Текст книги "Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться (СИ)"

Автор книги: Кира Фарди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 11

Драконы застыли, улыбки слетели с их губ. Теперь они смотрели только на принца, а в глазах светилось что-то такое, отчего Лира поежилась.

– Еще одна дура! – вспыхнул до корней волос наследник. Он вскочил, бросился к девушке, та отпрянула и села с размаху на кровать, чуть не придавив брата. – Неужели вы все не понимаете, что мне не нужны невесты? У меня уже есть любимая.

– Н-но… она же погибла, – пролепетала Лира. Она вскочила, начала тормошить брата. – Василь, Василек, вставай! Нам пора возвращаться.

Ирнис подскочил к ней, схватил за плечи, развернул лицом к себе и хорошенько встряхнул.

– Даже не смей появиться на площади! Слышала? – Лира испуганно кивнула. – Я не позволю этому отбору состояться!

Они смотрели друг другу в глаза, и опять какое-то томление разливалось в груди Лира. Она снова тонула в золоте радужки дракона, да и он выглядел растерянным.

– А как же указ Его Величества? Он ложный? – тихо спросила она.

– Ирнис, остынь, – Айлер оторвал его от нее. – У тебя нет времени возиться с этими людьми.

– Буду очень благодарна вам, господа драконы, если вы отпустите нас домой, – встрепенулась Лира, неожиданно получив защиту.

– И как ты хочешь добраться до деревни? Брат передвигаться не может, – спросил Дахор.

– Ничего, справлюсь. Я сильная, на спине понесу.

– Друзья, поможем своему народу? – Дахор пристально посмотрел на драконов.

– Ну, почему бы и не помочь? – пожал плечами Айлер. – Одной проблемой меньше. Дахор, ты понесешь паренька, а я возьму девчонку.

Они разговаривали между собой, не обращая внимания на принца, все еще стоявшего неподвижно и смотревшего в одну точку, словно там было что-то, видимое только ему. Услышав предложение Айлера, он встрепенулся и заявил:

– Я сам понесу Лиру.

– Ну, сам так сам, – разочарованно пробормотал Айлер и спросил: – Интересно, почему случился обвал?

– Вот! Надо с этим тоже разобраться, – предложил Ирнис. – Признавайся, это сделала ты?

Он просверлил Лиру взглядом. У нее сердце ухнуло в пятки, а внутри все задрожало.

– Смеешься что ли? – фыркнул Дахор. – Откуда у нее такая сила?

– Но Арку Познания собралась же проходить, значит верит, что дар есть.

– Я хотела только попробовать. Король же обещал награду, – прошептала Лира.

Она переводила взгляд с одного дракона на другого, а в голове уже вспыхнула шальная идея и вопрос закрутился на языке.

– Только о деньгах и думаешь.

– Не только о них. Но… может, во всем виноваты эти призрачные следы?

Лира попыталась уйти от прямого ответа, но драконов словно громом поразило.

– Какие следы? – Ирнис рванулся к ней, и остальные последовали за ним, как тени.

Лира отступила, спиной наткнулась на шершавые полки с лекарствами, оглянулась: бежать было некуда, ловушка захлопнулась.

– В-Василь… он видел их там, где мы нашли цветок, – выпалила она, торопясь. – Я не поверила, не заметила ни искры. А потом этот обвал… и брат оказался под ним, словно кто-то нарочно подстроил.

Слова срывались с губ, сплетаясь в причудливую вязь. Лира импровизировала, сама себе не веря, что лавина, чуть не похоронившая Василя, связана с этими таинственными следами. Но ложь, сорвавшись с языка, вдруг обрела зловещие очертания реальности. Драконы слушали, затаив дыхание, Ирнис нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Лира видела, как за его спиной то появляются, то исчезают призрачные крылья, а взгляд становится все более отстраненным, безумным.

– Сможешь показать? – наконец прохрипел он.

