Текст книги "Правильная принцесса. Инструкция по воспитанию (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Ну а если серьёзно, зачем ты здесь?

Князь тоже перестал улыбаться и взглянул на собеседницу.

– Для начала, сказать, что с нашей стороны в отношении тебя и твоей стороны

никаких козней точно не будет, даже больше, мы согласны помогать. Для

верности могу принести магическую клятву, – он улыбнулся уголком губ. –

Нам невыгодно, чтобы в Эверии, с которой у нас общая граница, начались

беспорядки или тем более гражданская война. А всё идёт к тому.

Роза вопросительно выгнула бровь, не торопясь пока пугаться раньше

времени. Может, всё не так плохо, как кажется со стороны Элмору.

– Много тревожных сигналов, Роза, поверь, мы давно наблюдаем, – правильно

расценил её жест князь и вздохнул, его взгляд стал задумчивым. – Крепкая и

законная власть предпочтительнее видимости таковой при любых раскладах.

Эверия долгое время была единственной страной, которая поддерживала с

нами контакты, и это выгодно и вам, и нам. Они прервались во времена

твоего деда, а когда твой отец захотел возобновить их, он неожиданно и

быстро погиб при невыясненных обстоятельствах, – поздний гость бросил на

Розу выразительный взгляд. – Мы не хотим, чтобы ситуация повторилась уже

с тобой, а судя по тому, что сегодня чуть не произошло в тронном зале, есть

серьёзные основания опасаться этого. Я очень вовремя успел, слава богам.

Девушка нахмурилась, покрутила пустой стакан в руках. Похоже,

шутки закончились, и пора браться за дело всерьёз. Оснований не верить

Элмору у неё не было.

– И что там чуть не случилось? – тихо уточнила она.

Князь усмехнулся.

92

– На первый взгляд, ничего страшного, всё в рамках ритуала по проверке

подлинности. Но если бы Макс не подсуетился и не получил твою подпись

под договором с нашей страной, всё могло бы закончиться весьма плачевно.

Кстати, надо бы отблагодарить его, – Элмор поднял палец и продолжил. – Так

вот. Из-за синих роз на твоё сознание повлиять никак нельзя, и Гильфус с

Эстерази всё-таки нашли выход, как вывернуться. Браслет на твоей руке

генерировал щит, защищающий от физического и магического воздействия,

только если обычная защита накладывается на некотором расстоянии от

объекта, то, что сделали тебе, прилегало вплотную практически. Пока

понятно? – уточнил Элмор, и Роза с сосредоточенным видом кивнула. –

Гильфус мог этим щитом управлять, а поскольку он облегал тебя, как вторая

кожа, то, собственно, заодно и твоим телом. Поэтому ты не могла сама

двигаться и говорить. Заставить молчать тебя могли, раз уж вложить нужные

слова не получалось. В общем, конечно, щит – хорошее дело, однако если он

настолько близко к объекту, результаты испытания Камнем Истины

смазываются. Зов крови ослабляется, понимаешь?

Роза прищурилась, побарабанила пальцами по подлокотнику.

– Понимаю, – протянула девушка, и снова вспыхнула злость на Эстерази. –

Дальше что?

– А дальше, вместо ярко-оранжевого свечение камня стало бы бледно-

жёлтым, и народ решил бы, что твой отец на самом деле кто-то из его

побочных родственников, бастардов твоего деда. Тот ещё гулёна был, -

хмыкнул Элмор. – Ну и сама понимаешь, любой, чьё сияние при проверке

стало бы ярче, чем твоё, в глазах остальных имел больше прав на трон. Нам о

таких побочных возможных наследниках неизвестно, но не факт, что их нет,

тем более, твой отец до женитьбы тоже слыл охотником до женского

внимания, – Элмор усмехнулся. – Вполне мог и наследить где-нибудь. Судя по

всему, у Эстерази в запасе имелся именно такой козырь. Ты же

воспитывалась не в Эверии, союзников здесь у тебя нет, и очень быстро тебя

сделали бы бывшей наследной принцессой. Сомневаюсь, что с другим

наследником нам бы удалось договориться о сотрудничестве, ибо за его

спиной стоял канцлер, который, как ты видела, крайне отрицательно

относится к тёмным, – улыбка князя стала шире. – В общем, смена власти нам

не нужна, и непонятно, в каком ключе воспитан этот самый предполагаемый

другой наследник.

