Текст книги "Дитя Пророчества (СИ)"

Автор книги: Кира Сыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Маги-Монахи отправляют своих пленников в единственное место, которого боятся все волшебники страны. – поведал Аран. – Это крепость на небольшом острове в трех днях пути по морю от Аскатлы. Имя этой крепости – Спеллхолд, туда отправляют неугодных, чтобы никогда больше о них не услышать.

– Я когда-то слышал это название. – нервным голосом произнес Гаррик. – На том острове царят свои собственные законы, и даже те, кто туда кого-то отправил, не знают о дальнейшей судьбе своих пленников. Это гиблое место, и никакие суда, кроме пиратских, не ходят к этому острову. – юноша поежился от мысли о предстоящем им путешествии.

– Для этого было нужно ваше золото. – заметил глава гильдии. – Нам удалось нанять корабль, который доставит вас на остров Бриннило. Он находится во власти пиратов, и чтобы проникнуть в крепость, вам придется иметь дело с комендантом, капитаном Дешариком. Удастся ли его подкупить или запугать? Там, на острове, вы уже будете сами по себе, наше влияние туда не распространяется.

– Когда мы отправляемся? – лаконично осведомилась Канни. – Описание у этого местечка такое, что мне не терпится его покинуть, а ведь мы туда еще даже не прибыли.

– Корабль стоит в доках и может отчалить после захода солнца. – ответил Аран, кладя руку на плечо девушки. – Будьте осторожны и удачи вам, друзья.

* * *

Три дня в море пролетели почти незаметно. Погода стояла ясная, море было спокойным, а ветер попутным. Опасения друзей относительно встречи с пиратскими кораблями также не оправдались, и все просто наслаждались несколькими днями передышки. Канни и неугомонные барды облазили весь корабль, время от времени прерываясь, чтобы сыграть в кости с матросами. Аномен, более осторожный, зорко наблюдал за всеми членами экипажа. Налия откровенно страдала, испытывая отвращение ко всему «на этой грязной посудине», над чем остальные компаньоны только посмеивались. Йошимо же почти не покидал свою каюту, что вызывало безотчетную тревогу у остальных.

– Конечно, может быть и так, что наш самурай, побывав в плену у Айреникуса, перенес там такое, что теперь боится новой с ним встречи и стыдится нам в этом признаться. – рассуждала Канни за скромным обедом с остальными своими друзьями. – Но мне в это что-то слабо верится.

– Подослал ли его волшебник к тебе с самого начала или вампиры завербовали уже позже – трудно сказать. – согласился Хаэр’Далис. – Однако он казался мне подозрительным и раньше. Теперь же Йошимо разве что в голос не кричит о том, что что-то замышляет.

– Предательство это немыслимо! Я не хочу в такое верить. – подала голос Налия, и Канни улыбнулась ее наивности.

– И что будем делать? – обращаясь сразу ко всем, поинтересовался Гаррик. – Пока у нас нет ничего, кроме домыслов.

– Будет немного поздно, когда в спине окажется кинжал. – иронично заметил Аномен.

– Я предлагаю пока понаблюдать за ним. – пожала плечами Канни. – С корабля никто никуда не денется, а если наш друг и в самом деле служит магу, так он нас без проволочек сам доставит прямиком к своему хозяину. А мы ведь и так туда направляемся, верно?

– Опасную игру ты затеяла, моя птица. – довольно высказался тифлинг. – Мне чрезвычайно нравится!

Остров Бриннило встретил друзей многоголосым гомоном, обилием самых разнообразных людей и строений. В соленом морском воздухе разносились всевозможные запахи порта и рыболовецких судов. С любой точки отнюдь не маленького острова была видна устрашающая махина зловещей крепости. Без труда отыскав среди множества убогих жилищ вполне приличный дом капитана Дешарика, друзья подошли к парадным дверям, ввязавшись по дороге всего в две драки с подвыпившими матросами. Бриннило никому не показался привлекательным или гостеприимным островом.

Остановившись у дверей, Канни обвела взглядом своих компаньонов.

– У кого есть план? – спросила она совершенно искренним тоном. – Предложения, как и чем убеждать коменданта?

