Текст книги "Дитя Пророчества (СИ)"
Автор книги: Кира Сыч
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
– Тогда в чем? – с некоторым недоумением осведомился бард.
– Я понимаю, как это звучит, применительно к Саревоку, но все же… – криво улыбнулась девушка. – Он же мой брат! Я должна убить своего брата!
Аджантис отшатнулся, словно оглушенный таким признанием. Остальные молчали, избегая смотреть на Канни.
– Ты, как и Тамоко, веришь, что Саревока еще можно излечить от одержимости, которая им завладела? – мягко спросил Гаррик, и Канни неуверенно кивнула.
– Тогда нам лучше найти его раньше, чем это сделают наемники Пылающего Кулака или рыцари Ордена. – спокойно предложил Коран. – Но где начинать поиски?
– У меня есть догадка. – подал голос Ксан, и все разом обернулись в его сторону.
– Утром я нашел время прочесть все, что только смог найти о культе Баала. – продолжал маг. – Далеко Саревок уйти не мог. Его цитадель заброшена, а во Вратах Балдура не осталось ни одного храма ныне мертвого божества. Однако в катакомбах под старым городом должен был сохраниться древний храм Баала. Авантюристы упоминали о нем в своих заметках как о рассаднике нежити прямо под ногами добрых горожан.
– Значит, проверим этот рассадник. – проворчал Киван. – За неимением других идей. Как туда попасть?
– Один вход в катакомбы есть через подвал магической лавки недалеко от городского порта. – поведал Ксан, и все вздохнули с некоторым облегчением.
– Слава богам, не в канализации. – шепнул Гаррик, и Канни невольно улыбнулась.
* * *
Это подземелье не походило ни на что, когда-либо ими виденное прежде. Тусклая серая равнина, усыпанная прахом и обломками когда-то находившихся здесь строений, простиралась вдаль, докуда хватало взгляда. Сюда не проникал солнечный свет, но и сводов исполинской пещеры было не разглядеть, они терялись в душном сумраке где-то высоко над головой. Стояла пронзительная, звенящая тишина. Казалось, они идут уже несколько часов, словно даже время остановилось в этой ужасной могиле. Наконец сумрак немного поредел, и друзья остановились перед огромной аркой, украшенной на самой верхней точке барельефом в виде оскаленного черепа с длинными рогами.
– Приветствую, Канни. – тихо произнесла Тамоко, выходя из арки им навстречу.
– Тамоко! – воскликнула головорез с искренней радостью. – Ты жива!
– Пока да. – голос воительницы был монотонным и безжизненным. – Боюсь, время для разговоров уже прошло. Мне придется выступить против вас.
– Что?! Нет! Постой! – Канни отшатнулась, подняв руки. – Саревок ведь жив? И я пришла сюда с той же надеждой, что была и у тебя! Я не ищу мести!
– Он не послушает никого из нас. – печально покачала головой Тамоко. – Ты сделала все, что смогла. Как и я. Но он проклял меня и оставил здесь, между ним и тобой. Если я одолею тебя, он вернется к своим ужасным планам, и я снова его потеряю. Если победишь ты, то продолжишь свой путь, который закончится его смертью. У меня нет выбора.
– Выбор есть всегда! – в отчаянии заговорила Канни. – Ты бросаешь свою жизнь на ветер. Я не стану с тобой биться!
– Ты должна! – гневно выкрикнула воительница, надвигаясь на Канни, в то время как та пятилась, сжимая посох. – Я стою на вашем пути! Вы будете сражаться!
– Если для тебя жизнь ничего не стоит, то ты уже и так мертва. – сурово проговорил Аджантис, опуская оружие.
– Хаос идет за ними по пятам. – процитировала Тамоко, поднимая тяжелую булаву.
– Магический Сон! – устав от этого представления, резко скомандовал Гаррик.
Мгновенно лишившись сознания, Тамоко полетела на землю и замерла в неподвижности.
