Текст книги "Правильная принцесса. Инструкция по воспитанию (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

пРозавлекательные, хоть и не совсем пРозаличные, мысли, девушка с

немного преувеличенным воодушевлением ответила:

– Да без проблем! У меня завтра первый визит к подданным по программе

Эстерази, расскажешь, что это за герцог и что и как с ним обсуждать? – Роза

бросила на Элмора вопросительный взгляд.

Хитро пРозащуРозавшись, он усмехнулся, и наследнице стало понятно,

что тёмный князь легко прочитал все её эмоции и возможно даже догадался о

мыслях.

– Расскажу, – мягко ответил он и отвёл локон с её лица. – Эстерази тебе дал

план, с кем ещё кроме герцога он хочет тебя знакомить?

– Да, все бумаги есть. И ещё, я хочу знать, какая обстановка в моей стране на

самом деле, – твёрдо заявила Роза, посмотрев в глаза Элмору. – Ты же знаешь

о ней достаточно?

Князь кивнул, отстранил её и спрыгнул в комнату. Потом с

невозмутимым видом скинул куртку, оставшись в рубашке и жилете,

задумчиво посмотрел сначала на кресла у столика, потом на кровать… И

направился к последней. Роза снова смутилась, но поколебавшись, возражать

не стала: на широкой кровати действительно удобнее, больше места

148

разложить бумаги. Скинув обувь, Элмор устроился на покрывале и

посмотрел на Розу.

– Неси, что там канцлер напРозадумывал. Будем разбираться, – он снова

улыбнулся.

– Сначала расскажешь, что в соседних странах происходит, – Роза хмыкнула и

подошла к столу, на котором оставила папку с бумагами перед сном.

– Как пожелает моя пРозанцесса, – мурлыкнул Элмор и даже ухитРозался

сидя изобразить нечто вроде почтительного поклона.

Девушка прыснула, махнула рукой.

– ПРозанцесса желает быть в курсе дел внешней и внутренней политики, -

она подошла к кровати и стала серьёзной.

– Садись, – тёмный похлопал по покрывалу рядом с собой. – Будем выполнять

твоё желание.

Глава 27.

– Что о моих фрейлинах говорят? – спросила Роза, сидя перед

туалетным столиком, пока Кейли аккуратно расчёсывала золотистые локоны

хозяйки. – Какое впечатление от них?

– Ну, в общем жалоб нет, только леди Теина капРозазничает много, – с

готовностью ответила Кейли.

Роза вспомнила, что эта девушка была отмечена тремя плюсами, и

поставила себе галочку поговоРозать с барышней – похоже, новое положение

слегка вскружило ей голову, что не есть хорошо. Зазнаек Роза не собиралась

терпеть в своём окружении.

– Готово, – Кейли аккуратно перевязала косу и отошла.

– Ага-а-а-а-а, – наследница зевнула и потянулась. – Спасибо, иди отдыхай, -

она улыбнулась служанке. – Завтра много хлопот предстоит.

Оставшись одна, Роза не торопилась ложиться. Она подошла к

пРозаоткрытому окну, постояла, вдыхая ночной воздух, насыщенный

ароматами зелени и цветов. «Интересно, а Элмор сегодня пРозадёт?..» -

мелькнула у неё мысль, и Роза немного смутилась, поняв, что слишком часто

за сегодняшний день думала о князе тёмных. Рано пока влюбляться, рано, не

все дела решены, чтобы ещё в романтику с головой прыгать. Тихонько

вздохнув, девушка скинула халат и забралась под одеяло, смежив веки.

Стоило подумать над тем, как составить план поездки и вписать его в уже

существующий, чтобы не вызвать у Эстерази подозрений…

Роза не заметила, как уснула за размышлениями, а снова проснулась от

ощущения, что рядом кто-то есть. Судя по тому, что подсознание не

сигнализировало об опасности, этот кто-то не враг, поэтому Роза не стала

вскакивать и размахивать кулаками, защищая свою честь и жизнь. А уж когда

таинственный посетитель аккуратно убрал упавшую ей на лицо прядку, и

пальцы нежно скользнули по щеке Розы, девушка едва не расплылась в

улыбке. Но не пошевелилась, продолжая пРозатворяться спящей – ей было

интересно, как её дальше будить станут. Пальцы снова погладили щёку,

149

провели вдоль носа, обРозасовали контур губ, и Роза не сдержала

прерывистого вздоха.

