Текст книги "Бог Монстров (ЛП)"
Автор книги: Кери Лэйк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)
Глава 2 7
Тепло согревает мои щеки с первыми лучами утреннего света, и я поднимаюсь с земли, оказавшись в одиночестве у полностью прогоревшего костра. Оглядываясь по сторонам, я не вижу никаких признаков Титуса или Юмы, и меня охватывает первый приступ страха.
Он бросил меня.
Я с трудом поднимаюсь на ноги, постоянно осматривая местность, и взбираюсь на скалу в поисках тропинки по другую ее сторону. Как только я обошла стену, я обнаружила, что человек и собака смотрят на открытую долину за ней, и я облегченно выдыхаю. При моем приближении Титус смотрит на меня и обратно, затем указывает на участок деревьев, который кажется таким близким, но я бы поспорила, что находится в паре миль от нас.
– Я предполагаю, что именно оттуда он и пришел, – говорит он. – Бродил вокруг. Вероятно, почувствовал запах огня.
– Итак, каков план?
– Посмотрим, есть ли там кто-нибудь. Какие-нибудь припасы. Мы найдем место, где можно остановиться на несколько дней.
– Оставайся на месте? Разве они не придут искать нас?
– Да, – говорит он, поднимая флягу над головой. – Ремус хочет, чтобы ты произвела на свет наследника, и я нужен ему, чтобы зарабатывать на его припасы. Мы слишком ценны для него, чтобы отказаться от поисков.
– Итак, не должны ли мы продолжать двигаться?
– Пока он верит, что ты хочешь вернуться в Шолен, он направится в ту сторону. Мы на север – в противоположном направлении. Если мы задержимся на несколько дней, они опередят нас.
Наклоняясь туда, где между нами стоит Юма, я провожу рукой по его шерсти.
– Ха. Это было очень мудро с твоей стороны.
– Даже слепая белка время от времени находит орех.
Не глядя на него, я улыбаюсь образу, который он вложил в мою голову.
– Тогда показывай дорогу, слепая белка.
Боже, неужели я сбилась с пути. Поход оказывается длиной около восьми миль и занимает чуть больше двух с половиной часов, что было бы не так уж и важно, если бы я что-нибудь съела этим утром. Там, где Титус и Юма почти бегут по тропинке, я ковыляю позади, как старуха.
Сегодня утром мы ушли достаточно рано, и, к счастью, жара не такая сильная, как бывает в полдень, но к тому времени, как мы пробиваемся ко входу в лес, в голове у меня легко, а желудок готов к употреблению
сам по себе.
Я смотрю вперед, на Юму, которая бежит рядом с Титом, как будто они теперь друзья, и свирепо смотрю.
Возможно, Титус был прав. Возможно, мне не следовало делиться тем мясом накануне вечером.
Юма опережает человека-Альфу, набирая темп, когда он ведет нас глубже в лес, по веткам и листве, которые царапают мои ноги, добавляя приятные дополнительные трудности к походу, который я уже с радостью прекращаю.
Бросив быстрый взгляд через плечо, Титус качает головой.
– Скажи хоть слово, и, клянусь, я брошу камень тебе в затылок. Теперь я практически тащусь, отставая ярдов на пятьдесят, и от малых туфель у меня на пятках вздулись волдыри.
– Ты научишься.
– Что? Что каждое существо, с которым я здесь сталкиваюсь, – еда? Даже если у него есть чертов бейдж с именем?
– Что ты в первую очередь позаботишься о себе.
– Это очень эгоистичный образ жизни.
– Это единственный способ выжить.
– Если ты совершенно один, я думаю, так оно и есть.
– Иногда лучше быть одному.
– Так сказал бы очень одинокий человек.
– Опять этот гадючий язык, – говорит он, все еще не утруждая себя замедлением темпа.
– Верно. Я уверена, ты предпочел бы, чтобы я оставалась тихой и кроткой, как хорошая маленькая женщина, но я бы скорее выцарапала себе глаза и скормила их стервятникам.
– Значит, это вариант?
– Отвали, Титус. Голодная женщина – опасное существо. Я бы не стала связываться со мной.