Немного поколебавшись, Канни прошла под аркой и с трудом отворила окованные железом двери. Друзья оказались в большом зале древнего храма Баала. Вдоль стен помещения стройными рядами стояли огромные угрюмые статуи, в самом центре мозаичного пола был выложен зловещий символ Баала, а в противоположном конце зала виднелся потускневший от времени золотой алтарь, у которого они заметили какое-то движение. Помещение тускло освещали чадящие масляные лампы, свешивавшиеся с потолка на ржавых цепях. Углы зала тонули во мраке, и бесчисленные летучие мыши с шелестом сновали под высокими сводами. Друзья осторожно следовали за Канни, высматривавшей ловушки на пути. Они медленно дошли до середины зала и замерли, рассмотрев тех, кто поджидал их у золотого алтаря.
Саревок стоял перед ними, опираясь на свой чудовищный черный меч. По правую руку от него находился бывший командир гарнизона, Анджело Досан. Позади виднелись мантии двух незнакомых волшебников.
– Ты и впрямь родня. – насмешливо проговорил Саревок своим пугающим утробным голосом. – Никто другой не прожил бы так долго, то и дело вставая у меня на пути. Но это больше не имеет значения. С твоей смертью в Королевствах начнется новая эра.
– Саревок, прекрати это безумие! – закричала Канни, подаваясь вперед.
– Я – дитя пророчества. – возразил воин, также делая шаг вперед. – Твоя смерть была предначертана. Твоя и всех тебе подобных.
– Что если ты неверно истолковал древние пророчества? – продолжала пытаться девушка. – Я отказываюсь быть их марионеткой! Вместе мы сможем изменить судьбу! Я не хочу сражаться с тобой!
– Тогда иди и умри! – взревел Саревок, занося меч.
Аджантису удалось не без труда отпарировать удар, и с лезвий обоих мечей посыпались искры.
– Остановись! – снова взмолилась Канни. – Есть другой выбор!
Ответа не последовало, воин и паладин закружились в смертельном танце. Канни едва не пропустила удар мечом, и ей пришлось вступить в поединок с Анджело. Гаррик и Коран синхронно атаковали магов, пробивая их магическую броню. Ксан отступил назад и взялся за пращу. В такой свалке пользоваться жезлами было небезопасно для его компаньонов. Киван на мгновение остановился, прикидывая, кому из его друзей требовалась помощь с его противником, когда неожиданно из теней возникли огромные нечеловеческие руки и схватили его за горло.
– Прошлой нашей встречи тебе оказалось мало? – услышал эльф знакомый голос, и его рассудок помутился от ярости.
– Тазок! – зарычал он, выворачиваясь из смертельных объятий и вихрем обрушиваясь на гигантского огра в чеканных латах.
Усмотрев просвет между сражающимися, Ксан метнул Огненный Шар, и всех заслонила стена из пламени. Когда дым рассеялся, Канни смогла, наконец, перевести дух. Анджело, оказавшийся в самом центре огненного смерча, был испепелен до костей. Гаррик и Коран тоже уже справились со своими оппонентами, а Киван, потеряв всякое самообладание, рубил на мелкие кусочки мертвого огра.
Однако бой между Саревоком и Аджантисом еще продолжался. Доспехи паладина были изрублены, и по ним струилась кровь, но он так и не отступил ни на шаг. Саревок также был серьезно ранен и продолжал атаковать с яростью обреченного.
– Брат! – снова попыталась пробиться к нему Канни. – Еще не поздно остановиться!
– Я не боюсь смерти. – гулко прозвучал под сводами храма голос сына Баала. – А ты? – он отшвырнул ослабевшего рыцаря и рванулся, было, к девушке, но в этот момент на него одновременно набросились все ее остальные компаньоны, а маг направил Кислотную Стрелу в забрало его шлема. Канни отступила назад и закрыла лицо руками.
За несколько мгновений все было кончено. Головорез медленно подошла и остановилась над павшим, со слезами глядя, как золотистый свет затухает в его глазах. К всеобщему изумлению, когда жизнь покинула его, тело Саревока вдруг рассыпалось в прах, который подхватил гулявший по залам храма легкий ветерок и закружил над золотым алтарем. Затем видение исчезло, и все авантюристы просто попадали на пол от изнеможения.
Заклинаний и лечебных зелий набралось ровно столько, чтобы хоть как-то держаться на ногах, но ни один из компаньонов не согласился бы провести ночь в этом зловещем склепе. Когда они с трудом покинули храм, то обнаружили, что Тамоко исчезла.
