Текст книги "Американский демон (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

– Именно так, – протянул он. – Дали, если позволишь, демон гранде, – сказал он, и Дали, теперь сидевший за кассой, злобно уставился на него.

– Мне правда нужно идти, – сказала я, собирая сумку, и Ал посмотрел на мою почти полную чашку.

– Не вставай с этого стула, – сказал он внезапно кислым тоном. – ФВБ может подождать.

ФВБ? – подумала я в замешательстве. Но я не собиралась говорить ему, что встречаюсь с Трентом и девочками за мороженым. Он бы попытался вмешаться в это.

Однако у меня было еще несколько минут, так что я расслабилась

– Дали думает, что я должен перед тобой извиниться, – сказал он, глядя на меня поверх своих синих дымчатых очков. – Мне никогда не приходило в голову, что тебе может понадобиться наблюдение, пока твоя аура восстанавливается. Ты всегда кажешься такой способной.

– Я в порядке, – сказала я. Дали звонил ему? – подумала я, все еще не веря в это.

– Я сказал ему, что ты это скажешь, – тихо сказал Ал. – Но, возможно, он прав. – Он повернулся к стойке, явно прогоняя беспокойство из себя. – Дали, этот кофе уже готов?

Раздраженный демон нахмурился.

– У меня впереди три заказа, Галли.

Вздохнув, Ал откинулся на спинку стула. Он выглядел подавленным, отчего мне захотелось обнять его и сказать, что все в порядке, что ФВБ совершает ошибку, и все они были дерьмоголовыми.

– Спасибо, что проверил меня, – сказала я вместо этого, и его глаза встретились с моими.

– Не за что, – хрипло пробормотал он, сердито глядя на Дженкса, когда пикси хихикнул.

Моя головная боль прошла, и я знала, что, вероятно, это аура Ала временно заполнила мои пробелы. Рука Трента была достаточно близко к моей, чтобы он мог сделать то же самое.

– Но на самом деле, мне нужно идти, – сказала я, делая еще один глоток остывающего кофе. – У меня назначена встреча.

– У тебя есть работа? Великолепно! – похвалил Ал, но в его голосе прозвучали жесткие нотки, заставившие меня усомниться в его искренности. – Возможно, ты захочешь принять душ. От тебя все еще пахнет зомби.

– Все еще? – спросила я, гадая, как долго еще будет вонять, но потом заколебалась. – Подожди, – сказала я, ставя сумку на стол, и Ал напрягся. – Как ты узнал о зомби? – Мои глаза сузились. – Ты закинул его в мой сад? Это был ты, не так ли?

– Это был ты? – сказал Дженкс, сердитая красная пыльца собралась на столе. – У меня в саду валяются куски мертвого человека, пахнущие мочой единорога месячной давности!

– Я должен был куда-то его поместить, – почти заскулил Ал. – Он разбился о мой задний двор. Я знал, что ты об этом позаботишься. С тем мягким сердцем, которое тебя мучает.

– Я не знала, что у тебя есть место в реальности, – сказала я, внезапно заинтригованная. Может быть, он позволил бы нам с Дженксом переехать туда на зиму.

– Сказочный зомби-гной, разлагающий почву. У меня там никогда ничего не вырастет, – пробормотал игнорируемый Дженкс.

– Конечно, у меня есть место в реальности. У нас всех, – сказал Ал, глядя на меня поверх очков. – В этом унылом маленьком безвременье, которое ты создала, нет ничего, кроме деревьев и воды. Ску-ка. Кроме того, моя работа требовала, чтобы я был доступен по запросу в любое время, и, в отличие от зеркал прорицания, телефоны не работают между реальностями.

– Демон гранде! – крикнул Марк, и Ал встал, когда зазвонил колокольчик за стойкой.

– Может быть, мы с Дженксом сможем переехать к тебе на зиму, – сказала я, беря свой кофе и тоже вставая. – Раздем арендную плату.

– Нет, – сказал он, и мы с Дженксом последовали за ним через столы к стойке выдачи. – Я буду сопровождать тебя на встречу в ФВБ по соображениям безопасности.

– Я понял это, демоническая сосиска, – сказал Дженкс, явно оскорбленный.

– Я в порядке. Правда, – настаивала я, закидывая сумку на плечо, но он не слушал.

