Текст книги "Бог Монстров (ЛП)"

Автор книги: Кери Лэйк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Глава 2 3

Присев на край кровати, я прикусываю внутреннюю сторону губы, пока Ремус размазывает мазь по моим новым рубцам. Пистолета, конечно, нигде не видно. Я не думала, что они будут настолько глупы, чтобы оставить это на виду. Однако один из дротиков все еще лежит на комоде напротив меня. Вероятно, яда недостаточно, чтобы убить его, но, возможно, достаточно, чтобы ослабить или, возможно, даже парализовать.

– Оставайся на месте, – говорит он, поднимаясь с кровати.

– У тебя есть одна рана, которую, возможно, нужно прикрыть.

Гордость в его тоне действует мне на нервы, когда он направляется к ванной. Пока он стоит ко мне спиной, я на цыпочках пересекаю комнату и поднимаю дротик, раны на моей спине почти кричат от быстрого движения. К тому времени, как он добирается до раковины, я засовываю дротик в карман, осторожно, чтобы не уколоть им себя, и забираюсь обратно на кровать, чтобы поймать быструю улыбку, которую он посылает в мою сторону, которая исчезает за дверцей аптечки, которую он распахивает.

Укол.

– Сегодня ты была намного тише. Почему это?

– Я упоминала, что сегодня немного устала, – лгу я в ответ.

– Что ж, как только мы обеспечим тебе надлежащий уход, ты сможешь спать до восхода солнца. На обратном пути к кровати он зубами отрывает кусочек марли от рулона.

– Тебе придется спать на животе…

На полпути он останавливается, на мгновение выглядя задумчивым. Его поведение настолько странно неуместно, что у меня по коже бегут мурашки. Без каких-либо слов или объяснений он продолжает, плюхаясь на кровать позади меня.

– Мазь должна удерживать марлю на месте, но тебе нужно будет спать на животе. Ты можешь это сделать?

Морщась, я наклоняюсь вперед, чтобы позволить ему наложить маленький кусочек марли на мою рану.

– Да, конечно.

– Хорошо. Я хочу, чтобы они были должным образом исцелены, когда я вернусь.

Конечно, он хочет. Ремус – пустой сосуд, созданный для того, чтобы собирать страдания других. Вакуум, который никогда не может быть заполнен.

– Тебе это когда-нибудь надоедает? – Что случилось? – Спрашиваю я, ковыряя царапину на голени от бетонного пола в камере Бешенного.

– Что?

– Причинять боль другим?

– Нет. Я боюсь того дня, когда это произойдет. Легкий толчок в локти, и он помогает мне подняться с кровати.

– Ты свободна и можешь вернуться в свою камеру.

Когда я делаю шаг в том направлении, крепкая хватка за мою руку удерживает меня на месте, и я смотрю туда, а затем на него.

– Сначала ты можешь вернуть то, что принадлежит мне. Он протягивает ладонь, щелкая пальцами.

Паника спиралью спускается по задней части моей шеи, горло сжимается, когда я сглатываю.

– Я не…. Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Я не глуп, девочка. Снова щелкнув пальцами, он крепче сжимает мою руку.

– Отдай дротик в кармане.

Он не видел меня. Я знаю, что он не видел, как я это взяла.

– Ты оставил это намеренно. Я лезу в карман за дротиком, неохотно отдавая его ему, на случай, если он решит проткнуть меня им.

– Я не думал, что у тебя хватит смелости. Я ошибался. Он поднимает дротик, рассматривая его кончик.

– Если бы ты случайно укололась, яд убил бы тебя в течение нескольких секунд. Но я уверен, ты знала это, когда брала его.

Я не отвечаю ему, все мое тело напрягается, защищаясь от того, как он накажет меня за это.

– Отвечая на твой вопрос, да. Я взяла это намеренно. Хватка моей руки ослабевает, и прежде чем я успеваю среагировать, вспышка на периферии моего сознания становится единственным предупреждением, прежде чем сильный удар обрушивается на мое лицо, отбрасывая меня на шаг назад.