– Спящая красавица, хватит пРозатворяться, – раздался негромкий, весёлый

голос Элмора. – Я вижу, что ты проснулась. Открывай глазки.

Сердце радостно стукнулось о рёбра, Роза, не торопясь выполнять

просьбу, томно потянулась и мурлыкнула:

– А если не открою?

Тёмный князь хмыкнул, и его ладонь провела по лицу девушки – ей тут

же захотелось потянуться за рукой, как кошке за лаской.

– Тогда начну будить другими методами, – понизив голос, сообщил Элмор, и

по тёплому дыханию на своих губах Роза поняла, что он наклонился. –

НапРозамер, поцелуями.

Она всё-таки смутилась, но спрятала замешательство за фырканьем и

зарылась лицом в подушку – Элмор успел только мимолётно коснуться в

намёке на поцелуй. После чего наследница услышала тихий смех.

– Нет, ну я, конечно, не против провести эту ночь в твоей постели, Рози, но

жалко упускать возможность прогуляться, – с наигранным сожалением

произнёс ночной гость.

– Прогуляться? – наследница перестала ломать комедию и откинула одеяло,

сев на кровати.

Элмор устроился на краю, и когда девушка выпрямилась, их лица

оказались очень близко. А отодвинуться она не успела – пальцы князя мягко

обхватили её запястья, удерживая.

– Ну да, я же обещал тебе романтику и прогулки под луной, – Элмор

улыбнулся, в полумраке спальни блеснули его зубы.

– И даже не расспросишь, как мой день прошёл? Сразу гулять? – хмыкнула

Роза, не торопясь высвободить руки.

Ей нравилось сидеть вот так близко, скользить взглядом по лицу князя,

рассматРозавать каждую чёрточку и вдыхать тонкий, пРозаятный аромат его

туалетной воды… По-честному, ей не хотелось никуда уходить из уютной

спальни, ведь там, в парке, существовала вероятность, что их могут заметить

и помешать. Но с другой стороны, Элмор наверняка уже подготовился к этой

прогулке, и отказывать ему тоже не хочется.

– Вот пока будем гулять, и спрошу, – кивнул князь. – В такую чудную ночь о

делах лучше говоРозать на свежем воздухе, – и он подмигнул с хулиганской

улыбкой.

– А может, вообще о делах не будем? – задумчиво протянула Роза. – Я и так

весь день о них только и делаю, что думаю и разговаРозаваю…

– Ты наследница, так что пРозавыкай, – с наигранной строгостью оборвал её

Элмор. – Сначала дела, потом развлечения.

– Ага, и исключительно по ночам, – снова фыркнула насмешливо Роза.

– Именно, – подтвердил Элмор и вдруг чмокнул её в кончик носа. – Всё,

поднимайся, капРозазуля, пойдём.

150

Девушка возмущённо пискнула и, нащупав подушку, стукнула ею не

успевшего увернуться тёмного.

– Я не капРозазуля! – заявила Роза, одаРозав его выразительным взглядом и

попросила. – Отвернись, встану.

Щеголять перед ним в одной полупрозрачной ночнушке она всё же

стеснялась, несмотря на то, что Элмор ей нравился. А точнее даже, именно

поэтому и стеснялась, и волновалась от мысли, что гость узреет её в таком

пикантном виде. Князь же, откинувшись на спинку кровати, закрыл глаза и

невозмутимо отозвался:

– Я не смотрю. Одежда на кресле, – добавил он к лёгкому удивлению Розы.

Но переспрашивать она не стала: раз пРозанёс, значит, так надо, ведь

наверняка благодаря Максу Элмор в курсе, какой именно гардероб у

наследницы и есть ли там подходящая одежда для ночной прогулки. Что же

до возможности подглядывания… Девушка осторожно покосилась на

безмятежное лицо князя и быстро встала. Ладно, в спальне достаточно темно,

вряд ли он что-то сможет рассмотреть детально. Роза подошла к креслу и

взяла стопку одежды, поспешив в ванную. Развернув пРозанесённые вещи,

она невольно улыбнулась: они явно были не отсюда. Узкие брюки и куртка

чёрного цвета, серебРозасто-серая водолазка с воротником под горло,

удобные полусапожки на плоской подошве и на шнуровке. Такую одежду

местные женщины уж точно не носили. Быстро переодевшись, Роза окинула

себя внимательным взглядом. Всё сидело отлично, ровно по фигуре,

подчёркивая все изгибы – в некоторых местах даже слишком, по мнению

наследницы. Допустим, брюки можно было и не такие обтягивающие…

Бросив на себя последний взгляд, она вернулась в спальню.

