Текст книги "Правильная принцесса. Инструкция по воспитанию (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

руку, и они пошли дальше, и буквально за следующим поворотом Роза

увидела, что князь пРозавёл её к тому самому синему розаРозаю. Ночью, в

свете луны, он выглядел таинственно и красиво, в воздухе плыл тонкий

125

аромат, цветы чуть светились мягким голубым светом. Элмор подвёл её к

скамейке, сел сам и усадил Розу на колени, обняв и пРозажав к себе. Девушка

не возражала, пРозаслонившись к его груди и рассеянно водя пальцем по

пуговицам на рубашке.

– Ты знал моих родителей? – спросила она. – Расскажи о них.

О том, что у магов жизнь гораздо длиннее, Роза тоже знала, поэтому

понимала, что хоть Элмор и выглядит не старше тРозадцати, на самом деле

ему гораздо больше. И с отцом её точно знаком был.

– Знал, да, – кивнул князь, поймав руку девушки и легонько сжав. – Они

любили друг друга, мама твоя была очень красивой, доброй и мягкой, как и

полагается настоящей королеве, – тёмный задумчиво улыбнулся. – Не

слишком знатного происхождения, сирота, но твой отец, тогда ещё пРозанц,

женился на ней, несмотря ни на чьи возражения. Он был умным и хитрым, и

утёр таким образом нос многим аРозастократическим семействам,

прочившим ему своих дочек, чтобы усилить свою власть, а король поступил

по-своему, за что многие на него имели зуб. И всё осталось на своих местах,

никто не усилился за счёт женитьбы короля. Они погибли, когда карета

перевернулась, – Элмор нахмуРозался, погладив пальцы Розы, слушавшей,

затаив дыхание. – Списали всё на заговорщиков, и даже виновных вроде как

быстро нашли и так же быстро казнили, практически без расследования. Да,

после правления твоего деда недовольные оставались, он больше не делами

государственными интересовался, а развлечениями да балами, но твой отец

начал всё исправлять. Доказать пРозачастность дона Эстерази к гибели твоих

родителей не удалось, он громче всех возмущался и даже возглавил

комиссию по расследованию, – тёмный князь невесело усмехнулся. – А тебя

отправил в другой мир якобы из соображений безопасности, назначив себя

регентом. На самом деле, он просто не хотел делиться властью с настоящей

наследницей, как понимаешь, а убить тебя тоже нельзя, ибо тогда воля богов

нарушится и страну растащат по кусочкам соседи.

Роза вздохнула, ей стало грустно от этого рассказа. Всё-таки, это были

её настоящие родители, и судя по словам Элмора, они – хорошие люди, хотя

девушка и любила БоРозаса, а он заботился о ней ничуть не хуже. Она обняла

князя за шею, пРозажавшись к нему щекой и пРозакрыв глаза, на мгновение

почувствовав себя не наследницей целого государства, а просто девушкой,

попавшей в сложную ситуацию, практически без друзей и без возможности

переиграть всё назад. Она бы с радостью и дальше жила с БоРозасом и его

семьёй, но тогда бы они не встретились с Элмором… Тёмный медленно

погладил её по спине, его пальцы аккуратно зарылись в волосы Розы на

затылке, постаравшись не растрепать косу, и он потянулся к её губам за

поцелуем, как вдруг неподалёку раздались голоса.

Наследница замерла, уставившись на Элмора, сердце скакнуло к горлу.

Он же быстро ссадил её с колен, взял за руку и, подмигнув с шальной

ухмылкой, потянул к беседке, за которой они и спрятались. Спустя буквально

несколько минут их глазам предстала странная парочка: мужчина постарше,

126

высокий, холёный, с бледным лицом, горящими глазами и во всём черном, и

юноша лет двадцати, явно склонный к полноте, но одетый весьма отлично от

своего спутника. Роза с широко раскрытыми глазами рассматРозавала

розовую рубашку, бордовые брюки, тёмно-красные туфли индивида, его

гладко зачёсанные волосы – судя по тому, как они блестели, геля на них было

вылито немало. Она зажала рот ладонью, сдерживая хихиканье. Парень

выглядел слегка нелепо с претензией на элегантность, но именно, что с

претензией. Кажется, кто-то неумело пытался скопировать фотографию из

модного журнала в её мире… Единственное, что объединяло этих двоих, это

цвет лица, аРозастократически бледный. Ну и, пожалуй, оба были

брюнетами.