– А боги? – уточнила Роза, вспомнив легенду. – Они же должны как-то

следить за своим миром и соблюдением правил?

– Ну так главное условие было бы соблюдено, кровь, пусть и в малых

количествах, присутствует, – Элмор пожал плечами. – Такие вот дела, твоё

величество, – он плеснул себе ещё немного вина из бутылки, и Роза молча

подставила и свой стакан. – Ну что, клятву принимать будешь?

Отказываться девушка не стала – мало ли, как сложится в дальнейшем,

лучше подстраховаться. Она отставила стакан и выпрямилась.

– Давай, – кивнула Роза. – Что мне делать?

93

– Руку дай, – попросил Элмор, и наследница послушно протянула ладонь.

Князь осторожно взял тонкие пальцы, слегка сжал и посмотрел ей в

глаза.

– Клянусь, что желаю только добра, и мои действия никоим образом не

навредят ни тебе, ни твоей стране, и все мои поступки и решения пойдут

только на пользу, – с тем же серьёзным видом произнёс Элмор, и Роза

почувствовала, как от его руки пошло тепло, а их ладони окутались неярким

оранжево-жёлтым сиянием. – Собственно, всё, – будничным тоном произнёс

князь и отнял руку – к некоторому разочарованию Розы.

Она потянулась к стаканчику, отпила ещё вино, потом негромко

ответила:

– Спасибо.

– Обращайся, – тут же отозвался князь и бросил взгляд на часы. – Пора мне,

пожалуй, – задумчиво добавил он. – Тебе отдохнуть надо, выспаться, как

следует.

– Ага, – вздохнула Роза, постаравшись скрыть сожаление в голосе.

Девушка бы с удовольствием ещё с ним посидела, ей не хватало

нормального общения с людьми, с которыми она могла быть просто самой

собой. Кейли, хоть и хорошая, всё же просто служанка, и у неё есть свои

обязанности, она не может постоянно быть рядом. С фрейлинами пока до

конца неясно ещё, незнакомы они толком для задушевных разговоров. Но

Элмор прав, отдыхать тоже надо, как и высыпаться.

– Ладно, а что мне с канцлером, Гильфусом и остальными их прихвостнями

среди придворных делать? – уточнила она, когда князь встал, прихватив

пустую бутылку и стаканы.

– А ничего, – Элмор беспечно махнул рукой и улыбнулся.

– Э… В смысле? – озадачилась девушка – она-то уже настроилась на

очередные ценные указания к дальнейшим диверсионным действиям.

– У тебя пока слишком мало сторонников для открытых военных действий с

Эстерази, – пояснил Элмор, присев на подоконник и поставив на него одну

ногу. – Не стоит раньше времени давать ему понять, что ты далеко не так

глупа и послушна, как он считает, – князь внимательно посмотрел на Розу,

словно оценивая. – Впрочем, думаю, месяца тебе хватит, чтобы исправить

ситуацию в свою пользу. Начни со встреч с родными тех фрейлин, которые на

твоей стороне, – добавил Элмор. – Присмотрись к главам провинций,

приглашения во дворец для них я помогу передать. Список тех из знати, кто

за тебя, завтра дам. С канцлером продолжай ту же линию, у тебя прекрасно

получается, – князь подмигнул с ехидной усмешкой. – Пусть расслабится

окончательно. Можешь ещё поскандалить по какому-нибудь пустяку, или

наоборот, удивить его послушностью и восхищением его заботой о тебе, -

тёмный тихо рассмеялся. – В общем, действуй по ситуации, не мне тебя

учить.

Роза хмыкнула и тоже улыбнулась в ответ – она так и собиралась

сделать.

94

– Договорились. За советы спасибо, смотрю, ты подготовился к нашей

встрече, – шутливо поддела она и встала, потянувшись.

– Конечно, подготовился, а ты думала, – вполголоса произнёс Элмор.

