Текст книги "Одиночество на земле (СИ)"

Автор книги: Кира Соловьёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

– Господин Эстель давно работает в форте?

– Нет, – возразила девушка. – Если не ошибаюсь, он приехал незадолго до нас.

Инквизитор подумал, что со стороны настоятеля цитадели было странно скрывать подобное. Если, конечно, демон не одурачил жителей. Судя по множеству знаменитых случаев, выходцы из ада любят играть с людьми. Изучают их, испытывают… ломают. Лекарю это делать проще, чем остальным: он знает, как устроены тела смертных, и способен повлиять на протекающие в них процессы. Мерзкая перспектива. У Альтвига не было доказательств чужой вины, но он был уверен: Эстеля надо убить. Или хотя бы изгнать.

– Что-то случилось? – уточнила Илаурэн, смущенная долгим молчанием собеседника.

Парень усмехнулся:

– Вроде того. Вы не замечали за господином Эстелем чего-нибудь необычного?

– Замечали, – ответила девушка, улыбнувшись. – Он очень красивый. Пользуется популярностью у женской половины форта. Незамужние на нем так и вешаются, но господин Эстель до сих пор никого своим выбором не осчастливил. Поговаривают, что он… м-м… как это сказать-то… предпочитает мужчин. Его так часто видят в обществе брата…

Тон у эльфийки был весьма мечтателен. Похоже, мысль о близости – и отнюдь не кровной – двух «очень красивых» молодых парней, приходилась ей по вкусу. Альтвиг и раньше с таким сталкивался, поэтому не стал ругаться. Во-первых, не любил переубеждать – от неверного мнения чаще всего спасает один костер. Во-вторых, не желал ссориться с тем, кто позволил ему остаться в хорошем доме, кормил и не считал обязанным. Дослушав Илаурэн, он полюбопытствовал:

– Предпочитает мужчин – и все? Больше никаких отклонений?

– Ну, – задумалась девушка, – говорят, что порой он говорит с зеркалами. Поначалу все думали – он просто без ума от себя, а потом к стражникам прибежал испуганный солдат и заявил, что отражение там чужое. Настоятель пригласил храмовников, те проверили и пришли к выводу, что этот солдат слишком много пил. Вполне вероятно, кстати. Я часто вижу его в трактире, он покупает дешевый самогон.

– Интересно, – оценил Альтвиг. – Спасибо. Как ты думаешь, Рикартиат спит?

– Скорее всего, – кивнула Илаурэн. – Он едва не свалился, когда спускался с лестницы.

– Хорошо. С твоего позволения, я пойду к себе.

Эльфийка жестом показала, что не возражает. Инквизитор поднялся, опустил миску в ведро с грязной посудой и поплелся наверх.

В груди поселилась противная тревога. Парень сразу понял, что господин Эстель непрост – с такой-то бурей внутри! – но… «порой он говорит с зеркалами»… тут нужен не одинокий служитель Тринадцати Богов, а вооруженный отряд с кучей защитных артефактов. Без них будет трудно справиться.

Альтвиг сел, вытащил из сумки чистый свиток и кусочек синего сургуча. Несмотря на свет, льющийся из окна, зажег свечу. Затем подхватил перо, устроил пергамент на переплете книги и начал писать. Медленно, стараясь не упустить ни одной детали.

Закончив, долго прикидывал реакцию отца Еннете. Рассердится ли он? Тягаться с представителем высших родов Ада – та еще глупость. Как, впрочем, и попустительство. Нельзя позволять демону находиться среди людей. Мало ли, что он натворит? А раз все еще не натворил – значит, готовит куда большую пакость, чем можно себе представить.

Запечатав свиток, Альтвиг сотворил вестника – белое крылатое существо, похожее на голубя и крысу одновременно. Оно ухватило послание острыми коготками, вспыхнуло и исчезло.

Спустя неполную минуту раздался стук, и в приоткрывшемся дверном проеме возник сонный Рикартиат. Бледность сменилась нездоровым румянцем, волосы торчали, как у ежа. Парень с трудом переступил порог, шлепнулся на стул и пробормотал:

– Мне нехорошо.

Инквизитор вздохнул:

– Вижу.

– Я почти паникую, – продолжил Мреть. – Что за зелья ты принес?

– То, что побольше, сварено на корнях тиальны. То, что поменьше – смесь горского эликсира с настойкой голубой вишни.