Выбравшись на поверхность, друзья еле дотащились до ближайшего храма, и хотя священники исцелили их раны, сокрушающая усталость не уходила. Тогда группа направилась в ближайшую гостиницу, договорившись наутро известить Герцогов обо всем случившемся.
А ночью Канни исчезла, и никто не видел, как она покидает постоялый двор…
ТЕНИ АМНА
ГЛАВА 1
Боль. Чудовищные видения, в которых уже не разобрать, где сон, а где кошмарная явь. И всегда, повсюду этот невыносимый пронзительный взгляд голубых глаз неизвестного в маске. Канни не знала, ни как она попала в клетку, ни как долго в ней уже находится. В подземелье нет смены дня и ночи. Только мучения и тяжелое забытье в редких перерывах между ними.
– Очнись! Канни, очнись! – словно сквозь толщу воды донесся до нее знакомый голос. – Ну же, Канни, нужно выбираться отсюда!
Головорез с трудом разлепила веки и прищурилась, пытаясь сфокусировать взгляд на склоняющемся над ней лице.
– Имоен? – хрипло прошептала она. Голос отказывался повиноваться. – Что происходит?
– Не-не-не знаю. – лепетала Имоен, дрожа всем телом. – Поднялся шум. Кто-то напал на нашего похитителя. Вокруг столько мертвых! Слышишь? Бой все еще продолжается. Это наш шанс улизнуть, пока нас никто не сторожит.
Канни криво усмехнулась, бегло оглядев свое тело, едва прикрытое изорванной туникой.
– Живого места нет. – сообщила она, осторожно поднимаясь на ноги. – Так мы вряд ли далеко уйдем.
– Я думаю, Джахейра жива. – заметила Имоен, помогая полуэльфу выбраться из клетки. – Мы должны вызволить ее, и она позаботится о наших ранах.
– Джахейра тоже здесь? – удивилась Канни. – Ничего не понимаю. Есть кто-то еще? – с дрожью в голосе спросила она, стараясь отогнать ужасную мысль о своих друзьях, подвергаемых тем же зверствам, что выпали на ее долю.
– Меня похитили вместе со всей моей группой. – прошептала девушка-вор, и из ее больших глаз покатились слезы. – Они… убили Халида и Динахейр, волшебницу, у нас на глазах! Минск, наш воин, должен быть где-то неподалеку, кажется, я слышала его голос.
– Меня захватили в одиночку? – допытывалась Канни с такой тревогой, что Имоен улыбнулась сквозь слезы.
– Больше, вроде, никого не было. – успокоила она собеседницу. – Все твои любовники, любовницы…
Канни выпучила глаза.
– … твои дети и кто там еще у тебя был, должны быть на свободе. – продолжала Имоен, как ни в чем не бывало. – И, наверное, волнуются о тебе. А ты тут со мной любезничаешь.
– Уела. – с облегчением вздохнула Канни. – Пора нам покинуть это негостеприимное местечко.
Джахейру девушки нашли в такой же клетке в конце огромного зала. Красивое лицо Арфистки также приобрело несколько новых отметин с тех пор, как Канни видела ее в последний раз.
– Приветствую, Джахейра. – буднично поздоровалась головорез, словно они столкнулись в лавке деревенского пекаря, а не изнемогали от ран в каком-то подземелье. – Есть идеи о том, как мы все тут оказались? – она вскрыла замок клетки и остановилась над сидящей на полу друидкой.
– Нет, не думаю. – удивленно пробормотала Джахейра. – Разве что… кто-то узнал о твоем происхождении?
– О нем, похоже, уже известно всему Побережью. – с легкой досадой заметила Канни. – И все же, чего он пытался от нас добиться такими… непривлекательными методами?
– Ни единой догадки. – Арфистка приблизилась и, критически оглядев полуэльфа, начала произносить Наложение Рук.
– Минск будет свободен! Эти решетки не сдержат мою ярость! – из соседней клетки на трио женщин свирепо таращился огромный воитель с блестящим татуированным черепом. – Разорву на части! Сокрушу их! Отомщу за… за…
– Минск, пожалуйста! – побежала к нему Имоен. – Не теряй голову!
