Текст книги "Дитя Пророчества (СИ)"

Автор книги: Кира Сыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 4

Открыв глаза, Канни обнаружила себя в Карманном Плане в окружении своих не менее изумленных друзей. Дымка продолжала виться вокруг ее тела, однако черты Убийцы вырисовываться не начинали. Затем голубоватое облачко покинуло девушку и замерцало, начиная слегка завихряться перед всей группой. Через несколько мгновений оно рассеялось, и перед их потрясенными взорами оказался Убийца. Аватар Баала, отдельно от его дочери.

– Чт… что происходит? – не веря своим глазам, спросила Канни, и чудовище утробно заворчало.

– Разве ты не узнаешь меня? – пророкотал аватар. – Я это ты. Я – твоя сущность.

– Но как это возможно? – продолжала недоумевать головорез.

– Я – отклик Баала. Тень, лежащая на твоей душе, Фукуро. – продолжал Убийца. – И я знаю о пророчестве то, что и тебе следует услышать. Воистину, ты – центр его. Ты несешь смерть даже тем, кому силишься помогать, кого защищаешь, кого любишь…

Канни с недоверием замотала головой, и на ее глазах выступили слезы. Хаэр’Далис успокаивающе положил руку на плечо подруги, подозрительно оглядывая Убийцу.

– Такова твоя природа. – бесстрастно продолжал аватар. – Но пророчество говорит не об этом. Дети Баала посеют хаос и зальют кровью едва ли не весь Фаэрун, это так. Но речь идет не о тебе, а о тех, кого ты убиваешь одного за другим. Твоя судьба – предотвратить исполнение пророчества, и предостерегает оно о твоей возможной неудаче, не о тебе самой.

– Это…  облегчение. – медленно проговорила Канни, размышляя над услышанным.

– И ты продолжишь идти своим путем, узнав истинное положение дел? – в голосе Убийцы зазвучала угроза. – Прилагать усилия, чтобы не допустить возвращения твоего отца на Кровавый Трон?

– Баала никому не вернуть к власти. – поразмыслив, заключила головорез. – Я же не позволю его детям завладеть Троном и развлечения ради уничтожить мир, в котором я живу.

Несколько мгновений Убийца молчал, обдумывая сказанное, затем гулко и страшно расхохотался.

– Олицетворяя волю твоего отца, я не слишком-то счастлив слышать такое решение, Фукуро. – проскрежетал он, замахиваясь когтистой лапой.

Не успевая прийти в себя от всего случившегося, друзья схватились за оружие, с разных сторон обходя монстра. Несколько ударов аватар с легкостью отразил своими словно стальными когтями. Наконец, пробив защиту Убийцы, Хаэр’Далис нанес сильный удар в грудь противнику. К всеобщему смятению, лезвие Энтропии не оставило и следа на панцире демона, Канни же неожиданно выпустила из рук посох и с криком схватилась за грудь, на которой из ниоткуда появился длинный кровавый разрез. По счастью, не смертельный. Все компаньоны как по команде расступились, опуская оружие.

– Как справиться с ним, если он напрямую связан с Канни? – в испуге прошептала Имоен.

Убийца снова торжествующе захохотал. Саревок вдруг отбросил в сторону меч и медленно зашагал навстречу аватару. Его тело, окутавшись золотистой дымкой, начало менять свои очертания, и через миг лицом к лицу с Убийцей оказался еще более огромный демон, покрытый шипами, с могучим хвостом, рогами и двумя парами рук.

– Разрушитель? – перестав смеяться, только и спросил Убийца.

Два чудовища с ревом сцепились в схватке, и яркое сияние окутало их борющиеся силуэты. Еще мгновение, и все вновь выглядело как обычно. Рассеивающаяся голубая дымка дала Канни понять, что ее сущность воссоединилась с телом. И Саревок опять был человеком. Воитель стоял, неверяще разглядывая свои руки.

– Как я мог превратиться в Разрушителя? – озадаченным, но чрезвычайно довольным тоном осведомился он.

– Возможно, часть моей души, присоединившись к твоей, усилила сущность Баала в тебе? – предположила Канни. – Как бы там ни было, ты только что спас мне жизнь. – продолжала она тепло. – Спас от меня самой. Спасибо, Саревок.