– А по ощущениям – яд.

– Ты бредишь. Тиальна всегда вызывает жар.

– Ладно, – согласился Рикартиат. – Но если я умру, обвиню тебя. Господин Эстель – вредный тип. И у него много способов устранять врагов.

– Ты всего лишь треснул его чайником.

– Вот именно. Если бы кто-то провернул такое со мной, я бы посадил его на кол. Осиновый. С гвоздем в острие.

Альтвиг фыркнул.

Менестрель опасливо похлопал себя по щекам. Выглядел он неважно – едва ли не хуже, чем с утра. Когда воздух над кроватью сгустился, образуя ответного вестника – изящнее и мельче, чем у молодого инквизитора, – Мреть закашлялся и обхватил себя за грудь, словно боясь, что она порвется.

Вдвое сложенный листок упал на ладонь Альтвига. В теплом синем сургуче четко проступала печать: ястреб, расправивший крылья.

– Быстро, – изумился парень.

– Это от кого?

Инквизитор, не отвечая, развернул послание. Хмыкнул и почесал нос:

– От отца Еннете. Необходимо устранить… источник проблем.

– Пойдешь прямо сейчас?

– Нет, подожду до вечера. Хочу убедиться, что все в порядке.

– В каком смысле? – запутался Рикартиат.

– Ты можешь составить примерный список людей, обращавшихся к господину Эстелю?

Менестрель улыбнулся:

– Почти весь форт. А в чем лекаря обвиняют? Он, конечно, хитрый и изворотливый жук, но я за него ручаюсь. Ни разу не слышал, чтобы хоть кто-то жаловался.

– Демоны мастерски очаровывают, – возразил Альтвиг. – Особенно инкубы. Этот ваш господин Эстель – представитель семьи Элот.

Мреть чуть со стула не упал:

– Что?!

– Ну, видишь ли, – начал инквизитор. – Служители Богов, наделенные ангельским волшебством, умеют видеть не только внешние оболочки, но и внутренние сущности. У лекаря она – темная. Буря, пламя и… страсть.

Ответ Рикартиата утонул в очередном приступе кашля. Парень закрыл рот ладонями и согнулся пополам. Затем пожаловался:

– Больно. Представляешь, что будет, если этот инкуб подсунул тебе не настоящие зелья? Ты вообще допускал такое?

– Допускал, – согласился Альтвиг. – Поэтому все проверил.

Менестрель скривился:

– Тогда я пойду с тобой.

– Прошу прощения?

– До вечера тиальна должна подействовать.

– Ты снова бредишь, Рикартиат, – с сомнением сказал инквизитор. – Тебя любой порыв ветра снесет, не то, что демон. Я не смогу одновременно защищать двоих.

– Меня и не нужно, – самоуверенно заявил менестрель. – Если ты уйдешь в одиночку, я смертельно обижусь и никогда не соглашусь вернуться в Ландару.

– А если не уйду – согласишься? – уточнил Альтвиг.

– Возможно.

Не обращая внимания на скептический взгляд друга, Мреть покинул комнату. Но отправился не к себе, а прочь из дома. Разъяренные вопли Илаурэн его не остановили, и девушка, крикнув, что кто-нибудь должен присмотреть за домом, бросилась вдогонку.

* * *

До наступления сумерек инквизитор переговорил с одиннадцатью людьми, которых лечил господин Эстель. Все отзывались об инкубе с большой симпатией. Особенно женщины – их, кажется, приводила в восторг любая болезнь, ибо была причиной обратиться к лекарю снова.

Заглянув домой за Рикартиатом, Альтвиг нашел его во всеоружии и злобном расположении духа. Парень поцапался с Илаурэн и получил звонкую оплеуху. На и без того слабое состояние она повлияла, как спусковой крючок: у менестреля подгибались колени, дрожали руки и закрывались глаза. Однако от желания пойти с другом он не отказался.

Инквизитор уставился на длинную рукоять и незаточенную часть клинка, возвышавшуюся над плечом Мрети.

– Это что?!

– Биденхандер, – растерялся тот.

– Ты хочешь переломиться надвое? – уточнил Альтвиг.

– Ну, знаешь ли! – обиделся Рикартиат. И тут же контратаковал: – За собой следи, а меня не трогай! Я за малыша и в рыло могу дать!