Он фыркает, качая головой, и если бы я была способна стрелять пламенем из своих глаз, он был бы сейчас обугленным куском мяса.
Он засовывает руку в карман и останавливается, что-то протягивая мне, когда я в конце концов догоняю.
– Вот.
– Что это?
Движением руки он побуждает меня взять его.
Я разворачиваю сложенную ткань и нахожу кусок мяса, оставшийся со вчерашнего вечера.
– Подумал, что ты будешь голодна.
– Оно теплое. Я хмуро смотрю на предложенную еду, и, когда мой желудок берет верх, я запихиваю жирное мясо в рот. Я должна подавить стон, проглотив это.
– Все это время держал его засунутым в нижнее белье.
Я бросаю на него ответный взгляд, зная, что он прячет улыбку, возвращаясь на свой путь вслед за Юмой.
– Я очень надеюсь, что ты шутишь.
– Или что, Вайпер? Ты выцарапаешь мои глазные яблоки и скормишь их стервятникам?
Я могла бы сказать ему, что из его глаз получился бы лучший пир, чем из других шариков на его теле, но это было бы не по-женски. Кроме того, он, вероятно, пустился бы наутек, если бы я это сделала, и я осталась бы ковылять в одиночестве.
– С каких это пор ты стал таким язвительным?
– С тех пор, как ты проснулась и решила сегодня быть занозой в моей заднице.
– Ну, я надеюсь, ты упаковал свой любимый крем от геморроя, потому что я не собираюсь в ближайшее время держать рот на замке. Кстати, спасибо за мясо. Мудак.
Он бросает еще один быстрый взгляд через плечо.
– Я пошутил. Не за что.
Лес выходит на поляну, неухоженный двор со сломанным забором и проволочной сеткой, которую
собака перепрыгивает. За ней стоит бревенчатая хижина, слегка обветшалая от времени, но достаточно прочная, чтобы продолжать стоять.
Титус замедляет шаги, осматривая место по мере нашего приближения.
Жизнь за пределами Шолена совсем другая.
Здесь дома – честная игра для всех, тогда как дома у каждого из нас есть свое место. Наши собственные дворы и имущество. Когда кто-то нарушает границы, это повод обратиться к Посредникам, миротворцам в нашем сообществе. Здесь некого искать. Некого удерживать других от захвата.
И никто не может помешать человеку стрелять в нас в целях самообороны.
Вытащив нож, Титус поднимается по лестнице на переднее крыльцо, следуя за Юмой, которая уже исчезла в доме. Он толкает меня локтем в сторону, к бревенчатой стене, и кладет руку мне на живот, выглядывая из-за двери.
Знак, вырезанный на стене дома, отвлекает мое внимание от его руки на мне и от того, как его пальцы обвиваются вокруг моей талии в собственническом захвате. Странный символ из пересекающихся кругов и линий, на который Титус, кажется, тоже обращает внимание, когда проводит по нему большим пальцем.
Приложив палец к губам, он сигнализирует о тишине, и как только ему кажется, что это достаточно безопасно, он заходит внутрь.
Его прикосновение все еще остается на моем животе, и я следую за ним.
Интерьер на удивление просторный и, несмотря на грязь, паутину и разбросанные бумаги, ухоженный, как будто в нем еще никто не рылся. Открытое пространство, должно быть, было гостиной, учитывая диван, маленький стул, стол и коврик из медвежьей шкуры перед камином. Пока я оглядываю комнату, Титус исчезает в задней части, как будто все еще ищет возможную угрозу внутри. Похоже, что в этом месте какое-то время никто не жил, но оно и не совсем заброшено, что я обнаруживаю, когда открываю шкафы и нахожу консервные банки с едой. Полный ассортимент.
Хватая две банки тушенки с говядиной, я улыбаюсь перспективе что-нибудь съесть, несмотря на то, что умираю с голоду.
Тяжелый удар эхом разносится по дому, и я вздрагиваю, роняя одну из банок на пол, чуть не задев палец ноги.
Я направляюсь к комнатам, куда отважился уйти Титус, и нахожу его в одной из них в самой задней части дома. На кровати распростерто тело скелета, почерневшее от разложения.
На нем нет следов или каких-либо указаний на то, что он умер от насилия или травмы. Возможно, только от старости.