Она оглянулась на него, но очередная ехидная реплика замерла на губах

Розы. Наследница поймала взгляд князя и замерла, сердце отчего-то забилось

сильнее, и стало жарко. Глаза тёмного медленно скользили по фигуре

девушки, а учитывая, что халат распахнулся, и ночнушка довольно тонкая, на

лямках, Роза неожиданно смутилась. До сих пор внимание мужчин её не

волновало особенно, ибо кавалеры все, как один, западали на её длинные

ноги и красивое лицо. Едва Роза давала понять, что ещё и умная, желающим

комиссарского тела становилось скучно – просто так ведь не удавалось

соблазнить, будущая королева не велась на дешёвые комплименты и плохо

завуалированные намёки насчёт коллекции лютневой музыки четырнадцатого

века в спальне.

Элмор же… любовался, по-другому не сказать. В его взгляде горел

огонёк чисто мужского восхищения, и Роза осознала, что ей это нравится.

Особенно то, что тёмный князь не спешил делать откровенные намёки, даже

находясь в её спальне, и не лез с приставаниями. Хотя, пожалуй, узнать, как

он целуется по-настоящему, Роза и не против…

– Ладно, пожалуй, мне и вправду пора, – тем же негромким голосом произнёс

Элмор, но не торопился уходить, всё так же сидя на подоконнике.

И всё так же смотрел на девушку. Она же прошлась по спальне,

небрежным жестом запахнув халат, её волнение только возросло. Наверное,

именно поэтому она ляпнула, не подумав:

– Ага, только в следующий раз поцелуями не буди.

Осознала, что сказала, и мысленно охнула, чувствуя, как щекам стало

жарко от румянца. Роза отвернулась, восстанавливая дыхание и ожидая

ответа князя с некоторой опаской.

– А что так? Тебе не понравилось? – раздался его весёлый голос, и у девушки

вдоль позвоночника скатилась горячая змейка мурашек. Ответить она не

успела, слегка растерявшись, да и Элмор продолжил. – Я же не шутил насчёт

ухаживаний, между прочим, ты очень даже симпатичная девушка, Роза. Ну и

пророчество тоже не просто так появилось.

Последние слова слегка царапнули, притушив радость от того, что

князь нашёл её привлекательной. Если это только потому, что она – ключик к

власти над всеми странами… Она обернулась, скрестила руки на груди и

небрежно обронила, смерив гостя взглядом:

– И что пророчество? Я его читала.

– Не ваше, наше, – пояснил Элмор.

Роза никак не могла себя заставить отвести взгляд от его губ, сейчас

изогнутых в лёгкой улыбке, и избавиться от мыслей о поцелуе. Ей вообще все

эти разговоры о пророчествах не нравились, но если уж оказалась

наследницей целой страны из другого мира, то придётся смириться с их

95

наличием. Где есть магия, там непременно имеются пророчества, другое

дело, что их можно повернуть с пользой для себя…

– На самом деле, оно почти такое же, как в твоей стране, – продолжил Элмор,

– только упоминается ребёнок не последней королевы из династии Видегард,

а последнего князя.

– Ну и как это возможно? – переспросила Роза, чуть нахмурившись.

– Да просто, – с лукавой усмешкой снова пустился в объяснения тёмный. – Ты

коронуешься, выходишь за меня замуж, а поскольку наши статусы равны,

значит, фамилии объединяются в общую, ну или придумаем что-нибудь

новенькое. Ну а потом у нас родится сын или дочь, о которой и

предсказывали.

В спальне повисло молчание. Роза снова прошлась, то, как спокойно

рассуждал о предсказанном Элмор, опять покоробило: ведь получается, что

её судьба уже заранее предопределена?! Она передёрнула плечами и

нахмурилась сильнее. Да, князь ей нравился, как мужчина, но… выходит,

этот интерес тоже заранее спланирован? Роза зажмурилась и тряхнула

головой, углубившись в мысли, и когда гость снова заговорил, даже

вздрогнула от неожиданности – оказывается, в своих брожениях она подошла

ближе к нему и остановилась всего в нескольких шагах от подоконника, где

он сидел.

– Знаешь, пророчества такая штука, что лучше не пытаться сопротивляться, -

негромкий голос звучал серьёзно, и Роза, подняв голову, снова не смогла

отвести взгляд от его глаз, которые словно светились мягким, золотистым

светом в полумраке спальни. – Может стать только хуже. Они обычно не дают

наделать непоправимых ошибок, разгрести которые уже смогут только боги.