– Хорошо? Ты едва ли адекватна. Дали увидел твою ауру, и теперь я должен заняться этим, – сказал он, повернувшись, чтобы достать тонкий бумажник и перелистать пачку наличных, по крайней мере, из трех разных эпох. – Ты скомпрометирована. Бродя по Цинциннати без способности творить магию, мы все выглядим плохо. Поэтому я буду с тобой, когда ты выйдешь из своей кухни.

Как будто моя кухня хоть немного безопаснее, подумала я, и Дженкс хихикнул, вероятно, подумав о том же.

– И доллар дополнительно для тебя, мой добрый демон, – сказал Ал, демонстративно засовывая пачку банкнот в банку для чаевых, чтобы заплатить за напиток.

– Большое спасибо, – саркастически пробормотал Дали.

– Я могу творить магию, – запротестовала я, но правда заключалась в том, что у меня был пистолет с брызгами, который можно было легко обойти, и церемониальный нож, который был слишком длинным, чтобы быть законным даже в моей сумочке. Магия Земли была великолепна, но ее нужно было подготовить за несколько часов до использования. Но все же… эскорт? Это была моя работа.

Ал просиял, глядя на баристу, когда взял кофе.

– Я буду сопровождать тебя в ФВБ.

– Эм, – сказала я, не видя выхода из этого. – Я не собираюсь идти в ФВБ. Я иду в парк.

– В парк? – Ал снял крышку с кофе, чтобы посыпать его более толстым слоем корицы. – Я думал, что у ФВБ есть для тебя работа, – сказал он, сдерживаемый гнев вернулся в его голос.

– Я уже была в ФВБ. – Скрестив руки на груди, я уставилась в окно в общем направлении здания ФВБ, мой гнев на Эддена – на весь мир – снова вспыхнул.

Щелчок открывающейся крышки показался громким.

– Ты работаешь на них? – вежливо спросил он.

Мое внимание переключилось на Ала. Это был второй раз, когда он поднял эту тему, и я более внимательно рассмотрела его предыдущие слова. Он сказал, что его работа требует, чтобы он был доступен в любое время. Требует, то есть больше не требуется. Неужели они его уволили?

– Я встречаюсь с Трентом и девочками в парке за мороженым, – призналась я. – Э, Ал? – сказала я, когда он направился к двери с кофе в руке. Я знала, что его гнев был порожден недоверием ФВБ, и я слишком хорошо это понимала. – Эй, как только я узнала, почему Эдден попросил меня поговорить с одним из их свидетелей, я уволилась.

Ал резко остановился, положив руку в перчатке на дверь, а затем, как будто приводя в порядок свои мысли, его плечи поникли. Его рука отдернулась, и, все еще не глядя на меня, он сделал большой глоток кофе.

– Черт бы побрал мою даму, он хорош без запаха жженого янтаря.

Опустив голову, он жестом пригласил меня идти впереди него. Горло сжалось, я так и сделала. Я знала, что он никогда ничего не скажет об этом, но я вступилась за него, и это было все, что имело значение. Может быть, когда мы оба останемся без работы, мы могли бы потратить некоторое время и сделать несколько тулп, хотя сейчас демонам, возможно, было бы дешевле купить то, что они хотели, вместо того, чтобы создавать это из энергии, ставшей реальной. Кроме того, хороший тулпа выгнал меня на неделю.

– Ты собираешься увидеться с Люси и Рей? – сказал Ал, выходя вслед за мной за дверь, и я плотнее закуталась в куртку от холодного ноябрьского бриза, дующего с реки. На моем плече Дженкс захлопал крыльями и спрятался за моим воротником. – И мороженое. Мммм, – добавил Ал. Но я знала, что он жаждал безусловного восторга девочек от него.

– Так и есть. Ты не приглашен, – сказала я, и он театрально надул.

– Эласбет будет там, а ты сильно отвлекаешь. Они и так проводят с ней мало времени.

– Я буду вести себя тихо, как мышь, – пообещал он, но я знала, что это не так, и вздрогнула при виде взрывающихся крылатых лошадей. – Я провожу тебя в парк, – сказал он, но теперь в его ярких словах была искренняя благодарность, и мне стало хорошо. – И я поведу, – добавил он, положив руку мне на поясницу и толкнув.

