Текст книги "Дитя Пророчества (СИ)"
Автор книги: Кира Сыч
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Наконец, демоны были повержены, однако аватары все еще сражались, с глухим рычанием высекая искры каждый раз, когда соприкасались их покрытые шипами лапы или хвосты. Поначалу Канни даже не осознавала происходящее в полной мере. Немного времени спустя, ей все же удалось обрести контроль над своим телом, и движения аватара стали более продуманными и систематичными. Повинуясь какому-то не до конца понятному даже ей самой инстинкту, Имоен медленно подняла лук и выстрелила в одного из монстров. Айреникус отвлекся менее чем на секунду, но этого оказалось достаточно его противнице, чтобы нанести страшный удар, вонзая рога ему в грудь.
Дальнейшее произошло за считанные секунды. Оба аватара неожиданно и резко сбросили с себя демонические личины. Йонелет, чувствуя, что больше не в силах даже удерживаться на ногах, в падении дико закричал, выражая тем самым гневное неверие и протест. Канни, стоя над ним с пылающими нестерпимо ярким золотым блеском глазами, гортанным чужим голосом произнесла несколько слов на никому даже отдаленно не знакомом языке. За этим последовала ослепительная вспышка, и беззвучный взрыв сбил с ног и разбросал по залу всех свидетелей финальной схватки.
Когда свет померк, и Канни снова смогла разглядеть помещение, открывшаяся ей картина повергла девушку в невыразимый шок. Сама она чувствовала себя так, будто весь План обрушился ей на голову, погребая под собой хрупкое тело. Вид же распростертых на каменных плитах неподвижных тел ее друзей привел головореза в состояние, близкое к безумию. Медленными неверными шагами приблизилась она к Хаэр'Далису и опустилась на пол рядом с ним, нежно сжимая его тонкие пальцы.
– Дитя Сигила с черной вечностью в глазах… – почти беззвучно заговорила Канни, вглядываясь в спокойное лицо тифлинга. -
Чья кровь лишь у глупцов способна вызвать страх.
Ты видел смерть,
Ты видел ненависть и боль,
Но жажда жизни
Тебя манила за собой.
Ты здесь чужой,
И этот мир тебе чужой.
Мир знать не хочет твоих песен,
Он другой…
Голос ей больше не повиновался, перед глазами девушки все плыло, а сердце, казалось, на самом деле вырывалось из груди.
– Но что есть мир,
Когда любовь вращает Планы,
Дает вторую жизнь погибшим,
Лечит раны?
– шепотом спросила она.
Затем окружавший их безмолвный мир перевернулся и исчез.
Открыв глаза, Канни вновь обнаружила себя на поле последнего боя с Айреникусом. Она лежала на сплетении тонких белых ветвей Древа Жизни, тесно прижимаясь к Хаэр'Далису и крепко сжимая его руки. Слегка повернув голову, девушка тут же встретилась взглядом с улыбающимся тифлингом.
– Я слышал, как ты звала меня, Фукуро. – негромко произнес он.
КРОВАВЫЙ ТРОН
The Lord of Murder shall perish,
but in his doom he shall spawn a score
of mortal progeny.
Chaos shall be sown from their passage…
ГЛАВА 1
Несколько недель, проведенных ими в Салданэсселаре, показались Канни самыми спокойными за всю ее жизнь. Несмотря на масштабные восстановительные работы, активно проводившиеся по всему городу, друзья, также принимая в них самое деятельное участие, тем не менее, наслаждались давно заслуженным отдыхом.
Гаррик, проводивший все свое свободное время в дворцовой библиотеке, в конце концов привлек своей деятельностью внимание любопытного тифлинга. Увидев первые листы рукописи скальда, Хаэр’Далис немедленно подключился к творческому процессу, привнося в текст юноши свой уникальный стиль рассказчика и дерзкий юмор. Двое бардов допоздна засиживались в библиотеке, советуясь и шутя за стаканом-другим легкого эльфийского вина.
