Текст книги "Американский демон (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)

За стеклом в диспетчерской техник, наконец, оправился от шока, включил свой микрофон и что-то сказал. Мак вскинул голову, приоткрыв губы, когда увидел нас с ними в комнате, а рядом со мной Ал ухмыльнулся, как сумасшедший шестнадцатилетний подросток.

Широко раскрыв глаза, Мак встал, нащупывая для меня наушники, когда Лэндон сказал:

– Волшебные осечки начались, когда Каламак заставил демонов воплотиться в реальность. Демоны вызывают проблемы. Они мешают нормальному функционированию наших чар. Нацеливаются на нас.

Ал откашлялся, и Лэндон резко обернулся, ошеломленное выражение на его лице стоило всей той боли, которая потребовалась, чтобы добраться сюда.

– Если бы демоны нацелились на тебя, – тихо сказал Ал, – ты бы знал это, маленький человек.

Губы Лэндона шевельнулись, но ничего не вышло. Глаза эльфийского жреца сузились от моей саркастической улыбки, переводя взгляд с меня на Ала.

– Зак, – почти прорычал он, прикрыв рукой микрофон. – Что ты делаешь с Морган и этим пикси? Сядь и подожди меня, – потребовал он, указывая на стул у покрытой пеной акустической стены. – Сядь и ничего не делай. Я разберусь с тобой позже.

Зак? Подумала я с пониманием. Парень был шпионом Лэндона. Сын волшебного пердуна.

– Извините. – Хватка Ала на мне ослабла, и, уверенный, что я сохранила равновесие, он отпустил меня. – Меня попросили сесть. – Выглядя как угрюмый подросток, он сел.

Глаза Мака были широко раскрыты, руки дрожали, когда он приглашающе указал на микрофон напротив Лэндона.

– Э, Рейчел Морган неожиданно присоединилась к нам, – сказал он, выражение его лица показывало волнение там, где его гладкие слова этого не делали. – Мисс Морган, что вы можете сказать моим слушателям о заявлении Са'ана Лэндона о том, что за проблемами эльфов с их магией стоят демоны?

Бросив на Лэндона сухой взгляд, я опустилась в кресло и настроила микрофон.

– Демоны не несут ответственности за магические проблемы эльфов, – сказала я, и Лэндон усмехнулся. – Эльфийская магия сейчас отстой, потому что Богиня больше не благоволит к ним, – я заколебалась, и через стол Лэндон прищурил глаза, бросая мне вызов. – Вероятно, потому, что Лэндон обманом заставил ее уничтожить лей-линии и ее легкий доступ к реальности. Я знаю, что это действительно принудило бы моим кваркам.

– Ты вмешалась в заклинание, – обвинил Лэндон.

– Черт возьми, она права, ты, эльфийка, вытирающая мох, – вмешался Дженкс, его крылья двигались лучше теперь, когда мы были вне холода.

– Потому что твое заклинание разрушало безвременье и забирало с собой демонов, – сказала я.

Лэндон ухмыльнулся, между нами было четыре фута стола.

– Ты так говоришь, как будто это плохо.

– Это так, ты, скользкий, лживый мешок с жабьей мошонкой! – воскликнула я.

– Эй, эй, эй! – Мак поднял руку. – Мы можем говорить такое на радио? Можем? – Его взгляд был прикован к технику, который показал ему большой палец. – Даже если так, давайте снизим накал страстей на градус.

Лэндон вздохнул, выражение его лица было слишком довольным, чтобы жить, и я прервала его.

– Я слушала, как ты изливал свою ложь последние два месяца, Лэндон, – сказала я, и он откинулся на спинку стула. – Я больше не могу этого выносить. Ты разрушил линии, чтобы бросить нежить в дисфункциональный хаос, не для того, чтобы помочь им, а чтобы войти в вакуум власти.

Скрестив руки на груди, Лэндон наклонился к микрофону.

– Я сделал это, чтобы сохранить души нежити в реальности, чтобы они могли соединиться со своими телами нежити. Исцелить их и положить конец их проклятию. Ты вмешалась в это, тем самым разрушив проклятие, которое удерживало демонов там, где им и место, в безвременье. Мне вообще не пришлось бы разрушать линии, если бы вы с Каламаком не вмешались.