– Я…  немного знаю Дешарика. – с некоторым сомнением все же признался Йошимо. – Встречал его в прошлом. Я могу попытаться уговорить его отправить нас с Спеллхолд. Если вы мне доверитесь. – он пытливо вглядывался в окружающие его лица, но они были непроницаемы.

– Разумеется, это было бы просто замечательно! – за всех ответил самураю Хаэр’Далис. – Капитан может отослать нас под видом пленников, так как сомневаюсь, что в такое место ходят праздные зеваки как в театр.

Никто даже не удивился, когда все прошло как по сценарию. Прибывшие Маги-Монахи мгновенно отправили всю группу прямиком в приемный покой Спеллхолда, откуда их, даже не разоружив, отвели в большую пустую камеру и там заперли. Никто не произнес ни слова, и то, что эта ловушка давно уже их поджидала, было очевидно всем.

Не прошло и получаса, как дверь камеры бесшумно распахнулась, и на пороге возникла столь ужасающая, хорошо знакомая Канни фигура.

– Вижу, вам здесь вполне неплохо. – своим безжизненным голосом произнес Айреникус вместо приветствия.

Барды нервно переглянулись, обнажая оружие, Налия же в испуге схватила Аномена за руку. Канни поднялась с вмурованной в стену каменной скамьи и шагнула вперед.

– Не обольщайся, Йон, мы искали не тебя. – равнодушно проговорила она. – Мне не интересна ни сила, о которой ты говорил, ни месть, которую ты, возможно, ожидал.

– Тем хуже для тебя. – бесстрастно ответил волшебник, входя в камеру. – Мне не терпится возобновить наши эксперименты, и я уже вас заждался. – его маска шевельнулась, изображая подобие улыбки.

– Ты теперь работаешь на Магов-Монахов, осмелюсь предположить? – буднично поинтересовалась Канни, желая выиграть немного времени, пока ее друзья готовятся к обороне.

– Маги-Монахи здесь больше не распоряжаются. – по-прежнему спокойно сообщил Айреникус. – Я новый координатор Спеллхолда.

– Какой незаслуженный пост. – язвительно заметила головорез. – Тебе самое место на колу. Можно целиком, можно одну только голову. А я могу помочь тебе занять законное место. Если попросишь достаточно вежливо. – на последней фразе она не удержалась от улыбки, насмешив себя самое этой шуткой.

– Безусловно, я бы тоже посмеялся, будь у меня чувство юмора. – с легким раздражением заговорил маг. – Увы, ты ничем не сможешь мне ни помочь, ни помешать. Йошимо, ты исполнил мои распоряжения? – обратился он затем к бледному и мрачному самураю.

– Да, господин, все, как вы приказали. – пробормотал тот, покидая ряды своих уже бывших компаньонов и подходя к Йону.

– Как я и подозревала. – с горечью проговорила Канни, глядя Йошимо прямо в глаза. – Почему? Я думала, мы на деле заслужили доверие друг друга.

– Ты не все знаешь. – печально отозвался самурай, отводя взгляд.

– Предательству нет ни оправдания, ни прощения! – зарычал Аномен, надвигаясь на Йошимо. – Ты поплатишься головой!

Барды удержали разгневанного священника, обменявшись понимающими взглядами. Налия со вздохом закрыла лицо руками.

– Что ты сделал, Йошимо? – только и спросила Канни упавшим голосом.

– Всего лишь усовершенствовал ваши трапезы на корабле. – за самурая ответил Айреникус. – Незаметное зелье, добавленное в суп или вино. Без вкуса, запаха или любого заметного эффекта. Пока я не произнесу нужное заклятье. – он с усмешкой поднял руки и сложил глиф. – Не будет ни сражения, ни проигравших…  только…  сон.

В этот момент Канни почувствовала, как каменный пол уходит у нее из-под ног. Мир исчез.