– Правда, Ал, я в порядке, – сказала я, чувствуя, что снова принадлежу к этому миру.

Ал оглянулся через плечо на Джуниорс.

– Я знаю, что это так, но Дали обвинил меня в уклонении от родительских обязанностей, поэтому, пока твоя аура не наберет полную силу, я буду с тобой каждый раз, как ты выйдешь из своего дома.

– Родительских, – фыркнул Дженкс из-за моего воротника, и я покраснела. В тот момент Ал не был моим родителем или учителем, хотя я действительно обращалась к нему с вопросами, на которые он редко отвечал. Может быть, компаньоном? Спасателем из беды? Ладно, может быть, родитель – верное слово.

– Это неубедительное оправдание, чтобы идти за мороженым с девочками, – сказала я, но я все еще была в восторге от того, что Ал оценил, то, что я заступилась за него. – И когда ты получил лицензию?

– Три дня назад. – В его голосе было явное удовлетворение, и он поставил чашку на капот моей машины, чтобы открыть для меня пассажирскую дверь. Это была не обычная гордость нового водителя, получающего разрешение, а скорее подтверждение того, что реальность освобождает для них место, расширяет правила в соответствии с их потребностями и требует, чтобы они придерживались тех же законов, что и все остальные… по крайней мере, на бумаге. Для демона, жаждущего принадлежать, это было опьяняюще. Недоверие Эддена причинило ему боль, и я сомневалась, что Ал когда-нибудь снова вмешается в ФВБ. Я знала, что сомневаюсь, смогу ли я когда-нибудь.

– Я слышал, что потребовалось шесть месяцев и три адвоката Каламака, чтобы повторно получить лицензию. Спасибо, что поставила эту графу в анкете, – тихо добавил он. – Залезай, моя зудящая ведьма.

Услышав больше, чем благодарность за то, что демон получил лицензию на вождение, я скользнула внутрь, и он осторожно закрыл дверь.

– Он беспокоится о твоей ауре? – сказал Дженкс, когда я поставила кофе в подстаканник, прежде чем вставить ключ и завести машину со стороны пассажира. Горячий воздух подул из вентиляционных отверстий, и я направила его в сторону Дженкса.

– Нормально, да? – сказала я, мое настроение испортилось, когда Ал обошел машину спереди, его глаза были прикованы к ближайшим разноцветным деревьям. Дали, сходящий с ума из-за тонкой ауры, был просто странным. И тогда я поняла, что Ал смотрел не на красоту листьев, а на тень оборванной вороны среди них.

Их беспокоила не моя аура. Дело было в том, что Ходин мог быть жив.

Глава 7

Было странно сидеть на пассажирском сиденье моей машины, потягивать остывающий сладкий кофе и возиться с телефоном, пока кто-то другой вел машину. Убрав телефон, я наблюдала, как Ал со знанием дела пробирается через четырехчасовой час пик Цинци. Это было еще более странно. Я бы сказала, что он чрезмерно защищал меня, но я знал, каково это – иметь совершенно новую лицензию и хотеть ее опробовать. Я не удивилась тому, что он хорошо водил машину, был неожиданно терпелив с людьми, говорящими по мобильным телефонам, и вежлив на светофорах. Он даже включил свой телефон в режим вождения, прежде чем тщательно пристегнуть ремень безопасности и проверить зеркала. Все здесь небрежно и хаотично использовали машины, которые могли убивать, и произвольно установленные правила были тем, что позволяло всем ладить с минимальными трениями. Это был демон сверху донизу.

Окно Ала было приоткрыто, несмотря на холод, и солнце освещало его мягко шевелящиеся темные волосы, отчего они казались почти белыми. Холодный ветер поместил Дженкса на переключатели вместо его обычного места на зеркале заднего вида, и, верный своей пикси-натуре, он ходил вверх и вниз по скоростям, ища Бог знает что.

– Подожди. Оставь это, – сказала я, когда завершилась последняя песня Такаты, и Ал и Дженкс обменялись смешками. Но мне нравилась его музыка еще до того, как я узнала, что он мой родной отец, и я включала ее, как раз когда она заканчивалась.

