Текст книги "Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться (СИ)"

Автор книги: Кира Фарди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 29

Лира шла следом за стражником Эрихом и оглядывалась, пытаясь запомнить дорогу. Дворец Тирниталь разросся до масштабов города и состоял из укромных зданий, служебных покоев, общежитий для прислуги и фрейлин, перемежающихся дворами и садами. Извилистые дорожки, коварные повороты, затейливые арки, калитки и ограды, увитые зеленью, – все это сплеталось в запутанный узор, где легко было заблудиться.

«О Небеса! Как в этой темноте я найду свое общежитие? – расстраивалась Лира. – Мне точно нужен фонарь!»

Но это желание было лишь мелкой рябью на поверхности бушующего моря тревог, особенно после ужаса подземелья и встречи со злобным чудовищем. Кто осмелился бросить её в пасть мантикоры?

Аврора?

И тут же Лиру терзали сомнения. Не может эта надменная девица обладать такой властью при дворе. Пусть она и дочь всемогущего первого министра, но даже он не настолько глуп, чтобы рисковать благополучием семьи ради каприза вздорной дочери. Да и действовать министр мог по-другому. Тесная связь с Его Величеством и родовитое происхождение вполне позволяли ему заключить брачный договор напрямую, без тайн, загадок и отбора.

«Стоп! – мысли потекли в другом направлении. – Церимойнимейстер объявил о приходе первого министра, и именно в этот момент упала Дария. А если эти два события тесно связаны? Да и принц…»

Лира вспомнила навязчивое внимание Ирниса к Авроре. Он кружил возле неё, словно мотылек вокруг пламени, внимал лишь её ответам на загадки, и даже тайком втягивал воздух, пытаясь уловить аромат её кожи.

А танцы? Изначально они не планировались, это было хорошо видно по удивленному лицу королевы. Именно принц настоял на таком развлечении.

Зачем?

Ответ был на поверхности: под маской пристойности и протокола он стремился приблизиться к Авроре, чтобы подтвердить или опровергнуть свои смутные подозрения. Неужели Аврора – это и есть Аэра, таинственная возлюбленная?

Все встало на свои места.

Злобная блондинка методично избавлялась от соперниц, представляющих угрозу её амбициям. Сначала она попыталась устранить её, Лиру, но потерпела неудачу. Затем подстроила коварную ловушку Оляне, и на этот раз её интрига увенчалась успехом. И даже нападение на экипаж Рины по дороге домой теперь казалось не трагической случайностью, а частью зловещего плана.

Осталось четыре золотые невесты, претендующие на руку и сердце Его Высочества: она, Лира, Дария, Саяна и сама Аврора. Да, есть еще серебряные и бронзовые. Они могут рассчитывать на успех, но вряд ли дойдут до конца отбора. Слабый магический дар, скромное происхождение – эти оковы не позволят им достичь вершины. Скорее всего, они покинут отбор уже на следующем этапе, если, конечно, он вообще состоится после всего произошедшего.

Что же случилось на балу?

«Я очень хотела петь, – думала Лира. – Звуки прямо рвались из груди, словно кто-то со стороны управлял мной. Может, это Аврора как-то влияла на меня с помощью магии? Но во дворце был защитный купол, никто из невест не мог воспользоваться своим даром. Получается, купол исчез, раз моя песня околдовала всех? То-то эта змея обрадовалась и заявила, что в зале магия».

Лира остановилась. Ей казалось, что она вот-вот сделает важное открытие, ещё чуть-чуть, и раскроет правду. Порыв ветра бросил в лицо капли дождя, и девушка встряхнулась. Она огляделась и поняла, что Эрих ушел далеко от неё. Вот он свернул в проход между двумя небольшими дворцами и пропал.

– Стой! Подожди меня! – крикнула она, подхватила юбки и прибавила шагу. – Нам ещё далеко?