– Да, потому что, если старая нежить совершит самоубийство, ты будешь прямо на вершине, не так ли, – сказала я. Мне было все равно, что я звучала как разъяренная рыжая. Я была злой рыжей.

– Са'ан Лэндон, – вмешался Мак, прежде чем я успела уточнить, – вы намекаете, что Рейчел Морган ответственна за то, что вы уничтожили лей-линии и, следовательно, безвременье?

Мои глаза сузились на Лэндоне. Ложь, подумала я. Попробуй.

Лэндон положил руки на стол.

– Она подделала заклинание, предназначенное для того, чтобы удерживать души нежити в реальности. Она изменила его функцию, и когда линии оборвались, безвременье рухнуло. Теперь у нас есть демоны, разгуливающие в реальности, когда им заблагорассудится, невосприимчивые к вызовам и изгнаниям. Она сделала это сознательно.

– Чертовски верно, – сказала я. – Ты нарушил линии, чтобы разрушить баланс сил, и точка. В анклаве не было достаточной поддержки, чтобы справиться с этим, поэтому ты солгал ковену, чтобы заставить их помочь, полностью зная, что ни за что на свете ты не сможешь восстановить мертвые линии Аризоны.

Мак не слушал, сосредоточенный на чем-то, что доносилось в его наушниках, когда Лэндон воскликнул:

– Я временно отключил линии, чтобы предотвратить попытку мистера Каламака освободить демонов и предотвратить изгнание душ нежити из реальности!

– Трент не имел никакого отношения к возвращению душ нежити, – возразила я. – Это было плохое заклинание, Лэндон. Твое плохое заклинание. Ты просто халтурщик! Ты вмешался в проклятие двухтысячелетней давности, создав лазейку, которую демоны нашли сами по себе. Ты освободил демонов!

– Спой это, Рэйч! – подбодрил Дженкс, и я встала, взяв микрофон со стойки. – Ты знал, что не сможешь восстановить линии Аризоны. Ты знал, что если бы у старой нежити были их души, они бы погибли на солнце. И ты знал, что если линии разойдутся, безвременье падет и заберет с собой демонов, единственную фракцию Внутриземелья, которая сможет обуздать твой империалистический заговор. Ты пытался убить демонов и старую нежить одним махом, оставив эльфов единственными созданьями, способными практиковать магию через Богиню. И ты удивляешься, почему она злится на тебя.

Подбородок дрожал, Лэндон положил руки на стол.

– Линии все еще там. Безвременье все еще существует. Как ты можешь говорить, что я уничтожил их, когда это явно не так.

Расстроенная, я сжала кулак.

– Потому что я смогла украсть у Богини достаточно силы, чтобы не только создать новое безвременье, но и полностью освободить демонов от их проклятия. Вот почему!

Ухмыльнувшись, Лэндон откинулся назад.

– Чтобы ходить среди нас, днем или ночью, непотревоженными и непорочными.

– Э-э, Рэйч? – сказал Дженкс, но я была слишком зла, чтобы думать.

– Теперь ты понял, – сказала я. – Ты должен благодарить демонов, а не преследовать их. Если бы не они, соскабливающие новые лей-линии из нового безвременья в реальность, вообще не было бы никакой магии.

Я остановилась. Лэндон улыбался. Я совершила ошибку.

– Э-э, или, по крайней мере, я так это вижу.

А затем я закричала, пригибаясь, когда Квен вышиб дверь из студии, и вошел Трент, стиснув челюсти, его жесты были жесткими, а его едва сдерживаемый гнев и магия заставили волосы развеваться.

Да, я совершила ошибку.

Глава 8

Лицо похолодело, я попятилась и столкнулась с Алом. Демон встал; он все еще выглядел как тот эльф. Зак, так назвал его Лэндон, хотя я сомневалась, что у Зака когда-либо было такое выражение отвращения и ненависти на лице. Чтобы я не наступила на него он схватили тонкими, как у подростка пальцами меня за локоть и моя головная боль утихла. Выражение лица Трента было напряженным от гнева, но не на меня… подумала я. Злой или нет, он выглядел действительно хорошо, одетый в удобные брюки и легкую рубашку, которая открывала соблазнительную грудь и шею. Это даже близко не походила на его обычный костюм и галстук, но он был в парке со своими девочками, а не в зале заседаний, и меня охватило чувство вины. Должно быть, он слушал ту же чушь, что и мы.

