Текст книги "Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться (СИ)"

Автор книги: Кира Фарди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5

Лира потрясенно смотрела на королевский указ. Принц женится? Вот это новость? Но зачем вешать объявление в горной деревушке? Разве столичных невест мало?

Жители деревни тоже возбужденно загомонили:

– Ух ты, принц женится!

– Праздник будет!

– Может, и нам гостинцев перепадет?

– Там много всего написано. Дайте дочитать! —прикрикнул на толпу староста. – Что там еще доченька?

Лира откашлялась и продолжила:

«Всякая девица, достигшая возраста совершеннолетия, не связанная узами брака и обладающая магическим даром имеет право предстать перед принцем и попытаться завоевать его сердце».

Теперь возгласы остановить было невозможно. Люди будто сошли с ума. Впервые на их веку король объявлял отбор невест, причем в нем могли принять участие не только леди благородного происхождения.

Пока все обсуждали новость, Лира читала дальше:

«Отбор невест пройдет в три этапа.

Первый этап – представление магического дара. Каждая девица должна будет пройти через Арку Познания и доказать, что обладает зачатками дара, который можно развить.

Второй этап – испытания.

Девицам будут предложены различные задания, дабы выявить их ум, ловкость, смекалку и умение вести хозяйство.

Третий этап – бал.

Лишь лучшие из лучших будут удостоены чести танцевать с принцем и вести с ним беседы».

Лира перевела дыхание, осмысливая прочитанное. Вот это новость!

– Лирка, чего замолчала? – опомнилась трактирщица Ярина. – Что там дальше?

– А тебе зачем? – захохотал Гор.

– Может, я тоже пойду на отбор невест.

– Сиди в своей забегаловке! Кому нужна такая старуха?

Ярина уперла руки в бока и пошла пышной грудью на Гора.

– Какая я тебе старуха? Мне тридцать лет. Вот приди еще только ко мне. Во что получишь, а не медовуху!

Ярина сложила кукиш и сунула его под нос Гора. Тот сжал кулаки, рванулся навстречу. Староста шустро влез между ними и закричал:

– Остынь, Гор! Лира, что там дальше?

– Ничего, – пожала плечами девушка, уже потеряв интерес к новости. – Будет испытание для магического дара. Если его нет, и соваться в отбор нечего.

Люди закивали головами. Редко какой простолюдин рождался с даром, и такого человека готовы были носить на руках.

– Точно! – сплюнула Розалинда. – У нас в деревне только дед Евдей даром врачевания владеет.

– Дед, а дед, иди в невесты к принцу! – выкрикнул кто-то.

Народ, разочарованный в новости, начал расходиться.

– Погодите! – остановила их Лира. – Дар может быть скрытым, чтобы его проверить, все могут пройти через Арку Познания. Ее установят на центральной площади. А еще король обещает щедрые подарки участницам.

Но ее уже никто не слушал. Люди качали головами и расходились по своим делам. В деревне Лонгред, кроме Лиры и Розалинды и девушек юных не было, а уж дара тем более.

Лира заторопилась домой. День сегодня сложился неудачно: сначала потеряла сердце-цвет, потом встретила дракона-наследника, а теперь еще на площади задержалась. Она представила, в какой ярости сейчас находится матушка, и содрогнулась.

– Лира, стой! – она оглянулась.

Загребая ногами и разбрызгивая лужи, к ней бежала Розалинда. Темные косы подпрыгивали от каждого движения, карие глаза горели огнем, возбуждение окрасило румянцем щеки. Сейчас Рози казалась очень хорошенькой, ее милое личико не портил даже шрам, оставленный год назад ножом пьяного воина, который хотел изнасиловать ее.

– Ну, чего еще?

– Слушай, а что за награду обещает король?

– Всем девицам, явившимся на отбор, будет даровано десять линей*.

– Сколько? – Розалинда выпучила глаза, зашевелила губами и пальцами, подсчитывая. – На эти деньги можно построить дом.

– А то!

– И тогда я смогу уехать отсюда?