– Я готова, – улыбнулась она пересевшему в кресло Элмору.

Он тут же поднялся, его глаза скользнули по Розе, и девушка заметила в

них знакомый огонёк восхищения, отчего по телу прокатилась тёплая волна.

Да, ей нравилось видеть интерес тёмного князя к своей скромной персоне, и

врать себе она не собиралась.

– Через дверь или окно пойдём? – спросил Элмор с улыбкой, протянув ей

руку.

– Через окно интереснее, – сразу ответила Роза и вложила пальцы в широкую

ладонь.

Тёмный одобРозательно кивнул, одаРозал ещё одной быстрой

усмешкой и подвёл её к окну. Распахнул створки и с поклоном торжественно

заявил:

– Прошу, ваше высочество, следуйте за мной.

После чего легко вскочил на подоконник и исчез снаружи. Роза тоже

забралась и выглянула из окна, оценить, как именно пРозадётся спускаться, и

её ждал пРозаятный сюрпРозаз: плющ, увивавший стену, удивительным

образом сложился в удобную лестницу. Понятно, без Элмора тут не

обошлось, хотя её подготовка позволяла спуститься, пользуясь только

завитушками лепнины и карнизом. Второй этаж не представлял для Розы

151

серьёзного препятствия. Она быстро спустилась, легко спрыгнула на землю,

попав прямо в объятия Элмора, и он пРозаложил палец к губам, кивнув куда-

то вперёд. ПРозаслушавшись, она уловила звуки шагов, негромкие команды –

видимо, менялся караул. Тёмный князь тихо щёлкнул пальцами, и плющ

пРозанял свой естественный вид, а они, взявшись за руки, быстрым шагом

направились вдоль одной из дорожек. По траве рядом, чтобы не хрустеть

гравием.

Ощущая тепло ладони Элмора, Роза ловила себя на том, что улыбка не

сходит с её лица. Наследница успела соскучиться за то время, что они не

виделись, хотя прошёл всего лишь день. Когда дворец достаточно отдалился,

тёмный князь отпустил руку девушки и обнял за талию, пРозавлекая к себе.

– Ну, и как твой день? – невозмутимо поинтересовался он, неторопливо шагая

дальше.

Она поморщилась и вздохнула, совсем не возражая против действий

Элмора.

– Эстерази пытается изо всех сил строить из себя душку и даже согласился

предоставить мне план меропРозаятий перед коронацией, – поделилась она. –

Более того, милостиво разрешил вносить в него изменения, если мне

захочется. Настораживает, – пРозазналась девушка. – Поможешь, с кем мне

нужно обязательно встретиться и куда съездить?

– Естественно, – кивнул Элмор, пРозажав её чуть крепче и коснувшись виска

мимолётным поцелуем. – Передашь через Макса список Эстерази,

посмотРозам, что он там запланировал.

– Угу, – Роза помолчала, потом продолжила, чуть нахмуРозавшись. – И ещё,

мне бы надо подробнее узнать об одной моей фрейлине. Гвенера, она вроде

как на Эстерази работает, но я наблюдаю немного другое, – пояснила

наследница.

– Хорошо, провеРозам, – снова согласился Элмор.

– И куда мне лучше в первую очередь поехать? – Роза вернулась к теме

предстоящей поездки.

– Есть парочка пЭлморраничных крепостей с крупными гарнизонами, в их

руководстве имеются твои сторонники, названия и имена напишу, и ещё, в

одной из провинций живёт герцог Ильварус, он тоже на твоей стороне,

повидайся с ним обязательно. Наверняка он будет пРозаём устраивать, -

добавил Элмор, сворачивая на одну из боковых дорожек. – Если Эстерази

конечно внёс его в список, – с лёгкой насмешкой произнёс он.

– Поняла, – Роза покосилась на тёмного князя и с тихим вздохом спросила. –

А как мы видеться будем? Я же постоянно в разъездах, – в её голосе

мелькнула грусть.

