Текст книги "Дитя Пророчества (СИ)"

Автор книги: Кира Сыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Его спутники озабоченно переглянулись, соглашаясь с наблюдением юноши.

Нижние уровни древнего подземелья были, к всеобщему облегчению, уже не связаны с коллекторами и совершенно заброшены. Спустя совсем немного времени, друзья без особых приключений добрались до некогда величественного храма, ныне лежащего в руинах и таком запустении, что совершенно невозможно было догадаться, в честь какого божества он был воздвигнут.

В большом пустынном зале храма стояла тишина. Легкий ветерок, пробивавшийся внутрь сквозь многочисленные дыры в сводах, чуть слышно шелестел среди осколков витражей, усеивавших растрескавшийся мозаичный пол. В самом конце полутемного зала виднелся большой, потемневший от времени каменный алтарь. Переглянувшись, тифлинги осторожно двинулись в его направлении, подав знак остальным ждать на месте. Однако стоило им сделать несколько шагов, как из-за алтаря медленно и угрожающе поднялась зловещая фигура храмового стража. Все замерли, пораженно рассматривая огромное чудовище, чем-то отдаленно напоминающее виверна.

– Ненависть! – проскрежетал страж замогильным голосом. – Здесь осталась лишь ненависть! Накормите ее!

Все мгновенно рассыпались по залу, чтобы одновременно атаковать монстра с разных сторон. При своих необъятных размерах и кажущейся неповоротливости, страж оказался на удивление ловким и стремительным противником. Ускользнув от размашистого удара посоха Канни, чудовище метнулось в сторону, взмахом крыла сбив с ног Аномена и Йошимо. В то же время когтистые лапы твари поймали меч Келдорна за лезвие, блокируя выпад. Гаррик отскочил назад, уклоняясь от покрытого шипами хвоста, похожего на чудовищную булаву, и метнул в стража молнию. Заклинание, к его изумлению, просто растворилось в воздухе, едва коснувшись противника. В этот момент Хаэр’Далис, нырнув под крыло монстра, нанес мощный удар, крест-накрест располосовав бок противника своими короткими мечами-близнецами. К ужасу друзей, рана на теле стража засветилась внезапно ярким светом, а затем исчезла, притом сам он заметно увеличился в размерах.

– Кормить…  ненависть…  – снова утробно зарычало чудовище, надвигаясь на своих оппонентов.

– Если повреждения придают ему силы…  – сориентировался тифлинг. – Аномен! Исцеление!

Мгновенно ухватив суть такого, казалось бы, странного требования, священник торопливо произнес заклинание и с силой опустил окутавшиеся магической энергией руки на крыло стража. Монстр издал ужасный вой, и его тело, охваченное голубоватым сиянием, стало медленно таять в воздухе. Через несколько мгновений он исчез совсем, и в зале снова воцарилась тишина. Осторожно подойдя к алтарю, Канни увидела лежащий на нем причудливо закрученный жезл.

* * *

– Вы прошли испытание доблести! – радостно и удовлетворенно говорил Гаал, ведя компаньонов по извилистым коридорам убежища культистов. – Теперь же грядет испытание веры. – он остановился, давая друзьям время рассмотреть открывшуюся им картину.

Коридор, по которому они пришли, заканчивался тупиком, в каменистом полу которого была проделана внушительная воронка. Все стенки этого странного лаза были покрыты потеками запекшейся крови, а внизу была непроглядная тьма, из которой доносились подозрительные шорохи и веяло невыносимым смрадом разложения.

– Вы пройдете сквозь Яму Неверующих. – объявил жрец торжественно. – Минуете неживых стражей и только тогда предстанете перед Невидящим Оком, неся артефакт, угодный Единому Богу, и доказывая тем самым, что заслуживаете его покровительства. Затем последует священный ритуал, и вы присоединитесь к тем, кто постиг высшую мудрость!

Соскользнув по омерзительному желобу, Канни провалилась в черноту и через мгновение с грохотом свалилась на латы не успевшего подняться Аномена.

– Ах ты…  котел кухонный! – в сердцах выругалась девушка, потирая спину.

