Текст книги "Дитя Пророчества (СИ)"

Автор книги: Кира Сыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– О чем загрустила моя милая ночная птица? – тихонько поинтересовался Хаэр’Далис.

Канни начала краснеть, вертя в руках свою трубку.

– Даже я заметила эту особенную искру, проскочившую между нашими священником и волшебницей. – неохотно заговорила она, избегая взгляда собеседника. – Они молоды, по человеческим меркам привлекательны, у них есть общие переживания и темы для разговоров. Есть общие черты, сближающие их.

– Как и у нас с тобой. – весело перебил тифлинг, не совсем понимая, куда она клонит. – Не вижу здесь поводов для переживаний. Если ты, разумеется, не испытываешь романтических чувств к любому из них. – с усмешкой добавил он, и Канни не удержалась от смеха, вообразив себя венчающейся с Налией в одном из городских храмов.

– Это неправильно, если они обманываются, принимая за романтические чувства жалость, испытываемую друг к другу. – объяснила она, мучительно размышляя, как сформулировать свою мысль. – Что же если я, имея на деле опыта не больше них, полюбила того, кто видит во мне только дочь Баала? – теперь девушка с неизъяснимой нежностью и печалью смотрела в прекрасные глаза полудемона.

Хаэр’Далис тихо засмеялся и обнял Канни за плечи.

– Наши компаньоны сами разберутся в своих маленьких трагедиях и отношениях друг с другом. – проникновенно заговорил он. – Твои же чувства я вижу очень ясно, моя птица. Твои способности и впредь будут привлекать самых разных персонажей в нашу пьесу. Одни будут пытаться голыми руками вырвать силу из твоей души, как это делал маг, пленивший вас. Другие постараются добиться твоего доверия, прикидываясь друзьями. Что скрывать, любопытство привело и меня в твое общество, Кания. Однако оставаться в нем меня побуждают совсем иные чувства. – Хаэр’Далис пристально смотрел в глаза Канни. – Можешь мне поверить, не дитя Баала я вижу перед собой, но прекрасную деву. И уж отнюдь не аватар мертвого божества жажду я держать в своих объятьях…

 
– Луна и звезды в небесах вращались,
Подслушивая шепот наших фраз,
Но ближе подбираться не решались,
Страшась померкнуть в свете твоих глаз.
 

– удивив тифлинга, прошептала вдруг Канни, чувствовавшая, как горячая кровь ударяет ей в голову, гулкими толчками пульсируя в висках.

* * *

Едва вступив во владения лорда Фиркраага рано поутру, друзья сразу повстречали целый отряд огров. После всего, с чем им уже приходилось иметь дело, этот противник никому не показался угрозой, однако случай на самом деле был невиданный. Каждый сраженный враг, падая на землю менял свой облик.

– Что это?! – в ужасе закричал Аномен, вглядываясь в лица павших. – Мы убили целую группу рыцарей Ордена!

– Наверное, со своей стороны они приняли за огров нас самих. – рассудил Гаррик. – Но кому понадобилось подстраивать такое?

– У меня есть подозрения на этот счет, друзья мои. – неожиданно ответил юноше незнакомый человек, выходя из-за утеса, откуда он, без сомнения, наблюдал за этой странной схваткой. – Меня зовут Гарен, и мне нужно сообщить вам нечто важное, прежде чем вы угодите в другую западню.

Недоуменно переглядываясь, друзья последовали за этим странным человеком и в скором времени добрались до скромного жилища, укрытого среди холмов.

– Вас жестоко обманули. – без предисловий сообщил Гарен, когда все собрались в единственной комнате хижины. – Я прошел через нечто подобное в прошлом, хотя и с меньшим кровопролитием. Дело в том, что некогда я был правителем Ветренных Холмов.

Налия напряженно выступила вперед.

– Одни мои замки были захвачены. – продолжал Гарен. – В других землях возникали проблемы, которые только лорд Фиркрааг был способен решить, и люди потеряли веру в меня, не сознавая, что эти проблемы были его же рук делом.

– Лорд Фиркрааг. – повторила Канни. – Он нанял нас освободить его земли от огров.