Или одиночество.
– Он заперся в комнате. Я предполагаю, чтобы собака его не съела. Титус протягивает мне лист бумаги, на котором выцветшими чернилами нацарапана записка.
– Я не могу это прочесть.
Я мгновение изучаю слова на странице, едва в состоянии разобрать несколько, которые в контексте передают суть послания.
– Здесь говорится всем путешественникам: чувствуйте себя как дома. Благослови Бог.
Принято. Я положил записку на кровать рядом с останками мужчины.
– Я удивлена, что никто из людей из улья, которых мы видели там, не нашел это место.
– Они держались подальше.
– Почему?
– Он проклят. Это символ, вырезанный на дереве перед входом.
– Это не имеет смысла. Он приглашает путешественников в дом, который, по его мнению, проклят?
Он роется в ящике ночного столика, где лежит только Библия.
– Он не вырезал этот символ. Если мне нужно было угадать, кто-то нашел это место, захотел предъявить на него права, поэтому они сделали это, чтобы держать других подальше.
– Тогда они могут вернуться.
– Если только они не были убиты. В любом случае, мы останемся здесь. Он засовывает нож в карман и набрасывает края постельного белья на разлагающееся тело.
– Что ты делаешь?
– Собираюсь сжечь, а затем похоронить его. Или ты надеялся обняться с ним сегодня вечером?
– Если бы я хотела обнять труп, я бы свернулся калачиком рядом с тобой прошлой ночью.
Фыркнув, Титус с легкостью поднимает тело с кровати.
– Думаю, тебе нужно найти какую-нибудь еду, чтобы набить свой рот, Вайпер.
– Так уж получилось, что у меня уже есть. Я поднимаю единственную банку консерв, которую не уронила.
– Я приготовлю завтрак.
Мышь пробегает по полу, и я отскакиваю назад, чуть не роняя вторую банку.
– В этом доме много еды.
– Я скорее умру с голоду, чем съем грязную мышь.
Перекинув труп через плечо, он останавливается рядом со мной и бросает взгляд на банку и обратно.
– Как ты думаешь, из чего сделаны мясные консервы?
Я хмурюсь, глядя на выцветшую картинку с красными кусочками на этикетке банки, и провожаю его взглядом, когда он выходит из комнаты с телом.
– Это не мышиное мясо, – бормочу я.
Несмотря на голод, я игнорирую свой урчащий желудок, чтобы исследовать соседнюю комнату, которая немного меньше. На стенах в ней висят картины. Одна из них – белая лошадь на сером фоне, под которой написаны Deftones. Другая – очертания человека с поднятым кулаком и яростью против машины. На комоде рядом с деревянной кроватью стоит выцветшая фотография в рамке. Мальчик, которому на вид не больше тринадцати, держит рыбу на леске рядом с ручьем, где мы с Титом остановились за водой. Рядом с ним мужчина постарше склоняется к нему, обнимая его за плечи. Подтянутый, мускулистый мужчина, возможно, размером с Титуса, который гордо улыбается. И Юма гораздо меньшего размера, с оттопыренным языком.
Я поднимаю взгляд к окну напротив меня, за которым Титус вонзает лопату в землю рядом с двумя подпертыми крестами, где, как я предполагаю, похоронен сын этого человека и, возможно, его жена.
Холмы заросли травой.
В этом месте ощущается безвременье. Как будто оно оставалось нетронутым долгое время после Драги.
Дальнейшие блуждания приводят меня на кухню, и я ставлю банку тушонки на столешницу, пока осматриваю плиту.
Электрическая.
Странно.
Выходя из дома, я отступаю достаточно далеко, чтобы осмотреть его крышу, и нахожу там солнечную панель. Просека над головой дает ровно столько солнечного света, чтобы поддерживать ее в рабочем состоянии.
Покрытый пылью и упавшими ветками, он нуждается в очистке, чтобы нормально работать, но приступ возбуждения заставляет меня бежать обратно в дом. Я поворачиваю ручку плиты и вижу, что конфорки загораются оранжевым.