Никого более не удивляли долгие прогулки наедине, совершаемые Аноменом и Налией. Когда же молодые люди без излишнего шума отбыли в Аскатлу на аудиенцию Прелата Ордена, друзья лишь проводили их понимающими улыбками. Земли Д’Арнис обрели, наконец, нового правителя. Рыцарь вернулся спустя дней десять, слегка смущенно объявив своим соратникам, что Леди Делрин не сумеет более сопровождать их в связи с ожиданием наследника. Сестры с искренним воодушевлением поздравляли Аномена, посмеиваясь над лицами бардов, краснеющими от сдерживаемого смеха и, вероятно, не вполне уместных шуточек, рвущихся на волю.
Недели, проведенные в покое вместе, также помогли Канни и Имоен по-настоящему сдружиться, на что им, очевидно, не хватило всей совместно проведенной юности. Дочери Баала коротали время за долгими беседами, желая как можно больше времени провести с Юми, ибо понимали, что недалек час расставания. Генерал Совалидаас, напротив, из всех сил старался избегать даже случайных встреч с дочерью своей пропавшей сестры.
Однако, предаваясь отдыху и скромным увеселениям, Канни никогда не забывала о данном ею слове. Юми, будучи одновременно жрицей Кореллона и могущественной волшебницей, задействовала все имевшиеся в ее распоряжении средства, чтобы отыскать обратный путь в Планы и позволить сестре снова увидеться с Саревоком, однако результаты ее поисков не обнадеживали. В конце концов, ознакомившись со всеми возможными книгами и ресурсами, Юми предложила последнюю оставшуюся им возможность. Три сестры покинули Салданэсселар и направились в священную эльфийскую рощу испросить совета у древних духов леса.
Путь занял несколько часов, три девушки осторожно двигались сквозь лесную чащу, готовые к любым неожиданностям. В рощу они вступили на закате и остановились, завороженные открывшимся им зрелищем. Ранняя осень уже тронула багрянцем кроны статных деревьев, окружающих небольшую округлую площадку. Капли легкого теплого дождика мерцали и переливались как драгоценные каменья на лицах исполинских мраморных статуй, стоявших в центре рощицы. Глаза же идолов сияли мягким голубоватым светом.
– Приветствую, Духи Леса. – с легкой робостью поклонилась Канни, приблизившись к идолам. – Мы пришли почерпнуть мудрости Древних и испросить совета.
В этот же миг глаза центральной, самой огромной статуи полыхнули огнем, и хотя губы идола не двинулись, сестры услышали гулкий голос, раскатом прогремевший над рощей.
– Колесо пророчества повернулось. – произнес он. – Его дитя пришло к нам на перекресток прошлого, настоящего и будущего. Так было предначертано. Прошлое не кануло в забвение, Фукуро, дочь Владыки Убийства, война движется на Королевства и бог, что был встарь, может вернуться на свой Кровавый Трон. Реки покраснеют от крови, души Детей вернутся к источнику.
Сестры потрясенно смотрели друг на друга.
– Баал… вернется? – недоверчиво прошептала Имоен, однако идолы безмолвствовали.
– Пророчество говорит о Войне Крови. – поморщившись, мрачно пояснила Юми. – После того, как мы, дети Баала, собственноручно сведем ряды нашего дружного семейства до минимума, части его сущности, заключенные в наших душах, вернутся к источнику, и он может возродиться. Только вот отмечать это «чудесное» событие мало кому из нас придется. Об этом только что и поведали нам идолы…
Договорив, эльфийка с потерянным видом уставилась в умолкшую статую.
– Однако ответов на свои вопросы я так и не получила. – с раздражением буркнула Канни.
– Боги Селдарина! – вздрогнув, прошипела жрица. – В Королевствах скоро начнется такое, что мало никому не покажется! А ты только и можешь думать о своих делах?!
– Я дала слово! – огрызнулась головорез, когда Имоен внезапно схватила обеих сестер за плечи.
– Ш-ш-ш! – зашептала она. – Вы слышали? Здесь есть кто-то еще. И вряд ли это друг, раз прячется.
