Текст книги "Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться (СИ)"

Автор книги: Кира Фарди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3

– Да что б тебе! – взвизгнула Лира, подпрыгнула и помчалась вниз, не разбирая дороги.

И тут же споткнулась о выступавший из земли корень и кубарем покатилась под откос. Лира не видела ничего, кроме мелькающих перед глазами пятен земли, пожухлой листвы и луж от подтаявшего снега.

Когда кувырканье наконец прекратилось, она замерла, задыхаясь, у подножия склона. Лежала, закрыв глаза, все тело ныло, жгучая боль от ссадин и царапин пронзила каждую клеточку.

Наконец она попыталась сесть, и тут солнце закрыл мужской силуэт.

– Ты кто? Зачем следишь за мной?

Лира испуганно посмотрела вверх: дракон стоял над ней, и кончик его меча сверкал в лучах солнца прямо у ее горла.

– П-простите меня, – выпалила она, потирая ушибленный локоть. – Я не слежу за вами, просто собираю травы. Я не знала, что здесь… эмм… ваше место для духовных созерцаний.

Дракон внезапно икнул и уставился на Лиру с видом оскорбленного достоинства.

– Созерцания? Хм… и где же твои травы?

– Где? – Лира растерянно огляделась: корзинка исчезла. – Пропали.

– Ах, ну разумеется! – усмехнулся он, но закинул меч в ножны.

Постанывая и чертыхаясь про себя, Лира встала.

«Угораздило же меня попасться! – злилась она. – И что теперь делать? Цветок потеряла, принцу нагрубила. Скверна меня забери!»

Она подняла голову, взглянула дракону в лицо и вдруг хихикнула. Тот опять схватился за рукоятку меча.

– Простите… Ваш нос…

– А что с моим носом не так? – вскинулся он.

Лира уже едва сдерживала смех. Такие же пятна она заметила на камзоле дракона и на штанах, и потом еще и уловила характерный запах.

– Погодите, я сейчас!

Она послюнявила палец, встала на цыпочки и потерла нос дракона. Он отшатнулся, схватил ее за локти, поднял над землей и заревел:

– Как ты смеешь, крестьянка, прикасаться к царственной особе.

Лира испугалась, но лишь на миг.

– Ваш нос перемазан молоком. И на одежде пятна молока. И запах… Вы уж надевайте за завтраком слюнявчик, чтобы не запачкаться, ха-ха…

Эхо подхватило звонкий смех и понесло над горами. И тут же Лира полетела на землю и больно шмякнулась пятой точкой: это дракон отшвырнул ее от себя.

– Что? Слюнявчик? Молоко? – заревел он.

За его спиной мгновенно выросли крылья. Он взмахнул ими совсем близко от лица Лиры и, казалось, сделал это намеренно. Она едва успела пригнуться, как он ушел свечкой в небо.

Лира наблюдала за драконом, в панике сбежавшим от нее, и захлебывалась хохотом.

– Ишь, ты! Обидчивый какой! – наконец выдохнула она, отряхнулась и поползла вверх по склону.

Корзинку искала долго. Та не только слетела с руки во время падения, еще и откатилась в сторону. Увы, сердце-цветка в ней не было.

– Что случилось? – прибежал дед Евдей.

– Упала, – развела руками девушка. – И лечебный цветок потеряла.

– Ну, солнце уже поднялось высоко, так что все его свойства пропали. Придётся идти за ним ещё раз завтра.

– Дедушка, дайте свой. Вы же много нашли.

– Я уже целебную силу цветка перенёс в настойку.

Дед потряс перед лицом Лиры тыквенной бутылочкой.

– А ваша настойка не поможет?

– Нет. А она служит для другого. Чтобы вылечить Василя, нужен только что сорванный цветок.

– Вот пусть этот козёл сам идёт в горы и находит себе лекарство! – разозлилась Лира, привела в порядок одежду и пошла по тропинке.

Они возвращались домой тем же путём. Когда спускались с горы, девушка все время оглядывалась. Ей казалось, что она видит в небе большекрылую птицу, которая кружится над одним и тем же местом без остановки.

На привале она все же спросила лекаря.