Лира не успела ответить. В мгновение ока он обернулся драконом, острые когти вонзились в ее кроличью жилетку, и он перебросил девушку себе на спину. Миг – и пещера осталась позади, ветер засвистел в ушах. Лира судорожно вцепилась в костяной гребень, прижалась щекой к холодной золотистой чешуе, когда дракон уже парил над местом обвала.

– Следы были немного выше по склону, – выдавила из себя она, задыхаясь от порывов холодного ветра, бившего в лицо.

«Брат узнал, чьи это следы? – прозвучал в голове взволнованный голос.

– Он сказал, что это отпечатки женской обуви. И их было очень много. Но… я не верю Василю, он мог и придумать. После того, как он съел сердце-цветок, он уже не видел следы.

Ирнис опустился на землю, обернулся человеком и начал внимательно рассматривать каждый кустик, каждую травинку.

Лира нашла два камня, меж которыми впервые затрепетала призрачная нить следа, и позвала принца. Он бросился к ней, опустился на колени, протянул руку и замер, сомкнув веки. Лира не нарушала его безмолвного погружения. Она зачарованно любовалась точеным профилем, в котором читались величие и скрытая печаль.

– Ничего не чувствую, – разочарованно сказал Ирнис. Он встал, пристально взглянул Лире в глаза: – Признавайся, деревенщина, ты все придумала?

– Н-нет, что вы? – залепетала Лира, пятясь. – У вас в пещере остался мой брат, можете спросить у него. Следы были, – она присела, показала на землю, – здесь Василь обнаружил первый отпечаток, а там, – девушка взмахнула рукой, – было все ими усеяно.

Над головой загрохотало, словно дальний гром напоминал о приближавшейся грозе. Но какая гроза ранней весной? Лира растерянно посмотрела на голубое небо, перевела взгляд на вершину горы и вскрикнула:

– Ой, что это там?

Принц тоже задрал голову и вдруг обернулся драконом, схватил Лиру когтями и взмыл в воздух. Она распахнула в ужасе глаза: по крутому склону катилась новая лавина, сметая все на своем пути. Ирнис свечкой ушел в небо, но не успел подняться достаточно высоко, поэтому снежная пыль накрыла их, затянула в водоворот.

Сколько времени продолжалось это безумие, Лира не знала. Зажмурив плотно веки, она болталась в когтистых лапах дракона, молясь только об том: чтобы не порвалась кроличья жилетка, не расстегнулся от напряжения ремень.

Когда снежная круговерть стихла, Лира осторожно приоткрыла глаза. Они летели высоко над долиной, укутанной белой пеленой. Дракон парил, расправив крылья, и лишь изредка взмахивал ими, поддерживая высоту. Ветер свистел в ушах, щипал щеки, но Лира чувствовала не столько холод, сколько невероятный трепет.

Вскоре они достигли знакомого ущелья, в котором виднелся темный провал пещеры. Дракон плавно спикировал вниз и осторожно опустился на каменистый выступ перед входом. Отпустив Лиру из когтей, он вновь обратился в принца, сбросив с себя чешую и мощные крылья, словно надоевшее одеяние.

Ирнис вошел в пещеру, даже не посмотрев в сторону девушки. Она растерянно уставилась на его спину, поплелась следом и уже внутри услышала приказ принца.

– Дахор, отнеси паренька в деревню, Айлер, ты занимаешься девчонкой.

– А как же ты?

– Я полечу в храм к жрецам.

Он начал рассказывать о случившемся на склоне, а Лира подошла к брату. Он спал, раскинувшись на ложе принца.

– Василь, вставай, – потрепала она брата по щекам. – Нам пора домой.

Лира тормошила брата, а в душе просыпалось нехорошее предчувствие, словно она живет последние спокойные дни, а дальше начнется ад.

«Может, зря я сказала про эти следы?» – появилась запоздалая мысль.

– Ты готова? – окликнул ее Айлер.

– Д-да.

Они вылетели сразу, даже не попрощавшись с Ирнисом. Да ему и не нужны были прощания. Наследник вел себя так, будто сошел с ума. Он носился по пещере из угла в угол, сжимал рукоятку меча, хмурил брови и что-то бормотал себе под нос.