– Очень на него похоже. – задумчиво согласился Гарен. – Устроить западню, чтобы уничтожить репутацию противника.

– Он завладел вашими землями. – рассудительно заметил Аномен. – Но зачем ему строить козни против нас?

– Возможно, где-то вы перешли ему дорогу, сами того не зная. – пожал плечами Гарен. – В любом случае, необходимо быстро прояснить ситуацию, пока Орден не подписал вам смертный приговор за убийство рыцарей.

– Значит, навестим этого почтенного лорда. – с угрозой в голосе решила Канни. – В какую сторону идти до его замка? – уточнила она, и Гарен тревожно покачал головой.

– Лорд Фиркрааг обитает в подземном комплексе на юге своих владений. – сообщил он с волнением. – И, если правда то, что я о нем слышал…  Он…  не человек.

– Большой хозяин под землей! – в озарении воскликнула Налия. – Не он ли отправил монстров в земли моей семьи, чтобы расширить свои владения?!

– Вы – дочь лорда Д’Арнис? – вежливо поинтересовался Гарен. – Я слышал об осаде вашего фамильного замка. Примите мои искренние соболезнования.

Ответив на поклон, волшебница стремительно выбежала из хижины. Ее спутники поспешили следом.

– Само собой, Фиркрааг не человек. – рассуждал Хаэр’Далис, шагая вслед за Канни по подземному тоннелю. – Подземелье, орки и тролли в услужении. И этот странный запах…

Девушка разоружила еще одну ловушку, наступив на которую незадачливому авантюристу полагалось провалиться в потайной люк, и выпрямилась, тоже принюхиваясь.

– Пахнет тут странно. – согласилась она озадаченно. – Но совершенно не понимаю, чем.

– Я догадываюсь. – заметил тифлинг. – Но очень хочу ошибаться на этот счет.

Несколько часов, проведенных в затхлом подземелье, кишащем орками, подействовали на нервы всех компаньонов. Налия, подозревая Фиркраага в нападении на ее замок, рвалась вперед, ежеминутно рискуя свалиться в какую-нибудь яму. Аномен кипел от гнева, боясь безвозвратно лишиться репутации в Ордене. В спешке на сумев обезвредить очередную ловушку, Канни схлопотала метательный кинжал в плечо. Хаэр’Далис выглядел всерьез встревоженным, но на вопросы отвечать не желал. Гаррику и Йошимо, вынужденным по мере сил контролировать ситуацию, отчаянно хотелось поколотить всех остальных, чтобы таким образом привести их в чувство.

Подземелье кончилось неожиданно и далеко не так, как можно было бы пожелать, даже находясь в подобном месте. Спустившись на несколько ступенек вниз, друзья очутились в огромном пустом зале с глазу на глаз с Фиркраагом. Правитель Ветренных Холмов оказался древним красным драконом.

– Добро пожаловать! – загремел под сводами гулкий голос гигантской рептилии.

– Невовремя я оказался прав. – пробормотал Хаэр’Далис, прибавив к этому чрезвычайно элегантное в своей непристойности ругательство.

– Вы пришли, как я и рассчитывал. – тем временем продолжал дракон, опуская свою чудовищную рогатую голову так, чтобы его желтые глаза оказались на уровне лиц авантюристов. – Игра была занятной, но, честно говоря, мне уже наскучила.

– Из-за чего вообще началась эта конфронтация? – требовательно спросила Канни, и Фиркрааг презрительно хмыкнул, глядя на компаньонов сверху вниз.

Его пренебрежение еще больше разожгло их гнев.

– Ты – дитя Баала. – наконец снизошел до ответа дракон. – Любопытное зрелище, как я думал. Впрочем, оказалось, что на деле ты мало чем отличаешься от прочей смертной мелюзги.

– Ты разорвал нашу связь с Орденом так вот, шутки ради?! – взревел Аномен, порываясь броситься вперед, но будучи вовремя перехвачен Хаэр’Далисом и Йошимо.

Хрупких Канни и Гаррика священник попросту едва не смел со своего пути.

– Ты разрушил мой дом! – теряя голову, закричала Налия.