Боль пронзает мои ноздри, обжигая уголки глаз, и, скрипя зубами, я смотрю на него, осмеливаясь сказать что-нибудь умное.

Кажется, что его глаза хотят того же.

Я не могу рисковать тем, что он запрет меня в моей камере сегодня вечером.

– Прости, – выдавливаю я, подавляя желание плюнуть ему в лицо.

– Кого ты планировала оставить этим, хммм? Меня? Мою сестру?

Сказать ему, что это был Титус, может разозлить его.

– Линдси. Чтобы избавить ее от страданий.

Когда он протягивает руку, чтобы обхватить мое лицо, я вздрагиваю, ожидая еще одной сильной затрещины. Вместо этого он проводит большим пальцем по тому, что, несомненно, скоро превратится в синяк на моей щеке.

– Так милосердно. Ты набожная до безобразия. К сожалению, это не самый милосердный путь. Но не бойся, как только ребенок родится, ей больше не придется страдать.

Больные ублюдки.

– Теперь иди в свою комнату.

С пламенем агонии за спиной я выхожу из комнаты и возвращаюсь на нижний уровень, где бросаюсь к кровати. Приподнимая подушку, я обнаруживаю нож, размер которого достаточно мал, чтобы засунуть его мне в штаны, если только я не порежу бедро. Я не сомневаюсь, что Том оставил это для меня, чтобы я могла обеспечить хоть какую-то защиту, на случай, если Агата решит бросить меня обратно в ту камеру Бешеных. Мне страшно подумать, что она может сделать в отместку, когда Ремус уйдет. Каким бы извращенным это ни было, он, кажется, меньшее зло.

Однако такой маленький нож мало что даст против чудовищного Титуса, что ставит меня перед выбором: остаться, чтобы отомстить за Уилла, или сбежать, чтобы избежать оплодотворения психопатом.

Я не могу рисковать потерей возможности обрести свободу. Даже если я понятия не имею, что лежит за пределами этого места, по крайней мере, я буду свободна. И Уилл понял бы. На самом деле, я верю, что он присматривает за мной, надеясь, что я уберусь к черту из этого места. По крайней мере, один из нас должен.

Я выхожу из камеры и тихо крадусь к главному входу. Только два охранника расхаживают по периметру ограждения.

Странно.

С ножом на боку я крадусь к выходу, оглядываясь в поисках других охранников спереди и тех, кто может быть у меня за спиной. Каждый нерв – это живой провод, ожидающий сигнала, чтобы сработать, если потребуется. Рубцы на моей спине напоминают о том, что это, вероятно, будет мучительный побег, но поскольку Ремус уезжает с первыми лучами солнца, я не хочу рисковать еще парой дней в клетке для Бешенных, если у Агаты внезапно встанут дыбом волосы, и она решает прикончить меня на этот раз.

Даже не взглянув в мою сторону, охранники продолжают расхаживать и болтать. Не то чтобы у них были причины беспокоиться о том, что кто-то сбежит из этого места, учитывая то, что Том рассказал мне о вероятности выжить после прыжка.

Впрочем, мне все равно.

Я бы рискнула утонуть, чем подвергнуться той же участи, что и Линдси. И учитывая то, что случилось с Гвен в той пещере, меня удивляет, что она выжила.

Дойдя до угла здания, я делаю еще один быстрый осмотр, прежде чем нырнуть за кусты, где я оставила веревку.

Веревка из простыни, которой там нет.

Я падаю на колени, ища под ветвями кустарника эту чертову штуку.

– Что-то ищешь, Голубка?

Кристаллы страха поднимаются по моему позвоночнику, замораживая меня на месте. Я медленно поворачиваюсь и вижу, что Ремус стоит позади меня, держа в руках именно то, что я ищу.

– Ты умница. Я даже не подумал о простынях.

Когда я поднимаюсь на ноги, я вижу, что Том смотрит на меня с выражением раскаяния, которое признает свою вину, а за ним стоит Титус. Моя грудь сжимается вокруг легких, пока я пытаюсь представить, что на уме у Ремуса. Они сбросят меня с края обрыва? Пусть Титус изнасилует меня на глазах у всей охраны ради забавы?

