчивости.

Карманный План вновь обрел свой привычный вид, и компаньоны стали устраиваться на отдых посреди большого зала, подальше от портала. Немного поколебавшись, Канни направилась к своему брату, угрюмо сидевшему в стороне от всех.

– Саревок…  – тщательно подбирая слова, заговорила девушка. – Нам не дано изменить судьбу или исправить прошлое, но…

– Когда-то я думал, что пророчество говорит обо мне. – перебил ее воитель. – Мы и сейчас не можем до конца быть уверены, что его центр – ты. Но все же…  Война Крови движется к завершению. Да, мы не властны над своим прошлым. А в чьих руках наше будущее? Мое будущее? – он поднял голову, в упор глядя в глаза сестры.

– Я верю, что только мы сами в ответе за свою судьбу. – твердо ответила Канни. – Ты, как и я, будешь поступать, советуясь лишь со своей совестью, Саревок. Ты – новый человек и волен совершать те же ошибки, если прошлое тебя так ничему и не научило.

– Ты считаешь, что у меня есть выбор? – несколько иронично уточнил он, и головорез рассмеялась.

– Можешь возвращаться к прежнему себе и закончить так же, как уже было. – заметила она добродушно. – А можешь начать все сначала и попытаться исправить то, что натворил прежний ты. То, что еще возможно исправить, в память о тех, кто боролся за тебя с тобой же самим. Поступай по совести, вот и все. – просто посоветовала девушка, отходя, чтобы присоединиться к остальным.

* * *

Следующим пунктом назначения Канни и ее друзей была деревенька Амкетран, и на этот раз портал исправно перенес их буквально в самый центр маленького селения, расположенного на границе бескрайней пустыни Калим. Несколько десятков домиков ютились в тени, отбрасываемой огромной мрачной твердыней монастыря. Ветер с заунывным свистом поднимал в воздух тучи песка и пыли, и компаньонам оставалось только гадать, как вообще кто-то живет в таком негостеприимном месте.

Побродив немного по полупустой и унылой деревне, группа направилась к входу в монастырь. Привратник, рослый бритоголовый монах, встретил чужеземцев без тени дружелюбия и, не отпирая кованых ворот, отправился доложить об их прибытии главе общины. В скором времени ворота монастыря распахнулись, и навстречу друзьям выступил высокий могучий человек в довольно роскошном для монаха облачении.

– Полагаю, вы та группа, о которой меня предупреждала Мэлиссан. – отрывисто заговорил он, оглядывая собравшихся перед ним авантюристов. – Я ожидал вас.

– Приветствую, Бальтазар. – спокойно ответила Канни. – Мэлиссан еще в Амкетране?

– Она уже покинула наше общество, и не упоминала, куда отправляется. – покачал головой монах. – Однако перед уходом Мэлиссан просила меня передать вам карты, на которых отмечены убежища двоих, что вы разыскиваете. От себя же могу добавить совет. По моим сведениям, они собирают вокруг себя союзников. Если вы промедлите, подобраться к ним станет намного сложнее. Еще. Поскольку Мэлиссан поручилась за вашу группу, вы, по необходимости, можете укрыться в моем монастыре. Если никто из вас не вздумает совать нос в мои дела, разумеется.

– Благодарю. – в тон Бальтазару процедила Канни. – Но мы не нуждаемся в убежище.

– Желаю вам удачи. – коротко распрощался монах, направляясь обратно к входу в обитель.

Кованые ворота снова захлопнулись, оставив друзей в одиночестве посреди пыльной улицы.

– Какой…  очаровательный. – слегка неприязненно заметила Имоен, однако ее сестра не улыбнулась, встревожено глядя в задумчивое лицо Хаэр’Далиса.

– Бальтазар – тифлинг. – наконец, негромко сообщил бард. – Хотя и отлично скрывает свою природу. Нам неизвестно, какие цели он преследует, а потому, насколько можно доверять полученным от него сведениям.

Компаньоны в замешательстве переглянулись.

– Конечно, за него поручилась Мэлиссан. – осторожно добавил Гаррик. – Но что мы знаем о ней самой?

