Текст книги "Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.4"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 67 страниц)

– Не злись, – сказал я. – Нас было двадцать два человека, часть попала к Коршуну в роту. У него никого не осталось.

– А у кого осталось? – спросил старожил.

– Где госпиталь? – спросил я.

– Чего?

– Госпиталь, больница, санчасть, лазарет. Не знаю, как это у вас здесь называется.

– Как везде у людей, – ответил старожил. – Вторая траншея, совсем старая будет. По ней пойдешь направо до большого оврага – там лазарет собирались разбивать. Только откуда им людей набрать? Боюсь, что придется нам тут подыхать. И сколько, ты говоришь, вас прислали?

– Двадцать два человека.

– Капля в море дерьма! – изысканно выразился старожил и ушел.

Некоторое время мы шли молча. Плохи наши дела, думал я, и эхом моих мыслей прозвучали слова Кима.

– Плохи наши дела, – сказал он.

– Знаешь что, – предложил я ему, – давай вместе заглянем на минутку в лазарет, посмотрим, что там происходит, а потом я тебя в город провожу.

– Пошли, – сразу согласился Ким. Видно, и ему одному было неуютно.

Мы быстро дошли до траншеи – совсем старой, – просто канавы, только трава не выросла, хотя было тепло и земля была сухой.

Мы пошли по траншее. Мы молчали. У нас даже не было общего прошлого, о котором можно разговаривать, и не было настоящего, которое бы нас объединяло, потому что настоящее, предложенное патер-ламой и майором-идеологом, отдавало ложью.

Канава раздалась, и мы спустились в широкий овраг. Там было почти пусто. Только в одном месте грудой лежали носилки, в другом несколько солдат сбивали койки – рамы на бревнышках и на них доски.

Риту мы нашли сидящей на пустом ящике, возле нее лежала груда белых и не очень белых тряпок. Она резала их большими ножницами на узкие полоски. Другая молодая женщина, очевидно, из старшего поколения местных жителей, облаченная в серый халат, с нечесаными прямыми волосами, нездоровым обрюзгшим лицом и оплывшей фигурой, подбирала эти полоски и наматывала их на палочки – я понял, что они изготавливают бинты.

Рита была в своей одежде – может, ей еще не выдали медицинской формы: в дешевых джинсах и кожаной куртке. Она еще не успела потерять живого цвета лица. Под курткой была видна голубая майка. Я уже знал, насколько Маргарита небрежна в одежде, впрочем, это входило в ее образ – из нее получилась бы славная цыганка. Я был рад, что она жива и здорова.

– Рита, – сказал я. – Как ты тут устроилась?

Она меня не узнала.

Но вскочила. Она боялась. Она прижимала к груди белую тряпку.

– А это Ким, – сказал я, – он тоже из Меховска, ты его не помнишь?

– Слушай, уйди, а? – попросила меня Рита. – А то я сержанта позову.

– Я сам сержант. – Я постарался успокоить ее улыбкой. Рита боялась и не любила меня. Я был ей противен – это шло из подсознания, она верила в то, что я убил ее Аркашу, хотя и не помнила никакого Аркашу.

Если бы я знал кого-нибудь из ее друзей или подруг – я бы попытался превратиться в какое-нибудь существо, приятное ей. Но я никого не знал. А превратиться в Аркашу я не посмел – это было бы жестоко и могло вызвать бурную реакцию.

– Но ты-то помнишь Риту Савельеву? – спросил я у Кима.

– Пойдем, – сказал Ким. – Мы тут не нужны.

– Ну хорошо, – сказал я. – Когда ты обживешься, Рита, я вернусь. И ты перевяжешь мои раны.

– Ребята, идите по своим делам, – сказала толстуха. – Не вяжитесь. Мы вам не девки. Понял?

– Я не имел в виду ничего плохого, – сказал я. – Просто мы раньше были знакомы.

И я внушал ей: мы были знакомы, я твой друг, я твой друг... но барьер в ее памяти был настолько тверд, что она не могла и не хотела меня вспомнить.

Ким потянул меня прочь.

– Ну и госпиталь, – сказал я, когда мы отошли немного и я оглянулся посмотреть, как они режут бинты. Рита смотрела нам вслед. Я помахал ей. Она неуверенно подняла руку и уронила ее.