Ответить священник не успел, поскольку в этот момент к ним таким же способом присоединился Гаррик.

– Для возвращения воспользуемся лестницей. – давясь от смеха, предложил Хаэр’Далис, будучи единственным из них, кому удалось приземлиться на ноги.

Ругаясь и путаясь в плащах, компаньоны, наконец, поднялись с каменного пола и стали озираться по сторонам, ожидая чего угодно от этого склепа. Они очутились в темном каменном мешке, весь пол которого был усеян человеческими останками.

– Полагаю, этот как раз те, кто не сумел миновать неживых стражей. – немного тревожно заключила Канни. – Впрочем, нам и при желании некуда отступать. – она повернулась и критически взглянула на брезживший высоко над их головами свет, падающий из отверстия в своде, через которое они только что так неприятно сюда спустились.

Назад пути не было, вперед же вела единственная темная дорога по каменистому подземному лабиринту. Осторожно преодолев несколько коридоров, друзья увидели впереди каменные ступени, ведущие еще глубже под землю. Проход к ним сторожили две высокие темные фигуры, неподвижно замершие по обе стороны лестницы в неестественных позах. Почуяв приближение чужаков, существа с пугающими глухими стонами медленно двинулись вперед, оказавшись двумя жуткими полуистлевшими мумиями, магически возвращенными к подобию жизни.

– Не дайте им себя укусить. – предостерег Келдорн, обнажая меч.

– Мое оружие их не берет! – с неприятным удивлением выкрикнул Йошимо.

– Магия – тоже. – нервно заметил Гаррик, отскакивая с пути Кислотной Стрелы, отрикошетившей от мумии обратно в его сторону.

Аномен внезапно опустил свой боевой молот и закрыл глаза, сосредоточенно шепча заклинание.

– Отогнать Нежить! – громко и властно произнес он последние слова заклятья.

В эту же секунду чудовище, нависшее над Канни, с омерзительным хрустом рассыпалось на куски гниющей плоти, осыпавшиеся на пол. Вторая мумия, находившаяся неподалеку, также попала под власть заклинания.

– Такую способность боги даруют своим самым выдающимся священникам. – с ноткой самодовольства пояснил Аномен. – Злые же жрецы используют свою веру, чтобы создавать и контролировать подобных существ.

Спустившись по ступеням, друзья оказались в совершенно невиданном месте. Казалось, все в нем, даже стены и потолок, было сделано из живой розоватой плоти, неприятной наощупь.

– Такое я уже встречал раньше. – осматриваясь по сторонам, негромко заговорил Хаэр’Далис. – Ну конечно! Это объясняет и их загадки с глазами. Мы в логове бехолдера! – объявил он, но его спутники только недоуменно переглянулись.

– Бехолдеры – магические существа. – начал рассказывать тифлинг. – По сути, это огромная безобразная голова с сотней глаз, парящая в воздухе…  и она сейчас прямо у меня за спиной, да? – аккуратно осведомился он, видя, как неожиданно вытягиваются лица его компаньонов, стоящих лицом к выходу.

Не раздумывая, Хаэр’Далис резко развернулся, выхватывая из-за пояса найденный в храме жезл и активируя его прямо в огромный центральный глаз монстра. Высвобожденный им магический импульс окутал бехолдера, срывая с него защитные чары и на мгновение ошеломляя. Этого мгновения тифлингу было вполне достаточно, чтобы разрубить «Единого Бога» на несколько идеально равных частей.

– Как же эти твари воняют! – шутливо пожаловался он, и Канни, в ужасе замершая при появлении бехолдера, громко и облегченно хохотнула, с восхищением любуясь своим другом.

В опустевшем логове компаньоны без труда обнаружили лестницу, ведущую на верхние уровни. Разумеется, слуги Невидящего Ока, которые еще требовались ему живыми, не могли каждый раз спускаться к нему через воронку. Поднявшись на территорию культа, группа обнаружила себя посреди настоящего хаоса. Со смертью бехолдера рассеялись и все его заклинания, лишив последователей культа способностей, которыми ложный бог награждал их взамен утраченного зрения. Ослепленные люди в панике метались, хватаясь за стены и наталкиваясь друг на друга. Не имея какого-либо средства помочь им, друзья с содроганием покинули это зловещее место.