– В любом случае, пока у нас нет других вариантов. – подумав, решила Канни, просматривая карту. – Не думаю, что будет разумно вообще заходить в монастырь, но проверить расположенный неподалеку подземный комплекс нам точно не помешает.

– Подземный? – озабоченно переспросил Хаэр’Далис, забирая у подруги пергамент. – Даже самые злые и порочные эльфы не строят подземелий, а значит, Сэндай…

– Дроу! – закончил за него Гаррик.

– Темные эльфы сильны в магии и чрезвычайно коварны. – серьезно проговорил Аномен, и Канни с любопытством обернулась к храмовнику.

– Рыцари Ордена уже сталкивались с ними? – поинтересовалась она.

Аномен грустно покачал головой.

– Столкновений было немало. – пояснил он. – И некоторые заканчивались плачевно для тех, кто недооценил этих необычных противников. Однако же, следует иметь в виду их некоторые особенности. В жизненном укладе темных эльфов царит жесткий матриархат. Воины-дроу всегда действуют по приказу, следовательно, нейтрализовав жриц, мы можем избежать лишнего кровопролития.

– То есть, нам всего-то нужно скрытно пробраться в комплекс, и после нашей…  встречи…  с Сэндай, ее союзники просто разойдутся по домам? – хихикнула Имоен.

– Некоторые – да. – тоже усмехнулся тифлинг. – Но не стоит забывать об излюбленных питомцах дроу. Пауках, медвежуках, миконидах…

– Миконидах? – нахмурился Гаррик, силясь что-то вспомнить. – На что они похожи?

– На ходячие плотоядные грибы ростом с человека. – беззаботно ответил Хаэр’Далис, и Канни покатилась со смеху, вообразив себе подобного противника.

Согласно карте, вход в подземный комплекс загадочной Сэндай располагался всего в нескольких часах ходу от Амкетрана, в недрах небольшой рощи на окраине Тетира. Разглядев между деревьями нечто, напоминающее арку, друзья стали осторожно подбираться ближе, стараясь ступать как можно незаметнее. У входа в комплекс, щурясь от непривычного для них дневного света, скучали двое часовых-дроу.

– Как нам миновать их? – зашептала Канни на ухо Хаэр’Далису. – Неважно, убьем мы их или только обезоружим, это так и так выдаст Сэндай наше присутствие, и она успеет подготовить нам западню.

– Магический сон? – не совсем уверенно предложил Гаррик.

Тифлинг отрицательно покачал головой.

– На темных эльфов магия почти не действует. – заметил он. – Тогда они успеют поднять тревогу, и нам, возможно, придется прорываться через целое войско.

– А если попытаться их отвлечь? – подал голос Аномен. – Дроу редко бывают на поверхности и могут не понять, было ли какое-то явление подстроено или это нормально для погоды в данной местности.

– Подходит. – подумав, согласился Хаэр’Далис. – Заклинания лишь не должны быть направлены непосредственно на кого-то из них.

– Закройте глаза. – с улыбкой посоветовал рыцарь, затем негромко и отчетливо скомандовал. – Ложный Рассвет!

На несколько мгновений вся рощица утонула в ослепительном золотистом сиянии. До друзей тут же явственно донеслись стоны и проклятия стражников, закрывающих глаза руками.

– Быстрее! – подал знак тифлинг, и вся группа почти вслепую бросилась бежать к темному провалу арки.

Торопливо спустившись по довольно длинной лестнице, они остановились с оружием наготове, пытаясь приучить глаза к тусклому освещению. Вокруг стояла тревожная тишина, компаньоны стояли в довольно грубо выкопанном тоннеле с неровными стенами и низким потолком.

Пройдя немного вперед, они явственно услышали приближающиеся голоса и звуки шагов довольно большого отряда. Совершенно не желая устраивать побоище у самого входа, и в месте, где Саревок и Аномен не могли даже выпрямиться в полный рост, друзья стали судорожно озираться в поисках укрытия.

Голоса доносились из-за поворота тоннеля впереди. В стороны же уходили два небольших ответвления, заканчивавшихся дверями.

– Сюда! – не раздумывая, скомандовал Хаэр’Далис, и вся группа в последний момент скрылась за ближайшей дверью.