– Ну теперь пойдешь со мной? – спросил Ким.

– Как договорились, – сказал я.

Мы выбрались из канавы и снова пошли по траншее, которая вела в тыл.

– Так ты тоже Риту не помнишь? – спросил я Кима.

– Ты эту имеешь в виду? – Он показал в сторону госпиталя.

– Вот именно. Ведь когда мы были в рефрижераторе, ты ее еще узнавал. Значит, нашей памятью они занялись уже здесь.

– Не говори загадками, – сказал Ким.

Мы шли по траншее, и нам никто не встретился. Наверное, отдыхали перед боем в своих ямах.

– Мне любопытно понять, – сказал я, – что сохранилось в твоей голове, а что пропало.

– Я улицу помню, на которой я родился.

– И какая это была улица?

– Обыкновенная улица... – Он сделал усилие, вспоминая, как она называлась. Потом сказал: – Пушкинская улица. Точно помню. Пушкинская. – Он обрадовался, что вспомнил. – Теперь нам легче будет найти.

– А ты и город забыл? – спросил я.

– Почему. Помню... Сейчас выйдем наверх, посмотрим и сориентируемся.

Он был прав – вскоре траншея кончилась, и нам пришлось выбираться наверх. Мы оказались на длинном холме, словно насыпи братской могилы. Левее, ближе к реке, в низине, сколачивали помост. Рядом была яма и лежал столб с перекладиной.

– Все это очень похоже на виселицу, – сказал я.

– Да кончай ты! – рассердился Ким. – Ну кому здесь нужна виселица?

– Виселицы, мой друг Горацио, – сказал я, – самое распространенное украшение тыловых областей Войска Донского.

– Цитируешь?

– А ты и грамотный притом?

– А почему я должен быть неграмотным? – удивился Ким.

– Может, ты и в школе учился?

– И в техникуме, – сказал Ким.

– В каком?

Вот этот вопрос натолкнулся на заслонку в его мозгу. До того он отвечал как бы автоматически, как в рассказе Чапека, – там следователь допрашивает свидетеля по аналогии: Лицо? – Нос! – Нос? – Горбатый... – Труп? – Яма. – Забор?.. И так далее.

Но когда я спросил о техникуме, должна была включиться часть мозга, отвечающая за сознательную деятельность. А она была блокирована.

Я посмотрел вперед. Перед нами плыла легкая мгла. Но сквозь нее, как только она чуть рассеялась, я увидел очертания города. Смотри-ка, он есть на самом деле! Я уж думал, что он – выдумка, чтобы подольше продержать нас в этой Боснии.

– Вот и пришли, – сказал я, показывая на город.

– Сколько до него идти? – спросил Ким.

– Может, тут трамваи ходят? – предположил я.

– Нет, тут уже давно ничего не ходит, – сказал Ким. – Помнишь, нам майор-идеолог говорил?

Я не помнил, чтобы майор нам говорил нечто подобное. Но, может быть, сила его убеждения и заключалась в том, что разные субъекты его обработки слышали различные тексты?

– А что он еще тебе рассказал? – спросил я.

Мы стояли на возвышенности и старались угадать строения сквозь подвижную мглу.

Ближе к нам поднимались дома окраины – в основном невысокие, старые, хотя справа был виден более или менее современный район, из скучных блочных корпусов. Центр города скрывался во мгле, даже в ясную погоду вряд ли мы смогли бы что-то разглядеть на таком расстоянии.

Я глядел вдаль и в отличие от Кима, который был убежден, что видит родной город, понимал, что скопище домов, путаница улиц, вывески магазинов, цветы на окнах, светофоры или знаки переходов – все это ко мне не имеет никакого отношения.

– Ты чего смотришь? Не видел раньше? – спросил Ким.

– Отсюда не видел, – сказал я.

– Пожалуй, и я отсюда не видел, – вдруг согласился Ким.

– А что в центре? – спросил я моего спутника.

– Там? Там конторы всякие. Ты же знаешь!

– Нет, не знаю. В жизни не был в том городе.

– Ну ладно, Седой, кончай трепаться, – обиделся Ким. – Ты что, иностранец, что ли?

– А разве мало у нас городов? – спросил я. – Страна большая, я из другого города.

