Текст книги "Цирк Обскурум (ЛП)"

Автор книги: Кендра Морено

Соавторы: К. А. Найт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Даймонд улыбается и прижимается своим лбом к моему. Меня окружает его запах дыма и кокоса, и я чуть не проглатываю язык, когда он напевает.

– Единственный правильный выбор, дорогая, – мурлычет он. – Увидимся в три часа ночи на церемонии.

Он оставляет меня стоять со Спейдом, задыхающуюся и страдающую, несмотря на мои раны. Когда он уходит, его слова доходят до меня.

– Подожди. Церемония?

Глава

9

Костыли замедляют мою ходьбу, и, несмотря на желание исследовать цирк, я все еще выздоравливаю. Понаблюдав за моими попытками, справится с этим, Спейд снова подхватывает меня на руки и несет обратно в мою палатку. Кажется, он делает это, не задумываясь. Он укладывает меня на кровать, прежде чем поправить одеяла вокруг меня и подоткнуть одеяло.

– Постарайся отдохнуть. Мы придем за тобой, когда придет время.

Когда он делает шаг назад, я хватаю его за руку, и он снова смотрит на меня.

– Какая церемония?

– Ты решила остаться, habibti. Ты должна дать это обещание, – мрачно отвечает он, янтарь в его глазах становится расплавленным.

– Тебе? – Бормочу я.

– Нет. – Хитрая усмешка, которой он одаривает меня, заставляет мое сердце учащенно биться. – Самому сердцу этого места, цирку.

Раздается крик, похожий на рев большого дикого животного, и он такой громкий, что, кажется, у меня трещат кости. Мое сердце колотится в грудной клетке, но Спейд просто улыбается. Его взгляд, кажется, перемещается, когда он смотрит на вход в палатку.

Он уходит, быстро исчезая, а затем животное издает другой звук, но он ближе и радостнее – пыхтение.

Это цирк, напоминаю я себе, но, лежа в постели, не могу перестать задаваться вопросом, почему я так быстро согласилась и что это значит для моего будущего.

Иметь выбор – это странно. Раньше я знала, что умру в том доме, и часть меня даже смирилась с тем, что я буду боксерской грушей Роджера до того дня, когда меня заберет тьма, но сегодня вечером они дали мне выбор. Я могла бы начать все сначала, я могла бы пойти куда угодно, но даже когда я думаю об этом, эта мысль только наполняет меня страхом. Здесь, в единственном месте, где большинство людей находят острые ощущения и необычность, я чувствую себя умиротворенной, как дома, как в детстве. Чувство безопасности наполняет все мое существо, и это что-то настолько чуждое для меня, что это трудно принять. Я не знаю, из-за знакомого запаха попкорна и сахарной ваты, цирковой музыки или просто из-за мужчин, которые привезли меня сюда, но я чувствую себя в безопасности.

Может быть, именно поэтому я так быстро решила остаться, хотя не могу сбросить со счетов ощущение, что что-то в моей душе откликнулось еще до того, как я успела обдумать это предложение. В любом случае, я сделала свой выбор, и теперь я здесь. Не знаю, что это значит, но узнаю сегодня вечером на церемонии. Простое упоминание об этом вызывает во мне что-то темное, что-то почти похожее на возбуждение. Как странно чувствовать себя такой живой после столь долгого оцепенения. Как будто какой-то спящий зверь внутри меня просыпается.

Отбрасывая эту мысль прочь, я расслабляюсь в постели и оглядываюсь по сторонам, поскольку мне больше нечем заняться.

Палатка довольно просторная, с небольшой кроватью, покрытой разноцветными одеялами и подушками разного цвета. В основании стоит старый деревянный сундук, закрытый на замок. На полу огромный круглый разноцветный ковер, по краям которого растет трава. Столбы, удерживающие палатку над нами, ярко-красного цвета. Фонари и свечи расставлены по всей комнате, расставлены на коробках и ящиках, создавая уютное освещение.

Я слышу смех и крики радости. Я чувствую запах цирковой еды и почти ощущаю волнение и счастье посетителей. Это заставляет меня улыбнуться, несмотря на боль, все еще остающуюся в моем теле, и я откидываюсь на спинку стула, прислушиваясь к знакомым звукам.