Воин повернулся, задумчиво оглядывая своих сестер.

– Послушай, Канни. – заговорил он, видимо, приняв решение. – Мы вряд ли сможем вернуть Баала, даже если бы и стремились к этому. И ты не желаешь допустить на Трон других его детей, как только что сама сказала. Тогда…  какие же остаются варианты?

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась девушка, начиная понимать, что может быть на уме у ее брата.

– Когда Война Крови закончится, вся сущность Баала вернется к источнику. – начал объяснять Саревок. – То есть, к Кровавому Трону. Она не может просто исчезнуть. Я предлагаю тебе взойти на Трон. Впустить сущность в свою душу и завладеть ее силой. Занять место Баала, оно по праву твое.

– Но…  зачем тебе-то этого желать? – искренне удивилась Канни.

– Я буду служить тебе. Вместе мы будем непобедимы! Наши армии пройдут маршем по всему Фаэруну. – казалось, в его ликующем от подобных мыслей голосе уже слышался звон металла.

– Но…  я совершенно этого не хочу. – просто ответила головорез, не замечая, с каким напряженным вниманием ее остальные спутники ловят каждое слово из их разговора. – Должен быть другой выход!

– Почему? – поразился ее брат. – Как можно отказываться от всего, что само к тебе идет? Власть, могущество, подданные!

– Я не хочу никем править. – пожимая плечами, рассмеялась Канни. – Все мои соратники остаются со мной по своей воле, не из страха. Вот так вот. Пусть лучше меня любят несколько друзей, чем боятся и ненавидят тысячи незнакомых существ любой расы.

Саревок умолк, удивленно, но без гнева глядя в лицо своей сестры.

– После всего, что с тобой случалось, всего, через что тебя заставили пройти, ты продолжаешь чувствовать именно так? – спросил он, и в его голосе что-то почти незаметно изменилось.

– Ну конечно! – добродушно усмехнулась Канни. – И если ты не только послушаешь, но и услышишь меня…  Я уверена, ты меня поймешь, Саревок.

– Мне…  кажется, что понимаю. – медленно проговорил воитель, отступая назад.

* * *

Цитадель Абазигала расположилась в гористой местности, схожей с той, где устроили свое логово огненные великаны. Друзья осторожно поднялись по длинной лестнице и очутились перед исполинскими воротами, врезанными в толщу отвесной скалы. У входа их никто не подстерегал, однако это лишь усилило смутную пока тревогу. Внутреннее же убранство твердыми показалось компаньонам еще более диковинным. Огромные залы с настолько высокими потолками, что их было трудно даже рассмотреть, оказались вырублены в скальных породах и не имели какого-либо убранства как такового. Исследовав несколько пустынных галерей и встретив в них лишь горстку элементалей, друзья добрались до небольшого пещерообразного зала с неровными каменными стенами и несколькими странного вида бассейнами. Кроме коридора, по которому они пришли, других выходов из помещения видно не было. Компаньоны разбрелись по странному залу, исследуя каждую неровность на стенах и полу в поисках потайных дверей.

– А вот и ответ на загадку. – подал голос Хаэр’Далис, склоняясь над водой. – Здесь подводный тоннель.

– Ну, просто отлично! – с раздражением отозвалась Канни, присоединяясь к тифлингу. – Есть у нас заклинания, позволяющие дышать под водой?

Чародеи озадаченно переглянулись.

– Пожалуй, я могу исследовать этот ход. – задумчиво предложил Гаррик. – Если нырнуть всей группой, доспехи утащат всех на дно. Я же могу полагаться на Каменную Кожу, в случае засады на другом конце коридора. – продолжал он, распуская ремни кольчуги.

– А если он заканчивается тупиком? – тут же запротестовала головорез. – Этот лаз слишком узок, ты не сможешь развернуться, чтобы плыть обратно. Если на это вообще хватит воздуха.

– Я пойду с тобой. – решил Хаэр’Далис, скидывая плащ. – Остальные будут ждать здесь. – с нажимом добавил он, и Канни досадливо грохнула посохом об стену.