– О-хорошо, – сказал Мак, восстанавливая душевное равновесие. – Мистер Каламак тоже присоединился к нам в студии. Мистер Каламак, мы сделаем перерыв, пока достанем вам микрофон. – Мак указал на техника за стеклом, и, по-видимому, началась еще одна реклама.

– Сиськи Динь, тебе давно пора быть здесь, – сказал Дженкс, беспорядочно мечась между Квеном и Трентом. – Рэйч должна была сделать все это сама. Где ты был, маленький пекарь?

– Очевидно, спал. – Трент покачал головой на микрофон, который устанавливал Мак, затем повернулся, чтобы окинуть Ала оценивающим взглядом. Благодаря моему сообщению он знал, кто он такой, и так же очевидно, что он не узнал Зака. Сделав незначительный отрицательный жест, он обошел стол и подошел ко мне. Мягкие звуки, издаваемые Квеном, пытающимся починить дверь, заставили меня вздрогнуть. – Я ценю возможность поговорить с тобой, Мак, – сказал Трент, но его глаза не отрывались от моих. – Хотя сейчас не самое подходящее время. У нас с мисс Морган уже была назначена встреча, и мы уже опаздываем. Рейчел?

Он оттащил меня от Ала, и я пыталась понять, почему правда – это плохо.

– Что? – Дженкс приземлился прямо на микрофон. – Ты собираешься позволить этому мешку с горячим воздухом продолжать кричать о своей лжи, как воздушный шар, выпускающий воздух? Мы с Рейчел в ударе! – Дженкс крутанул бедрами, и серебристая пыльца, словно живой солнечный луч, посыпалась вниз, заставляя динамик потрескивать. – Ю-ху, детка!

Трент указал на холл, и я пошла. Квен оставил попытки починить дверь и прислонил ее к стене. Люди столпились в холле, и я съежилась при мысли о том, чтобы пройти через эту толпу. Хуже всего было то, что позади остался счастливый Лэндон.

– Я совершила ошибку, не так ли?

– Не обязательно. – Трент поморщился от щелчка камеры. – Думаю, что должен тебе одолжение или три.

– Ты слушал? Ты слышал? – сказала я, смущенная своей пламенной тирадой.

– Как ты думаешь, почему я здесь? – Ответил он, проводя меня сквозь толпу и внимательно следя за людьми.

Чтобы я перестала молотить языком, подумала я, когда Мак попытался усадить Лэндона. Я совершила ошибку. Довольный вид Лэндона и напряжённый лоб Трента говорили об этом. Но я не могла понять какую.

– Зак, сядь! – рявкнул Лэндон, устраиваясь поудобнее, и я развернулась. Ал следовал за нами, все еще выглядя как тот ребенок.

– Я не твой лакей, – сказал Ал, и Лэндон побледнел, когда Ал снял солнцезащитные очки, чтобы показать свои красные козлиные глаза. Я вздрогнула от смешка Ала, когда его фигура затуманилась, стала плотнее и он предстал в своём обычном виде с мерзкой ухмылкой, в кружевах и мятом зеленом бархате.

– О-о-хорошо, – пискнул Мак, явно сбитый с толку. – Э… мммм…

Ал приложил палец к своим толстым губам и издал звук «ш-ш-ш», который заставил меня похолодеть еще больше.

– Конечно, – тихо сказал Мак, соглашаясь молчать о демоне, находящемся в его студии.

Техник постучал по стеклу. Он указывал на микрофон, Мак схватился за него и его ровный профессиональный голос заполнил паузу, когда он надел наушники.

Ал вышел опередив нас, и в зале люди разбежались, как тараканы, паникующие на свету.

Трент позволил себе краткий миг злорадства, положив руку мне на поясницу, когда мы в нерешительности остановились на сломанном пороге.

– Это почти стоит того, чтобы выяснить, где его верность, – сказал он, затем вытолкнул меня в коридор.

Квен приподнял бровь, когда я проходила мимо, и страх, что я сделала что-то не так, усилился. Но, ради бога, меня тошнило от того, что Лэндон смешивал Трента с грязью.