– Нет, уже почти пришли, – ответил стражник. – Только, госпожа, во дворце не принято кричать. Охрана может насторожиться, лучники на башнях никогда не спят, реагируют на любой звук. Ну, вы-то это должны знать!

Он с подозрением покосился на нее, Лира невольно испугалась, что выдала себя. Она вскинула подбородок, окинула стража высокомерным взглядом и заявила:

– Я боюсь темноты, вот и вырвалось.

Теперь они пошли рядом, и в голове девушки вдруг вспыхнула идея.

«А вдруг не мое пение отключило сознание лорду Айлеру, а что-то другое?»

Перед глазами появилась картинка: Айлер приближается к Авроре, берет ее за руку и уходит. Короткое, едва заметное касание, но на его ладони появляется царапина.

«Точно! Наверняка это тоже сделала Аврора! – озарило Лиру. – Но с какой целью?»

Ответ был на поверхности: пение Лиры не оказало заметного воздействия на людей, обвинить ее в использовании магии было невозможно, значит надо помочь. Вот она и помогла: слегка ранила Айлера, а тот потерял сознание.

«Ведьма! Настоящая злобная ведьма! – кипела девушка от возмущения. – Так, предположим, что Аврора – это Аэра – возлюбленная принца. Тогда понятно её желание стать единственной кандидаткой и не встречаться с первым министром. Он сразу поймет, что перед ним не дочь, даже если Аврора приняла чужой облик. А что для этого нужно сделать? Устроить суматоху. Айлера уже унесли, вот она и ударила кинжалом Дарию. Потом договорилась со служанкой Санитой, и та отравила меня и бросила в клетку к мантикоре. Так Аврора разом избавилась от сильных соперниц».

Ключевые события сложились в стройную цепочку. Теперь Лира не сомневалась, что все неприятности невестам и ей устроила именно Аврора. Единственное чего она не могла понять, зачем блондинка попыталась избавиться от неё таким сложным способом. Не проще ли убить, отравить, или сделать еще что-то подобное, чтобы убрать помеху наверняка?

– Леди Ольха, мы пришли, – напомнил о себе Эрих.

Травница вздрогнула и посмотрела на здание, к которому привел ее стражник, и не узнала его. В первый раз она побывала в купальнях, когда только приехала во дворец. Но тогда был день, светило солнышко, Лира шла в колонне невест следом за наставницей, все вокруг было таким интересным и незнакомым, что ей и в голову не пришло запомнить путь.

Второй раз в купальни ее привели сегодня из дворца королевы, а унесли уже в беспамятстве.

«Ну погоди, Санита! Узнаю, кто тебе это приказал, мало не покажется!» – вскипела про себя Лира.

– Слушай, друг любезный, – девушка посмотрела на стражника, потом перевела взгляд на купальни, – там же темно. Как я найду свой фонарь? Помоги, пожалуйста!

Эрих вздохнул и пошел впереди. Они миновали несколько коридоров и поворотов, прежде чем оказались на месте. Охранники провожали их удивленными взглядами, дежурные слуги выскакивали из комнат, но, увидев придворную даму с золотым шитьем на платье, тут же скрывались обратно.

В купальнях Лира огляделась. Здесь ей не понадобился фонарь, Эрих зажег на стенах горелки, и теплый свет мягко освещал все вокруг. Волновало ее совсем другое. Она вдруг вспомнила, что на ее шее было ожерелье, подаренное королевой, а после купания оно исчезло.

В ее душе теплилась надежда, что украшение куда-то упало, пока Санита помогала ей искупаться, одеться и сделать прическу, но, увы, нигде даже признаков ожерелья не было. Лира заглядывала под лавки, смотрела на полках, перебирала сложенное белье и купальные принадлежности.

Вода бассейна блестела под лучами светильников, парила и притягивала взгляд. А вдруг ожерелье там? Травницу так и подмывало лечь на пол и вглядеться в глубину, но Эрих топтался у входа, странно косился на нее, словно начал подозревать неладное.

