Текст книги "Дитя Пророчества (СИ)"

Автор книги: Кира Сыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Месть. – не раздумывая, ответила на его риторический вопрос Имоен. – Айреникус упоминал о ней не раз. Может быть, объект его мстительных помыслов – эльф?

Некоторое время Канни молча слушала рассуждения своих товарищей, затем поднялась и вышла, знаком пригласив тифлинга последовать за ней.

– Я боюсь засыпать, Хаэр’Далис. – без предисловий сообщила девушка, когда они вышли на маленький балкончик, устроенный над входом в их временное жилище. – Ведь во сне мы не контролируем себя.

– Мгм, отсюда и берется храп. – пытаясь подбодрить подругу, пошутил тифлинг, и Канни слабо улыбнулась.

– Как бы вместо храпа не случился аватар Баала. – пояснила она нервно. – Что если я больше не проснусь? И, что еще важнее, что если проснусь я, но уже не проснешься ты?

– Об этом можешь не волноваться, моя птица. – беззаботно отмахнулся Хаэр’Далис.

Проснувшись как минимум через 16 часов, первое, что Канни увидела, была золотистая дымка, лениво рассеивающаяся вокруг ее тела. Сообразив, что произошло именно то, чего она опасалась, девушка в ужасе вскочила, дико озираясь по сторонам. Комната выглядела в точности как накануне, а ее прекрасный тифлинг, уже одетый, стоял у изножья кровати, спокойно глядя на нее. Прислушавшись же к своим ощущениям, Канни вдруг почувствовала перемену. Что-то новое, что появилось только после этой ночи.

– Кажется, я начинаю овладевать контролем над аватаром. – неуверенно произнесла она.

Сосредоточившись на сущности Баала внутри, Канни вытянула вперед руки, и их вновь окутало золотистое сияние. Начали медленно расти когти и появляться шипы на запястьях. Другая мысленная команда, и все приняло свой обычный вид.

– Очень…  утомительно…  – выдохнула она.

Хаэр’Далис понимающе кивнул.

– Не пользуйся переменой без особой необходимости. – со знанием дела посоветовал он. – Иначе в какой-то момент тебе просто не хватит сил на то, чтобы вернуться.

– Но…  если ночью я стала аватаром помимо своей воли…  – встревожилась вдруг Канни. – Не напал ли он на тебя?

– Аватар Баала, Убийца, он же, по сути, обычный демон. – объяснил тифлинг с улыбкой. – В качестве жертвы его не заинтересовал ему подобный.

В это мгновение за спиной Хаэр’Далиса эффектно распахнулись огромные темные крылья, кожистые как у балора. Из коридора тотчас же донесся грохот – не удержался на ногах любопытный скальд, подглядывавший за дверью. Это немного разрядило обстановку, и тифлинги захохотали.

* * *

Спустя несколько часов отдохнувшая группа с осторожностью отправилась к выходу из Андердарка, стараясь проявить свое присутствие как можно меньшему количеству местных обитателей, любой из которых мог оказаться союзником их врага. Успешно миновав незамеченными несколько патрулей дроу, компаньоны с легкостью узнали нужный им тоннель по крикам и звону оружия, доносившимся от входа. Совсем близко шло ожесточенное сражение, которое, впрочем, довольно быстро прекратилось. Теснимые превосходящими силами противника, темные эльфы телепортировались, исчезнув с поля боя. Канни и ее друзья оказались в окружении эльфийских воинов, которые, увидев незнакомых обитателей поверхности, обступили их тесным кольцом и повели на поверхность к своему командиру. Компаньоны ничего не имели против. Они шагали, дыша полной грудью и с наслаждением любуясь ясным звездным небом над головой. Андердарк остался позади.

Военный лагерь светлых эльфов располагался совсем недалеко, в живописной дубовой рощице. Откуда-то из-за холмов веяло свежим морским ветерком. Несмотря на напряженную обстановку этого района, ночь казалась тихой и умиротворяющей, однако никто не мог предвидеть того, что ждало их в лагере.

Добравшись до самого большого шатра, эльфийские воители оставили друзей под охраной, отправив одного из караульных позвать генерала, и совсем скоро к ним вышел красивый и изящный воин, увидев лицо которого барды ошеломленно переглянулись.