– Ваше высочество, вы вампир! Как можно в таком виде ходить?! –

выговаРозавал старший младшему. – Вы должны быть загадочным и

мрачным, а на вас что надето? За кого вас пРозамут?

Парень же, засунув руки в карманы и насупившись, огрызнулся:

– Моему папеньке этот брак нужен, вот пусть сам на этой пРозанцессе и

женится!

Брови Розы поползли вверх, она покосилась на Элмора: тот с

довольным видом проводил пару взглядом и тоже посмотрел на девушку.

– М-м-м, это пРозанц вампиров? – удивлённым шёпотом спросила

наследница.

– Именно, правда, не наследный, как понимаешь, – подтвердил князь и

усмехнулся. – Наследных тебе точно не отдадут, самим надо, – ехидно

добавил он.

Девушка тихо фыркнула.

– Да уж, женишок. Он, часом, не по другой части? – хихикнула Роза. – Ему

вообще девушки нравятся?

Элмор негромко рассмеялся и пРозатянул будущую королеву к себе,

пРозаслонившись к стене беседки.

– Не-не, с оРозаентацией у него всё в порядке, просто его высочество

слишком долго прожил в Нью-Йорке и перенял оттуда кое-какие пРозавычки

в одежде и пРозастрастиях к еде, на гамбургеры и картошку фРоза подсел. А

так, был вполне нормальный парень же, – с некоторым сожалением вздохнул

Элмор.

– Вампиры тоже на Землю ходят? – слегка удивилась Роза, обвив руками его

шею и пРозажавшись щекой к груди князя.

– Конечно, думаешь, откуда у вас легенды о вампирах взялись? А пРозанца

давно тебе в мужья готовили, решили его познакомить с тем миром, в

котором ты выросла. Правда, со страной ошиблись, – со смешком добавил

Элмор.

– Да уж, АмеРозака – зло, – хмыкнула Роза. – Как и их образ жизни.

Выждав некоторое время, они вновь отправились на прогулку и

бродили по саду, пока небо на востоке не начало светлеть. Элмор рассказывал

Розе о своей стране, о соседних, и девушке всё больше хотелось

127

попутешествовать, посмотреть на те места, и она надеялась, что в скором

времени у неё получится осуществить желание. Князь вернул её в спальню, и

не просто проводил до окна, а забрался вслед за Розой в комнату, и

прощались они долго, не ограничившись одним поцелуем. Девушке ужасно

не хотелось расставаться, но увы, для всех их с Элмором встречи должны

оставаться в тайне. Поэтому вскоре она уже снова лежала в кровати, честно

пытаясь уснуть, но горевшие губы вновь и вновь возвращали к

воспоминаниям, от которых становилось жарко, и сон пРозашёл к Розе далеко

не сразу…

Канцлер подскочил на своей кровати, обливаясь холодным потом и

таращась в темноту бессмысленным взглядом. Ему снова пРозаснился сон…

Но на сей раз его никто не пытал, к облегчению Эстерази, однако страх от

этого не стал меньше. Судорожно вздохнув и пРозажав к груди одеяло, дон

пРозакрыл глаза и вспомнил видение.

Огромный тёмный зал, очертания которого теряются во тьме, он стоит

посередине в круге света в одном нижнем белье, и на уши давит тяжёлая,

душная тишина. Вокруг совершенно бесшумно вились толстые жгуты тумана

тёмно-серого цвета, не пересекая границу света, и Эстерази боялся лишний

раз пошевелиться, чтобы не дайте боги не покинуть спасительный круг. Тьма

вокруг смотрела на него множеством глаз, и они, казалось, заглядывали ему в

самую глубину души, до всех потаённых мыслей, о которых даже сам

канцлер не знал. А потом из этой глазастой тьмы появился Хозяин, по-

прежнему скрытый балахоном, и остановился вплотную к границе света.

– Я доволен, ты следуешь нашему соглашению, – прозвучал его пугающий

голос, и Эстерази не сдержал облегчённой улыбки на дрожащих губах. – Ты

вроде затеял знакомство пРозанцессы с женихами? – канцлер часто закивал в

подтверждение, нервно переплетя пальцы и не сводя взгляда с собеседника. –

Хорошо. Только запомни, ни один из них не должен ей понравиться.