– Дядя Евдей, а почему тоскует принц-дракон? У него такие глаза…

– Затоскуешь тут, когда на глазах погибнет любимая женщина.

– Как? – Лира округлила рот от удивления и затормошила старика. – Расскажи!

– Да все эту историю знают, неужели не слышала?

– Нет.

– Его Высочество Ирнис и леди Аэра, принцесса королевства Скайдор, были неразлучны с момента их первой встречи в Долине Забытых Звезд.

– А это где?

Лира как завороженная слушала историю, забыв о краюхе хлеба в руке.

– Видишь те две скалы?

Евдей взмахнул посохом, Лира проводила его взглядом.

– Ну, это утесы Близнецы Печали, правый и левый. Все их знают.

– Как раз там проходит граница между нашим Блуоксом и королевством Скайдор. Это место и называется долиной Забытых Звезд.

– Красиво, – задумчиво протянула Лира.

– Наш принц инспектировал границы. Человек туда не может добраться, а дракон – запросто.

– А принцесса? Она тоже драконица?

– Нет, она из расы драконидов. В их потомках течет кровь драконов, но они утратили способность обращаться в первородную форму и не умеют летать.

– Ого! – Лира сделала слишком большой глоток молока и закашлялась, подавившись. – А как она оказалась в долине?

– Прилетела туда на рабочем драконе с контролем.

– Но… разве драконы не самая могущественная раса? Как обычная полукровка могла оседлать дракона?

– Какая ты наивная, Лира! – дед щелкнул девушку по носу, она отмахнулась. – Эта леди могла. Принцесса же. Она и нашего наследника оседлала, хи-хи…

– Эх, хорошо родиться принцессой, – вздохнула Лира.

– Тебе это не грозит.

– Дай помечтать.

– И потом, леди Аэра была такая…

– Какая? – выдохнула Лира. Она даже забыла, как дышать, в ожидании ответа, а знахарь молчал, прикрыв глаза. – Ну, какая же, дедушка?

– Необыкновенная. Все мужчины смотрели только на нее, когда она появлялась.

– Ого! А ты ее видел, дедушка?

– Встречал в горах вместе с принцем. Они часто летали в этих местах. И миловались.

– Фу, ты подглядывал, старый срамник? – рассердилась Лира. – Как можно?

Она вскочила, схватила корзинку и бросилась вниз по тропинке.

Периферийным зрением она поймала кружащегося в небе дракона и вернулась: уж очень хотелось дослушать рассказ старика.

– Что, оглашенная, страшно домой идти? Мамка ждала сердце-цветок, а ты его прошляпила.

– Ничего я не прошляпила. Меня дракон поймал.

– И отпустил?

– А то.

– Удивительное дело! – дед покачал головой.

– Дедушка, а что дальше-то?

– Ты о чем?

– Ну, о драконах.

– А-а-а, о них, – старик пожевал губами травинку и вздохнул. – Ты посмотри на нашу страну. Какие только племена ее не населяют! И эльфы, и орки, и гоблины, и люди. И драконы разные, не только кучка дворян у власти. Есть и обычные работяги. Еще и дети у них стали рождаться редко. У нашего короля единственный наследник – принц Ирнис.

– Почему?

– Да кто его знает! Вырождается когда-то могучая раса. Браки сплошь договорные, без любви, вот и не спят супруги в одной постели, не согревают друг друга темными ночами!

Старик подмигнул и захихикал дробным смехом.

– Дед Евдей! О чем ты говоришь? – Лира смутилась и ударила его кулачком в плечо. – Я даже думать об этом не могу!

– А почему? Вот и Гор на тебя заглядывается, скоро к матери сватов пришлет.

Лира нахмурилась. Гор был вдовцом, старше ее на пару десятков лет. Но в их деревне и посмотреть было не на кого, а в столице Лира не бывала.

– Скажешь тоже, дедушка! У Гора детей полно. Я в няньки не пойду!

– Не в няньки, а в матери. Сама родишь пару-тройку, и все как родные станут.

– Ни за что! – Лира потрясла головой и дернула деда за рукав. – Ты дальше рассказывай. Эта принцесса встретила нашего принца. И что?

