Текст книги "Журнал «Если», 1998 № 04"

Автор книги: Кир Булычев

Соавторы: Роберт Шекли,Владимир Гаков,Стивен Ридер Дональдсон,Грег Бир,Арсений Иванов,Дмитрий Крюков,Джек Кэрролл Холдеман II,Алексей Зарубин,Евгений Зуенко,Леонид Лесков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Через минуту со стороны барака ко мне побежал человек. Пригибаясь и паля из бластера, он плюхнулся рядом со мной.

Морганстарк!

– Ты цел? – выдохнул он, на секунду прерывая стрельбу.

– Да! – крикнул я, перекрывая грохот выстрелов. – Откуда вы тут взялись?

– Твой передатчик перестал работать! – гаркнул он в ответ. – Думаешь, я стал бы сидеть и ждать, пока мне принесут свидетельство о твоей смерти? Смотрителей мы заперли в бараке. Кого ты только что подорвал?

Я не ответил. Мне было некогда. Я не желал упустить Парацельса.

А хотелось мне сказать Морганстарку совсем другое: прекратите бойню! Я с ума сходил, видя, как гибнут животные. Но я не стал говорить этих слов. Разве у него был выбор? Разве мог он допустить, чтобы зловещие создания Парацельса вырвались на свободу и залили кровью всю округу? Нет, мне придется жить со всей этой кровью на своей совести. Я виноват не меньше других. Если бы я сделал свое дело правильно, Ашре не нажал бы ту кнопку. Если бы я убил его на месте. Или если бы вообще не встречался с ним лицом к лицу. Если бы выслушал смотрителя на поляне с кормушками…

– Закройте ворота! – крикнул я Морганстарку. – Я пошел брать Парацельса!

Он не успел бы меня остановить – я уже бежал к двери офиса.

Винтовку я прихватил с собой. Решил, что самое время наставить ее на доброго доктора.

Даже не знаю, как мне это удалось. Я двигался бесшумно и быстро – меня трудно было заметить и тем более в меня попасть, а преодолеть мне надо было всего метров двадцать. Но воздух был просто насыщен свинцом, а вокруг визжали пули. Морганстарк и его люди отвечали из лазеров и бластеров. Выходит, не один Ашре был заговоренным. Пять секунд спустя я нырнул в распахнутую дверь, не получив и царапины. Во всяком случае, новой.

Очутившись внутри комплекса, я не сбавил темпа. Парацельс наверняка уже замыслил бегство – кругом творился кромешный ад. А мне надо заполучить доктора, пока он не растворился в ночи. Он был единственным, кто мог остановить бойню.

Но я, скорее всего, опоздал. У него было достаточно времени, чтобы исчезнуть; ночью и среди холмов это сделать нетрудно. Я бежал как сумасшедший по коридору к операционной – словно не был измотан до предела, не ранен и не знал, что такое страх. Ворвался в клинику, осмотрелся – никого. И я кинулся дальше, отыскивая путь в лабораторное крыло.

Несколько коридоров вывели меня в нужном направлении, но вскоре я оказался на распутье, не зная, какую из дверей выбрать. Опять. Но теперь я действовал, положившись на инстинкты – то, чего не стал бы делать при здравом размышлении. Я знал, в каком месте здания нахожусь и где примерно расположена лаборатория. Подошел к одной из дверей, остановился. Осторожно коснулся ручки.

Не заперто.

Я распахнул ее и ворвался внутрь.

Он был здесь.

Я вошел через дверь возле крематора. Парацельс стоял в противоположном конце помещения у лабораторных столов. Похоже, с прошлого вечера он не переодевался – словно ему не хватало жизненной энергии на подобное усилие – и в ярком белом свете походил на мертвеца. Судя по его виду, у него бы не достало сил даже стоять. Но он стоял. Перемещался по лаборатории – неторопливо, но и не теряя зря времени. Складывал лабораторное оборудование в большую черную сумку.

Когда я вошел, он бросил на меня быстрый взгляд, но работы не прервал. В сумку он засовывал все, что туда влезало.