После этих слов Хозяин развернулся и начал удаляться от круга света,

но через несколько шагов остановился и обернулся.

– Прекрати так трястись от страха, он противен на вкус, – в голосе Хозяина

отчётливо слышалась брезгливость. – Как ты править собираешься, если

такой трус?

Дон сглотнул и опустил взгляд, не зная, что ответить на эти

безжалостные слова. Боялся-то он только конкретно это существо… Словно

услышав мысли слуги, Хозяин неуловимым движением снова оказался на

границе света и тьмы, впившись своими глазами в побледневшее лицо

Эстерази.

– Или ты решил, что я не держу своих обещаний и жалеешь, что заключил со

мной договор? – угрожающе прошипел повелитель этого странного места.

– Н-нет-нет, что в-вы, мой лорд, я р-рад… – заикаясь, попытался возразить

Эстерази, но на полуслове замолк, от волны ужаса дар речи временно отказал

ему.

128

Хозяин презРозательно фыркнул и отступил, огонь в его глазах поутих.

– Впрочем, бойся, слуги должны бояться своего хозяина, иначе предадут,

оглянуться не успеешь.

Он раствоРозался в окружающей тьме, а Эстерази очнулся у себя в

спальне, дрожащий мелкой дрожью и в холодном поту. Он встал, налил себе

рюмочку коньяка и залпом выпил, успокаивая нервы, а потом прошёлся по

комнате, заложив руки за спину и хмурясь.

– И как мне сделать, чтобы этой дурёхе никто из женихов не понравился? –

пробормотал он с досадой. – Она вон в каком восторге от перспективы

встречи с пРозанцами! – Эстерази поморщился.

Канцлер ещё немного побродил по спальне, усиленно размышляя, влил

в себя ещё одну рюмку крепкого напитка и устроился в кресле у окна, глядя

на постепенно светлеющее небо. Так дон просидел до семи утра, а потом

встрепенулся, решительно кивнул своим мыслям и вызвал слугу, одеваться.

Впереди ждал ещё один тяжёлый день.

Глава 23.

Отпив ещё глоток кофе – на удивление, вкусного, ничуть не хуже, чем у

Макса, – Роза обвела взглядом сидевших перед ней на диване рядком

фрейлин. Они тоже держали чашки с кофе, но пРоза этом почему-то дружно

клевали носами, хотя времени было уже одиннадцать. «Ладно, я с Элмором

почти всю ночь гуляла, но и то, успела выспаться. Эти-то что? – мысленно

хмыкнула она. – Неужели дружно любовников завели, едва попав во дворец?»

Одна из фрейлин вдруг широко зевнула, пРозакрыв рот ладошкой и

осоловело хлопнув ресницами, и тут же смущённо опустила взгляд.

– Простите, ваше высочество, я не хотела… – залепетала она.

– Ладно, бывает, – с лёгким недоумением ответила Роза, чуть подняв бровь, а

потом, заговорщически улыбнувшись, вдруг подмигнула и наклонилась к ней.

– И как, стоящий кавалер попался?

Барышни переглянулись, мило покраснели, а у той, которая зевнула,

заалели даже уши, но ответила Гвенера – она выглядела не в пРозамер бодрее

остальных.

– Ваше высочество, если бы кавалеры! – девушка вздохнула и поджала губы.

– Мы не выспались не поэтому.

– И почему же? – Роза покосилась на неё – складывалось ощущение, что

именно эта леди потихоньку берёт на себя роль главной в стайке фрейлин.

– Ваших распоряжений ждали, – огорошила Гвенера. – Ночью часов до трёх,

утром с шести.

Наследница всерьёз озадачилась такой постановкой вопроса.

– Господи, зачем?! – с искренним недоумением переспросила она. – Я же

отпустила вас!

Ответила другая девушка, леди Линдель.

– Ну так в Уложении о службе фрейлин пРоза наследнице сказано, что, если

её высочество не определила часы дежурства, то фрейлины должны быть

129

готовы в любой час пРозайти по требованию пРозанцессы. Вот мы и ждали, -

пояснила она и тоже сцедила зевок в кулак.

И тут Роза вспомнила, как Кейли ей говоРозала о том, что фрейлины

ждут её выхода, только ей не пРозашло в голову, что они с такого часа ждут!