Лира внимательно посмотрела на подругу, прекрасно понимая ее желание. Рози убила того насильника его же кинжалом и навлекла на деревню массу неприятностей. Староста спас девушку, сказав дознавателям, что солдат пострадал в драке с разбойниками, напавшими на таверну, но с тех пор жизнь в деревне нельзя было назвать спокойной. Здесь постоянно рыскали ищейки ведомства. Они расспрашивали жителей, и не было никакой надежды, что однажды кто-нибудь за предложенное вознаграждение не выдаст Рози со всеми потрохами.

– Да, сможешь, – ответила Лира и тоже задумалась.

– Слушай, а если попробовать? – воскликнула Рози.

Лира перевела взгляд на Рози.

– Ты о чем?

– Вдруг получится пройти Арку Познания? От нас же не требуется владения магическим искусством. Нужен всего лишь крохотный дар.

– У простолюдинов нет дара, не надо и проходить Арку.

– Да ладно тебе! В нашей стране драконы наследили везде. Может, и мы с тобой какие-нибудь потомки в тридесятом колене.

– Ох, насмешила травницу крапивой, – фыркнула Лира.

– Не, ты послушай! – разгорячилась Рози. – Ты поешь так, что птицы замолкают от стыда, я высоко подпрыгиваю и зависаю в воздухе на несколько мигов. Разве это не дар? Невестами не станем, зато деньжат заработаем. Айда в столицу?

«А почему бы и нет?» – неожиданно задумалась Лира и согласно кивнула.

Перед ней открывалась невиданная возможность вырваться из затхлого мирка деревни, узнать новый, большой мир. Она вспомнила принца-дракона, его красивое, будто высеченное резцом скульптора лицо, и азарт проснулся в душе, наполнил ее томительным ожиданием.

Она вернулась к таверне, сорвала лист объявления, сунула в карман, чтобы прочитать еще раз внимательно и без спешки.

Дождаться бы теперь утра! Но сначала матушка.

Лира бежала домой, переполненная мечтами. Но, только открыла калитку, как отпрянула: на крыльце их убогой лачужки стояла матушка и постукивала по ноге веником. А на ступеньке сидел братец и зевал во весь рот.

– Ты где была? – накинулась на Лиру мать. – Тебя только за смертью посылать! Принесла цветок?

– Нет!

– Почему?

– Не успела до подъема солнца вернуться в деревню. Цветок пропал.

– Негодная девчонка! Оставалась бы в горах на ночь, чтобы на рассвете сорвать сердце-цвет и сразу бежать домой.

– Матушка, хочешь, чтобы меня ночные демоны забрали?

– Да что с тобой сделается? Видишь, как страдает твой брат?

Лира покосилась на Василя. Тот действительно выглядел погано, несмотря на юный возраст. Синяки под глазами, бледное лицо, обескровленные губы и постоянные приступы тошноты, от которых он вскакивал и бежал в кусты, вызывали у нее не жалость, а отвращение. Другие парни в семнадцать лет вовсю землю пашут, на рынке урожаем торгуют, являются опорой семьи, а в кого этот неженка растет, Лира понять не могла.

– С перепою он страдает, – огрызнулась она и попыталась обойти мать.

Но та вскочила и замахнулась веником. Лира отпрыгнула в сторону и заканючила:

– Матушка, ты же не знаешь, что случилось. В деревне такое… такое…

– А что там? – разлепил веки Василь и посмотрел на сестру мутным взглядом.

– Гонец прибыл от короля, – Лира похлопала себя по животу. – Потом расскажу, есть хочу смертельно!

– Говори сейчас!

– Нетушки! Сначала обед, – Лира потянула носом и уловила запах мяса. – Ты сварила курицу? Последнюю. Она же яйца несла.

– Василю плохо. Ему нужна хорошая еда.

Обида волной всколыхнулась в груди.

– Это я работаю, а он валяет дурака. Это мне нужна хорошая еда.

– Поговори мне, девчонка! Ты скоро замуж выскочишь за Гора, а сынок со мной останется, до старости заботиться будет.

– Не выйду за этого старика. Ни за что!