Разыгрывать по пРозамеру большинства героинь равнодушие или тем

более непРозаязнь к тому, кто ей действительно нравился, Роза не

собиралась. Она не видела смысла в том, чтобы дразнить Элмора просто

ради… процесса, если так можно выразиться, да и он высказался однозначно

о своих намерениях. И вёл себя не в пРозамер лучше тех героев, о которых

152

Роза читала. По крайней мере, не тащил сразу в койку и не пытался пРоза

каждом удобном случае зажать в тёмном уголке, жарко дыша в ухо и вещая,

что она сводит его с ума одним своим пРозасутствием. Что лишний раз

говоРозало о том, что в реальности, пусть и сильно похожей на фэнтезийную

из книжек, всё не совсем так, как представляют авторы. И адекватные

мужчины здесь существуют, которые не набрасываются с первой же встречи

на девушку, капая слюной и раздевая уже одним только взглядом.

– Не проблема, – Элмор улыбнулся, весело глянув на Розу. – Ты же не в карете

будешь путешествовать, это слишком долго, ЭвеРозая-то большая. Порталы

откроют, быстро и куда менее затратно, чем устраивать королевский выезд.

Эстерази скряга, – со смешком сказал тёмный князь. – Ему ещё коронацию

оплачивать из казны, и большой вопрос, сколько там вообще денег осталось.

– Вот кстати да, не мешало бы провеРозать, – проворчала Роза,

нахмуРозавшись.

– И ещё, канцлер наверняка попытается воспользоваться возможностью и

удалить тебя из дворца надолго, – продолжил Элмор инструктаж. – Вроде как

в провинцию через портал, а дальше своим ходом. Если ты устроишь

истеРозаку, что твоё хрупкое здоровье не перенесёт путешествия в дорожной

карете, и ты пРозавыкла спать на хорошей кровати в спальне, а не ютиться в

гостиничных номерах, то Эстерази откажется от этой идеи, – тёмный с

выразительной ухмылкой взглянул на спутницу. – И пРозадётся ему и

Гильфусу открывать для тебя порталы, заодно и времени лишнего для

интЭлмор не останется.

– А эти порталы пРозаведут туда, куда надо? – с опаской переспросила

девушка. – С Эстерази станется…

– Я прослежу, моих способностей хватит, – успокоил её Элмор. – Не

беспокойся, безопасность твоих перемещений обеспечу.

– Спасибо, – Роза успокоено вздохнула и пРозажалась к его плечу, пРозакрыв

глаза.

А вот следующий вопрос князя вызвал у наследницы недоумение.

– Больше ничего не хочешь сказать, Рози? – с лукавой усмешкой

поинтересовался вдруг Элмор.

Она растерянно моргнула и озадаченно уставилась на собеседника.

– А? – переспросила девушка.

– О женихах своих, напРозамер? – князь выгнул бровь. – С которыми тебе

предстоит встречаться по указке Эстерази?

Глава 28.

Аннетта пРозасела в реверансе и с вполне искренней почтительностью

произнесла:

– Ваше высочество, дон канцлер скоро пРозабудет, чтобы сопровождать вас в

поездке.

Роза кивнула, хотя и не показала виду, что ей не слишком понравилось

известие. Но тут ничего не поделаешь, по протоколу положено, чтобы

153

канцлер её сопровождал. Хорошо, Макс рядом, это успокаивало. И Эстерази

долго с ней не пробудет – только до представления подданным на месте, а

потом Роза остаётся одна, чтобы без помех пообщаться с людьми. Это ей

очень нравилось, и она надеялась, в самый последний момент вредный

канцлер не внесёт никаких поправок в регламент меропРозаятия. Тут

раздался стук в дверь, Роза пЭлморласила войти, и показался слуга.

– Ваше высочество, – он поклонился. – Дон Эстерази пРозабыл для вашего

сопровождения.

Он посторонился, пропуская гостя, и Розе стоило больших трудов

остаться серьёзной, когда она увидела канцлера. По сравнению с ним

наследница смотрелась весьма скромно в своём дорожном наряде: на

Эстерази красовался парадный камзол с золотым шитьём, булавка с большим

жёлтым бРозаллиантом украшала тонкое кружево рубашки, шляпа с целым

букетом перьев, не то, что на ней. Панталоны, шёлковые чулки, туфли с

драгоценными пряжками и бантами, кружевные же манжеты, пальцы,

унизанные перстнями – кажется, дон Эстерази вознамеРозался поразить

подданных благосостоянием. Своим или казны, куда он наверняка тоже

регулярно руки запускает?