– Оторву им головы! – продолжал воин, сотрясая решетки.
– Пребывание в этом месте свело его с ума? – негромко спросила Канни, с тревогой наблюдая за великаном.
– Это случилось намного раньше. – шепнула в ответ Джахейра. – Но он могучий воин и преданный компаньон.
Головорез промолчала, прикидывая, насколько компаньон-берсерк может быть опасен для своей же группы.
– Канни? – взволнованным голосом позвала Имоен. – На его клетке вообще нет замка!
– Они так боялись Минска, что заперли его навсегда! – с гордостью сообщил воин.
– И как тогда мы тебя оттуда достанем? – немного раздраженно осведомилась Канни.
– Ты хочешь бросить меня здесь?! – повысил голос Минск, хватаясь за прутья. – Значит, ты злодей? Я покараю тебя! Сейчас…
От его могучего рывка решетка со скрежетом согнулась, и берсерк с рычанием начал протискиваться между прутьями. Канни попятилась. Через несколько мгновений Минск вырвался на свободу и, осознав это, резко остановился.
– А ты умная! – он вдруг лукаво засмеялся, грозя пальцем. – Ты это сказала, чтобы меня рассердить? Чтобы я сам себя освободил?
– Э-э-э… Да, именно так. – Канни с опаской разглядывала его снизу вверх. – Идемте же!
* * *
У них не было ни оружия, ни доспехов, ни даже идей, в какую сторону следовало идти в поисках выхода из подземелья. Группа бродила по полутемным коридорам, опасаясь встретить любого противника, ведь в их положении даже несколько гоблинов представляли ощутимую угрозу. Произошедший здесь бой, унесший столько жизней, конечно нельзя было назвать удачей, пусть он и поспособствовал их побегу, однако, то и дело натыкаясь на тела павших, компаньонам удалось обзавестись каким-никаким оружием. Что же до Канни, немного придя в себя, девушка осознала, что ее Посох Ужаса так и не позволил никому разлучить их. Кольцо ее матери было связано с самой сутью головореза, и снять его было невозможно. Силясь обобрать жертву до нитки, похитители едва не сломали ей палец, но кольца не добыли. Посох же, обладая собственным разумом, ничем не проявил при посторонних своего присутствия. Возвращение самой ее ценной вещи из прошлой жизни здорово подбодрило Канни, и девушка решительно направилась исследовать один из угрюмых проходов, который показался ей слегка отличающимся от других.
Коридоры их жуткой темницы были пусты. Вероятно, сумасшедший волшебник, пленивший их, стянул всех своих подручных к месту вторжения неизвестного противника. Путь компаньонов пролегал через исследовательские лаборатории, где они с содроганием отводили взгляды от обезображенных останков людей, павших жертвами экспериментов.
Услышав посторонний звук впереди, группа замедлила шаг, и все выхватили оружие, готовясь к возможной схватке. Однако одинокий путник, двигавшийся им навстречу, очевидно не планировал нападать. Он вышел на более освещенный участок коридора и остановился со скрещенными на груди руками, что у воителей являлось универсальным знаком мирных намерений. Канни с симпатией взглянула в смуглое лицо уроженца Кара-Тура, невольно вспомнив о Тамоко.
– Если вы не союзники злодея, заправляющего этим местом, я прошу вас о помощи. – почти без акцента произнес незнакомец.
– Как мы узнаем, что ты сам не его союзник? – с недоверием отозвалась Джахейра.
Канни недовольно поморщилась, не считая друидку вправе говорить от лица всей команды.
– Никак. – с неизменной любезностью улыбнулся мужчина. – Я лишь надеюсь, что вы мне поверите. Я такой же пленник, как и вы, и повидал здесь много зла. Но в моих намерениях зла нет.
– Мы окажем тебе необходимую помощь. – вступила в разговор Канни. – Что тревожит тебя, друг?
– Меня зовут Йошимо. – представился он. – Я самурай из Кара-Тура. Прибыл в Аскатлу несколько недель назад. Недавно получилось так, что я лег спать в комнате постоялого двора, а очнулся в этом подземелье, в цепях.