– А что если вы выбрали не тот тоннель? – в отчаянии проговорила она. – Здесь же есть еще несколько. Как угадать, который заканчивается тупиком, а какой слишком длинный, чтобы его переплыть?

– Придется рискнуть. – пожал плечами Гаррик.

– Мы вернемся, обещаю. – шепнул тифлинг, обнимая подругу за плечи.

Канни нервно мерила шагами пещеру, ежесекундно оборачиваясь на неспокойную поверхность воды бассейна, в котором уже добрые полчаса назад скрылись ее барды. Наконец, вода пришла в движение, поднялся фонтан брызг и отфыркивающийся тифлинг с плеском перевалился через низкий бортик и растянулся на полу, тяжело переводя дыхание и отбрасывая мокрые волосы с лица. К всеобщему облегчению, Гаррик вынырнул сразу следом за ним.

– Что-то удалось разведать? – со смесью радости от их благополучного возвращения и присущего ей любопытства тут же спросила Канни.

– Да, исследовали несколько подводных ходов. – Хаэр’Далис поднялся, жестом отстраняя от себя компаньонов. – Огненный Шар!

– Зачем?! – только и сумел обиженно выдохнуть дымящийся скальд.

– Извини. – весело осклабился тифлинг. – В следующий раз просто воткнем в землю посох Канни и повесим на него исподнее сушиться.

Канни и Имоен прыснули от смеха.

– Что вы упоминали о подводных ходах? – нетерпеливо переспросил Саревок.

– А, да. – прервал хихиканье девушек Гаррик. – Переплыв тоннель, мы оказались в большой пещере, связанной ходами с чем-то вроде складских помещений. Там, кстати, обнаружилась отличная веревка!

– И водные элементали. – добавил с усмешкой Хаэр’Далис. – Неприятные создания, но совершенно не выносят огонь.

– Веревка? Превосходно! – теряя терпение, высказался Аномен. – Теперь ничто не помешает нам повеситься.

– Хорошо. Когда закончишь, верни ее, будь добр, чтобы остальные смогли преодолеть тоннель, ведущий на нижний уровень. – не переставая улыбаться, парировал тифлинг.

– Я доплыву до другого выхода и закреплю конец веревки, чтобы те, кому доспехи не позволят плыть, смогли по ней добраться вслед за мной. – пояснил Гаррик, разряжая обстановку.

Спустя всего четверть часа, вся группа благополучно переправилась по подводному ходу в большой каменный зал.

– Только попробуй прочитать еще один Огненный Шар, и я тебя утоплю. – предостерегающе обратился Саревок к Хаэр’Далису.

Тифлинг в ответ лишь поднял руку, призывая своих спутников к тишине. Издалека до них донесся странный рокот, от которого, казалось, мелко задрожали стены и своды огромной пещеры. Тревожно переглядываясь, друзья двинулись в сторону предполагаемого источника звука. Зал, который они пересекли без каких-либо случайностей, оказался совершенно пустым, с единственной гигантской дверью, ведущей в непроглядный мрак. Стараясь ступать как можно тише, компаньоны спустились на несколько ступенек вниз и очутились в подземном гроте, освещаемом лишь тусклым светом неизвестных минералов, тут и там жилками проступавших в толще стен. Ближе к центру пещеры света было немного больше. Уловив там какое-то движение, группа рассредоточилась, подбираясь к возможному противнику с разных сторон.

Абазигал, огромного роста воин со странной голубоватой кожей, неподвижно стоял в кругу света, ожидая их.

– Добро пожаловать! – его гулкий голос прозвучал под сводами пещеры, словно мрачный колокол. – Я наблюдал за вами довольно долго. Для мелюзги, вы весьма даже…  занимательная банда.

– Мелюзги? – презрительно отозвалась Канни. – Яго-Шура уже грохнулся с высоты своего самомнения.

– Ни ты, ни один из твоих…  лакеев…  не достоин бессмертной сущности Баала! – с гневом заметил Абазигал.

– А себя ты кем возомнил, грязный полукровка?! – рассвирепел Саревок, выхватывая меч.

Двое воителей вступили в яростный поединок. Они были примерно одного роста, оба закованы в латы и вооружены огромными двуручными мечами. Канни вызвала посох, собираясь вступить в бой, когда Хаэр’Далис, не сводивший с Абазигала странного взгляда, схватил ее за руку.