Приклад винтовки я прижимал правым локтем, направляя ее левой рукой. Палец правой лежал на спусковом крючке. Не лучшее положение для стрельбы, но с такого расстояния промахнуться трудно.

– Их убивают, как на бойне, – сказал я. Голос мой дрогнул, но тут я ничего не смог сделать. – Вы должны это прекратить. И сказать, как выключается этот проклятый свисток. Потом пойдете со мной и прикажете животным вернуться в резерват.

Парацельс снова посмотрел на меня, но не остановился.

– И вы сделаете это немедленно!

Он почти улыбнулся:

– Или что?

Казалось, при каждой нашей встрече он обретал новый голос. Теперь интонации были спокойными и уверенными, как у человека, который близок к власти над миром. Он просто издевался надо мной.

– Или же, – процедил я, стараясь, чтобы гнев мой был убедительным, – я вас отсюда выволоку, и любимые питомцы сами вас пристрелят.

– Не думаю. – Я не поколебал его ни на секунду, и он произнес удивившие меня слова: – Ваш план отчасти совпадает с моим. Я тоже не желаю, чтобы погибло много моих животных. – Он подошел к дальней стене и щелкнул каким-то выключателем. Пронзительный визг свистка мгновенно прекратился.

Потом он улыбнулся – улыбкой, как будто подсмотренной у Ашре.

– Фриц, наверное, вам сказал, что сигнал нельзя прекратить. И вы ему поверили. – Доктор покачал головой. – Он и впрямь хотел все устроить именно так. Но я уговорил его поставить здесь выключатель. Ашре не очень-то дальновиден.

– Был, – возразил я, сам не зная почему. Я не собирался ни о чем дискутировать с Парацельсом, но когда свисток смолк, для меня что-то изменилось. Дело уже не казалось столь срочным. Теперь животные перестанут лезть на рожон, и Морганстарк сумеет закрыть ворота. Скоро бойня прекратится. А я как-то сразу понял, насколько устал. Все тело изнывало.

И еще. Что-то в поведении доброго доктора не соответствовало ситуации. Слишком он был спокоен под дулом моего М-16.

– Он мертв. Я его убил, – добавил я, пытаясь поколебать его уверенность.

Не сработало. Что-то он держал про запас – такое, что делало его неуязвимым против меня. Он лишь пожал плечами и заметил:

– Я не удивлен. Ему не хватало рассудительности.

Его невозмутимость настолько меня взбесила, что захотелось пристрелить мерзавца на месте. Но я сдержался. Важнее было заставить его говорить. С трудом взяв себя в руки, я как можно небрежнее спросил:

– А вы знали, во что впутываетесь, когда начали с ним этот бизнес?

– Еще бы мне не знать! – фыркнул он. – Фриц был для меня идеальным партнером. И предложил именно то, что я искал – возможность заняться кое-какими исследованиями. – На мгновение в его глазах вспыхнули искорки жизни. – И шанс вернуть кое-какие долги.

– Генетические бунты. Вы потеряли работу.

– Я потерял карьеру! – Внезапно он превратился в яростного безумца. – Я потерял будущее! Свою жизнь! Я был на пороге открытия века! Рекомбинантная ДНК была лишь началом, первым шагом. Сейчас я уже умел бы синтезировать гены. Создавать суперменов! Вы только представьте: гениев, способных достойно управлять страной или понять, как преодолеть световой барьер. Целое поколение людей, которым не страшны болезни. Способных адаптироваться к любым будущим изменениям в питании или климате. Астронавтов, которым не нужны скафандры. Я мог это сделать!

– Но грянули бунты, – тихо вставил я.

– Их следовало подавить. Правительство обязано было убивать всех недовольных. Моя работа была слишком важна. Но они этого не сделали. Объявили причиной бунтов меня. Сказали, что я нарушаю «святость жизни». Выгнали меня с позором. К тому времени, когда бунты утихли, я уже не мог законно получить исследовательский грант для спасения дела всей своей жизни.

– И вам захотелось отомстить, – вставил я. «Говори, Парацельс. Выкладывай все, что я хочу знать».