Так что, скорее всего, брак мы заключим, и ребёнок будет, – он вдруг

наклонился и взял Розу за руку, тихонько потянув к себе. – Только, как бы

странно ни звучало, я всё равно не хочу, чтобы ты считала, будто это по

необходимости, или из-за чувства долга, – голос Элмора стал тише, в нём

появились бархатистые, мягкие нотки, от которых девушка снова

разволновалась.

Но высвобождать руку не торопилась, прикосновение мужских тёплых

пальцев ей не было неприятно. Всё же, несмотря на достаточно

всестороннюю подготовку, как раз в области отношений Роза имела

прискорбно мало опыта – некогда было флиртовать, она усиленно училась, а

те редкие свидания, которые всё же случались, не стоили даже упоминания.

Элмор между тем сел так, что Роза оказалась стоящей прямо перед ним,

между его ногами, отчего наследница смутилась ещё больше и нервно

облизнула губы. Взгляд князя тут же остановился на них, девушка замерла с

колотящимся сердцем, уже догадываясь, что будет дальше.

– Ты мне действительно понравилась, – совсем тихо произнёс тёмный, и его

пальцы коснулись щеки Розы, медленно провели по ней и остановились на

подбородке. – Умная, красивая, лёгкая в общении, очень приятная девушка, -

Элмор улыбнулся, погладил большим пальцем её нижнюю губу и чуть

96

наклонился вперёд. – Я рад, что пророчество относится именно к тебе, Рози, -

выдохнул князь практически ей в губы, согрев их тёплым дыханием, и в

следующий момент, не дав ей ничего ответить, мягко прижался к её рту.

Глава 18

Все мысли о том, что всё же основой его интереса является

пророчество, вылетели у девушки из головы, как и то, что брак смахивает на

договорной. Обо всём она подумает позже… Сейчас остались только сильные

руки, обнимавшие её осторожно, как хрупкую статуэтку, настойчивые губы,

целовавшие уверенно, но нежно, и всколыхнувшиеся эмоции, от которых

участился пульс и сбилось дыхание. Роза растерялась, и от нежности, и от

того, как её назвал Элмор – не каким-нибудь пошлым «Розочка», или того

хуже «малышка, детка», – и от собственной неопытности в таком деликатном

деле. Она понятия не имела, что ей сейчас делать, и как вести себя потом,

однако то, что делал тёмный, ей определённо нравилось… с каждым

мгновением всё больше… Роза не поняла, как её руки оказались на его шее,

пальцы несмело зарылись в кудри на затылке, а сама она – прижата к тёплому

телу так, что чувствовала, как быстро и неровно бьётся сердце самого

Элмора… Его ладонь медленно провела по спине девушки, и коленки вдруг

ослабли, а тело окатило горячей волной.

Князь отстранился первый, но отпускать Розу не спешил, прижав её к

плечу и продолжая тихонько поглаживать. Она всё не могла отдышаться, а

губы покалывало и тянуло облизнуть, а ещё, они норовили расплыться в

широкой, довольной улыбке. Теперь Роза верила, что понравилась Элмору и

просто так, сама по себе, безотносительно к пророчеству. Да и её влечение к

нему глупо отрицать, причём не только в физическом плане. Пальцы второй

руки ночного гостя перебирали светлые локоны девушки, и так хорошо ей

было, уютно и спокойно, и не хотелось нарушать тишину…

– Надо чаще тренироваться, – шепнул князь ей на ушко ну очень довольным

голосом, вызвав у Розы вспышку смущения, и она порадовалась, что Элмор

не видит её лица. – Судя по всему, целоваться ты в том мире не успела

научиться.

Щёки жгло так, что от них можно было спички зажигать, и Роза

зажмурилась, пробормотав:

Эстерази задумчиво прищурился, сделал несколько глотков бренди. Что

ж. Да, планы претерпели изменения, но это не смертельно, всё равно будет

так, как надо ему, канцлеру. И тёмные не помешают. Позволив себе

удовлетворённую улыбку, дон прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

Надо продумать следующий ход, так, чтобы осечек не случилось.