– Из другого? – Как ему было трудно впитывать разрушительные мысли! В него ввели понятие – «город», которое равно понятию «родина». Но множественность городов не позаботились предусмотреть, потому что не думали, что среди новобранцев окажется подлец и провокатор – то есть ваш покорный слуга.

– Пошли дальше? – спросил я.

– Пошли. А то накроют нас – так я и не повидаю своих. А знаешь, как хочется перед боем увидать родные пенаты!

– Кого ты имеешь в виду?

– Пенаты – ну, значит, свою улицу, дом, свои места. Места – это пенаты.

– А я думал, что это древнеримские боги – хранители очага. Вроде наших домовых.

– Может быть, – сказал Ким и начал спускаться с пригорка.

И вовремя.

Я увидел, как в нашу сторону движется патруль.

Вот любопытно: никто не говорил мне, что это патруль, никто мне ничего не подсказывал. Почему же я почуял опасность в этих молодцах, одетых иначе, чем мы, – на них были длинные, чуть не до колен, кольчуги и военные каски. Металлические маски спускались с касок, как забрала шлемов... Как они называются? Кажется, личинами.

Патрульные шли не спеша, как-то лениво, у каждого в руке было по арбалету. Арбалеты были невелики и чем-то напоминали автоматы. Может быть, тем, как эти молодцы их несли. Небрежно, но привычно, так что в мгновение могли приставить к плечу и выпустить стрелу, не спрятанную в колчане, – мне издали было видно, что у этих арбалетов есть предохранители и стрелы лежат в ложах боевых машинок, готовые выстрелить.

Город был современным, каски на патрульных были современными, даже наши башмаки были более или менее современными, тогда какого черта здесь арбалеты? Запрет на употребление любого современного оружия? Значит, все же будущее?

Голову можно сломать!

Я дернул Кима вниз, и мы покатились обратно в канаву, из которой недавно вылезли.

Через секунду мы уже лежали на дне.

– Там патруль, – прошептал я.

– Но мы же ничего не делаем, – с сомнением ответил Ким.

– Товарищ лев не предупрежден, кого кушать, а кого нет, – прошептал я. – Они идут в этом направлении. Давай пойдем в сторону. Не хочется мне с ними встречаться.

Ким послушно побежал за мной в сторону низины, где возводили помост и виселицу.

– Мы здесь пройдем, – сказал я, выпрямляясь.

За солдатами, которые занимались производительным трудом, наблюдал человек в красном халате и колпаке – еще один патер-лама. Другой человек, в рубахе с закатанными рукавами, думаю, палач, сидел на чурбачке и строгал щепки. На растопку костра? Черт их тут разберет.

Наш путь к городу лежал мимо них, но я негромко сказал Киму:

– Не обращай на них внимания. Мы идем куда надо. Их это не касается.

Ким кивнул. Ему не нравились эти люди и их занятия.

– Что они делают?

– Насколько я понимаю, намереваются укреплять дисциплину в нашем боевом соединении.

– Чепуха какая-то, – сказал Ким. – Средневековье – если ты не шутишь.

– Сейчас проверим, – сказал я, решив рискнуть. Я подошел к солдатам, которые как раз устанавливали в яме столб с перекладиной наверху.

Один из солдат взглянул на нас, второй даже не обратил внимания – зато патер-лама заторопился к нам. Он был такой же худенький и лысенький, как наш, но на голову выше ростом.

– Скажи, служивый, – спросил я, – это все для своих или для наших смертных врагов?

– Не знаешь, что ли? – буркнул солдат.

Патер-лама поглядел на наши нашивки и строго, но не злобно закричал:

– Проходите, проходите, сержанты! На месте исполнения наказаний посторонним находиться запрещено.

– Простите, патер-лама, – сказал я жалким голосом, – но мы здесь недавно, и вот у меня с коллегой возник спор: правда ли, тут и ведьм жгут?

– Что за чепуха! – возмутился патер-лама. – Что за дикие суеверия! И еще боевые командиры! Нам опасны не ведьмы, плод воображения некоторых перетрусивших воинов, а настоящие предатели, трусы и дезертиры. Вот их мы не пощадим!

– Для них и сковородка найдется, – откликнулся палач, который строгал щепки.

– Спасибо, патер-лама, – сказал я.