– Мы в Аскатле?! – ахнула головорез. – В самой столице Амна? Но… это же недели пути от Врат Балдура!
– О, ты родом из Врат Балдура? – вежливо поддержал тему Йошимо.
– Не совсем. – уже спокойнее ответила девушка. – Но похитили меня прямо оттуда. Как же они меня сюда доставили?
– Магический Сон, и следом – Поле Телепорта? – предположила Имоен. – Знаешь, я уже несколько месяцев занимаюсь магией и…
– Это замечательно. – нетерпеливо оборвала ее Канни. – Что же нам делать дальше? – задала она вопрос, обращаясь сразу ко всем присутствующим.
– Я знаю, где находится выход на поверхность. – сообщил Йошимо к всеобщей радости. – Я уже исследовал часть подземелья, противоположную той, откуда вы пришли, но не смог миновать ловушек, поэтому до сих пор и не выбрался отсюда, моля богов послать мне кого-то в помощь.
– Ловушки это моя специальность. – с ноткой гордости в голосе заверила его головорез.
Вся группа, прибавив шагу, заторопилась в указанном самураем направлении. Однако чем ближе подбирались они к выходу, тем отчетливее и ужаснее становились звуки, доносившиеся с поверхности. По всей видимости, наверху шел ожесточенный бой, и в то же время за спинами компаньонов начал вдруг нарастать угрожающий рокот.
– Тоннель сейчас рухнет! – сообразив, в чем дело, закричала Канни, и все бросились бежать со всех ног в сторону невысокой арки, из-за которой им навстречу лился ласковый солнечный свет.
Свод рушился прямо за их спинами, во все стороны разлетались брызги камней, и вскоре все поле сражения было застлано клубами густого дыма вперемешку с пылью. Когда пыль медленно и словно неохотно осела, Канни замерла на месте, увидев стоящего прямо перед ними волшебника, окруженного телами поверженных нападавших.
– А вы изобретательнее, чем я думал. – произнес маг жутким нечеловеческим голосом, заставив девушку невольно попятиться.
– Ты больше никого не будешь мучить! – срывающимся голосом выкрикнула Имоен, и неподвижный взгляд этого сверхъестественного существа переместился на ее испуганное лицо.
– Мучить? Глупое дитя, ты просто не понимаешь, что я делаю. – ответил он, делая шаг вперед.
– Плевать мне, что ты там делаешь. – пересилив безотчетный ужас, внушаемый ей этим созданием, заговорила Канни. – Оставь нас в покое!
– Никуда вы не пойдете. – голос казался таким же безжизненным и холодным, как маска, скрывающая его лицо. – Я слишком близок к пробуждению вашей силы.
– Нам ничего от тебя не нужно! – Имоен вскинула руки, соткав в воздухе глиф, и запустила в мага молнией.
Ничего. Волшебник продолжал наступать на них, словно заклинание его даже не коснулось, и Канни с содроганием представила себе его ответный выпад. Внезапно они оказались в окружении целой толпы появившихся будто из воздуха фигур в монашеских рясах и капюшонах, скрывающих лица.
– Читать заклинания в городе строжайше запрещено! – услышали компаньоны властный голос. – Вы немедленно прекратите и последуете за нами!
Загадочный маг на секунду задумался, затем вдруг опустил руки и остановился.
– У меня нет на это времени. – бесстрастно заговорил он. – Вы заберете меня… и девушку.
– Что?! – испуганно всхлипнула Имоен, пятясь назад. – Я ничего не сделала!
– Вы использовали магию в городе. – сурово ответил ей волшебник в рясе. – Вы идете с нами.
– Помогите! – успела крикнуть Имоен, прежде чем исчезнуть в яркой вспышке света.
Четверо компаньонов остались безмолвно стоять среди бездыханных тел и обломков камней.
* * *
– Нет-нет-нет, не может быть! – кричал Минск вне себя от гнева. – Злой волшебник исчез! И забрал Имоен! Это нужно исправить! Это великое зло!
– Почему он позволил себя арестовать? – в свою очередь задумалась Джахейра. – И зачем ему Имоен? Я думала, ему нужна ты. – она повернулась к Канни, которой тут же стало чрезвычайно неуютно.