– Ты можешь идти, любезный, – высокомерно заявила девушка. – Дальше я сама справлюсь.

– Но… вы же хотели найти свой фонарь. Разве это не он?

Эрих показал на стол у стены, где стояло несколько фонарей.

«Чтоб тебе пусто было!» – скрипнула зубами Лира, но вслух спокойно сказала:

– Я хотела ещё помыться. Ты же сам морщишься от запаха, который идёт от меня. Выйди, я при тебе не буду раздеваться.

Страж закрыл дверь, но шагов его не было слышно, будто он стоял у косяка и прислушивался. Лира набрала ковшиком воду из большого ведра и шумно начала плескаться. Потом сообразила, поставила ковш на стол, слегка наклонила его так, чтобы вода выливалась потихоньку, а сама бросилась к бассейну. Обежала его вокруг, вглядываясь в воду, но нигде красного камня, который был в центре ожерелья, не нашла.

Какой-то странный стук снаружи застал её врасплох. Лира вздрогнула, заметалась в поисках лазейки, куда можно было спрятаться. Но вовремя опомнилась и с трудом, но взяла себя в руки. Она на цыпочках приблизилась к выходу, уже схватилась за ручку, но прислушалась: с другой стороны доносилось чье-то шумное дыхание. Тогда Лира резко распахнула дверь и чуть не столкнулась нос к носу со стражем.

– Ты чего здесь стоишь? – рявкнула она, краем глаза заметив упавшее копье.

– Я подумал, что вам ещё понадоблюсь, госпожа, – смутился Эрих и дернулся к оружию, чтобы поднять его.

– И правильно подумал, – отрубила она и пошла в атаку: – А скажи-ка мне, любезный, где я в этот час смогу найти служанку Саниту?

Вот теперь Эрих растерялся. Лире казалось, что она постоянно сбивала стража с толку. С одной стороны, его смущала одежда знатной фрейлины, а с другой, удивляло, что она не знает дворца. Да и наверняка гадает, почему раньше ее не видел, а впервые встретил в подземелье в клетке с мантикорой.

Вот и получалось, что Эрих, приставленный к госпоже командиром, вроде бы должен неукоснительно выполнять ее команды, но он сомневался, мучился этими сомнениями, и Лира считывала эти эмоции с его лица.

– Но, госпожа О-ольха, вы лучше меня знаете, где работают фрейлины и служанки.

Лира чуть не сплюнула с досады. Она торопилась, боясь, что скоро даже такой несообразительный страж, как Эрих, догадается, что перед ним вовсе не придворная дама. А из-за спешки нервничала и ошибалась.

– Конечно, знаю! Но дворец большой, я не могу уследить за каждой служанкой. Ты же страж, ходишь с ночным дозором, всех видишь.

– Санита иногда присматривает за сыном Его Высочества. Может, она в его покоях?

«Молодец, раскрылся наконец! – возликовала Лира, и тут же ее настроение скатилось на пол. – А где покои принца?»

Но спросить у Эриха она не рискнула, решила выкручиваться сама. Просто зажгла фонарь и выскочила из купален. Пока страж гасил горелки, она выбежала из здания, нырнула в первый попавшийся проход и побежала по темной аллее, не оглядываясь. Только свернув за поворот, она остановилась. Прижалась к стене какого-то темного дворца и замерла, размышляя.

Принц, принц, принц…

Где же ты живешь?

И тут из-за туч выглянула лепешка луны. Она осветила призрачным светом крыши зданий. И вдруг над головой что-то прошелестело. Лира посмотрела вверх и увидела двух драконов, опускавшихся на смотровую площадку одного из дворцов.

Она погасила фонарь, чтобы не привлекать к себе внимание, и побежала в ту сторону.

Глава 30

Обмануть стражей, охранявших вход во дворец наследника, оказалось несложно: платье знатной фрейлины действовало как магический пропуск. И хотя Лира видела хмурые выражения лиц, потому что охрана не узнавала ее, это ее не останавливало.