– Возмездие, – с наслаждением произнес он. – Когда я закончу свои опыты, они меня на коленях станут умолять взять все, что мне нужно.

Я попробовал перевести разговор в конструктивное русло:

– Но как вы собираетесь этого добиться? Пока вы просто убили нескольких охотников. От этого ни одно правительство не рухнет.

– Это лишь начало, – снова улыбнулся он. – Через две минуты меня здесь не будет. Меня никто не сможет отыскать… и никто не узнает, где я. А когда узнают, я буду готов к встрече.

– Не понимаю.

– Где уж вам! – торжествующе воскликнул он. – Вы провели целый день в моем резервате и все равно не поняли. Да вы и понять-то не в состоянии.

Тут я испугался, что он замолчит, но он был преисполнен чувством победы.

– Скажите-ка, киборг, – спросил он, с презрением выделив последнее слово, – вы случайно не заметили, что все животные в резервате – самцы?

Я тупо кивнул, не понимая, куда он клонит.

– Все они самцы. Ашре настаивал на использовании и самок тоже – хотел, чтобы животные размножались. Но я ему сказал, что создаваемые мной особи стерильны, – такими, мол, делают их прививаемые им гены. И что самцы станут более агрессивными, если у них не будет подруг. Я знал, как запудрить ему мозги – он мне поверил.

Вы все недоумки! То, что сегодня произошло, я тщательно спланировал. Созданные мною животные не стерильны. Более того, они генетически доминантны. И в трех случаях из четырех они передадут новые гены потомству.

Он сделал эффектную паузу и добавил:

– Сейчас все животные в загонах – самки. У меня их сотни. А из этого здания в резерват ведет туннель.

И я выведу всех самок в резерват. Никто ничего не заподозрит, никому и в голову не придет, что я так поступлю. Там меня не станут искать. А как только ворота закроются, время начнет работать на меня. Никто не будет знать, что делать с моими животными. Гуманисты захотят их сохранить и наверняка станут подкармливать. Ученые предложат их изучать. А просто взять и убить не решится никто. Пройдет время, мои подопечные размножатся. Размножатся, киборг! Скоро их у меня будет целая армия. И тогда я устрою вам такую месть, по сравнению с которой генетические бунты покажутся детским лепетом!

Так вот почему Парацельс так торжествует. И его схема вполне может сработать – во всяком случае, на некоторое время. Мировую историю она не изменит, но погибнет куда больше, чем сорок шесть охотников.

Я стискивал винтовку с такой силой, что руки дрожали, но голос мой был тверд. Сомнений у меня уже не оставалось.

– Сперва вам придется убить меня.

– Я врач, – ответил он. – И мне вас убивать необязательно.

И он облизнул губы кончиком языка.

Он едва не погубил меня уже во второй раз. Меня предупредил чистый инстинкт – я ничего не слышал за спиной и не знал, что мне грозит опасность. Но я резко развернулся, выставив перед собой винтовку.

Я не смог бы испортить дело больше, даже если бы неделями тренировался. После разворота ствол винтовки уперся точно в ладонь размером с мое лицо. Черные волосатые пальцы, каждый из которых был силен, как моя рука, вырвали ее. Кулак другой руки ударил меня в грудь с такой силой, что я едва не взлетел. Шлепнувшись на пол, я заскользил и врезался в ножку ближайшего стола.

Кое-как поднявшись, я ухватился за стол, чтобы не упасть. Комната вращалась, словно меня кружили на карусели.

– Я назвал его Цербер, – ухмыльнулся Парацельс. – Он у меня уже давно.

Цербер. Как смешно! Сделав над собой усилие, от которого едва не треснул череп, я заставил глаза сфокусироваться и взглянул на то, что стояло передо мной.

– Он последнее существо, которое я успел создать перед тем, как меня вышвырнули. Когда я понял, что меня ждет, я рискнул всем ради последнего эксперимента. Я сам смастерил инкубатор и прихватил эмбрион с собой. И вырастил его своими руками.

Должно быть, именно он ударил меня в прошлый раз.