– Малыша?

За спиной Мрети возник господин Кольтэ. Видя, что юноша не собирается отвечать, он пояснил:

– Рик так меч называет.

– Двуручный?!

– Двуручный, – с вызовом подтвердил менестрель. – Тебя что-то не устраивает?

– Э-э… м-м-м… да нет, все устраивает, – пошел на попятную инквизитор. – Нам идти пора. До свидания, господин Кольтэ.

– Удачи, отважные герои, – рассмеялся тот.

Рикартиат зашнуровал высокие сапоги и направился к цитадели, не проверяя, следует ли за ним Альтвиг. Инквизитор покаянно вздохнул, догнал его и попросил:

– Извини.

– Ладно, – рыкнул Мреть.

– Я не догадывался, что клинок для тебя так важен.

– Бывает.

Белая твердыня встретила друзей неприветливо. Стражники наотрез отказались впускать их внутрь. Пришлось показывать письмо отца Еннете и поддакивать напускным угрозам. Добившись результатов, Альтвиг провел менестреля в рабочую комнату инкуба.

– Жди здесь, – приказал он. – Если тварь появится – хотя, конечно, вряд ли, – постарайся устроить шум. Я буду ждать Эстеля в казарме.

– А как насчет его брата? – полюбопытствовал Рикартиат.

– Эстеларго уже три недели нет в форте. Я сомневаюсь, что он вернется сегодня. Все внешние ворота закрыты.

– Для демонов они – не преграда.

– Да, но, прорываясь в Шатлен с боем, он привлечет к себе слишком много внимания, – улыбнулся Альтвиг. – Все, давай расходиться. Не забывай – в случае чего…

– Я буду орать, как резаный, – отмахнулся Мреть. – Договорились.

Инквизитор нервно рассмеялся.

В казарме было темно, холодно и пусто. Спрятавшись за лежаком в противоположном от входа углу, светловолосый парень нещадно мерз и проклинал все на свете. Интересно, как люди здесь спят, а не замерзают насмерть к утру?

После полуночи – спустя три часа после прихода Альтвига – откуда-то из цитадели донесся воинственный крик. Потом – душераздирающий грохот. Сообразив, что к чему, Альтвиг сорвался с места и бегом преодолел крытые галереи. Обитая железом дверь валялась на расстоянии десяти шагов от проема, ведущего в комнату лекаря. Внутри то и дело что-то вспыхивало и звякало.

Рикартиат, вцепившись в рукоять меча изо всех сил, неуклюже отбивал магические удары. Сталь впитывала их в себя, мерцая блеклым голубым светом. Хорошее оружие. Горское. Никто, кроме семьи Тальгу, не смог бы заговорить тяжелый биденхандер от магического влияния.

Оскаленный, но не растерявший своей соблазнительности Эстель не давал противнику отдохнуть. Непрерывные атаки белым огнем сыпались на Рикартиата, словно град. Заметив Альтвига, парень усмехнулся и заорал:

– Черт тебя подери! – одновременно вырываясь вперед и вынуждая демона попятиться.

Эстель, не будь дурак, прыгнул на стол и швырнул в друзей целую стаю белых комков пламени. Инквизитор, перепугавшись, бросил все свои силы на защиту Рикартиата. Зажмурился и приготовился умереть, но… ничего не произошло.

Открыв глаза, он увидел сотканный из воды купол, нависший вверху и впереди. А еще – менестреля, чья сущность – пускай и светлая – выпустила на волю метку темного колдовства.

Пока Альтвиг и Мреть потрясенно пялились друг на друга, Эстель радостно хохотнул и сказал:

– Ну, своей цели я достиг. До свидания, ребята.

– Не могу поверить, – выдавил из себя инквизитор. – Ты – еретик?!

ГЛАВА 6 ВОДОПАД

Альтвиг сидел за столом, хмуро разглядывая чистый свиток пергамента.

Обмакнув перо в чернильницу, он написал:

«Уважаемый отец Еннете! Исполняя ваш приказ, я столкнулся с большой проблемой. Господин Рикартиат, официальный наследник Ландары, обладает темным магическим даром. Добровольно признает, что является чернокнижником, и требует сжечь его на костре во славу Тринадцати Богов. Разобраться самостоятельно я не в силах, поэтому прошу вас о помощи.