– Ты издеваешься надо мной! Я хлопаю в ладоши от смеха и роюсь в ящиках в поисках чего-нибудь, чем можно открыть банку с едой. Однажды мой отец привез из Мертвых земель банку ананасов и с помощью портативного приспособления снял с нее крышку. Я смутно припоминаю, как это выглядит, когда обыскиваю кухню, и нахожу это в ящике с посудой, а также ложку для перемешивания. В другом шкафу можно найти кастрюлю – все это удобно хранить, совсем как на одной из кухонь в Шолене.
Пока еда разогревается на сковороде, я достаю тарелки из одного из шкафов.
Неестественный запах мяса вызывает волну тошноты, булькающей у меня в животе, и просто устанавливает
вовремя ставлю посуду на столешницу, я бегу к раковине и выливаю большую часть жидкости в ее таз.
Еще один поток брызгает на нержавеющую сталь, собираясь в слизистую лужицу, которая стекает в канализацию. Как бы мне ни хотелось это отрицать, симптомы беременности, похоже, поднимают свои уродливые головы.
Проглатывая второй комок в горле, я наклоняюсь к шкафу внизу, нахожу трубку, торчащую из отверстия в стене. Заглядывая в окно над раковиной, я слежу за траекторией шланга, ведущего к массивному резервуару, установленному на земле, из которого торчит воронка. Я предполагаю, что именно там собирается дождевая вода.
Система водоснабжения.
Пить, конечно, нельзя, если только не прокипятить.
Я поворачиваю рычажок на кране, и вода неохотно льется из крана, желтоватая жидкость расплескивается по остаткам моей рвоты, смывая ее в канализацию. Я беру один из горшков побольше, чтобы набрать воды, наполняю его почти до краев и несу на плиту, чтобы вскипятить для питья.
Тушеная говядина шипит на сковороде, продолжая готовиться на слабом огне, и я быстро перемешиваю ее, прежде чем отправиться в комнату напротив комнаты мальчика.
Ванная комната.
Простая и маленькая, в ней нет ничего, кроме унитаза, ванны и раковины.
Включение крана в раковине вызывает такое же пыхтение и дребезжание труб, прежде чем вытекает желтоватая жидкость. Если я вскипячу еще воды, то смогу наполнить ванну позже.
Боже, мне бы не помешал одна.
Возвращаясь на кухню, я прикрываю нос от запаха еды, но неаппетитная она или нет, я все равно ее ем.
К тому времени, как Титус входит в дом с Юмой на буксире, еда готова, и я накрываю для него тарелку.
– Я убрал солнечные батареи с крыши. Нашел грузовик на заднем дворе. Отличный. Хотя топливо никуда не годится. Нам придется найти улей для рейда.
– Рейд? Почему рейд? Я ложкой выкладываю тушонку себе на тарелку, стараясь не думать о более раннем комментарии Титуса о мыши.
– Нам нечем торговать. Они не собираются добровольно отдавать топливо по доброте душевной.
Еда есть, но, конечно, ее недостаточно, чтобы накормить целый улей.
– У нас есть немного времени. А пока давай затаимся на несколько дней.
Кивнув, я зажимаю нос и беру первый кусочек еды.
Нахмурившись, Титус наблюдает за мной, зачерпывая немного еды ложкой, прежде чем нелюбезно отправить ее в рот.
– Я не выношу этого запаха, но я слишком голодна, чтобы обращать на это внимание. И твой маленький комментарий не помог.
Он бросает ложку на пол, где Юма быстро проглатывает ее дочиста.
– Я думала, тебе не нравится делиться едой с дворнягой.
– Это ненастоящая еда. Это помои.
– Ты уже оскорбляешь мою стряпню. Приношу свои извинения, если это не по вкусу, – шучу я, откусывая еще кусочек. – Честно говоря, я не могу поверить, что раньше люди ели мясо из консервов. Это кажется неправильным.
Через несколько минут Титус доедает свою тарелку и встает из-за стола.
Как будто оставить это там.
– Вау. Куда ты идешь?
– Чтобы собрать дрова для костра, которые нам понадобятся позже. И поохотиться ради настоящего мяса.
Мой взгляд скользит к тарелке и обратно.
– Разве ты не собираешься позаботиться об этом?
