Текст книги "Дитя Пророчества (СИ)"

Автор книги: Кира Сыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Чего? А, да, конечно! – Канни с некоторым трудом понимала цветистую речь священника. – Только больше не зови меня так, договорились? – она дружелюбно хлопнула Аномена по плечу и принялась методично набивать трубку.

Устав от бесконечной суеты и гомона общего зала, новые друзья распорядились накрыть им ужин в отдельной комнате и допоздна засиделись, рассказывая друг другу о себе и строя общие планы на ближайшее будущее. Канни была молчалива, с легкой грустью всматриваясь в лица своих новых компаньонов.

– Я ведь считала Кивана и остальных своими друзьями. – негромко обратилась она к Гаррику в ответ на его вопросительный взгляд. – А они и не подумали искать меня, хотя мое исчезновение выглядело достаточно подозрительно. Думаешь, они действительно поверили, что я всех бросила, не попрощавшись? Или же попросту начали меня бояться? А как поведут себя новые спутники? Ведь и они рано или поздно все узнают.

– Это решать тебе. – спокойно рассудил бард. – Можно сходу рассказывать новым компаньонам всю правду. Можно ничего не говорить. Я уверен только в одном: настоящие товарищи не отвернутся от тебя, что бы ни случилось. А ложные пусть уходят, от них один вред.

Канни с благодарной улыбкой сжала руки юноши.

На следующее утро друзья наведались к оружейнику, после чего зашагали в район храмов, где по их данным располагался вход в городскую канализацию. Эта часть города была просто прекрасна. Величественные храмы, сложенные из белого мрамора, сияли на солнце. Вдали возвышалась могучая цитадель, указав на которую, Аномен тихо и торжественно пообещал:

– В один великий день я выйду оттуда, нареченный рыцарем Ордена Сияющего Сердца!

Утреннее солнце золотило верхушки башен и играло солнечными зайчиками на латах рыцарей, стоявших в карауле у дверей храмов. Внимание друзей привлекло скопление простолюдинов неподалеку от храма Хельма, бога воителей и стражников, покровителя Аномена. Слегка встревожившись, священник стал пробираться сквозь толпу, желая узнать, в чем там дело. Поначалу казалось, что слепой жрец, тесно окруженный со всех сторон зеваками, просто читает проповедь. Однако, вслушавшись в его призывы, Аномен ошеломленно отступил.

– Этот человек безумен! – воскликнул он с гневом. – Он богохульствует, утверждая, что богов не существует и…  призывает людей выкалывать себе глаза?!

– Это не безумец, Аномен Делрин. – внушительно заговорил в ответ рыцарь, вышедший в этот момент из дверей храма. – Это фанатик, отравляющий умы верующих ложными истинами своего культа. Следуй за мной, Хельму потребуется твоя служба.

Аномен без рассуждений последовал за стражем храма. Канни и остальные, недоуменно переглянувшись, зашагали вслед за ними.

Храм Хельма в Аскатле был одним из самых больших и великолепных во всей стране. Казалось, даже воздух в нем был напоен умиротворением и силой. Войдя внутрь, страж, не останавливаясь, прошел роскошно убранный церемониальный зал и ввел своих попутчиков в большой отдельный кабинет, где его уже ожидали другие рыцари, служители Хельма.

– Итак, какой службы угодно потребовать от меня Всевидящему Хельму, страж Ойсиг? – учтиво осведомился Аномен, переходя сразу к делу.

– Вы все слышали фанатика на улице. – сурово ответил рыцарь. – О появлении нового божества в Пантеоне известно стало бы сразу, а значит, мы говорим лишь о культе, призванном обманывать людей и наносить им непоправимый вред. Этого допускать нельзя.

– Каковы наши действия? – уточнила Канни с осторожностью.

– Выясните все, что связано с этим культом и доложите нам. Совершенно неважно, войдете ли вы к ним под маской союзников или с оружием в руках. – продолжал Ойсиг, разворачивая на столе подробную карту города. – По нашим сведениям, культ таится где-то под землей, а значит попасть на его территорию возможно через коллекторы, идущие под городом.

– Для нас честь и великая радость служить храму. – поклонился Аномен.