– Именем Ее Величества королевы, – важно сказала она, и ее тут же пропустили внутрь.

Травница ворвалась в здание, пересекла холл, выскочила во внутренний дворик и застыла: а куда идти дальше? В центре дворика журчал струями круглый фонтан, от которого в разные стороны расходились дорожки. Все они вели в отдельные покои. Какие из них принца, догадаться сразу было невозможно.

Лире пришлось исследовать все пути. Каждый ее шаг гулко отзывался эхом, которое поднималось под высокие своды и пугало ее до паники. Удивительное дело, но ни одного слуги или стражника она не увидела, словно все разом растворились в воздухе.

Наконец, зайдя в очередной проход, Лира прислушалась: откуда-то доносились голоса. Перебегая от одного дивана к другому, испуганно приседая и прячась в тени от каждого шороха, она пошла на эти звуки. Они становились все громче и ближе. Разговаривали несколько мужчин. Один басисто рокотал, другой сердито вторил. Девушка узнала голоса принца, его друга Дахора и еще один незнакомый.

«Скверна вас забери! – чертыхнулась она про себя.

Встречаться с ними не было никакого желания. Она просто хотела найти Саниту, разобраться с ней и выяснить, куда пропало ожерелье королевы. Все! Другие приключения в ночные планы Лиры не входили. Она и без того переживала, что наставница, потеряв ее из виду, уже бросилась на поиски. И только небесам известно, где сейчас находится команда следопытов и стражей, кто ее возглавляет и какие выводы они сделают, не найдя золотую невесту.

– Так что ты медлишь, старик! Поторопись!

Лира вздрогнула от сердитого выкрика принца, даже подалась назад, намереваясь сбежать, но опять застыла: ей показалось, что с противоположной стороны кто-то идет. Девушка нырнула за диван и замерла там, стараясь ничем не выдать свое присутствие, даже не дышала.

В холл, где она находилась, ворвались слуги. Они несли что-то длинное, состоявшее из двух жердей, между которыми свисала ткань.

«Носилки!» – догадалась травница, она видела такие в лекарне деда Евдея, и тут же задалась вопросом: – А для кого они?»

Ответ получила сразу, как только слуги открыли дверь в покои. В проеме Лира увидела, что на диване лежит лорд Айлер. Вот слуги положили его на носилки и вынесли из комнаты. Дахор вихрем пронесся мимо Лиры следом за ними, но вдруг остановился и крикнул:

– Ирнис, ты остаешься?

– Да, – глухо ответил принц. – Ребенок один.

– Так, я пришлю к твоему сыну Саниту. Сейчас распоряжусь.

«Давай, зови!»– возликовала Лира. Предвкушение допроса зловредной служанки уже щекотало ладони нетерпеливым зудом.

– Я сам справлюсь. А ты ни на шаг не отходи от Айлера. Отвечаешь за него головой.

– Да понял я все! – с досадой ответил Дахор.

Он уже было двинулся к выходу, но замер, словно наткнулся на невидимую преграду. Огляделся, нахмурился, повел носом, будто ловил ускользающий аромат.

«Неужели почу́ял?» – ужас ледяной волной окатил Лиру, заставив затаить дыхание.

Драконы – существа с обостренным слухом и тончайшим чутьем, способные различить чужое дыхание за многие лиги. Но Дахор лишь встрепенулся и помчался догонять слуг, уносивших его друга. Тяжелые двери захлопнулись, и холл погрузился в густую, непроглядную темноту. Лира жадно вдохнула, ловя ускользающий воздух, и вытерла со лба липкий пот. Мелкая дрожь била ознобом, но счастье от миновавшей опасности пьянило.

Она выбралась из-за дивана и на цыпочках побежала к выходу, решив, что лучше дождется утра, чем будет гулять одна по ночному дворцу. Выскочила во дворик, подставила разгоряченное лицо прохладному воздуху.