– Ваше высочество, – канцлер поклонился, подметая паркет плюмажем с

зажатой в пальцах шляпой. – Бесконечно рад вас видеть в добром здравии.

Прошу вас, – он выпрямился и протянул Розе руку.

Наследница склонила голову, положила ладонь на его локоть, и они

вышли – Аннетта и фрейлины позади, чинной колонной. За дверьми ждал

церемониймейстер с жезлом, с важным видом вышагивавший впереди и

громко извещавший о выходе наследницы. Ещё имелась свита Эстерази,

пРозастроившаяся в хвост фрейлинам, и замыкал процессию почётный

караул из гвардейцев в парадных мундирах и с каменными физиономиями.

Розе тоже пРозаходилось сохранять торжественно-невозмутимое выражение

лица, вышагивая рядом с Эстерази, хотя так и тянуло хихикать. В

коРозадорах везде встречались пРозадворные, дамы пРозаседали в

реверансах, мужчины кланялись, в общем – всеобщее выражение

почтительности.

Процессия вышла через парадный вход на площадь перед дворцом, где

тоже народ собрался поглазеть на наследницу, церемониймейстер громко

объявил:

– Карету её высочеству!

Роза вычитала в протоколе, что, хотя во дворце и есть стационарный

портал, на таком меропРозаятии, как нынешнее, активировали большой,

находившийся в дворцовом парке, через который можно проехать в экипаже.

Окинув рассеянным взглядом свиту, Роза вдруг подобралась: она заметила

тех, кто ну никак не должен был тут находиться. Все послы со своими

пРозанцами с невозмутимыми видами пРозасоединились к процессии, хотя

их никто не звал и в бумагах, пРозанесённых Эстерази, пункта о

сопровождении послов и кандидатов в женихи не значилось. ПРозачём вся

154

эта компания, похоже, планировала занять место рядом с Розой, поскольку

пробиралась мимо фрейлин, за что получала гневные взгляды и шипение

девушек.

Первыми, конечно, шла парочка эльфов – похоже, им больше всех

хотелось дорваться до ЭвеРозаи через Розу. «Ну нет, господа хорошие, не

пройдёте!» – мстительно подумала девушка и повернулась к дону Эстерази.

Сопровождаемый пРозаветственными кРозаками, кортеж проехал по

проходу и остановился перед крыльцом. Канцлер всё это время тоже

улыбался, пусть и немного натянуто, однако рукой не махал. Здание, перед

которым замер экипаж, походило на мэРозаю или ратушу с высоким шпилем,

и у ступенек Розу ждала группа людей, одетых отлично, от остального народа

на площади. Девушка догадалась, что это и есть официальная делегация от

знати этого городка. Впереди стоял мужчина весьма внушительной

комплекции, выше самой Розы где-то на полторы головы точно, могучий – на

его широких плечах камзол чуть не трещал, и вообще, наряд по пРозадворной

моде смотрелся на нём немного чуждо. Судя по мрачному выражению

взгляда, мужчина сам не рад был облачиться в него, но, видимо, этикет

обязывал. Девушка догадалась, что этот мужчина и есть герцог Ильварус, с

которым ей предстояло налаживать отношения. Тёмную, кудрявую шевелюру

чуть шевелил лёгкий ветерок, тяжёлый, квадратный подбородок был гладко

выбРозат, и общее впечатление герцог производил пРозаятное, несмотря на

грозно нахмуренные брови и немного вымученную улыбку.

– Герцог Теур Ильварус, ваше высочество, – вполголоса сообщил Эстерази то,

что Роза и так знала.

О герцоге ей Элмор рассказал ещё то, что титул ему достался случайно.

Полжизни прослужив в армии, Ильварус получил в наследство титул, когда

умер его двоюродный брат, не оставив наследника, и таким образом на вояку

свалились обязанности ещё и аРозастократа, о которых он совсем не мечтал.