Канни закатила глаза, но не произнесла ни слова.

– Да защитит вас Всевидящий Хельм от любого зла на сем праведном пути. – напутствовал их страж торжественно. – Паладин Келдорн присоединится к вам в ваших поисках.

– Я знаю Келдорна. – заметил Аномен, когда друзья покинули территорию храма и зашагали в сторону площади, на которой располагался ближайший лаз в канализацию. – Не сомневаюсь, он сам вызвался расследовать столь омерзительное богохульство. Сэр Келдорн – ветеран Ордена и великий воитель. Хотя, возможно, слегка заносчивый.

– В твоих устах это звучит как комплимент. – осклабился Йошимо, и Канни с Гарриком невольно рассмеялись.

– Придержи язык, грязный наемник! – возмущенно повысил голос священник. – Пройдет время, и я буду внушать уважение, даже оказавшись в кругах тебе подобных. – с ноткой презрения добавил он, глядя в сторону.

Канни тихо выругалась, вдруг почувствовав острую жалость к человеку, который, вероятно, скрывал пережитые унижения под маской высокомерия.

– И как ты намереваешься этого добиться? – меняя тему, дружелюбно осведомился Гаррик.

– Жизнь сквайра Ордена, пусть она и куда приличнее…  ее альтернативы…  все же не преисполнена величия. – объяснил Аномен с легкой грустью. – Став же одним из рыцарей, я добьюсь всего, о чем когда-либо только мечтал. Уважения окружающих в том числе.

– Я вижу, как для тебя это важно. – согласилась Канни. – И мы поможем тебе всем, что окажется в наших силах, в достижении твоей цели.

– Я готовился к рыцарству с ранних лет. – не без гордости сообщил священник. – Изучал священные свитки, тренировался под началом паладинов Ордена. Делал все, чтобы однажды они признали меня достойным вступить в их ряды.

– И я уверена, что так оно и будет. – заключила головорез, с пыхтением сдвигая крышку люка и заглядывая вниз. – Пока же мы не возвысились над другими, предлагаю спуститься на самое дно. – шутливо позвала она.

ГЛАВА 2

Они медленно продвигались по зловонным коридорам городской канализации, зорко оглядывая каждый закоулок.

– Никто не станет сидеть здесь, ожидая, когда его обольют нечистотами. – здраво рассудила Канни, не прекращая поиски скрытых дверей. – А значит, мы ищем потайные проходы к более глубоким, но и более чистым отрезкам подземелья, где могут прятаться последователи культа или содержаться жертва похищения. Если он еще жив, конечно.

– Этого мы не знаем наверняка…  – с некоторым смущением отозвался Гаррик.

– Но… ? – повернулась к нему девушка.

– Я не знаю, как выглядит тот, кого мы ищем. – собравшись с духом, выпалил бард. – Хозяйка театра только упомянула, что мы его сразу узнаем, когда увидим. Но пока что не совсем понятно, что она имела в виду.

Аномен скрипнул зубами от досады.

– Мы тратим время, разыскивая неизвестно кого, пока культ продолжает свои махинации! – гневно обрушился он на юношу.

– Я дал слово. – огрызнулся Гаррик. – Кроме того, натолкнись мы случайно на какую другую жертву злодеев, неужто дело станет менее благородным оттого, что за ее поиски не назначено вознаграждение?

– Говорят, в городе процветает работорговля. – добавил Йошимо.

Канни же, всегда питавшая особую слабость к бардам, просто огрела священника посохом. Соскользнув по отполированной поверхности щита, металлический наконечник посоха вдруг гулко ударился об стену. Все разом остановились.

Без труда обнаружив запирающий механизм, Канни распахнула скрытую в камне дверь и осторожно скользнула внутрь. Ее спутники, чуть помедлив, отправились следом. К своему удивлению, друзья оказались в маленькой аккуратной библиотеке, обстановка которой никак не вязалась с канализацией.

– Кто может жить в таком месте? – прошептала головорез, чутко прислушиваясь.