– Это был сам парень из родного города Цинци, Таката, – сказал диктор, вызвав улыбку на моем лице, когда Ал остановился на желтом светофоре. – Билеты на его концерт в честь солнцестояния поступят в продажу на следующей неделе, но сначала вы можете выиграть их здесь. Следите за новостями о том, как их получить, в конце нашего интервью с Са’аном Лэндоном, верховным жрецом эльфийского дьюара, которое будет следующим.

Моя улыбка исчезла, и я уставилась на радио. Дженкс смотрел на меня с ручки настройки, его болтающиеся ноги лениво дрыгались.

– Ты в порядке? – сказал он, когда я откинулась на спинку сиденья, чтобы уставиться в никуда.

– Норма. – Я не собиралась признаваться, что Лэндон меня достал. Он был на радио всю неделю, утренние телешоу, короткие интервью в местных вечерних новостях, любой, кто давал ему микрофон в обмен на его версию реальности. Трент был хорош в том, чтобы позволять лжи скатываться с его спины, но я была воспитана там, где, если ты быстро и кулаками не подавишь слух, он станет правдой.

– Устала, – добавила я, и Дженкс провел рукой по своему крылу, чтобы разгладить его, ясно видя ложь. – Я сегодня рано встала. А потом мне приснился очень странный сон, пока я ждала тебя и Айви.

– Любопытно, – сказал Ал, фактически махнув женщине в мини. – Мои сны тоже были необычайно беспокойными

Я посмотрела на него, думая, что демон, едущий по Цинциннати – это самая крутая вещь на свете.

– Я не знала, что тебе снятся плохие сны.

– Довольно часто, – тихо сказал он, не сводя глаз с уличного движения. – И это не твое дело. Рейчел, я никогда не рассказывал Кери о Ходине.

Я замерла. Черт, черт и еще раз черт. Когда у Ала и Дали было время поговорить?

– Эм, – сказала я, согреваясь при виде кривого выражения лица Дженкса. – Может быть, Тритон рассказала ей?

Руль моей машины заскрипел под хваткой Ала.

– Тритон заставила себя забыть его, – сказал он напряженным голосом, и я начала тихо паниковать.

– Хорошо, значит, я солгала Дали, – призналась я, почти садясь боком на сиденье лицом к нему. – Я не хотела признавать, что это был сон. Дали мог решить, что это что-то значит. А это не так.

Но вместо того, чтобы расслабиться, Ал забеспокоился еще больше, нахмурив брови, когда посмотрел на меня через машину.

– Этим утром, – снова солгала я, и Дженкс, все еще на переключателях, скрестил руки на груди и нахмурился. – Это разбудило меня. Кошмар о том, как пикси превращается в симпатичного демона с черными волосами. Напугал меня до смерти. Вот и все.

Услышав каплю правды в моей лжи, Ал издал тихий звук «Мммм» и отвернулся.

– Это был просто сон, Ал, – продолжила я, пульс замедлился. – Я, вероятно, получила это от коллектива. Несколько месяцев назад мы все делили очень тесное пространство.

– Возможно, – признал он, сосредоточившись отстраненно. – Но Ходин был известен тем, что творил свои злодеяния через сны. Скажи мне, есть ли у тебя еще один.

– Конечно, – сказала я, но Дженкс все еще неодобрительно косился на меня. – Дали сказал, что он мертв.

Ал напрягся, его взгляд был прикован к дороге.

– Так и есть. Дьюар убил его, чтобы сохранить свои секреты в безопасности, когда мы начали их разгадывать. Что, вероятно, было хорошо, учитывая, что он был более опасным, непредсказуемым, ненадежным и откровенно лживым, чем Богиня, в которую он так отчаянно хотел верить, – насмешливо закончил он. – Он был идиотом.

Но в его голосе звучала почти ревность, и я обменялась неловким взглядом с Дженксом.

– Ты хороший водитель, – сказала я, чтобы сменить тему. Мы были меньше чем в миле от Джуниора, и все казалось неловким.

– Это не так уж сложно. – Дженкс возился с настройкой, пока не нашел погоду. – Две педали и колесо. Большая, толстая, волосатая фея, потрясающая сделка.

– Спасибо. – Ал склонил голову, принимая комплимент. – Это мой третий раз.