И вдруг острая боль пронзила тело. Лира почувствовала, будто ее проткнул клинок воина или случайная стрела, выпущенная охраной. Но рядом не было ни одной живой души. Она согнулась, схватилась за грудь, потом упала на колени. В голове раздался тонкий протяжный крик, словно кто-то невидимый звал и звал ее на помощь.

– Мамочка моя, – простонала девушка, сходя с ума от этого пронзительного зова.

Он выкручивал мозги, отзывался стоном в каждой клетке, туманил сознание. Ни разу в жизни Лира не испытывала ничего подобного. Даже когда матушка тяжело заболела лихорадкой и чуть не умерла. Даже когда лавина засыпала брата в горах.

Медленно, держась за колонну, преодолевая нестерпимую боль, она встала. Зов шел с той стороны, откуда она только что пришла. Лира, едва переставляя ноги, поплелась обратно. В комнатах по-прежнему было темно и пусто. Но, чем ближе она подходила к покоям принца, тем слабее становился приступ.

Она остановилась у дверей, уже полностью придя в себя, прислушалась и различила протяжный глухой стон. Тогда распахнула дверь, осторожно заглянула внутрь и тут же сорвалась с места. Принц ничком лежал на полу и не шевелился.

То, что он еще жив, Лира поняла по едва слышному стону и хриплому дыханию.

Она упала перед Ирнисом на колени, окинула быстрым взглядом, но ничего подозрительного не увидела. В который раз за этот вечер ей пришлось вспомнить, что она травница и оказать помощь.

– Ваше Высочество, что с вами?

Лира осторожно тронула его за плечо, и он закричал, словно она его ударила. А за ним ребенок в люльке зашелся пронзительным плачем. Ничего не понимая, девушка кинулась к малышу, но принц вскрикнул, Лира услышала за спиной шорох, увидела, что он силится отползти подальше от люльки, и кинулась к нему.

– П-помоги, – прошептал он, и раскрыл глаза.

Лира вскрикнула и отшатнулась.

Глаза принца были полны ужаса, зрачки расширены до неестественных размеров, а белки налиты кровью. Но не это напугало Лиру больше всего. В самом центре, в глубине его зрачков, она увидела отблеск нечеловеческого, потустороннего огня, как будто в его глазах отражался сам ад.

Девушка бросилась к светильнику, подняла его выше. Ей показалось этого мало, она кинулась зажигать все оставшиеся свечи. Наконец комната ярко осветилась, и только сейчас Лира увидела, что и лицо Ирниса побагровело и увеличилось вдвое от сильнейшего отека. Также ужасно выглядело и его тело.

Воротник рубашки впился в шею, кожа синюшными валиками нависла сверху. Тут Ирнис закатил глаза и отключился. Огонь, на миг парализовавший Лиру, исчез. Она очнулась, расстегнула тугой воротник, освободила шею и грудь принца, дала возможность притоку воздуха наполнить его легкие.

Случайно она задела край рубашки и испуганно отдернула руку. Судорога пробежала по спине, свела лопатки воедино. Травница увидела, что в том месте, где она прикоснулась к плечу Ирниса, разлилось чёрное пятно, и эта чернота расползалась всё дальше.

– О небеса! Что же тут случилось? – простонала девушка, отчаянно оглядываясь.

Неужели ее лекарский дар принес такой вред? Вместо того чтобы лечить, она покалечила кронпринца.

От ужаса волосы зашевелились на голове.

За такое казнят!

Четвертуют!

Лишат головы, а то и вовсе сожгут заживо на костре.

Страшные картины замелькали перед глазами. Прошло совсем мало времени с того момента, как слуги унесли тело Айлера, в покоях никого больше не было, это Лира точно знала. Она не понимала, что произошло за те несколько минут, пока она добралась до дворика.

Она побежала к выходу, распахнула дверь и закричала:

– Люди! Есть тут кто-то!