– Остается лишь надеяться, что боги, от которых они отвернулись, когда-нибудь простят этих несчастных и вернут им способность видеть. – грустно покачал головой Келдорн, когда они вернулись на поверхность в район храмов. – Вас же, друзья мои, я благодарю за содействие Ордену в столь важной миссии. Я не забуду упомянуть о ваших заслугах, вернувшись к своим командующим.

– Итак, очередной взнос в твою репутацию в глазах рыцарей мы сделали. – с легкой насмешкой обратился Йошимо к Аномену, провожая взглядом удаляющегося паладина. – Теперь самое время еще разок наведаться в «Медную Корону» в поисках настоящей работы.

ГЛАВА 3

Миновав величественное здание Ордена Сияющего Сердца, друзья зашагали по роскошной части города, где располагались особняки знатных особ. Неподалеку возвышалось здание городского совета, окруженное прекрасным садом.

– По правую руку находится поместье семьи Файркам. – рассказывал на ходу Аномен, лучше всех знавший Аскатлу. – Там проживают жена и дети Келдорна. А вон там, дальше – особняк известного скульптора, некогда украшавшего храм Хельма.

– А вон то здание, кому оно принадлежит? – полюбопытствовал Гаррик, указывая на большой и красивый особняк, расположенный на некотором отдалении от других.

– Моей семье. – смущенно отозвался священник. – Когда-то и мы были вхожи в светские круги Аскатлы, однако с тех пор слишком многое изменилось.

Бросив предостерегающий взгляд на Йошимо, Канни нагнала бардов и цепко ухватила обоих за плечи, не желая, чтобы какой-нибудь язвительный комментарий привел к очередной словесной перепалке. Проходя мимо своего поместья, Аномен ускорил шаг и нервно опустил голову, однако стражник, стоявший у парадных дверей, сразу узнал своего молодого господина и поспешил за ними.

– Лорд Аномен! – позвал он, и священник неохотно обернулся. – Прошу вас! Вы должны повидать своего отца!

– С какой стати мне с ним видеться? – резко спросил Аномен, и его спутники неловко поежились, избегая встречаться с ним взглядом.

– Несчастье случилось, господин. – печально объявил стражник, подходя ближе. – Вашу сестру Леди Мойру убили.

– Что?! – священник остановился, словно налетев на невидимую преграду, и недоверчиво воззрился на говорившего. – Нет…  Этого не может быть! Как такое могло случиться?!

– Никто не видел, кто это сделал, и как они попали в особняк. – покачал головой страж. – С тех пор дела идут все хуже. Ваш батюшка…  он не расстается с бутылкой, обвиняя весь свет в своих невзгодах. – он в смущении переминался с ноги на ногу. – Поговорите с ним, господин! Протяните ему руку в таком горе, что обрушилось на ваш дом!

Мгновение Аномен стоял в нерешительности, затем резко развернулся и направился в сторону особняка. Остальные, неуверенно переглядываясь, последовали за ним. Проходя по большим гулким залам внушительного поместья, друзья то и дело замечали признаки гнусной нищеты, вторгшейся в жилище этой некогда влиятельной семьи. Главу дома, которого они без труда узнали благодаря несомненному фамильному сходству с Аноменом, компаньоны обнаружили на кухне. Помещение выглядело запущенным, ни одного слуги поблизости видно не было. Пожилой лорд, одетый лишь в выцветшую тунику и поношенные панталоны, сидел за грубым деревянным столом наедине с полупустой бутылкой дешевого вина. Аномен решительно направился к отцу, а его спутники, чувствуя себя крайне неловко, попятились назад в коридор.

– Хотя бы твоего отца мы вряд ли повстречаем в подобном виде. – попытался пошутить Хаэр’Далис, и Канни, с состраданием прислушивавшаяся к спору на повышенных тонах, доносившемуся из-за двери, благодарно улыбнулась.

Аномен вышел, резко хлопнув дверью, и остановился, видя перед собой серьезные и добрые лица своих друзей.