Канни медленно опустила руку, и в ней со слабым мерцанием возник посох.
– Кто бы ты ни был, выходи! – громко сказала она, отступая от идолов. – Мы не причиним тебе зла, если это то, чего ты опасаешься.
– Мне нечего здесь опасаться. – донесся в ответ надменный голос, и из-за деревьев сестрам навстречу ступила высокая эльфийская воительница.
– Илласэра? – изумленно воскликнула Юми, также делая шаг вперед. – Не далековато ли от Калимпорта тебя занесло? Что ты здесь потеряла?
– Вас, разумеется. – с насмешкой отозвалась эльфийка.
Канни и Имоен переглянулись, отчетливо чувствуя исходящую от незнакомки угрозу.
– Ты ее знаешь? – негромко осведомилась Имоен, и Юми удивленно кивнула.
– Мы встретились несколько лет назад, когда я искала в Королевстве Серебряной Луны информацию о пророчестве. Как ни странно, ее интересовало то же самое. – иронично улыбнулась жрица, затем перевела тяжелый взгляд на воительницу. – Мне интересно другое. Для чего было приложено столько усилий, и кто любезно согласился предоставить информацию о нашем местонахождении? – в ее голосе металлически звенели нетерпеливые гневные нотки.
– Вам достаточно знать то, что мне выпала честь забрать ваши жизни. – с неизменной улыбкой отозвалась Илласэра, вынимая из-за пояса жезл. – Что же до источника… Скажем так, он был чрезвычайно несговорчивым…
– Ты кому-то рассказывала о наших последних делах? – нервно шепнула Канни своей младшей сестре. – Кому-то из своих друзей?
– Только… о, боги, Джахейра! – с ужасом произнесла Имоен, и противница издевательски склонила голову в знак согласия.
– С Арфистами совершенно невозможно договориться. – пожаловалась она.
– Ты… ее убила?! – звенящим от гнева и горя голосом закричала девушка, срывая с плеча свой лук.
Илласэра, не удостоив Имоен ответом, в упор смотрела в золотые глаза Канни.
– Почему ты пришла за нами? – почти равнодушно спросила головорез.
– Время пророчества настало. – с пафосом ответствовала эльфийка. – Великие дела свершатся. Твоим же вкладом в общее дело будет смерть… сестра. – ее собственные глаза так же вспыхнули, а из магического жезла в сторону противниц полыхнула ослепительная молния.
Девушки мгновенно расступились, и заклинание лишь оставило в земле глубокую выжженную воронку у ног одного из идолов. Канни бросилась вперед, нанеся сокрушительный удар, который Илласэре удалось лишь частично отразить кортиком. В этот же момент Юми бросила в воительницу рассеивающее магические барьеры заклинание, вслед за которым из рук обезумевшей от горя Имоен вырвался огромный Огненный Шар, сметая и испепеляя все на своем пути.
В роще снова воцарилась тишина, которую вдруг нарушил удивленный возглас Канни. Выпустив посох, девушка пораженно рассматривала свои руки, охваченные голубоватым сиянием.
– Что это? – недоуменно обратилась она к жрице. – Я становлюсь аватаром?
– Нет… не думаю. – обеспокоенно осмотрев сестру, ответила подбежавшая Юми. – Твое тело не меняется.
– Мир меняется вокруг нас! – ахнула Имоен.
Несколько мгновений сестры смотрели на окружающий их мирный пейзаж словно сквозь толщу воды, по которой то и дело пробегала рябь, затем все потемнело.
* * *
Когда мрак рассеялся, три девушки обнаружили себя стоящими на каменных испещренных рунами плитах парящего в Бездне Карманного Плана.
– Время пророчества настало. – передразнивая мертвую воительницу, с наигранным пафосом прошептала Юми. – Вероятно, кровь сестрицы Илласэры поспособствовала тому, что сущность Баала, заключенная в твоей душе, притащила нас в этот Карманный План. И теперь он, видимо, принадлежит тебе… Но… Для чего весь этот спектакль? – она растерянно обвела взглядом большой каменный зал, украшенный пугающими статуями, стоящими на страже у огромных резных дверей, ведущих в непроглядный мрак за пределы Плана. – С декорациями…
Канни только недоуменно дернула плечами, продолжая крутиться на месте.
