Текст книги "Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться (СИ)"

Автор книги: Кира Фарди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 25

Песня сорвалась с губ Лиры помимо ее воли. Она давно уже чувствовала рвущийся из груди порыв, усилием воли сдерживала его, но, когда услышала мелодию, сдалась. И тут началось нечто невероятное! Воздух вокруг нее загустел, стал переливаться всеми цветами радуги, каждая нота, словно маленькая фея, запорхала в воздухе, щекоча нервы и заставляя мурашки бегать по коже.

Чудилось, что весь мир внимает ее пению: огни в канделябрах перестали трепетать от потоков воздуха и замерли в благоговейном почтении, слуги умолкли, склонились в глубоком поклоне, стража сложила оружие у ног и встала по стойке смирно. Никто не хотел разрушить эту небесную гармонию.

Ирнис всполошился. Он вскочил и лихорадочным взглядом обводил зал в поисках певицы.

«Скверна тебя забери!» – выругалась про себя Лира и усилием воли плотно сжала губы. Мелодия по-прежнему так и рвалась из груди, но девушка сжала медальон с порошком сердца-цветка в надежде, что его волшебная сила ей поможет.

Теперь ни одна девушка не открывала рот. Вернее, они открывали, но только для того, чтобы задать удивленный вопрос.

– Кто это?

– Где она?

– Кто это пел?

Айлер тоже закрутился по залу в поисках подпевалы. Не прерывая песню, не побежал вдоль столиков невест, вглядываясь в лицо каждой.

Друг принца пронесся мимо Лиры и Сияны и застыл возле леди Авроры. Он поднял ее за руку, спел пару строчек и прижался губами к ее ладони. Поцеловал и вернулся в центр зала.

Казалось бы, мир и порядок восстановлен, но не тут-то было.

– Магия! – вдруг звонко крикнула Аврора.

Его Высочество медленно, словно выныривая из наваждения, перевел взгляд на красавицу. Все невесты тоже посмотрели в сторону леди в маске. Казалось, ее нисколько не тронуло волшебное пение. Наоборот, она стояла, напряженная как струна, и держала в кулаке столовый нож так, будто хотела им защититься.

Или не нож?

Лира пригляделась, и лоб покрылся ледяной испариной. Она увидела в руке Авроры маленький стилет, тот самый, которым блондинка ранила ее в горло. Только хотела предостеречь королеву, как та пришла в себя, обвела туманным взором гостей и свиту и сказала:

– Магия? Не может быть! На балу запрещено пользоваться магией. Зал накрыт защитным куполом.

– Стража, сюда! – стукнул в гонг очнувшийся церемониймейстер.

Двери распахнулись, в зал ворвался отряд гвардейцев. Они выстроились вдоль стен, выхватили из ножен мечи. Атмосфера мгновенно накалилась. Невесты за столиками боялись пошевелиться и издать звук. Мелодия все еще продолжала тихо звучать, но играли теперь только инструменты музыкантов.

И тут Лира заметила лорда Айлера. Он застыл посередине дорожки в странной позе, неподвижный и безжизненный, как камень. Его глаза смотрели в одну точку, а тело покачивалось, словно тонкое дерево под порывом ветра. Но вот он подался вбок и рухнул на ковер.

– А-а-а – закричали девушки и вскочили с мест.

Кто-то из них даже побежал к двери, но стражники преградили путь. Кто-то спрятался за шторы и гобелены. Паника нарастала.

– Тихо! Тихо! – колотил в гонг церемониймейстер. – Командир Коэр, наведите порядок.

– Леди, вернитесь на свои места, – вежливо, но твердо приказал командир. Он повернулся к помощнику и тихо попросил: – Приведи сюда жрецов.

Все внутри Лиры затрепетало от волнения.

«Жрецы! Сюда придут жрецы! А если они вычислят меня? – терзала голову мысль. – Но я просто пела. Нельзя назвать это зловредным воздействием».

И тут же она вспомнила, как от ее пения замирала жизнь в горах, как животные выползали из нор, а птицы замолкали. А лавина, придавившая Василя? Получается, это тоже было делом ее рук?