– Ты…  как? – осторожно спросила Канни, не желая показаться досужим любопытным.

– Мне нужен ваш совет, друзья. – глухо проговорил священник, увлекая их за собой подальше от злополучной двери.

– Дело вот в чем. – начал рассказывать он, когда они все очутились в просторном пустом зале с небольшим фонтаном по центру. – Мой отец считает своего давнего соперника по торговым делам виновником смерти Мойры. Он уверен, что этот человек, загубив его дело и тем самым лишив нашу семью всего, не пожелал этим ограничиться и забрал последнее, что имело важность для его врага – жизнь дочери. Однако тому нет никаких доказательств. Отец требует от меня мести, но это противоречит всему, чему я поклялся служить в Ордене!

– А ты сам веришь его словам? – спокойно и серьезно спросил Гаррик, раздумывая над услышанным. – Что если обвинения твоего отца проистекают исключительно из испытываемой им ненависти к тому человеку?

Аномен опустил голову и задумался.

– Убийство из мести твой Орден все равно расценит как убийство, а не правосудие. – добавил Хаэр’Далис.

– Вполне возможно, что торговец и не имеет отношения к смерти Мойры. – медленно заговорил священник, начиная понимать. – Лишь отец, безусловно, повинен в упадке нашей семьи, что и привело в итоге к столь трагическому финалу. И своими руками загубив свою жизнь, он теперь вольно или невольно пытается разрушить мою.

– Если торговец невиновен, мы совершим несправедливость. – поддержала его Канни. – А если он совершил злодейство, то будет схвачен и предстанет перед судом города. В любом случае, если мы ввяжемся в это дело, твою сестру это не вернет, зато перечеркнет все твои шансы вступить в Орден.

– Нам…  лучше уйти. – проговорил Аномен, приняв решение и с шумом отбрасывая в сторону фамильный щит с гербом. – Может быть, отец рассчитывает превратить меня в свое подобие, уничтожив мои мечты и стерев годы трудов. Но я этого не допущу. Я не сверну с праведного пути в угоду его гордыне!

– Я бы никогда не оставил гибель близкого неотомщенной. – с осуждением пробормотал Йошимо. – Впрочем, ты это не я.

Барды внимательно смотрели на самурая, переглядываясь с легким и пока еще смутным подозрением.

* * *

«Медная Корона» встретила друзей своим привычным гомоном и изобилием сменяющих друг друга лиц и ароматов. Они уселись в общем зале, заказав эль и прислушиваясь к новостям, коих всегда в достатке звучало и обсуждалось в подобных заведениях. Аномен был бледен и молчалив.

– Ну, хочешь, мы сами займемся расследованием гибели Мойры? – стараясь приободрить священника, предложила Канни, но он лишь покачал головой в ответ.

– Мойра…  погибла больше недели назад. – пояснил Аномен тихо. – Слуги просто не смогли найти меня, чтобы сразу сообщить об этом. Теперь мы вряд ли найдем что-либо новое, о чем еще не знают рыцари, занимающиеся этим делом. А как лицо заинтересованное, меня не пустят даже на порог дома подозреваемого торговца. – он тяжело вздохнул, затем все же нашел в себе силы улыбнуться. – Тем не менее, спасибо вам всем. Оставим мертвых в наших сердцах и займемся же делами живых.

– Вы! Вы наемники? – к их столу с отчаянным видом стремительно подошла молодая девушка в мантии.

– Может быть. – протянула Канни, испытующе глядя на незнакомку. – С какой целью интересуешься?

– Меня зовут Налия. – представилась волшебница немного спокойнее. – Мой замок в осаде, и я ищу авантюристов, способных помочь. Разумеется, за весьма достойное вознаграждение.

Йошимо удовлетворенно кивнул головой.

– Кто осаждает твои земли? – коротко и прямо осведомился Гаррик, и девушка сразу как-то поникла.

– Мы согласимся тебе помочь. – дружелюбно добавила Канни. – Но, естественно, хотелось бы знать, с чем придется иметь дело.