Мы пошли дальше. И когда уже дошли до конца низины, патер-лама вдруг закричал нам вслед:

– Дальше ходить не рекомендуется!

– Знаем, знаем, – откликнулся я. – Мы должны установить резервный пункт связи. Разве вас не предупредили?

– Почему меня должны предупреждать? – крикнул патер-лама. – Моя специальность – перерождение грешных душ.

Дальше в тыл канав и траншей было меньше, и они были не столь глубоки. Но постоянное чувство опасности заставляло нас держаться углублений, овражков, ручейков с мутной нечистой водой.

Один раз нам встретился велосипедист. Он ехал по утоптанной тропинке, идущей поперек нашей дороги. Он был в шлеме и в кольчуге, как патрульные.

– Тебе они не кажутся странными? – спросил я Кима, пока мы отсиживались за кучей бревен.

– А что? – ответил тот вопросом на вопрос.

– Всюду несовременные штуки – а тут велосипед. Рыцарь на велосипеде.

– Ага, – вдруг согласился Ким, – я читал об этом.

– Где?

«Янки при дворе короля Артура», не знаешь такого? Марк Твен написал!

Он рассердился на меня за мою необразованность, так что я счел за лучшее сдаться:

– Ну да, конечно, я читал.

– Они там еще телефон устроили, паровоз и так далее. Но все рухнуло. Как здесь.

– Интересно, – заявил я. – Интересная гипотеза.

– Это не гипотеза, – возразил Ким, – это фантастический роман, а нам с тобой предстоит жить обыкновенной жизнью.

– Если ты считаешь это обыкновенной жизнью, – сказал я, – то что такое сказка?

Ким первым вылез из-за бревен. Велосипедиста уже не было видно. Мы пошли вдоль реки – там тянулись безлистные заросли кустов, которые давали некоторое прикрытие.

– Скоро уже город, – сказал Ким.

– Не думаю, – ответил я.

Впереди, сквозь просвет в кустах, возникли и пропали во мгле башни небоскребов. До них еще было идти и идти...

– Давай вернемся, – предложил я, рассчитывая на упрямство моего спутника. – А то нас сочтут за дезертиров.

– Никто нас не сочтет, – возразил Ким. – Но я должен повидать своих, я же не отказываюсь воевать, и я даже согласен погибнуть за правое дело, но я имею право повидать семью!

– Ладно, – сказал я, – не кричи только. Пошли скорее. А то мы станем первыми клиентами в яме для наказаний.

Я точно не скажу, сколько мы шли, – но не очень долго, минут двадцать, прежде чем натолкнулись на повалившийся забор и за ним – на развалины домика. И я понял, что мы оказались в городе. Я сразу ринулся к дому, надеясь увидеть название улицы. Я был разведчиком. Но Ким разведчиком не был.

– Не задерживайся! – прикрикнул он на меня.

Я заглянул в окно дома. Стекла были выбиты. Крыши тоже не было. На полу лежал полуразложившийся труп в ситцевом платье. Воняло. Над трупом вились мухи, крыса кинулась в угол.

– Пошли дальше?

– Здесь же не было врагов, – удивился Ким.

– Значит, здесь были свои, – ответил я.

– Конечно. – Он с облегчением отошел от окна и поспешил вдоль по улице.

Ни следа живого человека.

– Ты помнишь, где живешь? – спросил я Кима.

– Конечно, – ответил тот уверенно, – ясное дело...

Он замедлил шаги, и я догнал его.

– А как твоя улица называется?

– Неважно, – отмахнулся он. – Что я, свою улицу не найду?

– И далеко идти?

– Ну обычно я на автобусе. Но сейчас, сам понимаешь...

– Понимаю, – сказал я, – война, горючее нужно для фронта, для победы, мы идем в атаку пешком. Кстати, а ты вообще-то здесь автобус видел?

– Но по крайней мере ты не будешь спорить, что там один проехал на велосипеде.

Мы продолжали идти по улице. Это была странная улица, по ней давно никто не ездил, у нее вообще не было проезжей части. Вот если бы я был ребенком и мне бы дали игрушечные домики, я бы сделал из них город, но город был бы ненастоящим, потому что по его улицам не ездили бы автомобили, тротуары положить я бы, конечно, забыл, не высадил бы траву и кустики в скверах, а вместо населения города отправил бы туда двух говорящих и ходячих солдатиков, то есть нас с Кимом.