От этих мыслей кровь стыла в венах. Сжавшись от напряжения, Лира наблюдала, как принц пытался помочь другу. Он бил того по щекам, тряс за плечи. Но Айлер лежал с открытыми глазами, его голова безжизненно болталась.

– Что-то не так! – Ирнис вскочил на ноги. – Лекаря! Срочно нужен лекарь!

Слуги заметались. Один выскочил за дверь, другой принес воду, третий – нюхательные соли. Но друг принца не приходил в себя.

– Я могу помочь! – вышла из ступора и Лира. – У меня есть с собой порошок сердца-цветка.

Она сняла с шеи медальон и показала его королеве. Растерянная женщина благосклонно кивнула. Лира подхватила юбки и ринулась к бездыханному дворянину. Она больше полагалась на свою лекарскую силу, чем на порошок, но признаваться в этом никому не собиралась.

А еще тайная мысль сверлила мозг: бальный зал был закрыт от магии защитным куполом. Что же выходит? Ее, Лиры, дар, сильнее заслонов? Иначе почему он работает? Нет, ни в коем случае нельзя признаваться, что именно ее пение наделало столько шума, что даже загипнотизировало лорда Айлера.

Или это виновата не она?

Размышлять об этом было некогда. Травница опустилась на колени перед другом принца, коснулась его рукой и ощутила тепло кожи, почувствовала ровное биение сердца. Он просто погрузился в глубокий сон, а что на него так подействовало, пение Лиры или что-то другое, не время и не место выяснять.

Лира взяла Айлера за руку и вдруг увидела на тыльной стороне ладони свежий порез. И все сразу встало на свои места.

Только девушка хотела обратить внимание королевы и принца на порез, как вдруг воздух всколыхнулся, и мимо ураганом пронесся дракон. Он вырвал медальон из пальцев Лиры, взмахом крыла погасил светильники. В зале мгновенно стало темно, как в сердце преисподней.

Невесты, уже немного успокоившиеся и вернувшиеся к столикам, выдали новый виток пронзительного визга. Стражники затопали, выискивая противника. Поток воздуха был настолько мощный, что опрокинул Лиру на спину. Сильные руки уперлись в ее плечи и придавили к ковру.

И тут же, словно по взмаху волшебной палочки, вспыхнули светильники. Лира ахнула – прямо перед ней, в опасной близости, горели золотом глаза Ирниса, сейчас полные такой ярости, что искры летели.

Аромат от принца исходил просто сногсшибательный – волшебный вихрь, от которого у травницы голова пошла кругом. И вот в этом ослепительном свете Лира заметила то, что ускользнуло от нее издалека: на носу Его Высочества красовался самый настоящий след от укуса.

«Интересно, кто рискнул так пошалить?» – мелькнула мысль.

– Даже не вздумай шевелиться, колдунья! – прошипел Ирнис, словно змея, вылезшая из норы. – Иначе вместо чая будешь хлебать слезы на плахе!

– Но… я же хотела помочь, – пролепетала Лира, чувствуя себя пойманной в капкан.

– Знаю я, как ты помогаешь!

– Но зачем мне вредить лорду Айлеру? Он же такой…

Лира благоразумно прикусила язык.

– А мне-то откуда знать, что у тебя на уме? Может, ты просто любишь смотреть, как другие страдают, а, травница?

– У него на ладони порез.

– Это не твое дело! Сам разберусь.

«Ага, как же, разберется он!» – подумала Лира, шевельнулась, пытаясь избавиться от хватки принца, тут Айлер застонал.

Ирнис оттолкнул Лиру, вскочил, поднял руку. К нему мгновенно прибежали слуги, они подхватили друга, словно неуклюжую куклу, и унесли прочь.

Внезапно в зале повисла тишина, такая густая, что, казалось, ее можно потрогать. Лира встала, не зная, что дальше делать. Невесты сверлили ее злыми взглядами, и их можно было понять: простая деревенщина несколько минут была рядом с принцем, и он даже что-то ей говорил. Зато леди Аврора была абсолютно спокойна, улыбалась уголками губ и резала золотым ножом пирожное.