Судя по высокомерно вздернутому подбородку, Ремусу нравится каждая секунда этого, моего нервного созерцания.

– Выйди на открытое место, где мы сможем с тобой поговорить.

Как бы мне ни хотелось послать его к черту, теперь я хорошо разбираюсь в последствиях неповиновения, поэтому я выхожу из своего укрытия на открытое место. Ветерок с открытой воды ерошит мои волосы и кажется градусов на десять прохладнее, чем раньше.

С самодовольной ухмылкой Ремус поворачивается к Тому.

– Я должен похвалить тебя за честность. Как бы не хотелось тебе быть таким.

Я не сомневаюсь, что Ремус, вероятно, угрожал чем-то столь же ужасным, как расплавление своих пальцев, поэтому я не могу полностью винить охранника.

Быстро кивнув Титусу, Ремус снова поворачивается ко мне лицом.

– Нет! Я бросаюсь вперед, и прежде чем я успеваю остановить его, Титус хватает старика за голову, ломая ему шею так легко, как если бы он разрубал пополам сухую ветку.

Когда Ремус делает шаг ко мне, я отступаю на шаг, вытаскивая нож из своего бока. Возбуждение, вспыхивающее в его глазах, вызывает у меня ужас, опускающийся в желудок.

– А вот и нож, о котором ты мне рассказывал.

Мой взгляд переключается на Титуса, чье стоическое выражение ни разу не изменилось за весь этот обмен репликами. Ублюдок, вероятно, рассказал Ремусу о ноже и моем плане побега, однако он мог быть посвящен в эту информацию. Если бы я думала, что смогу нанести точный удар, я бы всадила свой клинок прямо в одно из его глазных яблок.

– Не будешь ли ты так любезен разоружить нашу маленькую голубку, Титус?

В тот момент, когда раздается команда, Титус приходит в движение, как робот.

Я отступаю от него к краю обрыва, держа клинок вытянутым.

– Подойди ко мне, и да поможет мне Бог, я, блядь, прыгну!

Он делает паузу на мгновение, его глаза, кажется, оценивают мою близость, возможно, надеясь разоблачить мой блеф.

Альфа понятия не имеет, насколько я серьезна. Как быстро я предпочла бы смерть на камнях внизу любому наказанию, которое задумал Ремус.

Рука дрожит, я держу лезвие на нем, ловя, как он переводит взгляд на него и обратно на меня. В одно быстрое движение, не более чем вдох, он хватает меня за руку и разворачивает спиной к своей груди, приставляя лезвие к моему горлу. Раны на моей спине вспыхивают в знак протеста, боль быстро утихает из-за холодного, оцепенелого страха, охватившего меня.

– Отпусти меня! Извиваться против него бесполезно. Его массивные руки сомкнулись вокруг меня, как стальная клетка.

– Что ты делаешь, Титус? Отпусти ее. В голосе Ремуса слышится паника, когда он хмурится.

Грязь царапает мои пятки. Зверь тащит меня ближе к краю обрыва. Лезвие ненадежно приставлено к моему горлу, удерживаемое слишком твердой рукой.

– Отпусти меня, – мне удается выдавить из себя, и когда я сглатываю, я чувствую острое и неумолимое лезвие стали у своего горла.

Охранники подходят к Ремусу сзади, все они держат оружие, направленное на Титуса.

Воздух входит и выходит из моих легких, каждый вдох тяжелее предыдущего.

Ремус поднимает дротик. Если он выстрелит, и Титус отшатнется назад, за край, я упаду вместе с ним.

Ползучий паралич змеится по моей коже, и в следующий миг мои ноги выбиты из-под меня, мое тело поднято в объятия Альфы. Он наносит мощный удар прямо в грудь Ремуса, который отбрасывает блондина назад к солдатам позади него, как стопку костяшек домино.