Лира ворвалась в дом, увидела на столе миску с вареной курицей, потянула ее к себе. Но мать шустро выдернула плошку из пальцев дочери и спрятала за спину.

– Сначала Василь, ты сегодня на еду не заработала.

– Тогда я попрошу похлебку в таверне у тетки Ярины. Пусть тебе будет стыдно.

Они стояли, испепеляя друг друга взглядами, одна не хотела уступать другой – вечное противостояние матери и дочери.

– Раздевайся, – сдалась первой мать. – Садись за стол.

Она быстро расставила посуду, нарезала ломти хлеба, налила в кружки квас, вытащила из печи кашу. Лира смотрела на все это великолепие, и подозрение закрадывалось в душу.

– В честь какой радости праздник? – спросила она.

– Кушай, сыночек, – матушка оторвала ножку от тушки и положила Василю в тарелку.

– Не хочу, там кожа, – заныл он.

– Рот закрой и жри, что дают! – не выдержала Лира и залепила брату подзатыльник. – Ни копейки еще в дом не принес, бездельник.

– Не смей бить моего сына! – вскочила мать. – Ешь свое!

Она кинула на тарелку дочери кусочек курицы и кожу с ножки, сердито отвернулась.

– Я добытчик в доме, а мне объедки от Василя? Вот уйду от вас, будете знать! И вообще, откуда деньги на квас?

– Ну, продала тут…

Матушка неожиданно смутилась. Лира вспыхнула и бросилась в комнату. Она открыла свой сундучок с приданым и ахнула: все ее вышитые наволочки и рубашки исчезли.

– Матушка! Как ты могла! Это же приданое! – закричала Лира. – Я не могу без него выйти замуж!

Слезы навернулись на глаза. Она всю зиму вышивала эти наряды, чтобы на своей свадьбе предстать не нищенкой с окраины деревни, а настоящей невестой, а мать взяла и…

Лира упала на топчан и разрыдалась.

– Лира, ну ты чего, чего? – матушка села на пол рядом с ней. – я же о тебе тоже забочусь.

– Ага, как же!

– Грамоте обучила. Никто в деревне не знает букв, кроме нас с тобой и Василя. А наряды я тебе сама вышью. Ты же не завтра выходишь замуж. У тебя стежки кривые, цвета подобраны ужасно. Посмотри на Василя, на нем лица нет. Я так надеялась на сердце-цветок.

Лира всхлипнула в последний раз и бросилась к матушке на шею. Они обнялись так крепко, словно слились в одно целое.

***

Мать Лиры была когда-то придворной дамой в замке дракона-правителя. Образованная и смешливая Ольха очень нравилась королеве. Девушка хорошо рисовала, рассказывала истории, была мастерицей в плетении кружев и настоящей рукодельницей.

А потом случился переворот.

Король не нашел предателя и решил проблему радикально: избавился от всех старых слуг. Мужчин отправил на поля сражения, а дам выдал замуж. Вот так мать стала женой простого деревенского парня. Но статный и красивый Грегор понравился Ольхе, ее семейная жизнь была счастливой, хотя и недолгой

В страну пришла беда, отца забрали на поля сражения, где его тяжело ранили. В деревню его привез друг, воин Борг. Он и помогал Ольхе справиться с трудностями, а после смерти Грегора открыл в деревне кузницу и остался здесь жить. Лира подозревала, что он влюблен в мать, но суровый и немногословный солдат никогда не признавался в этом.

***

Наконец Лира выдохнула, мать вытерла ее слезы шелковым вышитым платочком, оставшимся еще от былой роскоши. А теперь надо воспользоваться установившимся в семье перемирием.

Лира хитро прищурилась и пообещала ангельским голоском:

– Матушка, я завтра еще раз схожу в горы. Теперь знаю, где найти сердце-цветок, – Лира сделала паузу, подумала, потом вытащила из кармана сорванное объявление. – Еще вот это. Я хочу попробовать. Отпустишь?

*Линь – серебряная монета, равная ста иням. А инь – мелкая разменная монета из меди.