За основу этого существа была взята горилла. От нее остались клыки, черная шерсть, обезьянья морда и длинные руки. Но такой гориллы я никогда не видел. Хотя бы потому, что рост существа превышал два метра.

– Взгляните, какие улучшения я ввел, – продолжил Парацельс. – Для него естественно стоять прямо – я изменил позвоночник, тазобедренные суставы и ноги. Бедра и икры длиннее обычных, что обеспечивает повышенную скорость и подвижность. Но это лишь внешние отличия. Изменив структуру его мозга, я улучшил сообразительность подопытного, его рефлексы и обучаемость и еще сделал правшой. Кроме того, он невероятно силен.

В этом я и сам убедился. На моих глазах проклятая обезьяна схватила винтовку и шарахнула ее о стену. Винтовка переломилась, а от бетонной стены отвалился кусок.

– В некотором смысле мне даже жаль, что мы тебя выключили, киборг. Интересное могло оказаться состязание – искусственный человек против улучшенного животного. Но результат, разумеется, не изменился бы. Цербер достаточно быстр, чтобы уворачиваться от бластера, и достаточно крепок, чтобы выдержать попадание. Он больше, чем животное. А ты меньше, чем человек.

Обезьяна медленно приближалась. В ее глазах читалась такая злоба, что я почти поверил, что она специально не торопится, желая напугать меня как можно сильнее. Я попятился, отгородившись от нее двумя столами. Но переместился и Парацельс, не подпуская меня ближе к себе. Я едва удержался, чтобы не крикнуть: «Морганстарк!». Но Морганстарк не придет меня спасать – я все еще слышал перестрелку. В здание он зайдет не раньше, чем прекратится пальба и ворота закроют. Он не мог рисковать и упустить хотя бы несколько животных-убийц.

Парацельс наблюдал за мной, наслаждаясь своей властью.

– Одного я не могу понять, киборг. – Мне хотелось заорать, чтобы он заткнулся, но Парацельс со злобой продолжил: – Не могу понять, почему общество терпит и даже одобряет механических чудовищ вроде тебя, но приходит в ужас от усовершенствованных животных – таких, как Цербер. У исследований рекомбинантной ДНК был неограниченный потенциал. А ты просто оружие. К тому же не очень хорошее.

Такого я вынести не смог. Я должен был ему как-то ответить.

– Есть всего одно отличие, – процедил я. – Я сам сделал выбор. И никто меня не изменял, когда я был эмбрионом.

Парацельс рассмеялся.

Оружие… мне нужно оружие. Вряд ли я смогу произвести впечатление на эту зверюгу, помахав ножичком. Пятясь, я шарил взглядом по комнате, по столам и под ними, но ничего подходящего не замечал. Обычное лабораторное оборудование, по большей части настолько тяжелое, что мне его даже не поднять. Реактивы на полках тоже бесполезны – я в них ничего не соображаю.

Парацельс уже хохотал.

«Думай, Браун, черт бы тебя побрал! Думай!»

И тут меня озарило.

Ашре выключил мою энергетическую батарею. Для этого ему в свое время пришлось изготовить магнитный щуп. Если этот щуп до сих пор здесь, я смогу вновь привести себя в действие.

И я отчаянно начал его искать.

Как щуп выглядит, я знал – небольшой генератор электромагнитного поля размером с кулак. Сила поля тут значения не имеет; чтобы включить мою батарею, поле должно иметь определенную конфигурацию. Из генератора в строго заданном порядке должны торчать три маленькие антенны. Я знал, как они должны быть расположены.

Но обезьяна Парацельса не давала мне времени на тщательные поиски. Ее недавняя неторопливость пропала, и все мои усилия уходили на то, чтобы держаться от нее на расстоянии и чтобы при этом нас разделяли минимум два стола. В любую секунду она готова прыгнуть, и тогда мне конец. К тому же генератора здесь может и не оказаться.

И тут я его увидел.

Он лежал на столе прямо перед гориллой.

– Ладно, Цербер, – бросил Парацельс. – Больше мы ждать не можем. Убей его.

И обезьяна с потрясающим проворством прыгнула на меня через столы.

Парацельс меня невольно предупредил, и я успел отреагировать. Горилла еще была в полете, а я уже нырнул под стол.