– Ну, как что? Летали они вместе, миловались, любились. Что еще делать влюбленной парочке? И на границе все успокоилось. Эта долина, сколько я себя ни помню, как преисподняя. Скайдорцы, словно саранча, то и дело вторгались на наши земли. Драконидов расплодилось видимо-невидимо, вот и замыслили они поглотить государство драконов, как голодный зверь лакомый кусок.

– Мы же сейчас не враждуем со Скайдором, – не поверила Лира.

Ее жизнь была настолько далека от придворных интриг, что она слушала деда Евдея открыв рот, словно он рассказывал сказку.

– Потому и не враждуем, что короли договорились поженить своих детей, которые случайно встретились и полюбили друг друга. Уже назначили день свадьбы, а накануне Ирнис пригласил Аэру на прогулку.

– И что? Плохо погуляли?

– Никто этого не знает. Леди Аэра сорвалась со скалы…

– Ого! И как дракон это допустил? Он же мог подхватить ее на спину и не дать свалиться.

– Сие покрыто тайной, – развел руками дед. Кряхтя и постанывая, он поднялся, разогнул застывшую спину и вздохнул. – Не наше это дело, дитя. Не наше…

Но Лира не могла успокоиться. Она шагала за травником, а вспоминала мрачное лицо Ирниса, его глаза, полные вселенской грусти, и ее сердечко начинало биться чаще. По закону государства он должен был хорошенько наказать ее за то, что помешала отдыхать, да еще и посмеялась. А ему будто все равно было, кто на его пути: букашка или девушка. Отмахнулся и улетел.

К деревне они подошли, когда солнце уже стояло высоко. И сразу удивились шумному скоплению жителей у местной таверны.

– Дедушка Евдей, что-то случилось, – забеспокоилась Лира.

– Беги, деточка, узнай.

Лира припустила по улице, все ускоряясь. К таверне подлетела запыхавшись. Пот застилал глаза, волосы выбились из-под платка, шаль матери болталась где-то возле талии.

– Что? Что случилось?

– Да вот, посланцы короля принесли указ, – проворчала трактирщица Ярина и махнула в сторону стены. – Сегодня торговля ни к черту! Все будто сошли с ума.

– Эй, пропустите! – Лира поднялась на цыпочки, уперлась в плечи мужчины перед ней и подпрыгнула. Краем глаза успела заметить большой лист бумаги. – Что там написано?

– Да кто ж его знает, – фыркнул мужчина и обернулся, Лира узнала Гора, покраснела и отшатнулась: еще поймет неправильно ее прикосновения.

Так и вышло. Ясные, как летнее небо, глаза Гора – единственное достоинство этого похотливого сморчка– потемнели. Он криво ухмыльнулся, схватил ее за талию и прижал к груди.

– Эх, хороша девка! Когда сватов засылать?

– Пусти! – Лира поморщилась от отвращения и уперлась ладонями в крепкую грудь. – Люди смотрят.

– И пусть смотрят!

Гор зажал пальцами ее шею, насильно притянул ее к себе, намереваясь поцеловать.

Тут мальчишки заметили их и закричали:

– Лира пришла!

Лира дернулась, с силой толкнула Гора, тряхнула головой. Платок свалился, пучок волос распустился и засыпал пшеничным золотом плечи и спину девушки. Но Гор, заметив внимание жителей, отступил.

– Лира, что там написано? – кинулась к ней соседка, разбитная и шустрая солдатка Розалинда. – В деревне только ваша семья умеет читать.

– Точно! – кивнул староста, дядька Михр. – Думали, бесполезному делу Ольха детей учит, а вот видишь, и пригодилось. А ну, дайте пройти девчонке!

Толпа распалась на две стороны, пропуская Лиру. Она гордо вскинула голову, вгляделась в ровные строчки и начала медленно читать:

«Во имя Неба, Богов и Святых Духов!

Слушайте, жители королевства нашего, от мала до велика, от крестьян до дворян! Да будет известно всем и каждому, что приспело время наследнику престола, принцу Ирнису, избрать себе супругу, дабы продолжить славный род наш и укрепить мощь королевства! Посему объявляется великий отбор невест!»

Глава 4

Смеется? Да как смеет эта деревенщина смеяться над величественным драконом?