– Н-н-е-е-е-т… – раздался протяжный хрип.

Лира оглянулась: принц поднял руку, но лишь миг удерживал ее на весу, и тут же с глухим стуком она упала на пол.

– Ваше Высочество… – Лира метнулась обратно. – Как же это? Надо же… помощь… слуги…

Она растерянно заметалась, паника не давала мыслить ясно.

– Н-нет… нельзя… – раздался тихий хрип. – П-пояс… дверь…

– Дверь? Пояс? – встрепенулась Лира.

Она бросилась к двери, захлопнула ее, окинула взглядом спальню и тут же заметила свой подарок с утками-павлинами, валявшийся на полу возле кровати.

Точно! Пояс!

Когда она сшила его, все время думала, чем же может удивить нищая безродная травница такого высокородного лорда, как кронпринц. Она тихо напевала себе под нос, вспоминая слова, когда-то сказанные ей дедом Евдеем. Обучая ее лекарской премудрости, старик часто повторял: «Если хочешь, чтобы твоя магия стала настоящим спасением для людей, наполни ею каждый вздох, каждый звук, каждый жест».

Вот Лира и наполняла своей силой слова песни, делая стежки, даже не думая, что это принесет пользу.

Она кинулась к поясу, схватила и понеслась обратно к Ирнису. Поднять тяжелое тело, чтобы просунуть ткань под спину принцу, оказалось нелегким делом, но она справилась. Обернула кушак вокруг его торса, завязала на животе.

Потом села, откинулась на руки, тяжело дыша. И вдруг увидела, как на глазах исчезает синюшный оттенок кожи. Черное пятно, от плеча расползшееся грязной кляксой по шее и груди Ирниса, тоже начало уменьшаться, отек пропадать.

«Что это? – мелькнула потрясенная мысль. – Это работает мой пояс? Но… как же?»

Она не верила своим глазам и ощущениям, но то, что сейчас происходило перед ней, казалось настоящим чудом. Внутри крутился настоящий тайфун из мыслей и чувств. С одной стороны, она была безумно рада, что оказалась рядом с принцем в нужный момент и смогла помочь ему, а с другой, боялась, что именно ее могут обвинить в нападении.

Принц пошевелился, попытался тоже сесть. Лира кинулась к нему, помогла добраться до кровати. Он упал на нее спиной, бледный, с влажно блестевшей от пота кожей.

– Как вы, Ваше Высочество?

– Н-норма…

Он не договорил, попытался махнуть рукой, но только пошевелил пальцами. Лира смочила салфетку, благо на столике у люльки было все необходимое для ухода, приложила ее ко лбу Ирниса, слегка надавила. Капли воды побежали по его щекам. Он вытянулся, слизнул языком одну. Пересохшие и потрескавшиеся губы жадно втянули ее. Лира налила в кубок воды, поднесла к губам Ирниса, он сделал несколько глотков и откинулся на подушки.

Она машинально ухаживала за принцем, а сама сходила с ума от вопросов, раз за разом вспыхивавшим в сознании.

Что случилось?

Почему?

Кто виноват?

«Так, опомнись, дуреха! – Лира ударила себя ладонью по щеке и вздрогнула от резкого звука и боли. Но этот прием неожиданно помог: мозги очистились, словно избавились от густого, как кисель, тумана, и голова стала ясной. – На теле принца нет ран, значит, это или его собственная болезнь, или… яд».

А что, если и принц, и Айлер пострадали одинаково и враг у них один?

Друг Ирниса получил на балу порез, принц ухаживал за лордом Айлером, мог перенести яд на себя. Предположение было абсолютно безумным. Количества яда было ничтожно мало, чтобы свалить двух человек. Да и выглядели друзья по-разному. Айлер потерял сознание, но внешне казался здоровым. Ирнис же испытывал жесткие боли, синел, отекал и мучился.

Нет, не может быть?

Но все же надо проверить.