– Ты имеешь в виду с тех пор, как получил лицензию, верно? – спросила я, когда мы выехали на межштатную автомагистраль, и скорость машины снизилась.

Плечо поднялось и опустилось, когда он пристроился за ржавым грузовиком.

– Я не буду отвечать, чтобы не солгать.

Я с беспокойством посмотрела на брелоки на кольце с ключами. Двойные отрицания всегда сбивали меня с толку. Дженкс печально вздохнул из-за ожидаемого минимума температуры на сегодня. Это было близко к его удобному порогу, и я снова была рада, что его запас портативных продуктов лежал в багажнике рядом с моей сумкой. С ним все было бы в порядке в консерватории Трента, но, черт возьми, до безвременья и обратно, мы принадлежали церкви, а не должны были мотаться по большому Цинциннати.

Пальцы Ала раздраженно постукивали, когда левые полосы начали двигаться быстрее нас, но наш выезд был прямо впереди, и он терпел. Хотя парк был недалеко, это, вероятно, заняло бы у нас еще пятнадцать минут.

– Ты сказал, что не будешь завладевать вниманием девочек. Может быть, тебе стоит переодеться? – предложила я.

Ал искоса взглянул на меня.

– Тебе нужен бог с собачьей головой?

Дженкс хихикнул.

– О, да. Я хочу увидеть, как Эласбет справится с этим.

– Нет, – коротко ответила я. – Разве у тебя нет счастливого лица для вечеринок?

Ал улыбнулся мне, молча направляясь к съезду.

– Хорошо. – Я теребила волосы, прижимая их, чтобы они не развевались на ветру. – Эй. Ты можешь сделать элементарного эльфа? – спросил я, внезапно увидев возможность.

– Если того требует ситуация, – сказал он, с отвращением скривив губы.

Я поерзала на сиденье, чтобы посмотреть Алу в лицо более внимательно.

– Сегодня утром в моей церкви был эльф.

– Я так и знал! – воскликнул Дженкс, его неожиданная золотая пыльца исчезла на ветру.

– До того, как ты туда добрался, – добавила я, и четырехдюймовый мужчина нахмурился.

– Я знал, что учуял эльфа, – сказал Дженкс. – Я думал, это исходило от тебя. Он ел ту холодную лазанью, не так ли? Весь диван провонял. Держу пари, он там спал.

– Его волосы выглядели именно так. Он убежал, когда услышал тебя и Айви. Он мог быть шпионом Лэндона. Я хочу знать, узнает ли его Эласбет. – Я чувствовала себя немного виноватой, что не доверяла им, но не сильно.

Ухмылка Ала стала шире.

– Ситуация требует этого, – сказал он, и я улыбнулась в ответ, чувство общей дьявольщины почти стерло вину за то, что я солгала ему. Почему я прикрываю Ходина? Подумала я. О, да. Смерть, разрушение, хаос. Но, если быть честной, именно его замешательство в сочетании с желанием разобраться в этом заставили меня замолчать. Я сама была там, зная, что нахожусь по уши в дерьме, и мне просто нужно было время, чтобы найти еще несколько фактов, прежде чем совершить ошибку, изменившую мир.

– Ему было около шестнадцати, – сказала я, вспомнив испуганного и решительного парня в темноте моей церкви. – На несколько дюймов выше меня. Неуклюжий. Обрезанные уши и загар. У него почти прозрачные светлые волосы чистокровного эльфа, и они довольно длинные. И грязные.

Двигатель машины заглох, затем возобновил ровное гудение, когда Ал изменил свой внешний вид на лету, чтобы соответствовать моему описанию. На нем все еще был костюм пятидесятых годов, теперь слишком большой для худощавого подростка. Его волосы тоже изменились, став светлыми, когда их развевал ветер, и у него было слегка загорелое, угловатое молодое лицо вместо слегка румяного, с квадратной челюстью, старшего. Каким-то образом он даже получил намек на невинность, и что-то во мне перевернулось.

– Вау, – сказала я, впечатленная внутренней библиотекой заклинаний Ала. – На нем были рваные джинсы и оливковая рубашка. Волосы короче, – распорядилась я.

Снова Ал затуманился, на этот раз возвращаясь еще быстрее, и я уставилась в красные глаза демона с козлиными прорезями, смотрящими с эльфийского лица.