Не надо было скрывать мысли от моего спутника. Чем глубже он усомнится в окружающей действительности, тем ценнее он мне как союзник. Он не склонен к доносительству, а в моем положении это просто замечательное свойство для спутника и, может быть, друга.

С этим городом обязательно случится какая-то каверза, понимал я. Город – почти реальное выражение абстрактной родины наемников – должен быть реальным. Иначе я окажусь в дураках. И странно, что я сам об этом не догадался раньше. Весь город провонял обманом – но, к сожалению, я еще не знал, в чем этот обман заключается. И потому надо было быть предельно осторожным.

В дома, которые стояли по обеим сторонам нехоженой улицы, мы больше не заглядывали. Я в этом городе не жил и не надеялся кого-нибудь встретить, а Ким утверждал, что помнит свою улицу и родной дом, и обещал меня к ним вывести.

– Куда же люди подевались? – спросил вдруг Ким. Тихо, совсем тихо.

За домами центр города был не виден, и потому, когда небоскребы открылись перед нами, – это случилось внезапно.

– Я думал, что до центра дальше, – сказал я.

– Мне бы на автобус, на «четвертый», – тупо произнес Ким.

– Давай ждать, – предложил я. – Где остановка?

– Да, где остановка? – спросил он у меня.

– Тебе лучше знать, я тут не жил.

– Конечно, конечно. – Он вел себя, как собака, потерявшая след. Он быстро пошел по улице за двухэтажным домом с выбитыми стеклами, заглянул за угол, отпрянул, будто увидел что-то неприятное, вернулся ко мне и прошептал: – Мне кажется, там кто-то есть.

– Давай зайдем в подъезд, – предложил я.

В подъезде было очень тихо, пахло пылью и мумифицированной дрянью.

В полутьме была видна лестница, она поднималась наверх на один пролет и на этом заканчивалась. Словно сначала думали кого-то поселить на втором этаже, а потом передумали.

Мы смотрели наружу сквозь приоткрытую дверь.

Из-за угла медленно выехали на велосипедах двое патрульных в кольчугах, масках и армейских шлемах. Они остановились, не слезая с седел, уперев в землю левые ноги в одинаковых красных сапогах со шпорами. На что шпоры велосипедисту? Чтобы не произошло крушения, подумал я.

Велосипедисты переговаривались. Велосипеды у них были странные, возможно, старинные, переднее колесо чуть больше заднего.

Затем один из них наклонился и принялся разглядывать землю. И я понял, что даже на сухой и плотной земле наши следы могли отпечататься.

– А давай-ка, – прошептал я Киму, – на всякий случай смотаемся отсюда.

– Почему?

– Они профессионалы. Они привыкли вылавливать таких, как мы.

– А что мы такого сделали?

– Дезертировали.

– Ты с ума сошел!

– Доказывать будешь перед виселицей. Здесь строго.

Я больше не стал его дожидаться – один из велосипедистов шарил глазами по нашему дому, а второй, склонив голову, как охотничья собака, уже повернул в сторону двери.

Я взбежал по лестнице – слава богу, она не обвалилась под моей тяжестью. На втором этаже лестница кончилась, и я прыгнул вниз, на землю. Дом оказался декорацией.

Я поднял голову. Надо мной было небо. По бокам – боковые стены дома с проемами без стекол. Я побежал вперед к забору, отделявшему нас от следующей улицы.

Сзади топал Ким. Он сообразил, что дело плохо.

А еще дальше слышны были голоса – велосипедисты догадались, где прячутся дезертиры.

Мне хотелось взлететь и убраться от них этим способом, хотя было опасение, что в этом мире мое умение летать может не сработать.

К тому же я бы сразу потерял Кима. Даже если все обойдется, мы с ним убежим от велосипедистов и отыщем его родных, он навсегда потеряет ко мне доверие. Полагаю, что летающих сержантов ему видеть не приходилось.

Так что мы неслись среди заборов, закоулков, развалившихся и целых домов, стараясь не нарушить безлюдье и мертвую тишину своим дыханием и топотом сапог. И, наверное, смогли убежать именно потому, что наши преследователи не таились, шумели больше нас и за собственными криками потеряли звуки нашего бегства.