В помещении царила полная тишина, лишь издалека доносилось журчание воды в канализационных трубах. Осторожно ступая, друзья разбрелись, изучая комнаты загадочного жилища. Канни выглянула из-за угла и, быстро обежав взглядом маленькую часовню, отскочила назад в тень. Внутри кто-то был. Подав неразлучному с ней Гаррику знак затаиться, девушка снова заглянула в помещение, пристально разглядывая неподвижную фигуру у алтаря. Так прошло несколько очень долгих минут, но неизвестный даже не шелохнулся. Пожав плечами, Канни тихонько вошла внутрь и приблизилась к нему.

Лишившаяся дара речи девушка оказалась лицом к лицу с совершенно изумительным созданием. Невысокий рост мужчины компенсировался удивительной легкостью и изяществом всех частей его поразительно развитого тела. Смуглое лицо незнакомца было прекрасным и чувственным, однако в нем не было ничего человеческого. Необычный облик дополняли вытянутые заостренные уши и роскошные длинные волосы небесно-голубого цвета. Большие черные глаза смотрели сквозь Канни, явно ее не замечая, даже дыхание его было едва слышным. В безмолвии замерла головорез, уподобившись неподвижной статуе.

– Вот, что имела в виду хозяйка театра! – весело заговорил Гаррик, нарушая благоговейную тишину часовни. – Это полудемон. – пояснил он, когда Канни удалось, наконец, отвести взгляд от незнакомца. – Такого действительно сложно не заметить. И, похоже, на него наложено заклятие, лишившее его воли. – бард помахал рукой перед бесстрастным лицом актера.

– Посажу на кол того мага, который это сотворил. – с угрозой пробормотала девушка, разворачиваясь, чтобы уйти.

Гаррик успел схватить ее за плечо.

– Не горячись. – предостерег он. – Если мы…  случайно…  прикончим незнакомого волшебника, даже не справившись о его мотивах, этот парень может остаться таким навсегда. Мы ведь не знаем, под какими он чарами.

– Тогда ты его расколдуешь. Или Аномен! – начиная раздражаться, проговорила Канни.

– Читая на него все подряд, мы скорее убьем его, чем исцелим. – возразил юноша. – Доверься мне, здесь требуется дипломатия, а не сила.

Незнакомый волшебник действительно обнаружился в самой отдаленной комнате подземного комплекса, служившей ему кабинетом. Высокий человек в мантии поднялся из-за письменного стола, с удивлением рассматривая чужаков, вторгшихся в его потайные покои.

– Что вам здесь нужно? – враждебно осведомился он. – Отвечайте быстро, я не потерплю глупцов, сующих свой нос в мои дела!

– Мы наемники. – не задумываясь, представил всех Гаррик. – И раз уж мы, случайно, набрели на ваше жилище, скажите, почтенный маг, не найдется ли у вас работы? Какого-нибудь задания для нас?

– Возможно. – немного подумав, уже спокойнее ответствовал волшебник. – Как вам должно быть известно, магия запрещена в Аскатле. Из-за этого бессмысленного закона я вынужден проводить свои изыскания здесь, под землей! И даже здесь мне нет покоя! – он раздраженно всплеснул руками, меряя шагами кабинет. – Один из Магов-Монахов обнаружил мою лабораторию и с тех пор, подозреваю, следит за мной. Стоит мне вернуться к работе, и меня тут же схватят. Я хочу, чтобы вы…  позаботились о нем.

Услышав такое требование, друзья отшатнулись.

– Мы не наемные убийцы! – возмущенно произнесла Канни.

– Что ж, тогда вам нечего здесь больше делать. – нетерпеливо взмахнул руками волшебник. – Убирайтесь. Мне нужно заняться экспериментами.

Эксперименты.

Перед глазами Канни все поплыло. Клетки. Каленое железо. Заклинания. Ослепляющая боль.

– Кто этот Маг-Монах и где его искать? – чужим голосом спросила головорез, не замечая знаков, подаваемых ей священником.

– Его зовут Раик Гетрас. – немного удивленно объяснил маг, не понимая, что изменило намерения девушки. – Красная башня в районе порта у самого причала. Когда покажете мне доказательства его…  падения…  я по-достоинству вас вознагражу.

Коротко кивнув, девушка круто развернулась и покинула кабинет. Остальные нагнали Канни уже в библиотеке, и Аномен преградил ей дорогу.

