Текст книги "Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться (СИ)"

Автор книги: Кира Фарди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13

Розалинда оглянулась по сторонам, пригнулась к Лире и зашептала:

– Слушай, надо бы наведаться к Элле в пещеру.

– К этой чудной эльфийке?

– Ну да. Говорят, она скоро повезет свои новые штуковины в столицу. Вот с ней бы и махнуть.

– Откуда знаешь?

– Сорока на хвосте принесла, – Рози хитро подмигнула.

– А она нас возьмет?

– Ей же деньги нужны. За пару линей договоримся. Пошли?

Рози потянула подругу за рукав, но Лира отшатнулась и задумалась. Перспектива так себе. В деревне старались с мастерицей не связываться. Когда Элла приходила в лавку Ярины за мукой, крупой и овощами, все старались не попадаться ей на глаза. Стоило только Элле показаться на окраине, как по деревне шепотком разносилось:

– Эльфийка идет!

Казалось, она немного не в себе, потому что вытворяла странные вещи. Все знали: изобретения Эллы – это взрывоопасная смесь гения и безумия.

– Давай лучше потом, – наконец ответила Лира. – Мне домой надо. Мать меня за Василя прибьет.

– А вдруг Элла уедет?

Лира внимательно посмотрела на Рози и вздохнула:

– Значит, не судьба нам стать невестами наследника.

– И ты веришь в эту ерунду?

– Верю, не верю, какая разница? Без удачи нам в этом деле ничего не светит. Если хочешь, иди одна.

– Да куда я…

Рози обиделась и убежала в таверну, где подрабатывала подавальщицей. Тем более, трактирщица то и дело выходила на крыльцо и сердито поглядывала в сторону девушек.

Весь остаток дня мать с Лирой не разговаривала. Только бросала на дочь испепеляющие взгляды, полные разочарования. Дядька Борг тоже слонялся по двору: то дров наколет, то воды принесет, то за дедом Евдеем сбегает. На его угрюмом лице читались упрек и беспокойство.

Так продолжалось два дня.

Лиру грызло чувство вины. Она думала, что именно из-за ее дара сошла лавина. Нельзя кричать в горах, это опасно! Забыла она про это правило. И зря принц так переполошился: светящиеся следы, которые увидел Василь, к обвалу никакого отношения не имеют.

Наконец, девушка не выдержала.

– Мам, ну чего ты злишься? Я же не виновата, что лавина сошла. Спасибо драконам, появились вовремя. Иначе даже не знаю, смогла бы я одна Василя откопать.

Ольха вскинула голову, пронзила дочь своими зелеными, полными слез, глазами, хотела что-то сказать, но промолчала. Первая волна эмоций схлынула. Ее любимый сыночек, свет в окошке, мирно посапывал, живой и почти невредимый.

– Ладно, – устало махнула она рукой, – надо что-то поесть приготовить. В кладовке тыква есть, свари кашу.

«Тыква? Кашу?» – словно молния пронзила Лиру.

Она вспомнила тыкву, которая отлично приземлилась на голову брата, позволив Лире немного заработать.

– Сейчас! – крикнула девушка и выскочила из дома.

Она пулей помчалась к Ярине, купила тыкву и кувшин молока, потратив драгоценный инь. Расплачиваясь, она высматривала Рози. Когда та появилась из-за угла гостевого дома, Лира бросилась к ней.

– Ну что? Сходила к Элле?

– Да. Только зря, – печально ответила подруга. – Она в столицу поедет, но через несколько дней. Арки Познания закроются раньше.

– А вдруг не закроются? Дома вроде все налаживается, я попробую вырваться.

Лира подмигнула Рози и помчалась обратно. Она сварила кашу, украсила ее сушеными ягодками малины и отнесла плошку матери. Войдя в комнату, она застыла на месте, пораженная. Василь сидел и, захлебываясь словами, рассказывал матери о походе в горы, о светящихся следах, о драконах.

– Представляешь, дракон поднял меня в небо и отнес в пещеру, – тараторил он. – А там все сияло от драгоценных камней и золота. Вот бы найти эту пещеру!