– Приветствую. Я генерал Совалидаас. – отрывисто заговорил воитель.

Он мельком глянул на людей, несколько задержал взгляд на необычной внешности Хаэр’Далиса, затем впервые посмотрел в лицо Канни, и его глаза расширились от изумления.

– Лин?! – произнес он всего одно слово, и девушка уронила посох, услышав имя, которым Горайон в своих рассказах иногда называл ее мать. – Нет…  ты никак не можешь быть ею. Кто ты такая? – потребовал ответа генерал.

– Лин, то есть Алианна? – вопросом на вопрос ответила опешившая Канни. – Вы знали мою мать, генерал?

– Так…  значит, ты Фукуро, дочь моей сестры. – потрясенно произнес Совалидаас, внимательно рассматривая собеседницу.

– Мое имя Канни. – пробормотала головорез, чуть не упав на месте. – Его дали мне люди, которые меня вырастили. Вы знаете, что случилось с вашей сестрой? – не удержалась она от вопроса, возможно, не совсем уместного, учитывая обстоятельства.

– Полагаю, мне на этот счет известно еще меньше, чем тебе, Фукуро. – покачал головой эльф, стараясь взять себя в руки. – Лин покинула наше общество задолго до твоего появления на свет, и с годами вестей от нее приходило все меньше и меньше. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Скажи мне, Фукуро, что вы делали в Андердарке? И говори правду, я в любом случае замечу малейшую неискренность.

– Очаровательное семейное воссоединение. – иронично вмешался Хаэр’Далис, видя, что Канни вместо ответа лишь хлопает глазами как неожиданно разбуженная сова, с которой он ее порой столь метко сравнивал. – Мы спустились в Андердарк в погоне за магом, Йоном Айреникусом. – объяснил он затем, обращаясь к генералу.

Совалидаас нахмурился, услышав это имя.

– Вы работали на него? – кратко осведомился он, поочередно вглядываясь в лица всех компаньонов.

– Охотно послужим ему гробовщиками. – ввернул Гаррик, однако это генерала не насмешило.

– Рад слышать, что мы на одной стороне. – лишь заметил эльф. – У меня довольно хлопот и без того, чтобы еще распоряжаться казнью приспешников этого чудовища. Дело вот в чем. – пустился он в объяснения. – Когда дроу, несомненно, по наущению Айреникуса, осквернили наш храм, большинство защитников нашего города отправились сюда, к месту военных действий. Маг использовал этот шанс, чтобы проникнуть в город и запечатать его изнутри. Одни боги знают, что за бесчинства творит он за древними стенами Салданэсселара, пока мы вынуждены оставаться здесь!

– Значит, нам требуется попасть в Салданэсселар. – спокойно заключил Хаэр’Далис. – Если мои догадки верны, дроу вполне удовлетворятся разрушением храма, и скоро нападения прекратятся. Целью же волшебника был сам город, либо кто-то, находящийся за его стенами.

Совалидаас согласно кивнул.

– Один шанс прорваться сквозь магические печати у нас все же есть. – рассказал он с надеждой в голосе. – Магический светильник, похищенный из разрушенного храма, может открыть путь в Салданэсселар. Мои маги искали следы древних заклятий, наложенных на него, но безуспешно. Это означает, что светильника больше нет на эльфийских землях. Мы вынуждены оставаться здесь, чтобы сдерживать дроу, однако вы можете отправиться на него поиски дальше, на территорию людей. Но скажи мне, Фукуро, ведь наши помыслы вам ясны, что же заставляет тебя и твоих товарищей разыскивать этого монстра?

– Айреникус причинил нам много боли. – ровным голосом заговорила девушка. – И все же месть – повод недостаточный, да и недостойный. Однако он забрал у меня нечто такое, что требуется вернуть безотлагательно, иначе мои последние дни настанут очень скоро и будут ужасны.

– Даже не будь у нас раньше веского повода преследовать его, теперь, когда под угрозой жизни целого города, мы не можем бездействовать! – с благородством добавил Аномен.

Совалидаас улыбнулся, явно довольный их ответами.