P. S. Устранить господина Эстеля не удалось. Поскольку Рикартиат использовал дар во время боя, я впустую потратил драгоценное время, не желая верить в увиденное. Полагаю, сейчас инкуб находится на Нижних Землях и докладывает о своих наблюдениях владыке замка Энэтерье. Прошу прощения, что не оправдал возложенных на меня надежд».

Закончив, он протянул свиток менестрелю. Тот угрюмо изучил безупречный почерк, хмыкнул и произнес:

– Отлично. Отправляй.

Альтвиг откинулся на спинку стула, закрыл глаза и сделал медленный вдох. Он чувствовал себя сволочью. Обведенной вокруг пальца сволочью, не способной на решительные шаги. Сдать Мреть отцу Еннете – правильно. Еретикам не место в мире людей. Они хуже демонов, хуже нечисти, хуже лесных тварей. Но сейчас убедить себя в этом оказалось особенно сложно.

Рикартиат, бледный и дрожащий, как осиновый лист, не был похож на средоточие зла. Даже наделенный меткой, он оставался человеком, похоронившим Альтвига на границе сущего и перенесшим память о нем в песни. Инквизитор был обязан убить его. И не мог.

– Снова жар?

– Наверное.

Эмоции из голоса менестреля ушли. Глубокий, приятный, но пустой, он резал слух почище раскаленных ножей.

Инквизитор стукнул кулаком по столу, срывая злость. В этот момент он ненавидел себя так, как, кажется, никто другой не сумел бы. Отец Еннете, Улум, господин Арно… все те, кого он считал товарищами, отошли на задний план. Передний достался еретику, слабому, но спокойному. Готовому умереть, если Альтвиг, которого он ждал восемьдесят пять лет, решит, что это необходимо.

Парень взял в руки письмо, зарычал… и разорвал на кусочки. Оседая на пол, они укоризненно шелестели. Мряшка, сидевшая у ног хозяина, чихнула. Тот наклонился, чтобы почесать ее за ухом, и кошка игриво сомкнула когти на тонких изящных пальцах.

Инквизитор встал, подошел к стене и шибанулся об нее головой. Потом еще раз. Легче не стало. Тогда он набрал в кружку холодной воды, склонился над ведром и намочил волосы. Потемневшие пряди облепили лицо.

– Ну давай же, Альвадор! – заорал Альтвиг, повернувшись к окну. – Уничтожь меня! Где гром, где молнии, где херувимы?! Кто будет казнить предателя?!

– Ты – не предатель, – тихо сказал Мреть. – То, что вы называете ангельским волшебством, мы называем светлым даром. Ты удивишься, узнав, сколько еретиков могут войти в состав инквизиции. Но они не зависят от служения божеству.

Он немного помолчал, а затем решил:

– Пойду спать. Мне плохо.

– Иди, – резче, чем хотел, бросил инквизитор.

Инквизитор… Ха! Альтвиг заливисто рассмеялся. Вспомнил эльфийскую принцессу. Ребенка, выпущенного из Тальтары, и бесконечные сомнения. Существуют ли Боги? Слышат ли молитвы? Имеет ли смысл освящение земли, если любой еретик раскатает нечисть в лепешку? Стоит только перестать их сжигать… позволить показать себя во всей красе, и мир необратимо изменится. К добру или нет – неважно. Инквизиция, на деле-то, отличается от носителей дара в худшую сторону. Парень думал об этом и раньше, а теперь… теперь просто перестал отрицать.

– Я ничего о тебе не знаю! – воскликнул он в пустоту. – Ничего! Так объясни мне, почему хочу защитить?!

Если Рикартиат и услышал, то не счел нужным отвечать. Альтвиг полагал, что он валяется на кровати полумертвый. В последний раз, прикоснувшись к его лбу, парень едва не обжег ладонь.

Илаурэн с родителями, увидев, в каком состоянии вернулись «отважные герои», смутились и отправились погулять. Как выяснилось, Киямикира – хороший друг не только менестреля, но и эльфийского семейства. Он радушно принял гостей, напоил вином и быстренько устроил застолье.

Мысль, что кто-то, как ни в чем не бывало, ест и радуется, казалась Альтвигу дикой. Привычный для него самого мир сломался, раскололся на тысячи осколков. Крохотный шанс собрать их истончался с каждой секундой, превращая осколки в пыль.