– Быть наемником – уже позор для искателя приключений. – резко заговорил он. – Но наемным убийцей?! Я не позволю…

– Остановись, пока еще можешь. – оборвала его головорез угрожающим голосом. – Вы все останетесь здесь. – властно распорядилась она. – Охранять мага от властей, его пленника – от него самого. То, что произойдет у причала, я полностью беру на себя.

С этими словами Канни стремительно вышла, хлопнув дверью. В библиотеке воцарилось тяжелое молчание.

– Ее глаза…  – выговорил, наконец, Йошимо. – Они светились желтым!

Гаррик кивнул, с содроганием вспомнив Саревока.

– В Канни таится сила настолько могущественная, что не только другие, но и она сама не может ее обуздать. – задумчиво проговорил юноша. – Но считаться с этой силой обязаны все.

– Я никогда не сталкивался ни с чем подобным. – Аномен выглядел потрясенным.

– Мы с Канни давно вместе. – заметил Гаррик. – Но и я никогда не видел эту ее сторону. Возможно, мы просто не попадали в подобную ситуацию раньше.

Священник и самурай с недоумением переглянулись.

* * *

Канни вернулась через несколько часов. Девушка молча прошла мимо своих друзей в сторону кабинета мага, и никто не рискнул встать на ее пути. Мекрат, так звали волшебника, сидел и что-то сосредоточенно писал, когда головорез размашистым шагом вошла к нему и без лишних слов швырнула в центр стола окровавленную человеческую голову. При виде столь ужасающего трофея маг вскочил как ужаленный, расширенными глазами глядя на наемницу.

– Теперь к моей награде. – отрывисто произнесла Канни, надвигаясь на Мекрата. – Я желаю получить того, кого ты удерживаешь в плену.

– Так…  это все с самого начала было о нем? – пролепетал волшебник, пятясь.

– Какое теперь это имеет значение? – угрюмо заметила Канни, кивая на стол. – Могу положить рядом с этой и твою голову, если вздумаешь поторговаться или попробуешь обмануть меня.

– Нет, что ты. – Мекрат даже передернулся. – Я буду счастлив от него избавиться! Это просто вор, который проник сюда недавно. Я обезвредил его и оставил на время, пока не решу, что с ним делать. Забирай его и, надеюсь, мы больше никогда не встретимся. – он прочел заклинание и тут же исчез.

Канни лишь пожала плечами и устремилась в сторону часовни. Полудемон все еще был там, теперь он стоял, прислонившись к колонне и держась обеими руками за голову.

– И что же? Передо мной мой новый владелец? – завидев девушку, насмешливо заговорил он мелодичным низким голосом, от которого у Канни по спине побежали мурашки. – Маг освободил меня, чтобы передать другим?

– Владелец? – опешила Канни. – Нет, что ты! Мы пришли спасти тебя! – она с раздражением почувствовала, что краснеет, но ничего не могла с этим поделать.

– Но, красавица, ты ведь меня не знаешь. – насмешка в его тоне легко сменилась дружелюбной фамильярностью. – Что если я окажусь плохим другом, да и вообще неприятным типом?

– Я…  тебе не верю. – засмеялась головорез, чувствуя неожиданную легкость, сродни той, что неизменно присутствовала на протяжении всего их общения с Гарриком, сближая их, хоть и не в романтическом плане.

– И правильно делаешь. – назидательно заметил полудемон. – Я ведь актер.

– Да хоть Эльминстера изображай, я же вижу дальше его дурацкой шляпы. – с улыбкой отпарировала Канни. – Ты – кто угодно, только не неприятный тип. А хороший ли ты друг, ты сам покажешь, если захочешь присоединиться к моей группе авантюристов. – добавила она лукаво.

– С удовольствием. – легко согласился актер, и Канни не удержалась от радостного жеста. – Я Хаэр’Далис, бард-воитель. – представился он.

– Меня зовут Кания. – серьезно ответила головорез. – Для друзей – просто Канни.

– Ого! – Хаэр’Далис заинтересованно поднял бровь. – Кания? По имени восьмого круга Баатора? Так ты тоже тифлинг? Оттуда родом?