– Вот болтун! Мелет, что попало! – мать легонько шлепнула неугомонного сыночка по плечу, – Совсем мозги от эля отключились? Будто драконы тебе место покажут!

– Эх! – Василь облизнулся, заметил сестру с миской в руках и оживился: – А что там у тебя?

– К-каша.

– Давай! – Василь с жадностью набросился на еду, опустошил всю миску, облизнулся и вздохнул: – И зачем ты про эль вспомнила? Так сразу захотелось!

– Лирка, – закричала мать. – Ты же говорила, что скормила брату сердце-цветок, а он опять эля хочет. Как это понимать?

– Н-не знаю.

Лира сама растерялась.

– Так, на спасение жизни и ушел цветок, – пожал плечами срочно вызванный лекарь Евдей. – Надо проверить.

– Как?

– Дать Василю эль.

– С ума сошел, старик?

– Сейчас!

Лира бросилась в таверну, скрепя сердце, потратила еще один инь и притащила домой бутылку эля.

– На какие деньги ты все это покупаешь? – насторожилась мать.

– На мои, конечно! – возмутился Василь. – Лирка, верни мои три линея! Отдай!

Он вскочил, выхватил бутылку и начал жадно пить прямо из горлышка. Лира стояла, как громом пораженная. И это мелкое чудовище она спасала, жертвуя собой, рискуя навлечь на себя гнев драконов?

– Я заплатила эти деньги за твое спасение, – прошептала она. – Знала бы, что ты так себя поведешь, оставила бы тебя под обвалом!

– Что ты несешь, девчонка! – набросилась на нее мать. – Да как ты смеешь…

– Василь, нет!

Они обе подпрыгнули от грохота и обернулись: брат лежал на полу без сознания.

– Я же говорил, – удовлетворенно потер ладони Евдей. – Цветок действует. Василь больше никогда не сможет пить эль.

– Сыночек! – заголосила Ольха. – Борг, сюда!

Кузнец уложил Василя на топчан, принес воды. Лира все еще не могла прийти в себя. И почему она жертвует собой ради вот этого, если матери нужен только сын?

Она встряхнулась и жестко заявила:

– Я завтра еду в город, и это не обсуждается! Не отпустишь – сбегу!

– Я с тобой! – поднял голову брат. – Или верни мои деньги!

Лира даже опешила от такой наглости.

– Они не твои, сморчок!

– Ма-ма, знаешь, что она со мной сделала? Знаешь?

Мать тут же встряхнулась, толкнула Лиру на кровать к Василю и рявкнула:

– А ну, признавайтесь, что еще натворили?

– Ничего особенного, – буркнула Лира. – Болтун!

Она покосилась на брата и даже замахнулась на него со зла, но опустила руку, поймав яростный взгляд матери, и скороговоркой отчеканила информацию.

Борг и дед Евдей только качали головами. Зато Ольха сидела с каменным лицом. Наконец она разжала плотно стиснутые губы.

– И ты ради этого подвергала брата опасности? Хочешь сбежать из дома?

– Хотела бы, давно удрала. Ты так трясёшься над Василем, что противно. А он ведь всего на год моложе меня. Мог бы наоборот, стать защитником.

– Он был болен, – смутилась мать.

Ее щеки порозовели, она украдкой посмотрела на Борга.

– Завтра Элла едет в столицу. Я хочу отправиться с ней, – жёстко заявила Лира. – Нельзя упустить такой шанс. Вдруг все получится.

Ольха опять взглянула на Борга, и эти обмены без слов показались Лире подозрительными.

– Хорошо. Только... Тебя отвезёт Борг.

– Меня и Рози.

– И меня! – встрепенулся Василь, вскочил.

Но мать толкнула его обратно на кровать.

– Тебе лечиться надо.

– Ну, мам...

Но Лира уже не слушала нытье брата: внутри все затрепетало от предвкушения приключений. Даже приставленный к ним с Рози соглядатай не пугал. Наоборот, Борг, знакомый с порядками столицы и дворца, мог помочь. Лира бросилась к подружке. Они болтали до позднего вечера, выехали на рассвете. В город прибыли, когда солнце клонилось к закату.