Золотым, не стилетом. А куда пропал маленький кинжал?

Подозрение, словно змея, заползло в душу Лиры, отравляя её сомнениями. Неужели Аврора ранила Айлера? А если на лезвии ножа был яд? Чего гадюка добивается, устраивая этот хаос?

«Глупая девчонка! – прошипел внутренний голос. – Аврора же первая закричала о магии. Сейчас жрецы начнут проверять всех подряд, и ты попадёшься».

От этих мыслей Лиру бросило в жар. Оглядываясь, как затравленный зверь, она пробралась к своему столику.

– Ну ты даешь! – с завистью прошипела Сияна. – Ты на полу, принц над тобой! Ну и картинка! И как он вблизи? Страстный?

– Никак. Он так сильно сжал мои плечи, что наверняка синяки останутся.

– А нечего лезть туда, куда не просят.

Сияна откинулась на спинку стула и довольно улыбнулась. Королева захлопала в ладоши, привлекая внимание.

– Леди, простите за досадное недоразумение. Лорд Айлер настолько преисполнился чувствами, что потерял сознание. В дворцовой лечебнице ему окажут достойную помощь. Но наш бал продолжается. Дама Тереза… музыканты…

Старшая придворная дама засуетилась. Она жестами отдавала распоряжения, и слуги понимали ее без слов. Первое угощение со столов убрали, принесли новое. Теперь это были вазы с фруктами и пузатые запотевшие кувшины. Игристый напиток полился в бокалы.

– Я думала нас отправят по домам после такого происшествия, – удивленно прошептала Сияна.

– Я тоже.

– Получается, нас собрали здесь с определенной целью?

– Видимо, так, – согласилась Лира.

– И цель эта еще не достигнута.

Травница покосилась на Сияну. Фиалковые глаза невесты возбужденно блестели. И вообще даже в суматохе она казалась спокойной: не бегала, как другие, не пряталась, а с любопытством рассматривала все вокруг. Казалось, ее даже развлекало случившееся.

– Я не знаю.

Удар гонга зазвенел в воздухе, призывая к вниманию.

– Танцы! Его Высочество хочет развеять гнетущую обстановками танцами.

– Танцы, – оживилась Сияна и огляделась. – Но с кем тут танцевать.

И словно в ответ на ее вопрос распахнулись массивные двери, и в зал вошли нарядные кавалеры. Они встали возле каждого столика, поклонились невестам и протянули им руки.

– Простите, но я… не умею танцевать, – запаниковала Лира.

– Леди, это не страшно, – улыбнулся ей кавалер, высокий паренек с такими теплыми глазами, что Лира невольно растаяла. Из темной радужки лился лучистый свет, он успокаивал, волновал, заставлял трепетать бабочек в животе. – Я медленно поведу вас под музыку.

Пары начали выходить на дорожку и выстраиваться в ряд. Впереди всех стоял принц, держа за руку леди Аврору.

«Так вот для чего понадобились танцы! – догадалась Лира. – Все же блондинка сумела заинтересовать Его Высочество».

И тут зазвучала музыка. Кавалер взял Лиру за талию, другую руку отвел в сторону и повел за собой. И тут случилось что-то странное: она почти не касалась ногами пола, просто переставляла их в воздухе.

«В этом теле такая сила? – девушка пригляделась к танцору, и вдруг мозг прошибла догадка. – Это маг. Танцы устроены для негласной проверки».

Как вести себя в такой ситуации, Лира не знала. Бабочки внутри нее забили крылышками. Их трепет превратился в дрожь, которая передалась всему телу.

– Ты замерзла, – невинно поинтересовался кавалер, делая разворот.

– Н-нет, волнуюсь. Впервые танцую на балу у королевы, – прошептала Лира, изо всех сил пытаясь унять внутреннюю тряску.

– Сейчас меняемся парами.

– Что?

Но танцор уже передал Лиру в руки другого мужчины, а тот – дальше. Кавалеры менялись. С одними она танцевала, твердо стоя на ногах, с другими парила в воздухе. Постепенно сложилась стройная картина: жрецами были далеко не все приглашенные.