– Где вы намереваетесь начать поиски светильника? – осведомился генерал. – У нас, к сожалению, нет сведений о том, кто мог его взять.

– Если это дело рук Бодхи, то мы примерно представляем, где она может быть. – подумав, сообщила Канни, не упустив из виду легкую тень, скользнувшую по лицу эльфа при упоминании этого имени. – Мы найдем светильник и вернемся так скоро, как только сможем. Возможно, это укрепит наше взаимное доверие, и ты расскажешь нам то, о чем сейчас предпочел умолчать. – добавила она, пытливо глядя в глаза Совалидааса.

– Удачи вам. – с легким смущением ответил генерал, отводя взгляд.

Путь до Аскатлы, с которой друзья намеревались начать свои поиски, был неблизкий, и спустя часов восемь ходу, они устроились на привал. Было раннее утро, и богатая природа Амна еще дремала в ожидании рассвета. Компаньоны уютно расположились прямо на траве, окружив маленький костерок, призванный скорее давать немного лишнего света, нежели кого-то согревать. Канни тесно прижалась к Хаэр’Далису, обхватив его обеими руками и уткнувшись лицом в его плечо. Поначалу все сохраняли молчание, стояла тишина, лишь изредка нарушаемая воздушными звуками арфы, когда легкая рука Гаррика тревожила струны.

– Устала, Фукуро? – наконец негромко спросил тифлинг, глядя в огонь.

Канни недовольно шевельнулась и что-то пробурчала.

– Мы, конечно, уже не спросим госпожу Алианну, почему она назвала дочь именно так. – задумчиво проговорил Гаррик, глядя на Хаэр’Далиса. – Но ты-то почему прозвал ее совой, что и означает на языке ее соплеменников слово «фукуро». Как случилось такое удивительное совпадение?

– Вероятно, на поверхностном уровне я увидел в ней то же, что несколько десятилетий назад подметила ее мать. – пожал плечами полудемон. – Желтые глаза, хорошо ориентируется ночью…  легко приручается. – он игриво погладил девушку по голове, и Канни не удержалась от улыбки.

– Я теперь не знаю, что и думать. – пожаловалась она. – Сначала я узнаю о своем отце. Потом превращаюсь в аватар. Теперь даже мое имя оказалось не моим! Боюсь представить, что нас ждет за следующим поворотом. Выяснится, что моя матушка была горным троллем?

Барды прыснули от смеха, игнорируя строгий взгляд Аномена, с осуждением слушавшего всех троих. Налия, казалось, была где-то глубоко в своих мыслях. Имоен же печально кивнула головой.

– А как же тогда на самом деле зовут меня? – спросила она, и ее собеседники смущенно замолчали. – Теперь я знаю, кем был мой отец. Но кто откроет мне хотя бы имя моей матери? Горайон мертв, и каковы шансы, что мы так же натолкнемся на моих родных, как вышло у тебя с генералом Совалидаасом?

Канни сочувственно опустила глаза. Имоен же казалась еще более расстроенной, чем в начале разговора.

– И в какого демона я превращусь, если мы вскоре не найдем Бодхи? – уже с отчаянием спросила она.

Немного ранее Канни, сама, впрочем, не находя нужных слов, попросила бардов предупредить остальных о своих сложностях с аватаром – на случай неприятных неожиданностей, возможных во время ночевок вне помещений.

– Увы, нам, по крайней мере сейчас, действительно некого расспрашивать. – успокоительно произнес Гаррик. – Но я тебе обещаю, мы найдем Бодхи, и ты не станешь демоном. Хватит с нас и этой парочки. – шутливо добавил он, поглядывая на тифлингов.

Имоен с благодарностью улыбнулась юноше.

Спустя еще 16 часов, друзья притащили усталые ноги в одну из наиболее приличных таверн славной Аскатлы. Стояла глубокая, тихая ночь. За последний день группе не повстречался даже какой-нибудь захудалый гоблин. Казалось, сама природа затаилась в ожидании неминуемой развязки, которую друзья рассчитывали встретить в уже знакомых им катакомбах под городским кладбищем.