– А, маленькая девочка Д’Арнис. – Фиркрааг ощерил в усмешке пугающие зубы, каждый из которых по размерам не уступал осадному щиту священника. – Какая ирония, не правда ли? Тебе удалось нарушить мои планы. Крепость Д’Арнис не стала моей. Но ведь и тебе она больше не принадлежит, верно? – он гулко хохотнул.

Не соображая более, что она делает, Налия подняла руки и выпустила в дракона магическую молнию. На мгновение все замерли, потом же, осознавая, что время для разговоров прошло, бросились врассыпную, обходя противника с разных сторон. Хаэр’Далис остался на месте, вызывая первый ответный удар на себя. Атака не заставила себя ждать. Фиркрааг выпрямился, показавшись еще огромнее, шумно втянул в себя воздух и выдохнул в сторону тифлинга ревущую струю огня. Безумный крик Канни потонул в гуле пламени, однако, когда дым рассеялся, все остолбенели, увидев своего компаньона неподвижно стоящим на том же самом месте. Даже его плащ не дымился, мерцая слабым голубоватым сиянием. Выхватив мечи, Хаэр’Далис едва заметно кивнул Канни и пошел в наступление. Друзья мгновенно разгадали его замысел. Их оружие, бесспорно великолепное и значимо зачарованное, тем не менее, не могло ни пробить чешую дракона, ни нанести ему сколько-нибудь серьезного урона. Совсем другим делом были мечи тифлинга, которым было достаточно нанести врагу даже порез, чтобы Хаос моментально впрыснул в кровь яд, а Энтропия похитила частичку жизненной силы. Расчеты Хаэр’Далиса оказались верны. Больше Фиркрааг не выдыхал пламя, уверившись в невосприимчивости своих оппонентов к магическому огню. Дракон с шумом распахнул гигантские крылья и пошел в атаку, лязгая когтями.

Казалось, в этом безумном танце прошли часы. Компаньоны наскакивали на врага, больше отвлекая, чем пытаясь поразить, уворачивались от смертоносных когтей и зубов, метали заклинания, не производившие на эту древнюю тварь особенного эффекта. Фиркрааг пропустил момент, когда яд начал действовать, а силы стали его покидать. Заметив, как замедляются движения противника, Хаэр’Далис в великолепном прыжке преодолел разделявшее их расстояние и оказался на спине дракона. Оба его меча по самые рукояти вонзились в спину Фиркраага у основания крыльев, перебивая хребет. Все было кончено.

– Надо освежевать тушу. – подал голос Йошимо, когда друзья, переводя дух, окружили павшего врага. – Чешуя драконов чрезвычайно ценна – из нее делают непревзойденные доспехи.

– Ну, займись. – иронично хмыкнул Хаэр’Далис. – Мое дело рыбку поймать, а хозяйка пусть теперь чистит.

Канни покатилась со смеху. Аномен и Налия тоже улыбались, весьма довольные случившимся.

Разумеется, будь Фиркрааг человеком, было бы непросто привести доказательства его участия в осаде замка Д’Арнис и гибели рыцарей Ордена, да и за его смерть пришлось бы отвечать. Однако, имея дело с таким существом как дракон, друзья могли быть уверены в том, что симпатии паладинов окажутся на их стороне.

– Не совсем таким способом собирался лорд Фиркрааг помочь нам расплатиться с гильдией воров. – с улыбкой заметил Гаррик.

ГЛАВА 4

Самурай оказался прав, и вырученного золота им с лихвой хватило, чтобы заплатить Теневым Ворам. Договорившись о следующей встрече в гильдии, друзья отправились отдохнуть в «Медную Корону», где их после последнего визита всегда ждали уютные комнаты и благодарные улыбки освобожденных ими бывших рабов.

Компаньоны заканчивали весьма недурной ужин, когда миловидная служанка ввела в комнату незнакомого человека, очевидно, их разыскивавшего. Это был юнец в ливрее с вышитыми гербами городского совета, он с почтительным поклоном подал Аномену запечатанное письмо и удалился. Друзья с беспокойством наблюдали за тем, как меняется лицо священника по мере чтения пергамента. Затем он резко вскочил и выбежал из комнаты, оглушительно хлопнув дверью. Повисла неловкая тишина.