– И что нам тут дальше делать? – она умолкла на полуслове, заметив голубоватое свечение, все ярче разгорающееся у входа в План.
Менее чем через минуту сияние стало нестерпимо ярким, последовала вспышка, и девушки увидели медленно приближающийся к ним призрачный силуэт.
– Наконец ты пришла. Я ждал. – услышали они гулкий голос, заставивший Имоен в испуге отпрянуть.
Канни радостно засмеялась.
– Саревок! – головорез шагнула вперед, протягивая руки. – Я искала тебя.
– Ты не забыла о нашем уговоре, сестра? – чуть насмешливо осведомился воин, останавливаясь перед ней. – Ты давала слово освободить меня.
– Разумеется, не забыла. – кивнула Канни. – Просто совсем нелегко было найти сюда дорогу. Теперь же я готова сдержать свое слово, только… Саревок, как мне это сделать? Как я могу освободить тебя?
– Часть твоей души, часть принадлежащей тебе сущности Баала, отданная по доброй воле, способна возродить мою плоть и вернуть к жизни. Но согласна ли ты отдать часть себя? – желтые глаза призрака испытующе всматривались в лицо девушки.
– Канни, нет! Не… – начала было Имоен, но Юми тотчас сжала ее руку, предостерегающе качая головой.
– Согласна. – ответила Канни с твердостью. – Я желаю вернуть твою жизнь. – властно скомандовала она.
Остальные дочери Баала безмолвно наблюдали за тем, как сияние охватывает фигуры стоящих лицом к лицу брата и сестры. Когда свет померк, Канни, чувствуя наваливающуюся усталость, тяжело оперлась на посох. Силуэт стоящего перед ней воина сначала мерцал, лучась магической энергией, затем призрак замер на месте, обретая физическую оболочку. Перед сестрами оказался огромного роста мужчина с бронзовой кожей, золотыми глазами и причудливым узором из татуировок, нанесенных на его гладкий череп. Одет воин был лишь в парчовую тунику, панталоны и высокие сапоги.
– Я… жив! – загремел под сводами Плана ликующий голос Саревока. – Я снова живу!
– Знаешь, брат… – вдруг рассмеялась Канни. – А ведь я никогда не видела тебя без шлема, и до сих пор не имела понятия о том, как ты, собственно, выглядишь.
– Верно. – улыбнулся воин в ответ. – Мои доспехи не вернулись. Ну что ж, обойдемся без них.
– И что… что ты намерен делать дальше? – с легким страхом в голосе поинтересовалась Имоен.
Юми молчала, внимательно наблюдая за всеми участниками этой удивительной сцены.
– Я имею все основания полагать, что Канни потребуется моя помощь. – серьезно ответил Саревок, с симпатией оглядывая сверху вниз всех своих сестер. – Надвигается война.
– Об этом мы, к сожалению, слышали. – осторожно заметила Юми. – Все же, позволь задать тебе один маленький нескромный вопрос. Зачем тебе помогать нам?
– А это не очевидно? – хохотнул воин. – Мы говорим о Войне Крови, где одно дитя Баала поднимется против другого. Противником Канни я уже был, не в моих интересах окончить жизнь тем же способом, что и прежде. И не в моих принципах скрываться от тех родичей, что придут за мной, и с кем я, возможно, не сумею справиться в одиночку.
Канни удовлетворенно кивнула.
– В юности я считал, что древнее пророчество говорит обо мне самом. – продолжал Саревок. – Я многое о нем почерпнул из книг и рассказов не слишком-то расположенных откровенничать служителей культа Кирика, убийцы нашего отца и узурпатора его Портфолио.