В небе, пронзенном последними лучами солнца, как черные тени носились драконы. Большая туча кружилась в одном месте.

– Эх, вот если бы нас драконы несли! – вздохнула Рози.

– Если бы да кабы, – отмахнулась Лира, стараясь не думать о худшем. – Лучше посмотри, какая тут красота начинается!

Их повозка неспешно катила по городским улочкам. Бедные кварталы с их покосившимися лачугами постепенно оставались позади, уступая место более респектабельным домам. Незаметно, словно по волшебству, нищие соломенные крыши сменились сначала на приземистые каменные домики, потом потянулись вверх двухэтажные особнячки, а затем дорога и вовсе раздалась вширь, образовав вторую полосу. Дома, словно стесняясь своей роскоши, спрятались за высокими коваными оградами.

Лира невольно залюбовалась открывшейся картиной. Даже воздух здесь казался другим – более чистым и свежим, с легким ароматом цветов. Она прищурилась, пытаясь разглядеть сквозь ажурные ворота кусочки жизни, спрятанной за этими неприступными стенами.

– Красота, конечно, да, – пробормотал Борг, не отрывая взгляда от дороги. – Только эта красота слишком дорого обходится простому народу.

Народу становилось все больше, и наступил такой момент, когда Борг повернул повозку на боковую улочку, вымощенную гладким булыжником, натянул поводья. Конь застыл на месте.

– Дальше не проехать, – сказал кузнец девушкам. – Придется идти отсюда

Вдруг дружный крик потряс воздух, драконы в небе засуетились, то падая, то взлетая.

– Там что-то случилось? – вытянула шею Лира.

Она чувствовала, как сердце отплясывает в груди бешеный танец. Волнения сдавливало горло, мешало насладиться столицей и приключением.

А следом раздались звуки труб.

– Арки закрыв-а-а-а– ются, – донесся до них голос глашатая.

– Бежим! – крикнула Рози.

Она спрыгнула с повозки и понеслась по улице. Лира рванулась за подругой.

Площадь открылась внезапно. Лире она показалась волнующимся морем, заполненным яркими нарядами невест. Сотни девушек с трепетом и надеждой в глазах ждали своей очереди. Жрецы в белоснежных одеяниях, казавшиеся невозмутимыми, били в бубны, монотонно повторяли заклинания, поддерживая сияние Арки. Юные послушники строго следили за порядком в колоннах девушек.

Чуть поодаль на высоком помосте восседало королевское семейство, окруженное многочисленной свитой. Лира привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть принца, но с ее места это сделать было невозможно.

Сами Арки являли собой чудо – исполинские конструкции из белого, отполированного до блеска камня. В самом сердце каждой из них клубилась призрачная дымка, играя всеми оттенками радуги. Временами своды взрывались ослепительным сиянием, и тогда по поверхности камня распускались диковинные цветы, сотканные из света и тени.

И следом над площадью раздавался восторженный девичий крик. Это свидетельствовало о том, что у невесты есть магический дар, и она может перейти в следующий этап отбора. Лира и Рози, сцепив похолодевшие пальцы, нервно переминались с ноги на ногу.

– Давай, ты в эту Арку вставай, а я в соседнюю, – подмигнула Розалинда и бросилась в конец колонны.

Ей тут же преградил путь послушник.

– Арки закрываются, пр ходите завтра.

– Мы весь день ехали, чтобы попасть в город, – возразила Лира. – Не можем вернуться.

– Н чего не знаю.

И тут подруг отодвинул массивный Борг и вышел вперед. Послушник икнул и начал отгонять девушек, попытавших встать в очередь за ними.

Очередь девушек приближалась. Лира украдкой взглянула на Рози. Та была бледна, как полотно, и дрожала всем телом.

– Все будет хорошо, – прошептала она, хотя сама чувствовала, как в животе у нее порхают бабочки.