– На печати был герб городского совета. – подавленно произнесла Канни. – Думаю, паладины что-то выяснили о смерти Мойры.

– Либо что-то случилось с его отцом. – тревожно предположил Гаррик. – Нужно поговорить с ним. Если Аномен и не нуждается в дружеском совете, поддержка ему не покажется лишней, я уверен.

Друзья снова замолчали, переглядываясь со смущением.

– Я дочь Владыки Убийств, вдобавок я собственными руками лишила жизни своего брата. – невесело похвасталась Канни. – С такими премилыми семейными отношениями, как у меня, я просто не считаю себя вправе вмешиваться в его.

– В Сигиле я состоял в гильдии Стражей Рока. – напомнил Хаэр’Далис. – Философия Стражей состоит в том, что увядание неизбежно, наша же задача следить за тем, чтобы никто не пытался как ускорить, так и остановить энтропию. Иными словами, если у нашего священника очередная утрата, он вполне способен вообразить, что я чуть ли не торжествую над его ситуацией. А, ну еще моя матушка-демон съела моего отца. Обычное дело для Планов.

Канни вытаращилась, не зная, смеяться или ужасаться подобному признанию, преподнесенному спокойным и насмешливым тоном. Гаррик и Йошимо переглянулись, чувствуя себя крайне неуютно.

– Я поговорю с ним. – тихо произнесла Налия, поднимаясь с места. – Я не вправе предаваться горю от собственной утраты, когда одному из моих друзей необходима помощь.

Аномен, не снимая доспехов, сидел прямо на ковре перед камином, уставившись в огонь невидящим взглядом. На осторожный стук в дверь он не отреагировал никак, и девушка робко вошла в комнату и присела рядом со священником.

– Я…  не знаю, что случилось. – поколебавшись, заговорила волшебница мягко. – Но я, да и все остальные…  мы рядом и готовы помочь.

– Вы уже ничем не поможете. – глухо отозвался Аномен, швыряя в огонь письмо, которое до сих пор сжимал в кулаке. – Мой отец…  признался в том, что убил Мойру!

– О, боги! – прошептала Налия в ужасе.

– Этот…  человек…  достиг самого дна в своем грехопадении и замыслил убить собственную дочь, рассчитывая потом обвинить своего врага и вынудить меня убить его из мести. – улыбка священника пугала в такой момент больше, чем любая гримаса ярости. – И тогда лорд Делрин вернул бы свое благосостояние, заплатив за него всего лишь жизнями своих детей! Ведь, совершив убийство невиновного, я был бы с позором изгнан из Ордена, что для меня – участь хуже смерти. Но какое это имеет значение для моего отца, ведь он бы тогда получил то, что желал! Золото, влияние, возможно даже уважение тех, кто не знает его и потому не представляет, на что этот человек способен.

– Я…  понимаю, что ты сейчас чувствуешь. – ошеломленно проговорила волшебница, сжимая руку Аномена, но тот лишь покачал головой.

– Твой отец был благородным человеком и пал смертью храбрых. – возразил священник. – Как же мне жить, зная, от какого чудовища я происхожу?

– Отец Канни – чудовище. – заметила Налия. – Но разве сама она монстр или отвечает за его поступки? А Хаэр’Далис?

– Не хочу даже знать, кто породил эту ушастую гадость. – не удержался от слабой улыбки Аномен, и у волшебницы отлегло от сердца.

– Возможно, твой отец злодей, а может быть – отчаявшаяся душа, потерявшая свой путь в этой жизни. – продолжала Налия, и в ее голосе звучала надежда. – И он предстанет перед судом людей и богов. Когда же ты предстанешь перед старейшинами Ордена, будут судить тебя, твои поступки и помыслы, не его.

Аномен с благодарностью смотрел в доброе и печальное лицо юной волшебницы.

Они разговаривали всю ночь, поддерживая и утешая друг друга, и постепенно таяла и истончалась ледяная оболочка, сковавшая сердце молодого священника. Когда взошло солнце, и золотые лучи проникли в комнату сквозь неплотно задернутые занавеси, дверь осторожно приоткрылась, и в щель просунулось заспанное лицо Гаррика.