Открыв глаза, девушка обнаружила себя в одиночестве в знакомой уже клетке. Вокруг, по всему огромному помещению виднелись в безукоризненном порядке расставленные точно такие же клетки, в которых оказались заперты растерянные паникующие люди. «Вот, куда попадали пропавшие воры.. – рассеянно подумала головорез. Облегчение от того, что ни один из ее компаньонов не оказался в их числе, однако же, быстро сменилось тревогой от мысли, что они могли угодить в еще более опасное место. Канни со стоном поднялась с пола и уставилась на тех, кто наблюдал за ней снаружи сквозь решетку. Айреникус стоял совсем близко, пристально изучая каждое ее движение. За его спиной девушка заметила жестокую ухмылку Бодхи и печального Йошимо, избегающего встречаться с ней взглядом. Поодаль неподвижно стояла Имоен, глядя прямо перед собой невидящими глазами. Казалось, она пребывала в каком-то трансе.

– Я вижу, моя гостья проснулась. – заговорил маг, и Канни сосредоточила свое внимание на нем. – Все, как я и планировал, иначе и быть не могло.

– Что все это такое? – крикнула головорез, не в силах совладать с нарастающим ужасом. – Что ты задумал?

– Тебя это не должно волновать, дочь Баала. – оборвал ее Айреникус. – Твоя жизнь окончена. И хотя ты мне не поверишь, мне жаль, что приходится это делать.

– Ах, неужто? – девушка ударила кулаком по решетке, разделявшей их. Ее страх быстро уступил место ослепляющей ярости.

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. – даже с каким-то сочувствием заверил ее Йон. – Подобные же чувства заставляют меня действовать таким образом. Но не тревожься. Имоен уже прошла через то, что тебе предстоит, и даже выжила, так что у тебя есть все шансы. Ведь в отличие от тебя, она не знала.

– Не знала что? – удивилась Канни.

– О своей крови, разумеется. – пояснил Айреникус. – Но ты! Ты – другое дело. Ты знаешь о своем даре давно, ты сосредоточена на нем. Имоен не знала о тьме, затаившейся в ее душе. Мне пришлось показать ей настоящий ад, чтобы добыть то, что мне требовалось. Теперь дело за тобой. Смерть этих людей вокруг тебя высвободит темную сторону, данную тебе Баалом.

– Зачем? – поразилась головорез, схватившись за прутья решетки. – Где моя группа? Что ты с ними сделал?! – заорала она, теряя самообладание.

Ничего более не отвечая, Йон запел длинное и сложное заклинание. Люди, запертые в клетках, разразились ужасающими криками, бездыханными падая на пол один за другим. Чувствуя невыносимое головокружение, Канни опустилась на пол и потеряла сознание. Это не было похоже на сон, перед ее мысленным взором проплывали какие-то устрашающие картины, возникали знакомые и чужие лица. Девушке слышались голоса и какие-то непонятные жуткие звуки. Потом пропали и они, и наступила тьма.

* * *

– Очнись! Канни, очнись, пожалуйста!

Этот голос…  эти слова…  это все уже где-то было. Канни открыла глаза и уставилась в изможденное и испуганное лицо Имоен.

– Что происходит? – проговорила она, садясь. – Где мы?

– Айреникус провел над нами какой-то ритуал…  – сдавленно объяснила Имоен, не выпуская руку сестры. – Канни, он похитил наши божественные души! Взял их взамен тех, что когда-то отобрали у него и его сестры. А нас бросили в подземелье, умирать.

– Где мои друзья? – вскричала головорез, вскакивая на ноги.

Имоен лишь махнула рукой в сторону, и, обернувшись, Канни увидела распростертые на полу тела.

– Они просто в магическом сне! – торопливо произнесла девушка, видя, как страшно изменилась в лице ее сестра, глядя на них. – После того, что сделали с тобой, я боялась, что только ты можешь не очнуться…

Канни бросилась бежать к своим компаньонам, тяжело и неловко перепрыгнула через лежащий на полу щит священника и шумно грохнулась на колени перед Хаэр’Далисом. Однако стоило ей взять его за руки, тифлинг мгновенно проснулся и так резко сел, что они едва не стукнулись лбами. Имоен не удержалась от улыбки.

– Ты сильно изменилась за то время, что мы были порознь, Канни. – заметила она, пока тифлинги будили остальных. – И ритуал здесь не причем. Но мы должны вернуть то, что у нас забрали, иначе мы обе вскорости умрем. Я чувствую внутри такую пустоту! Он показал мне, кто я на самом деле. А потом забрал это! Кто я теперь?