– Не знаю, где я родилась. – честно призналась Канни. – А что значит тифлинг?

– Один из твоих родителей – демон? – спокойно уточнил бард.

– Не совсем. Баал. – тем же тоном ответила девушка, в этот момент почему-то ничуть не стесняясь своего происхождения.

– Это объясняет отсутствие странностей в твоем облике. – Хаэр’Далис широко улыбнулся, блеснув острыми клыками. – Но корни у нас обоих уходят в Бездну, и я чую на тебе печать рока.

– Значит, тифлинг. – усмехнулась Канни. – Впервые чувствую, что отличаюсь от других в хорошем смысле. – призналась она немного смущенно.

– Каждое дитя Планов уникально. – философски заметил бард. – И пусть жители Материального Плана это и не ценят, нам стыдиться нечего.

– Канни! – донесся в это время из коридора веселый голос Гаррика. – Твой трофей что, тебя съел? Где вы пропадаете?

– Пойдем. – сквозь смех позвала девушка. – Познакомишься с остальными.

Когда друзья покинули жилище Мекрата и снова очутились в одном из полутемных тоннелей канализации, Аномен вдруг остановился, указывая на высокую фигуру, степенно шагавшую по направлению к ним.

– Приветствую вас, сэр Келдорн. – церемонно произнес он, разглядев приблизившегося рыцаря.

– Добрый вечер, Аномен. – ответил ему пожилой паладин, покрытый боевыми шрамами и убеленный почтенными сединами. – Что привело тебя и твоих спутников в это зловещее место?

– Церковь направила нас присоединиться к вам в вашей нелегкой миссии. – ответил священник с легким поклоном.

– Пока они будут расшаркиваться по этикету, культ всему городу глаза повыкалывает. – шепнул Гаррик, и Канни зажала рот ладонью, чтобы не захохотать.

– Культ так культ. – беспечно махнул рукой Хаэр’Далис. – Только сначала мне нужно быстренько заглянуть в театр, кое-что отдать главе труппы.

– Значит, в театр. – невозмутимо согласилась Канни, разворачиваясь в сторону выхода.

Храмовники смущенно переглянулись, но Гаррик отрицательно мотнул головой, глядя Аномену в глаза. Юноша уже понял, кто теперь командует в отряде.

Театр Аскатлы располагался в тихом и красивом районе города, утопающем в зелени. Наступил вечер, и компаньоны решили воспользоваться тем, что театр делил свое здание с вполне приличной гостиницей, и немного отдохнуть. За этот вечер Хаэр’Далис окончательно покорил Канни и Гаррика. Юный бард ловил каждое слово своего более опытного коллеги, восторгаясь его беспощадным чувством юмора. Канни же молчаливо наблюдала за каждым его движением, и ее глаза тихо сияли мягким золотистым светом. Остальные компаньоны дулись, то и дело становясь объектами шуток тифлинга. Когда на город опустилась ночь, и все разошлись по своим комнатам, Йошимо, поколебавшись, постучался к Гаррику.

– Не заперто! – юноша сидел на подоконнике с трубкой в зубах. – Что ты хотел?

– Ты знаешь нашу предводительницу лучше, чем кто-либо. – осторожно начал самурай, усевшись на сундук. – Она…  меняется, и я не знаю, как к этому относиться.

– Ты спрашиваешь, опасна ли она? – прямо спросил Гаррик, лениво выпуская дым.

Йошимо неуверенно кивнул.

– Смертельно. И при этом, сейчас – меньше, чем когда-либо. – несколько пространно объяснил юноша.

– Что же она такое? – риторически спросил самурай с тревожной ноткой в голосе.

– Пожалуй, я не стану говорить того, о чем сама она предпочла умолчать. – резонно заметил Гаррик. – Однако, если верны мои наблюдения, дела идут лучше некуда. Эрос и Танатос, друг мой.

– Любовь и смерть, две главные движущие силы личности. – кивнул Йошимо. – И что же?