– Всем выстроиться полукругом. – отрывисто скомандовал он. – Огненные заклятья по моей команде. Самые мощные. – зловеще уточнил тифлинг, подталкивая головореза себе за спину.

* * *

И в бою один на один у Саревока было очевидное преимущество. Золоченый меч Абазигала со звоном отлетел в сторону, и воин подался вперед, намереваясь одним ударом покончить с обезоруженным оппонентом, но тот лишь жутко рассмеялся.

– Ты вообразил, что величайшего из сынов Баала столь легко одолеть? – изменившимся голосом пророкотал Абазигал, и его тело окуталось сиянием.

Невероятной силы порыв ветра отбросил Саревока назад, силуэт же его противника стал угрожающе расти. Перед друзьями медленно и величаво расправлял крылья синий дракон.

– Сейчас! – крикнул Хаэр’Далис, и весь грот потонул в чудовищном огненном смерче, со всех сторон подпитываемом всеми компаньонами, владеющими магией.

Охваченная пламенем рептилия с душераздирающим ревом выдохнула облако ядовитого газа, поглотившее Саревока. В этот миг вращающиеся диски из чистой энергии, выпущенные Аноменом, врезались Абазигалу в грудь, практически полностью отделяя огромную рогатую голову дракона от тела.

– Саревок! – в ужасе вскричала Канни, бросаясь к неподвижному телу брата, распростертому у дальней стены.

Воин не отвечал. Его золотые глаза были закрыты, а все латы скованы слоем магического льда.

– Теперь он меня утопит. – рассмеялся вдруг Хаэр’Далис, тоже склоняясь над обездвиженным компаньоном. – Огненный Шар!

От соприкосновения с магическим пламенем ледяной панцирь начал с шипением растворяться, Аномен же немедленно добавил к заклинанию тифлинга Наложение Рук, и Саревок, ворча ругательства, медленно поднялся на ноги.

– Ты использовал меня в качестве приманки? – не совсем благодушно осведомился воин.

– Поменяйся ты местами с любым из чародеев, что бы стал делать против дракона? – отмахнулся Хаэр’Далис.

– Но…  как ты сумел все так…  распланировать? – с восторгом полюбопытствовала Канни, устремляя на тифлинга взор, исполненный гордости за него.

– Знаешь ли…  – пожал плечами бард. – Мне просто повезло с догадкой. Такой голос…  Характерный запах в пещере…  А на мысль, к заклинаниям какой стихии он будет восприимчив, меня навел его внешний вид. По счастью, Абазигал действительно оказался ледяным драконом. Шанс застать его врасплох во время трансформации у нас был только один.

Обыскав пустынный грот, друзья с удовлетворением обнаружили в одной из стен потайную дверь, ведущую наружу. Никому не хотелось возвращаться на поверхность через подводные тоннели. Без особого труда отыскав узкую тропинку, вившуюся среди скал, они в скором времени обогнули цитадель и вновь оказались у парадных ворот. Там компаньоны остановились, завидев одинокую фигуру, поднимавшуюся по лестнице им навстречу.

– Эльминстер? – удивленно и радостно вскричала Имоен, разглядев путника и тут же устремляясь к нему.

– Здравствуй, дитя. – тепло ответствовал девушке старик в алой мантии. – Как же давно мы виделись? – обратился он затем к Канни. – Ты сильно изменилась с тех пор.

Головорез молча склонила голову в подобии приветствия.

– Вы вообще представляете масштабы хаоса, охватившего Побережье по вине детей Баала? – продолжал Эльминстер. – Вряд ли. Впрочем, в нем повинны не вы одни. Мы же, Арфисты, с ног валимся, стремясь предотвратить массовую истерию среди мирных жителей.

– И вам за это полагается награду выдать или замолвить словечко, чтобы всех вас приняли в Орден Сияющего Сердца? – саркастически ввернул Хаэр’Далис к очевидному неудовольствию Аномена.

– Тем не менее…  – без улыбки снова заговорил пожилой маг. – Ваша цель практически достигнута, не так ли?