– Наверное, он рассчитывает, что я буду его разыскивать, а он тем временем успеет приготовить мне какой-нибудь подлый сюрприз. – предположила головорез.
– Мы будем его разыскивать! – поправил Минск, не очень знакомый с понятием такта. – За смерть Динахейр и Халида!
Джахейра резко опустила голову, скрывая слезы. Канни кусала губы, мучительно придумывая, как высказать то, что было у нее на уме.
– Для начала свяжемся с нашими руководителями. – предложила друидка, справившись с собой. – Попросим помощи в расследовании…
– Да-да, свяжись! – уцепилась за подвернувшуюся возможность Канни. – Возвращайтесь в свою цитадель или что там у вас есть. Мне же требуется сначала разыскать моих компаньонов. Возможно, потом мы объединим усилия.
Минск безмятежно хлопал глазами, не понимая, о чем идет речь. Джахейра понимающе кивнула.
– Найдите ее. – попросила она, сознавая, что это прощание. – Если не ради нас или даже нее самой, то хотя бы в память о вашем с ней прошлом. Не забывай и о том, что она спасла тебе жизнь. Идем, Минск.
Воитель послушно зашагал следом за Арфисткой, так и не сообразив, что произошло. Канни и Йошимо остались одни.
– Ты хочешь, чтобы я тоже ушел? – после продолжительной паузы все же спросил самурай.
– Мои компаньоны остались во Вратах Балдура. – вместо прямого ответа сообщила Канни. – Я не уверена, что у меня есть время путешествовать между государствами и разыскивать их. Думаю, Имоен грозит смертельная опасность. Просто… понимаешь, мы с Джахейрой никогда особенно не ладили. А к берсеркеру с травмой головы я не рискну повернуться спиной в бою.
Йошимо рассмеялся.
– Ты лучше меня знаешь, что происходит в этом городе. – продолжала рассуждать головорез. – Есть какие-то идеи, где нам начинать поиски?
– Кстати говоря, есть. – с довольным видом отозвался самурай. – Люди, напавшие на нашего мага – Теневые Воры. – он указал на одного из мертвых в кожаных доспехах и капюшоне. – Люди же, арестовавшие его – Маги-Монахи. Их орден почти единовластно управляет всем городом. Связавшись с любой из этих организаций, мы почти наверняка раздобудем требуемые сведения, и я предлагаю обратиться именно к Ворам. По роду деятельности я несколько раз сталкивался с ними и завел пару знакомств, которые могут нам сейчас пригодиться.
– По роду деятельности? – переспросила Канни, подняв бровь. – Но ты ведь не вор.
Йошимо замялся.
– Почему маг забрал Имоен вместо тебя, и этот вопрос тебя так смущает? – ударил он в ответ.
– Откровенность за откровенность? – дружелюбно толкнула его локтем девушка.
– Идет. – усмехнулся самурай. – Я – охотник за головами. Работа у меня спорится, развлекает меня, однако не делает чести моей благородной семье.
– Немало я вашего брата повидала за время своих странствий. – хохотнула Канни. – И охотились они за моей головой. Не слишком удачно, как видишь.
– Твой черед. – напомнил Йошимо, явно не желая развивать тему.
– Волшебник не забрал Имоен вместо меня. – чуть поколебавшись, объяснила головорез. – Ему нужны мы обе, потому что Имоен – моя сестра. И он это знает, а она – пока нет.
– Но… как это возможно? – поразился Йошимо. – Ведь ты очевидно эльф, а она – человек.
– Мы обе – не те, кем кажемся. – уклончиво ответила Канни. – Наши матери дали нам внешность, а отец – врожденные способности, которые и интересуют нашего друга-волшебника. – эту тему не хотелось развивать уже ей самой. – Однако давай оставим эти разговоры для таверны и отправимся на поиски твоих знакомцев-воров.
* * *
Йошимо вышел из маленького невзрачного домишки, притулившегося на самой окраине городских трущоб, и направился к Канни, нетерпеливо поджидавшей его в тени под каким-то навесом.
– Гаэлан пообещал, что их организация подключится к нашим поискам. – удовлетворенно сообщил самурай. – За 20 000 золотых монет.