– Нос немного более угловатый, – сказала я, надеясь, что никто этого не видел. Изменение формы во время вождения. Ого. – Его глаза были немного шире, менее сонными. Узкий подбородок.

Черты лица Ала расплылись, и даже его руки изменились.

– Слишком худой, – сказала я, и Дженкс запрыгнул ко мне на колено, не рискуя попасть под холодный сквозняк, если переберётся на плечо. – Стройный, а не тощий, – добавила я. – И у тебя все еще не те зубы, – подсказала я.

Улыбка Ала изменилась, моя машина набрала скорость, движение поредело, и мы поехали по более длинной, но менее оживленной улице в парк.

– Хорошо? – спросил он, и я подавила дрожь. Его глаза все еще были неправильными, но их было действительно трудно изменить… по крайней мере, так утверждал Ал.

– Одну секунду, – сказала я, роясь в сумке в поисках солнцезащитных очков. – Попробуй это.

Он замер, когда я надела на него очки, но теперь все было идеально.

– Боже мой, – прошептала я, видя, как он сидит за рулем моей машины, выглядя как умник, работающий над своим водительским удостоверением. – Это действительно жутко.

– Ты неправильно пахнешь, – сказал Дженкс, и улыбка Ала дрогнула.

– Пока я не пахну жженым янтарем, – пробормотал он, и мы с Дженксом покачали головами. Я заметила, что от Ала все меньше и меньше пахло жженым янтарем с тех пор, как появилось новое безвременье, и до сих пор мне действительно приходилось его искать. Однако он все еще касался Ходина. Любопытно.

Излучая знакомую уверенность, Ал сдвинул зеркала, чтобы приспособиться к своему новому размеру.

– Держу пари, Эдден заплатил бы за это дополнительно, – сказал он, склонив голову набок и окинув взглядом свое отражение в зеркале заднего вида. – Если бы я когда-нибудь захотел снова работать на него, – добавил он отстраненно.

Я не могла не чувствовать самодовольства, хотя оба наших банковских счета пострадали бы из-за нашей гордости.

– В качестве альтернативы художнику-эскизисту? Абсолютно. – Я указала на наш поворот, и он плавно повернул, используя мигалку и все остальное. Он притормозил, приближаясь к знаку «Стоп», и я достала телефон. – Даю сто против одного. Заставь его заплатить. Подожди секунду. Я хочу, чтобы Трент знал, что происходит. – Не говоря уже о том, что Квен плохо отреагировал бы на неизвестного эльфа, идущего по траве. Мой взгляд скользнул к Алу. Даже симпатичного.

– Хорошая идея, – сказал Ал, но голос выдал его. – Неудивительно, что стало так трудно поймать знакомого, – сказал он, небрежно положив руку на открытое окно, помахал женщине с большой задницей в гудящем внедорожнике, и плавно ускорился. – Вы все владеете магией без платы.

– Ты имеешь в виду, никакой грязи? – сказала я, печатая и нажимая «Отправить». – За это приходится платить. Ты просто этого не видишь.

– Я говорю не о твоем кошельке, – сухо сказал Ал.

– Я тоже, – я приняла отношение Ала, небрежное и контролируемое, видя проблему. – Ему шестнадцать, и он легкомысленный, Ал, а не бывший правитель Китая.

Он просиял через всю машину, и возникло смутное воспоминание о том, как он видел Трента таким, неуклюжим и угловатым, в лагере.

– Ты же знаешь, что это никогда не было официально, любовь моя, – ухмыльнулся Ал, и воспоминание исчезло.

– Это не сработает, если ты будешь расхаживать по траве, как будто она твоя, – пожаловалась я, и он вздохнул, откинулся на сиденье и убрал руку назад, чтобы аккуратно поставить стрелки на десять и два.

Но мой телефон зазвонил. Трент послал мне смайлик.

– Хорошо, у нас все хорошо.

– Мммм, что было у этого таинственного эльфа на ногах, зудящая ведьма? – спросил Ал, когда мы остановились у перекрестка.

– Белые кроссовки? – сказала я, подумав, что они выглядели довольно странно для его остального вида.

С радио наконец закончилась реклама, и профессиональная скороговорка радиоведущего перетекла в ничто на заднем плане, пока имя Лэндона не прорезалось, как яркий свет.