– Держись за меня, – это все, что он говорит, прежде чем броситься бежать к краю обрыва.

– Нет! Нет, подожди! Я впиваюсь ногтями в его плоть, и в тот момент, когда он прыгает с обрыва, мой желудок поднимается к горлу. Окружающая темнота скрывает предательское падение, но я чувствую, как ветер проносится мимо моего тела, а руки Альфы сжимаются на моей спине, посылая острое жало по порезам там. Лишь незначительное отвлечение от ужаса, впивающегося своими крючьями в мой живот. Мои груди крепко прижаты к груди Титуса, крик застрял у меня в ребрах, давление в горле на грани взрыва.

Мы спускаемся все быстрее и быстрее.

Твердая поверхность ударяется о подошвы моих ног, и я задыхаюсь всего за несколько секунд до того, как холодная жидкость затягивает меня под воду.

Вниз, вниз, я несусь как пуля, рассекая воду, мои ноги онемели и затекли.

Огонь горит в моих легких, и, отчаянно хватая ртом воздух, я вцепляюсь в плоть и карабкаюсь по жидкой стене, которая меня окружает.

Мне нужен воздух!

Ничто не движется и не уступает, и я открываю глаза в непроглядной тьме, нахожу только мучительную черноту, словно улетаю в открытый космос без привязи.

Что-то в этом есть умиротворяющее. Успокаивающее.

Смерть?

Я откидываю голову назад, чтобы сдаться, закрыв глаза, и когда я открываю рот, свежий воздух наполняет мои легкие. Когда я открываю глаза, вижу луну и первые несколько звезд. Я жива! Слава Богу, я жива!

Звуки криков над головой заставляют меня обернуться, чтобы увидеть огни, скользящие по воде, но они слишком далеко, чтобы увидеть меня. Кажется, я отдалилась от утеса.

– Найди их! Римус зовет, его голос эхом отражается от окружающих скал.

Именно тогда я понимаю, что я одна.

Сквозь звуки отдаленных криков я слышу борющееся бульканье и кашель и поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Титус соскальзывает под поверхность.

Оставь его.

Я принимаюсь плыть в противоположном направлении, успевая не более двух гребков, прежде чем мое тело сильно дергаю под поверхностью. Размахивая руками, мне удается вырваться из воды на один вдох, и еще один рывок затягивает меня под воду. В отчаянной попытке к бегству я сбрасываю руку Титуса со своей лодыжки и плыву, чтобы сделать еще один вдох. Я делаю глоток кислорода и вглядываюсь в глубины воды внизу, улавливая только массивную тень подо мной, опускающуюся все ниже и ниже.

Мой разум говорит мне позволить ему утонуть.

Вместо этого я делаю еще один вдох и ныряю под поверхность, вслепую исследуя воду. Я натыкаюсь на что-то твердое и подхватываю его под руку. Даже в воде его массу нелегко поднять наверх, но как только прохладный воздух касается моего лица, я кладу его подбородок на сгиб локтя и плыву к берегу всего в нескольких футах от меня. Сам его размер истощает мои мышцы, и к тому времени, как мои ноги ступают на мелкий песок, мои легкие хрипят при вдохе.

Все еще таща Титуса за собой, я пользуюсь его невесомостью в воде, одним сильным рывком поднимая волну, которая выносит его на берег. Я падаю рядом с ним, кашляя и разбрызгивая маленькие капли воды. Титус неподвижно лежит рядом со мной, и тогда я замечаю дротик, вонзившийся ему в плечо.

Яд.

Я вытаскиваю иглу из его плоти и переворачиваю его на спину. Его горло пульсирует, как будто он пытается дышать, но не может. Откидывая его голову назад, я открываю его рот и прижимаюсь своими губами к его губам, чтобы заставить воздух проникнуть в его легкие. Его руки и ноги остаются неподвижными, но он кашляет и открывает глаза.

Лобелия.

Ему нужно противоядие, но найти его в темноте будет практически невозможно.

Я должна оставить его. Он умрет от удушья, я в этом не сомневаюсь.