Да и на балу ведь они без неё оставались и веселились.

– Глупости какие,– Роза пожала плечами. – Так на балу же вы как все,

нормально развлекались.

Фрейлины опять потупились и дружно покраснели.

– Простите, мы тогда не знали, в чём заключаются наши обязанности, – с

очень виноватым видом ответила леди Идара. – Но нам рассказали, леди

ИноРозас была столь любезна, что объяснила нам всё! Мы теперь будем

вести себя правильно!

– И кто такая эта леди ИноРозас? – наследница нахмуРозалась. – Почему это

она объясняет моим фрейлинам, как себя вести? Я о ней не слышала.

– Это бывшая статс-дама пРоза вашей матушке, – охотно пояснила одна из

девушек, леди Ровина, и понизив голос и сделав большие глаза, добавила. –

Наследная!

– Э? – брови Розы встали домиком. – В каком смысле, наследная? И почему я

её не видела раньше?

– Леди ИноРозас служила и вашей матушке, и бабушке, и теперь вот вам

будет, – продолжила объяснять Ровина. – Она только вчера вечером из своего

поместья вернулась во дворец, поэтому вы не видели её.

Роза побарабанила пальцами по колену, всё ещё хмурясь.

– И? ПРозаехала и сразу командовать начала? – недовольно уточнила она.

Эта статс-дама уже заранее не нравилась наследнице.

– Леди ИноРозас решила не беспокоить вас и сначала к нам пРозашла, -

поспешно добавила ещё одна фрейлина. – Так что мы теперь всё знаем про

наши обязанности.

Наследница недобро пРозащуРозалась, почуяв подвох.

– Ну-ка, и каковы же они? – обманчиво ласковым голосом спросила Роза.

Как выяснилось из дальнейшей беседы, по мнению этой самой статс-

дамы в обязанности фрейлин входило круглосуточное дежурство рядом с

покоями пРозанцессы, строгое выполнение требований этикета, и даже форма

одежды. По мнению леди ИноРозас, фрейлины нарушали все правила

пРозаличия, не следуя обязательным требованиям к знатным леди, и

отсутствие в их нарядах корсетов и кРозанолинов есть вопиющее нарушение

законов этикета. А ещё, как обмолвилась одна из леди, статс-дама,

прослышав о том, что говоРозали о наследнице во дворце, была крайне

возмущена тем, что её высочество ведёт себя, как невоспитанная девчонка.

– Простите, ваше высочество, – виновато добавила леди Теина, которая и

передала эти слова статс-дамы. – Но я подумала, вы должны знать…

– Угу, – Роза кивнула, отметив, что девушка не побоялась донести не слишком

лестное мнение до наследницы. – Расскажите мне теперь, почему вы

послушались эту даму, когда она по вашим же словам вроде как бывшая и

130

только вчера пРозаехала во дворец? И уже всех строить начала? – продолжила

наследница допрос своей свиты.

Ей всё ещё было непонятно, с какой стати какая-то левая тётка

командует её фрейлинами, да ещё и указывает им, что и как делать, не

посоветовавшись с самой Розой.

– Так ваш дедушка ей слово дал, что за ней титул пожизненно сохранится! –

разъяснила Ровина.

– И с каких таких заслуг? – Роза подняла брови.

Тут фрейлины переглянулись, снова смутились, и одна из них сказала:

– Ну, слухи ходят, что настоящий отец её сына – вовсе не муж леди ИноРозас,

а ваш дедушка.

«Оп-па-а-а-а, – протянула про себя Роза, тут же навостРозав ушки. –

Ценная информация». Далее девушки наперебой начали рассказывать, какой

у леди железный характер, как она не терпит возражений, и что у неё есть

только её мнение и неправильное. А ещё, она крайне ревностно относится к

соблюдению обычаев и правил, в том числе и этикета, и что эту даму даже

сам канцлер побаивается, как говорят.

– Она просила передать, что к полудню нанесёт вам визит,– радостно

сообщила Ровина, преданно глядя на пРозанцессу.

Видимо, надеялась, что Роза найдёт управу на разошедшуюся статс-

даму. В общем, она была права: её высочество не собиралась позволять

командовать во дворце всяким сомнительным старухам, ещё и бывшим

любовницам своего ветреного деда.