– Вроде как…  – протянула Канни, вопросительно поглядывая на собеседника. – Ты ведь нас искал, верно? Не для того же, чтобы похвастаться достижениями вашей организации?

– Очень важно поскорее закончить Войну Крови. – согласно кивнул Эльминстер. – И я полагаю, что мне может быть известно кое-что весьма для вас интересное.

Девушка медленно кивнула, давая понять, что внимательно слушает.

– Самые могущественные из Детей создали альянс много лет назад. – начал рассказывать волшебник. – Всего их было пятеро. Их целью было совместно уничтожить всех остальных детей Баала, до единого. И когда они этого добьются, в Бездне соберется достаточно божественной сущности, чтобы можно было завладеть Кровавым Троном. Они рассчитывали стать полубогами и сделать весь Фаэрун своими владениями.

– И, по их мнению, боги позволили бы осуществить этот замечательный план? – с недоверием перебил мага Аномен.

– В данный момент ни одно божество не вмешивается в ход пророчества. – возразил Эльминстер. – Так что для Пяти вы стали первоочередной мишенью.

– Отчасти они своего добились. Встречи с нами-то. И никто из них ее не пережил. – усмехнулась Канни, что-то подсчитывая в уме. – Но что же дальше?

– А то, что вы встретились еще не со всеми из Пяти! – чуть нетерпеливо повысил голос волшебник. – Кого из своих братьев и сестер ты уже убила, Гроза Побережья? Илласэру? Яго-Шуру? Возможно, Сэндай и Абазигала?

– Всех. – задумчиво ответил за сестру Саревок. – И, сдается мне, генерал Громнир не был пятым участником альянса?

– Не был. – покачал головой Эльминстер. – Как и вы, он был одной из мишеней. Кто же остается?

– Бальтазар! – одновременно догадавшись, хором произнесли барды.

– Да, Бальтазар. – подтвердил маг. – Я немного знаю его. Один из сильнейших Детей, глава монастыря. Вам понадобится скрытность, чтобы пробраться в его твердыню, не пролив при этом реки крови. Мирный маленький Амкетран в последние дни так и кишит наемниками, очевидно, в монастыре уже известно о ваших последних подвигах. Если же медлить и выжидать, все эти силы отправятся на ваши поиски.

Канни согласно кивнула, переглядываясь со своими спутниками.

– Больше мне нечего добавить. – Эльминстер слегка поклонился, приподнимая свою остроконечную шляпу. – Удачи вам. – он нараспев прочел заклинание и со вспышкой исчез.

Несколько мгновений друзья молча стояли на ступенях, обдумывая услышанное, затем Канни воззвала к Карманному Плану, намереваясь выступить в сторону Амкетрана после давно заслуженного отдыха.

* * *

На этот раз, к легкому удивлению компаньонов, Карманный План, казалось, не приготовил никаких сюрпризов к их прибытию. Настороженно обойдя несколько раз свое временное жилище, друзья устроились, наконец, на долгожданный отдых.

Несколько часов спустя, Канни проснулась от явственного ощущения, что не нее кто-то пристально смотрит. Подняв голову с плеча Хаэр’Далиса, головорез внимательно огляделась по сторонам и немедленно заметила неподалеку от портала странную фигуру в слабо мерцающих одеждах. Незнакомец, заметив устремленный на него взгляд, жестом пригласил девушку последовать за ним. Отойдя подальше от своих спящих товарищей, насколько позволяли размеры Карманного Плана, Канни остановилась перед неизвестным, в упор рассматривая его не совсем обычный облик.

– Приветствую, дочь моего давнего врага. – мелодичным и вкрадчивым голосом обратился к ней красивый незнакомец. – Пришла пора нам побеседовать. Ты уже, возможно, догадалась, с кем имеешь дело?

– Ты…  ныне правящий Владыка Убийства? – с легкой тревогой догадалась головорез.

– Верно. Я – Кирик, Владыка Убийства, Обмана, Иллюзий и много чего еще. – с ноткой самодовольства ответил аватар. – И я, как ты вполне понимаешь, с особым интересом наблюдал за последними событиями, развернувшимися на лице Фаэруна. Теперь же, когда Детей осталось всего несколько, мое внимание обращено к тебе. Насколько я могу судить по твоим поступкам, ты вряд ли заинтересована в том, чтобы занять место своего покойного отца. Однако я предпочел бы услышать это от тебя самой.