Наконец, они оказались в шаге от сооружений. Жрец, взглянув на них своими проницательными глазами, кивнул:

– Проходите. Арка покажет вашу истинную сущность.

Лира сделала глубокий вдох, посмотрела на Рози и шагнула под свод.

Глава 14

В тот же миг Лиру окутал вихрь света и ощущений. Ее захлестнула волна воспоминаний, ярких и болезненных. Она увидела себя маленькой девочкой, бегущей по полю цветов, услышала смех матери, почувствовала тепло ее рук.

Затем видения сменились другими – темными и пугающими. Ей казалось, будто она стоит на вершине утеса Печали, а внизу разворачивается кровавая битва. Даже на такую высоту доносились крики сражения, лязг оружия, стоны раненых.

Миг – и картинка снова поменялась. Лира увидела парящего в небе дракона, услышала свой звонкий смех. И радостно стало на сердце. Она и сама не понимала, почему воспоминания о драконе отозвались в её душе теплом.

Вдруг, все стихло. Лира открыла глаза. Она стояла на том же месте, но мир вокруг казался другим, более ярким и четким. Она взглянула на свою Арку: бутоны цветов не появились. Посмотрела на Арку Рози и вздрогнула: свод переливался и пестрел радужными цветами.

Лира повернулась к подруге, та с изумлением, словно очнувшись от сна,

уставилась на свои ноги. Лира тоже взглянула туда и вздрогнула: туфли подруги не касались земли. Она будто висела над брусчаткой площади и чувствовала себя при этом вполне комфортно.

Вокруг них начали шептаться. Жрецы переглянулись.

– Ничего себе! – прошептала Лира.

И тут Рози подняла руку, и в ее ладони вспыхнул крошечный огонек. Он танцевал и переливался, словно живой. Глаза девушки наполнились слезами.

–У меня есть дар, – прошептала она. – Даже два. Я… я могу управлять огнем и… парить.

Лира почувствовала, как ее сердце бешено заколотилось. Она посмотрела на свои руки, ожидая увидеть что-то подобное. Но ничего не произошло. Она осталась такой же, как и прежде.

Жрецы подошли ближе.

– Девушка с огнем, – произнес один из них. – Ты прошла в следующий этап отбора. – Затем он повернулся к Лире. – Ты… ты не обладаешь магическим даром. Свободна. Можешь забрать свою награду.

Он махнул куда-то в сторону. Лира проследила за ним взглядом и увидела целый ряд столов, за которыми сидели чиновники. Они выдавали кандидаткам, не сумевшим стать невестами, обещанную королевскую награду.

В груди Лиры что-то оборвалось. Надежда, которая теплилась в ее сердце, угасла. Ей всегда говорили, что ее голос особенный, он заставляет откликаться людские сердца, на него реагируют растения, животные и птицы.

– У тебя дар врачевания, не иначе, – убеждал ее и дед Евдей.

Он взял Лиру себе в помощницы, намереваясь со временем обучить ее всем лекарским премудростям. Она была уверена, что уж у нее точно есть шанс. Не у Рози, а именно у нее. И теперь это.

Рози со слезами на глазах посмотрела на Лиру. Та попыталась улыбнуться, но у нее не получилось.

– Поздравляю, ты прошла, – сказала она дрогнувшим голосом. Хотелось плакать, она едва держалась. Пройти через такие трудности, чтобы провалиться на начальном этапе. – Это твой шанс. Ты должна использовать свой дар.

Рози заплакала и крепко обняла Лиру.

– Я никогда тебя не забуду, – всхлипнула она и вдруг набрала полную грудь воздуха и крикнула: – Уважаемые жрецы, правая Арка не работает! Дайте этой девушке еще один шанс.

– Ты что делаешь? – перепугалась Лира, лихорадочно оглядываясь. – Для всех Арка работала, а для меня – нет? Нас сейчас обеих выгонят отсюда, как шелудивых щенят.

– А ты разве не заметила? Через эту Арку еще ни одна невеста не проявила дар. Видишь, моя сияет цветами и огнями, а твоя тусклая и неживая.