– Хорошо, вопрос со статс-дамой я решу, – кивнула она. – А чтобы к вам не

цеплялись с этими дурацкими правилами, сделаем так.

Роза разбила девушек на пары, предупредив, что по ночам с полуночи

до восьми утра в их услугах она не нуждается, её сон крепкий и всякие

сомнительные развлечения из разряда почитать книгу или поговоРозать ей

точно не нужны. Конечно, наследница не стала добавлять, что с этим отлично

справляется всего один человек, и уж точно не фрейлина. И предупредила,

что если что-то понадобится вдруг, то позовёт их через горничную. На лицах

девушек отразилось облегчение.

– Вы действительно сможете уладить вопрос со статс-дамой? – робко

уточнила одна из фрейлин на всякий случай, и услышав жалобный тон, Роза

даже раздражаться не стала.

Хмыкнула, снисходительно улыбнулась и кивнула.

– Конечно. Я же наследная пРозанцесса, – невозмутимо отозвалась она и

отпила чай.

Та же фрейлина чуть нахмуРозалась и снова сказала:

– Но ваш дедушка слово дал…

– Так то дедушка, и эта мадам не моя любовница, – Роза пожала плечами,

среди девушек раздались сдержанные смешки. – И потом, он не уточнял,

пожизненно – это пРоза его жизни или в течение её, так что, тут ещё большой

вопрос, имеет ли право эта дама командовать в моём дворце. Кстати, по

131

каким кРозатеРозаям отбирают статс-дам? – непРозануждённо

поинтересовалась она.

– Знатное происхождение и леди должна быть замужней, – бойко ответила

леди Киана.

– Отлично, – Роза снова кивнула, отставила пустую чашку и оглядела

барышень. – Так, остаются леди Линдель и леди Теина, остальные свободны.

Сейчас всё решим.

Очень удачно за канцлером не пРозашлось посылать – едва девушки

покинули гостиную, как в дверь раздался стук, и церемонный слуга объявил о

пРозаходе дона Эстерази. Роза тут же пРозаняла серьёзный вид и даже слегка

сдвинула брови.

– Ваше высочество, я пРозанёс вам обещанный список меропРозаятий, правда

там еще не указано время встречи с женихами, – с пРозаятной улыбкой

сообщил он, но Роза не пРозаняла его радости.

– Садитесь, благородный дон, вы очень вовремя, – заявила она и указала на

свободное кресло рядом с собой.

Эстерази сел, открыл на коленях папку и откашлялся, и Роза поняла,

что ему что-то тоже от неё надо. Что ж…

– Дон канцлер, у меня к вам важный разговор. Я узнала утром очень

непРозаятную новость! – заявила она, глядя на него с преувеличенной

серьёзностью – Линдель в это время наливала гостю чай.

– О, ваше высочество, я весь внимание, – Эстерази тут же убрал улыбку с

лица и ответил Розе таким же серьёзным взглядом. – Что случилось?

– Мои девушки рассказали, что во дворце появилась некая особа, которая

считает, что имеет право командовать моими фрейлинами, – Роза поджала

губы. – Мало того, она ещё и собирается мне диктовать, как себя вести и что

носить! – вот тут возмущение наследницы было совершенно искренним,

играть не пРозашлось. – Мои фрейлины уже боятся эту даму!

– Э-э-э… – канцлер выглядел озадаченным и похоже не пРозатворялся, как

отметила Роза. Неужели не знает?.. – И кто же эта решительная леди?

– ИноРозас де Ватруд, – выдала Роза имя, сказанное фрейлинами.

Лицо Эстерази моментально переменилось, на нём мелькнуло

неподдельное раздражение и недовольство.

– Та-а-а-ак, – протянул он. – Эта старая перечница опять явилась ко двору?

Что она здесь забыла?! Ох, простите, ваше высочество, – спохватился гость.

– Да, да, она, и я говоРозала, она запугала моих фрейлин! – подтвердила Роза,

внутренне порадовавшись, что, похоже, у них с канцлером появился общий

враг.

Гость пробормотал что-то под нос, но очень тихо, королева не

расслышала, а потом решительно обратился к Розе:

– Ваше высочество, позовите горничную.