– П… п… ан… т… Его слова – прерывистый шепот, и я хмурюсь, чтобы сосредоточиться на его губах. – П… па …

н… т.

– Тяжело дышать. Тяжело дышать или штаны?

Он моргает глазами в ответ, и я смотрю вниз по его телу на брюки с низкой посадкой, замечая небольшую выпуклость в кармане. Опускаю руки внутрь, роюсь, пальцы сжимаются вокруг чего-то, что, когда я вытаскиваю, оказывается сумкой. Я открываю ее и нахожу внутри маленькую бутылочку и шприц.

При поднятии пипетки появляется легкий табачный аромат.

Лобелия.

Дома мы бы распарили его, чтобы Грант мог вдыхать, но у Титуса нет возможности сокращать легкие. Я набираю шприц во флакон и набираю немного. Слишком много, и это токсично. Выдавив немного жидкости из кончика, я поднимаю иглу так, чтобы он мог видеть.

– Я делаю это для тебя … ты клянешься, что не причинишь мне вреда?

Его глаза расширяются, поскольку он продолжает бороться за дыхание.

– Моргни один раз, чтобы ответить «да», два раза, чтобы ответить нет». Срочность возрастает, но мне не нужно, чтобы Альфа опустошал меня или охотился за мной здесь.

Он моргает один долгий миг.

– Ты поможешь мне вернуться в Шолен?

Когда он моргает во второй раз, я вонзаю иглу ему в бедро, которое даже не дергается от нападения. Секунды тикают.

Его горло продолжает дергаться в безжалостной попытке глотнуть воздуха.

Еще несколько секунд.

Он закрывает глаза, и на краткий миг по моей коже пробегает покалывающее ощущение уязвимости и страха. Я оглядываю темный лес, чувствуя, что за мной кто-то наблюдает. Волосы у меня на затылке встают дыбом, и я снова смотрю на Титуса.

– Давай, Титус. Просыпайся. Я грубо встряхиваю его, но он не приходит в себя.

– Просыпайся!

Сильный шлепок по его щеке, и его глаза снова распахиваются. Выгибая спину, он задыхается, звук его дыхания напоминает мне о том, как воздух всасывается через крошечное отверстие. Ужас в его глазах не похож ни на что, что я когда-либо видела в нем раньше.

– Давай, дыши. Отчаяние в моем голосе вызывает удивление, и до меня доходит, что мне неинтересно бродить по этому лесу в одиночку. Он нужен мне, даже если эта мысль раздражает меня.

Его рука сжимает мою, когда он пытается наполнить легкие. Сокрушительная боль пронзает мои запястья, и я вцепляюсь в его пальцы, чтобы он освободил меня. Освободившись от его хватки, я избавляюсь от боли и осторожно откидываю его голову назад, чтобы открыть дыхательные пути. Склонившись над ним, я смотрю ему в глаза, как научила меня Нэн, когда пыталась успокоить пациента.

– Расслабься, Титус. Просто дыши. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Прижимаясь своими губами к его губам, я вдавливаю немного воздуха в его легкие.

Трепещущее ощущение в моем животе заставляет меня отступить от него, нахмурившись от того, что это было только что. Какое-то странное, дрожащее чувство, и затяжное гудение посылает дрожь по моему позвоночнику.

Вероятно, последствия выброса адреналина. Должно быть.

Его тело дрожит, вдохи становятся медленнее. Легче. Его мышцы расслабляются, когда растение выполняет свою работу.

Закрыв глаза, он делает долгий, легкий выдох.

На мгновение он выглядит как любой другой человек, а не как безжалостный Альфа, убивший охранника и моего лучшего друга. Уязвимый, если такого зверя можно так унизить.

Проходит еще минута, и он снова дышит относительно нормально.

Я подползаю к кромке воды и зачерпываю немного прохладной жидкости, которую приношу ему в сложенных чашечкой ладонях. Тот факт, что он может поднять голову, говорит мне о том, что он снова обрел контроль над своими мышцами, и он принимает то немногое, что я наливаю ему в рот, издавая кашель, прежде чем его голова снова падает обратно в грязь.