Они оказались в абсолютно темном узком коридоре, буквально гудящем странными и угрожающими звуками.

– Инфразрение, живо! – тревожно крикнула Канни.

– Огненный Шар! – в ужасе закричала Имоен, разглядев лежавшее перед ними пространство.

Тоннель оказался совершенно запружен гигантскими ядовитыми пауками. Мерзкие твари размером с добрую овцу ползали по полу, загораживая и без того узкий проход, облепляли стены, капали ядом с потолка, щелкая ужасными жвалами. Саревок, которому и без подобных препятствий пришлось бы преодолевать коридор, согнувшись в три погибели, разразился отборной бранью. Аномен двинулся вперед, держа перед собой щит. Еще один Огненный Шар, брошенный Гарриком, принес, однако, результатов гораздо меньше, чем требовалось.

– Стена Пламени! – скомандовал Хаэр’Далис, затем досадливо пожал плечами. – У наших заклинаний недостаточная дальность. – пожаловался он. – Мы расчищаем коридор на несколько шагов вперед, а из всех щелей его тут же заполняют новые твари.

– Дыхание Дракона! – произнес в этот момент Аномен, и гигантский язык пламени пронесся по тоннелю, сметая всю живность на своем пути.

– Бежим! – крикнула Канни. – Я вижу выход!

* * *

Захлопнув за собой дверь, отделявшую паучье гнездо от остальных помещений комплекса, друзья остановились, переводя дыхание и с изумлением рассматривая место, в котором очутились. Их взорам представился просторный зал, заставленный причудливыми приспособлениями и…  клетками в человеческий рост.

– О, мой Баал…  – пробормотала Канни. – Это же…

– Лаборатория Айреникуса! – ахнула Имоен, дрожа всем телом.

– Айреникуса не вернуть никаким сверхъестественным силам. – попытался успокоить сестер Хаэр’Далис. – Это просто лаборатория архимага. Что, впрочем, и так не сулит нам ничего хорошего. – добавил он с легким беспокойством.

– Я ощущаю присутствие. – напряженно заговорил Аномен. – Это не архимаг. Нежить, сохранившая после смерти разум и способность колдовать. Это логово лича!

– Лич?! – выдохнул Гаррик. – Нужно убираться отсюда!

– Как? – насмешливо перебил юношу Саревок. – Обратно к паукам? Здесь должен быть другой выход и его придется поискать.

Воин спустился на несколько ступенек и осторожно зашагал вдоль стены, углубляясь в лабораторию и подав знак остальным ждать его на месте. Омерзительная полуразложившаяся тварь в выцветшей мантии поджидала его у окованной железом двери в самом конце продолговатого помещения.

– Какой приятный сюрприз! – замогильным голосом зашипел лич. – Сын Баала навестил мою скромную обитель! Заточить Смертную Душу! – произнес он магический призыв.

Ничего не произошло.

– Я не совсем живой. – насмешливо пояснил Саревок, нанося ответный удар.

Последовала огненная вспышка, и глухой взрыв потряс лабораторию. Лич исчез.

– Теперь уж наше присутствие ни для кого не секрет. – философски заметила Канни, вместе с остальными присоединяясь к воителю. – Что ж, часть пути мы одолеть успели.

Покинув лабораторию лича и миновав короткий коридор, компаньоны очутились у подножия небольшой лестницы, на верхних ступенях которой их уже ожидала стройная фигура жрицы-дроу.

– Я знаю, кто вы. – с сильным акцентом заговорила женщина, глядя прямо в глаза Канни. – Ты сильна, дочь Баала, но ты не дроу. По воле Сэндай ты умрешь здесь.

– Давали бы мне монетку каждый раз, когда я такое слышу. – язвительно отозвалась головорез.

Гневно сверкнув глазами, жрица развернулась и исчезла за дверью, которой заканчивалась лестница.

– Вот и наша западня! – возвестил Гаррик, скрывая волнение за шутливым тоном.

Готовясь ко всему, друзья поднялись по ступеням и последовали за противницей. Жрица ждала их по ту сторону двери в небольшой комнате, окруженная внушительными союзниками.