Звериное бешенство встряхнуло все тело Ирниса. Эта человечка в древности была сладким лакомством, а теперь она развлекается?

Ярость кипела в его груди, требуя немедленного выхода. Эта дерзкая смертная посмела дважды нарушить священный покой его уединения.

Рык сорвался с его губ, а за спиной сами собой развернулись крылья. Дракон взмахнул ими намеренно близко от лица девчонки, в последнюю минуту подавив желание прихлопнуть ее как муху. Она оказалась шустрой, успела пригнуться.

Но ее смех, звонкий и искренний, будто осколком вонзился в самое сердце. Он, потомок древнего рода Огненных драконов, наследник этих земель, осмеян какой-то девчонкой! Ветер свистел в ушах, кровь стучала в висках. Нужно убраться отсюда, скрыть свой позор, пока он не стал достоянием всей округи. Стыд жёг лицо, словно раскаленное железо.

Поднявшись высоко над горами, Ирнис обернулся. Девушка стояла на прежнем месте и смеялась. Это было видно по ее согнутой фигурке, по тому, как она весело хлопала себя по бедрам. А ее звонкий голос, несмотря на большое расстояние, казалось, вонзался в каждую клетку, в каждый нерв принца.

Бесячая человеческая личинка! Расплодилось их тут!

Эти ее зеленые глазищи в пол-лица, пушистые светлые кудряшки, выбившиеся из-под убогого платка, пухлые, отвратительного розового цвета губы, ровные, мелкие, как у белки, зубы…. Эта лилипутская миниатюрность, этот голос…

Ирнис передернулся и ушел в крутое пике. Вся сущность крестьянки бесила его. Ненависть вспыхнула с новой силой. Он выпустил облако огня, сделал круг над долиной, пытаясь унять бурю эмоций.

– Аэра, любимая, где ты! – разнесся над горами полный тоски крик. – Отзовись! Скажи мне, что делать?

Что-то зацепило его взгляд, какое-то едва уловимое движение. Дракон ринулся туда и застыл над землей.

Горы… что с ними такое?

Они зашевелились, заколыхались, словно проснулись после вечной спячки, потягиваясь и зевая каменными глыбами.

«Да быть не может!» – пронеслось в голове у Ирниса.

Он прищурился, спикировал ниже, силясь уловить хоть какую-то логику в этом горном безумии. Сначала решил, что это всего лишь фокусы света, пьяные танцы утреннего тумана.

И тут…

Из-за кустов вылетел олень, рога —точно люстра в королевском зале! Он мотал головой, словно отбивался от назойливой мухи. А за ним выскочил еще один, и еще, и еще…

Мгновение – и голый склон превратился в море, кишащее разными животными. Даже старая ворчунья-мантикора выползла на вершину Утеса Печали. Расправила свои куцые крылья, взъерошила шерсть и злобно хлестнула хвостом. Костяной шип звякнул о камень, наполнив воздух дробным дребезжанием.

Потрясенный, Ирнис рванул обратно, туда, где оставил деревенскую простушку. Это она сделала? Или сегодня какое-то горное пиршество, ему неведомое?

Девчонка уже мчалась вниз по тропинке, только пятки сверкали. А за ней, пыхтя и отдуваясь, ковылял знакомый травник, размахивая своим посохом.

– И что это сейчас было? – пробормотал Ирнис.

Он опустился возле огромной пещеры, где во время поисков Аэры сделал временную перевалочную базу. Здесь было все утроено для того, чтобы он мог отдохнуть, подумать и забыться хотя бы на миг.

Ирнис принял человеческий облик, снял магический заслон, прошел внутрь. Он щелкнул пальцами, и на кончиках зажглись крохотные огоньки. Они разлетелись по стенам, и через миг темное пространство осветилось. Где-то умиротворяюще журчала вода, влажный воздух пах землей и сухими травами. Язычки факелов танцевали, выхватывая из глубины пещеры причудливые формы каменных сосулек. Одни из них напоминали уснувших драконов, другие – грибы-переростки.

Ирнис бросился к зеркалу, взглянул на себя, и сердце оборвалось вниз: его камзол и штаны покрывали белесые пятна. В таком виде он разгуливал по замку, болтался в горах?