– Могу тебя заверить, твои суждения совершенно верны. – спокойно ответила Канни, понизив голос. – Я не жажду ни силы моего отца, ни его Трона.

– Да-а, Кровавый Трон. – досадливо поморщился Кирик. – Кто мог предположить, что этот участок Бездны доставит мне столько забот? Я бы попытался хотя бы уничтожить его, знай я заранее, к чему приведет все это…  пророчество. – последнее слово он будто выплюнул. – Впрочем, глядя на тебя сейчас, я не ожидаю всерьез, что ты попробуешь стать моим оппонентом. Даже если сил у тебя на это и хватило бы.

– Если я вызываю у тебя такого рода сомнения, почему было просто не убить меня? – осторожно осведомилась головорез. – Даже теперь я все-таки не противник богу.

– Увы, все не так просто. – отнюдь не весело рассмеялся аватар. – Если в пророчество вмешаюсь я, немедленно подключатся и мои недоброжелатели из пантеона. Мистра или тот же Келемвор. И то, что началось как никому не важные стычки между смертными, выльется в открытое противостояние среди богов. Естественно, верховному божеству, Ао, такой расклад не угоден. И потому я, великий Кирик, вынужден сдерживаться и лишь наблюдать. Нет больше справедливости среди миров! – он патетически воздел руки, однако на Канни эта речь не произвела никакого впечатления.

– Тебе нечего опасаться с моей стороны. – повторила девушка. – Я не знаю, возможно ли вообще вернуть Баала, и у меня нет ни малейшего желания занимать его место.

Несколько мгновений Кирик испытующе вглядывался в лицо Канни, затем, видимо сделав нужные выводы, развернулся и исчез в портале. Главный зал Карманного Плана снова погрузился в уютный сумрак и тишину.

– Хоть замок амбарный на портал вешай. – в сердцах пробормотала головорез, поворачиваясь, чтобы уйти. – Не План, а какой-то проходной двор, ей-Баалу.

– И смысл в этом замке, если тут и стены-то не везде есть? – насмешливо отозвался Хаэр’Далис, давно уже слушавший ее разговор с Кириком.

Канни лишь довольно усмехнулась, испытывая приятные чувства от покровительства тифлинга.

На следующий день к вечеру друзья вернулись на границу пустыни Калим. Помня о предупреждении Эльминстера, они не стали приближаться к Амкетрану, а обогнули селение по широкой дуге и на закате уже прятались за невысокой грядой холмов позади здания монастыря. Когда солнце село, группа осторожно подобралась ближе к цитадели, озирая ее неприступные каменные стены.

– Если мы пойдем к воротам, даже одного встреченного патруля будет достаточно, чтобы известить Бальтазара и всю его армию о нашем приближении. – негромко рассуждал тифлинг, скорее озвучивая свои мысли, нежели прося у остальных совета.

– А если кому-то из нас удастся вскарабкаться по стене, хотя бы до второго этажа? – предложил Гаррик, указывая на небольшой балкон, расположенный довольно высоко над землей. – Там можно закрепить веревку, чтобы смогли подняться остальные.

– Вряд ли любой из нас способен ползать по отвесным стенам. – пожал плечами Аномен. – Если бы было подходящее заклинание…

– Убийца способен! – тут же нашел выход Хаэр’Далис, подталкивая Канни.

– Думаю, ты прав. – замялась девушка. – А почему крылатому демону просто не взлететь туда? – мягко уточнила она, давая понять, что не пытается поспорить.

– С моим размахом дозорные еще решат, что к ним летит балор. Вообрази их реакцию. – тихонько рассмеялся тифлинг. – Ну же, Фукуро, изобрази ящерицу.

Шипастый монстр покорно пополз вверх по стене, впиваясь когтями в камень, словно кошка, карабкающаяся по чьему-то плащу. Через несколько минут с балкона с глухим ударом выпало тело часового, и вслед за ним свесилась прочная веревка. Поднявшись таким образом на второй этаж цитадели, друзья прошли с балкона в крытую галерею, двери в конце которой привели их в приемный покой монастыря.