Я выскочил из-под нужного стола, хватая генератор. От спешки я промахнулся и потерял драгоценную секунду. Едва он оказался у меня в руке, я отыскал выключатель и активировал прибор. Осталось лишь коснуться зубчиками антенн центра груди.

И тут на меня обрушился монстр. Мир потемнел. Сперва я решил, что у меня сломан позвоночник; спину ниже лопаток пронзил железный стержень боли. Но когда перед глазами просветлело, я увидел прямо перед собой зубы гориллы. Она душила меня, обхватив лапами.

Моя левая рука была свободна, зато правая оказалась зажата объятиями гориллы. Я не мог поднять генератор.

До глаз гориллы под таким углом я достать не мог, и тогда я просто сунул левую руку ей в пасть и попытался затолкать кулак в глотку.

Выпучив на секунду глаза, обезьяна стала отгрызать мою руку.

Я слышал, как трещат кости. Раздавался и металлический лязг – похоже, ломался мой бластер.

Пока я душил обезьяну, она слегка ослабила хватку. Чуть-чуть, всего на несколько миллиметров. Но большего мне и не требовалось. Отчаянным рывком я подтянул генератор ближе к центру груди.

По челюстям чудовища текла кровь. Мне хотелось вопить, но я не мог, потому что давил языком на вмонтированный в зуб выключатель бластера. И миллиметр за миллиметром перемещал генератор, вкладывая в это движение каждый грамм своих сил.

А потом настал момент, когда антенны коснулись грудины.

Бластер был поврежден, но все же сработал. И разнес голову монстра на куски.

А вместе с ней и половину моей руки.

Потом я лежал на обезглавленной обезьяне, и мне хотелось лежать так долго-долго, опустить голову и заснуть. Но я не довел дело до конца. Оставался еще Парацельс.

Я наскреб немного сил и встал.

Парацельс все еще был здесь и возился возле стола с каким-то прибором. Я долго-долго смотрел на него, пока не сообразил, что он ковыряется в хирургическом лазере. Пытается снять с постамента и нацелить на меня.

Из его рта вылетали какие-то странные глухие звуки. Кажется, он плакал.

Мне было все равно. Во мне не осталось и капли жалости. Я достал нож и метнул его. Лезвие до половины вонзилось ему в шею.

Потом я сел. Заставил себя снять ремень и перехватил им левую руку. Я не знал, есть ли смысл в этих усилиях, но все равно сделал.

Спустя некоторое время (а может, и сразу – не знаю) в лабораторию влетел Морганстарк. Сперва он сказал: «Мы закрыли ворота. Это их сдержит – во всяком случае, на некоторое время».

А потом выдохнул: «Господи Боже! Что с тобой!».

Он походил вокруг меня, потом произнес:

– Что ж, хоть одно утешает: если лишишься кисти, тебе смогут встроить лазер в предплечье, между лучевыми костями. Прочно и удобно. Будешь как новенький. Даже лучше. Тебя сделают самым мощным спецагентом в отделе.

– Черта с два, – пробормотал я. Наверное, сейчас потеряю сознание. – Черта с два.

Перевел с английского Андрей НОВИКОВ

________________________________________________________________________

_{©1978 by Stephen R. Donaldson.}

_{Публикуется с разрешения литературного агентства «Права и переводы» (Москва).}

КОНКУРС
БАНК ИДЕЙ

*********************************************************************************************

Вот мы и встретились снова на нашем конкурсе «Банк идей». В письмах, в которых читатели продемонстрировали выдумку, изобретательность, нестандартные решения. Судя по ряду знакомых фамилий, конкурс «Банк идей» имеет своих постоянных участников, готовых потратить время на интеллектуальную игру и, судя-по письмам, делающих это с удовольствием. Заметим также, что многие конкурсанты больше были озабочены не обоснованием непротиворечивой версии, а скорее желанием «попасть в десятку», угадать авторский замысел: в некоторых письмах содержится более десятка ответов. Впрочем, условия конкурса отнюдь не исключают такое «ковровое бомбометание». Напомним лишь, что оценивается не только точность попадания, но и оригинальность версии, ее логическая непротиворечивость. Нас немало порадовала эрудированность читателей, но слегка насторожил другой фактор – многих настолько увлекла природа загадочного явления, что его человеческий аспект был отодвинут на второй план. Возможно, это произошло потому, что мы познакомили вас лишь с кратким описанием фабулы рассказа, а не опубликовали какой-либо фрагмент. У читателя, лишенного возможности познакомиться с героем, не возникло и сопереживание.