– Скверна меня забери! – взревел он.

Быстро зачерпнул воды из кадушки, стоявшей в углу, и начал яростно приводить себя в порядок. Очищая испачканный молоком наряд, он с содроганием вспоминал бессонную ночь, проведенную наедине с младенцем.

***

Слуги сбежали следом за родителями. Ирнис вернулся в спальню, положил младенца на свою кровать и начал наматывать круги, пытаясь привести мысли в порядок.

Но не тут-то было!

Ребенок дергал ручками и ножками и по-прежнему плакал на весь замок, и эти крики выкручивали мозги принца наизнанку. Вконец измученный, Ирнис позвал старую кормилицу.

– Спаси меня, Корнелия. Прошу, – взмолился он и протянул ей младенца.

Но старая служанка спрятала руки за спину и отступила к двери.

– Не могу, Ваше Высочество! Король строго-настрого приказал всем слугам держаться от ваших покоев подальше.

– Я не отдаю тебе ребенка, – отчаянно замотал головой принц. – Научи, что с ним делать? Почему он кричит?

– Сначала проверьте его пеленки. Может, он мокрый.

Ирнис обрадовался, но тут же растерянно уставился на младенца.

– А… как?

– Разверните одеяло.

Принц положил ребенка на кровать, послушно выполнил совет и отшатнулся: отвратительный запах детских испражнений ударил в нос с яростной силой.

– Фу, гадость!

– Нисколько, – засмеялась кормилица. – Вы тоже, Ваше Высочество, не ромашками какаете, – Ирнис передернулся от отвращения. – Это естественные нужды каждого существа. Во всяком случае найдена первая причина беспокойства.

– И что мне с этим делать?

Принц едва сдерживал позывы тошноты. Младенец лежал перед ним, истошно вопил, а дракон с трудом подавлял желание прихлопнуть его подушкой и избавиться от проблемы одним махом.

– Искупать малыша. И… Ваше Высочество… укройте его. Замерзнет.

– Ящер тебя задери! – взвыл принц и затряс колокольчиком.

Следующий час прошел как в тумане. Спальня наполнилась слугами. Они принесли жаровни с горящими углями, ванночку, мыло, чистые простыни, полотенца, обрезки тканей и еще целую кучу ненужных, с точки зрения Ирниса, мелочей. В комнате сразу запахло ароматическими свечами и травами.

Он смотрел, как его спартанское жилище превращалось в детскую комнату, и кипел от злости. В солнечном сплетении что-то яро сжималось и вот-вот могло взорваться криком.

– Держите головку младенца, Ваше Высочество, – наставляла кормилица. – Вот так, под шейку.

– Под шейку? А не проще ее сжать и…

Ирнис скривился.

– Сделайте, если вам легче будет. Только… вдруг леди Аэра вернется…

Принц потряс головой и застонал в бессилии.

– Сама его искупай, Кори! Ну, пожалуйста.

Ирнис держал малыша на вытянутых руках, борясь с первобытным желанием.

– Я не могу нарушить указ короля.

– Старая ведьма!

Бешенство закипело, забурлило в жилах, жар выступил капельками пота на висках.

– Я пошла.

Кормилица, шаркая стоптанными ночными туфлями, поплелась к выходу. Слуги, молчаливые и растерянные, почтительно расступились. Никто не смел перечить правителю, все знали, какими страшными последствиями это грозило подданным.

– Стой! Стой! Я все сделаю! – закричал Ирнис, и малыш поддержал его жалобным воплем. – Только не уходи. Иначе я сойду с ума.

Корнелия подхватила юбки и намного быстрее, чем уходила, вернулась обратно.

– Положите в ванночку сложенные полотенца так, чтобы они торчали из воды, а на них уже малыша, – Ирнис пристроил ребенка на одной руке, вторую только протянул за полотенцем, как кормилица вскрикнула: – И держите его голову!

Холодный пот прошиб насквозь тело дракона. Он, никогда не боявшийся врагов и трудностей, вдруг оробел.