– Ее брат был одержим смертью. – задумчиво рассказал бард. – Он проливал реки крови, наслаждаясь этим, и мощь его росла пропорционально. В Канни этой одержимости нет, а значит, она черпает силы из второго источника. Впрочем, пока это только теория. Бедная наша предводительница, насколько я знаю, никогда раньше не сталкивалась с такого рода…  источником…

– Тифлинг! – усмехнулся Йошимо. – Ну конечно! А…  что же будет, если он захочет покинуть группу?

– Не захочет. – Гаррик поднялся, выколачивая трубку. – Он чувствует ее мощь и изнывает от любопытства. Станут ли они любовниками или сблизятся по-дружески, как мы с ней, не столь важно. Куда важнее то, на что он направит ее силу.

– Тогда я немного ошибся в выборе цели. – заключил самурай. – Следить надо за ним, а не за Канни. И больше опасаться следует именно его.

– На здоровье. – обронил юноша будто невзначай. – Он-то за тобой уже приглядывает.

Переменившись в лице, Йошимо поспешно скрылся за дверью.

* * *

Поутру друзья отправились в театр. Глава труппы, красивая и экзотичная женщина с зеленоватой кожей, радостно вышла им навстречу. Остальные актеры, выглядевшие не менее необычно, толпились поодаль, с любопытством рассматривая спутников Хаэр’Далиса.

– Приветствую, Раэлис. – непринужденно заговорил тифлинг. – Я достал Портальный Камень. Однако…  – он покосился на напряженное лицо Канни. – …  сам решил задержаться на Материальном Плане.

– Ты бросаешь театр? – опешила Раэлис, затем, внимательно оглядев его спутников, медленно кивнула. – По крайней мере, останься ненадолго, пока я открываю портал. – попросила она. – На случай засады?

– Мы все охотно посторожим ваш…  ээ…  портал. – вежливо и недоуменно предложила Канни.

Гаррик перевел дух и обменялся взглядами с Йошимо.

Портал, представлявший собой мерцающее зарево, похожее на ожившее зеркало, материализовался под небольшой каменной аркой за кулисами, и актеры повернулись друг к другу, чтобы попрощаться, когда Хаэр’Далис почувствовал надвигающуюся опасность.

– Это ловушка! – успел крикнуть он, прежде чем портал поглотил его, а с ним и всю труппу.

Канни, не раздумывая, шагнула под арку и исчезла вслед за ними. Ее компаньоны остолбенели.

– Быстрее! – нетерпеливо позвал Гаррик. – Если эта штука исчезнет, Канни останется там одна!

На другом конце магического коридора друзья обнаружили себя в настолько странном месте, что ни одна деталь окружающего пейзажа не показалась им даже отдаленно знакомой. Канни нигде не было видно.

– Отлично! – с досадой прокомментировал ситуацию Аномен. – Теперь нам и ее придется разыскивать?

– Это будет несложно. – усмехнулся Йошимо, сделав лишь один шаг в боковой коридор, и тут же споткнувшись о чей-то труп. – Канни оставляет за собой очень отчетливый след.

Миновав несколько пустых залов, друзья, наконец, увидели Канни, ведущую переговоры. Следует отметить, что План, куда они попали, представлял собой небольшой лабиринт из залов, связанных между собой коридорами, и вся эта конструкция будто плыла над черной бездной. Девушка стояла на краю обрыва, держа какого-то человека за одежду над пропастью.

– Спасибо, вы мне очень помогли. – прорычала головорез, отпуская его в свободное падение. – Знаете, куда нас занесло? – весело обратилась затем она к своим друзьям.

Глаза ее были ярко-желтыми, а улыбка больше походила на оскал. Гаррик широким шагом подошел к подруге и влепил ей оплеуху. Все замерли от неожиданности.

– Это еще за что?! – обиженным, но гораздо более естественным голосом осведомилась Канни.

– Ты с ума сошла, отделяться от группы в таком месте? – возмущенно спросил бард, однако по его лицу было видно, что его гнев несколько преувеличен.

– Мы в Планарной Тюрьме. – сообщила девушка, почесывая ушибленное ухо. – Актеров отправили в Парящую Башню, оттуда не открыть новый портал, покуда жив Надзиратель. С его смертью чары рассеются, и мы все сможем выбраться.