В конце концов, я задремала, потому что, когда я просыпаюсь, чья-то твердая рука трясет меня за бок. Я резко распахиваю глаза, сталкиваясь с яркими зрачками в темной палатке.

– Пора, – говорит мне страстный голос, когда мои глаза расширяются, блуждая по мужчине, склонившемуся надо мной.

Это не Спейд и не Даймонд.

Мой взгляд останавливается на маленькой черной татуировке под его левым глазом, и я сразу понимаю, что это его имя. Кажется, все они по какой-то причине выбрали карты мастей в качестве своих прозвищ. Мгновение я просто смотрю, очарованная его красотой, такой, какой я никогда раньше не видела. Его волосы черные и блестящие даже в тусклом свете, разделены слегка боковым пробором и подстрижены чуть выше ушей, а бакенбарды сформированы в виде треугольника. Его брови такие же темные и густые, как и волосы, они пересекают глубокие карие глаза, которые, кажется, поглощают меня целиком. У него более длинные ресницы, чем я когда-либо видела у кого-либо из мужчин, нос прямой и длинный, а подбородок точеный и покрыт легкой тенью щетины, особенно над полными губами. Он выше меня и гибкий, но я вижу, как напрягаются мышцы под его просторной белой рубашкой, заправленной в свободные брюки палаццо.

Он красив, как раз из тех мужчин, о которых пишут в газетах.

Должно быть, я пялюсь на него, потому что он наклоняет голову.

– Ты меня слышала?

– Пора? – Я заставляю себя сесть, мои щеки пылают от того, что меня застали за разглядыванием. – На церемонию? – Спрашиваю я, мой мозг медленно возвращается к жизни.

Он молча кивает, протягивая мне руку с длинными чистыми пальцами. Я вкладываю свою в его руку, прежде чем успеваю остановить себя. Что-то в нем мгновенно успокаивает меня. Другой рукой он обнимает меня и помогает подняться на ноги. Я передвигаю костыли, пока не могу подпрыгнуть рядом с ним ко входу в палатку. Оказавшись там, он останавливается, вынуждая меня остановиться рядом с ним.

– Не бойся, Эмбер. Здесь тебе ничто не причинит вреда. Ты больше не одна. – Он выходит из палатки прежде, чем я успеваю заговорить.

Я молча следую за ним, его слова звучат в моей голове, пока я прыгаю по заросшему травой цирку, который сейчас затих. Странно видеть его таким мертвым после ночного шума. Свет все еще горит, но заведение пусто. По земле разбросаны попкорн и орешки, а также билеты и забытые игрушки, брошенные в спешке по возвращению домой. Везде палатки, деревянные хижины и ларьки выстроились вдоль тропинки, которую мы пересекаем перед большой вершиной, но мы не заходим внутрь. Вместо этого мы направляемся вглубь цирка, подальше от зрелищной публики и в самое сердце этого места.

Вдали от света и радости мы погружаемся во тьму, и, несмотря на все, что случилось со мной в тени, я ухожу охотно. Я следую за Клабом все глубже и глубже, пока единственный свет, который мы видим, – это свет полной луны.

Когда мы обходим последнюю палатку, я вижу их.

Трое мужчин в масках стоят в ряд – Даймонд, Спейд и Харт. Когда я замираю, Клаб подходит к ним, стягивая свою маску, пока все они не оказываются лицом ко мне. Перед ними круглый деревянный стол. Даже отсюда я вижу вырезанную на дереве резьбу, которая, кажется, светится изнутри жутким голубым светом, чего не может быть. Свечи усеивают землю по краям поляны, пламя мерцает на масках и деревьях, создавая зловещую атмосферу, когда я сглатываю и подхожу ближе. Мои костыли цепляются за траву, но я не останавливаюсь, пока не оказываюсь перед круглым столом. Что-то в нем привлекает меня.

В середине стола есть углубление, как будто в него врезали миску, но сейчас она пуста, как будто ждет, когда ее наполнят.

Я перевожу взгляд с нее на них, пока они наблюдают за мной, а затем Даймонд заговаривает уверенным и шелковистым голосом.