* * *

В склепах царила полнейшая тишина и непроглядный мрак. Гильдия Бодхи так и не оправилась от последней встречи с Канни и ее друзьями. Они тщательно осмотрели комнату за комнатой, уделив отдельное внимание саркофагам, впрочем, пустым и явно покинутым уже давно. Ни засад, ни даже самых простых ловушек. Ничего.

– Либо мы и впрямь не там ищем, либо…  – задумалась Канни, направляясь к лестнице, ведущей на нижний уровень. – Что она замышляет? Не верю я, что такого противника можно застать врасплох.

– Полагаю, своих последних сподвижников они израсходовали на тебя во время ритуала. – с легкой усмешкой предположил Хаэр’Далис. – Так что ей ничего не остается, как практически в одиночку ожидать нашего прибытия.

– Или она до сих пор не принимает тебя всерьез? – добавил Гаррик. – Что звучит не слишком-то мудро, учитывая, что она видела в вашу последнюю встречу.

– Она здесь. – тихо и уверенно произнесла Имоен, наклоняясь, чтобы разоружить мелкую ловушку на верхних ступенях лестницы. – Я чувствую близость своей души.

– Если один из результатов того премилого ритуала – формирование подобной связи…  так это вполне удобно. – тут же заметил тифлинг. – Не пройдем мимо, когда кто-то из таких искусственно сотворенных родичей будет прятаться от нас в сундуке.

Канни тихонько захихикала. Аномен же, строго покачав головой, резким движением распахнул дверь склепа и шагнул внутрь, подняв перед собой щит.

Этот склеп действительно ничуть не изменился с их последнего посещения. Изменились, к добру ли к худу ли, действующие лица разворачивавшейся в нем драмы. Изменилось подземелье. Повинуясь течению времени, изменился сам лик Фаэруна. Но склеп остался прежним, безмолвно ожидая надвигающейся развязки. Кровавый фонтан в центре зала негромко гудел, лучась магической энергией. Саркофаг был открыт, и Бодхи, положив в него что-то, с ненатуральной улыбкой сделала шаг навстречу своим заклятым врагам.

– Здесь все и закончится. – проговорила она почти любезно. – Вы ведь так старались найти меня, правда? Хотя, я не очень-то пряталась. – ее улыбка стала шире, однако головорез уловила тень волнения в серебристых глазах нежити.

– А ты ждала, что я тихонько лягу и умру? – с яростью зашипела обычно столь легкомысленная и солнечная Имоен, изрядно удивив этим своих спутников. – Я пришла за своей душой. И уйду отсюда с ней!

– Можешь попытаться. – пренебрежительно бросила вампир и отвернулась. – Мы слишком многое вложили в подготовку своей мести, чтобы нам могла помешать какая-то смертная.

Имоен, а с ней и Налия, вскинули свои луки, но Канни успела подать им предупредительный знак. Она еще надеялась пролить сколько возможно света на планы, а с ними и дальнейшие действия Айреникуса.

– Даже если на минутку забыть о том, что сделали вы непосредственно нашей команде. – разгадав мысль подруги, тут же вступил в игру Хаэр’Далис. – Ваши действия поставили под угрозу целый город!

– Следовало догадаться, что вы связались с эльфами. – рассмеялась Бодхи, подходя ближе.

Имоен инстинктивно отступила, словно перед ней вдруг выпрыгнул ядовитый паук.

– Для вас это так типично! – продолжала тем временем вампир. – Сначала Теневые Воры, теперь жители лесного города. Может быть, вам жизненно необходимо, чтобы вами кто-то манипулировал? Что они сказали вам? Что мы чужие, возможно, бандиты с большой дороги, напавшие на их драгоценный мирок из жажды наживы? Они сгорают от стыда из-за нашей с ними связи. Как же этим высокомерным выродкам смириться с мыслью, что мы с братом – из их числа?

Эффекта, на который она рассчитывала, ее слова однако не произвели.

– Родству со мной они тоже не слишком порадовались. – флегматично пожаловалась Канни. – Но мне почему-то не захотелось поубивать их за это.

– Мы говорим о разных вещах. – заметно теряя терпение, возразила Бодхи. – Если бы ваша смерть не была необходима, я бы с удовольствием посмотрела на их позор, когда им пришлось бы отвечать на ваши вопросы. Увы, вам придется отправиться в Бездну, так и не получив ответов. – она с иронией развела руками.