– Не хотелось бы вам мешать, друзья мои. – тоном глашатая объявил он. – Но к нам только что наведался паладин Ордена с приказом немедленно прибыть в их цитадель.

– Время пришло! – вскричал Аномен дрожащим от волнения голосом.

Канни нервно прохаживалась взад-вперед по небольшой площади перед зданием Ордена Сияющего Сердца, куда только что вошел Аномен.

– Не могут они его не принять! – с беспокойством обратилась она к своим друзьям, столпившимся буквально под дверями. – Особенно после того, что мы узнали этой ночью. Иначе, боюсь, он совершит какое-нибудь безумство.

– Обязательно примут. – утешил всех неунывающий Гаррик. – Мы все сделали правильно, поддерживая свою репутацию героев. А где твоя трубка? – осведомился он, памятуя о привычке девушки курить в особенно напряженные моменты.

– С ней случился бард. – отозвалась Канни, извлекая из поясного мешочка бренные останки курительного приспособления.

– А что? Вполне симпатичная свирель получилась. – заметил Хаэр’Далис. – Не пристало прекрасной деве уподобляться старому ворчливому магу. Продолжишь использовать этот предмет по первоначальному назначению – даже не заметишь, как обзаведешься остроконечной шляпой и окладистой бородой как у Эльминстера, известного, помимо прочего, своей немалой коллекцией.

– Коллекцией чего, бород?! – озадаченно вытаращилась головорез.

– Трубок! – держась за бока от смеха, еле выговорил тифлинг.

Вся компания покатилась со смеху, вызывая недоуменные взгляды солидных рыцарей, стоявших у цитадели в карауле.

Примерно через три четверти часа двери здания торжественно распахнулись, и сияющий Аномен величественно зашагал к своим друзьям. Казалось, он даже стал выше ростом.

– Сегодня великий день, друзья мои! – проговорил он звенящим голосом. – Посвящение в рыцари стало кульминацией всех моих мечтаний!

– От души поздравляю, сэр Аномен. – любезно поклонилась Канни. – Но что же теперь? Тебя отзовут на службу Ордену?

– Мой командир, сэр Райан, слышал о нашем предприятии. – покачал головой священник. – Он дозволил мне остаться в ваших рядах.

– В Ордене прознали о моем происхождении и поручили тебе за мной приглядывать? – насмешливо уточнила головорез, и рыцарь заметно покраснел.

– Твои репутация и прошлое известны Прелату. – возразил он. – Ведь вы остановили надвигавшуюся войну между Амном и Побережьем, путешествуя в обществе одного из рыцарей Ордена, выходца из благородной семьи Илвастар.

– Ну да, Аджантис. – встрял в разговор Гаррик. – Ты его знаешь?

– Только слышал о нем. – пожал плечами Аномен. – Нас ни в чем не обвиняют и не подозревают. Сэр Райан желает, чтобы я и дальше участвовал в поисках, потому что Орден не может оставить без внимания деятельность безумного мага, обладающего столь внушительной силой. В конце концов, если мы, удовлетворившись освобождением твоей сестры, не станем его преследовать, что-то мне подсказывает, что он-то о тебе не забудет, Канни.

* * *

Выполняя свою часть сделки, Гаэлан устроил компаньонам встречу с Араном Линвейлом, главой гильдии Теневых Воров и одним из самых влиятельных людей страны. Мрачноватое здание гильдии находилось в портовой части города. Под несколькими этажами внушительного строения укрывался вдобавок целый подземный комплекс, значительно увеличивая и без того обширную территорию головной гильдии. Богато и изящно обставленные апартаменты Арана располагались в самом конце настоящего лабиринта из комнат, складов и помещений для тренировок молодых членов гильдии.

Аран Линвейл, красивый и внушительный человек средних лет, радушно принял Канни и ее друзей в узком кругу лишь из своих доверенных лиц, таким образом демонстрируя гостям свое благорасположение.

– Здесь гораздо больше того, что видно глазу. – предостерегающе шепнул Йошимо, зорко оглядываясь по сторонам.

– Я насчитал еще примерно восемь лишних пар глаз, оценивающих каждое наше движение. – пробормотал Хаэр’Далис, продолжая любезно улыбаться главе гильдии. – Они, очевидно, немало знают, чтобы нас опасаться.