– Са'ан Лэндон, – сказал Мак, когда мы вошли в опустевший зал, и Трент напрягся, услышав эльфийское выражение уважения, данное неприятному человеку, – был ли я прав, предположив из слов мисс Морган, что это была борьба за власть между эльфами и демонами?

– Рэйч права. Лэндон – халтурщик, – сказал Дженкс, его голос доносился из динамика в холле. – Он не смог бы восстановить линии, даже если бы попытался. Он использовал ковен и анклав, как подтирание задницы фее.

– Дженкс! – крикнула я, услышав его смех, похожий на перезвон ветра в динамике, за мгновение до того, как его скрежет крыла прозвучал у моего уха.

– Я просто говорю то, о чём ты молчишь, – пожаловался он, но я вздохнула с облегчением, когда мы добрались до верхнего вестибюля, выходящего на улицу. Громкая песня Люси о пауках и водяных струях незаметно поднялась, и мои плечи расслабились. Голос Эласбет красиво переплетался с ее голосом, и я посмотрела через край, чтобы увидеть Рей и Люси в их маленьких солнечных шляпках и платьях. Эласбет была в элегантном брючном костюме, ее сумочка соответствовала сумке для подгузников у ее ног. Конечно, так и должно было быть.

– И он – вытирающий мох феи, – сказал Дженкс, затем опустился, ловя их.

– Ах, сильные духом маленькие девочки, – удовлетворенно сказал Ал. – Ничего лучше ни в этом мире, ни в следующем. Прошу прощения.

– Ал, – предупредил Трент, и демон подмигнул, поднимаясь по изогнутой лестнице.

– Дженкс! Дженкс! – Песня Люси оборвалась на середине фразы, а затем в ее голосе прозвучал вопрос. – Тетя Рейчел? Тетя Ре-е-е-е-чел!

– Это так мило, – прошептала я, дернувшись от внезапного оглушительного, восторженного визга Люси.

– Алли! – Люси закричала, пытаясь слезть с колен Эласбет и побежать к демону. – Мамочка, отпусти меня. Отпусти-и-и-и-и!

Рука Трента дернулась, но это было при слове «мама», а не при слове «Ал». Дойдя до подножия лестницы он раскрыл объятия. Эласбет какое-то мгновение боролась с Люси, а затем, с выражением неуверенности на лице, отпустила ее. Малышка подбежала к Алу, но трудно было сказать, кто был в большем восторге, когда Ал подхватил Люси и подбросил ее в воздух, чтобы поймать.

Дженкс осторожно опустился на протянутую руку Рей, и девочка поменьше просияла. Смутившись, она нахмурилась, когда ее сестра снова закричала, и Дженкс взлетел и улетел. Отвлекшись, Рей тоже заковыляла к Алу. Эласбет стояла одна в неуверенности. Две девочки жили с разницей всего в несколько месяцев и вели себя скорее как трех– или четырехлетние девочки, чем те две, которыми они почти были. Эльфы явно взрослели быстрее, чем ведьмы. По словам Дженкса, я все еще была недостаточно взрослой, чтобы быть самостоятельной.

– Прости, – сказала я, когда Квен присоединился к нам, и мы направились к лестнице. – Мне следовало держать рот на замке. Но я больше не могла этого выносить. Он сказал, что демоны вмешались в эльфийскую магию, и… – Я остановилась и посмотрела на Квена, теперь подозрительно молчащего. – Что я такого сделала?

– Ничего, что я не одобряю, мисс Морган, – сказал Квен, и Трент бросил на него мрачный взгляд.

Трент замешкался на верхней площадке лестницы, заставив нас всех остановиться.

– Квен, ты не мог бы отвести Рейчел вниз? Я хочу получить эту пленку, если Мак готов расстаться с ней.

Недоверие промелькнуло в глазах Квена.

– Я могу достать пленку, Са'ан.

Трент нахмурился еще сильнее.

– Позволь мне перефразировать это. Я хочу поговорить с Лэндоном. Наедине.

Мои пальцы неохотно выскользнули из руки Трента, когда Квен наклонил голову, злая улыбка превратила его из способного телохранителя в высококвалифицированного вора.

– Конечно, Са'ан.

Дженкс, которого согнал шум Люси, завис рядом, и я дернула головой, чтобы он пошел с Трентом. Весело подняв большие пальцы вверх и ярко просеивая пыльцу Дженкс умчался. Трент дернулся когда пикси приземлился ему на плечо, а затем они оба исчезли.