Итак, напоминаем условия очередного тура.

На одной из планет, колонизированной землянами, расстелившимися по галактике, имеет место некое загадочное явление, которое за столетия плотно вплелось в ткань местной культуры. Время от времени самые разные люди, а также представители еще трех гуманоидных цивилизаций, мирно сосуществующих на этой планете, отправляются в пустынную местность; там вокруг некоего возвышения длится бесконечный хоровод, и вновь прибывшие включаются в него. Выйти из этого медленного танца не удалось еще никому, танцоры как бы «выключаются» из потока времени. Ученые пытались исследовать феномен, но не всякому дано приблизиться к этому месту: какая-то сила либо отталкивает их, либо втягивает «избранных» в хоровод. Съемки с большой высоты показали огромные пересекающиеся круги «танцоров», словно бесконечно длинная змея завивается в причудливую двойную спираль. На планету прибывает герой рассказа, его цель – отыскать свою бывшую возлюбленную, которая также была вовлечена в этот загадочный танец. Герой пытается докопаться до первоисточников этого явления.

Необходимо было ответить на следующие вопросы:

1. ЧТО ЯВЛЯЕТ СОБОЙ ЭТОТ СТРАННЫЙ ХОРОВОД?

2. ЧТО ПРЕДПРИМЕТ ГЕРОЙ, ГОТОВЫЙ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ ВСТРЕТИТЬСЯ СО СВОЕЙ БЫВШЕЙ ВОЗЛЮБЛЕННОЙ?

По устоявшейся традиции мы распределили версии по нескольким группам, объединенным общими признаками [15] 15
  Дорогие друзья! К нашему сожалению, очередная «порция» писем на конкурс пришла к моменту сдачи номера в печать Поэтому ряд интересных версий (в том числе и правильных), увы, выпадают из обзора и «наградного списка». Мы еще раз призываем участников конкурса не затягивать с ответом.


[Закрыть].

1 вариант

Конкурсанты рассматривают феномен как проявление неких, пока еще неизвестных СИЛ ПРИРОДЫ. Так, Сергей Полищук из Киева прислал даже целый трактат о природе спирали как универсальной модели Вселенной, ибо «движение по спирали является универсальным для различных систем. Учитывая общность законов природы и единство материального мира, можно предположить, что круги «танцоров», завитые в «двойную спираль» также подчиняются законам природы, пока не известным человечеству». Отвечая на второй вопрос, С. Полищук, опираясь на труды таких корифеев математики, как Ф. Клейн, нарисовал сложную схему. Геометрический метод решения второго вопроса избрал также и Владимир Варакин из Москвы, изобразив, какими путями следует идти герою для проникновения в «хоровод». Г. Сазонов из Красноярска считает, что загадочное образование – это место, где из-за природных флюктуаций происходит разрыв пространства-времени, а это влияет на психику разумных существ Алла Миньяр из Москвы полагает, что «Человек – лишь слабый трехмерный отпечаток многомерного существа. Планета – точка пересечения «тысячи сфер», которая открыла «проход» в другие измерения, где обитают эти существа». А. Миньяр – единственная, кто была близка к пониманию истинной сущности взаимоотношений между героем и его бывшей возлюбленной, но она коснулась этой темы в самом конце письма, вскользь и, увы, не стала ее развивать. Заметим, что идея звездных врат, возникших из-за природных катаклизмов или рукотворных, часто присутствует в перечне вариантов многих читателей. Очень красивая версия Алексея Саляева из Сызрани заслуживает особого внимания, но об этом чуть позже.