– Добро пожаловать! – заговорил тем временем Аран, обращаясь преимущественно к Канни. – Я с нетерпением ждал нашей встречи. Я, как вам должно быть уже известно, Аран Линвейл.

– А я – Канни. – учтиво поклонилась девушка в ответ. – Итак, Аран, перейдем сразу к нашей сделке, если не возражаете? – она испытующе смотрела на собеседника, тот же лишь улыбнулся еще шире.

– Сразу к делу. – согласился он. – Вы разыскиваете двух людей. Девушку по имени Имоен из гильдии Арфистов и волшебника, Йона Айреникуса.

– Айреникус. – задумчиво повторил Хаэр’Далис. – Означает «Изгнанник».

Канни кивнула, недоуменно пожимая плечами. За их долгое и весьма неприятное соседство, маг так и не потрудился ей представиться.

– Нам удалось доподлинно узнать, куда Маги-Монахи отправили их обоих. – продолжал Аран. – И наша организация поможет вам отправиться за ними в ближайшее же время, но…  Сперва мне придется попросить вас об одной услуге.

– Мы выложили вам недостаточно золота? – громко возмутился Аномен, заставив остальных вздрогнуть от неожиданности.

– Нет-нет, все идет своим чередом. – невозмутимо ответил глава гильдии. – Всего лишь непредвиденная заминка. И я прошу у вас за это прощения, однако наше противостояние с гильдией-соперником значительно ослабляет нас и мешает исполнению замыслов.

– Война гильдий? – переспросил Йошимо, и барды с любопытством повернулись к нему, таким странным тоном был задан этот вопрос.

– Странные вещи творятся в городе. – начал объяснять Аран. – Мои воры начали исчезать по ночам. Подозреваю, другая гильдия забирает их в свои ряды. Кого убеждением, кого угрозами, и убивает тех, кого переманить не удается. И их деятельность продолжает набирать обороты, вероятно, благодаря сведениям, получаемым от ренегатов. Это требуется прекратить. Прошлой ночью на наш комплекс открыто напали, и встреча с врагом лицом к лицу пролила свет на многие замеченные нами странности. Мы имеем дело с вампирами…

Все компаньоны одновременно уставились на Аномена.

– Мы обязаны защитить город от этой мерзости. – просто отозвался священник, и Аран удовлетворенно кивнул.

– Наши шпионы заметили активность в районе городского кладбища. – сообщил он. – Полагаю, они устроили убежище в подземных склепах. Уничтожьте нежить, а я займусь приготовлениями, и уже через несколько дней вы увидите Имоен.

– Мне все это не нравится, Канни. – озабоченно говорил Йошимо, когда друзья шагали сквозь вечерние сумерки в сторону городского кладбища.

– Что тебя тревожит? – немного удивленно поинтересовалась девушка. – Мы уже встречались с нежитью и выстояли, хотя такая встреча и была не из приятных.

– Это…  другое дело. – замялся самурай. – Речь идет о войне гильдий. Мы можем ввязаться в такое дело, что крепко пожалеем об этом, но будет уже поздно.

– Ты знаешь что-то, чего нам не говоришь? – в лоб спросил его Гаррик, и Йошимо отвел взгляд.

– Нет, конечно нет. Просто…  слышал всякое…  Не обращайте на меня внимания. – промямлил он. – Я, наверное, просто запутался в своих мыслях.

Хаэр’Далис пристально смотрел на самурая, кусая губы.

Кладбище Аскатлы было тихим зеленым районом. Компаньоны шагали в молчании среди изящных надгробий и величественных фамильных склепов.

– Здесь покоится батюшка. – тихо проговорила Налия, указывая на элегантный мраморный склеп на окраине кладбища. – И я не позволю злобной нежити осквернить это место.

Канни только кивнула, указывая на темную арку неподалеку. Действительно, за ней обнаружились рассохшиеся ступени, ведущие вниз, во тьму. Осторожно спустившись в подземелье, друзья за первым же поворотом обнаружили для начала целое гнездо гигантских ядовитых пауков. Еще несколько поворотов затхлого коридора привели их к огромным каменным дверям, у которых их поджидала темная фигура.