– Тролли…  – прошептала Налия, опуская голову. – Когда другие наемники об этом узнавали, то сразу отказывались, невзирая на все мои мольбы. Вы ведь поможете, правда?

– Подумаешь, тролли! – со своим неизменным юмором вступил в разговор Хаэр’Далис. – Ничего особенно. Если не пытаться их есть, разумеется.

Канни и Гаррик покатились со смеху, наблюдая за изумленным лицом юной волшебницы.

– Вы позволите мне присоединиться к вам? – вне себя от радости предложила Налия. – Я хорошо владею луком и давно уже занимаюсь магией.

– Конечно! – добродушно согласился за всех Гаррик. – Наша Канни хотя бы перестанет смотреться как матрона посреди своего гарема. – он лукаво покосился на побагровевшее лицо своей боевой подруги под хохот остальных мужчин.

Проведя вполне приятный вечер и пообещав еще одному представителю знати наведаться в его земли и поохотиться на досаждающих ему огров, друзья арендовали комнаты на втором этаже гостиницы и разошлись готовиться ко сну.

Хаэр’Далис, уютно устроившись в огромном кресле, читал весьма занимательную книгу, когда донесшийся снаружи шум показался ему странным и слегка подозрительным. Тифлинг отложил книгу и осторожно выглянул за дверь. В недоумении проводив взглядом людей, протащивших по коридору кого-то скованного цепями и залитого кровью, он быстро опоясался мечами и крадучись последовал за необычной процессией, тихонько постучав в стену, отделявшую его комнату от спальни Канни. Девушка появилась на пороге с заспанным лицом, на ходу зашнуровывая свой кожаный доспех. Повинуясь знаку Хаэр’Далиса, она бесшумно заскользила в указанном направлении, прячась в тенях. Так проследовали они через все здание таверны и вслед за подозрительными личностями спустились по боковой лестнице в обширный подвал. Здесь тифлинги пораженно остановились, оглядывая узкие каменные каморки с решетчатыми дверьми, из-за которых на них безмолвно взирали изможденные израненные люди.

– Здесь притон работорговцев! – прошипел Хаэр’Далис, и в его черных глазах вспыхнула ярость. – Мне довелось побывать в шкуре этих несчастных…

– Эй, вы! – донесся откуда-то сбоку грубый голос. – Сюда нельзя заходить! Стража!

– Да! Созови сюда всех, чтобы нам не пришлось отлавливать вас, отребье, по всему зданию! – подначила Канни, вызывая посох.

Девушка едва не пожалела о своих словах. Схватка была поистине яростной, а силы неравными. Стражники же все прибывали и прибывали. Войдя в раж, Канни вихрем носилась по всему подвалу, ее посох было трудно даже разглядеть, с такой скоростью он двигался. Наконец наступила давно необходимая им передышка. Хаэр’Далис подошел к подруге, ласково глядя в ее раскрасневшееся лицо. На мгновение показалось, что она не узнает его, резко оглядываясь в поисках новых врагов и тяжело хрипло дыша.

 
     – Она так опасна,
     Но сердцу ее
     Любовь лучше всякой награды.
     Дитя Баала,
     Во имя твое
 

Твой бард сочиняет балладу. – продекламировал тифлинг с улыбкой, и девушка, словно проснувшись, мгновенно опустила посох и устремила на барда смущенный взгляд, исполненный нежности.

Воспользовавшись этим моментом, притаившийся в тенях убийца ухитрился незаметно приблизиться и схватить Хаэр’Далиса за плечо, второй рукой поднося кинжал к его груди. Тифлинг невозмутимо выпустил из рук оба меча, зазвеневшие по плитам пола, и сцепил пальцы в замок. Увидев знакомый жест, Канни развернулась и бросилась наутек.

– Твои последние слова? – не сообразив, что происходит, издевательски произнес противник на ухо тому, кого считал своей жертвой.

– Только два. – в тон ему ответил Хаэр’Далис. – Огненный Шар!

Прогремевший магический взрыв потряс «Медную Корону» до самого основания и стер с лица Фаэруна еще остававшихся в живых противников. Освободив из подземелья всех томившихся там невольников, тифлинги, как ни в чем не бывало, вернулись в свои комнаты и улеглись спать.