– Сегодня ты сделала свой выбор, Эмбер. Ты позвола нас с помощью карточки, а теперь решили остаться с нами, в Цирке Обскурум. Безопасность, дружеское общение и власть, которые ты здесь найдёшь, имеют свою цену. Должен быть баланс. Должна быть плата.

– Плата? Что? – шепчу я, беспокойство наполняет меня. У меня нет денег. За мной ничего нет. Какую еще потенциальную оплату я могла бы предложить?

Часть меня знала, что это не обычный цирк. Я имею в виду, они сказали мне, что карта джокера позвала их ко мне, а затем они предложили убить моего мужа для меня. Здесь замешано что-то более мрачное, что-то еще, но я не передумаю и не приму решения уйти.

Я хочу остаться, но сколько это будет стоить?

– Цирк – это больше, чем убежище для побежденных и проклятых. Это утешение. Это дом. Это обещание и клятва. Это все, и это наши жизни. Как только ты продашь цирку свою душу, ты будешь принадлежать ему. Ты никогда не сможешь уйти, потому что твоя жизнь будет связана с его жизнью. Куда он пойдет, туда и мы. Его желания станут твоими собственными. Во тьме есть вещи, Эмбер, которые ты даже не можешь начать понимать, но ты поймешь. – Даймонд делает шаг вперед. – Мы все отдали свои души цирку. Мы поддерживаем его желания. Мы отвечаем на призывы потерянных и покинутых, и мы защищаем тех, у кого больше никого нет. Цирк здесь. Цирк повсюду. Мы, уроды, разыгрываем карты, и мы сами карты. – Он останавливается перед столом напротив меня. – Ты должна стать одной из нас. Если ты хочешь остаться, ты должна принести клятву Цирку Обскурум и отдать свою душу. Ты должна стать кошмаром, который охотится на другие кошмары. Эмбер, ты сделаешь это? Ты отдашь свою душу этому месту?

Кажется, мир вокруг меня затаил дыхание, словно чего-то ждет. Что-то внутри меня трепещет от изменений, как будто я наконец нашла то место, где мне всегда было суждено быть.

– Моя душа навсегда будет принадлежать цирку? – Спрашиваю я тихим голосом, как будто знаю, что у этого места есть уши.

Даймонд кивает.

– До самой смерти.

Я смотрю на мужчин, стоящих позади него, и что-то внутри меня расслабляется. Я так сильно хотела свободы, но птица с подрезанными крыльями не может далеко улететь, когда плен – это все, что ей известно. Может быть, я всегда была предназначена для клетки, но теперь я могу выбирать, какой именно.

– Моя душа принадлежит тебе. – Слова льются из меня без колебаний, и земля, кажется, вздыхает с облегчением.

– Не ей, а нам, – бормочет Даймонд, опускаясь на колени, жестом предлагая мне последовать его примеру. Я борюсь с костылями, поэтому Спейд и Клаб окружают меня, каждый берет под руку и помогает мне встать на колени. Моя поврежденная нога болит, но я проглатываю боль – я испытывала и похуже – и опускаюсь на колени по другую сторону стола. Харт стоит позади Даймонда, наклонив голову, он наблюдает за мной. Его насмешливая ухмылка заставляет мое сердце биться быстрее.

– Повторяй за мной. Я отдаю свою душу добровольно. Сегодня вечером я приношу клятву Цирку Обскурум.

Я быстро повторяю это, и он одобрительно кивает.

– Цирк станет моим домом, моим убежищем, его артисты, моей семьей и товарищами по охоте. Я клянусь цирку своей душой. Я клянусь на картах ответить на зов.

Слова льются рекой, и Даймонд снова кивает.

– Я, Эмбер, клянусь в этом своей покинутой душой. Я клянусь быть единым целым с Цирком Обскурум до того дня, когда могила призовет меня домой.

Когда я повторяю это, он достает откуда-то маленький кинжал и протягивает его мне. Он сжимает лезвие, когда протягивает мне рукоятку. Я беру его, моя рука слегка дрожит.