Глава 6

Мать удивленно подняла брови, разглядывая листок, потом заметила королевскую печать и вздрогнула. Дрожащими пальцами она развернула объявление.

– Что это? – в дверях комнаты показался Василь.

Сейчас брат уже не выглядел больным. Он сжимал в пальцах обглоданную куриную ножку, а его лицо лоснилось жиром, как у довольного кота.

«Так бы и треснула паразита!» – Лира покосилась на братца, но сдержалась.

– Указ короля, – пояснила она.

– Дай сюда! – Василь выхватил листок из ослабевших рук матери. Та, растерянная, даже не попыталась сопротивляться. – Десять линей за простое участие? – ахнул он, глаза его загорелись алчным блеском. – Черт! Почему у короля нет дочери? Я бы этот отбор прошел, как по маслу!

– Ой, не смеши мои тапки!

– А что? Я же красавчик!

Василь выпятил грудь и посмотрел на свое отражение в щербатом зеркале, висевшем в углу. Лира покосилась на мать и сдержала язвительное замечание. Золотое правило для детей: чтобы получить желаемое, не стоит злить родителей.

Да и, правду сказать, Василь был красив. Темные кудри, доставшиеся от отца, живописно падали на лоб, а зеленые глаза, обрамленные густыми ресницами, смотрели с такой обезоруживающей невинностью, что любая женщина, вне зависимости от возраста, чувствовала желание приласкать и пожалеть его. И этот мелкий манипулятор умело пользовался своим даром.

– И еще! – Лира вспомнила о драконе, и ее собственное сердце пропустило один удар.

– А знаешь, кого я сегодня встретила на утесе?

– И кого же? – Василь шумно причмокнул, обсасывая кость, а затем, с размаху, отправил ее в мусорную корзину через всю комнату. Кость с громким стуком ударилась о плетеную стенку и провалилась внутрь. – Видела? Ты это видела? – возликовал он, словно совершил подвиг.

– Видела бездельника, упражняющегося в метании объедков, – огрызнулась Лира, подскочила к брату и легонько шлепнула его по затылку. – А еще я встретила принца.

– Мам-ка, чего она? – Василь отскочил в сторону и замахнулся на сестру. – Какого еще принца? Принца тараканов?

– Идиот! Наследника нашего престола, конечно же.

– Огненного дракона? – ахнула матушка, прикрыв рот ладонью. – Какой ужас! Хотя… помнится, он был еще совсем сопливым малышом. Сущий ангелочек.

Внезапно глаза ее заблестели, а изумрудное озеро радужки накрыла дымка воспоминаний.

– Да ты брешешь! – Василь вмиг забыл о заслуженном подзатыльнике.

– Нисколько. Испугалась я, побежала со всех ног, вот и выронила корзинку с цветком.

– Враки! – фыркнул Василь, но в голосе уже не было прежней уверенности.

– А ты молчи лучше! Я посмотрела бы на тебя в такой момент. Уверена, ты бы от страха в штаны наложил. Но это еще не все. – Лира указала на объявление, зажатое в руке матери. – Мам, отпустишь меня завтра в столицу? Хотим с Розалиндой попробовать свои силы.

Мать взглянула на листок, потом, не говоря ни слова, размахнулась и шлепнула Лиру по плечу.

– Куда собралась, дурында? Думаешь, ты одна охотница за наследными принцами? Таких мечтательниц, как ты, со всей страны видимо-невидимо набежит.

– Конечно, набежит, – обиженно буркнула Лира. Но Арку установят на площади уже завтра, не все успеют доехать до столицы, а мы рядом живем.

– Точно, Лирка права, – поддакнул сестре Василь.

– Не пущу! – отрезала мать.

– Ага! Не пускай, – обнял ее Василь. – Кто мне сердце-цветок принесет?

Лира чуть не задохнулась от обиды:

«О, Небеса! Дайте мне терпения! Иначе пришибу ненароком этого гаденыша!»

– Если у всех такие заботливые матери, как ты…

– Поговори мне еще! Живо за стол!