Этой ночью «Медная Корона» перешла в надежные руки бывших рабов, обретя новое руководство, которое никогда не позволило бы работорговцам вновь даже приблизиться к этому месту.

* * *

Путь до замка Д’Арнис, принадлежавшего семье Налии, занял два дневных перехода. Друзья легко шагали по залитой солнцем зеленой равнине, любуясь окружающими их мирными пейзажами, улыбаясь и беседуя.

– Матушка умерла во время чумы, когда я была еще ребенком. – своим мягким и звучным голосом рассказывала Налия, шагая между Аноменом и Йошимо. – И я осталась единственной отрадой моего стареющего отца. В молодости он был военным, и теперь я особенно опасаюсь того, что захватчики прорвутся внутрь крепости. Отец не пожелает бежать.

На закате второго дня компаньоны добрались до замка, и тогда волнение юной волшебницы мгновенно передалось всем остальным. Вокруг красивой древней крепости не было видно ни души, подъемный мост был опущен, и вдоль него рядами возвышались воткнутые в землю копья с насаженными на наконечники человеческими головами.

– Они…  внутри. – озабоченно заметила Канни. – Нет ли здесь потайного хода? – обратилась она затем к побелевшей от ужаса Налии. – Мы могли бы неожиданно ударить их с тыла.

Пробравшись незамеченными внутрь замка, друзья двинулись вглубь, зачищая от огромных мерзких тварей комнату за комнатой.

– Честно говоря, когда ты сказал, что в троллях нет ничего особенного…  – устало обратился Аномен к Хаэр’Далису. – Я поначалу решил, что ты просто красуешься перед дамами.

– Тролля может убить только яд, либо огонь. – напомнил тифлинг, скользящим ударом отсекая голову очередной твари и отскакивая назад от брызг зеленой ядовитой крови. – Этот клинок покрыт смертоносным ядом. – он поднял зеленоватое лезвие изящного меча с рубинами на эфесе на уровень глаз.

– А второй твой меч чем замечателен? – тут же полюбопытствовала Канни, кивая на рукоять, инкрустированную сапфирами.

– Это Энтропия. – любезно представил меч Хаэр’Далис, словно говоря о живом существе. – Ее лезвие отнимает у жертвы жизненную силу.

– Второй веский довод с тобой не ссориться. – шутливо толкнул его Гаррик.

Уничтожая захватчиков, компаньоны обошли весь отнюдь не маленький замок, с болью наблюдая, как Налия склоняется над каждым встречающимся им человеческим телом, шепча их имена. Однако ее отца среди павших не было, как не было и до сих пор ответа на их вопросы. Тролли, огромные и кровожадные существа, были полуразумны, и действовать сообща вряд ли могли без чьего-то руководства. Таким образом, друзьям еще предстояло выяснить, кто и с какими целями обрушил хаос на жилище семьи Д’Арнис.

– Если мы не выясним это здесь. – размышляла вслух Канни. – Возможно, за набегами на земли вашего соседа, лорда Фиркраага, стоит тот же злодей или группировка, и мы что-то узнаем там. В данный же момент меня смущает другое. – она обернулась, внимательно глядя на Налию. – Мы обыскали весь замок. Не знаю, всех ли тварей мы перебили или сейчас подойдет их резерв, но нигде нет и следа твоего отца. Есть ли в замке потайные ходы и комнаты, где мы еще не искали?

– О, боги! – прошептала волшебница, меняясь в лице. – Подземелье! Ну конечно! Мы с самого начала не там искали! – она в отчаянии заломила руки.

– Успокойся. – Йошимо осторожно взял девушку за плечо. – Возможно, еще не поздно. Что это за подземелье?

– Под замком есть большой подвал. – начала объяснять Налия. – Наша семья владеет этими землями уже много поколений, и не все наши предки были благородными и миролюбивыми лордами как мой отец…

– Подвал для пыток! – тут же с отвращением сообразила Канни, бессознательно почесав один из своих шрамов.

Хаэр’Далис бросил на нее понимающий и сострадательный взгляд, но не пожелал развивать тему.