– Тогда ты знаешь, что нам делать дальше? – тут же спросила головорез, с сомнением поглядывая на каменную дверь. – Я даже еще не знаю, как выбраться с этого Плана.
– Карманный План принадлежал некогда нашему отцу. – начал рассказывать воин. – После смерти я очутился в Бездне, в вечном пламени испепеляющей ярости и ненависти нашего господина. Ты же, впервые попав в Планы, не была мертва, и темная сущность твоей души подчинила себе этот мини-План. Я был вызван сюда, потому что аватар знал о твоих сомнениях относительно нашего с тобой противостояния. Хотел ли он помучить тебя, вынудив убить меня вновь, или предлагал шанс исправить то, что вызывало твои сожаления – трудно сказать.
– Но… почему аватар установил свою власть над Карманным Планом? – не удержавшись, прервала брата Имоен.
– Полагаю, чтобы защитить Канни от ее собственной силы. – спокойно отозвался Саревок. – Ее мощь безмерна, однако разум пока не в силах в полной мере осознать это. Она не готова к такому могуществу. Карманный План существует, пока он нужен, и служит пророчеству. Именно он создает портал, и, проходя сквозь него, мы окажемся не там, где пожелали, но там, где мы должны быть. Время пророчества пришло, Побережье Мечей будет омыто кровью детей Баала. Главное же противостояние произойдет на юге Тетира, в городе-крепости Сарадуш. Мы должны будем отправиться туда, и тогда мы увидим, какая именно роль уготована тебе в этом пророчестве.
– Мы должны вернуться в Салданэсселар. – возразила Канни. – Я не отправлюсь в путь без своих компаньонов, тебе же требуется посетить оружейника.
– Мы не можем терять время. – заметил воин. – Пройдя сквозь каменные врата, прикажи Плану вернуть тебя туда, откуда он вас забрал. Но мы должны как можно скорее вернуться сюда. Не сомневаюсь, аватар приготовит нам какое-то испытание, и, пройдя его, мы сумеем открыть портал в Сарадуш. В наше будущее, что бы оно нам ни готовило.
Через несколько мгновений дети Баала вновь оказались стоящими посреди древней эльфийской рощи.
* * *
Путь до Салданэсселара прошел без каких-либо неожиданностей. Когда они вступили в город, была уже глубокая ночь, и остальные компаньоны с легкой тревогой ожидали Канни и ее сестер в элегантной и просторной гостиной небольшого дворца, который они занимали как почетные гости правительницы города.
Хаэр’Далис, сидевший на краю небольшого стола, обернулся на звук открывающейся двери и с улыбкой кивнул, встретившись взглядом с вошедшей Канни.
– Канни, где тебя… – вместо тифлинга, не пожелавшего разыгрывать перед всеми эмоциональную сцену, возмутился было Гаррик, однако запнулся на полуслове, разглядев за спиной девушки могучую фигуру Саревока.
Аномен также вскочил с места, не зная, сулит ли угрозу появление столь неожиданного гостя.
– Моя сестра всего лишь сдержала данное ею слово. – спокойно проговорил Саревок. – И у нас нет времени предаваться воспоминаниям о былом. – иронично добавил он, поглядывая на молот, выхваченный рыцарем.
– Надвигается война, друзья мои. – тревожно сообщила головорез. – На меня опять ведется охота, и нам следует без промедления покинуть город, дабы не подвергать новому риску его жителей.
– А как же Юми? – подала голос Имоен. – Она отправится с нами?
Взгляды всех присутствующих обратились к жрице.
– Мое место здесь. – подумав, покачала головой эльфийка. – Если сюда нагрянут другие поклонники Канни… и прочие злоумышленники, мое присутствие пойдет городу на пользу. В свою очередь, мне пойдет на пользу присутствие в Салданэсселаре – он как никто другой сможет защитить меня. Так что обо мне вам незачем волноваться.
Канни понимающе кивнула.
– Что-то подсказывает мне, что мы еще обязательно увидимся. – проговорила она, кладя руку на плечо сестры. – Теперь же… Аномен, я прошу тебя разбудить королевского оружейника, моему брату требуется полная экипировка. Мы не можем ждать до утра.