Хаэр’Далис внимательно слушал слегка бессвязную речь девушки, затем повернулся к своей подруге.

– Я чувствую в тебе сильную перемену. – негромко сообщил он, и Канни нервно уставилась на тифлинга. – Мощь, исходящая от тебя, это…  как объяснить…  это больше не ты. Это нечто бесформенное и темное, моя птица, как ночь, которой ты олицетворение.

– Поспешим! – подал голос неунывающий Гаррик. – Может быть, наш маг еще поблизости и мы успеем его нагнать.

– Он говорил о мести. – порывшись в памяти, добавила Имоен. – Зная, что Айреникус за…  человек…  можно опасаться, что она окажется направлена против кого-то, на деле не более виновного в чем-либо, чем были мы.

– Тогда мы еще можем успеть спасти чью-то жизнь. – присоединилась к ней Налия.

– Да я согласна! – усмехнулась Канни. – Только вот…  в какую сторону нам идти-то? – она критически оглядела множество располагавшихся вокруг лестниц, дверей и темных провалов коридоров, уходивших от них в темноту во всех направлениях.

Несколько исследованных ими коридоров и лестничных пролетов закончились неутешительными закоулками, кишащими странными тварями. Обычные на вид монстры и вампиры нападали, но получив сколько-нибудь серьезный урон, просто растворялись в пыльном воздухе.

– Сдается мне, это подземелье было заброшено много лет назад. – пришел к выводу Хаэр’Далис. – Все его обитатели поддерживаются магией этого места, оставшись лишь иллюзиями. Воспоминаниями Спеллхолда, если хотите.

– Повреждения, тем не менее, они наносят вполне реальные. – проворчал Аномен, исследуя вмятины на щите, оставленные дубиной горного тролля.

– Есть у меня на этот счет одна идея. – задумчиво проговорил Гаррик, убирая катану. – Можно попробовать не давать им отпор. Возможно, тогда их оружие не причинит нам никакого вреда. Для них самих мы станем иллюзиями.

– Ты понимаешь, чем все закончится, если ты ошибся? – возмутился священник, но Хаэр’Далис согласно кивнул юноше.

– Я воспользуюсь Каменной Кожей и проверю эту теорию. – предложил он.

Тем временем Канни, используя скрытность, шныряла по коридорам, ища любой намек на выход если и не из подземелья, то хотя бы с этого его уровня. В конце концов, удача ей улыбнулась, и через четверть часа друзья уже стояли перед массивной аркой, за которой виднелась темная лестница, ведущая вверх.

Следующий уровень подземелья показался компаньонам еще более странным. Теперь они шли сквозь анфиладу древних, давно заброшенных залов, где вместо троллей и юань-ти их встречали полупрозрачные образы давно умерших магов и мудрецов. Призраки не проявляли никакой агрессии или страха. Одни говорили на древних языках, видимо, стремясь поделиться давно утраченной мудростью, другие задавали друзьям вопросы и загадки. Любопытные и образованные барды охотно отвечали им, гадая, к чему ведет все это странное испытание.

Последний зал подземного комплекса оказался огромным и пустым, не считая исполинской статуи минотавра у дальней его стены. Это странное место измотало всех, и в последнюю комнату Канни вошла одна, оставив своих спутников немного передохнуть в соседнем небольшом помещении. У подножия статуи в расслабленной позе стояла Бодхи, поджидая свою добычу. Возможно, она и рассчитывала устрашить противницу эффектным появлением, однако ее задумка совершенно не сработала. Увидев вампира, Канни рванулась вперед, испытывая лишь жгучий гнев, поднимавшийся откуда-то из темных глубин ее искалеченной души.

– Вы достойно справились с испытаниями Спеллхолда. – в своей обычной надменно-насмешливой манере заговорила Бодхи. – Вам удалось убедить сумасшедших призраков этого места в своей вменяемости. Это мило. Но ты должна понимать, что я не могу позволить вам уйти отсюда.