Когда к Розе пришла Кейли будить к завтраку, девушка, несмотря на

насыщенную ночь, чувствовала себя вполне выспавшейся. Часы показывали

девять утра, за окном занималось чудесное солнечное утро, и настроение у

97

девушки было отменным. Повернув голову, она увидела на подушке синюю

розу, на лепестках которой ещё блестели капельки росы, и сердце Розы

забилось быстрее. Она взяла цветок, прикрыла глаза и провела бутоном по

губам, вдохнув тонкий аромат. «Вот ведь, неугомонный!» – мелькнула у неё

мысль, однако в груди потеплело от такого красноречивого подтверждения,

что ей ничего не привиделось. В памяти всплыл их с Элмором разговор и

поцелуй, от чего щёки Розы расцвели румянцем, а на губах появилась

мечтательная улыбка.

– Доброе утро, – поздоровалась Кейли и хитро прищурилась, заметив

состояние наследницы и розу в её руках. – Ночь хорошо прошла?

– Ой, даже не представляешь, как, – Роза томно потянулась, прикрыв глаза,

потом поймала горящий нездоровым любопытством взгляд горничной и тихо

рассмеялась. – Эй, нет, совсем не так, как ты подумала, пошлячка! – девушка

села в кровати и откинула одеяло, потом лукаво глянула на Кейли. – Но у

меня были гости, да, – понизив голос, добавила она.

Девушка хмыкнула и кивнула.

– Вижу, – весело отозвалась она и взяла цветок. – Давайте, в вазу поставлю.

– Кстати, думаю, здесь мы можем теперь говорить нормально, – Розе пришла в

голову мысль, что второе посещение Элмором её спальни имело под собой и

ещё одну причину, поважнее, чем порадовать цветком.

Он же обещал разобраться с защитой комнаты и наверняка позаботился

и об охране от прослушивания.

– Это хорошо, – серьёзно кивнула Кейли. – Там фрейлины уже собрались в

гостиной, торжественный завтрак через час. Они вас сопровождать будут, и

надо распределить между ними обязанности, кто за что отвечает.

– Угу, – Роза зевнула и направилась в ванную, умываться. – Сейчас займёмся,

не переживай.

– Может, позвать кого-то, чтобы помогли с туалетом? – спросила горничная,

когда наследница взялась за ручку двери.

– Мне тебя хватит, нечего баловать сразу, – отмахнулась Роза и зашла в

ванную.

Откровенно говоря, она не испытывала желания вот прямо сейчас

знакомиться и налаживать отношения, хотя и надо бы, да и мысли крутились

не вокруг фрейлин – ей предстояло решить задачу, как сблизиться с местной

аристократией и найти среди них союзников. И при этом не выдать себя

перед Эстерази, продолжая играть недалёкую блондинку. Умывшись, Роза

вышла обратно в спальню и прошествовала в гардеробную, выбрать платье.

Приведя себя в порядок, Роза вышла в гостиную, поздоровалась с

фрейлинами и известила, что с назначением должностей придётся подождать

– и, незаметно покосившись на ставленниц Эстерази, с милой улыбкой

добавила:

– Мне сначала надо с доном канцлером посоветоваться, ведь это важное дело,

– и хлопнула ресницами.

98

Те, кому надо, не поверят в её маскарад – Роза надеялась, Макс

предупредил, – а судя по мелькнувшему во взглядах шпионок

удовлетворению, они приняли игру наследницы за чистую монету.

– Вот и отлично, тогда идём! – с воодушевлением заявила Роза и вышла из

гостиной.

Обед проходил в той же столовой, где она первый раз встречалась с

советниками, за тем же большим овальным столом. И судя по лицам гостей,

большинство из них проснулись не так давно. Свежими и выспавшимися

выглядели только Роза и тёмные. Девушке с трудом удалось сохранить

безразличное лицо, когда она встретилась взглядом с Элмором, а этот хулиган

ещё и подмигнул украдкой! Роза покосилась на Эстерази – но он выглядел

рассеянно и судя по вертикальной морщинке на лбу витал в своих мыслях.