– Ты могла бы оставить меня умирать, – говорит он хриплым голосом.

– Я должена была.

– Итак, почему ты этого не сделала?

Я отказываюсь говорить ему, что он мне нужен, что я понятия не имею, как выжить в этих лесах, не говоря уже об этом мире.

– Прекрати задавать вопросы, Альфа. Ремус, вероятно, отправил поисковую группу, так что нам нужно убираться отсюда.

– Дай мне секунду, ладно? Смерть немного тяжеловата для мышц.

Глава 2 4

Обхватив меня рукой за шею, Титус, кажется, несет большую часть своего веса на себе, ковыляя рядом со мной, останавливаясь каждые несколько минут, чтобы сделать глубокий вдох. Его легкие в конечном итоге придут в норму, при условии, что он быстро выведет яд.

– Знаешь, мы оба могли там погибнуть. Сучковатые ветки цепляются за мои ноги, когда я переступаю через лесную подстилку, сломанные ветки хрустят у меня под ногами.

– Вероятно.

– Ты не ценишь жизнь. Даже свою собственную.

– Говорит любимая дочь Шолена. Ты хоть представляешь, сколько людей было убито из-за твоего вида?

Я фыркаю от смеха и, спотыкаясь, иду вперед, ловя себя, прежде чем упасть.

– Это исходит от Альфы?

– По крайней мере, я честен в том, кто я есть.

– А я нет? Скажи мне, о, мудрейший…

Он закрывает мне рот рукой.

– Эй! Мой крик заглушается его мясистой ладонью, когда он останавливается.

Мускулы на его плечах напрягаются, он осматривает окрестности, затем тянет меня вниз, за ствол упавшего дерева, как раз перед тем, как свет проносится над землей.

Отдаленные звуки болтовни вполне могли быть людьми Ремуса, обыскивающими лес в поисках нас.

– Мы будем идти всю ночь, – шепчет он.

– Они скоро прекратят поиски, до рассвета.

– Идти сквозь ночь? Что, если там орда? Или койоты?

– Я сомневаюсь, что здесь много койотов. Львы, вероятно, едят их.

– Львы? Ты что, издеваешься надо мной прямо сейчас?

– Нет.

Вскакивая на ноги, он тянется ко мне, но я отбиваю его руку. Нет смысла создавать у него впечатление, что я какая-то бесполезная девица.

В течение следующего часа я следую за ним, пока он ведет меня через темный лес, и клянусь, если бы я могла стрелять лазерными лучами из своих глаз, он был бы мертв.

За исключением того, что я, вероятно, не должна желать ему смерти, потому что каждый раз, когда что-то воет или хрустит, я тем больше благодарна, что он со мной. Кажется, у Титуса есть природное чувство направления в этих лесах, которое, несмотря на то, что я много раз исследовала маленький лес в Шолене, я, похоже, просто не уловила как это возможно. Время от времени он останавливается, чтобы послушать то, чего я не услышала, и продолжает, только когда чувствует, что это безопасно.

В любом случае, я не знаю, почему я думала, что буду той, кто отомстит. Убивать не в моих силах. Никогда не было. С тех пор, как я была маленькой и спасла колонию муравьев от соседских мальчишек, я

всегда знала, что я рождена, чтобы исцелять и защищать. Сейчас я не могу защитить Уилла. Все, что я могу сделать, это оплакивать его.

Убийство Титуса не вернет его, но, черт возьми, я бы с удовольствием посмотрела, как он еще немного помучается у кромки воды.

– Удивительно, что все хищники в этом лесу не охотятся за нами, когда ты топаешь, как новорожденный теленок.

Он говорит спереди.

– Не хуже, чем от тебя, пахнущего так, словно ты только что вылез из болота. Я замечаю, как сгибаются его плечи, когда он отводит их назад, и улыбаюсь тому, что, должно быть, вызывает желание придушить меня, но оно быстро исчезает из-за непримиримого гнева, все еще кипящего внутри меня.