– В этом позволь ответить тебе взаимностью. – спокойно отозвалась головорез. – Во множестве случаев я сожалела о содеянном. Верила, что моих противников можно было спасти, что был другой путь. Но твоя смерть это как раз необходимость, и раздумывать тут не над чем. – закончила она свою мысль с решимостью и такой силой, что Бодхи не удержалась от шага назад и даже слегка переменилась в лице.

Начался бой. По сигналу своей предводительницы из всех потайных каморок и теней, окутывавших склеп, посыпались скрывавшиеся до поры отлично натренированные воины-нежить. Имея представление о способностях Аномена, противники рассыпались по залу, чтобы единичное применение его заклинания не могло уничтожать их целыми группами. Друзья также рассредоточились, оставив Хаэр’Далиса лицом к лицу с Бодхи.

Сделав несколько выпадов, оба отступили в легком замешательстве. Бодхи сражалась без оружия. Будучи неестественным существом, она была вполне способна попросту растерзать любого врага голыми руками. Однако же ни одна из предпринятых ею атак не смогла пробить брони Хаэр’Далиса. Со своей стороны тифлинг с возрастающим изумлением заметил, как лезвия его непревзойденных мечей отскакивают от по виду совсем простых кожаных доспехов вампира.

– Что ты такое? – не трудясь более скрывать свои чувства, выдохнула Бодхи. – На тебе же нет магических барьеров.

– Как и на тебе! – осенило ее противника. – Я черпаю силу из сущности демона, схожей с той, что терзает душу Канни. Ты же…  будучи нежитью…  – он отскочил в сторону и, перехватив спешившего мимо священника, выдернул маленькую склянку у того из-за пояса.

Все произошло слишком быстро, и Бодхи осознала случившееся, только когда флакон со Святой Водой, подняв крошечный фонтанчик брызг, погрузился в каменную чашу кровавого фонтана. Тотчас услышав невольно вырвавшийся у нее стон, Хаэр’Далис молниеносно развернулся и вонзил Энтропию в лишенную защиты грудь Бодхи.

– Нет! – еще сумела недоверчиво прошептать вампир. – Эта жизнь…  моя! – и она исчезла, просто растворившись в затхлом воздухе склепа.

Оставшись без поддержки кровавого фонтана, уцелевшие до сих пор вампиры пали в считанные минуты. В зале воцарилась тишина.

– Она…  мертва? – осторожно поинтересовалась Налия, переводя вопросительный взгляд с Имоен на саркофаг и обратно.

Юная дочь Баала отрицательно покачала головой.

– Она и была мертвой. – заметила Канни с энтузиазмом. – А сейчас мой дражайший посох сделает ее еще мертвее. – с этими словами головорез решительно направилась к саркофагу.

– Что если это не вернет похищенную душу на законное место? – поделился опасением Гаррик. – Если требуется какой-то обратный ритуал?

Канни остановилась, нерешительно глядя на юношу.

– Вот мы и проверим! – приняла решение Имоен, помогая сестре сдвинуть каменную плиту со смертного ложа.

Увидев то, что скрывал в себе саркофаг, компаньоны пораженно замерли. Сейчас, балансируя на грани жизни и смерти, Бодхи преобразилась. В саркофаге лежала благородная эльфийская женщина удивительной красоты.

– Значит, так она выглядела при жизни. – философски констатировала Канни и нанесла удар.

На долю секунды серебристые глаза существа широко распахнулись, но в них уже не было искры разума. С бледных уст сорвался еле слышный вздох, и тело вампира рассыпалось в прах. А этот же момент глаза Имоен засияли теплым золотистым светом. Все было кончено. Внутри же саркофага на крошечной атласной подушечке в безопасности покоился волшебный светильник Салданэсселара.