– Кровь внутри, я отдаю ее добровольно. Я вскрываю себя ради тебя. – Он кивает на лезвие, и я повторяю слова, прежде чем полоснуть кинжалом по своей ладони, привлеченная неподвластной нам силой. Мое шипение наполняет воздух от острой боли, и я держу руку над чашей, наблюдая, как моя кровь попадает в таз. Рука Даймонда накрывает мою, сжимая кулак и увеличивая поток. От боли у меня кружится голова, но я остаюсь сильной, когда она наполняет чашу, я не кричу.

– Этой ночью и всеми последующими ночами я твоя. Я даю эту клятву и приношу тебе свою жертву. Возьми меня.

Я повторяю эти слова, и смотрю на стол.

Кажется, что кровь впитывается в дерево, вытекая из чаши на резьбу, окрашивая ее в красный цвет. Она исчезает до тех пор, пока чаша не опустеет, оставляя карточку там, где еще мгновение назад была моя кровь.

– Кровь наша, дело сделано, – объявляет Даймонд, когда я прижимаю руку к груди, не сводя глаз с карточки.

– Возьми, – бормочет он.

Медленно протягивая руку, я поднимаю её. Это такая же толстая черная карта, как и джокер, позвавший их ко мне, но когда я переворачиваю ее, то нахожу пустой.

– Твое будущее принадлежит тебе, как и твое имя. Здесь ты возрождаешься для цирка. – Спейд и Клаб помогают мне встать, и я встречаюсь с ними взглядом. – Дело сделано. Теперь ты одна из нас.

Я не чувствую никакой разницы, но я доверяю тому, что они говорят, даже если я не до конца понимаю это.

– Тебе нужно будет выбрать имя, и когда ты это сделаешь, карточка изменится.

– Зачем? – Я спрашиваю.

– Теперь ты одна из нас, – отвечает Харт. – Ты ночной кошмар.

Я слегка раскачиваюсь, но крепче сжимаю карточку.

Я одна из них.

У меня есть дом, который защитит меня.

Я отдала за это душу. Эта мысль должна была бы привести меня в ужас, но, если уж на то пошло, я чувствую себя умиротворенной, как никогда.

– Помоги ей добраться до ее нового дома. Тебе нужно отдохнуть. Поговорим завтра, – говорит Даймонд. – А пока позволь своему дому приютить тебя. – Он отворачивается и уходит в темноту, как призрак, исчезая, пока я смотрю ему вслед.

Взглянув на пустую карточку, я не могу не задаться вопросом, что ее заполнит.

Кем я стану?

Впервые за многие годы волнение наполняет мою душу.

Глава

10

Клаб и Спейд помогают мне добраться до другого шатра, который стоит дальше, в самом центре цирка, в окружении четырех других. Я молчу, как и они, и какое-то время просто смотрю на черную палатку. Она простая, но большая и имеет форму семиугольника. Они отпускают мои руки, и я, спотыкаясь, смотрю, как они идут к ней.

– Твой новый дом, – бормочет один из них.

Они раздвигают материал, из которого сделана дверь, и я вхожу внутрь, оглядываясь на них, когда они опускают его за мной, оставляя меня в полном одиночестве. Я поворачиваюсь вперед, оглядывая свое новое жилое пространство. Она более пустая, чем другая палатка, в которой я была, как будто ждет, когда я заполню её своими вещами. У задней стены стоит большая двуспальная кровать, обтянутая черной тканью палатки, с разномастными подушками и одеялами. Пол здесь более твердый, хотя по-прежнему покрыт ярким ковром, но, похоже, под ним есть настил. Здесь есть шкаф с зеркалом и огромный светильник, наполненный свечами, свисающий с потолка, но больше ничего нет, кроме столика на двоих, стоящего посреди палатки с двумя стульями.

На нем черный квадратик, и я подпрыгиваю ближе на костылях, падая в кресло.

У меня кружится голова, и мои эмоции путаются. Неделю назад я боролась за свою жизнь на чердаке, и вот я здесь, моя душа отдана цирку и четырем мужчинам в масках, утверждающим, что мы семья. Я не могу не задаваться вопросом, несмотря на свою убежденность, во что я себя втянула.

Протягивая руку, я касаюсь коробки, в другой руке зажата моя карточка. Глубоко вздохнув, я поднимаю крышку. Я сделала свой выбор, и теперь все, что я могу сделать, это принять его и продолжать двигаться вперед. Нет смысла оглядываться назад.