Рыцарь поднялся, отводя взгляд.
– Это… создание… – пробормотал он. – Твой брат не живой, не мертвый, он даже не нежить. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Саревок лишь пренебрежительно хмыкнул, затем перевел взгляд на бардов.
– Как занятно. – насмешливо протянул он. – Ты ушла уже так далеко от храма, в котором оборвалась моя жизнь. И из всех соратников, что были с тобой в ту ночь, сохранила лишь одного. Того самого, который нанес мне смертельный удар.
Тяжелая рука воителя опустилась на плечо Гаррика, заставив юношу вздрогнуть всем телом. Хаэр’Далис сделал шаг вперед, предостерегающе глядя Саревоку в глаза, и воитель с усмешкой убрал руку. Канни же потрясенно вглядывалась в лицо скальда.
– Я… этого не знала. – тихо пробормотала она.
– А я не знал, стоит ли тебе говорить. – пояснил Гаррик немного нервно. – Я ведь видел, какой ценой далось тебе то сражение.
– В любом случае, это все в прошлом. – собравшись с мыслями, заключила Канни. – Теперь же мы все на одной стороне. И нам пора собираться в путь.
– Когда будешь готова, сконцентрируйся, призывая Карманный План. – подсказал Саревок. – И он призовет тебя и твоих спутников.
Подготовившись к походу с максимально возможной скоростью, друзья очутились в сердце Карманного Плана всего несколько часов спустя. Однако знакомиться с их новым временным жилищем было не время: едва ступив в просторный зал, все сразу ощутили надвигающуюся угрозу. Они были не одни.
– Ты… одна из нас? Дитя Баала, да? – из глубоких теней, в которых терялись дальние очертания зала, медленно вышел незнакомый человек.
Канни молчала, напряженно рассматривая его внешность, облик самого обычного горожанина. С золотыми глазами.
– Меня зовут Гавид. – продолжал он тусклым голосом. – И я мертв. Я никто. Я даже не знал, кто я на самом деле, пока они не пришли за мной. Но я чувствовал. Чувствовал, что отличаюсь. Я слышал зов крови, как и ты. Но ты… ты сопротивляешься ему. Почему? В конце концов, единственное, чего нам следует опасаться… это возмездие… .
По мере того, как Гавид говорил, его тело становилось все прозрачнее. Последние же слова были лишь шепотом призрака, подхваченным легким ветерком, гулявшим по Плану. Видение исчезло, и внезапно компаньоны оказались окружены целой толпой вооруженных людей. Завязалась жестокая схватка. Нападение было неожиданным, и противник явно превосходил их числом, а новые враги все прибывали и прибывали, словно из ниоткуда. Поверженные же противники исчезали, стоило их телам коснуться плит пола.
– Они пытаются измотать нас! – задыхаясь, выкрикнул Хаэр’Далис, размашистыми ударами расчищая себе путь к окруженной со всех сторон Имоен. – Массовые заклинания, живо!
– Ложный Рассвет! – скомандовал Аномен, временно ослепляя всех участников сражения.
В зале началась неразбериха. Раненая Имоен в испуге цеплялась за тифлинга, мешая ему колдовать. Гаррик, закрыв глаза, сосредоточенно читал сложнейшее заклинание, оставив заботу о собственной жизни на попечение Саревока. Аномен, выронив молот, схватился за древко копья, угодившего в спину Канни. Несколько мгновений друзьям казалось, что исход битвы недалек и весьма неутешителен, когда неожиданно гигантская стена пламени промчалась по всему Плану, испепеляя врагов.
– Огненный… Шторм… – выдохнул Гаррик, в изнеможении сползая по неровной каменистой стене на пол.
Все было кончено.
– Что это было? – вяло спросила Канни, также усаживаясь на залитый кровью пол и выпуская из рук посох.