– Да держу я, держу…

Он перехватил малыша удобнее и вдруг застыл: на шее младенца рядом с пушистыми волосиками он заметил темное родимое пятнышко. Потрясенный, Ирнис бросился к светильнику и теперь хорошо разглядел его. Точно такая же отметина в форме бабочки красовалась у него на плече и на руке его отца.

Все сомнения отпали: это его сын. Но как? Откуда? Неужели…

Мысли будто сошли с ума, на миг Ирнис забыл о ребенке, но тот громким плачем напомнил о себе.

Большего мучения, чем купать младенца, принц еще не знал. Крохотное тельце выскальзывало из рук. Надо было следить за тем, чтобы вода не попала в носик, рот и уши, а еще придерживать его за шейку и так, чтобы случайно не сделать больно. И, как назло, этот червяк извивался так, словно вырваться из рук принца было делом всей его жизни.

Наконец Ирнис положил чистенького, розовенького и довольного малыша на кровать. Он и сам задыхался от влажности и духоты. Сейчас в спальне было так же жарко, как в Черной пустыне, расположенной на краю его королевства.

– Теперь промокните ребенка полотенцем и заверните его в пеленки.

– Ага, промокните, – пробормотал принц.

Он взял сухое полотенце, только наклонился, как теплая струя ударила ему прямо в лицо. Ирнис отшатнулся. Ничего не понимая, он стряхивал с себя капли воды. Старая кормилица, еще секунду назад стоявшая с каменным лицом, расхохоталась.

– С первым причастием вас, папочка.

Ирнис недоуменно уставился на нее.

– Что это сейчас было?

– Ваш сынок с вами поздоровался.

Вторую струйку принц уже заметил сам и успел увернуться. Он вскочил, бросил пеленку на младенца, тот зашелся истошным криком.

– А сейчас ему что не нравится? – завопил Ирнис.

– Малыш хочет спать.

– Пусть спит! Кто ему мешает!

– Но сначала ему надо дать грудь.

Ирнис хотел возразить, но так и завис с раскрытым ртом.

Грудь? Какую? Как у женщины? Или надо дать свою?

Он начал медленно развязывать шнуровку рубашки. От шока пальцы дрожали и не слушались. За что ему такое испытание? За какие грехи?

Ирнис, красный как рак, уже готов был предложить себя в жертву древним богам, лишь бы избежать этого позора. Рубашка наконец распахнулась, являя миру его… ну, в общем, нечто совершенно не похожее на то, что, по его мнению, требовалось младенцу.

Корнелия с любопытством наблюдала за ним. Слуги тоже нет-нет, да поглядывали украдкой. Когда принц сел на кровать и положил ребенка на колени, кормилица спросила.

– Вы что собираетесь делать, Ваше высочество?

– Ты же сказала дать ему грудь.

Ирнис окончательно растерялся. Кто-то прыснул у двери. Он бросил сердитый взгляд на слуг: девушки зажимали ладонями рты и просто давились смехом.

Принц пребывал в полнейшем отчаянии. Он уже готов был заорать во всю глотку, но тут старуха не выдержала и, вытирая слезы от смеха, мягко проговорила:

– Ваше Высочество, я, конечно, понимаю ваши благородные намерения, но думаю, что в данном случае ее – она махнула куда-то в сторону двери – … э-э-э… способности будут более уместны.

От стены отделилась пышногрудая женщина и подошла к кровати. Ирнис вскочил, протянул ребенка ей, но она отрицательно помотала головой.

– Что еще? – вскричал Ирнис. – Этот… ребенок… уже осип от крика.

– Вы забыли? Слугам запрещено прикасаться к младенцу.

– Да что б этот замок трижды подняло в воздух и опрокинуло! – сорвался Ирнис.

– Возьмите это, – кормилица протянула ему поильник в виде лодочки с узким носиком, на кончик которого был надет палец из кожи. – Не волнуйтесь, все будет хорошо.

Дракон плюхнулся опять на кровать и тут же испуганно вскочил: сердце чуть не выпрыгнуло из груди от страха, что он сел на ребенка. Но тот терпеливо ждал свою еду. Тогда Ирнис снова положил его к себе на колени, сунул ему в рот кончик поильника, и наконец-то в его покоях наступила благословенная тишина.