Лира проводила грустным взглядом пещеру, у входа которой стоял Ирнис и выбросила принца из головы. Судьбы свела их на несколько встреч и также развела.

Через полчаса драконы опустились на деревенской площади. Дахор осторожно положил спящего Василя на сухую обочину, Лира спрыгнула на землю и бросилась к брату. Односельчане смотрели удивленно.

– Что случилось? – выскочила из таверны Ярина.

– Лавина в горах, – ответила Лира. – Засыпало Василя. Если бы не драконы, он бы уже кони отбросил.

Она заплакала, и так горько, что трактирщица кинулась к ней, обняла, начала гладить по макушке. Из кузницы выбежал дядька Борг и сразу метнулся к Лире. Вокруг Василя начали собираться жители деревни Лонгред. Они тихо переговаривались, качали головами, кто-то, видимо, позвал Ольху. Та примчалась с горящими глазами, упала на колени перед сыном и запричитала:

– Зачем я тебе туда отправила? Бедный мой сыночек! Что же с тобой случилось.

– Мам, не трогай его, – Лира мгновенно вытерла глаза, оглянулась и покраснела, поймав на себе осуждающие взгляды односельчан. – Будет тебе! Василь съел сердце-цветок, он помог ему выдержать тяжесть льдин и камней, а потом драконы прилетели и спасли его.

– Убирайся, несносная девчонка! – не желала ничего слушать обезумевшая от горя мать. – Что б я тебя больше не видела!

Лира опешила от той ярости, что послышалась в голосе самого родного человека. Словно матери нужен был только Василь. Он свет в окошке, а дочь так, сорняк на дороге.

Слезы потоком покатились из глаз. К ней подбежала Розалинда, обняла крепко, набросилась на Ольху:

– Зачем ты так, тетя! У тебя замечательная дочка. Смотри, одна была в горах. Не только сама вернулась, еще и брата спасла. Вот уедем завтра в город на отбор невест и не вернемся, будешь знать!

– Отбор? Какой еще отбор? – опешила Ольха, одним движением расстегнула ремень и замахнулась на Рози. – Спятили, девки, совсем? Думаете, принцу нужны деревенские нескладехи?

– А что такого? – подбоченилась Розалинда и зло прищурила глаза. – Разве мы не красотки? Скажи, Лирка.

Лира даже плакать перестала, переводила испуганный взгляд с матери на подругу, а внутри все дрожало. Сейчас решалась ее судьба. Мать могла в запале как отпустить, так и запереть дома.

– Хватит кричать, женщины! – угрюмо сказал Борг. – Мальчишку надо отнести домой.

Он поднял Василя и пошел по дороге. Ольха тут же забыла о девушках и потрусила следом, поддерживая то голову сына, то его ноги.

– И чего ты добилась? – рявкнула на Рози Лира. – Только хуже сделала.

– Ну, я попробовала хотя бы, – подружка подмигнула. – Не отпустит тебя мать, я уже нашла способ сбежать.

– А смысл какой? Да и денег нет.

– Нет? – ахнула Рози. – Как нет? А те, что драконы дали?

– Пришлось им вернуть, все же Василя спасли.

Она в отчаянии махнула рукой и поплелась за матерью, прекрасно понимая, что основной нагоняй ее ждет дома. У калитки родного двора одернула жилетку, поправила ремень, иначе достанется еще и за неопрятный вид. В кармане что-то звякнуло. Лира засунула туда руку и вспыхнула от радости: на ладони лежали пять леев.

Она сорвалась с места и бросилась догонять Розалинду. Схватила подружку за плечи, развернула к себе лицом.

– Что? Что еще случилось? – перепугалась та.

– Говори, какой способ ты придумала? – выдохнула Лира и показала монетки.