– Возмездие. – перед лицом девушки снова возник полупрозрачный силуэт Гавида. – Странно, не правда ли? Чем дольше ты проживешь, тем больше и больше крови будет у тебя на руках. И возмездию нет конца…
– Полагаю, Карманный План готовит тебя, к исполнению твоей роли в пророчестве. – задумчиво проговорил Саревок. – Ты должна быть готова к своей силе, а значит, сначала тебе требовалось познать свои пределы.
* * *
У друзей ушло немало времени на то, чтобы прийти в себя после этого испытания и подготовиться к новым, которые, несомненно, ожидали их в следующем пункте назначения, городе-крепости Сарадуше. Пройдя сквозь портал, они обнаружили себя стоящими на небольшой площади в самом центре крепости. Вокруг сновали закованные в латы воители, и со всех сторон угрожающе доносились крики и лязг оружия. Город был в осаде.
Не имея заранее заготовленного плана действий, компаньоны зашли в небольшую таверну и присели у барной стойки, прислушиваясь к разговорам напуганных горожан и угрюмых городских стражников. Внезапно Канни почувствовала легкое прикосновение к своему плечу и, обернувшись, встретилась взглядом с немолодой уже, но красивой и величественной женщиной в мантии волшебницы.
– Приветствую, Канни. – мягко проговорила незнакомка. – Я Мэлиссан. Друг.
– Откуда ты знаешь мое имя? – настороженно осведомилась головорез, а ее друзья немедленно сгруппировались вокруг обеих женщин.
– Я наблюдала за ходом твоей жизни, как, впрочем, и за деятельностью других твоих братьев и сестер. За последние недели я видела смерть слишком многих из них…
Мэлиссан грустно покачала головой, но Канни продолжала хмуриться, с недоверием разглядывая волшебницу.
– Можешь рассматривать меня как… защитницу для детей Баала. – продолжала она, не дождавшись ответа. – Мне известны слова пророчества, и, принимая участие в судьбах его отпрысков, я стремлюсь предотвратить возвращение Баала в пантеон Королевств.
В этот момент все небольшое здание до основания потряс мощный взрыв, прозвучавший где-то снаружи. Под звон разлетающейся на куски посуды и грохот падающей мебели друзья едва удержались на ногах, хватаясь за стойку и друг за друга.
– Город в осаде. – снова заговорила Мэлиссан. – И я виню в случившемся себя. Я привела сюда генерала Громнира, одного из Детей, с его людьми. Он должен был защищать крепость. Сюда начали стекаться другие ваши братья и сестры, ища убежища от гонений. А следом подошла армия Яго-Шуры, чтобы сровнять город с землей. Но Громнир безумен, он забаррикадировался во дворце, бросив всех на произвол судьбы. Его наемники захватили город и творят бесчинства. Нам придется одолеть внутреннего врага, прежде чем появится хотя бы шанс прекратить осаду, и мне очень нужна ваша помощь.
– Значит, требуется попасть во дворец, в надежде урезонить генерала? – заметила Канни. – И каким образом мы это сделаем?
– Боюсь, он не станет вас даже слушать. – развела руками волшебница. – Но вы должны хотя бы попытаться, это единственный шанс для всего города пережить осаду! Боевые маги генерала запечатали ворота дворца, придется искать другой путь внутрь. Молюсь богам, что такой путь существует. Я же нужна на городских стенах. Люди страдают, и я делаю все что могу, чтобы помочь. Прошу вас, поспешите, и пусть боги улыбаются вам.
– По пути сюда мы миновали небольшой храм. – заговорил Аномен, когда волшебница ушла. – Я могу попытаться выяснить у клериков, есть ли другой способ попасть во дворец.
Совсем скоро рыцарь вернулся с обнадеживающими вестями.
– Здесь, неподалеку от городской стены… – начал он свой рассказ, разворачивая на столе наспех набросанную карту крепости. – Есть небольшая дверь, ведущая в давно заброшенную подземную тюрьму, каким-то образом соединяющуюся с подвалами дворца. Больше местному священнику ничего неизвестно, однако нам этого должно быть достаточно для начала. Вход в катакомбы магически запечатан, но я полагаю, что смогу рассеять такое заклинание.