Дом, за углом которого мы затаились, был побольше других – он поднимался на четыре этажа. Я заглянул в окно первого этажа. Внутри дом был пуст, как открытый ящик без крышки.

Мы стояли довольно долго, прижимаясь к стене и слушая.

Голоса велосипедистов еще раз возникли недалеко, но не приблизились. Затем все затихло.

– Ни одного человека. Только охрана. Кого мы защищаем? Где родные пенаты, где твой очаг?

Кима мучила одышка, лицо стало совсем багровым – профессиональные алкоголики быстро теряют дыхание.

– Надо идти, – сказал я. – По крайней мере дойдем до центра. Может, там и трамвай попадется.

– Кончай дурачиться. – Ким был расстроен и подавлен. Мне было куда легче, чем ему. Я ведь не верил в этот город с того момента, как мы вошли в его тупую тишину.

– Ты все еще помнишь, куда нам идти? – спросил я.

– Пойдем покажу, – упрямо произнес он.

Как только мы вышли на небольшую площадь, мы сразу увидели небоскребы – самый центр нашей столицы.

Небоскребы поднимались в самое небо, и казалось, что они слегка загибаются, нависая над нашими головами.

Между ними виднелись дома пониже, но основательные, солидные, видно, построенные в начале века под гостиницы и банки.

Но даже за несколько десятков метров было совершенно очевидно, что небоскребы, банки и отели нарисованы на заднике декорации под названием «Наша славная столица». Нам с Кимом больше было некуда идти.

Ему было труднее пережить этот обман.

Он пошел к стене центрального из трех небоскребов, и с каждым шагом он продвигался все медленнее. В результате я, шагая неспешно, обогнал Кима и первым дошел до стены.

Небоскребы были написаны на ней грубо, однако все двери, окна и этажи были размечены точно, так что уже за сотню метров, особенно в сером сумеречном освещении этого дня, декорации казались настоящими домами.

Я ударил кулаком по стене. Стена спружинила.

Я попытался поцарапать ее – материал был упругим, непроницаемым, хотя краска поддавалась нажиму и клочок белой штукатурки я отколупнул.

Ким подошел и тоже ударил кулаком по стене. Будто подражал мне.

Я попытался процарапать в краске отверстие, как в замерзшем ледяными снежными узорами окне автобуса, чтобы заглянуть за край Земли. Я вспомнил картинку из учебника астрономии – «Средневековое представление об устройстве Вселенной». Там монах просунул голову сквозь небо на краю Земли и любуется звездами, кометами и прочими чудесами мироздания.

– Что же получается? – спросил Ким.

– Ничего. Нас обманули, – сказал я. – Нам повесили лапшу на уши.

– Я же здесь жил!

– Тебе внушили, что ты здесь жил.

– Зачем?

– А вот это нам с тобой предстоит выяснить. И только поняв, после этого мы с тобой сможем вернуться домой.

– В какой дом?

– В тот самый, который ты оставил в Меховске.

– В Меховске?

Блокада в его памяти существовала. Но на пути к ее разрушению был сделан первый шаг.

Я посмотрел по сторонам. Стену, которая чуть закруглялась в обе стороны, отделяла от домов-игрушек широкая полоса ничейной земли, как бывало на хорошо оборудованной советской границе. Я поглядел себе под ноги. Здесь, где никогда не идут дожди, следы сохраняются надолго. И наши следы были видны. Значит, рано или поздно велосипедисты появятся вновь.

Тем более что я увидел множество тонких рубчатых линий, тянущихся вдоль стены, – следы велосипедов, которые время от времени проезжают по границе Вселенной.

– Ким, – сказал я. – Давай отложим поиски твоего родного очага на следующий раз. Не стоит нам встречаться с велосипедистами.

– Но мы же не дезертиры!

– Мы подозреваемся в дезертирстве. Но теперь я убежден, что наше преступление куда серьезней. И одной виселицей не отделаться.

– Седой, кончай шутить!

– Я не шучу. Нигде не любят тех мальчиков, которые подглядывают в спальню родителей и могут догадаться, как делают детей. Мы же с тобой дошли до конца этого мира и можем догадаться, если захотим, что его не существует.