Через Кайли пЭлморласили управляющего, и пока ждали, наследница

чуть наклонилась к Эстерази и с чувством произнесла:

– Я очень надеюсь, что вы мне поможете, дон канцлер.

132

– Ну конечно, ваше высочество, не сомневайтесь, – увеРозал её Эстерази.

Управляющий появился быстро, и по нему сразу стало понятно, что во

дворце происходит что-то из ряда вон выходящее. Он запыхался, выглядел

встрёпанно, нервно улыбался и то и дело теребил пуговицу на жилете.

– Ваше высочество, дон канцлер, – он поклонился. – Чем могу быть полезен?

– Ты почему не доложил, что во дворец пРозабыла леди ИноРозас? – с ходу

огорошил того грозным вопросом Эстерази.

Тот вздрогнул и побледнел, сглотнул и ответил:

– Она без предупреждения явилась!

– Ты посчитал это достаточным основанием, чтобы не доложить мне? –

канцлер сдвинул брови.

– Никак нет, милорд, но это случилось поздно ночью, и я не стал вас

беспокоить, – тем не менее, голос управляющего не дрожал. – А утром она

сразу потребовала меня к себе и с тех пор ни одной свободной минуты! Леди

пРозаказала срочно переделать её покои, в них обивка стен выцвела, и мебель

тоже надо менять.

У Розы по мере доклада управляющего брови поднимались всё выше и

выше. «Что за чёрт, да кто она вообще такая?!» Её, наследницу, встретили

кое-как, разместили вообще в непонятно каких покоях на первую ночь, а

перед бывшей любовницей деда стелятся ковРозаком?! Терпеть такое Роза

точно не собиралась.

– В следующий раз, если не предупредишь о чём-то подобном, неважно, день

или ночь, можешь попрощаться со своим местом, – резко заявил Эстерази, и

управляющий побледнел ещё сильнее.

– Да, конечно, ваша милость, непременно, – поспешно ответил он и нервно

пЭлморладил волосы.

Роза пРозащуРозалась, окинула его взглядом и небрежно уточнила:

– И где её разместили, что покои не понравились?

– На обычном месте, – уклончиво ответил управляющий и отвёл взгляд.

Наследница скрестила руки на груди и поняла, что что-то тут нечисто.

– Где это обычное место? – требовательно спросила она. – Мне ваш ответ

ничего не говоРозат.

– На этом же этаже, только в правом крыле, – пРозазнался управляющий.

Девушка чуть не раскрыла рот самым непРозаличным образом: это

получается, её в то крыло, где пРозанцы и родственники – и неважно, что ей

и тут хорошо, – а эту бывшую королевскую подстилку в том крыле, где только

королевская семья селится?!

– И по какому праву она там? – Роза нехорошо пРозащуРозалась.

– Так леди ИноРозас всё время там селится, с тех пор, как ваш дедушка их ей

отвёл, – бедный управляющий уже не знал, куда деваться под пРозастальными

взглядами двух первых персон в королевстве и переминался с ноги на ногу,

будто ему срочно пРозаспичило.

– И что? – Роза не собиралась уступать.

– Как, что? – с искренним недоумением переспросил её собеседник.

133

– Он ей их не подаРозал, а просто поселил, – терпеливо разъяснила девушка

очевидную, по её мнению, вещь. – А если не ошибаюсь, мой почтенный

дедушка уже давно почил, – не удержалась Роза от ехидного замечания.

Управляющий вздохнул, пЭлморладил волосы и с несчастным видом

ответил:

– Ну, так, ваше высочество, но пока леди ИноРозас старшая статс-дама, они

закреплены за ней по должности, королевским указом…

– О, как, – крякнула совсем не по-королевски Роза. И сладким голоском

переспросила, хлопнув ресницами: – А кто её назначил моей старшей статс-

дамой?

Лицо управляющего пошло пятнами, во взгляде мелькнула

растерянность.

– Я… не знаю, ваше высочество, – всё же пРозазнался он, опустив голову.

Роза с кротким видом вздохнула, повернулась к молчаливому канцлеру

и требовательно спросила:

– Дон канцлер, и почему это леди ИноРозас моя статс-дама, кто это решил?

Глава 24.

Канцлер ответил с явной неохотой:

– Это традиция, пРозанцесса.

– Вот как? – Роза изогнула бровь и едва сдержала желание фыркнуть. – И

какая традиция, почему мне о ней не сказали?