– Что, вот так просто? – недоверчиво переспросил Келдорн. – Такая тюрьма никого не смогла бы удержать.

– В этой тюрьме попросту нет ни входов, ни выходов. – спокойно объяснила Канни. – И любая магия блокируется волей Надзирателя. Если я все верно поняла, одно из его заклинаний было нацелено лично на театральную труппу, и стоило им воспользоваться порталом, их тут же затянуло сюда. Наше же прибытие вслед за ними вообще произошло по ошибке. Со смертью Надзирателя у нас появится шанс снова воспользоваться Портальным Камнем и выскочить из этого капкана, прежде чем сюда заявится другой демон.

– Так наш противник – демон? – вкрадчиво уточнил Аномен. – Ты вообще о них что-нибудь знаешь?! Мы можем с ним просто не совладать!

– А что нам остается, если отсюда нет выхода? – невесело усмехнулся Йошимо, тоже явно не горя от нетерпения вступить в схватку с демоном.

– Если меня здесь убьют, я тебе это припомню! – разрядил обстановку Гаррик, заставив Канни невольно рассмеяться.

Последующие несколько чесов группа провела, блуждая по тюрьме и время от времени сталкиваясь с совершенно жуткими межпланарными существами. Наконец компаньоны вышли к подножию призрачной башни, плывущей по черноте в окружении клубов дыма. Величественное и одновременно пугающее зрелище. Они остановились на небольшой площадке, раздумывая, как быть дальше, когда из противоположного коридора им навстречу выползло оно. Ужасающая тварь с гигантскими кожистыми крыльями.

– Это…  балор…  – неожиданно севшим голосом пробормотал Гаррик. – Руби! – встрепенувшись, закричал он. – Не давайте ему времени читать заклинания!

Завязалась схватка, и все вокруг заволокло кровавой пеленой. Когда Канни очнулась, то обнаружила, что лежит на ступенях, ведущих к башне, и Аномен склоняется над ней, произнося Наложение Рук.

– Никто не умер? – хрипло спросила девушка, в тревоге приподнимаясь.

– Только балор. – довольно усмехнулся Йошимо, присаживаясь рядом. – Правда, он чуть дух из тебя не вышиб, зато на мгновение открылся, дав нам шанс как следует нашпиговать его лезвиями.

Осознав, что все ее конечности до сих пор прицеплены к телу, Канни довольно вскочила и помчалась вверх по лестнице. Ее спутники, обмениваясь улыбками, поспешили следом.

Пинком распахнув дверь в ротонду на верхушке башни, головорез сразу заметила Хаэр’Далиса в толпе актеров, молча их растолкала и повисла на шее тифлинга, оставляя кровавые следы на его светлой кольчуге.

– Ты просто поэзия. – взволнованно шепнул ей актер. – Ты – песня!

– Мы знакомы столь недолго, а ты заплатила собственной кровью за нашу свободу. – благодарно заговорила Раэлис, не замечая усмешек на лицах компаньонов девушки, сгрудившихся у входа в помещение. – Я никогда не забуду этот подвиг. Однако нам следует поспешить. Прощайте, друзья мои. Прощай, Хаэр’Далис…

Через мгновение вся группа снова стояла за кулисами маленького театра. Портал за их спинами уменьшился до одной мерцающей точки и затем растворился в воздухе.

– Теперь самое время нам кое-что объяснить. – угрожающе навис над тифлингом Аномен, когда друзья, перейдя из театра обратно в гостиницу, сели обедать. – Начнем с того, почему вы угодили в Планарную Тюрьму.

– На самом деле, преступлений мы никаких не совершали. – спокойно объяснил Хаэр’Далис, отстраняя от себя священника. – Всего лишь сыграли сатиру, высмеивающую одного из Герцогов Сигила. Объект насмешки узнал об этой пьесе и, скажем так, огорчился, что привело к масштабной охоте за нашими головами. Тогда мы бежали на Материальный План, где мы сейчас с вами находимся, и провели здесь около года.

– Что такое Сигил? – не заботясь о своевременности своих вопросов, полюбопытствовала Канни.