– Зачем ты это сделал?

– Сделать что? Атмосфера скуки в его словах действует мне на нервы.

– Убил моего друга.

– Ты утверждала, что не знала его.

– Не прикидывайся дурачком. Ты знаешь, что мне пришлось солгать.

– Тогда ты знаешь, почему мне пришлось его убить.

– А Том? Я полагаю, он был просто дополнительным убийством, прежде чем ты решился на вечерний прыжок со скалы.

– Ты слишком доверяешь человеку, который выдал все твои секреты.

– Он также дал мне нож, который ты приставил к моему горлу.

– Я знаю. Когда он оглядывается через плечо, выражение удивления соответствует его словам.

– Как ты думаешь, кто сказал ему отдать это тебе?

– Как ты узнал, что я планирую сбежать? Том рассказал тебе?

– Нет. И я этого не делал. Он поворачивает направо к дереву, но когда я перелезаю через упавшую ветку, чтобы последовать за ним, он вскидывает руку, останавливая меня.

– Перерыв на ссание.

Раздраженно отступаю на несколько шагов.

– Недержание мочи, что ли?

– Ты можешь снова стать моей целью, если хочешь.

– Иди к черту. Скрестив руки на груди, я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от того, чтобы поднять один из камней с земли и ударить им его прямо по голове. Или попытаться, во всяком случае.

– Ты настоящий джентльмен.

Через несколько минут он выходит из-за дерева, застегивая штаны.

– Около полудюжины Рейтеров преследуют нас.

В приступе паники я оглядываю лес, не в силах разглядеть ничего, кроме небольшого ореола света, нарисованного луной.

– Где?

– Несколько сотен футов назад.

– Как … как ты их видишь?

– Я не могу. Я чувствую их запах. И теперь они чувствуют меня.

– Что это значит?

– Они будут знать, что нужно держаться подальше.

Осознание щелкает в моей голове.

– Вот почему Рейтер держался от меня подальше, не так ли? Вот почему ты нассал на меня?

– Ты бы предпочла, чтобы тебя изнасиловали вместо этого?

– Абсолютно нет.

– Да. Вот почему я нассал на тебя.

– Что это? Какая-то сила Альфы ?

– Им не нравится наш запах. Они думают, что мы более крупные хищники.

Альфы – более крупные хищники, по сравнению с выглядящими изможденными Рейтерами.

– Итак… тот Бешенный, к которому меня приставили…. Он думал, что я представляю большую угрозу?

– Вероятно, он до чертиков запутался. Мысль об этом заставляет меня подавить смешок.

Мы продолжаем идти, кажется, часами в тишине, по долинам и вдоль гор, и когда первые лучи света выглядывают из-за горизонта, я, спотыкаясь, иду вперед. Без воды и под тяжестью усталости каждый шаг, который я делаю, кажется рутиной. Как будто каждая нога весит по сто фунтов, а от частого дыхания у меня кружится голова.

– Титус … Я так… устала. У меня подгибаются колени, и твердая земля ударяется о мой подбородок. Вспышка боли, сопровождаемая медным привкусом, говорит мне, что я прикусила язык.

Тьма.

Я чувствую себя невесомой, и мой желудок сжимается от ощущения движения. Твердые поверхности, прижимающиеся ко мне, теплые и влажные, и я открываю глаза, чтобы обнаружить, что мои пальцы прижаты к бронзовой коже.

Дважды моргнув, я отрываюсь от груди Титуса.

– Как долго я спала?

– Пол дня.

Извиваясь в его объятиях, я призываю его опустить меня, пытаясь избавиться от смущения из-за того, что он нес меня часами, осматривая наше окружение, брошенные обломки.

– Что это за место?

– Судя по всему, раньше это был улей. Нам нужно найти воду и что-нибудь поесть.

Оглядевшись, можно увидеть разорванные палатки и полуразрушенные, наполовину сгоревшие здания.

– Я не думаю, что мы найдем здесь воду.