Наконец рядом с ней оказался Ирнис. Он крепко прижал Лиру к себе и решительно повел в танце.

Глава 26

И трепет вернулся. Он охватил тело травницы с новой силой, ее ладони вспотели, дыхание сбилось, щеки запылали. Она подняла голову, но взгляд принца был устремлен куда-то поверх нее.

– Как чувствует себя лорд Айлер? – тихо спросила она, чтобы как-то разорвать гнетущую тишину между ними и привлечь к себе внимание.

– Пришел в себя, – ответил тот, по-прежнему не смотря на нее.

У Лиры не было возможности повернуться и увидеть, что так привлекло внимание принца, поэтому она продолжила.

– Зачем пригласили магов?

– Что?

Ирнис перевел взгляд на Лиру, его глаза зажглись опасным блеском, и этом взгляде читалось что-то, чего она раньше не замечала. Будто он видел ее насквозь, до самой души.

– З-зачем в зале жрецы? – заикаясь, спросила она. – Это проверка?

– Почему ты решила, что здесь жрецы?

– Лорда Айлера ранили.

– Ты о чем?

– О порезе на его ладони. Вы не дали мне залечить его. Возможно, там яд.

– Айлер пел в центре зала, откуда у него возьмется рана? Да и кто посмеет на балу навредить другу сына правителя?

– А если это сделано с иной целью?

– И с какой же?

Ирнис внезапно остановился, пары тоже сбились в кучу. Лира видела, как растерянные кавалеры уводят своих партнерш в сторону, огибая их. Принц смотрел только на нее, глаза в глаза, и Лира ощущала, как в груди разливается тепло, неведомое прежде. Она видела в его глазах отражение себя самой: растерянной, испуганной, но какой-то невероятно живой. Все вокруг отступило на второй план, потеряло значение. Остались лишь они двое, в замкнутом пространстве его внимания.

– Цели может быть две: – прошептала Лира, едва выдавливая из себя слова. – Привлечь внимание к чему-то, например, к магии, потому и появились жрецы.

– Продолжай, у тебя хорошее воображение, – усмехнулся Ирнис, но девушка почувствовала, что он напрягся.

Принц сделал очередное па и ввел ее в круг танцующих. Музыка лилась и лилась, танец казался бесконечным, и никто из мужчин не торопился стать партнером Лиры.

– Или, наоборот, отвлечь внимание от чего-то.

– От чего?

Ирнис крепче обхватил талию Лиры, чуть приподнял ее и закружил под музыку.

И случилось странное: впервые за вечер она не почувствовала себя куклой в руках кукловода. Наоборот, ощутила, что танец рождается изнутри, из самой глубины существа, подчиняясь лишь невидимым нитям, связывающим ее с Ирнисом. Ее движения стали плавными, естественными. Лира забыла о правилах, о жрецах, о подозрениях. Остались только музыка, тепло его тела и незримая связь, возникающая между ними.

Удар гонга раздался как гром с ясного неба. Лира вздрогнула всем телом. Принц крепче прижал ее к себе, словно хотел защитить от неведомой беды.

– Первый министр королевства, лорд Рагинет просит аудиенции у Ее Величества.

– Впустите! – крикнул Ирнис, опередив королеву.

Он слегка наклонил голову и ушел, оставив Лиру в центре зала. Слуги бросились к дверям, они начали раскрываться. Внезапно опять погас свет, и пронзительный визг разорвал темноту, а следом что-то заклокотало, будто кто-то захлебывался и хрипел.

– Свет! Дайте свет! – закричал Ирнис. – Стража!

Один за другим начали зажигаться светильники. Слуги забегали челноками по залу, от сильного запаха горелок у Лиры закружилась голова. Она только вернулась к столу, села, огляделась и чуть не вскрикнула от ужаса. На полу, возле своего стола, лежала Дария и билась в конвульсиях. Кровь толчками вырывалась из пронзенного горла и заливала все вокруг.

Лира не медлила ни секунду. Она сорвала с шеи свой медальон и рванулась к невесте. Упала на колени перед Дарией, одним движением высыпала порошок ей на кожу. А сверху закрыла проткнутую артерию ладонью.