– Аномен, Саревок, разберитесь с демонами! – мгновенно сориентировавшись, распорядился Хаэр’Далис. – Канни, Гаррик – дроу! Имоен, в углу лучник!

В этот момент из теней позади противников медленно и зловеще выплыла по воздуху гигантская уродливая голова с множеством глаз.

– Никому не приближаться к бехолдеру! – со смесью волнения и отвращения крикнул тифлинг, выхватывая мечи.

Поднялся невообразимый шум и неразбериха. В общей свалке противники едва различали, кому наносят удары, парившая же над ними туша бехолдера поливала всех сверху градом заклинаний. Повинуясь не совсем понятному ему самому побуждению, Гаррик размашистым ударом катаны покончил со своим противником, выбрался из гущи сражения и, схватив арфу, запел боевую песнь. С изумлением остальные компаньоны почувствовали, как каждое их движение становится легче и стремительнее. Враги падали на пол один за другим. Оттолкнувшись от стены, Хаэр’Далис взмыл в воздух и вонзил оба меча в огромный центральный глаз бехолдера.

Победа была полной, и никто из друзей даже не оказался сколько-нибудь серьезно ранен. Понимая, что теперь все имеющиеся в распоряжении Сэндай силы встанут перед ними, компаньоны заторопились дальше, однако в следующей же галерее их уже поджидал большой отряд воинов-дроу.

– У нас нет на это времени! – с мучительным нетерпением вскричала Канни, замахиваясь посохом.

Согласно кивнув, тифлинг сменил обличье, и могучий удар его крыльев словно смерч разбросал во все стороны безусловно сильных, но легких и хрупких темнокожих воителей. Бегом преодолев несколько коридоров, группа очутилась в маленьком округлом помещении с единственной дверью, ведущей, судя по всему, в покои самой Сэндай. Друзья пришли к такому выводу из-за внешности стражей, замерших в ожидании у заветной двери.

Ужасные существа были ростом с самых высоких людей. Их фигуры, закутанные в мантии, также были схожи с человеческими, головы же напоминали омерзительных осьминогов, сидящих на плечах и шевелящих щупальцами.

– Все назад! – от неожиданно резкого окрика Хаэр’Далиса компаньоны шарахнулись, наталкиваясь друг на друга.

Тифлинг же, все еще в облике демона, медленно двинулся навстречу двум монстрам. Стражи, не двигаясь с места, зашевелили щупальцами, угрожающе протягивая их в сторону противника.

– Это иллитиды. – с нескрываемым ужасом зашептал Гаррик. – Пожиратели разума. Они атакуют его силой мысли!

– Боевую песнь, скорее! – сориентировалась Канни. – Мы должны помочь! Имоен, стреляй!

Головорез отступила на шаг и сосредоточилась, намереваясь тоже сменить облик, но Саревок предостерегающе схватил ее за руку.

– Попробуй отогнать их. – обратился он затем к Аномену.

– Не уверен, что они мертвые. – пожал плечами рыцарь, однако просьбу немедленно исполнил.

Неожиданно обе твари с треском взорвались, обдав онемевших от омерзения компаньонов зеленоватой жижей вместо крови. Хаэр’Далис тяжело опустился на одно колено, меняя облик на более привычный. На губах тифлинга выступила кровь.

– Чуть…  мозги мне не сожрали. – тяжело дыша, но все же улыбаясь, пожаловался он.

– Значит, нашли, что у тебя сожрать. – дружелюбно заметил Аномен. – Наложение Рук!

* * *

Украшенная орнаментом дверь, которую охраняли иллитиды, оказалась не заперта. Прямо за ней друзья увидели большой едва освещенный зал, вдоль стен которого полукругом стояли диковинные статуи. Сэндай, прекрасная чернокожая эльфийка с серебряными волосами, ждала их, стоя в самом центре комнаты.

– Никто не в силах оказался остановить вас. – мелодичным голосом произнесла она. – Однако жизни моих слуг не потрачены впустую, они выиграли мне достаточно времени, чтобы подготовиться. Вы могли стать нам великими союзниками, но для этого уже слишком поздно. – за последними ее словами последовала яркая вспышка, и жрица исчезла.