– Спасибо. – Квен взял меня за руку в официальном жесте, чтобы помочь мне спуститься по лестнице. – Трент заслуживает большей свободы, но я всегда ценю, когда кто-то прикрывает ему спину.

– Расскажи мне об этом, – сказала я, выдергивая свою руку из его хватки, когда мы спускались по изогнутой лестнице. – Боже, Квен. Все, что я сделала, это сказала правду, а Трент ведет себя так, как будто я разрушила его грандиозный план. – Выражение моего лица стало пустым. – Неужели так и есть? О, Боже. Он должен был сказать мне, если у него был план.

Квен остановил мой стремительный поток слов медленным покачиванием головы.

– Он просто пытался скрыть твое имя. Лэндон согласился не упоминать о твоем участии, если Трент не скажет ничего, противоречащего утверждениям Лэндона. То, что ты пережила Богиню и создала новое безвременье – ты на самом деле не хочешь, чтобы об этом стало известно публично. И все же… – Квен улыбнулся, как будто был доволен. – Теперь, когда правда выплыла наружу, все станет еще хуже. И по-настоящему.

Больше похоже на по-настоящему гадостно, подумала я, увидев всю неделю по-новому. Каждое интервью должно было побудить меня нарушить мое молчание.

– Но все знали, что я в этом замешана, – сказала я, и Квен кивнул, не сводя глаз с Рэй, когда мы приблизились к последнему шагу. Маленькая девочка сидела на колене Ала, когда он пускал разноцветные пузыри. Люси танцевала вокруг, разрывая их и выкрикивая их цвета. Я бы подумала, что это было очень односторонне, если бы Рэй не указывала Алу, какого цвета делать, указывая на лошадей на одеяле, крепко зажатом в ее руке.

– Верно, но Трент был на полпути к тому, чтобы убедить городские власти, что именно Тритон создала новое безвременье, – сказал Квен, явно гордясь Рэй. Маленькая девочка была его дочерью, и они с Трентом воспитывали двух девочек, которые не были сестрами по крови.

Мои шаги на последних нескольких ступенях замедлились.

– И теперь все знают, что это была я.

– Именно, – сказал Квен, и я, наконец, поняла. Я создала новое безвременье. Я была единственной, кто обладал огромными космическими силами, и я жила на лодке в Низинах, уязвимая для любого, кто хотел бросить этому вызов. Это не было бы проблемой, если бы эти огромные космические силы действительно были моими, но это было не так. Я украла их у Богини, и они давно исчезли.

– Мне следовало держать свой большой рот на замке, – сказала я, и Квен усмехнулся.

– Возможно. Но сокрытие правды за ложью имеет свои собственные обязательства. Трент уже начал сожалеть о своем решении, и ты выживешь. Ты самый могущественный представитель демонов.

Я криво улыбнулась Квену, поднимаясь по последней лестнице.

– Серьезно? Я даже не могу перескочить по линии, – сказала я, вспомнив, какой уязвимой я была только сегодня днем на кухне Айви.

Квен остановил меня.

– Любой демон может прыгать по линии. Ты хороша в вещах, в которых они – нет.

– Нравится вписываться? – сказала я, затем вздрогнула от гневного крика Лэндона, доносившегося с чердака.

– Твой голос никогда не будет иметь веса в анклаве, если ты продолжишь общаться с бесплодной женщиной, Каламак. Откажись от своих притязаний перед тем, кто действительно этого хочет.

О Боже, просто убейте меня сейчас.

– Я терпеть не могу этого человека, – сказала я, несчастная от осознания того, что усложняю заявку Трента на анклав. – Почему он все еще в Цинциннати?

– Потому что ты здесь, – сказал Квен. – И он не может сбить Трента, когда ты рядом с ним.

– Я? – Я удивленно посмотрела на него. – Это все из-за Трента, не так ли.

Брови Квена удивленно поползли вверх.

– Нет, Тал Са'ан. Если бы это было так, то все было бы закончено шесть недель назад. – Он заколебался, когда приглушенный голос Трента прервал тираду Лэндона. Покалывание энергии линии, втянутой в существование, прокатилось по моей коже, и я посмотрела на Квена. У Трента был отвратительный, редко встречающийся характер. И магия. Это не было хорошим сочетанием.