– Там, где есть улей, поблизости есть источник воды.

– Это выглядит заброшенным.

– Вероятно, подвергся налету.

– Мародеры?

Он опускается на колени, роется в коробке с тем, что выглядит как примитивная кухонная утварь – ложки и лопаточки, вырезанные из потрепанного временем дерева, – прежде чем достать изнутри флягу.

– Мародеры забрали бы все припасы.

Я следую за ним в одно из зданий, где под моими ногами хрустят обломки и песок.

– Тогда кто это сделал?

За накренившимся столом он останавливается, уставившись на что-то сверху вниз.

Любопытство толкает меня к нему, и меня приветствуют две скелетообразные фигуры, лежащие на полу, их костлявые руки сжимают друг друга в нездоровом жесте. Растрепанные волосы, разбросанные по их разлагающимся черепам, и изодранные платья, говорят мне, что это могли быть две женщины. Мать и дочь, учитывая разницу в размерах. Или сестры. Черная дыра в их черепах отмечает путь пули.

– Они были убиты. Слова вырываются из меня, когда я изучаю их трупы.

– Да.

– Кто мог сделать такое?

– Вначале Легион забирал только мужчин. Это было до того, как они поняли, насколько полезными будут женщины.

– Легион? Я отступаю назад и хмуро смотрю на него, дерзость его ответа на мгновение приводит меня в замешательство.

– О чем ты говоришь? Легион защищал ульи. Они сражались с мародерами, которые убивали и насиловали.

– Ты ничего не знаешь.

– На самом деле я знаю довольно много. Мой отец был Легионером. Он рассказывал мне истории об охоте на мародеров и Альф.

Держа в руках мягкую игрушку, которую он подобрал из-под обломков, он оглядывается на меня, прежде чем выбросить ее.

– Это так? Тогда, возможно, он забыл рассказать тебе истории о том, как он отрывал детей от их матерей. Как насиловали женщин. Мужчин и мальчиков заставляли участвовать в экспериментах в Калико.

– Больница?

Продолжая рыться в грудах разрушений, он достает пару ботинок, которые он бросает на землю, высыпая песок изнутри, и натягивает их на свои босые ноги.

– Так это называлось в Шолене? Он бросает мне пару туфель посимпатичнее, я полагаю, тех, что принадлежали ныне покойной женщине.

Я не отвечаю ему, пока в голове проносятся все истории, которые мой отец рассказывал мне о своих путешествиях по разным ульям.

– Мой отец…. Он сказал, что они забирали семьи из ульев. Они пытались помочь им. Туфли немного облегающие, когда я их надеваю, но достаточно изношенные, и я подозреваю, что они растянутся.

– Это правда? Тебе следует вернуться и спросить своего отца, что произошло на самом деле.

Скривив рот, я проглатываю вспышку гнева, которая поднимается к моим глазам и обжигает угрозой слез.

– Мой отец мертв. Убит Альфой.

– Тогда, вероятно, кто-то был спасен взамен.

Я утыкаюсь ему в живот, изо всех сил прижимаясь к его неподвижному телу в попытке сдержать слезы.

– Мне наплевать, что ты говоришь! Мой отец был хорошим человеком!

– Такими же были отцы, которых он убил. Матери. Дочери.

– И сколько хороших людей ты убил, а, Титус?

Нахмурив брови, он отводит взгляд.

– Уилл тоже был хорош. При звуке моего срывающегося голоса я внутренне ругаю себя за то, что чуть не расплакалась перед ним, и поворачиваюсь, чтобы уйти.

– Я не хотел убивать его, – говорит он мне вслед. Я пытался сделать это быстро и безболезненно.

Я больше не могу сдерживать слезы. Вероятно, из-за истощения. Слабость так же от голода и жажды. Если я не сменю тему, я наверняка скоро сломаюсь, а этого никто из нас не может себе позволить.

– Где бы нам найти воду?

Вместо ответа Титус проходит мимо меня, выходит из здания, и, еще раз оглянувшись туда, где лежали тела, я следую за ним.