Девушка чуть расслабилась, заняла место во главе стола, поприветствовала

всех широкой улыбкой и приступила к завтраку. Ели в молчании, и поскольку

добрая половина гостей, судя по помятым лицам, страдала от похмелья, по

достоинству оценить кулинарные таланты дворцового повара смогли Роза и

всё те же тёмные. Пользуясь рассеянностью канцлера и остальных, она то и

дело переглядывалась с Элмором, невольно думая, когда же они снова

встретятся, и с некоторым трудом настроилась на серьёзный лад. Ей

предстояло снова устроить Эстерази весёлую жизнь.

– Благородный дон, я бы хотела попросить вас уделить мне после завтрака

несколько минут, – Роза посмотрела на него широко распахнутыми наивными

глазами. – Мне только что пришла в голову одна мысль, и я хочу обсудить с

вами.

Канцлер вскинул голову, на мгновение девушка заметила в его глазах

мелькнувшее беспокойство, а потом он расслабился и кивнул со слащавой

улыбкой.

– Конечно, ваше высочество, мне тоже надо поговорить с вами.

Глава 19.

Роза не стала беспокоиться раньше времени насчёт того, о чём хочет

пообщаться Эстерази. В любом случае, она всегда сможет отправить весточку

Максу и попросить его совета, если сама не справится с ситуацией. С едой

она закончила раньше всех, хотя и не особо торопилась – бедные похмельные

гости вяло ковырялись в своих тарелках с мученическим видом, и девушка

решила уточнить у канцлера.

– Скажите, а долго мне здесь ещё сидеть? – тихо спросила Роза,

наклонившись к дону.

Она ничуть не беспокоилась, что кто-то останется голодным – кто

хотел, уже поел, а остальные, судя по их лицам, мечтают поскорее добраться

до своих покоев. Роза мысленно усмехнулась и решила, что в будущем

никогда не будет устраивать никаких мероприятий после приёмов, ибо это

бессмысленно – разве что в наказание какое-нибудь совещание собрать для

особо вредных советников. Или такой вот торжественный завтрак для самых

99

упрямых придворных. Опять же, экономия выйдет – можно ограничиться

минимальным меню и не переводить продукты, или вообще приучить к

вкусной и здоровой пище и приказать подавать овсянку.

– Ваше высочество, это только вам решать, – с покровительственной улыбкой

ответил Эстерази. – Если вы хотите уйти прямо сейчас, вам никого

спрашивать не надо, – после чего канцлер встал, громко прочистил горло, и

сидевшие за столом встрепенулись, с надеждой уставившись на него. – Дамы

и господа, её высочество желает вам хорошего дня и удаляется для решения

государственных дел, – Эстерази протянул Розе руку.

До наследницы донеслись несколько явно облегчённых вздохов, и она

чуть не захихикала, сорвав всю конспирацию. С царственным видом кивнув,

Роза не удержалась – напоследок всё же бросила косой взгляд на Элмора. Он

с невозмутимым видом доедал завтрак, но уголки его губ подрагивали в

намёке на улыбку, хотя на неё он не смотрел. И правда, нечего раньше

времени давать пищу для нежелательных слухов. Роза собиралась по-другому

разыграть перед Эстерази партию с появлением тёмных и своей на это

реакцией. Правда, фрейлины тоже не особо радовались, что их выдернули из-

за стола, но придётся им привыкать, что не всегда их желания будут

совпадать с тем, что надо делать.

За дверью Роза повернулась к девушкам и объявила, небрежно махнув

рукой:

– Можете быть свободны до обеда, я пока с доном канцлером занята.

Конечно, для собственной безопасности стоило бы взять с собой

свидетелей их встречи с Эстерази, так, на всякий случай – после

происшествия с камнем на приёме Роза предпочитала перебдеть, чем

недобдеть. Но ей очень не хотелось, чтобы те, кто по сведениям Макса

настроены к ней лояльно, наблюдали её спектакль. Вдруг подумают, что

наследница в самом деле недалёкая блондинка, а Розе ещё заручаться

поддержкой родственников и друзей фрейлин. Девушки наверняка с ними

поделятся впечатлениями. Ну а перед шпионками Эстерази она успеет

«покрасоваться».

Они дошли до покоев Розы, и едва дверь закрылась, девушка

изобразила обиженную мордашку и с недоумением произнесла:

– Дон канцлер, а что это вчера такое было?