Парень снова сел. Обвел затравленным взглядом кухню. Подумал, что в здравом уме, зная о недостатках Мрети, никогда не стал бы его искать. А тут… господи, до чего же все глупо! Глупо делить людей на хороших и плохих. Глупо верить, что в огромном мире нет места магии. В конце концов, Боги создали его таким, как есть, и «еретики» в Святой Книге – это не все подряд обладатели темного дара, а те, кто направил его во зло. Считая его единственно верным…

Альтвиг вздохнул, успокаиваясь, и решил ради душевного равновесия посетить храм. Судя по восьми шпилям, пристроившимся в форте, у него был неплохой шанс пожаловаться Листвит, Шеаре, Альвадору, Шемрэйну, Инэ-Дэре, Аларне, Глитхему или Вельтарует. Поразмыслив, инквизитор выбрал третьего. С ним он много лет имел дело, его считал воплощением правосудия. Накинув пальто, парень покрутил в руках серебряный крест… и спрятал его в карман.

Торопливо спустился, выскочил на порог, жадно вдохнул колючий морозный воздух. Пересек тропинку, разделяющую соседние дома, и заглянул к Киямикире – сообщить эльфам, что уходит.

Шатлен по-прежнему был пуст. Разве что в переулке Альтвиг встретил карманника. Тот бродил от стены к стене и ругался, пропустив парня безо всяких вопросов.

Храм Альвадора располагался на круглой площади. Его окружали клумбы, выбеленные снегом, и четыре скульптуры – по одной на каждую сторону света. Человек, инфист, эльф и вампир, расправивший кожистые крылья. Он был похож на рыжего нароверта из трактира. Красивое лицо, длинные волосы, насмешливая улыбка и нечто странное, даже страшное в радужках глаз – впрочем, едва заметных. Простояв у постамента десять минут, Альтвиг устыдился и вернул крест на воротник. Затем вошел в храм.

Большую часть полутемного помещения занимал алтарь, испещренный выемками. Меньшую – цветы в разнообразных горшках. Считалось, что, пока они живы, Бог благоволит к прихожанам. Невысокий грузный мужчина, заросший бородой и одетый в кожух, как раз обрезал погибшие листья. Мягкие шаги инквизитора заставили его обернуться.

– Пусть будет светел ваш путь, святой отец. Вы нуждаетесь в разговоре, поддержке, утешении?

– Нет, спасибо.

Храмовник, не настаивая, кивнул.

Альтвиг преклонил колено, устроил ладонь на шероховатой поверхности алтаря. Прямоугольный, ониксовый, он источал ровное тепло. Еще один признак того, что нынешний хозяин храма чист перед Альвадором.

Молитва помогла инквизитору собраться с духом. Паника пропала, бежать из Шатлена расхотелось. «Тот, кто ищет, обрящет, и будет праведен». Никто не посмеет осудить парня за попытку понять, кто прав – отец Еннете или все же еретики. Правда должна быть правдой. И лучше достигнуть ее сейчас, чем всю оставшуюся жизнь терзаться сомнениями.

– Скажите, господин, – обратился Альтвиг к храмовнику. – Вам не нужны помощники?

– Помощники? – изумился тот. – Вы ведь входите в Высший Круг.

– Это неважно.

Мужчина переступил с ноги на ногу.

– Я неплохо справляюсь сам.

– Вы не хотите иметь дела с инквизицией, – понимающе усмехнулся парень. – Что ж, прошу прощения. Не стоило спрашивать.

Храмовник молча скривился. На полпути к выходу инквизитора настиг его оклик:

– Вы растеряны.

– Я?

– Да. Потеряли путеводную нить. Устали от убийств? Осознали, что ваша братия не безгрешна?

Альтвиг помедлил.

– Давно.

– Вы в тупике, – сообразил мужчина. – Хотите, побеседуем? Без оглядки на ваше руководство.

Инквизитор прикусил губу. Подумал, что ничего не теряет.

– Хочу.

– Тогда идемте.

Храмовник обогнул ритуальный камень, толкнул неприметную дверцу в жилые комнаты. Маленький коридорчик закончился кельей, полутемной и скупо обставленной. Кровать, кресло, стол, слюдяное окно. Стопка книг, огарки свечей. Последние мужчина зажег, попросил гостя подождать и удалился.