– Дайте салфетку! – громко попросила она. – Воду и чистую салфетку.

О первом министре разом все забыли. Стражники начали выводить невест, оставив в покое Лиру, которая до прихода лекарей не могла ни на секунду отойти от Дарии. Жизнь едва теплилась в несчастной девушке, хотя кровотечение остановилось.

Травница чувствовала биение пульса под своими пальцами, но теплая влага уже не струилась. Пот застилал глаза, перед ними расплывались радужные блики. На миг подняв голову, она увидела вереницу кандидаток, исчезавшую за входными дверями. Самой последней шла Сияна, Лира узнала ее по фиолетовому платью. Но сколько ни вглядывалась, серебристого наряда Авроры нигде не было видно.

– Разойдитесь все! – прозвучал хлесткий приказ.

В зал ворвалась вереница лекарей в контрастной черно-белой форме. Лира едва сдержала слезы облегчения, чувствуя, как ее покидают последние силы. Она недоумевала, почему ее дар все еще действует, несмотря на защитный купол, окутавший зал.

– Уходи! – резкий окрик полоснул по ушам.

Лиру грубо дернули за руку, ставя на ноги. Обернувшись, она увидела за собой придворную даму с испуганным взглядом.

– Да-да, сейчас, – пробормотала Лира, чувствуя себя совершенно разбитой.

Она провела рукой по лицу, стирая пот, и похолодела. Ладони были алыми от крови. Растерянность сковала ее, не давая понять, что делать дальше. На алом платье пятна почти не были видны, но тонкое кружево безжалостно впитало кровь.

– За мной!

Вихрем подлетевший принц Ирнис схватил ее за локоть и потащил за собой.

– Ваше Высочество, куда вы меня ведете? Я… я сама.

– Сама она! – проворчал Ирнис. – Искупаешься, переоденешься и вернешься в общежитие. Никаких возражений.

Он привёл Лиру в купальни, где ее уже ждала целая свита служанок и огромная лохань, наполненная обжигающе горячей водой. Травница погрузилась в блаженное тепло, закрывая глаза. Наконец-то появилась возможность остаться наедине с собой и осмыслить весь калейдоскоп событий, обрушившихся на нее на этом злосчастном балу.

С самого начала неожиданное приглашение на вечер к королеве выглядело странным. Во-первых, всех кандидаток распустили по домам. Решение их вернуть явно было спонтанным. Интересно, от кого оно зависело? От короля, королевы или от Ирниса?

«Принц! Бал точно он затеял! Но зачем? Хотел ближе рассмотреть золотых невест? Наверняка одна из них станет его женой», – размышляла Лира, нежась в ароматной пене.

И тут же нашла ответ. Ирнис видел всех девушек, когда они принесли ему подношения, он знал их способности и возможности.

Значит, причина в другом.

Лира провела ладонями по плечам.

– Вы замерзли, госпожа? – тут же бросилась к ней шустрая рыжеволосая служанка.

Она давно наблюдала за травницей издалека. Девушка стояла в тени, Лира не видела ее глаза, но чувствовала на себе пристальный взгляд. Он будто стрела из лука пронзал грудь.

– Нет, все хорошо.

– Позвольте, я потру вам спину, – спросила служанка, но почтительности в ее голосе Лира не услышала. Наоборот, ей показалось, что девушка чем-то недовольна.

«Еще бы! Ее заставили купать простолюдинку. Наверняка злится», – усмехнулась Лира и спросила:

– Как тебя зовут?

– Санита… госпожа.

Последнее слово рыжеволосая красотка буквально выдавила из себя, словно оно не желало срываться с губ. Она схватила большую мочалку, окунула в пену и… мягко провела по шее и плечам Лиры.

«Навредить не рискнула», – улыбнулась своим мыслям травница и словно развернула их в другую сторону.

«А если есть иная причина? Принц искал свою возлюбленную и вдруг забыл о ней, сосредоточился на невестах».

От мучительных раздумий разболелась голова. Травница погрузилась в лохань, посидела немного, задерживая воздух, и вдруг вынырнула на поверхность.