2 вариант

В эту группу вошли многочисленные версии, объединенные идеей ВЫСШИХ СИЛ сверхъестественного характера. Как правило, здесь рассматривались аспекты борьбы Добра и Зла, вмешательство неких божественных персонажей и т. п. Так, например, И. Платонов из Донецка считает, что планета, на которой происходит действие, это своеобразная «модель Вселенной, центром которой является этот обелиск, а Хоровод – это проекционное изображение Вселенной, где каждое разумное существо представляет собой галактику в миниатюре». В связи с этим он называет это явление «Высшим Разумом, богами, космическими силами, которые сохраняют равновесие в космосе. И герою, поэтому, не суждено войти в Хоровод». Н. Климов из Новосибирска вообще напрямую заявляет, что в скалу заточен сам Дьявол, а кольца и спирали вокруг него – это своего рода шабаш, в который он вовлекает грешников. К этому выводу читатель приходит, отталкиваясь от так называемых «ведьминых кругов», которые образуют порой грибы. В некоторых версиях речь идет о рекрутировании армии Тьмы или Света, в зависимости, очевидно, от представления читателя, чья армия нуждается в пополнении. А Виктор Глущенко из Санкт-Петербурга полагает, что «танцоры» на самом деле «воины сил Добра и Зла, которые схватились в смертельной схватке, вечной, а потому и кажущейся нам застывшей». Андрей Попов из Краснодара, один из ветеранов конкурса, поразивший нас широким веером самых различных версий, в одной из них просто утверждает, что это «новый мессия набирает апостолов». Возможно, если бы А. Попов развил этот тезис, можно было бы понять, почему он пришел к такому выводу.

3 вариант

Особняком стоит группа версий, в которой речь идет о РАЗУМНОЙ ПЛАНЕТЕ. Михаил Скриба из Зеленограда разработал версию, согласно которой планета, обладающая специфическим разумом, таким образом исследует всех ее жителей. Но конкурсант не остановился на этом варианте и потому может поискать свою фамилию в списке победителей. Юрий Индюков из г. Задонска пишет, что «планета является по-своему разумным существом и обладает какой-то гипнотической силой». Варианты на тему о новом «Солярисе» довольно-таки однообразны, но здесь оказался оригинальным все тот же А. Попов, предположив, что «планете скучно (еще бы! – одна-одинешенька из разумных планет во всей Вселенной!), вот она и развлекается, устраивая себе шоу».

Действительно, в некоторых ответах читатели вполне серьезно наделяют разум планеты откровенно человеческими качествами. Так, Илья Сагитов из Казани сравнивает «Солярис» Лема с планетой, где разум сконцентрировался не в океане, а в скальных породах, и приходит к выводу, что такой разум «более жесток, чем водянистый Солярис».

4 вариант

Читатели выдвинули также немало версий, посвященных СУПЕРКОМПЬЮТЕРУ, который либо оставили в незапамятные времена чужаки, либо создали сами люди. Читатель из Ульяновска, подписавшийся инициалами А.В., полагает, что это устройство, «настроившись на определенную волну работы мозга, замкнуло на себя все мыслительные процессы населения, поскольку ей не хватало собственной памяти и иных ресурсов». Герою весьма резонно рекомендуется отключить машину. Эдуард Ткаченко, наш старый знакомый из села Новая Безгинка, тоже выдвинул гипотезу о том, что «Странный Хоровод – это результат деятельности центрального компьютера корабля, разбившегося задолго до колонизации этой планеты». Впрочем, из его пяти версий нам показалась самой интересной та, в которой он шутливо предположил, что «загадочная спираль – это обыкновенная дискотека будущего, на которой крутят авангардную музыку». Если бы наш читатель немного развил эту тему, мотивировал ее, увязав с условиями задачи, то вполне мог бы претендовать на приз за оригинальность. Большинство версий, вошедших в эту группу, как правило, не касаются вопроса, для какой надобности компьютер занят своей странной деятельностью?