– О-о-о, – сделала круглые глаза Розалинда, – слушай…

Глава 12

Ирнис не находил себе места от волнения. То, что рассказала деревенская травница, не укладывалось в голове. Какие светящиеся следы? Откуда они взялись на горном склоне, если он, дракон, обладавший сильным магическим даром, не мог их обнаружить за целый год, а какой-то мальчишка увидел сразу?

Принц метался по пещере в ожидании, пока вернуться друзья. Он уже сообщил жрецам в ближайшей храм он находке и тоже ждал их прибытия. И все равно Дахор и Айлер появились у входа неожиданно.

– Что планируешь делать? – спросил Дахор.

– Неужели веришь этим деревенским оборванцам? – скривился Айлер, в голосе сквозило презрение. – Хотя…

Его взгляд вдруг затуманился, в уголках губ заиграла кривая улыбка.

– Что «хотя»? – тут же насторожился принц, в груди поднялась мутная волна раздражения.

– Девчонка прелестна, словно лесная нимфа. А ты заметил, какие у нее глазищи? В этих изумрудных омутах утонуть можно, как в тихом озере под сенью вековых дубов, – задорно хохотнул Айлер и оживился, положил ладонь на сердце, закатил глаза и пропел заунывным голосом. – Ах, Лира, приди на свиданье, когда не пройдешь Арку Познанья.

– Ого! А тебя девчонка впечатлила, раз стихами заговорил, – рассмеялся Дахор.

Зато принцу было не до смеха. Он и сам не понимал, что с ним происходит. Разговор о Лире вывел из себя, разбудил в душе какие-то звериные порывы. Сейчас хотелось схватить приятеля-поэта за шиворот, поднять в воздух и сбросить в самое глубокое ущелье так, чтобы он никогда оттуда не выбрался. Да только дракону такая смерть не грозила.

– А что, Ирнис, – не успокаивался Айлер. – Закончится твой дурацкий отбор, пожалуй, развлекусь с этой красоткой.

– Да ты…

Ярость взорвалась в душе Ирниса ослепительной вспышкой. Не успел никто и глазом моргнуть, как принц в один прыжок оказался рядом с похотливым приятелем, вцепившись в расшитый золотом ворот камзола мертвой хваткой.

– Э, други, да вы с ума посходили? – взревел Дахор, бросаясь разнимать разъяренных друзей. – Сцепились как весенние коты из-за никчемной бабенки.

Могучий силач оторвал друг от друга забияк, встряхнул, словно нашкодивших котят, и растащил в разные стороны, словно мешки с зерном. – А что он! – Айлер передёрнул камзол, словно от брезгливости. – Ищет Аэру, а в драку лезет из-за травницы. Определись уже, герой, какую девку в постель тащить собрался.

– Не зли меня, лучше! – прорычал Ирнис, всем телом рванувшись вперёд.

– Что здесь происходит? Зачем нас вызвали? – прогремел голос.

Друзья обернулись. У входа в пещеру стояли жрецы Воздуха. Именно эту касту решил задействовать Ирнис, так как она толковала различные знаки в небе и на земле. Впереди стоял невысокий служитель в белом плаще с глубоким капюшоном, а за ним топтались послушники.

За их спинами, словно живые знамена, трепетали алыми крыльями драконы-полукровки. В отличие от неуклюжих драконидов, лишённых дара полёта, эти создания, рождённые от союза драконов и фениксов, легко парили в воздухе. Однако принять человеческий облик они не могли, оставаясь лишь ездовыми животными.

Ирнис, жестом пригласив жрецов ближе, указал на карту местности, заранее разложенную на столе. Он чётко и быстро объяснил, что от них требуется. Не теряя ни секунды, жрецы взмыли в небо и устремились к заснеженному склону горы, где недавно сошла лавина.

До позднего вечера они прочёсывали местность в поисках хоть какой-то зацепки. Колдовали, сплетая сложные руны, проводили древние обряды, взывали к духам и фамильярам, но земля упорно молчала, не выдавая ни единого отпечатка женской обуви.