Ели молча, тяжело и неловко. Листок с объявлением лежал рядом с Василем, и он украдкой бросал на него жадные взгляды.

– Ма, ну пусть Лирка попробует, – наконец сказал он. – За участие десять линей платят, даже если Арку не пройдет. Я с ней поеду.

«Только не это!» – испугалась Лира.

Она живо представила, как вытаскивает Василя из каждой таверны, и содрогнулась от ужаса, но вслух сказала другое:

– Да, мам, – Лира исподтишка пнула брата под столом и скосила глаза, моля о помощи. – Я денег заработаю.

«Не факт, что с Василем довезу из до дома», – очень хотелось продолжить ей, но она прикусила язык. Сейчас главное уломать мать, а как избавиться от брата, она подумает позже.

– Нет. И точка! Утром пойдешь в горы, сердце-цветок нужен Василю. Это намного важнее.

– Да, очень нужен, – тут же сменил тему брат. – Иначе мне даже жениться не на ком будет.

«Вот флюгер проклятый! – разозлилась Лира. – Куда ветер подует, туда и он!»

– Тогда пойдешь со мной.

– А вдруг опять дракона встретим? – Василь закатил восторженно глаза.

– Может, и встретим, если ты не проспишь опять все на свете.

И как в воду глядела: вечером брат сбежал в таверну, вернулся оттуда уже ночью, весь в синяках и царапинах, словно дрался с шелудивой кошкой.

– Кто тебя так? – ахнула матушка и засуетилась вокруг непутевого сыночка. – Лирка, беги за дедом Евдеем.

– Сволочи, вот я им! – ругался Василь, размазывая по лицу слезы и сопли.

– Да кто? Кто?

– Небось с Гором опять сцепился, – подлила масла в огонь Лира, обуваясь. – Оба любители эля.

– Не неси чушь! – рявкнула мать. – Станет взрослый мужик, который к тому же к тебе сватов засылает, с Василем связываться.

– Уроды крылатые! – выл Василь. – Матушка, больн-о-о-о…

– Кто крылатые? – мать схватила его за щеки и встряхнула хорошенько. – С кем ты подрался?

– Да с драконами из столицы.

Лира и мать растерянно переглянулись.

– Святые хвосты! – вскрикнула Ольха. – Что забыли драконы в нашей деревне?

– А я почем знаю? К Розалинде приставали, я вступился. Дерьмо из-под хвоста ящера!

Мать размахнулась и влепила ему по лицу мокрым полотенцем.

– Рот закрой! Хочешь, чтобы услышали? Не смей трогать ящеров, ты в их стране живешь!

– Лир-к-а-а-а… – завыл непутевый братец. – Вылечи меня от страсти к эл-ю-ю-ю…

Лира уже не слушала брата, переваривала новости. Столичные драконы никогда не показывались в их местах. Им вполне хватало развлечений в городе. Раз они сидели в таверне, то приехали по делам. А если…

Она схватила объявление и бросилась вон из дома.

– Лирка, куда? – крикнула вслед мать. – Не забудь о лекаре!

Но девушка лишь махнула рукой. Она добежала до хижины деда Евдея, отправила его к матери, а потом бросилась в центр деревни к старосте и забарабанила в калитку.

– Дядя Михр, открой! Дядя Михр!

Она услышала стук дверью, шаркающие старческие шаги, покашливание.

– Чего тебе, оглашенная? – проворчал староста, сонно щуря глаза.

– Зачем прилетели городские драконы?

– На разведку.

– На какую еще разведку? Проверяли, висит ли указ короля? – от мысли, что накажут старика за ее выходку, она похолодела. – Вот листок, я его сорвала. Все равно никто прочесть не сможет.

– Да не, это им не надо было. Принц опять объявил поиски своей пропавшей невесты. Она же в наших местах сгинула. Вот эти драконы и прилетели в гостевой дом, чтобы на рассвете отправиться в горы.

– О небеса!

Лира прижала руки к груди: сердце колотилось так отчаянно, словно жило своей жизнью.

– А ты чего боишься? Не ты же невеста, – хохотнул староста.