– Извини меня, Тал Са'ан. Мне нужно освободить Трента от этого мерзкого проповедника, – обеспокоенно сказал Квен.

Тал Са'ан. Мои плечи поникли. Каким-то образом я стала «самым ценным советником Трента», и я посмотрела мимо Ала и девочек туда, где стояла Эласбет, совершенная и профессиональная, явно несчастная, смотря, как демон играет с девочками. Это должна была быть она.

– Конечно. Иди, – сказала я, но Квен уже был на лестнице. Рэй наблюдала за ним, ее мысли были неизвестны за этими зелеными глазами, так похожими на глаза ее матери, что это причиняло боль. Ал тоже наблюдал, привлеченный требованиями Люси. Заставив себя улыбнуться, я направилась к Эласбет. Даже с демоном из кружева и бархата, они выглядели как идеальная семья. Туфли и носки Рэй отсутствовали, а подол Люси был влажным, что свидетельствовало об их быстром уходе из парка. Я бы беспокоилась, что ей холодно, но эльфы, казалось, никогда этого не чувствовали, даже зимой.

Эласбет слабо улыбнулась мне в ответ и подвинулась, освобождая место рядом с собой. Не в первый раз я задавалась вопросом, что я здесь делаю, пытаясь вписаться в мир Трента. Эласбет была идеальной женой политика с собственной жизнью и статусом и респектабельной работой в университете. Всем, чем я не была. Я не могла не чувствовать своего несовершенства, стоя в джинсах и легком свитере рядом с ее небрежной аккуратностью. У него была идеальная семья… или была бы, если бы он вернул Эласбет. Я? Я не могла посвятить себя чему-либо более длительному, чем выходные. Девочки заслуживали лучшего, чем это.

– Привет, – сказала я, ерзая рядом с Эласбет. – Э-э, извини за это.

Усталое пожатие сдвинуло ее узкие плечи, и Ал прервал ее веселым:

– Посмотрите, мои маленькие леди. Идите поздоровайтесь со своей тетей Рейчел.

Его глаза озорно блеснули, и я упала, почти из чувства самосохранения, когда Люси побежала ко мне, ее вязаная шапочка исчезла, а светлые волосы развевались позади, показывая ее заостренные уши.

– Тетя Рейчел! – радостно позвала маленькая девочка, а затем она оказалась со мной, ее пухлые ручки быстро обвились вокруг моей шеи, прежде чем опуститься, ее зеленые глаза сияли. – Посмотри, что я могу сделать.

Мои брови поползли вверх, когда Люси щелкнула пальцами, и появился цветной пузырь, обрадовав маленькую девочку и заставив ее мать подавить вздох.

– Это чудесно, Люси, – сказала я, задаваясь вопросом, послал ли их Ал, чтобы утереть нос Эласбет в том факте, что девочки знали меня лучше, чем ее. Да, подумала я, глядя на его дьявольскую улыбку, когда он опустил Рэй на землю, и она побежала ко мне, крепко сжимая в руках свое любимое одеяло с лошадьми. – Ты можешь делать их разных цветов? – Я села прямо на пол, и Люси плюхнулась мне на колени.

– Синий! Красный! Желтый! – воскликнула Люси, снова вскакивая, чтобы швырнуть их в клубы цветного дыма.

Но мои колени недолго оставались пустыми, и Рэй обвила своими тонкими руками мою шею и поцеловала меня, как маленькую девочку. От нее пахло как от сникердудла, и я обняла ее в ответ, устраивая у себя на коленях вместе с одеялом.

– Как твоя верховая езда? Ты уже влезла на Джинджер? – спросила я, и Рэй перестала неодобрительно смотреть на сестру, когда улыбнулась мне.

– Похоже, ты была в пруду, – сказала я, пытаясь разговорить ее. Когда Люси была рядом, ей редко приходилось это делать, и моей миссией было убедиться, что у маленькой девочки есть голос.

– Шарпс плевал на уток, – сказала она своим очаровательным высоким голосом, играя с моими вьющимися волосами. – Папа и Абба сказали, что все в порядке. – Ее взгляд переместился на верхний балкон, ища, пока она не обнаружила Квена, спускающегося по лестнице с Дженксом и Трентом.