Пощекотать нервы Эстерази, не объясняя толком, что она имела в виду,

Роза сочла уже своим долгом, и весьма приятным – физиономию советника

перекосило на мгновение, хотя он быстро взял себя в руки.

– О, ваше высочество, прошу прощения, – с насквозь фальшивым виноватым

видом ответил он и изобразил поклон. – Мы с Гильфусом хотели, как лучше,

поэтому взяли на себя смелость поставить защиту вокруг вас и руководить

вашими действиями…

– Ой, да я не об этом, – весьма невежливо перебила его Роза и слегка

раздражённо вздохнула, краем глаза внимательно следя за Эстерази – он же с

тщательно скрываемым подозрением наблюдал за наследницей, видимо,

100

пытаясь угадать, какая вожжа под хвост ей попала сегодня. – Я же прекрасно

понимаю, что вы всё только ради моего блага сделали. Тем более, я так вчера

волновалась, так волновалась! – для пущей убедительности Роза закатила

глаза и обмахнулась ручкой. – Если бы не ваша предусмотрительность,

неизвестно, получилось бы у меня вести себя так, как подобает. Я так

испугалась, когда пришли эти, в балахонах! – сделав большие глаза, Роза

посмотрела на Эстерази и прижала ладонь к груди, глубоко вздохнув.

Заметив, как взгляд канцлера невольно остановился на весьма

приятных округлостях наследницы, девушка сдержала смешок и продолжила

ломать комедию.

– Я чуть сознание не потеряла, честно. Дон канцлер, можете в следующий раз

предупреждать о такой вот защите, чтобы я подготовиться могла, кремом

успокаивающим хотя бы намазаться? – Роза снова подбавила в голос

обиженных ноток, и по мелькнувшей на лице Эстерази растерянности

пополам с недоумением, поняла, что в очередной раз получилось озадачить

его прихотливыми извивами логики недалёкой принцессы. – Знаете, как

чешется кожа под этим вашим щитом?

Мысленно поздравив себя с очередным достижением в духе шалостей

Карлсона, Роза полюбовалась слегка смущённым видом Эстерази и

приступила собственно к тому, ради чего затевала разговор.

– Я вообще об этих тёмных говорила, – она фыркнула и закатила глаза. – Они

тоже… страшные! – выпалила девушка, снова закатив глаза. – Большие, не

улыбаются, все в чёрном, мрак!

О да, пожалуй, Элмору бы чёрное пошло, придало ему загадочности в

глазах женщин. А вообще, какая разница, во что он одет, он Розе и так

нравился, безотносительно цвета камзола и кружев на рубашке… И, пожалуй,

с самым «страшным» из делегации тёмных Роза совсем не прочь ещё разок

встретиться, наедине. Эстерази между тем мгновенно сориентировался и

снова нацепил на себя виновато-смущённый вид.

– Ваше высочество, позвольте выразить благодарность за то, что выбрали

меня! – выпалила она с широкой улыбкой и блестевшими от эмоций глазами,

едва фрейлины выстроились перед Розой. – Это такая честь! Я и не думала,

что когда-нибудь попаду во дворец и войду в вашу свиту!

Дальше Роза слушать не стала, пропуская мимо ушей восторженное

щебетание. Понятно, леди первый раз во дворце, до этого она жила в одном

из городков недалеко от столицы, и родители приглядывали за своей

единственной дочкой. Фрейлина продолжала вещать о том, как счастлива её

семья новому положению дочери и так далее, а Роза не торопилась

прерывать. Леди Ровина словно подала невидимый знак, и вслед за ней

остальные фрейлины наперебой начали заверять наследницу в своём счастье

и рассыпаться в благодарностях. Роза продолжала мило улыбаться и кивать,

поглядывая на девушек. Она пока для себя решила, что доверять может

только одному человеку: Элмору. И то, не так чтобы вот прямо без оглядки.

101

Чувства чувствами, а всё же, у него тоже есть своя выгода в дружбе и даже

больше с наследницей Эверии.

– Что ж, девушки, я тоже рада вас видеть, – прервала наконец Роза поток

благодарностей и махнула рукой. – Садитесь, давайте пообщаемся немного? –

с доверительным видом предложила она, пока фрейлины занимали места на

диване и креслах. – Нам же придётся много времен проводить вместе, -

королева улыбнулась и хлопнула ресницами.