ГЛАВА 6

Путь назад к эльфийскому храму занял почти сутки, однако друзья, чувствуя острую необходимость поспешить, не останавливались даже на недолгие привалы. На заре они вступили в знакомую рощу, с удовлетворением отмечая про себя относительно спокойную обстановку вокруг. Очевидно, натиск дроу со временем действительно ослабел, как они и ожидали. Совалидаас принял компаньонов буквально с распростертыми объятьями, насколько позволяла его замкнутая натура, однако делиться информацией, о которой упоминала Бодхи, у него желания ничуть не прибавилось. Впрочем, поскольку из Салданэсселара вестей так и не поступало, медлить было нельзя и на пустые пререкания времени не оставалось. Пост главнокомандующего эльфийских военных сил обязывал Совалидааса самому оставаться у входа в Андердарк. В текущем положении дел эльфы не могли позволить себе воевать на два фронта, так что все, чем они могли на тот момент помочь друзьям, это переправить группу к потаенному входу в Салданэсселар, вновь появившемуся, как только был возвращен светильник.

Немного отдохнув с дороги прямо на исполинских ветвях древнего дуба, друзья с некоторой робостью приблизились к магически сплетенным из веток и листьев огромным воротам, прячущимся среди зарослей и ведущим в эльфийский город.

Древний Салданэсселар был прекрасен. Первый же взгляд на него оставлял смотрящего безмолвным, потрясенным величием и в то же время изяществом архитектуры. Здания, ажурные беседки, хрупкие домики и великолепные храмы располагались на гигантских ветвях волшебных деревьев и соединялись между собой воздушными мостками, словно сотканными из серебряной паутины. Воздух этого невероятного места был напоен ароматами леса и цветения. Однако в это темное для эльфов время, второй взгляд, брошенный на город, оставлял того же зрителя в полном смятении. Многие постройки были повреждены магическими атаками и просто грубой силой чудовищ, призванных Айреникусом себе в помощь. На нежных изумрудных листочках и побегах застывали потеки крови защитников города.

На небольшой площади у самых ворот суетились уцелевшие солдаты и священники, по мере сил помогая раненым и собирая под свою защиту тех, кто не мог оборонять город с оружием в руках. Ситуация была критической настолько, что группа Канни, в которой не было ни единого эльфа, шагала сквозь этот хаос, не привлекая ничьего внимания, притом, что до этого дня эльфы столетиями не принимали на своей территории гостей других рас.

Миновав площадь, друзья направились вглубь города, чутко прислушиваясь к доносящимся с разных сторон угрожающим звукам и высматривая тех, кому могла понадобиться помощь. Чудовища не заставили себя долго ждать. Едва дойдя до широкой открытой площадки, вероятно, городской площади, компаньоны оказались со всех сторон окружены огромными, неповоротливыми големами. Твари надвигались на них стеной, видимо, вознамерившись просто затоптать противников, которых они настолько превосходили в росте.

В этом бою сила была не на стороне друзей, их преимуществом являлась ловкость. Ныряя под ногами неуклюжих чудовищ, компаньоны бросились врассыпную из окружения. Лучницы принялись карабкаться на ветки ближайшего дерева в поисках наиболее удобной позиции для стрельбы. Хаэр'Далис одним прыжком очутился на плечах ближайшего голема и принялся методично портить его механическую голову с видом человека, борющегося с неподдающейся пробкой в узком горлышке бутылки. Тяжеловесный рыцарь пошел в лобовую атаку, а Гаррик взялся за свой отнюдь не скудный набор магических жезлов.

Канни, не самый эффективный противник для големов, просто крутилась у них под ногами, отвлекая и привнося в сражение некую неразбериху. Совершенно случайно взгляд девушки на мгновение остановился на небольшом помосте, расположившемся ближе к краю площади. Подле него бестолково топтался металлический великан, занося ручищи, чтобы одним ударом превратить хлипкое сооружение в гору щепок. А под помостом головорез внезапно заметила огромные голубые глаза, метнувшие на нее взгляд, полный неописуемого ужаса. Вполне сознавая, что ей никак не успеть туда вовремя, девушка все равно пустилась бежать через площадь, что было сил.

Видя, как со свистом опускаются на доски кулаки голема, Канни вскрикнула от досады, но удара так и не последовало. Вместо этого голем, внезапно пронзенный сотнями крохотных магических молний, затрясся на месте и с оглушительным грохотом повалился на камни мостовой.