Нахмурив брови, он отступает на шаг, хватает тарелку, которую оставил на столе, и несет ее к раковине.
Как только он споласкивает ее, я улыбаюсь.
– Спасибо.
– Вот почему я готовлю на огне, – ворчит он, направляясь обратно к двери.
Глава 2 8
Я поворачиваю ручку на фонаре, увеличивая свет, который излучает мягкое свечение в темнеющей комнате. Держа ее за петлю наверху, я направляюсь к аппарату, стоящему на столе рядом с книжным шкафом, который я узнаю по нашему музею дома как проигрыватель компакт-дисков. Популярный в начале тысячелетия, пока его не заменили портативные устройства и облачная музыка. Однажды мой учитель истории принес один из них в класс, позволив нам поиграть с ним и прослушать несколько дисков, которые хранились в библиотеке.
Я сдуваю пыль с верхней части устройства и вставляю один из компакт-дисков с надписью «Классика 50-х и «60-х» в проигрыватель. Первая песня, согласно названиям на обратной стороне диска, та, которую моя мать пела, когда я была маленькой девочкой, до того, как ее поглотила церковь. Тогда ее голос был проникновенным и полным жизни.
Поделись со мной своей любовью, леди по имени Арета Франклин. Комнату наполняет музыка, звук, по которому я так скучала. Я раскачиваюсь в такт и внимательно изучаю книжный шкаф вдоль стены, поднимая фонарь, чтобы разглядеть названия на корешках. Улыбаясь, я провожу по ним пальцами, останавливаясь на одной, которую я узнаю по уроку литературы, который я посещал в Шолене.
Гордость и предубеждение.
Рядом с ней лежит еще одна, которую я не читала, и я вытаскиваю ее, чтобы найти черно-белое изображение на обложке того, что могло бы быть затылком мужчины или женщины.
Я перелистываю страницы, останавливаясь на отрывке, который шепчу вслух, когда читаю. Захлопывание книги на моем пальце успокаивает шок, проходящий через меня, особенно при слове " пизда». Тяжело сглатывая, я снова открываю ее и продолжаю с того места, на котором остановилась. Еще несколько абзацев, и волнение заставляет меня снова закрыть ее. Я, конечно, читала свою долю любовных сцен в книгах, но ничего более наглядного.
Так эротично.
Я еще раз перелистываю страницы.
– Что это? – произносит голос сзади, и я издаю тихий вскрик, роняя книгу.
Титус стоит в дверном проеме, его напряженные мышцы блестят от пота, когда он держит полено, которое, должно быть, недавно нарубил. Он останавливается, чтобы пропустить Юму внутрь, затем пинком захлопывает за собой дверь.
– Это просто книга. Которую я нашла. Ничего особенного. Прочищая горло, я поднимаю упавшую книгу с пола, ставя ее обратно на полку. Вместо этого я хватаю соседнюю, уверенная, что унижение написано у меня на лице.
– Нет. Что это за звук?
После того, как он раскладывает дрова на полу, я замечаю красные пятна, похожие на кровь. Он весь в ней.
– Что случилось? Ты в порядке? Я не знаю, почему вид его истекающего кровью так настораживает, всего день назад я хотела убить его сама.
– Сзади болтается олень-мул. Гордость в его голосе неоспорима, и я понимаю, что без цепей и сражений, альфа-качеств, которые я все еще не совсем поняла, это Титус – простой человек, который любит охоту и природу.
– Мяса хватит на некоторое время. Он дергает подбородком куда-то за мою спину, и я оборачиваюсь, хмуро следуя за направлением его взгляда.
– О… Музыка? Ты никогда раньше не слышал музыку?
– Откуда это исходит? Наклоняясь в сторону, он хмурится еще сильнее, изучая невидимое мурлыканье за моим плечом.
– Это машина, на которой они играли до Драги. Она называется проигрыватель компакт-дисков. И эти…
Поворачиваясь, я хватаю футляр со стола, поднимаю его, чтобы увидеть, что песня наконец написана Эттой Джеймс.
– Это компакт-диски, на которых воспроизводится музыка.