* * *

Бальтазар, державший совет с несколькими своими приближенными, вскочил с места вне себя от изумления. Однако удивление на его красивом лице быстро сменилось мрачной решимостью.

– Ах, Фукуро. – с заметным сожалением произнес монах. – Твое появление здесь наглядно демонстрирует мне, как я ошибался, тратя силы на организацию своей армии.

– А ты собирал войско, чтобы бросить против меня или же устранить Сэндай и Абазигала на пути к Трону? – буднично осведомилась Канни, зорко озирая зал, чтобы оценить расстановку сил неприятеля.

– Мэлиссан распознала во мне дитя Баала. Как и в Сэндай, в тебе и остальных. Она призывала меня вступить в альянс Пятерых, суля власть и могущество, но я согласился по совершенно иным причинам. – спокойно объяснил Бальтазар, и головорез удивленно воззрилась на него.

– Мэлиссан возглавляла Пятерых? – недоверчиво переспросила она.

– Я вступил в альянс с единственной целью узнать, кто остальные участники. – кивнул монах. – Тогда я смог бы подготовить их падение.

– Похоже, мы появились очень вовремя и сделали за тебя грязную работу. – уязвлено заметила Канни.

– Полагаю, все участники альянса злоумышляли друг против друга. – возразил Бальтазар. – Чтобы не пришлось потом делиться властью. Мэлиссан же интриговала против всех сразу, преследуя свои собственные цели.

– Но какие же цели? – вмешался Хаэр’Далис. – Она не Дитя, значит, не сможет завладеть Троном, даже добившись смерти всех претендентов. В ее же версию событий, где она доблестно борется против возвращения Баала на Трон, мне что-то верится слабо.

– Ее помыслы мне неизвестны. – равнодушно отозвался монах. – Достаточно того, что нашей с ней общей цели мы достигли. Остальные участники Пятерых мертвы.

– И теперь что? – фыркнула головорез. – Ты желаешь убить нас и взойти на Кровавый Трон?

– О, нет, сестра. – с невеселой улыбкой ответил Бальтазар. – Мои планы гораздо более мирные. Я поклялся уничтожить всех до единого детей Баала, навсегда стереть с лица Фаэруна следы его мерзостной сущности. Когда же я буду уверен, что остался последним, я совершу ритуальное самоубийство. С моей смертью последнее воспоминание о Баале исчезнет из этого мира. Но прежде мне придется уничтожить вас. – он перевел пристальный взгляд с Канни на стоящего рядом с ней Саревока.

– Ты не вправе судить нас, а тем более приговаривать к смерти, Бальтазар. – решительно заговорила Имоен, вставая рядом с братом.

– Просто оглянись назад, дитя. – снисходительно заметил монах. – Сколько трупов устилает пройденный тобой путь?

– Можно подумать, у тебя их было меньше. – надулась задетая за живое волшебница.

– Ничуть. – усмехнулся Бальтазар. – Одно лишь наше присутствие несет в себе гибель всему живому. Такова наша участь, наша судьба. В том нет даже нашей вины, мы лишь орудия нашего отца, рабы крови. И с каждой минутой растет наша мощь, а с ней – масштабы разрушений и хаоса. Королевства падут, реки Фаэруна покраснеют от крови!

– Сценический экстаз. – шепнул в этот момент Гаррик Хаэр’Далису, и Канни, краем уха уловив слова юноши, не удержалась от совершенно неуместного хихиканья.

– Это должно прекратиться! – не обращая на них внимания, продолжал Бальтазар. – Увы, ваша смерть – лишь неизбежная необходимость. Я даже позволю уйти тем из вас, кто не несет в себе тьму.