Девушка остановилась, переводя дух и с восхищением наблюдая, как изящная эльфийская женщина, походя уничтожив подобного монстра, спрыгнула почти с самой верхушки высокого молодого деревца и наклонилась, заглядывая под злополучный помост. Через мгновение она выпрямилась, и на ее руках Канни с облегчением увидела невредимого эльфийского ребенка. Незнакомка, не произнеся ни слова, лишь мельком взглянула на головореза, а затем исчезла так же ловко и скрытно, как и появилась. Канни ошеломленно смотрела вслед женщине с такими же, как у нее и Имоен, золотыми глазами…

День уже клонился к закату, а поток монстров и чудовищ, казалось, и не думал иссякать. Начиная валиться с ног от изнеможения, друзья принялись выискивать какое-нибудь укрытие, чтобы хоть немного отдохнуть. За весь день они уничтожили бесчисленное количество врагов, спасли немало невинных жизней, но вестей ни от Айреникуса, ни о нем так и не получили.

– Смотрите! – подала голос Имоен, указывая на нечто, издали походившее на оплетенную виноградными лозами арку. – Может быть, за ней скрывается садик или тому подобное тихое местечко? Не хотелось бы спать на улицах города.

– Горожанам, полагаю, сейчас совершенно не до нас и нашего понятия приличий. – согласилась Канни. – Но тут на нас того и гляди наступит какой-нибудь медвежук.

Приблизившись к арке, Хаэр'Далис остановился, что-то сосредоточенно вспоминая.

– Этот запах…  – пробормотал он, и глаза его вдруг вспыхнули. – Стой! – успел крикнуть он в спину излишне поспешной Имоен, но девушка, очевидно не расслышав, уже шагнула под арку и скрылась из виду.

Сообразив по лицу тифлинга, что может случиться страшное, головорез бросилась за своей сестрой. Остальные поспешили следом.

Нырнув под арку, Канни действительно очутилась в маленьком уединенном садике. Имоен неподвижно стояла под раскидистыми и ароматными ветвями фруктовых деревьев, судорожно сжимая в руках свой лук.

А чудовищный дракон, оказавшийся обитателем этого милого уголка, нависал над ней, изучающе разглядывая оцепеневшую жертву холодными бесцветными глазами.

– Ты! – чувствуя, как на нее накатывает волна убийственной ярости, взревела Канни. – Разрушающий город, убивающий невинных, угрожающий моим друзьям…  червь…  – последнее слово произнесено было уже не голосом девушки-тифлинга.

Перед друзьями, медленно расправляя шипы и становясь все больше и страшнее, стоял Убийца, аватар Баала. Больше демон не произнес ни слова, он с утробным рычанием набросился на дракона, и хотя размерами Убийца все же сильно уступал древней рептилии, его нечистые когти с первым же ударом пробили панцирь противника, словно горячий нож, проходящий сквозь кусок масла. Отчаянно ревущий дракон ничего подобного и предполагать не мог.

– Бегите. – коротко скомандовал Хаэр'Далис, оттаскивая все еще не пришедшую в себя Имоен подальше от сцепившихся тварей.

– А…  К-Канни не нужна помощь? – все же спросил Гаррик, и тифлинг усмехнулся.

– Это не Канни. – пояснил он. – Это демон. Который сейчас растерзает эту незадачливую ящерицу и набросился на нас. Так что вы все должны немедленно спрятаться, а я прослежу, чтобы Убийца не вырвался в город. Такого дополнения Салданэсселар точно не выдержит. – с этими словами Хаэр'Далис сам начал меняться.

За его спиной выросли и величественно распахнулись кожаные крылья. Плоть и волосы приобрели пепельный оттенок, и на вид, и наощупь делая его похожим на каменное изваяние. В лучах заходящего солнца блеснули длинные острые когти. Закончив преображение, тифлинг развернулся к полю боя и уставился на Убийцу горящими словно угли багровыми глазами.

К тому моменту аватар ловко извернулся и буквально выпотрошил противника своими чудовищными рогами. Отбросив изувеченное тело, демон с низким рыком медленно двинулся навстречу Хаэр'Далису, который, не желая вступать в поединок, отступал, загораживая крыльями выход из сада.