– Да…  такая комната. – покраснев, кивнула волшебница. – Отец запер ее годы назад и поставил у дверей сторожевого голема, которого не может миновать никто, кроме самого лорда Д’Арнис. Но если захватчики пленили его и тащили с собой, страж должен был их пропустить! О, боги, мой бедный батюшка!

– Опиши подробнее вашего голема. – что-то рассчитывая в уме, попросил Хаэр’Далис.

– Железный человекоподобный механизм огромного роста. – медленно заговорила Налия, стараясь вызвать в памяти образ этого жутковатого стража. – Приводится в действие наложенными на него чарами. Выключить же его может только хозяин, в данном случае, мой отец.

– Мы не будем пробовать его деактивировать. – успокоил ее тифлинг. – Если мне не изменяет память, у железных големов, в силу их своеобразной конструкции, есть одно уязвимое место. Достаточно сильный электрический разряд, направленный в нужную точку механизма, на время выводит из строя их двигательные функции. Этого нам должно хватить, чтобы миновать стража.

– Это…  может сработать! – с надеждой воскликнула Налия.

– А когда он снова включится, он не последует за нами? – с опаской осведомилась Канни. – Было бы очень некстати сражаться на два фронта.

– Не последует. – со смехом успокоил ее Хаэр’Далис. – Это другая проблема конструкции железных големов. Он попросту в дверь не пролезет!

– Не стану портить всеобщее веселье опасениями, что твоего отца утащили куда-то в другое место. – рассудительно заметил Йошимо. – Но как вы собираетесь осуществлять свой план? Отведете голема на крышу и будете надеяться, что скоро случится гроза и в него угодит молния?

– Идея неплохая, но это займет слишком много времени. – насмешливо ответил самураю Гаррик, доставая из-за пояса жезл. – Я склоняюсь к мысли о заклинании Удар Молнии, а вы? – он с улыбкой повернулся к остальным компаньонам, владеющим магией.

– Чтобы оглушить противника таких размеров, думаю, придется нам всем втроем читать заклинание одновременно. – решил Хаэр’Далис, забирая у юноши жезл.

Друзья с опаской спустились на первый этаж, миновали опустевшую галерею, усеянную мелко изрубленными тушами захватчиков, и вступили в довольно узкий коридор, в конце которого виднелась массивная дверь. Перед дверью высилась чудовищная металлическая статуя в три человеческих роста, своей шириной почти полностью перекрывая проход. Завидев чужаков, голем проснулся и с ужасным скрежетом шагнул им навстречу.

– Он поврежден! – тревожно крикнула Налия, отступая за спины воинов.

– Читайте! – скомандовала Канни, занимая оборонительную позицию. – Мы его отвлечем!

Аномен едва успел заслонить девушку своим щитом от удара гигантской железной руки, однако удар этот был настолько силен, что отбросил могучего священника в полном латном облачении назад как пушинку. Йошимо с боевым кличем пошел в атаку. Канни ловко проскочила между ног противника и со звоном протянула его посохом по спине, выбив целый дождь искр.

Налия и Гаррик приблизились к голему, насколько это было возможно, и синхронно запели сложное заклинание, услышав последние строки которого, Хаэр’Далис с невероятной скоростью помчался в сторону противника. Очутившись с ним лицом к лицу, тифлинг, не снижая хода, оттолкнулся от стены и, в изящном прыжке пролетев над его головой, разрядил жезл в ту самую секунду, когда молнии, выпущенные волшебницей и скальдом, коснулись широкой груди стража. Охваченный целым смерчем электрических разрядов, голем забился, будто в судорогах, и замер посреди коридора в неестественной позе. Быстро вскарабкавшись вверх по телу исполина, Хаэр’Далис принялся размашисто рубить мечами, стремясь поскорее отделить голову.

– Он же был неисправен. – покончив со своей задачей и спрыгнув на пол, развел руками тифлинг, обращаясь к Налии. – Мог и на своего хозяина так же напасть.

Волшебница только с признательностью кивнула и начала нерешительно спускаться по лестнице в давно заброшенное подземелье.