Канни не ответила. Ослепляющая ярость захлестнула ее, лишая самообладания и воли. Хаэр’Далис, услышав издалека голоса, незамеченным пробрался в зал, из теней наблюдая за происходящим. От увиденного тифлингу пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть. Черты Канни неестественно исказились, весь ее силуэт словно расплылся, и красивая, любящая и любимая женщина-тифлинг за несколько мгновений обратилась в ужасного покрытого шипами монстра. Аватар мертвого Владыки Убийства. Чудовище с утробным ревом бросилось на онемевшую от неожиданности Бодхи, протягивая к ней жуткие когтистые лапы.

– Дитя Баала, что с тобой сталось?! – воскликнула вампир, отступая к дверям, оказавшимся спрятанными за статуей.

Потеряв из виду свою цель, монстр заметался по залу, рыча и высекая из пола и стен искры своим покрытым шипами хвостом. Это продолжалось несколько минут, в течение которых Хаэр’Далис думал только о том, как бы в зал не зашел еще кто-то из группы. Постепенно Канни удалось взять себя в руки. Сначала аватар просто остановился, неверяще рассматривая свои хищные лапы, затем золотистое сияние окутало весь его силуэт, и к девушке вернулся ее облик. Канни стояла, тяжело дыша и недоуменно оглядываясь по сторонам. Тифлинг молча подошел к подруге, подыскивая уместные слова.

– Хаэр’Далис! – с трудом выговорила Канни, дрожа всем телом. – Я…  я аватар Баала! Чудовище!

– Вероятно, когда Айреникус забрал твою душу, в тебе осталась лишь сущность Баала, с которой ты родилась. – потрясенно рассудил он. – И на мгновение ей удалось подчинить тебя.

– О, боги…  Если это случится вновь…  ведь я могу остаться монстром навсегда! Я потеряю себя и всех, кого люблю…  Это судьба хуже смерти! – теперь она плакала, съежившись как испуганное дитя, ничем более не походя на монстра, о котором говорила.

Хаэр’Далис покачал головой и негромко нараспев заговорил:

 
     – Сопротивляясь зову крови,
     Туша в себе пожар войны,
     Ты – птица скорби, птица боли,
     Перед богами все равны
 
 
     Добро и зло тебя пленяют,
     Свет – темнота, подлец – герой.
     Сомненья душу раздирают,
     Но выбор только за тобой.
 

Тифлинг подошел вплотную, в упор глядя в глаза Канни.

 
     – Мой друг, хоть жребий твой ужасен,
     Страшит и будоражит кровь,
     Но для меня он тем прекрасен,
     Что я нашел свою любовь…
 

Девушка с прерывистым вздохом прижалась к Хаэр’Далису, зарывшись покрасневшим лицом в его густые волосы.

– Я не позволю тебе потерять себя, моя птица. – прошептал он ей на ухо.

ГЛАВА 5

По счастью, дверь, которую ненамеренно указала друзьям Бодхи, вела на небольшой балкон, располагавшийся на внешней стене крепости совсем невысоко над землей. С него открывался прекрасный вид на весь остров Бриннило, а другая дверь по соседству оказалась ведущей внутрь Спеллхолда. Коридоры и залы твердыни были пустынны. Очевидно, захватив пост координатора и предавшись своим экспериментам, Айреникус изгнал или попросту истребил всех находившихся там Магов-Монахов. Узники же крепости, по всей вероятности, пали жертвами махинаций волшебника. Следов его самого нигде не было заметно. Парадная дверь оказалась запечатанной магически, и друзьям оставалось лишь искать путь, которым маг и его подручные покинули Спеллхолд.

Медленно и осторожно шагая по коридору третьего яруса главной башни, Канни вдруг остановилась, прислушиваясь к непонятному гудению, будто бы доносившемуся из-за стены.

– Что это? – беззвучно спросила она, и все ее спутники остановились, напряженно вслушиваясь.

– Ищи потайную дверь. – почти сразу догадался Хаэр’Далис. – За стеной комната, в которой активирована телепортационная арка.

– Довольно с меня этого места! – нетерпеливо вмешался Аномен, нанося могучий удар молотом по стене.

Часть каменной двери, по которой пришелся удар, с шумом рассыпалась, и в то же мгновение в щит рыцаря вонзился зачарованный метательный кинжал. Портал охранялся, и друзья сразу узнали знакомую фигуру.