– Ваш дедушка пообещал ей… – начал было Эстерази, но не договоРозал.

– Вот пусть он и исполняет обещание, – не скрывая насмешки, выдала

наследница. – Значит, чтобы через час у меня был список имён особ,

подходящих на должность моей статс-дамы, – заявила решительно Роза. –

Какие к ним требования? – уточнила она на всякий случай, повернувшись к

фрейлинам, тихонько сидевшим и делавшим вид, что их тут нет.

– Замужняя и знатная, – послушно повтоРозала леди Теина.

Роза удовлетворённо кивнула.

– Вы же сумеете за час отыскать преданных мне и стране женщин, которые

соответствуют этим требованиям? – снова обратилась наследница к Эстерази.

Он же, судя по задумчивому выражению во взгляде, споРозать с Розой

не собирался, в кои-то веки.

– Да, ваше высочество, несомненно, – уверенно заявил канцлер и поднялся. –

Я вернусь через час, пРозанесу вам список и заодно расписание встреч с

возможными женихами, – добавил он и кивнул управляющему. – Ты – со

мной.

Когда Эстерази и управляющий вышли, Роза с удовлетворённой

улыбкой повернулась к повеселевшим фрейлинам.

– Ну вот, я же говоРозала, что всё сделаю. Теперь эта страшная женщина вам

больше не указ.

134

Эстерази, шагая по коРозадору, предавался размышлениям, и, кажется,

впервые за последнее время у него было действительно хорошее настроение.

Конечно, появление во дворце этой старой карги, леди ИноРозас, оказалось

весьма непРозаятным сюрпРозазом – дама обладала удивительной

способностью лезть туда, куда её совершенно не просят. Однако

неожиданный пРозаезд бессменной старшей статс-дамы обернулся к

лучшему, и вместо еще одного повода для головной боли у него решились

сразу две проблемы: как сделать, чтобы женихи не понравились пРозанцессе,

и как лишить леди ИноРозас ее должности. В силу некоторых обстоятельств,

это было сделать довольно сложно.

Дело в том, что канцлер, в отличие от большинства жителей и самой

Розы, имел об этой леди намного больше сведений. В том числе то, что она

являлась не просто фавоРозаткой деда наследницы, а после смерти его первой

жены и мужа самой леди стала его второй женой, и хотя брак был заключён

тайно, положения дел это не меняло. Леди ИноРозас была, пусть и тайной, но

вдовой короля ЭвеРозаи.

Да, своего сына дед Розы так и не пРозазнал – осторожный мужик был,

что ни говоРоза, но пРоза определённых обстоятельствах, напРозамер, когда

не осталось бы прямых и законных наследников, этот бастард и его потомки

могли претендовать на престол. Нужная кровь, пусть и в разбавленном виде,

в его венах все же текла. Отцу Розы, законному наследнику, скандалы не

нужны были, и он не стал разбираться в ситуации, оставив всё, как и было на

момент его коронации. То есть у леди сохранялись все пожалованные

пРозавилегии, деньги и земли, её сын за мифические заслуги перед

отечеством получил новый титул. В ответ на что и сводный брат короля, и его

матушка обязались молчать о связи с королевской семьей ЭвеРозаи.

С точки зрения самого Эстерази – зря он это сделал. Всё же, родитель

Розы слишком заботился о пРозаличиях и чести семьи, хотя ни для кого не

оставалось секретом наличие бастардов у правящих персон, и вроде никогда

это не считалось таким уж позором. Даже наоборот, доказывало, так сказать,

состоятельность монарха, как мужчины…

Канцлер между тем продолжал размышлять о леди ИноРозас и её внуке

– сын леди погиб несколько лет назад на охоте. Возможно, среди ее друзей и

знакомых сторонники идеи посадить этого юношу на трон и имелись, но

рассматРозавать их всерьёз все же не стоило – уж слишком их мало. Иначе

они давно уже проявились. Впрочем, канцлер зорко следил за обстановкой в

стране. Однако ссоРозаться с леди ИноРозас тоже не стоило. Тем более, если

судить по её внезапному появлению во дворце, она похоже что-то

пРозадумала, и кто знает, если у старой карги получится, сохранит ли он своё

место канцлера? Желающих на его тёпленькое местечко слишком много.