Сомнительное выражение на его лице, кажется, не исчезает с моим объяснением, но не похоже, что я могу вдаваться в подробности, поскольку я не совсем понимаю, как куча выгравированных кругов, нанесенных лазером на кусок пластика, приравнивается к музыке.
– Я, эм… вскипятила кучу воды, если ты хочешь помыться в ванне. Прошла вечность, но этого достаточно для нас обоих. Когда он отшатывается, я осознаю, что сказала, и качаю головой.
– Я имею в виду… отдельные ванны. Ты первый, а я могу после… Мой взгляд падает на всю кровь, размазанную по его телу. – Ты сливаешь ее и вытираешь ванну.
– Тогда сначала ты первая.
– Тебя это не беспокоит? Быть покрытым всей этой кровью?
Пожав плечами, он качает головой и подбрасывает поленья в камин.
– Хорошо. Я ненадолго.
В задней спальне я нахожу женскую одежду – в основном платья, несколько футболок, майки и шорты, ночные рубашки и халат, который я снимаю с крючка. Я несу одежду в ванную, закрывая за собой дверь. Три больших горшка с водой стоят рядом со стальным тазом для белья, который я использовала, чтобы собрать еще восемь горшков. От воды поднимается лишь небольшое количество пара, что говорит мне о том, что она достаточно остыла, чтобы использовать ее для купания. Я выливаю в ванну первые несколько горшочков, а затем еще несколько. Этого недостаточно, чтобы наполнить таз, но он наполовину заполнен. Раздевшись, я захожу внутрь, встреченная роскошным теплом, которое охватывает меня, когда я опускаюсь.
Даже в одиночестве моя собственная нагота заставляет меня чувствовать себя уязвимой, и, когда вода прижимается к моим грудям, я прячу их за скрещенными руками. Легкая боль в них – еще один красноречивый симптом беременности, с которым я не могу заставить себя смириться.
Выхода нет.
Но что, если моя мать была права? Что, если Божья воля в том, чтобы наблюдать, как я рожу здесь с ребенка?
Какая ужасная мысль. Ужасная судьба для невинного ребенка.
Нежность заставляет меня потирать мясистую поверхность, и я вздыхаю с облегчением, случайно издавая тихий стон, который, кажется, эхом отражается от стен, как долбаный мегафон.
Хотя дверь закрыта, я слышала достаточно ужасных историй о сексуальном аппетите Альфы, чтобы знать, что Титусу нельзя полностью доверять. Когда Джек привел другого Альфу, того, кто убил моего отца, обратно в Шолен, он, несомненно, предупредил меня, чтобы я не подходила слишком близко. Он сказал, что простого запаха женщины было достаточно, чтобы возбудить их.
До сих пор казалось, что с Титусом такого не было, но, когда я поднимаю руку, от меня исходит ужасный запах тела. Возможно, это потому, что я пахну совсем не женственно.
Беру кусок мыла, который я приготовила ранее, вместе с двумя мочалками, счищаю грязь, останавливаясь, чтобы вдохнуть сладкий аромат лаванды. Он заполняет комнату, поднимая пар, и когда я заканчиваю, аромат становится почти ошеломляюще сильным. Настолько сильным, что у меня снова сводит желудок, но на этот раз я проглатываю позыв к рвоте и вместо этого сливаю воду. Когда я встаю из ванны, я замечаю тень под дверью, но она быстро исчезает, когда я тянусь за халатом, чтобы прикрыться.
Одевшись, я выхожу из ванной и нахожу Титуса, скрючившегося у огня спиной ко мне. Я полагаю, это могла быть Юма у двери.
Я провожу пальцами по своим влажным волосам, чтобы распутать там узлы.
– Все твоя очередь.
Титус поднимается на ноги и, когда поворачивается ко мне лицом, отводит взгляд. Как будто он увидел что-то, чего не должен был видеть.
Или, может быть, подумал то, чего не должен был.
Он шагает ко мне, и когда он проходит мимо, я оцениваю его размеры, то, как его тело пахнет металлом и огнем поверх легкого мужского запаха. От него исходит гул мужественности, силы, словно магнит, который притягивает что-то внутри меня.
Почти первобытный.
Он проскальзывает в ванную, закрывая за собой дверь, и, бросив взгляд через плечо ему вслед, я только сейчас замечаю, что мой желудок сжимается.