Неожиданно обстановку полностью изменило донесшееся до всех негромкое мелодичное пение. Уже встречавшаяся друзьям эльфийка с золотыми глазами степенно и величаво вошла в сад, продолжая нараспев произносить незнакомое заклинание. Мягко отстранив удивленного тифлинга, жрица спокойно, без колебаний шагнула навстречу Убийце и просто протянула ему руку. На мгновение демон застыл на месте, затем медленно протянул жуткую лапу и коснулся своими окровавленными когтями пальцев незнакомки.

– Вот расшумелась…  – изящно вплела ворчание в свою песнь эльфийка.

Тотчас же нестерпимо яркая вспышка осветила весь сад, заставив всех на секунду зажмуриться. Открыв же глаза вновь, друзья увидели свою прежнюю Канни, стоящую рядом с этой удивительной эльфийской женщиной. Компаньоны покинули свои укрытия и с любопытством столпились вокруг новоприбывшей.

– Ну, а теперь – время отдыха. – приятным и совершенно лишенным акцента голосом произнесла жрица.

* * *

Несмотря на огромную усталость, сон к Канни не шел – слишком свежи были впечатления и велико любопытство. Девушка осторожно подняла голову с плеча тифлинга и выбралась с лиственного ложа, обширного и уютного настолько, что отпала всякая необходимость в спальных мешках. Жрица спокойно сидела поодаль, наблюдая за входом в сад, пока остальные отдыхали.

– Кто ты? – так и не сумев собраться с мыслями, просто спросила Канни, усевшись рядом и искоса поглядывая на собеседницу.

Обе они были одеты в кожаные одежды, желтоглазы, темноволосы, и несомненное сходство между, казалось бы, совершенно чужими и разными женщинами, отрицать было бы абсолютно бесполезно.

– Тебя ведь не имя мое волнует, Фукуро? – с легкой усмешкой ответила жрица, и Канни ошеломленно выдохнула.

– Нечестно. – заметила она, не сразу, но все же беря себя в руки. – Ты, очевидно, меня знаешь, а я-то тебя – совсем нет.

– Юми. – уже более мягко представилась эльфийка. – А что я такое тебе должно быть понятно и без объяснений. Видишь ли, отсюда же и мои познания о тебе. Когда к такому городу, как Салданэсселар, имеют отношение сразу два отпрыска Баала, это не может остаться незамеченным. Наши имена здесь не знают только младенцы и безумцы – вздохнула она, с видимой досадой смахнув с себя упавший листочек. – А то, что второй – именно ты, понятно, просто потому что ты здесь. Никого другого, даже в такое время, не пропустили бы в город наши командиры. Среди них, к сожалению, достаточно лиц влиятельных, и притом настолько закостенело упрямых, что и осада города не станет для них достаточно веским поводом, чтобы довериться чужакам.

– Да и меня в город особенно не зазывали. – усмехнулась Канни, еще пристальнее изучая лицо и каждое движение столь неожиданно обретенной сестры. – А ты? Как ты попала в Салданэсселар? Ведь в мирное время нас, отродий, наверняка бы сюда не пустили.

Обе женщины негромко рассмеялись от подобного сравнения древнего города с портовым кабаком, куда не пустили расшумевшегося подвыпившего матроса.

– Я родилась с самом Салданэсселаре. – объяснила Юми уже серьезнее. – Выросла здесь и, в отличие от тебя, не посвятила жизнь путешествиям во плоти – мне всегда нужно больше, чем остальным. Я посвящаю свободное время путешествиям по пустошам, городам и Планам в астральном теле. В выборе круга общения я так же амбициозна. Горожане не представляют значительного интереса как собеседники, дружба и связи с ними хрупки, да и они не горят желанием общаться со мной – дитя Бога Убийств совсем не кажется им забавным. Впрочем, меня это давно перестало волновать. Я живу в гармонии с природой и богами, что еще нужно уважающей себя жрице. А моя тяга к восстановлению сломанных костей и ветвей, починке различных сломанных…  тушек…  несколько сглаживает впечатление от моего скверного характера. Так что я такая, как есть, ничего с этим не поделать. Мне и горожанам остается лишь примириться и получать удовольствие.