– Сколько?! – поперхнулась Канни. – Да где мы возьмем такую сумму? – она насмешливо оглядела себя. – Даже эти обноски я и те сняла с какого-то покойника. Похитив, нас обобрали до нитки!
– Это понятно. – ничуть не смутился Йошимо. – Но не говори мне, что не потратила за свою жизнь гораздо больше. Откуда же бралось золото?
– Мы, как только могли, избегали работы наемников. – поморщилась головорез. – Однако сейчас выбор у нас невелик, верно?
– Здесь неподалеку располагается большая таверна. – продолжал самурай со знанием дела. – Там всегда полным-полно путешественников, авантюристов и просто проходимцев. Думаю, там работа найдет нас сама. Не помешают и другие компаньоны. Что мы вдвоем сделаем против, скажем, дракона?
С этими словами он направился в узкий грязный переулок. Канни, ворча себе под нос, плелась следом. Постоялый двор «Медная Корона» оказался буквально за углом, к вящему удовольствию Канни, испытывавшей непреодолимую антипатию к этому району Аскатлы. Друзья зашли в большой зал и стали осматриваться.
Главный зал таверны представлял собой длинный и широкий деревянный барак, заставленный грубо сколоченными столами со скамьями и просто под завязку набитый подозрительного вида оборванцами. Смрад в помещении стоял просто удушающий, а от клубов едкого дыма у Канни заслезились глаза.
– Нам могут накрыть стол в отдельной комнате? – взмолилась девушка, но Йошимо отрицательно покачал головой, пробираясь сквозь толпу к обшарпанной барной стойке.
Там они уселись на колченогие табуреты, заказав наиболее сносного эля, что водился в таком заведении, и стали внимательно присматриваться и прислушиваться к окружающему. Внезапно Канни подавилась своим пойлом и едва не свалилась с табурета. В этом адском освещении она не могла рассмотреть лица того, кто, усевшись на стул в противоположном конце стойки, вызвал у нее такую реакцию. Однако чеканный эфес катаны, висевшей на бедре путешественника, девушка не спутала бы ни с каким оружием в мире.
Канни вскочила и бегом направилась вдоль стойки, пораженно всматриваясь. Йошимо лишь проводил ее удивленным взглядом. Человек, привлекший внимание головореза, сидел, опустив голову в глубокой задумчивости, но она уже была почти уверена в своем наблюдении.
– Гаррик! – заорала Канни на весь зал.
Юный бард, а это действительно был он, вздрогнул от неожиданности и вскочил с места. Его синие глаза встретились с взглядом девушки, и она с восторгом отметила, как немое изумление на его лице сменяется бурной радостью. В два прыжка преодолев разделявшее их расстояние, Канни сжала Гаррика в объятьях и даже слегка приподняла над полом, хотя они и были одного роста.
– Как ты сюда попал? – допытывалась она, пока юноша пытался перевести дух. – Где остальные?
– Когда ты исчезла посреди ночи, все были в недоумении. – начал рассказывать бард. – Конечно, мы сообщили Белту обо всем, что случилось в древнем храме. А дальше… мы не знали, где тебя искать и даже – следует ли. Предполагали, что ты не захотела оставаться в обществе тех, кто знал о твоем происхождении, чтобы тебя не подозревали в таких же замыслах, какие были у Саревока. Или его смерть так повлияла на тебя, что ты захотела побыть в уединении. Мы не знали, что думать. В твоей комнате не было никаких следов борьбы, никому и в голову не приходило, что тебя, к примеру, могли похитить.
– Что как раз и соответствовало истине. – мрачно заметила Канни. – Возможно, кто-то, слишком много зная обо мне, просто не захотел меня искать. Однако рассказывай дальше, прошу тебя!
– Группа распалась. – продолжал Гаррик. – Ксан вернулся домой в Эвереску, Аджантис – в свой Орден в Уотердип, а Киван, думаю, сейчас где-то в лесах Тетира, подле могилы Дехерианы.
– А Коран? – с усмешкой полюбопытствовала головорез.