– Ну, троллям позволено делать такие вещи. – Я подняла ее, чтобы она могла пойти к своему отцу или Аббе… или еще куда-нибудь. С ними была женщина в деловом платье, и я поднялась с пола, когда она испуганно моргнула. Она, вероятно, была менеджером станции, учитывая, что Трент вытащил свой бумажник, а Квен выбил дверь студии.

Дженкс сидел на плече Трента, выглядя таким же правильным, как дождь в пустыне. В руке Трента был диск, и кислое выражение его лица исчезло, когда девочки присоединились к ним. Должно быть была по меньшей мере дюжина разноцветных пузырей, плавающих вокруг, и Ал поднял Люси, чтобы отвлечь ее от создания новых. Это вовлекло его в разговор, и, чувствуя себя обделенной, я сложила одеяло Рэй.

– Извини, что испортила вам день, – сказала я Эласбет. – Это не входило в мои намерения. – На этот раз, мысленно добавила я, вспомнив, как ворвалась в ее брак с Трентом, фактически положив ему конец.

К моему большому удивлению, Эласбет коснулась моего плеча, ее теплота была искренней там, где раньше было только колючее отвращение.

– Не нужно извиняться, – сказала она, ее легкий сиэтлский акцент делал голос еще более изысканным. – Благодаря тебе они у меня все выходные, – улыбнулась она, опустив глаза, когда они заблестели. – Спасибо тебе за это, – почти прошептала она.

– Это было решение Трента, а не мое, – сказала я неловко. Гораздо легче было ненавидеть ее, чем понимать. Понимание может привести к симпатии, а это было бы невыносимо.

Она издала звук недоверия.

– Мило с твоей стороны создать у него эту иллюзию. Нет, это исходит от тебя. Я знаю, что он мне не доверяет.

«Тал Са'ан» – эхом отозвалось в мыслях, пугая меня. Я нашептывала в ухо потенциально самого могущественного человека к востоку от Миссисипи. – Эласбет… – начала я, и она оборвала меня.

– Я чертовски стараюсь убедить Трента в своей искренности, – сказала она, не сводя глаз с девочек. – Он такой же упрямый, как мой отец. Я совершила одну ошибку, которая привела к нескольким, но когда я поняла, что делает Лэндон, я попыталась остановить его. – Она сжала губы. – Только для того, чтобы оказаться привязанной к стулу. Я не очень хорошо отношусь к нему. Чопорный лаборант, не знающий даже самого элементарного заклинания.

Потрясенная, я повернулась к ней.

– Это неправда.

Она посмотрела на меня, явно не веря мне. Молча, она подвинулась, чтобы освободить место для Трента и Ала, каждый из которых держал маленькую девочку. Позади них Квен подошел к стойке администратора в вестибюле. Выпрямившись, Эласбет громко сказала:

– Спасибо, что вразумила относительно Лэндона и его лжи.

– Верно, – сказала я, задаваясь вопросом, не показался ли знакомым жест руки, в который Рэй старательно пыталась изогнуть свои пальцы.

– Я рада, что ты заговорила, – продолжила Эласбет, когда я поймала Ала, тренирующего маленькую девочку, и он переместился, чтобы скрыть это от Трента. – Лэндон публично призывал к тому, чтобы Трентону были предъявлены обвинения. Если он сможет найти в законе что-то, что позволит ему, он добьется успеха.

– Он этого не сделает. – Трент качал Люси, в то время как она изогнулась в его объятиях, чтобы держать Дженкса в поле зрения.

– Трент. – Голос Эласбет стал более официальным. – Не думаю, что ты хочешь видеть последствия того, что оставишь эту ложь в силе. Рейчел знает. – Я вздрогнула, когда все посмотрели на меня, и она добавила: – Лэндон все еще заставляет половину анклава смотреть на него, и весь дьюар.

– Не весь дьюар. Дженкс, приземлись где-нибудь, хорошо? – попросил Трент, борясь с Люси, и Дженкс опустился мне на плечо.

– Достаточно, чтобы вызвать проблемы. – Эласбет взяла свою сумочку, явно желая уйти. – Я уважаю, что у тебя есть свой собственный способ справляться с делами, но если ты не даешь людям что-то на выбор, ты не можешь винить их за то, что они последовали за Лэндоном.