Альтвиг изучил потрепанные корешки, желтые страницы. «Краткий бестиарий Врат Верности», «Сказания наровертов», «Свойства и рецепты горских настоек», «Легенды о сотворении мира»… Надо думать, храмовник – образованный человек. Вероятно, учился на факультете теологии в Академии Алаторы. До парня доходили слухи, что в столице Белых Берегов можно получить какие угодно знания. Главное, искренне желать этого и проявлять немного энтузиазма.

Мужчина вернулся с большим подносом, поставил на стол миску с малосольными огурцами, тарелку вяленого мяса и бутыль компота. Смородинового.

– Садитесь, святой отец, – пригласил он.

Инквизитор устроился в кресле, храмовник – на краю постели. Открыв бутыль, протянул парню кружку:

– Меня зовут Жильт.

– Альтвиг Нэльтеклет, – представился тот. – Благодарю вас.

– Не за что, – отмахнулся мужчина. – Я вызвался выслушать вас, но, должно быть, выгляжу подозрительно. Многие ныне боятся секретных служб. Те, что работают на нашего короля – безобидны, а чужие… знаете, они частенько предпочитают вытрясать правду любой ценой из кого угодно. Даже если человек не знаком с политикой.

– А вы, выходит, знакомы? – уточнил инквизитор, принимая правила игры.

– Знаком, – подтвердил храмовник. – Я много читаю. И много думаю. Умею сопоставлять факты. Поэтому живу тут, под сенью храма Альвадора и властью мирного существа.

Альтвиг поперхнулся:

– Мирного?! А кто осаждал долину дриад?!

– Все совершают ошибки. Его Величество был юн, повздорил с дедушкой… к тому же, как вы наверняка помните, все жительницы ЭнНорда выжили.

– А воины белобрежья – нет.

Жильт укусил огурец, похрустел им.

– Может, это и кощунство. Но по мне, король поступил правильно. Дриады заключили с нами союз, поставляют многие ценные вещи. В случае войны они придут на помощь, а лесов на нашей земле хватает.

– Вы имеете в виду – люди погибли не зря? – поморщился инквизитор. – Бред. Скажите это их родственникам.

– А вы часто так поступаете? – спросил храмовник. – Когда в Тальтаре вы сожгли полсотни еретиков, вы объяснились с их матерями? Вы подумали о том, что кто-то потеряет ребенка? Вы хоть что-нибудь сделали?

– Нет, – признал Альтвиг. – И это одна из причин, почему я больше не хочу служить инквизиции.

Собеседник притих, предлагая парню продолжить. Тот переплел уцелевшие пальцы, выдохнул и проговорил:

– У меня не было родителей. Появившись на этом свете, я не помнил, откуда пришел. Наивно полагал, что все люди рождаются десятилетними, пока впервые не увидел младенца. Я был потрясен… до глубины души. Но смирился. Был вынужден скитаться по миру, чтобы заработать хотя бы еду. Больше года прожил в лесу, в заброшенной избушке то ли охотников, то ли дровосеков. Оттуда меня выкурил заклинатель. Он был неплохим человеком, из лантершотской Гильдии Печатей. Я очень хотел остаться с ним, научиться демонологии. Тогда все сложилось бы по-другому. Если честно, я до сих пор жалею.

– Этот человек вас оставил?

– Нет, – возразил парень. И грустно улыбнулся: – К сожалению, нет. Его убили в Эверне. Сказали, будто… – он осекся и помотал головой: – не имеет значения. Я не смог его спасти, но уничтожил напавших. Ангельское волшебство размазало их по стенам в переулке. Сожрало большую часть моих сил, и я едва не загнулся. Но меня нашел отец Еннете, вытащил, воспитал и помог стать… тем, кем я теперь являюсь.

Он немного посидел, размышляя. Потом махнул рукой:

– А… это все такой идиотизм.

– Да уж, – сказал Жильт. – Благодарность – это, разумеется, хорошо… если в меру. А вы превознесли ее, словно божество, и жили в плену у собственных иллюзий. – Он наколол на вилку кусок мяса. – Знаете, у нас, на Белых Берегах, инквизицию не любят. Поначалу вам разрешалось проверять королевство, но затем король внял голосу разума и решил, что еретики достойны защиты. В Академии Алаторы есть специальный факультет для людей, владеющих светлым и темным даром. Как? Вы до сих пор не в ярости?