Он оказался страшным противником. Многолетняя практика отточила навыки монаха в рукопашном бою до совершенства. Помимо этого, Бальтазар обладал невероятной для смертного силой и тигриной ловкостью. Сбив с ног показавшихся ему медлительными и неповоротливыми бойцов в латах, монах набросился на Канни с Имоен, и только не уступавшему ему в скорости и ловкости Хаэр’Далису удалось отразить страшный удар. Чувствуя себя словно под ногами дерущихся големов, девушки просто бросились наутек. Гаррик, вполне разделяя мысли сестер, испепелил одного из подручных Бальтазара и, отступив, запел боевую песнь. Сознавая, что от магии в данном бою толку будет немного, тифлинг сменил обличье, и удар его могучих крыльев отбросил противника назад, где на того тут же обрушился Саревок. Аномен атаковал издалека энергетическими лезвиями, уже зарекомендовавшими себя в бою с Абазигалом. В конце концов, им совместными усилиями удалось хотя бы слегка измотать монаха. Все его помощники давно погибли. Движения Бальтазара немного замедлились, и, улучшив момент, демон вонзил стальные когти в шею последнего сына Баала.

Увидев, как тело Бальтазара начинает обращаться в прах, Канни немедленно воззвала к Карманному Плану, не желая иметь дело с наемниками, которые могли с минуты на минуту ворваться в зал, спеша на выручку своему командиру. Оказавшись в тишине и безопасности, компаньоны просто попадали на пол от усталости.

– Величайшие из наших братьев и сестер пали. – после продолжительного молчания тихо заговорила Канни. – Почти вся сущность Баала вернулась к источнику. К Кровавому Трону. Но что дальше делать нам?

– Мы должны…  искать его? Ну, Трон. – присоединилась к размышлениям сестры Имоен. – И потом уничтожить? Или кто-то должен занять его? А что тогда будет с остальными?

– Это еще не конец. – заметил Хаэр’Далис. – Слишком много вопросов осталось без ответа. В том числе, касающихся истинных намерений Мэлиссан. Что-то мне подсказывает, что она еще не сказала нам свое последнее слово.

– А тебе не терпится его услышать, полудемон? – неожиданно донесся до них издевательский ответ.

Портал Карманного Плана на мгновение ярко вспыхнул, и все увидели приближающуюся к ним женскую фигуру. Теперь Мэлиссан была одета в черные, усеянные шипами доспехи. Ее голову венчал рогатый шлем, а в руках она сжимала нечто, напоминающее чудовищный трезубец.

– Мое имя – Амэлиссан Черное Сердце. – надменно представилась женщина, остановившись лицом к лицу с Канни. – Я была Верховной Жрицей Баала, самым могущественным и доверенным его последователем. В Смутные Времена, когда Баал находился среди смертных, мне одной открыл он способ его воскрешения. И лишь у меня одной был доступ к Кровавому Трону и собирающейся вокруг него божественной сущности, чтобы я могла провести ритуал, который вернет Владыке Убийства его силу.

– Что-то ты с этим не торопишься. – иронично прервала ее головорез, однако жрица лишь метнула на нее гневный взгляд.

– Я создала альянс Пятерых. – продолжала Амэлиссан торжествующим голосом. – Натравливая этих кровожадных животных друг на друга. Я собрала всех уцелевших Детей в Сарадуше и отворила ворота города перед Яго-Шурой. А дальше вы удачно избавили меня от него самого и отправились за остальными параноидальными глупцами, пока я отвлекала их. Альянс оставался последней преградой между мной и Троном, и вы отлично потрудились. Но не для себя. Теперь я проведу ритуал и сама стану Госпожой Убийства!

– Ты предала нашего отца, поубивала братьев и сестер, манипулировала нами. Чрезвычайно…  изобретательно. – тон Канни стал зловещим. – Но пока мы здесь, тебе не завладеть Кровавым Троном.

– Большая часть сущности Баала принадлежит мне, самонадеянные вы глупцы. – повысила голос жрица. – Я уже практически богиня! Посмеете ли вы встретиться со мной у подножия Трона, или придется преследовать вас по всему Побережью?

– Похоже, ты не оставляешь нам выбора. – спокойно ответил за всех Хаэр’Далис. – Что ж, тем хуже для тебя.

– Время пришло. – возвестила она высокомерно. – Когда вы в следующий раз пройдете сквозь портал, ваш мини-План исчезнет. Останется только Кровавый Трон. Где я буду ждать вас. Не заставляйте меня…  ждать слишком долго! – угрожающе рассмеялась Амэлиссан, исчезая в мерцающей арке портала.