Глава 20

Проснувшись утром в незнакомой комнате, Роза вспомнила вчерашний

день, и грусть снова накрыла полупрозрачными крыльями, встала в горле

комом. Но она сдержалась, проглотила слёзы и села, оглядывая спальню.

– Госпожа, вы уже проснулись? – раздался от окна незнакомый голос – там

сидела молоденькая горничная. Заметив недоумённый взгляд гостьи, она

поспешила объяснить. – Меня оставили помогать вам, – девушка улыбнулась,

встала и присела в реверансе. – Ваши вещи привезли, я их уже разложила и

платье вам приготовила.

Роза перевела взгляд на наряд, аккуратно разложенный на кресле, и

сердце невольно сжалось. Она шила его на похороны друга отца, но не пошла

тогда – простыла и плохо себя почувствовала. И вот, теперь придётся надеть

уже на другие похороны… Роза поспешно отвела глаза, заставила себя

улыбнуться горничной.

– Спасибо, – тихо ответила гостья и встала. – Как тебя зовут?

– Кейли, госпожа, – служанка подала ей халат и подошла к кровати, собираясь

заправить. – Где вы будете завтракать, в столовой или вам сюда пРозанести?

– В столовой, – Роза направилась в туалетную комнату, умыться и пРозавести

себя в порядок.

Вернувшись обратно в спальню, она с помощью Кейли надела

траурный наряд из шёлка глубокого фиолетового цвета, убрала волосы в

тугой пучок и достала из шкатулки на столике цепочку с подвеской из

аметиста. Единственные украшения, дозволенные приличиями. Само платье

тоже выглядело скромно: закрытое, под горло, рукава до запястий, никаких

вышивок и кружев. Благородно и элегантно, несмотря на простоту. Роза

бросила взгляд в зеркало, в котором отражалась бледная грустная девушка, и

поспешно покинула спальню.

– А… хозяин дома? – поколебавшись, спросила она горничную, которая

провожала её в столовую.

– Саер Эстерази уехал по делам, сказал, вас не беспокоить, дать вам

отдохнуть, – с готовностью откликнулась Кейли. – И просил передать вам,

чтобы вы без него дом не покидали ради вашей же безопасности, – добавила

горничная.

Роза улыбнулась уголком губ: такая забота была ей, безусловно,

приятна. Хотя кольнуло мимолётное разочарование, что Элмора нет дома –

она бы позавтракала в его обществе, одной оставаться в незнакомом доме

102

немного боязно. Однако внизу, в гостиной рядом со столовой, Роза с

удивлением заметила сидевшую на диване женщину средних лет, читавшую

книгу. Едва Роза появилась на пороге, она выпрямилась, отложила книгу и

поднялась, с доброй улыбкой приблизившись к девушке.

– Вы – госпожа Роза, да? – мягким голосом произнесла незнакомка. – Элмор

попросил меня приехать и пожить немного с ним и его невестой, – голубые

глаза женщины лучились радостью, а Роза от её слов смутилась и слегка

покраснела. – Лишние слухи вам совсем ни к чему, пусть приличия и

позволяют жениху и невесте жить в одном доме. Я – Анетта де Фэйр,

двоюродная тётя Элмора.

Леди, поняла Роза, но женщина ей понравилась: от неё исходили волны

доброты, и улыбалась она искренне и ласково. Почти по-матерински. Роза

сморгнула выступившие слёзы и улыбнулась в ответ.

– Очень приятно, госпожа…

– Зови меня просто тётушка, – перебила её Асенна, сразу перейдя на «ты» и

взяла под руку. – Мы же всё равно скоро породнимся. Пойдём в столовую, ты

голодная, наверное.

Такая искренняя забота от почти незнакомой лорны снова заставила

Роза сглотнуть вязкий ком в горле, теперь уже не от печали по отцу. За

завтраком Асенна отвлекала Роза от грустных мыслей лёгким разговором, о

детстве Элмора, каким он был проказником, когда пРозаезжал к ней

погостить, расспрашивала девушку о ней самой, не касаясь деликатной темы

семьи. В основном о её интересах, где она любит бывать, как относится к