– Нет, – хмыкнул Альтвиг. – А и правда, чего это я? Одну минуточку.

Он поднялся, приблизил указательный палец к носу храмовника и взревел:

– Что вы себе позволяете?! Долой короля! Долой Академию! Сжечь богомерзкую ересь! – и, отдышавшись, уже нормальным тоном спросил: – Так лучше?

– Намного, – захихикал Жильт. – Вы мне нравитесь, господин Нэльтеклет. Хотите, расскажу одну забавную вещь?

– Валяйте, – благосклонно подтвердил инквизитор, усаживаясь на прежнее место.

– Служители Альвадора чаще всего становятся отступниками. Вам об этом не говорили? Бог правосудия поощряет честных людей, тех, кто любой ценой добивается правды. Рано или поздно все ваши коллеги осознают, что сглупили, и «проклятые еретики» – вовсе даже не еретики. Их называют ренегатами. Отец Риге, самый младший из трех глав вашей братии, лично занимается устранением… осознавших.

Альтвиг нахмурился. Можно было и раньше предположить. Отец Риге не гонялся за нечистью, не решал политические проблемы, но все равно очень редко появлялся на виду у рядовых исполнителей. Благодаря храмовнику стало ясно, почему. Был слишком занят убийствами своих же учеников…

– А вы, – пробормотал инквизитор, подхватывая компот, – работаете в храме лишь оттого, что умеете думать, или есть другие причины?

– Есть, – хитро улыбнулся Жильт. – И они просты. Во-первых, никто не поднимет руку на слугу Альвадора. Во-вторых, из Тринадцати Богов наш с вами покровитель – самый мягкий и светлый. Я часто слышу, что, мол, абсолютной белизны нет. Но уверен, что на деле ее можно отыскать тут. Вы подходили к алтарю, видели, каков он. Жертвоприношений в храме не было уже девяносто семь лет, а он продолжает хранить тепло. Альвадор не так требователен к своим чадам, как им иногда кажется.

– Требовательным его считают лишь те, кто лжет, – пожал плечами парень. – Хотя, признаю, лжи подвластен каждый из нас.

Храмовник постучал пальцами по столу.

– Вы спрашивали, нужен ли мне помощник. Полагаю, такой – пригодится. Я уже полгода хочу отправиться в Бартар, навестить родственников, но в мое отсутствие некому присмотреть за храмом. Вы справитесь, господин Нэльтеклет? Сюда редко кто приходит. За справедливостью люди обращаются к земным судьям. Однако в храме нужно убирать, следить за цветами. Я заплачу.

– Денег не надо, – отмахнулся Альтвиг. – Я буду рад возможности отдохнуть. Надоело мотаться туда-сюда, нигде толком не задерживаясь.

– Надо, – возразил Жильт. – Золото не бывает лишним.

Некоторое время они сидели, обсуждая грядущие перспективы. Мужчина прикидывал, какие подарки привезти племянникам. Инквизитор слушал, не подбрасывая лишних идей. Он не разбирался в детях и считал странным перерождение из маленького человека во взрослого, поскольку сам через такое не проходил.

Беситься парню расхотелось, настроение улучшилось. День сменился ранним вечером, небо стало бледно-розовым. Снежные хлопья облепили крыши домов, ветви деревьев и четыре храмовых скульптуры. Чей-то черный кот пересек площадь, встретил сородича и прижался к земле, шипя.

Альтвиг посмотрел на него без раздражения. Вон, у Мрети целых четыре кошки. В глазах инквизитора они подросли с отвратительных существ до нейтральных, пригодных к совместной жизни. Пожалуй, если бы мурчащий комок шерсти приходил к нему спать, парень был бы не против. Но ведь его надо еще и любить…

– Ладно, мне пора, – сообщил инквизитор, поднявшись. – Приду к утренней молитве. Будьте благословенны… то есть до свидания.

– Увидимся, – попрощался Жильт.

* * *

На пороге эльфийского дома, деловито вылизывая лапу, сидела Мряшка. Она отвлеклась от своего занятия, чтобы одарить Альтвига презрительным «ма-а-ау!», после чего отправилась обходить двор. Парень проследил, как кошка огибает слишком высокий для нее сугроб – не дай Бог туда провалиться! – и останавливается у ограды. Сообразил, что животное никуда не денется, и нырнул в уютное тепло за дверью.