Плюхнувшись на стул у камина, я открываю «Гордость и предубеждение " на первой странице, пробегая глазами по словам, но на самом деле не впитывая их. Я поднимаю взгляд на книгу на полке. Ту, где эротический отрывок. Бросив еще один быстрый взгляд в сторону ванной, я бегу через комнату и меняю романы местами, прежде чем вернуться на свое место.
До моего первого раза мне всегда было любопытно заняться сексом. Как это будет ощущаться. Кто будет моим первым.
Из-за нехватки женщин наш мир несколько увлекся этим актом, все так стремятся произвести на свет потомство, что мы не в состоянии распознать эмоции и удовольствия, которые должны совпадать с этим. Удовольствия, которые, казалось, были гораздо более популярными, когда моя мать была молодой женщиной и были распространены книги, подобные этим.
Такое возбуждение, которое, хотя я сама никогда не испытывала того, что описано в этой книге, оживает, когда я начинаю с того места, на котором остановилась.
Когда образ, написанный словами на странице, разворачивается в моем сознании, я прикусываю губу, внезапно ощущая грубый хлопок халата на своих сосках, боль между бедер.
Я никогда раньше не читала ничего подобного, описания настолько вкусные и яркие, что я практически могу попробовать их на вкус.
Это напоминает мой первый раз с Уиллом, насколько неловким и неуютным был весь этот опыт. Каким безрадостным и болезненным, предназначенным только для того, чтобы бросить вызов тем, кто пытался лишить меня выбора. Я действительно очень любила своего друга, но в сексе с ним не было ничего от страсти и экстаза, о которых я читала в книгах.
Чувство вины за это заставляет меня захлопнуть обложку, и ужасная мысль проносится сквозь меня: тот первый опыт всегда будет преследовать меня. Что каждый предстоящий сексуальный контакт будет омрачен моим первым, безвременной смертью моего лучшего друга. И ребенком. Боже, что, если внутри меня действительно ребенок? То, что мне всегда говорили, – это невозможное, внезапно ставшее возможным. Я прижимаю руку к своему животу, пытаясь представить его раздутым жизнью. Я пытаюсь представить себе здешнюю жизнь, убегающую от Рейтеров и прячущуюся от мародеров с плачущим ребенком на руках. Я бы никогда не выжила по эту сторону стены, и поэтому у любого моего новорожденного тоже нет шансов.
Я должна вернуться в Шолен. Обратно в безопасное место, где этот ребенок, если он вообще есть, не подвергается риску каждую минуту своей жизни. Хотя бы ради моего друга, у которого никогда не будет возможности встретить жизнь, которую он вполне мог бы создать. Я должна выжить ради этого ребенка.
Я вспоминаю слова Уилла, когда он сказал мне, что больше не хочет жить. Как эти угрюмые мысли поразили меня такой печалью и разочарованием. Как он мог так охотно сдаться?
Интересно, увидел ли Титус облегчение в его глазах, когда схватил его. Интересно, увидел ли он что-то, чего не увидела я. Возможно, убийство Уилла было невысказанным одолжением между ними.
Услышав щелчок двери, я поднимаю глаза и вижу Титуса, выходящего из ванной в одном полотенце, слишком маленьком, чтобы полностью обернуть его нижнюю половину, из-под которого торчит одно целое бедро.
Там, где его лицо когда-то покрывали растрепанные неухоженные волосы, теперь гладко и чисто выбрито, обнажая острые углы подбородка. Поразительно, насколько моложе и неожиданно красивым он выглядит. Как совершенно другой человек. При виде него у меня странно щекочет в груди.
– Могу я попросить твоей помощи кое в чем? Он не из тех, кто привык просить о помощи, учитывая то, что сейчас он даже не может посмотреть на меня.
– Конечно.
По кивку его головы я откладываю книгу в сторону и следую за ним в ванную. На раковине он разложил бритвенные принадлежности, которые, должно быть, стащил из шкафчиков, и ножницы, которые он протягивает мне.
– Ты раньше стригла?
– Да. Моего брата. За эти годы я неплохо научилась этому, даже сама подстригаю себе волосы, когда это необходимо.