– Заприте дверь. – проговорил Хаэр’Далис, осторожно выходя в центр зала. – Подкрепление ей не помешает, а нам – весьма даже.

– Где она? – начала, было, Канни и осеклась, заметив движение где-то в стороне.

Под удивленным взглядом девушки одна из статуй вдруг зашевелилась, принимая облик Сэндай.

– Узнал заклинание. – тут же торопливо высказался Гаррик. – Эти статуи – клоны с разными способностями, и она будет вселяться в каждую по очереди. – юноша резко прыгнул в сторону, и отравленные магические дротики вонзились в стену позади него. – Эта статуя, очевидно, маг.

– Рассыпались! – скомандовал тифлинг. – Следите за каждым клоном. Как шевельнется – бейте.

Компаньоны бросились в разные стороны, а Хаэр’Далис пошел в атаку на мага, на ходу прочитав Каменную Кожу. В роли волшебницы Сэндай оказалась очень сильна. Читая мощнейшие заклятья одно за другим, она едва не обрушила своды подземной цитадели на головы своих оппонентов. Несколько минут дроу и тифлинг обменивались магическими ударами, которые, впрочем, обоим не наносили существенного вреда. Остальные компаньоны, зная о способностях своего предводителя, держались поодаль, не рискуя оказаться испепеленными на месте. Улучшив момент, Гаррик немного приблизился к противникам и бросил в Сэндай заклинание, рассеивающее магические барьеры. В это же мгновение, не давая волшебнице опомниться, Хаэр’Далис летящим ударом отрубил статуе голову и резко развернулся, осматривая остальные статуи. Лишь на мгновение одна из фигур слабо замерцала, затем вдруг полностью исчезла.

– Головорез в тенях! – предупредила друзей Канни. – Остерегайтесь удара в спину!

Не видя противника, компаньоны замерли, пытаясь отследить ее передвижения по звуку шагов. Удар в спину, однако же, не заставил себя ожидать, и Гаррик, которого спасла только Каменная Кожа, не удержавшись на ногах, полетел на пол. Следующего удара выдавшая себя Сэндай нанести не успела. Ее меч разлетелся как хрустальный от столкновения с боевым молотом Аномена. Тотчас же в движение пришла статуя Сэндай-воительницы, а дверь в зал затрещала под напором спешивших ей на помощь союзников.

Воин-Сэндай, обладая мощью, усиленной магически в несколько раз, двумя взмахами цепа отбросила Саревока и Аномена, будто мелких гоблинов, и смерчем обрушилась на Канни. Девушке едва хватило сил парировать прямой удар, когда на ее защиту встали барды. Аномен, поднявшись с пола, не вернулся в строй, а на минуту остановился, внимательно изучая оставшиеся у стены безмолвные статуи. Времени у друзей оставалось слишком мало.

– Сокрушающий Кулак Бигсби! – воззвал рыцарь, и в воздухе, сотканная из чистой энергии, появилась невероятных размеров латная рукавица.

Несколько оставшихся клонов разлетелись на мелкие осколки от столкновения с заклинанием священника. В это же время Саревок ударом немыслимой силы впечатал Сэндай в стену. Статуя воительницы снова потускнела, возвращаясь в камень, а затем рассыпалась на куски, и в центре зала появилась настоящая Сэндай.

Все компаньоны, уже порядком измотанные приключениями в подземном комплексе, одновременно навалились на жрицу, не давая ей времени читать заклинания. Удар металлическим наконечником посоха Канни был настолько стремителен, что сумел пробить тело противницы насквозь.

– Ты…  не…  победила. – прошептала Сэндай, прежде чем ее тело обратилось в прах.

В дверь продолжали ломиться приспешники дроу, и измученные друзья выстроились в ряд, ожидая нового нападения. Внезапно Канни с удивлением почувствовала, будто начинает превращаться в аватара. Голубоватая дымка окутала фигуру девушки, затем неожиданно и без приказа Карманный План поглотил всю ее группу. Наконец справившись с зачарованной дверью, воины-дроу обнаружили зал совершенно пустым.