– Добро пожаловать, Са'ан Лэндон, – почти выпалил ведущий. – Мы признательны вам за то, что вы сегодня поговорили с нашими слушателями.

– Рэйч, выключи эти слизнячьи сопли, – сказал Дженкс, его крылья раздражающе гудели у моего уха.

– Это уже его третье шоу за сегодня, – сказал Ал, его правильный акцент британского лорда звучал неуместно из такого молодого тела.

– Не прикасайся к нему! – сказала я, и Ал убрал руку, чтобы закрыть окно вместо этого.

– Это только разозлит тебя, – сказал Дженкс.

– Хорошо знать слабые стороны своего врага, – возразил Ал, и я прибавила громкость. Я не соглашалась с Трентом в том, что нужно было убедить только власть имущих в правде. Истина принадлежала массам, или массы сделали неправильный выбор, который люди, находящиеся у власти, не могли остановить.

– Я думаю, что у всех на уме вопрос, почему лей-линии отключились, – сказал ведущий, четко следуя заданному списку вопросов. Они были одинаковыми на каждом интервью. – Я знаю, что никогда не забуду, где я был, когда внезапно все перестало работать. То, что вы вернули лей-линии к жизни, внесет ваше время в качестве верховного жреца дьюара в учебники истории, даже если вы больше ничего не сделаете.

– Спасибо. – Скромность Лэндона раздражала, когда он брал на себя ответственность за то, чего не делал, и я ощетинилась.

– Задница, – коротко сказал Дженкс. Ал зарычал, его теперь тонкие руки на руле сжались. Выражение гнева, которое было на лице демона, настораживало на таком молодом лице.

– Я сожалел о необходимости нарушить границы, но это было необходимо, чтобы мистер Каламак не отправил души нежити обратно в безвременье во второй раз. Кто-то должен был поработать над тем, чтобы снова оторвать их после того, как они воссоединятся со своими телами… Ну, это почти бесчеловечно.

Я сжала челюсти.

– Конечно, – с горечью сказала я. – Покончить с их проклятием, заставив их совершить самоубийство. Очень мило. – Вина за зверства, которые нежить должна была совершить над теми, кто их любил, была предсказуемо слишком велика, чтобы ее можно было принять. Все в сообществе вампиров понимали это, но, тем не менее, старая нежить хотела их души.

– Это был жест доброй воли, который, как я надеялся, приведет к новому пониманию между всеми видами, – сказал Лэндон, и, клянусь, я услышала, как руль снова треснул под хваткой Ала. – То, что Каламак решил действовать против этого, более четко говорит о его истинной повестке дня. Его магия нетронута, в то время как у всех остальных в эльфийском сообществе возникают проблемы. Почему? Возможно, его все более тесные отношения с демонами?

Близкие отношения? Он имел в виду меня. Моя нога ударилась о машину.

– Возможно, он просто лучше справляется с этим, чем вы, Са'ан Лэндон, – сказал ведущий, и Дженкс хихикнул.

– Вот оно что! – воскликнула я, и красная пыльца удивления осела у меня спереди. – Ал, разворачивайся.

Его юное тело наклонилось вперед, Ал остановился, прежде чем завести мою маленькую машину в крутой поворот, который заставил меня потянуться к приборной панели.

– Это может иметь неизвестные последствия, – предупредил он.

– Да. Как моя нога на заднице Лэндона.

– На радиостанцию? – громко сказал Дженкс у моего уха. – Следующий поворот направо. Я знаю короткий путь. Машина Рейчел достаточно маленькая.

– Так зачем же разделять линии? – спросил ведущий, когда Ал агрессивно пробирался сквозь трафик. Гудки сигналили, и я не удивилась, что Ал знал все соответствующие жесты рук.

– Я должен был, – сказал Лэндон. – Это было прискорбно, но временное прекращение магии было единственным способом гарантировать, что Каламак не заставит души нежити снова вернуться в безвременье.

– Боже мой! Ты это слышишь? Он уничтожил линии, чтобы эльфы были единственными, кто мог творить магию. То, что он уничтожил вампиров и демонов, было просто побочным эффектом! – воскликнула я, держась, пока Ал вел мою машину в дюйме от ее возможностей. С меня было достаточно лжи Лэндона. Если Трент ничего не скажет, прекрасно. Но Цинциннати привык к тому, что я совершаю возмутительные поступки.