– Я завтра за сердцем-цветком пойду, вдруг встречусь. И… где, говоришь, они остановились?

– Где же еще, у Ярины. А зачем тебе они?

– Они Василя избили! Я найду на этих гадов управу!

– Лирка, стой!

Но девушка уже не слушала, сорвалась и места и помчалась по темной улице. Она кипела от ярости. Она и мать могут колотить Василя, потому что есть за что. Но чужим драконам Лира не позволит распускать руки. Пусть знают свое место!

Гостевой дом имел громкое название, а на самом деле представлял из себя убогое длинное одноэтажное строение, сделанное из необработанные бревен. В правом крыле располагалась таверна, рядом с ней в крохотной комнатушке жила и сама Ярина, а левое крыло было отдано под комнаты для заезжих странников и торгашей.

Лира ворвалась в никем не охраняемый двор без препятствий. Только Черныш, хорошо зная девушку, лениво тявкнул из будки и сразу замолк.

Ярина, в отличие от дяди Михра, спала чутко. Едва Лира постучала в окно, женщина уже была на пороге, кутаясь в шаль и отчаянно зевая.

– Лира, что случилось? Ночь на дворе.

– Где драконы? Они избили Василя!

Ярина нахмурилась.

– Брехня. Никого они не трогали. Прилетели, поужинали и спать улеглись. Они же гости принца, а не хулиганы с большой дороги, – трактирщица наклонилась и зашептала, обдавая ухо Лиры горячим воздухом: – Представляешь, драконы у меня на постоялом дворе! Я чуть не описалась, когда их увидела.

– Ты мне зубы не заговаривай, я видела! У брата все лицо в синяках!

– Может, он сам где упал? Или с парнями подрался? Ты сначала разберись, а потом обвиняй. А ну марш домой! Нечего по ночам шастать.

Лира не послушалась. Она обошла дом, в одном окне горел тусклый свет, оттуда доносились приглушенные голоса. Подкравшись к двери, она прислушалась. Говорили о чем-то непонятном, о следах, о пропавшей девушке.

Лира приоткрыла дверь и заглянула внутрь. За столом сидели двое мужчин в богатых одеждах. Их взгляды были сосредоточены на карте, разложенной на столе.

– Вот место падения! – тихо сказал один, указывая пальцем на точку на карте. – Эти утесы мы осмотрели уже много раз, невесты Ирниса там не было.

– Королева предположила, что леди Аэра могла сильно разбиться. А если она сама не захотела, чтобы ее нашли?

– Могло и так случиться, – проворчал стройный дракон с длинными светлыми волосами, убранными в высокий хвост. – Наложила магический заслон на место падения. Тут никто не найдет.

– Захотела, не захотела, – проворчал высокий здоровяк, – нам без разницы. Ирнис попросил еще раз проверить горы, проверим.

Он выпрямился и с хрустом расправил плечи, над ним тут же взметнулись два черных крыла. Одно сбило огонь со свечей, опрокинуло все, что стояло и лежало на столе, а другое пронеслось прямо перед лицом Лиры. Она взвизгнула, бросилась бежать по галерее к выходу.

– Куда собралась? – прогремел над ухом насмешливый голос.

Лиру схватили за шиворот и вздернули. Она не видела противника, только бесполезно взмахивала руками и ногами. От страха закричала:

– Пусти, пусти!

Ее тут же бросили на пол. Она вскочила, сердито уставилась на врага.

– Признавайся, шпионишь? Кто такая? Что надо?

– Господа драконы, простите ее, простите! – вперед выбежала расстроенная Ярина.

– Она вас перепутала с кем-то, – показался из-за спины трактирщицы староста. – Лирка, марш домой!

– Оставь ее, Дахор, – вперед вышел дракон с хвостиком. Он проигнорировал Ярину и старосту, оттолкнул плечом громилу и наклонился к Лире. – Ты кто, прекрасная нищенка?

И столько яда прозвучало в его словах, а презрения в светло-серых глазах, что страх мгновенно испарился. Лира вскинула голову, сжала кулаки и выпалила:

– Требую справедливого суда!