– Вот и ты, Канни. – мрачно произнес Йошимо, выходя в центр небольшой комнаты с мечом наизготовку. – Почему ты продолжаешь сопротивляться? Ведь ты уже мертва изнутри. Айреникус оставил меня здесь с приказом добить то, что от тебя еще осталось.

– Я делаю то, что должна. – с грустью отозвалась девушка, отступая назад. – И тебе это прекрасно известно. Ты ведь хорошо меня знаешь.

– Я думал, что знаю. – горько покачал головой самурай. – И совершил самую страшную ошибку в своей жизни.

– О чем ты говоришь? – удивилась Канни, а Гаррик вдруг всплеснул руками, начиная догадываться о том, что произошло на самом деле.

– Помнишь Тамоко? – коротко спросил Йошимо, и головорез отшатнулась. – Она была моей сестрой! Саревок забрал ее у меня, а затем ты своими руками отняла ее жизнь!

– Но мы не сражались с Тамоко! – пораженно выкрикнула девушка.

Юный скальд грустно покачал головой.

– Отказом вступить в бой вы оскорбили честь моей сестры! – гневно возразил самурай. – Она покончила с собой той же ночью. Я пришел слишком поздно…  Я дал клятву жестоко отомстить за ее смерть!

– Ты – болван. – заключил Гаррик. – Если кто и был повинен в смерти Тамоко, то только Саревок.

– Я не знаю, как Бодхи узнала о случившемся. – продолжал Йошимо, не отвечая скальду. – Но вскоре она нашла меня и предложила поступить на службу к ее брату. Моей наградой была обещанная возможность раз и навсегда покончить с тобой. Я был ослеплен ненавистью. Я дал согласие, даже не раздумывая. И они отправили меня путешествовать с тобой. С каждым днем, с каждым пройденным вместе испытанием я больше и больше узнавал настоящую тебя. И я проклял свои мстительные замыслы! Но уже слишком поздно…

– Йошимо, никогда не поздно! – с горячностью заговорила Канни, делая шаг вперед. – Я заслужила твое прощение. Даже Саревок заслуживал второго шанса, Тамоко верила в это. Ты еще можешь исправить нанесенное тобой зло. Мы можем помочь тебе!

– Мне уже никто не поможет. – отвернулся самурай. – Все, кто служат Айреникусу, находятся под заклинанием Гиз. Этого мага никто не предаст и никогда не ослушается.

Все, кроме Канни, не имевшей о магии никакого представления, тихо ахнули, услышав об этом. Йошимо был обречен.

– Ты знаешь, как Гиз действует? Стоит мне не выполнить любое, малейшее приказание, и я на месте умру в страшных мучениях. Его не развеять ни магам, ни священникам. И какой мне остается выбор? Упасть у тебя за спиной и испустить дух, как собака в придорожной канаве, или же погибнуть в бою с тобой и молиться, что милостивый Илматер простит мои злодеяния! – его голос все повышался, и конец фразы Йошимо выкрикнул как свой последний боевой клич…

* * *

Шагнув под телепортационную арку, Канни и ее друзья очутились в кромешной могильной тьме.

– Этот портал что, вел в сундук? – раздался в немом безмолвии шепот Гаррика. – Я не вижу свою руку прямо перед лицом.

– Потому что это мое лицо. – со смешком отозвался Хаэр’Далис. – Включайте инфразрение. Похоже, мы угодили в Андердарк. – его глаза превратились в багровые угольки, горящие во тьме.

Пользуясь врожденной способностью к инфразрению, пока люди возились со своими свитками и зачарованными амулетами, Канни с любопытством озирала пыльную каменистую равнину, простиравшуюся вдаль, докуда хватало взгляда. Андердарк был огромным подземным миром со своими обитателями и законами. Миром крайне опасным и неприветливым к чужакам, особенно к жителям поверхности.

– Нужно двигаться. – подал тревожный голос Аномен. – На равнине мы как мишень, а о том, в каком районе Андердарка мы оказались, и кто может нас здесь подстерегать, нам ничего не известно.