– Не работает? – вскинул голову старик жрец. Кроме белого одеяния, на его плечах сверкал серебряным шитьем роскошный плащ. – Да как ты смеешь, нищенка, упрекать великих магов в недоброкачественном подходе к делу?

Но Розалинда не успокаивалась. Она бросилась к помосту, где восседало королевское семейство. Стражники преградили ей путь.

– Ваше Величество! – закричала она. – Требую справедливости!

Лира похолодела. Скандал ей был совершенно не нужен. Она поискала глазами Борга, дернулась в сторону, чтобы сбежать, но послушники и жрецы уже окружили ее и Розалинду плотным кольцом.

– Что там случилось? – приподнялся в кресле король. – Разберись.

Начальник королевских гвардейцев спустился с помоста и подошел у девушкам. Рози схватила его за рукав.

– Господин, посмотрите на Лиру. У нее точно есть дар. Великий дар. А эта Арка не зажглась, словно потеряла магический заряд.

– Это так? – высокий командир строго взглянул на Старшего жреца.

Тот спокойно выдержал суровый взгляд и ответил:

– Я лично настраивал Арки.

– Я наблюдала, как девушки проходили под сводами, – не сдавалась Рози. – Эта Арка ни разу не раскрасилась цветами.

– Значит ни у кого не было дара, – возразил жрец.

– Но у Лиры он есть! И это просто доказать. Пусть она пройдет через мою Арку.

Лира переводила взгляд с подруги на жреца, а с него – на командира. Если бы не Рози, она давно бы забрала свою награду и уже тряслась бы в повозке Борга, направляясь на ночлег в гостевой дом, чтобы на рассвете поехать в родную деревню. Но теперь невозможно было сбежать.

Вокруг скандала собиралась толпа горожан. Некоторые невесты, не прошедшие отбор, услышали последние слова Рози и тоже захотели получить шанс.

Внезапно налетел порыв ветра. Затрепетали на Арках гирлянды цветов, закачались флаги на башенках и башнях. Рядом с толпой опустился золотой дракон. Он коснулся лапами земли и мгновенно обернулся человеком.

– Что здесь происходит? – грозно поинтересовался он и тут заметил Лиру.

Принц обвел всех взглядом и остановился на лице Лиры. Что-то огнем вспыхнуло в золотой радужке, глаза внезапно расширились, потом сузились в щелку.

Лира подалась назад и оглянулась: как назло, Борг исчез.

– Понимаете, – выскочила вперед Розалинда, – у Лиры есть дар, а ваша Арка…

Но Ирнис ее не дослушал, отодвинул в сторону и уставился на Лиру.

– Опять ты? – хмыкнул он. – Жить без проблем не можешь? Что ж, ты их выпросила на свою…

Он так выразительно посмотрел на попу девушки, что та невольно закрыла ее ладонями.

– Нет, вы не понимаете! – не сдавалась Рози. – Ваше Высочество, я предлагаю дать Лире еще один шанс.

Наконец принц взглянул на нее, и выражение его глаз поменялось: из них ушло тепло, золото стало грязным и уже больше походило на самородок, найденный в земле, чем на обработанный металл.

– Оглянись вокруг, крестьянка, – Рози обернулась. – Видишь, сколько желающих получить второй шанс. Тогда надо пропускать всех.

– И что с того?

Командир гвардейцев что-то шепнул караульному, и тот побежал к помосту.

– Ваше Высочество, – раздался сзади голос Борга. – Мы уходим. Простите за беспокойство.

Силач схватил Лиру и Рози за локти и потащил вон из толпы.

– Стойте! – крикнул командир. – Я получил приказ от Его Величества. Зачитывайте!

Гонец развернул свитой, украшенной королевской печатью на витом шнурке, и начал читать:

«Я, правитель королевства Блуокс, Властин Великий Третий, повелеваю:

Все девушки, которые прошли через правую Арку Познаний, получают возможность проверить свои магические силы, пройдя через левую Арку».

– Драконий хвост тебе под ноги! – прошипел принц и посмотрел на послушника.