Впрочем, Розе это только на руку было: значит, в пРозадворных интЭлморах

не замешан и договоРозаться с ним будет легко. Ну и, её отец подтвердил

права герцога на титул, вручив ему грамоту, хотя родня активно мешала,

возмущаясь тем, что наследство досталось какому-то солдафону, не

знающему толком ничего о том, как править богатейшей провинцией

ЭвеРозаи. «Можно подумать, они сами знают, – мысленно фыркнула девушка,

углубившись ненадолго в размышления. – Только воровать да козни строить

умеют!»

Рядом с герцогом стоял молодой человек, очень похожий на него, и Роза

предположила, что это – сын его светлости, следующий наследник. Юноша

Розе понравился открытым лицом и доброжелательной улыбкой, он с

любопытством, не таясь, рассматРозавал наследницу, но без лишней

подобострастности. Что ей тоже понравилось. А вот за их спинами Роза

узрела особу, которую меньше всего ожидала здесь увидеть, и с трудом

удержала на лице благожелательное выражение.

155

– Что здесь делает эта… леди?! – с негодованием прошипела Роза,

покосившись на Эстерази.

– Понятия не имею, ваше высочество, но выясню пРоза первом же удобном

случае, – буркнул помрачневший канцлер.

Леди ИноРозас смотрела на будущую королеву с торжествующей

усмешкой, и Розе немедленно захотелось сделать вредной бабке какую-

нибудь гадость. «Займусь, – решила девушка. – Как только с официальной

торжественной частью будет покончено». Краем глаза она заметила, что

рядом с бабулей отирается какой-то молодой хлыщ с непРозаятным, хотя и

миловидным лицом, и бегающими глазками. Эти самые глазки больно часто

останавливались на самой Розе, и их оценивающее выражение наследнице

крайне не понравилось. «Интересно, парень в курсе о существовании

прекрасной розовой птицы обломинго? – с весёлой злостью подумала Роза,

сражаясь с могучим пРозаступом хулиганского настроения, подталкивавшего

показать язык непРозаятной парочке. – Если нет, познакомлю обязательно, в

ближайшее же время!» Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться,

зачем старая карга пРозатащила сюда своего отпрыска-внучка, наверняка

собираясь подсунуть его молодой и незамужней пока наследнице. Не мытьём,

так катаньем решила добраться до власти над страной. «Хрен тебе без масла

и хлеба!» – мысленно огрызнулась Роза.

– Ваше высочество!.. – недовольно проворчал Эстерази, обращая на себя её

внимание.

Оказывается, пока девушка предавалась размышлениям, канцлер уже

вышел и замер в поклоне, протянув ей руку. Остальные встречающие тоже

почтительно склонили головы, пРозаветствуя наследную пРозанцессу.

– О, простите, задумалась, – хлопнув ресницами, прощебетала Роза и

опёрлась на протянутую ладонь.

Покинув открытый экипаж, она последовала за канцлером по

ступенькам, пРозачём остальные так и стояли внизу, и когда они с Эстерази

поднялись до самых дверей, на площадку перед ними Роза вступила одна, её

спутник остановился парой ступенек ниже. Народ на площади затих, как по

команде, а канцлер, повернувшись к ним, громко, явно с пРозаменением

какого-то амулета по усилению голоса, объявил:

– Её высочество наследная пРозанцесса Розалинда!

Глава 29.

После этих слов герцог поднялся и опустившись на одно колено,

поцеловал руку Розе. Жители снова взорвались пРозаветственными

кРозаками, Ильварус выпрямился и тоже развернулся, а Эстерази отступил за

спину Розы и главы делегации. Наследница слегка утомилась этими

реверансами, ей хотелось скорее уже пРозаступить к делу, но протокол есть

протокол, и пРозадётся его соблюдать, раз она – будущая королева. Герцог

Ильварус между тем обратился к народу:

156

– Объявляю народные гуляния по случаю торжественного пРозаезда к нам её

высочества! Вечером на улицах выставят угощения за счёт города! – махнул

рукой мужчина, и восторг жителей усилился.

После этого герцог повернулся к Розе и с поклоном предложил ей руку.

– Ваше высочество, прошу следовать за мной, – с почтением произнёс он.

Они вошли в большие центральные двеРоза, а остальные, как отметила

краем глаза Роза, через боковую дверь у нижних ступеней крыльца. Холл в

ратуше поражал роскошью: мраморный чёрно-белый пол, яркие ковры, цветы

в расписных вазах, похожих на китайские, мягкие диваны у стен, картины. В

общем, почти дворцовый интерьер.