Ким думал недолго. К счастью, недолго, иначе мне пришлось бы уйти отсюда одному – я не хотел оказаться в руках правоохранительных органов. Полковник дядя Миша мне бы этого не простил.

– Хорошо, – сказал Ким. – Пошли обратно. Мне тоже подумать не мешает.

Обратный путь мы провели в молчании – каждому было о чем подумать. Когда мы вернулись в расположение нашей роты, нас ждал еще один неприятный сюрприз.

Комроты Коршун со своим верным Мордвином сидели на моей койке и ждали нас.

– Вернулись, – вздохнул Коршун с заметным облегчением.

– А ты чего боялся? – спросил Ким. Он был мрачен, агрессивен и напуган.

– Я боялся, что попадетесь, – сказал Коршун. – А скоро боевое время начинается. У меня больше командиров во взводах нет. А вы, хоть и молокососы, все же с опытом.

– Мы недалеко ходили, – сказал Ким. – Мы в город ходили.

– Зачем? – спросил Коршун.

Мне показалось, что за час, пока я его не видел, он еще более осунулся, смуглая кожа еще туже обтягивала скулы.

– Ким хотел со своими родными повидаться, – честно признался я.

– Ты что, жить раздумал? – повернулся взбешенный Коршун к Киму.

Я втиснулся между Коршуном и Кимом. Я был лучше готов к тому, чтобы спокойно выдержать натиск.

– Мы ничего плохого не имели в виду, – сказал я. – Мы сходили в город, поглядели, какую родину мы защищаем. Навестили, посидели, выпили чаю – и обратно!

– Врешь! – Коршун оттолкнул меня и обернулся к Киму: – Он врет, а ты что придумаешь?

– А с чего ты решил, что Седой врет? – удивленно спросил Ким.

Ах ты, молодец! Вот не ожидал от него такой прыти.

– Потому что... потому что категорически запрещено покидать передовые позиции во время боевых действий и оголять линию фронта. Сейчас положение критическое, каждый человек на счету!

– Погоди, погоди! – остановил я командира роты. – Ты притворяешься, а мы хотим говорить откровенно. Мы отлично знаем, что сейчас еще не боевое время, ты сам так сказал, и песок в часах еще не высыпался вниз. Мы младшие командиры и имеем полное право произвести рекогносцировку, потому что мы на фронте первый день и должны понять – где что. Где тыл, а где враг.

– И никто не запрещал мне повидаться с моей мамой, – сказал Ким.

Пыл Коршуна пропал. Вдруг он махнул рукой.

– Попались бы в лапы службе безопасности – и кончили бы дни на виселице. Кто бы там стал разбираться?

– А почему нужно вылавливать?

Он не дал мне договорить:

– Потому что дезертир на дезертире! Все бегут.

– Какие дезертиры? Куда бегут? – вмешался в разговор Ким. – Ты знаешь, что там, сзади?

– Конечно, знаю! Наш дорогой город, – ответил Коршун, и я подумал – может, и не притворяется? Ведь не будь меня, Ким, верней всего, попал бы к велосипедистам, и они бы его живым не выпустили. Нашему здешнему начальству нельзя допускать сомнения. Если мы защищаем родину – мы сражаемся отчаянно. Если речь идет о каких-то декорациях, то солдаты могут поднять оружие против хозяев. Никто не хочет быть смертником впустую.

– Ты в самом деле так думаешь? – спросил Ким, нахмурившись.

– Не надо допросов, – вмешался я. – Пусть каждый думает как хочет. Ты пришел сюда, потому что беспокоился, куда мы делись?

– Нет, – сказал Коршун. – Я пришел по делу. Ваше путешествие обсудим потом. Мне сообщили, что противник может начать вылазку еще до начала боевого времени.

– Так ты же говорил, что это невозможно!

– Это для нас, цивилизованных людей, невозможно. А для них, ублюдков, все возможно. Это будет, как мне сообщили из штаба полка, не общее наступление, а несколько вылазок с целью достать пленных.

– А зачем им пленные? – спросил я.

– Как зачем? – сказал Мордвин. – Ясное дело – жрут они наших. Жарят на костре и жрут.

– Ладно, брось, – сказал Ким. – Тоже мне, Жюль Верн нашелся.

– А ты попадись им, попадись, тогда увидишь.