– Если понадобились заклинания клериков, чтобы запереть эту дверь, внутри нас, думаю, ожидает нечто не из мира живых. – тут же заметил Хаэр’Далис, и его товарищи озабоченно переглянулись.
Затхлое подземелье, кишащее нежитью, ничем особенно не смогло удивить закаленных странствиями авантюристов. Осторожно продвигаясь по коридорам вслед за Аноменом, читающим одно заклинание за другим, компаньоны даже с некоторой скукой обезвреживали ловушки и глазели по сторонам. Саревок же не сводил задумчивого взгляда со своей сестры.
– Почему ты все-таки позволила мне присоединиться к твоей группе? – наконец проговорил он негромко. – У тебя нет оснований доверять мне.
– Пожалуй, нет. – беззаботно усмехнулась в ответ Канни. – Однако я тебя не боюсь, да и глупцом не считаю. К чему тебе повторять уже совершенные ошибки? Твоя судьба теперь зависит от тебя одного.
– Интересная точка зрения… – ошеломленно пробормотал воин, однако развить тему дальше ему не дал тифлинг, очевидно, не разделяющий его мнение на этот счет.
– Что случилось, когда ты умер? – без всякого перехода ввернул Хаэр’Далис.
– Я… попал в Бездну. – с удивлением отозвался Саревок. – Во владения Баала, который, лишившись вместе с жизнью своего могущества, сохранил, тем не менее, всю присущую ему ярость и ненависть.
– И что было дальше? – не унимался бард, а его юный коллега даже натолкнулся на спину Канни, боясь пропустить хоть слово из столь занимательной беседы.
– Страдание, тифлинг. – глухо ответил воин. – Ослепляющая боль, и каждая пытка страшнее и мучительнее предыдущей… Я… я не желаю вспоминать все это тебе на потеху! – закончил он, испепеляя любопытных собеседников гневным взглядом.
– Ох, жалость! – осклабился Хаэр’Далис. – Если передумаешь, у меня может в итоге получиться отличная поэма.
– Но ты ведь сам бывал в Бездне. Один раз даже со мной. – поспешила вмешаться Канни, чувствуя нарастающее раздражение брата.
– Ну, так я родом оттуда. – небрежно заметил тифлинг. – Что там меня может удивить? Другое дело – ад глазами смертного. Из этого можно состряпать недурную трагедию. Или сатиру, как уж повезет.
– Сатиру?! – зарычал Саревок, однако, к счастью, опасному разговору продолжаться было не суждено.
Извилистый коридор, наконец, закончился, и друзья очутились, к своему удивлению, в темном и заброшенном подвале замка. Вероятно, не зная о существовании старой тюрьмы, Громнир даже не потрудился поставить в подвале караул. С все возрастающим изумлением они поднялись на первый этаж дворца, так и не встретив ни единой души. Однако стоило им приблизиться к винтовой лестнице, ведущей на следующий этаж, все сразу услышали доносящиеся сверху громкие голоса. Поспешно поднявшись по лестнице, компаньоны оказались посреди целой разношерстной толпы. Воители, авантюристы, маги стояли полукругом, слушая огромного закованного в латы полуорка, возвышавшегося в самом центре просторного зала.
Сразу заметив появление Канни и ее соратников, Громнир мгновенно умолк и направился к ним, пренебрежительно расталкивая своих подручных.
– А вот и наемные убийцы, посланные Яго-Шурой за моей головой! – хриплым насмешливым голосом возвестил генерал, снимая с плеча алебарду.
– Ты – болван. – громыхнул Саревок в тон полуорку. – Найми нас Яго-Шура, мы бы и торчали с ним вместе под стенами города.
– Мы не враги, генерал, и пришли поговорить. – вступила Канни, однако ответа не последовало, а щит Аномена еле выдержал первый удар зачарованной алебарды.
Толпившиеся вокруг воины как по команде набросились на компаньонов со всех сторон.