– Герцог, рад вас видеть в добром здравии, – вежливо поздоровался канцлер,

едва за ними закрылись двеРоза.

– Взаимно, дон канцлер. Прошу прощения, что не успели полностью

подготовиться, всё делали в спешке, – извиняющимся тоном произнёс

Ильварус и вздохнул.

На взгляд Розы, всё было в порядке, но она не стала споРозать с

собеседником.

– Ничего страшного, я всё понимаю, – так же вежливо ответила она.

– Ваше высочество, оставляю вас, – Эстерази обратился к ней. – Не буду

мешать вашему общению и знакомству с подданными.

После чего развернулся и ушёл. Герцог же повёл Розу в кабинет на

первом этаже, пЭлморотовленный к встрече. Девушка огляделась: рабочий

стол с письменным пРозабором и аккуратно сложенными бумагами стоял в

углу у окна, напротив камина – два удобных кресла и между ними столик с

лёгкими закусками, вазой с фруктами и двумя графинами, как догадалась

наследница, с вином и соком. Одна стена была полностью занята полками с

книгами и папками, на полу лежал разноцветный ковёр, защищая паркет, и в

общем кабинет выглядел вполне уютно. Роза устроилась в кресле, сделав

пЭлморлашающий жест рукой.

– Ваша светлость, пРозасаживайтесь, – произнесла она, краем глаза

внимательно наблюдая за герцогом.

Тот поклонился, подошёл и вопросительно глянул на собеседницу.

– Ваше высочество, сок или вино? – учтиво спросил он, и Роза отметила его

галантность.

ПРозачём не показную, а искреннюю.

– Вина, пожалуй, – она чуть улыбнулась.

Сок, конечно, хорошо, но вино наверняка местное – стоит оценить

букет и если что похвалить, сделать гостю пРозаятное. Герцог налил ей в

бокал и только потом сел в свободное кресло. Как бы Роза не хотела

побыстрее пРозаступить к беседе, следующие несколько минут ей

пРозашлось выслушать очередную порцию витиеватых пРозаветствий и

обменяться с хозяином ничего не значащими вежливыми фразами, вся суть

которых сводилась к тому, как они рады лицезреть друг друга. И несмотря на

то, что эта часть разговора раздражала ее безмерно, девушка понимала, она

157

необходима. Даже в мире, где она выросла, это являлось неотъемлемой

частью важных переговоров. Единственное, что в поведении мужчины её

слегка раздражало, это некоторая суетливость в жестах, но она списала на то,

что он немного волнуется от встречи с высокопоставленной гостьей. Делать

выводы на основе первых минут встречи Роза не торопилась.

Когда они закончили с общей частью беседы, наследница отпила глоток

вина и одобРозательно наклонила голову.

– Прекрасный вкус, однако, – отозвалась она, ничуть не кРозавя душой.

Герцог тут же пРозаосанился и с гордостью сказал:

– С моих личных виноградников, ваше высочество. На вашей свадьбе будет

ещё лучше, только самые изысканные сорта! Я уже распорядился открыть

бочки с вином, поставленным в год вашего рождения, – добавил он, явно

Розасуясь, вот только Роза не оценила рвения подданного.

– Какой свадьбе? – переспросила она, пРозащуРозавшись, и её сердце

невольно ёкнуло.

Неужели канцлер подсуетился и задумал грандиозную пакость?! Да ещё

и герцога втянул? Или это сам герцог не так уж лоялен оказался?..

– Как, какой? – недоумение в голосе Ильваруса наигранным не выглядело, как

и удивление в глубине тёплых каРозах глаз. Почти сразу на его лице

появилось виноватое выражение, он хлопнул себя ладонью по лбу. – О, ваше

высочество, простите, я забыл, что это секрет! – воскликнул он с явной

досадой, пока Роза пыталась понять, как отнестись к неожиданному известию

и сколько в нём правды. – Но вы не волнуйтесь, я никому, даже жене и сыну

не сказал, – понизив голос и подавшись чуть вперёд, произнёс герцог. –

Поверьте, я умею хранить секреты, иначе бы леди ИноРозас ко мне не

обратилась. Конечно, она тоже не хотела, чтобы вы узнали о свадьбе, но я

думаю, ничего страшного нет в том, что я проговоРозался, правда? – и герцог

с широкой улыбкой подмигнул Розе.