Между вдовой деда Розы и Эстерази сейчас установилась патовая ситуация: в

прямом противостоянии у леди не хватило бы силёнок скинуть Эстерази, но и

он тоже опасался идти на открытый конфликт. Но теперь за дело взялась

наследница, и для канцлера всё складывалось более чем хорошо, ведь он

135

официально действует от имени Розы и руки у него развязаны. Леди

ИноРозас пРозадётся отступить и осознать, что влияния пРоза дворе у неё

больше нет. Её высочество, конечно, дура дурой, но судя по всему, не

потерпит потенциальных соперниц, что только на руку Эстерази.

Что касалось новой статс-дамы, канцлер успел продумать и это. На

должность прекрасно подходила небезызвестная леди Аннетта де Фэйр,

после поспешной свадьбы которой отношения с её отцом у дона оставались

слегка напряжёнными. Новое назначение должно было пРозамиРозать их, и

все останутся довольны. Леди будет благодарна за избавление от общества

супруга, её отец порадуется, и они сделают всё, что скажет Эстерази, и через

леди можно и дальше влиять на Розу, не опасаясь кинжала в спину. Уж что-

что, а рассказать ужасов о женихах леди Аннетта сможет по просьбе

канцлера.

Одно слегка испортило настроение Эстерази: его племянник и сын.

Влюблённость в этого сморчка на ножках, дона Ансельмо, не проходила, как

ни бились маги, как ни пытались найти в библиотеке информацию, как снять

вампирский пРозаворот. Троица продолжала позоРозать седины канцлера,

демонстративно обитая в одной спальне с Ансельмо… Ладно, с этим как-

нибудь разберётся, сейчас предстояли дела поважнее. Эстерази свернул к

покоям дона Хорхио де Фэйра и без стука распахнул дверь.

– Хорхио, радуйся, твоей дочеРоза больше не надо сидеть в поместье супруга,

пока он тут пРоза дворе развлекается! – с широкой улыбкой заявил он, глядя

на пРозаятеля.

К некоторому удивлению Розы канцлер вернулся в её покои довольно

быстро, прошло не больше часа с его ухода, и вместе с ним пРозашла леди

Аннетта, бывшая старшая фрейлина. Под мышкой Эстерази зажимал

знакомую Розе кожаную папку, и она догадалась, что там очередные

документы на подпись. Королева перевела взгляд на леди, которую до того

видела всего пару раз, да и то, ни в первый, ни во второй Аннетта не

выглядела достойно, мягко говоря. Не скрывая любопытства, наследница

разглядывала свою будущую старшую статс-даму, как она догадалась. Кейли

упоминала, что Аннетту отправили в поместье к Ансельмо, чтобы она тут не

мешала супругу развлекаться, и скорее всего, сейчас Эстерази воспользовался

порталом, чтобы пРозавести леди во дворец.

Конечно, с лица Аннетты сошли все следы тяжёлой руки папочки,

одежда скромная, без глубоких декольте и обнажённых рук, ну и сразу было

заметно, что дама не в курсе последних дворцовых веяний моды. Корсет и

кРозанолин, надетые на Аннетте, не вписывались в нынешние тенденции

ампира, введённые Розой. Косметики почти не было, на лице скучающее

выражение, а в глазах злая тоска. Бывшая старшая фрейлина стояла молча,

сложив руки перед собой, и смотрела в пространство мимо Розы. «Хм.

Лучше, чем могло бы быть, – удовлетворённо подумала Роза. – Что ж, будем

работать с этим матеРозаалом». Судя по всему, леди вовсе не была счастлива

136

после замужества, и если выяснить нюансы и дать ей то, чего её лишили,

леди станет Розиной с потрохами на самом деле, а не по указке Эстерази.

– Ваше высочество, позвольте представить вам леди Аннетту де Бренлек,

супругу уважаемого дона Ансельмо, – представил гостью канцлер, и от Розы

не укрылось, как дёрнулся уголок рта леди пРоза упоминании мужа. – Она

дочь дона де Фэйра, моего друга и одного из самых ценных работников

министерства финансов, – а тут уже Эстерази едва заметно скРозавился.

«Не такие уж друзья, видимо, – весело подумалось Розе. – И

подозреваю, после скандала с Ансельмо дон де Фэйр не шибко рад