– У меня есть это, Эласбет, – натянуто сказал Трент.

– Да, у него есть это, Эласбет, – эхом отозвался Дженкс, и я нахмурилась, больше не уверенная, на какой стороне забора «давай ненавидеть Эласбет» была я. Дерьмо на тостах… У меня нет времени на еще один жизненный урок.

Но Трент явно был на пределе своих возможностей. Увидев это, Эласбет сунула сумочку под мышку и протянула руку за одеялом Рэй.

– Ну, я сказала свое, и вы меня услышали, – сказала она, засовывая его в сумку для подгузников. – Спасибо тебе за девочек в эти выходные. Я привезу их обратно в воскресенье днем.

Гнев Трента испарился, когда он поцеловал Люси на прощание, ее пухлые руки обвились вокруг его шеи.

– До свидания, моя Люси, – сказал он, глядя ей в глаза, пока она не посмотрела на него. – Будь добра к своей матери. – А затем, обращаясь к Эласбет, он сказал: – В этом нет необходимости. Ты забираешь Мантис, да? Значит, тебе не нужно двигать их автокресла? Я верну твою машину, когда заберу их.

– Как хочешь, – сухо сказала она.

Но Люси открывала и закрывала руки, явно желая, чтобы я взяла ее, и, улыбаясь, я сделала это. Дженкс взлетел и улетел, когда я поцеловала маленькую девочку, прежде чем передать ее Эласбет. Я видела боль, которую Эласбет пыталась скрыть, что Трент не пустил ее на территорию, и моя глупая потребность помочь неудачнику возросла.

– До свидания, моя Рэй, – сказал Трент, целуя Рэй. – Пусть Люси делает свои ошибки, хорошо?

Рэй скорчила гримасу с мудростью, превосходящей ее кажущиеся годы. Затем она потянулась ко мне, и после объятий, пахнущих сникердудлом, я передала ее Квену. Квен немедленно позволил ей соскользнуть на пол, чтобы идти самостоятельно, босиком, но его рука так и не отпустила ее. Рэй снова пыталась изобразить этот символ пальцем, превратив его в ничто, когда Квен посмотрел вниз.

Я подозрительно покосилась на Ала, но эта мысль испарилась, когда Эласбет обняла меня. Люси сидела на бедре, где-то там извиваясь. Пораженная, я обняла их обоих, чувствуя, какие узкие у Эласбет плечи, и чужеродный аромат ее ауры, соприкасающийся с промежутками моей собственной.

– Спасибо, что выдернула Трента из его молчания, – сказала она, отстранившись, в ее глазах появилось новое понимание. – Это беспокоит меня, и я не имею права ничего говорить. – Резко кивнув, она бросила последний взгляд на Трента и ушла.

Квен поднял брошенную сумку с подгузниками.

– Трент, Рейчел, Дженкс, – сказал он, оглядывая нас по очереди. – Ал-л-л, – протянул он, и демон сделал преувеличенный поклон.

Эласбет уже была у двери и направлялась к здоровенному внедорожнику Трента, припаркованному у обочины. Я могла просто видеть это за стеклянными дверями.

– Дамы, не хотели бы вы пройтись по магазинам в центре города со мной и Аббой? – спросила она девочек, выглядя совсем другим человеком.

Трент встал рядом со мной, и мы оба с тоской смотрели, как они уходят. Я все еще точно не знала, что такое Абба. Папочка номер два? Самый ценный защитник? Отец семени?

– Мы можем съесть мороженое? – спросила Люси, и Трент улыбнулся.

– Дважды за один день? – сказала Эласбет, когда автоматическая дверь открылась и ворвался порыв ветра. – Я понимаю, почему ты спрашиваешь. Это было бы вкусно, не так ли? Как насчет банана? Мы могли бы побыть обезьянками.

– Обезьянки! – воскликнула Люси, взвизгнув, когда Рэй протянула руку и ущипнула ее за болтающуюся ногу.

– Что еще едят обезьянки? – спросила Эласбет, не заметив обмена репликами, и я ухмыльнулась, когда Рэй подала голос, ее чистый голос заявил:

– Мороженое.

– Эласбет действительно хороша, – сказал Дженкс рядом с моим ухом с тоскливым вздохом.

– Будучи мамой? – спросила я, зная, что Трент слушает. – Да, она такая.