– Последний раз я его видел в таверне волочащимся за какой-то юбкой. – милое лицо юноши исказила презрительная гримаса. – Но мы с тобой были слишком близки, чтобы я поверил, что ты просто сбежала, не пожелав объясниться со мной. Я решил разыскать тебя, чтобы ты сказала мне правду в глаза.
– В какой-то момент… – Канни кивнула на свои исполосованные шрамами руки. – … я порадовалась, что тебя нет рядом. Я вынесла многое, но не пережила бы, если б тебя стали мучить у меня на глазах. Моей сестре в этом отношении не так повезло… Но какой же след привел тебя в Аскатлу? – заинтересованно спросила она. – Ведь сюда от Врат сколько? Две недели пути?
– Десять дней. – с улыбкой поправил ее Гаррик. – Я начал собирать любую информацию, которая могла бы вывести меня на тебя. И мне повезло встретить Эльминстера, почти случайно. Он только что вернулся из Амна и был не на шутку встревожен. Оказалось, Имоен тогда уже жила в Аскатле, работая на Арфистов. И она вместе со всей своей группой пропала примерно в одно время с тобой! Уже не сомневаясь, что вы исчезли не по своей воле, я решил отправиться в Аскатлу и попытаться разыскать ее, полагая, что так я смогу узнать что-то и о тебе.
– Ты был во всем прав. – одобрительно кивнула Канни. – Нас обеих захватили слуги какого-то чокнутого волшебника, который стал над нами экспериментировать. И именно Имоен помогла мне бежать.
– И где она теперь? – Гаррик огляделся по сторонам.
– Маг удрал, прихватив ее с собой. – вздохнула девушка. – Теперь мой черед ее вызволять.
– Значит, и в этом городе нам не сидеть без дела. – рассмеялся бард. – Хотя, мне и самому нужно здесь кое-что завершить. Понимаешь, я попал в Аскатлу впервые, совершенно не зная, куда идти и у кого наводить справки. Я слышал, что в городе есть театр, и рассудил, что коллегам-бардам незачем будет от меня таиться, если они что-то знают на интересующую меня тему. Труппа действительно приняла меня весьма радушно. К сожалению, они ничего не слыхали о вас с Имоен, я же согласился помочь им самим, в благодарность за гостеприимство. Дело в том, что один из их актеров пропал несколько дней назад, и его друзья опасаются, что какие-нибудь разбойники утащили его в коллекторы под городом. Вот я и пошел сначала в эту таверну – нанять кого-нибудь во временные соратники, чтобы не лезть в канализацию в одиночку.
– Как все в итоге чудесно сложилось! – радостно захлопала в ладоши Канни. – Завтра поутру мы первым делом отправимся на поиски твоей добычи. А дальше уж будет видно. Нам сейчас требуется много золота, однако, как я погляжу, в Аскатле работа так и накидывается на всякого, кто способен держать в руках оружие.
* * *
Друзья заказали еще по кружке, непринужденно болтая и хвастаясь друг перед другом ратными подвигами, когда Йошимо вдруг тихонько тронул Канни за плечо.
– Гляди-ка, какой здоровяк строит тебе глазки. – со смехом шепнул он, и Канни обернулась, не имея ничего против того, чтобы подбить глаз нахальной деревенщине в свое полное удовольствие.
Однако вместо какого-нибудь проходимца, девушка встретилась взглядами с красивым молодым человеком в полном латном облачении.
– Прекрасная дама! – заговорил он, поднимаясь и подходя к Канни. – Что привело вас в этот рассадник порока?
– Мы… ээ… искатели приключений. – недоуменно ответила девушка, которую еще никому не приходило в голову именовать «прекрасной дамой».
– Удача улыбается нам обоим. – оживился рыцарь. – Ибо я также следую по этому пути. Я Аномен, боевой священник Хельма. А как ваше имя?
– Канни. – благодушно отозвалась головорез. – Очень приятно.
– Возможно, я, наконец, нашел достойную компанию. – продолжал Аномен, раскланиваясь со спутниками девушки. – Дабы быть принятым в круги рыцарей Ордена Сияющего Сердца, я должен своими подвигами доказать им, что я того достоин. Угодно ли вам будет объединить наши усилия в поисках славы, миледи?