– Делай то, что должна. Я предпочитаю обнажать кожу. Хотя, с его чисто выбритым лицом, ему хорошо идут более длинные волосы.
Он опускается на колени до пола передо мной, и все еще находится на уровне шеи. Двое таких, как я, могли бы поместиться в размахе его широких плеч, а каждая из его рук размером примерно с мои бедра. Прочищая горло, он, кажется, осознает, что, немного опустив взгляд, он смотрит на мою грудь, и, как будто он не знает, куда смотреть, он отводит взгляд в сторону, прежде чем остановиться где-то на моей ключице.
Я просовываю пальцы в отверстия для ножниц и беру расческу с раковины, моя грудь касается его плеча, когда я дотягиваюсь. Он вздрагивает и снова откашливается. Мысль о том, что этому огромному, отвратительному мужчине, похоже, совершенно не по себе от моих прикосновений, вызывает улыбку на моем лице.
Снова стоя перед ним, я собираю прядь длинных волос и принимаюсь за работу, подравнивая и подстригая, позволяя прядям волос падать на пол вокруг него. Он остается неподвижным, как статуя, в непоколебимой позе солдата, которого похвалил бы мой отец, никогда не двигаясь и не говоря ни слова, пока я кружу вокруг него. К тому времени, как я заканчиваю, его волосы короткие, чуть длиннее, чем короткая стрижка, и к тому же длиннее на макушке. Достаточно, чтобы провести по ним пальцами, ни за что не зацепившись.
Там, в Шолене, если бы он был офицером легиона, тамошние женщины, вероятно, падали бы к его ногам, такие же красивые и подтянутые, как он, когда его приводят в порядок. Они бы заискивали перед его золотистыми глазами и большими мускулами, как кошки во время течки.
Несмотря на то, что я все еще испытываю к нему столько обиды, я не могу не заметить этого сама. С жаром на щеках я отвожу взгляд и собираю упавшие пряди волос.
Когда он встает, чтобы смахнуть со своей кожи волосы, меня снова приветствует небольшая полоска полотенца, прикрывающая его выпуклый пах.
Пытаясь отвлечь свое внимание, я шаркающей походкой выхожу из ванной, чтобы взять метлу, которой ранее подметала пол на кухне, и когда я возвращаюсь, он тянется за ней.
– Спасибо тебе, – говорит он, забирая метлу из моих рук, случайно касаясь моей руки.
– Конечно. Теперь это я прочищаю горло от дискомфорта, пока он убирает последние волосы, а я возвращаюсь в гостиную, в очередной раз меняя книги на Гордость и предубеждение.
Титус выбрасывает волосы в камин и исчезает за углом. Когда он появляется снова, у него в руках одеяло, которое он бросает перед камином поверх медвежьего ковра.
– Ты можешь занять кровать.
– Ты бы предпочитаешь пол?
– Да.
– Если ты не возражаешь, я просто останусь немного почитать?
– Меня это не беспокоит.
Из принесенной ранее поленницы дров Титус хватает одну из длинных веток и нож, которым пользовался последние пару дней, и плюхается перед огнем, все еще одетый в это чертово полотенце.
К счастью, он отводит свою деловую часть в сторону, пока вырезает из кончика ветки то, что, судя по всему, будет оружием или мясным вертелом, а я сажусь на свое место, все еще прижимая книгу к первой странице.
Я принимаюсь за чтение, просматриваю первую страницу перепалки мистера Беннета и его жены по поводу одинокого, богатого, недавно прибывшего холостяка по соседству, и обнаруживаю, что мой взгляд блуждает по верхним страницам, отвлекаясь на мужчину, сидящего на полу у камина. Даже расслабленный, Титус выглядит как зверь, с его стальными бицепсами, которые едва сгибаются, когда он сидит, вырезая по дереву.
Остановись, мысленно ругаю я себя и возвращаюсь к чтению. Другая страница, о пяти дочерях Беннета, превращается в изображение стройного, идеально изогнутого пресса Титуса, над которым он склоняется, молча изучая свою работу. Мои пальцы практически покалывает от желания потрогать каждый гребень, и я роняю книгу на колени.