Лира заметила, как юноша побледнел, и вдруг сообразила: все подстроено. Вот абсолютно все подстроено!

– Ваше Высочество, это ваших рук дело? – тихо спросила она и улыбнулась.

– Ты лучше молчи, крестьянка, – скривился принц.

Он развернулся и чуть ли не бегом направился к помосту. Жрецы и послушники зашевелились, создавая очередь из девушек, желающих пройти через Арку дважды. Таких набралось немало. Случайно ли, или из-за злости принца и злого послушника, Лира оказалась в числе последних.

Снова потянулись мучительные минуты ожидания. Солнце, до этого щедро расплескивавшее по черепичным крышам последние золотые лучи, нырнуло за горизонт. Весенний вечер окутал город мягким сумраком. Зажглись огни фонарей, раскрашивая желтыми мазками окна домов.

Но площадь по-прежнему гудела. Народ не спешил расходиться по домам. Еще бы! Намечалось захватывающее зрелище. Торговцы, еще не успевшие собрать свои лотки, зазывали прохожих, наперебой предлагая самые выгодные сделки. В воздухе витали ароматы жареного мяса, пряностей и свежеиспеченных лепешек. Запахи дразнили обоняние и пробуждали зверский аппетит.

Лира почувствовала, как желудок сводит от голода.

– Лира, брось ты эту затею, – прошептал ей в спину дядька Борг. – Не видать тебе принца в мужья. Слишком мелкая ты пташка для такого полета. Посмотри лучше, кто рядом с тобой борется за право пройти через Арку.

Лира огляделась. Вокруг нее переминались с ноги на ногу девушки из знатных семей. Простые горожанки не осмелились подвергнуть сомнению слова жрецов, а эти, надменные, рискнули выступить вслед за Розалиндой. Они высокомерно поглядывали на Лиру, словно не понимая, как эта выскочка вообще сюда затесалась, и прекрасные лица дышали презрением.

– Я требую справедливости! – упрямо поджала губы девушка. – Мне плевать, есть у меня дар или его нет, но и обман не потерплю.

– Вот упрямица! – фыркнул Борг. – Такая же, как твоя мать.

– А что мама? Что?

Лира обернулась, вгляделась в лицо дядьки, было уже настолько темно, что она с трудом уловила выражение его глаз.

– Замуж за меня не хочет.

– Ого! А вы предлагали?

Лира была потрясена. Нет, она знала, что кузнец давно любит ее маму, но, оказывается, их отношения намного глубже.

– Не раз, – гигант вздохнул. – Иди, твоя очередь.

Колени внезапно задрожали. Лира почувствовала, как волнение сжало горло так сильно, что невозможно было вдохнуть полной грудью. Она откашлялась. Получилось громко и звонко.

– Ш-ш-ш, – зашипели все вокруг.

– Нищебродка! – фыркнула длинноволосая блондинка.

– Ага, – поддакнула ей соседка с темными волосами. – Не понимаю, что делает эта унылая ондатра среди нас.

Лиру толкнули.

– Эй, любезные! – звонко выкрикнула она. – Боитесь, что я стану женой принца? Не бойтесь, уже сотни, нет, тысячи девушек прошли через Арку и доказали, что у них имеется дар. Я всего лишь одна из них.

Лира рассмеялась. Ее звонкий смех, словно перезвон колокольчиков, разнесся в прохладном вечернем воздухе. И вдруг левая Арка вспыхнула радужным пламенем. Бутоны, до этого дремавшие на каменном своде, распустились одновременно. Миг – и все сооружение покрылось фантастическими цветами. Вьющиеся стебли вдруг выпрямились, словно ожили, и, как тропические лианы, поползли по земле, выискивая источник звука.

– А-а-а! – завизжали перепуганные кандидатки и бросились врассыпную.

Но лианы неумолимо ползли вперед, огибая препятствия. Лира боялась пошевелиться. Ее ноги будто приросли к земле. Стебли, усыпанные диковинными цветами, начали оплетать её ноги, и через минуту она оказалась полностью скрыта под колышущимся зеленым шатром.