– Даже в этом случае, – говорил Лэндон, когда Ал последовал за указательным пальцем Дженкса вниз по узкой, изрытой выбоинами улице, над которой нависали низкорослые деревья, – я должен был заручиться поддержкой ведьм. Без них никогда бы не удалось восстановить силу в несуществующих лей-линиях Аризоны.

– Ты маленький врунишка! – крикнула я, но они шли на перерыв, а я держалась за ручку дверцы, когда мы мчались по узкой улочке, которая заканчивалась грунтовой дорогой, идущей почти прямо вверх. – Эй, подожди минутку, Ал, – сказала я, волнуясь. – У моей машины недостаточно высокая подвеска для этого. Ты вырвешь передачу.

– Мммм. – Крылья Дженкса щекотали мою шею. – Я не помню, чтобы она была такой крутой.

Ал припарковался, моя машина стояла лицом к непроходимой дороге.

– Он закончит с интервью к тому времени, когда мы вернемся и доберемся до станции в этой архаичной, устаревшей форме путешествия с горением.

Я ничего не говорила в течение трех ударов сердца, пока шла реклама «рыжих вигглеров». То, что ложь Лэндона принималась за правду – с каждым днем укрепляя его политическое влияние – действительно раздражало меня. Это была просто боль, не так ли? Мое сердце бешено забилось, а руки стали влажными.

– Хорошо, прыгаем туда, – сказала я, и, посмотрев на Ала, смутилась, увидев невинного эльфа, смотрящего на меня из-за моих зеркальных солнцезащитных очков.

– Правда? – спросил он, его почти белые брови высоко поднялись на молодом загорелом лице.

Я кивнула.

– Мне нужно заткнуть ему рот.

Ухмыляясь, Ал запер двери и заглушил двигатель.

– Подождите! – завопил Дженкс. – Вы не оставите меня в этой машине. Я тоже хочу пойти! Черт возьми, демон, не оставляй меня в этой машине!

Аура Ала скользнула по мне на середине дыхания, меняя мою ауру, чтобы соответствовать резонансу ближайшей лей-линии. Словно две капли воды соединились, это втянуло меня внутрь.

Меня пронзила агония, и, клянусь, я бы потеряла сознание, если бы у меня было тело, но я была всего лишь мыслью, и мои мысли были в огне.

Поднялось странное бульканье, и я подавила его. Мои колени угрожали подогнуться, и я сжала их, радуясь, что у меня снова есть колени. Моя кожа не горела, и светящийся шип не вонзался в мой мозг… это только казалось таким. Ал действовал быстро, пугающе быстро, но все равно было больно.

Я сделала прерывистый вдох. Даже осыпавшаяся пыльца Дженкса казалась слишком горячей. Но мы были там, вернее, здесь, и глубокая тишина радиостудии заглушала мои уши. Кофе. Они пьют кофе на радиостанциях, не так ли? Кофе может исправить все, что угодно.

Моя голова, казалось, вот-вот расколется, но когда я увидела Лэндона, сидящего спиной ко мне за маленьким столиком с нависающими микрофонами, мой гнев заглушил боль. Человек, который мог быть только Маком, ведущим, склонил голову над своими заметками, когда закончилась последняя часть рекламы. Ал был рядом со мной, держа меня за локоть, пока я переводила дыхание. Он был похож на того эльфийского ребенка, когда целовался в заячье ухо с техником в соседней звуковой комнате. Техник уставился на нас с отвисшей челюстью от изумления, застыв, когда Мак, не обращая на нас внимания, убрал свои бумаги и включил микрофон.

– Это Мак, и мы вернулись с Са'аном Лэндоном из эльфийского дьюара. Лэндон, еще раз спасибо вам за то, что поговорили с нами сегодня. Не только на вампиров повлияли новые лей-линии. Контроль погоды на трассе был затруднен. В больнице возникли проблемы, требующие вторичных заклинаний и чар. Можете ли вы рассказать нам больше о своей теории о том, что Каламак несет ответственность за проблемы, с которыми эльфийская магия столкнулась в последнее время?