– И в какую сторону мы двинемся? – поинтересовался Гаррик, вертясь на месте. – Все выглядит одинаковым, куда ни глянь.

– На севере, вон там, вдали. Видите? – неуверенно указала Имоен. – Что-то похожее на скалы. Там могут быть ходы. Если повезет, мы сможем найти выход или хотя бы пещеры, где есть шанс встретить существ, которые не попытаются убить нас на месте.

– Согласна. – вступила в разговор Канни. – Айреникус точно знал, куда направляется. Значит, выход на поверхность не должен быть в неделе пути отсюда.

– Айреникус мог искать здесь союзников. – философски возразил Хаэр’Далис. – И тех, с кем он о чем-то сговорился, нам лучше вообще не встречать. Вряд ли они укажут нам дорогу. Впрочем, стоять здесь и спорить тем более нет смысла, значит, отправимся к скалам. За неимением других идей.

Имоен непроизвольно сжала локоть сестры.

– Я столько времени провела во тьме. – прошептала она жалобно. Пожалуйста, давайте выберемся отсюда как можно скорее!

Примерно через три четверти часа, когда друзья уже значительно приблизились к темному массиву скал, Канни, шедшая впереди рука об руку с Хаэр’Далисом, подала знак всем остановиться. Из-за небольшой каменной гряды до друзей явственно донеслись голоса, говорившие на незнакомом певучем наречии.

– Прячьтесь! – тихо и властно скомандовал тифлинг. – Это патруль дроу!

Компаньоны немедленно рассредоточились за валунами, украдкой поглядывая на тропу. Отряд из прекрасных темнокожих эльфов прошествовал мимо них, никого не заметив – подземным воителям, вероятно, просто не приходило в голову, что на этой дороге им осмелится повстречаться любой чужак.

– Проследить за ними? – одними губами проговорила Канни, но Хаэр’Далис энергично мотнул головой.

– Если они приведут нас к своему городу, нам от этого никакого толку. – пояснил он шепотом, хотя дроу удалились уже на порядочное расстояние. – А если они тебя заметят – еще хуже.

– Не такая уж я неуклюжая! – надулась было головорез, затем снова ласково улыбнулась. – Хотя, конечно, здесь они на своей территории и знают тут каждый камень.

– Эй! Идите все сюда! – донесся до тифлингов голос любопытного Гаррика, не усидевшего в своем укрытии.

Все компаньоны немедленно собрались за спиной юноши, стоявшего перед непонятной металлической конструкцией, по виду напоминавшей кокон.

– Что это за штука? – тихо и недоуменно пробормотала Налия.

Даже ее обширных магических знаний было недостаточно, чтобы опознать сооружение.

– Это…  планарная часовня. – скривился от отвращения Хаэр’Далис. – В Сигиле они используются для заключения особенно опасных созданий. – пояснил он, подходя ближе. – Не представляю, как подобная вещь попала в Андердарк…

– Как она работает? – поинтересовалась Канни, удивленная реакцией тифлинга. – Ты умеешь с такими обращаться?

– Эта адская конструкция работает на магии. – ответил Хаэр’Далис неохотно. – Заклинание сродни «Заключения» затягивает жертву в межпланарную капсулу, где нет течения времени. И там существо медленно сходит с ума, не нуждаясь в пище или отдыхе, не имея даже возможности умереть.

– Это чудовищно! – ужаснулся Гаррик, обходя часовню вокруг и исследуя незнакомые рычаги и панели кнопок на ее поверхности. – А мы можем с ней что-то поделать?

Все компаньоны удивленно уставились на скальда.

– Если темные эльфы, которые нам совсем не друзья, кого-то там заключили…  – разгадав мысль юноши, объяснила Имоен. – Может быть, их жертвы – ни в чем не повинные авантюристы с поверхности?

– Или лич. – оборвал ее осторожный Аномен. – Или местный Айреникус. Имеем ли мы право вмешиваться в дела обитателей подземья, не имея о них никакого понятия?

– Я не могу пройти мимо, зная, что, возможно, обрекаю невинную жертву темной магии на такую участь! – решительно заявила Налия, и Гаррик с Имоен согласно закивали головами.