Ирнис, сгорая от нетерпения, подвёл главного жреца к тем самым камням, где мальчишка якобы видел первую светящуюся полоску. Он показал и площадку, указанную Лирой, но всё было тщетно. Безмолвие гор давило, словно могильная плита.

– Да врёт эта травница всё! – не выдержал наконец Айлер, срываясь на крик. – Хотела отвязаться от нас поскорее, вот и наплела с три короба.

– Летим в деревню!

Ирнис уже расправил крылья, готовый взмыть в небо, но Дахор резко опустил ладонь ему на плечо, пригвоздив к земле.

– Даже не думай! Бессмысленно.

– Спросим напрямую у Василя.

– Думаешь, он уже в себя пришёл? – фыркнул Айлер. – Да и…

– Ну, говори, чего ты! – разъярённый принц надвигался на Айлера, словно грозовая туча.

– Ирнис, прими судьбу, хватит этих метаний. Ты на себя не похож: срываешься постоянно, на нас злишься.

– Но откуда взялся ребенок, если я…

– Ни с кем, никогда, кроме Аэры… Мы это уже слышали много раз, – отмахнулся Айлер. – Но пора поставить точку. Его Величество делает отбор невест, вот и присмотрись, может, встретишь ту, которая достойна тебя.

– Ни за что! – Ирнис, обуреваемый яростью, сжал кулаки до побелевших костяшек. – Сделаю все возможное, чтобы этот отбор не состоялся.

– И что же ты предпримешь? Арки Познания уже возведены, а столица, наверняка, кишит девицами, съехавшимися со всех уголков страны.

Принц вскинул голову, словно собираясь возразить, но промолчал, подавив рвущийся наружу крик отчаяния. Убедить отца не удалось, и хрупкая надежда, затеплившаяся было в душе при известии о следах, безжалостно угасла. Но сдаваться он не собирался.

«Надо сделать так, чтобы эти напыщенные девы сами сбежали, поджав хвосты», – словно молния, пронзила его сознание дерзкая мысль.

– Ладно, пора возвращаться, – Ирнис устало потер покрасневшие глаза. – Ночью в горах делать нечего, да и погода окончательно испортилась.

Все напряглись, и в звенящей тишине явственно услышали, как завывает разбушевавшийся ветер, швыряя в пещеру пригоршни колючего снега.

Дахор первым взмыл в воздух. За ним поднялся и Айлер. Он покачал крыльями и пошел на круг, поджидая Ирниса. Но принц медлил. Он проводил жрецов, а когда те забрались на полукровок и приготовились взлетать, дернул главного жреца за рукав.

– Я могу с вами поговорить, Ваше Священство?

– Да, конечно! Если еще нужна помощь…

– Наедине.

Принц вернулся в пещеру, маг вошел следом и остановился у входа, настороженно поглядывая на наследника.

– Слушаю вас.

Ирнис наклонился к уху невысокого жреца и зашептал. Тот ежился, качал головой, не соглашаясь, вскрикивал. Наконец затих, стал слушать более спокойно.

– Ну как, договорились? – принц замер в ожидании ответа. – Со своей стороны я гарантирую вам место Хранителя Знаний.

Жрец молчал, теребя узкую бородку. Он был еще молод, рассчитывать на повышение не мог, а тут шанс сам плыл в руки за небольшую услугу наследному принцу.

– Х-хорошо, – заикаясь произнес он. – Но за последствия отвечать будете сами, Ваше Высочество.

– Естественно. Что ж, удачи вам завтра на площади.

– Да, тяжелый предстоит денек, – вздохнул служитель, сел на полукровку и улетел.

Ирнис тоже ринулся догонять друзей, уставших его ждать и уже превратившихся в точки на горизонте. Приятели опустились на площади у Дома Утех, а принц сразу направился во дворец. Он целый день отсутствовал, бросив ребенка на кормилицу и няню, и чувствовал, что дома его ждет очередное наказание.

Но после сегодняшнего насыщенного событиями дня он так устал, что все чувства атрофировались. Когда распорядитель дворца встретил его на взлетной площадке башни и передал просьбу отца, он даже не отреагировал. Просто молча развернулся и направился в кабинет короля.