5 вариант

На этот вопрос отвечают читатели, пытающиеся выяснить специализацию компьютера. Поэтому мы выделили версии, связанные с линией СТРАЖА, ЗАЩИТНИКА. Читатель из села Швариха А. Питиримов уверен, что сам хоровод и есть искусственный суперразум, созданный группой ученых для предотвращения войн на планете. Однако со временем, «когда исчезли войны, голод и болезни, то угрозу для мирной жизни компьютер находит в одиночках, изгоях, душевнобольных, недовольных идиллической жизнью». Их он и призывает к себе, создавая некий виртуальный ГУЛАГ. Андрей Елфимов из г. Рогачева считает, что перед нами аппарат для концентрации психической энергии людей, находящихся в Хороводе. «Назначение поля – защита планеты от вторжения извне». Виталий Шутиков из г. Балаково предположил, что хоровод представляет собой некий двигатель. Чем больше людей задействованы вокруг возвышения, которое работает, как сердечник магнита, тем благополучнее мир. В. Рихтер из поселка Краснообск полагает, что «страж» был поставлен у неких врат в иные вселенные, но со временем пришел в расстройство, и никак не может определить, разумное перед ним существо или нет.

6 вариант

В эту группу мы собрали версии, а их было на удивление не так уж и мало, связанные проблемой ЭСКАПИЗМА, т. е. ухода, бегства от действительности. При этом с настораживающей регулярностью всплывает тема наркотиков. Так, С. Мякин из Санкт-Петербурга уверен, что «на этой планете проводился секретный эксперимент – был установлен генератор излучения, вызывающий у людей состояние блаженства и эйфории, подобное наркотическому опьянению». Естественно, в политических целях. Герою же рекомендуется нейтрализовать действие наркотического поля… медицинским спиртом, поскольку это поле не влияет на пьяного человека. По версии В. Мишина, тоже из Санкт-Петербурга, «еще при первых колонистах земляне создали своеобразную «комнату отдыха», где человек мог расслабиться». Но по прошествии времени в программе накопились неполадки, и теперь «Хоровод является для жителей планеты неким наркотиком». Интересную версию предложил Стас Дудник из г. Конаково. Он уверен, что все разумные существа или большинство из них «нуждаются в уходе от реальности». Аборигены же планеты обладают «своеобразным устройством мозга, позволившим им создавать «виртуальные миры» прямо в своем сознании без посредства химических или кибернетических агентов». Поэтому они и идут на «слияние» в Хороводе, только не для создания сверхразума, а для «сверхкайфа».

7 вариант

А теперь обратимся к экзотическим версиям. Так, Андрей Красников из Москвы уверен, что «Хоровод представляет собой какой-то сигнал бедствия, посылаемый инопланетным кораблем, который потерпел крушение на этой планете». Борис Пасоян из Ростова-на-Дону предполагает, что на самом деле никакого Хоровода нет – это всего лишь некая обманная голографическая проекция, а все существа, вовлеченные в «танец», давно пребывают в другом мире, где над ними проводят эксперименты. К. Тублинский из Киева тоже считает, что в реальности Хоровода не существует, а это воплощенные фантазии одного из жителей планеты, обладающего могучими паранормальными способностями. Герою надо лишь обнаружить его и разбудить. Аркадий Шаповалов из Барнаула разоблачает колдунов-аборигенов, которые вызвали из неких астральных сфер дух святого Витта, который и устроил пляску…

Хотя мы не в состоянии упомянуть на страницах журнала всех читателей, принявших участие в конкурсе, – и тем более перечислить все версии, – но выводы сделать попытаемся. Во-первых, все без исключения конкурсанты проявили незаурядную выдумку, умение мыслить творчески. Во-вторых, читатели продемонстрировали неплохое знание фантастики в целом и нашего журнала в частности. Мы рады, что журнал вы читаете внимательно и ряд материалов используете для решения задач конкурса. И в-третьих – этические проблемы все же остаются на втором плане восприятия. Возможно, это объясняется особенностями человеческой психики: если перед нами поставлена задача, мы сначала думаем, как ее решить, и только потом – к каким результатам приведет ее решение. Дважды упомянутое сочетание «бывшая возлюбленная» насторожило только одну участницу конкурса, но, как мы уже говорили, она не развила эту линию.