– Будь по-вашему. – пожал плечами Хаэр’Далис и, повернув один из бесчисленных рычагов, отпрянул, выхватив мечи.

Кокон гулко зажужжал, искрясь магической энергией, и через мгновение друзья увидели перед собой человеческий силуэт.

– Иллюзии! Призраки! Вы лишь плод моего воображения! Прочь! Я изгоняю вас! – гневным и одновременно безнадежным тоном громко заговорил с ними незнакомый рослый воин.

– Мы освободили тебя из заключения…  – успела лишь произнести Налия, прежде чем незнакомец взмахнул мечом.

Аномен оказался проворнее и, не желая вступать в схватку с безумцем, отбросил его назад ударом щита.

– Успокойся немедленно! – потребовал он. – Или мы будем вынуждены тебе навредить!

– Ложь! – воитель поднялся на ноги, наступая на рыцаря. – Твои слова – мои собственные. Мой разум дразнит меня видениями о свободе!

Мгновенно придумав возможный выход из положения, Гаррик зашел сзади и основательно протянул воина по спине рукоятью катаны, привлекая к себе его внимание. Хаэр’Далис тут же бросил в скальда заклинание Каменной Кожи, и меч, мгновенно опустившийся на плечо юноши, чтобы разрубить его пополам, разлетелся на куски как стеклянный. В этот же момент Аномен прочел «Восстановление», мощное заклятие, призванное исцелять не только тело, но и разум того, на кого было направлено. Воин замер на месте, ошеломленно вглядываясь в окружающие его лица.

– Кто…  кто вы? – медленно выговорил он.

– Простые искатели приключений. – спокойно отозвался Гаррик. – Мы освободили тебя из заключения, и ты волен идти, куда вздумается.

– Я…  был заключен? – воин оглядывался, медленно приходя в себя. – Да…  я начинаю вспоминать. Моя группа столкнулась с отрядом дроу и…  Как долго я пробыл здесь? Что случилось с моими компаньонами?

– На это нам ответить нечего. – пожала плечами Канни. – Скажи нам, как ваша группа попала в Андердарк?

– Выход на поверхность в восточных тоннелях, в нескольких часах ходу отсюда. – к всеобщему удовольствию сообщил воин. – Мне же необходимо выяснить, что случилось с остальными. Примите мою бесконечную благодарность за спасение, и будьте осторожны. В Андердарке мало кто ценит добрые дела.

Следующей освобожденной жертвой заключения оказался юный и до беспамятства напуганный темный эльф. Увидев перед собой жителей поверхности, он, не произнося ни слова, бросился бежать и вскоре исчез из виду. За ним последовал еще один путешественник-северянин, очевидно, проведший в заключении не слишком много времени и потому сохранивший ясный рассудок. Рассыпавшись в самых искренних благодарностях, он также поспешил покинуть злополучное место.

Последним часовню покинул довольно диковинный пленник. Как оказалось, безобидный глубинный гном натолкнулся на патруль дроу, возвращаясь в свою деревню из подземного рудника. Испугавшись поначалу высоких и необычных жителей поверхности, он, тем не менее, любезно пригласил их отдохнуть в безопасности своего селения. Падающие от усталости дочери Баала с благодарностью приняли приглашение.

* * *

Узнав от Бедлена, так звали бывшего пленника, детали происшествия, его соплеменники радушно приняли Канни и ее друзей, и для начала усадили их обедать со старейшинами племени. Именно от глубинных гномов компаньоны впервые услышали тревожные вести. Дроу начали военные действия против своих светлых сородичей и уже разрушили храм Риллифэйна, расположенный на поверхности неподалеку от выхода из Андердарка. Вражда темных эльфов со светлыми длилась веками и была общеизвестна, однако друзей насторожило такое совпадение по времени.

– Айреникус побывал здесь совсем недавно. – рассуждал Хаэр’Далис, когда друзья наконец остались одни, устраиваясь на отдых в отведенных им покоях. – Не приложил ли он руку к происходящему?

– Совершенно не исключено. – согласился с предположением Аномен. – Однако же. В то время, когда поражение светлых эльфов само по себе является достаточной целью для дроу…  Что с этого получит наш волшебник?