– Город между мирами. – коротко ответил тифлинг, понимая, что подробное описание девушка, не имеющая и общего представления о Планах, просто не поймет. – И вот, надеясь, что по истечении такого срока о нашей сатире начали забывать, мы стали искать способ вернуться обратно в Планы. Выяснив, что у Мекрата хранится один из Портальных Камней, а это, заметим, большая редкость, я забрался в подземный комплекс и украл его. Правда, проклятый волшебник меня поймал, и неизвестно, сколько времени я провел бы в его обществе, если бы не ваше своевременное вмешательство.

– Но что же теперь будет с остальными актерами? – озабоченно поинтересовался добрый Гаррик. – Ведь очевидно же, что про вас там никто не забыл.

– О, о них можно не волноваться. – махнул рукой Хаэр’Далис. – Если правильно настроить такой камень, можно отправиться в альтернативную версию Сигила, ту, где злополучная пьеса даже не была написана. А чем дальше займемся мы? – задал он вопрос, давая понять, что тема исчерпана.

– Культ Незрячих! – требовательно напомнил Аномен, и Келдорн согласно закивал головой.

– Ну, культ так культ. – повторила Канни слова, ранее сказанные тифлингом, тем самым вызвав улыбки окружающих.

* * *

Без всякого удовольствия вернувшись на следующий день в канализацию, друзья направились прямиком к входу в подземные владения культа, который Келдорн обнаружил как раз перед встречей с ними. Эта часть канализации пролегала еще глубже под землей, но в остальном мало чем отличалась от других участков. В извилистых полутемных коридорах стояла страшная вонь, а с потолка капало нечто, мало похожее на воду. Пробродив по тоннелям с пару часов и перебрав уже все известные им ругательства, друзья очутились, наконец, в немного более сносном помещении, что наводило на мысль о том, что они приближаются к своей цели. Действительно, вскоре всем стало очевидно, что они уже вступают на земли культа. Миновав несколько пустых, но относительно чистых залов, компаньоны оказались перед неким подобием ворот, охранявшихся слепыми стражниками. Вероятно, услышав звуки шагов, им навстречу вышел слепой жрец, которого они уже видели проповедующим на улицах.

– Стойте! Вы вступаете на священные земли! – заговорил он величественно.

Впрочем, его тон никак не увязывался с отталкивающим внешним видом, и потому не производил впечатления, на которое был рассчитан.

– Лишь служители Невидящего Ока могут входить сюда. – продолжал он. – Я Гаал, Верховный Жрец.

– И как служат вашему божеству? – совершенно естественным тоном осведомился Хаэр’Далис.

– Единый Бог требует от своих последователей постижения высшей мудрости! – вдохновенно вещал жрец. – Вы должны будете избавиться от преграды, лежащей на пути к просветлению. Нечестивые глаза будут удалены из ваших черепов во время священного ритуала, и тогда Невидящее Око примет вас под свое покровительство.

Канни невольно передернулась от отвращения, а Аномен несильно толкнул тифлинга в плечо. Бросив один взгляд на сквайра, Хаэр’Далис моментально придумал возможный выход из положения.

– Но Верховный Жрец! – уважительно заговорил он. – Разве не должны мы сначала доказать божеству, что достойны быть принятыми в ваши ряды?

– Это…  прекрасное проявление святого рвения в служении Единому Богу! – подумав, с одобрением промолвил Гаал. – Вы исполните миссию, угодную Невидящему Оку, и тогда вам будет дозволено предстать пред его божественной особой.

– Что же угодно от нас Невидящему Оку? – с почтением осведомился тифлинг.

Остальные отмалчивались, не рискуя какой-нибудь неосторожной фразой навлечь на себя подозрения. Канни и Гаррик краснели от едва сдерживаемого смеха.

– Наши священные земли – лишь часть большой древней постройки. – начал объяснять жрец. – На нижних уровнях расположен заброшенный храм, добыв из которого волшебный жезл, вы удостоитесь великой чести лично вручить артефакт Единому Богу.

– Если уж само их божество, чем бы оно ни было на самом деле, не способно добыть жезл без посторонней помощи…  – пробормотал Гаррик, когда они удалились от ворот на достаточное расстояние. – …  нас в этом храме точно поджидает нечто не совсем обычное.