– О небеса! – вскрикнула она, ударила по воде ладонью, обрызгала Саниту.

Та отпрыгнула, покраснела, начала сердито отряхиваться, но Лира, поглощенная сделанным открытием, не обратила на ее недовольство внимания.

«Неужели… его Аэра среди кандидаток? Кто? Саяна? Дария? Или злобная Аврора?

Нет, нет! Это невозможно!»

– Что случилось, госпожа? – спросила Санита. – Вам добавить горячей воды?

– Что? – Лира непонимающе уставилась на девушку, потрясла мокрыми волосами. – А… нет, не надо. Помоги мне встать.

Она ухватилась за край лохани, поднялась, Санита набросила ей на плечи теплое полотенце, начала вытирать волосы. Все это Лира воспринимала отстраненно, погруженная в размышления.

«Нет, Аэры среди невест нет. Да и зачем ей прятаться? Вышла бы сразу, назвалась и стала женой Его Высочества. Все просто, как дважды два. Зачем создавать ненужные сложности?»

– Госпожа, вам сделать массаж? – спросила служанка. – У вас такие чудесные локоны. Как шелк! Вы, наверное, знаете нужные средства.

– Обычные, – буркнула невеста.

Она внимательнее пригляделась к девушке: лесть по отношению к нищей кандидатке казалась неуместной. Тем более что глаза Саниты смотрели пристально и даже… зло.

«Я чем-то обидела ее? – вспыхнул в голове вопрос. – Или сам факт, что ей пришлось прислуживать нищенке, показался ей оскорбительным?»

– Сделай, – широко улыбнулась Лира, решив на всякий случай быть дружелюбной. – Если хочешь, я посоветую тебе несколько растений и цветов, которые и твои волосы сделают гладкими и послушными.

– Ой, буду рада. Спасибо большое! – вскрикнула служанка и погрузила пальцы в густую шевелюру Лиры.

Искусные пальцы девушки, словно бабочки, порхали по коже, втирая в нее нежный бальзам с ароматом цветущих лугов. Травница блаженно прикрыла глаза, ощущая, как напряжение покидает ее тело, словно талая вода весной.

«Неужели Ирнис пал жертвой чужих чар? – вяло всплывали в голове вопросы. – Не я, увы, объект его внимания. Со мной он суров. Тогда кто? Аврора… Да, она! Холодна, загадочна и прекрасна. Надела личину смирения и проскользнула поближе к трону, словно коварная змея к сердцу жертвы».

Блаженство разлилось по телу Лиры. Мысли унеслись прочь, растворились в этом сладком забытьи, словно дым в небе. Хотелось остановить мгновение, сохранить этот момент неги и покоя.

Но пальцы Саниты перестали мять кожу головы, и Лира встряхнулась.

– Мне пора. Подскажи, где моя одежда.

– Его Высочество велел вам надеть костюм придворной дамы. Я вам помогу.

Санита показала в сторону распорок, на которых висели длинная пышная юбка, белая блузка и зеленый, расшитый золотыми нитями жакет. Лира только успевала подавать руки и переставлять ноги. Санита затянула на Лире шнуровку корсета, расправила на груди складки, одернула юбку и начала колдовать над прической.

– Не надо, – отстранилась невеста. – Проводи меня к повозке. Я впервые здесь, боюсь, сама не найду дорогу и…

– Увы, нельзя разгуливать по дворцу с распущенными волосами, – грубовато перебила Лиру служанка. – Вас сразу остановит стража.

Она схватила щетки и приступила к работе, через полчаса на Лиру смотрела строгая юная дама. Волосы были расчесаны на пробор, заправлены за уши. Санита свернула из прядей низкий пучок и приготовилась заколоть его золотой шпилькой.

– Погоди, – Лира остановила ее рукой. – Как я могу вернуть эту одежду?

– Отдадите даме Алайре, вашей наставнице.

Санита вставила шпильку в пучок и резко толкнула ее. Лира почувствовала, как острый кончик впивается в шею.

– Ой, осторожно! – вскрикнула она.

В глазах внезапно потемнело, и сознание окутала темнота.