– Глупцы! – гулкий неживой голос эхом прокатился под сводами склепа. – Госпожа знала, что вы придете! Сражайтесь же и знайте, что погибли напрасно! – с последними словами, существо обратилось в облачко дыма и исчезло.

– Вот и весь эффект неожиданности. – поморщилась Канни, остановившись перед дверями. – Каков новый план? – обратилась она к своим спутникам.

– Вампиры просто ужасны в рукопашном бою. – подумав, заговорил Хаэр’Далис. – Их основная задача – укусить или оцарапать противника, отравляя его и вытягивая жизненную силу. Однако я не с вашего Плана, и на меня их яд не действует.

– Могу тебя с этим поздравить. – надменно бросил Аномен, не понимая, к чему тифлинг клонит.

– Благодарю. – невозмутимо ответил Хаэр’Далис с легкой усмешкой. – Так вот. Я могу открыто войти в их убежище и устроить свалку, собрав вокруг себя как можно больше этих тварей. А следом подоспеет наш доблестный рыцарь с его милым маленьким заклинанием.

– Отогнать Нежить! – сообразил Гаррик. – Ну конечно! Это здорово сэкономит нам время!

– Это еще не все. – довольно улыбаясь, продолжал тифлинг. – Заклинание не подействует на тех вампиров, которые покоятся в своих саркофагах, а они здесь, несомненно, есть. Канни обыщет окрестности, используя скрытность, и пригвоздит всех этих спящих принцев и принцесс посохом. Остальные займутся поисками еще живых приспешников и раз и навсегда лишат их возможности обратиться в нежить. И приглядывай за самураем. – шепотом добавил он, склонившись над плечом Гаррика. – Он мне нравится все меньше и меньше.

Юноша согласно кивнул, украдкой посматривая на напряженное лицо Йошимо.

* * *

Быстро уничтожив стражу в маленьком караульном помещении у входа, друзья, неслышно ступая, рассыпались по залам подземной гильдии. План Хаэр’Далиса работал безукоризненно. Заклинание Аномена разом уничтожило порядка 30 вампиров, набросившихся на одинокую жертву, которую убедительно сыграл тифлинг. Живых членов гильдии в подземелье оказалось крайне мало, что навело Гаррика на неуютную мысль о том, что всех новых рекрутов мгновенно обращали в нежить, а возможно, попросту съели.

Через полчаса вся группа, выйдя из разных коридоров, воссоединилась в небольшом помещении, заставленном саркофагами.

– Эти гробы мне проблем не доставили. – сообщила Канни, пока Аномен читал Наложение Рук. – Но заранее было не угадать, что их охраняет глиняный голем. – девушке явно было приятно похвастаться, как она в одиночку уничтожила такого противника.

– А дальше что? – вслух размышлял Хаэр’Далис. – В комплексе не должно было остаться никого живого. И неживого. Тогда мы что-то упустили из виду. О какой госпоже упоминал привратник?

– На наличие скрытых дверей я проверила каждую комнату и коридор. Ничего. – сообщила Налия. – Однако в самом крайнем зале, мне показалось, я заметила ступеньки. Возможно, под нами есть еще один уровень.

Проверив наблюдение волшебницы, друзья действительно обнаружили узкую темную лестницу, уходящую еще глубже в недра земли. По одному спустившись по замшелым ступенькам и миновав короткий коридор, они оказались в просторном и хорошо освещенном склепе. У дальней стены располагался внушительный саркофаг причудливой формы. В самом же центре зала был устроен большой фонтан, в мраморные чаши которого вместо звонких струй воды медленно стекала темная тягучая жидкость. Кровь. Запах в помещении стоял такой, что у Канни потемнело в глазах. У самого фонтана друзья сразу заметили одинокую женскую фигуру, шагнувшую им навстречу, как только они вошли.

– М-м, я надеялась, до этого не дойдет. – мелодичным голосом заговорила высокая бледная женщина в кожаных доспехах.

– Кто ты такая? Какова твоя роль здесь? – резко спросила Канни, уже порядком уставшая от этого места и не скрывающая своего дурного настроения.