Отряхнулся, разделся, поднялся в кухню. Там инквизитора ждал сюрприз в виде двух гостий, болтающих с Илаурэн. Первая была бледной, синеглазой и черноволосой, вторая, наоборот – смуглой, с карими искорками радужек и роскошными каштановыми волосами, собранными в высокий «хвост». Заметив Альтвига, девушка улыбнулась, показывая клыки – четыре на верхней и шесть на нижней челюстях. Они вполне гармонично сочетались с нормальными белыми зубами, но все равно привлекали внимание, будто магнитный камень – железные иглы.

– Я вас познакомлю, – спохватилась Илаурэн, оборвав рассказ о недавно приготовленном супе. – Святой отец, это – Лефранса Эгшер. Ей принадлежит западная часть Айл-Минорских графств. Правда, для госпожи Эгшер они – не родина. Ее светлость пришла из Хеанты Нароверт.

– Я подозревал, – кивнул парень, разглядывая вампиршу. Ее дружелюбная улыбка стала скучающей.

– Лефранса, перед тобой – господин Альтвиг Нэльтеклет, – продолжила эльфийка. – Он приехал, чтобы встретиться с Мретью.

– Понятно.

– А меня, – произнесла черноволосая девушка, – зовут Сима. Я не из благородных, раньше работала в Гильдии Мастеров.

– О, – заинтересовался Альтвиг. – Делали что-нибудь изящное?

– Если бы, – вздохнула Сима. – Но нет. Я всего лишь плела корзины. Как ни странно, за это хорошо платят.

– А чем вы занимаетесь сейчас?

– Ничем. Пока что. У меня есть… э-э… некоторые дела, и их нужно решить за ближайшие два месяца. Госпожа Эгшер была столь любезна, что позволила переселиться в ее замок. В меру возможностей, как бы благодаря, я стараюсь ей помогать.

Парень помрачнел.

– Не переусердствуйте с благодарностью. Приятно было увидеться. Илаурэн, если что-то понадобится – я наверху. Рикартиат спит?

– Нет. – Эльфийка покачала головой. – Бодрствует. Не знаю, что у вас случилось, но он ведет себя, словно осужденный на казнь.

– Я понял. Спасибо.

Альтвиг попрощался и отправился прочь. Перед выходом на лестницу ему почудился чужой озлобленный взгляд, но, обернувшись, инквизитор обнаружил, что девушки снова мирно беседуют.

Лефранса ему решительно не понравилась. Да, она не высказала вслух никаких претензий, но все равно так и лучилась презрением. Парень поймал себя на мысли, что с удовольствием ткнул бы вампиршу лицом в бочку с квашеной капустой. А лучше – с рыбой, м-м-м… Полностью мерзкое качество не сотрется, но утратит яркость из-за злости, обиды и, вероятно, слез. Женщины любят поплакать.

Альтвиг заглянул в свою комнату. Бросил на кровать сумку, покосился на мушиные трупики. Те все так же висели на паутине, и инквизитор начал подумывать, что они столь же древни, сколь и весь мир. Р-р-раз, и превратятся в пыль под неосторожным касанием.

Присев, он попытался осмыслить более важные вещи, но почему-то начал давать мухам имена. Та, что скрючилась на боку, стала Третьей, та, что прилипла туловищем – Восьмой. Цифры парень выбирал произвольно, исходя из личных симпатий. Остальных насекомых он нарек Шестнадцатой, Пятой и Двадцать седьмой. Затем, глупо рассмеявшись, вышел в коридор. И насторожился.

Девушки разговаривали шепотом. Так, что желание прислушаться было непреодолимым.

– Полагаю, Шейну не стоит приходить, – бормотала Илаурэн. – Я не уверена в нашем госте. Шанс, что он плюнет на инквизицию, велик, однако… он все-таки человек, и я не исключаю иной вариант – Альтвиг вспыхнет, развопится на весь форт и побежит к настоятелю, чтобы связаться с уродами вроде Еннете.

– А о моем любимом братце, – ехидно начала Лефранса, – он ничего не знает?

– Скорее всего, нет. Ребята, конечно, встречались, но Золотой Дракон не дурак и держал язык за зубами…

Инквизитор усмехнулся. Значит, Шейну? Тому самому еретику со степенью опасности «1-А»? Эльфийка глупит, считая, что парень решится ловить такого противника.