– Слушаю вас, Ваше Величество, – поклонился он и смиренно опустил взгляд в пол.

– Как успехи? – неожиданно спокойно поинтересовался отец.

Ирнис удивленно посмотрел на него и рассказал о тяжелом дне.

– Говоришь, видели светящиеся следы?

– Да. Но жрецы Воздуха не обнаружили магических знаков.

– Завтра задействуй касту Бури. Они должны разобраться, почему возникла лавина.

– Слушаюсь, – обрадовался Ирнис.

– Но только после того, как встретишь невест на площади.

– Но… Ваше Величество! Я же потеряю время!

– Это приказ.

Ирнис глубоко вздохнул и закашлялся, захлебнувшись воздухом. Он знал: спорить бесполезно. Отец и так пошел на уступки, требовать большего грешно.

В его спальне царила удушающая жара, кромешная тьма и могильная тишина. Принц ринулся к окну, мечтая получить спасительный глоток свежего воздуха, но на его пути, подобно бесплотной тени, выросла кормилица.

– Нельзя, ваше высочество, – прошептала она, покачав головой, – дитя еще слабо, сквозняк его погубит.

«Чтоб тебя…» – прошипел сквозь зубы Ирнис, с трудом подавив гневный выкрик. Он неохотно подошел к кроватке и взглянул на спящего сына.

И ни единый отголосок отцовских чувств не шевельнулся в его душе. Лишь ледяное безразличие. Просто младенец. Лежит, посапывает в две дырочки, и словно камень тянет его на дно, мешая жить.

Принц двумя пальцами захватил край пеленки и отодвинул его. На шейке малыша по-прежнему колебалась и трепетала крылышками бабочка. Ирнис наклонился, вглядываясь в рисунок, и не заметил ни одного просвета среди ровного темного цвета родимого пятна.

– Побудь с ним еще немного, – вздохнул он и вышел из спальни.

На мгновение застыл на пороге, словно не решаясь, куда направиться: к столу, где томился поздний ужин, или в объятия теплой купальни. Победило желание смыть с себя тяготы дня.

– Я помогу вам расслабиться, Ваше Высочество, – промурлыкала служанка Санита, озаряя все вокруг своей навязчивой улыбкой.

Ирниса передёрнуло. Ещё не успела утихнуть тоска от исчезновения Аэры, как на горизонте замаячила новая головная боль – Лира. Третьей женщины в его жизни он не вынесет. Хотя, признаться, забыться хоть на миг было бы сейчас как нельзя кстати. Но для этой цели больше подойдут искушенные куртизанки из Дома Утех.

Принц резко вскинул руки, преграждая Саните путь:

– Благодарю, я сам.

– Но вы устали, позвольте сделать вам массаж…

– Позови лучше Гавра.

Дворецкий явился не сразу. Ирнис уже погрузился в горячую купель, закрыв глаза, пытаясь в потоке ускользающих мыслей ухватить нить анализа прошедшего дня и сплести ее с планами на завтра. С первыми лучами солнца придется вновь посетить площадь. Жрец обещал помощь, и необходимо проследить, чтобы его усилия не оказались тщетными. А потом…

– Ваше Высочество…

Гавр возник бесшумно, словно тень, и без лишних слов приступил к делу. Его сильные пальцы разминали напряженные плечи наследника, массировали виски, и тревожные мысли, под натиском усталости и разливающейся по телу неги, начали растворяться, словно дым.

Ирнис вошел в спальню, приглушил свет, придвинул люльку ближе к кровати и провалился в тяжелую дрему. Проснулся от пронзительного крика. Сначала даже не понял, откуда идет звук, вскочил, лихорадочно оглядываясь.

В люльке плакал ребенок. Он сучил ручками и ножками и заливался так громко, что принц перепугался. Он схватил его на руки и увидел, что все тело малыша покрыто красными пятнами, а родинка-бабочка опять исчезла.

Ирнис в панике бросился к двери…