* * *

Друзья миновали несколько пыльных полутемных залов, нервно отводя взгляды от находившихся там инструментов, заржавевших от бездействия. Канни же с нездоровым любопытством рассматривала каждый предмет, кивая головой, когда попадались знакомые ей приспособления.

– Прекрати. – не выдержал, наконец, Хаэр’Далис, сжимая руку девушки. – Не то расскажу тебе, как используются те, которые показались тебе незнакомыми.

Канни с испугом перевела взгляд на шрамы, отмечавшие лицо полудемона.

– Время в Планах течет иначе. – спокойно пояснил он. – На Материальном мой облик может удачно балансировать между юностью нашего скальда и сединами Келдорна. Однако же, проведя с сотню лет, шагая сквозь сотню Планов, я успел повидать все круги Баатора, один за другим. Восьмой круг – мой личный любимец. – добавил тифлинг игриво, намекая на имя девушки.

Оставив зловещие комнаты позади, компаньоны тем временем приблизились к дверям последнего в подземелье зала. Увы, они и впрямь пришли слишком поздно. Попытки допросить последнего специально оставленного в живых тролля результатов не приносили. Вероятно, тварь и смогла бы рассказать больше, если бы имела возможность сколько-нибудь внятно изъясняться на Всеобщем наречии. Однако все, чего удалось от него добиться, сводилось к безумному страху, который всем троллям внушал некий «большой хозяин, скрывающийся под землей». Потеряв терпение, Гаррик бросил в пленника заклинание Огненной Руки и с досадой отошел от дымящейся туши.

Налия не слышала их слов. Девушка в слезах безмолвно склонялась над бездыханным телом своего отца.

– Канни? – спустя довольно долгое время жалобно позвала она.

Головорез тут же с участием склонилась над ее плечом.

– Мой дом в руинах. – прошептала Налия, поднимаясь с колен. – Батюшка мертв…  прошу вас, уйдем из этого…  этого склепа…

– А как же…  ну…  тело? – нерешительно спросила Канни.

– Уцелевшие слуги позаботятся о его перевозке в фамильный склеп. – тусклым голосом отозвалась волшебница. – И вот золото, что я обещала вашей группе за это…  мероприятие…

– Ты-то что намереваешься делать дальше? – покачала головой Канни, отталкивая ее руку с кошельком.

Налия ненадолго задумалась, затем вдруг встрепенулась, словно очнувшись ото сна, и с беспокойством оглядела своих спутников.

– Можно мне и дальше сопровождать вас? – робко попросила она.

– Как? – поразился Аномен. – Ты не попытаешься восстановить свой дом?

– Я…  не могу. – потупилась волшебница, грустно качая головой. – После смерти батюшки новым правителем земель Д’Арнис по закону и традициям должен стать мужчина. Братьев у меня нет, значит, этот пост займет отталкивающий слизняк, которому еще годы назад родители посулили мою руку.

– Так прогони его. Или убей. – флегматично посоветовала Канни, и Налия, не оценив шутку, удивленно уставилась на нее.

– Я не вправе расторгать помолвку. – продолжала она с горечью. – Поэтому мне лучше просто уйти. Здесь мне больше не за что сражаться.

– Ну конечно мы тебя не оттолкнем. – добродушно произнесла головорез, а остальные согласно закивали.

– И хотя твоего отца нам не вернуть…  – добавил Аномен, слегка горячась. – Мы найдем тех, кто повинен в падении этого замка!

Налия благодарно улыбнулась священнику, и барды весело обменялись многозначительными взглядами.

Компаньоны покинули разграбленную крепость и, удалившись на достаточное, по их мнению, расстояние, разбили лагерь в негустом лесочке, готовясь на рассвете отправиться во владения лорда Фиркраага. Даже с освобождением замка Д’Арнис, район этот оставался небезопасным, поэтому друзья поставили походные шатры тесным кругом вокруг костра, обнесли периметр лагеря ловушками и оставили часового. Канни, пребывавшая в глубокой невеселой задумчивости, вызвалась нести первую вахту. Девушка сидела, сумрачно глядя в огонь, когда к ней ненавязчиво присоединился тифлинг.