– Бодхи, глава гильдии. – с издевательским полупоклоном представилась вампир. – Разве ваш наниматель не сказал вам даже этого? Что еще он от тебя скрывает, Канни, дочь Баала, ради своей выгоды?

– Откуда тебе меня знать? – скорее гневно, чем удивленно осведомилась головорез.

– Я многое знаю. – снисходительно пожала плечами Бодхи. – А ты? Ты хоть что-нибудь знаешь? О тех же Теневых Ворах, к примеру.

– Пытаешься настроить меня против них? – в тон ответила Канни, включаясь в эту своеобразную словесную игру. – С какой целью? Не думаешь же ты, что мы переметнемся к тебе?

– О, разумеется, нет. – засмеялась вампир. – Мне лишь интересно знать, понимаете ли вы их истинные мотивы. Неужели вы верите, что их интересует золото? Или больше некому выполнять для них поручения? Почему за вами так тщательно наблюдают?

– Раз уж ты знаешь, кто я. – презрительно бросила Канни. – Вероятно, знают и они. Что мне до того? Меня больше интересует, откуда ты знаешь что-то обо мне.

– О, о тебе я знаю только со слов Йона. – осклабилась Бодхи, видя, какое впечатление на всех произвело лишь упоминание этого имени. – Да и он не успел многое о тебе узнать – вмешались воры.

– Что тебе известно о моем пленении? – с угрозой в голосе потребовала ответа головорез. – Ты-то как оказалась в обществе этого психопата?

– Я же хорошая сестра. – с ироничной улыбкой заметила вампир. – Я знаю, что мое место – подле родни. В отличие от тебя, верно? Брата своего ты убила. Сестру потеряла.

– Терпение тоже! – взревела Канни, бросаясь вперед и занося посох.

Однако ее удар пришелся по пустоте. Очевидно, желанием Бодхи было нанести урон лишь в словесной дуэли, заронить в Канни зерно сомнения, а добившись своего, она активировала заклятье и мгновенно исчезла.

Обратный путь до гильдии воров прошел в неловкой тишине. Каждый обдумывал происшедшее и услышанное, делая свои выводы.

– Рад вас снова видеть! – приветствовал друзей Аран Линвейл. – Мне уже донесли о падении гильдии наших врагов. Жаркое было дело?

– Нелегкое. – склонила голову Канни. – Однако их глава от нас все-таки ускользнула.

– Бодхи в одиночку нас не слишком интересует. – возразил вор, и Канни с усмешкой кивнула.

– Не припомню, чтобы называла это имя, Аран. – заметила она осторожно.

– Я знаю. – отозвался глава гильдии, давая понять, что с его стороны это не было простым промахом. – И я прошу у вас прощения за то, что не был сразу до конца откровенен. В первую очередь нам требовалось убедиться в том, что вы не работаете ни на Бодхи, ни на ее брата.

– Неужели мы сделали что-то такое, что могло навести вас на подобные мысли? – возмутилась Канни, не испытывая, впрочем, особого гнева.

– Поймите меня правильно. – объяснился Аран. – О тебе лично мы поначалу не знали ничего. Наши источники в рядах Арфистов сообщили о похищении их людей – Имоен и ее команды. Мы не придали этому большого значения, но в скором времени начали пропадать члены нашей гильдии, и в таких количествах, что этого нельзя было не заметить или проигнорировать. Началось расследование и почти случайно мы обнаружили подземную лабораторию Айреникуса. Следы вели туда. Мы атаковали. Когда битва была уже проиграна, его неожиданно забрали Маги-Монахи. Вы были единственными живыми существами, выбравшимися из его подземелья, и с тех пор мы не теряли вас из виду.

– На случай, если маг предвидел подобный поворот и оставил нас доделать кое-какую грязную работу? – догадалась Канни миролюбиво. – Не могу вас винить, вы ведь нас не знали.

Аран благодарно кивнул.

– Мы должны были узнать вас получше, так сказать. К счастью, все завершилось вполне удачно. – продолжал он. – Вы закончили войну гильдий, истощавшую нас, мы же организуем вам путешествие, в конце которого вас ожидает Имоен. И ответы на ваши вопросы.

– Путешествие. – повторила девушка. – Куда же их увезли?