– Изнутри кастрюли, – дополнил своего заместителя Коршун.

– Что же мы должны делать? – спросил Ким.

– Расставь наблюдателей, чтобы ублюдки не подобрались к нам незамеченными. Предупреди солдат.

– А если заметим лазутчиков?

– Тогда ваша задача – отразить вылазку и на их плечах постараться ворваться на позицию врага.

– И это далеко?

– Ты карту помнишь?

– Помню.

– Нам надо попасть туда, где были наши собственные позиции в прошлое боевое время.

– Ты недоговариваешь, Коршун, – сказал я.

Коршун смотрел в землю. Он думал, согласиться ли со мной. Согласился:

– В прошлое боевое время они захватили наш лазарет. Некоторые, возможно, живы, санитарки, сестры. Они с ними ужасно что делают. Говорить не хочется. Я думал, а вдруг ты кого-нибудь видел?

– Там твоя знакомая? – спросил я.

– Слушай, комроты не обязан тебе отвечать! – взревел верный Мордвин.

– Я хотел помочь.

– Мне нельзя помочь, – сказал Коршун. – Мордвин останется с тобой. Чтобы ты снова в город не побежал.

Участок фронта, который мне предстояло оборонять, занимал траншею длиной метров сто, с углублениями, чтобы солдаты могли отдохнуть. Там лежала мешковина. Солдаты поднимались при моем приближении.

– Как вас накормили? – спросил я, потому что рачительный командир не поведет в бой голодных солдат.

– Кто хотел, тот и ел, – ответил Иван.

– А как здесь пищу развозят? – спросил я.

– В блиндаже лежит, – ответил Мордвин, – во взводном блиндаже. Не видали разве, командир?

Мне не хотелось признаваться, что за путешествиями в искусственный город я упустил дела взвода. Так что я сказал Ивану:

– Вольно, отдыхайте.

А сам велел Мордвину вести меня в блиндаж.

Блиндаж оказался такой же ямой, как и мой командный пункт, может, чуть побольше. Там стоял длинный стол, на нем несколько картонных коробок с галетами, а также три литровые фляги.

Я по-хозяйски подошел к столу. Я играл роль капитана броненосца «Потемкин», приготовившегося снимать пробу с солдатского обеда.

Я отвинтил крышку фляги и смело отхлебнул из нее. Я готов был к тому, что во фляге окажется спирт, потому выдохнул воздух. Но это была самая обыкновенная вода.

– И это все? – Я с удивлением посмотрел на Мордвина.

– А вы чего еще хотите? – спросил тот. – Люди довольны.

Вдоль стены, вытянув ноги, сидели три солдата, при виде меня они даже не поднялись, и поэтому в полутьме ямы я их не сразу разглядел.

Я хотел было спросить у них, довольны ли пищей, не будут ли бунтовать, но они снова закрыли глаза. «Пусть солдаты немного поспят...»

Выйдя из блиндажа, я продолжил путешествие по траншее. За исключением тех троих в блиндаже, никто не спал. Все были готовы отразить врага.

Я поднялся на приступку, чтобы заглянуть за бруствер.

Передо мной, до самого горизонта, затянутого обычной мглой, тянулась долина, перекопанная траншеями и ямами разного размера сохранности. Из земли торчали палки, даже бревна, виднелись какие-то железки. Именно железки, ржавые, гнутые, потерявшие первоначальный вид.

– А противника не видно? – спросил я Мордвина.

– Не высовывается, – ответил тот.

– А потом он сразу полезет?

– Никак нет. Сначала будет поединок, – ответил Мордвин. – А может, два поединка.

– Зачем нам поединки?

– Надо перед боем зарядиться, – сказал Мордвин.

– Коршун сказал, что ублюдки, – мне это слово далось с трудом, но хотелось казаться таким же ветераном, как бойцы, оставшиеся от старого состава взвода, – что ублюдки готовят какую-то вылазку до боевого времени.

– У штабных от страха глаза велики, – возразил Мордвин. – Зря Коршун им верит. Ублюдки хоть и гады, но тоже вперед не полезут.

Он говорил что-то еще, но я задумался и не прислушивался к Мордвину. Я подумал, что нигде нет потолков. Значит, здесь не боятся дождя и не опасаются бомбовых ударов.