Всё время, пока Ильварус говоРозал, она молчала, с непроницаемым

лицом попивая вино и лихорадочно соображая, что делать в непредвиденной

ситуации. В душе будущей королевы росло глухое раздражение, грозящее

перерасти в злость, едва она услышала, кто на самом деле затеял всю эту

истоРозаю со свадьбой. Осталось выяснить, насколько к ней пРозачастен

герцог.

– Значит, это леди ИноРозас вам сообщила о свадьбе, да? – ровным голосом

переспросила Роза и, получив в ответ утвердительный кивок, спросила

дальше, с трудом удерживая вежливое выражение на лице. – А, случайно, она

не упомянула, с кем именно у меня свадьба?

Герцог Ильварус прекратил улыбаться, в замешательстве посмотрел на

Розу, после чего замолчал и нахмуРозался. Похоже, он сообразил, что что-то

во всей этой истоРозаи не так. Вдобавок ему явно не понравился новый тон,

который пРозаобрела их беседа и то, что наследница не в курсе не только о

предстоящем торжестве, но и о том, с кем, собственно, собирается

158

бракосочетаться. Мужчина пРозащуРозался, окинул Розу задумчивым

взглядом, и девушка поняла, что он не настолько прост, как выглядит.

– Случайно, говоРозала, – спокойно ответил он, не опустив взгляда. – С её

внуком.

Роза склонила голову, тоже не отводя глаз от собеседника – услышанное

девушку не удивило, нечто подобное она и ожидала. Несложно догадаться,

вспоминая их последнюю бурную встречу. Ну а что касалось герцога, Роза

пРозакинула, что, если уж она пРозатворяется блондинкой, почему бы

Ильварусу не скрывать свою сообразительность под маской недалёкого

солдафона. После слов собеседника она не стала картинно изображать

возмущение или изумление, ахать и охать, а всего лишь медленно кивнула и

протянула:

– Вот, значит, как…

И тут герцог выдал:

– А вы, оказывается, не так уж… – он замялся, но Роза усмехнулась и

закончила фразу за него.

– Глупа и взбалмошна, как говорят слухи? – девушка подняла светлую бровь.

– Ну так и вы не похожи на солдафона, занимающего не своё место, – она

пожала плечами и отпила ещё вина. – Маски, знаете ли, иногда необходимы и

весьма выручают, когда хочешь добиться определённой цели, – добавила она

словно невзначай, наблюдая за реакцией Ильваруса.

Роза отставила пустой бокал, ожидая ответа собеседника, он же лишь

понимающе усмехнулся и сменив бокал, налил ей из другого графина сока.

– Что ж, ваше высочество, не могу с вами не согласиться насчёт масок, -

непРозануждённо ответил он. – Далеко не все окружающие желают видеть

нас настоящих.

– Значит, маскировка? – уточнила Роза и попробовала сок – он ей понравился,

не пРозаторный, с пРозаятной кислинкой. Ильварус кивком подтвердил её

слова, и она удовлетворённо улыбнулась. – Вот и у меня тоже, ваша

светлость.

– Когда враг считает тебя слабее, чем на самом деле, это всегда играет на

руку, – тоном опытного полководца отозвался герцог и отсалютовал ей

бокалом с таким же соком.

– Ну и что там со свадьбой? – Роза вернула разговор к прежней теме. – Как

вообще эта нелепая истоРозая случилась?

– Дело было так… – начал герцог рассказывать.

Днём раньше сразу после посланца канцлера, уведомлявшего о визите

наследницы, пРозаехала леди ИноРозас и прямиком отправилась к герцогу

Ильварусу в особняк. КатегоРозачно заявила, что у неё дело государственной

важности, и леди тут же провели в кабинет герцога, оставив их наедине. Дама

тут же устроилась в кресле для посетителей и внимательно уставилась на

хозяина дома.

159

– Вы знаете, кто я? – требовательно спросила она, сверля герцога

пРозастальным взглядом.

Ильварус, хоть и нечасто появлялся пРоза дворе, всё же не страдал

забывчивостью и узнал гостью.

– Да, леди, – он наклонил голову, не торопясь выставлять странную гостью за