Эмбер мертва. Они правы. Мне нужно новое имя.

Я уже не та женщина, которая умоляла о смерти на том чердаке. Здесь я перерождаюсь как нечто новое, неизвестное. Здесь я могу быть тем, кем захочу.

Внутри коробки лежит идеально сложенная стопка карт, и неуверенными движениями я переворачиваю ее, позволяя им рассыпаться по столу. На мгновение мой взгляд останавливается на джокере. Он похож на того, что был у меня раньше, сверкающий красным. Есть и все остальные карты, и когда я переворачиваю их, на обороте традиционные красные и черные ромбики, но там написаны слова.

Расскажи мне о своих кошмарах.

Я обвожу выпуклую надпись на случайной карте, прежде чем перевернуть ее. Мое сердце замирает при виде карты королевы. Я провожу по ее холодному, собранному лицу, ее насмешливая улыбка расцветает на моих губах. Сила, которую я чувствую в карте, кажется, отражает желание в моем сердце. Я хочу быть такой же сильной. Я хочу быть достойной такого имени.

Тогда я понимаю, что могу быть такой.

Королева. Мне нравится. Они попросили меня выбрать имя, и я выбрала.

Даймонд, Спейд, Клаб, Харт и Королева.

Похоже, они были правы. Наши судьбы связаны с картами. Мы отвечаем перед ними, и теперь я тоже.

Несмотря на весь отдых, который я получила за последнюю неделю, я падаю в постель и сплю крепче, чем за последние годы. Пустая карточка остается зажатой в моей руке, как будто я не могу с ней расстаться. Когда я просыпаюсь, моя голова словно набита ватой. День, время – они ускользают от меня, и я с трудом поднимаюсь с кровати и становлюсь на свои костыли. Я опускаю взгляд на карту в своей руке и обнаруживаю, что она больше не пустая.

На ней изображена королева, и я не могу удержаться от улыбки. Кажется, цирк одобрил мой выбор.

В этот момент полог моей палатки раздвигается, и я поднимаю голову, чтобы увидеть мужчину.

– Ты проспала весь день, – замечает он. – Тебе, должно быть, это было необходимо, по крайней мере, так сказал врач. Он осмотрел тебя, пока ты была в отключке. Хорошо, что ты встала. Пойдем, представление вот-вот начнется, а я опаздываю. Очень поздно. Даймонд не обрадуется, но дамам всегда нравится мое появление. – Он ухмыляется, но я просто продолжаю смотреть.

Это, должно быть, Харт, хотя, я думаю, другое имя подошло бы ему больше. Может быть, маньяк.

Его лицо бледное, и поэтому чернила так резко выделяются на нем. Под левым глазом у него сердечко, из которого стекает капля крови. Под другим глазом у него есть еще одна татуировка, маленький перевернутый черный крест. «Любовник» написано буквами над его левой бровью, следуя дуге, а нижнюю губу пронзает пирсинг кроваво-красного цвета. Я не так уж много видела мужчин с пирсингом на губах. У него ярко-голубые глаза, ярко выделяющиеся на фоне темных бровей и волос, которые, кажется, меняют цвет при его движении. Сейчас они короткие и заострены на макушке, а на его ушах еще больше пирсинга. Я оглядываюсь на его высокое, почти чрезмерно заостренное лицо и замечаю родинку на его слегка искривленном носу. Он высокий, на нем нет ничего, кроме кожаных штанов со шнуровкой по бокам, подчеркивающих кожу. Его торс обнажен, демонстрируя впечатляющие мышцы с глубоким прессом и V-образным вырезом, который заставляет меня краснеть и быстро отвести взгляд. Еще больше родинок и веснушек покрывают его руки и плечи с дополнительными татуировками, беспорядочно разбросанными повсюду. Их слишком много, чтобы увидеть и сосчитать.

Я продолжаю смотреть, пока до меня не доходят его слова.

– Подожди, представление? – Выпаливаю я.

– В конце концов, это цирк, – дразнит он, отступая в темноту, оставляя меня смотреть ему вслед.

Я с трудом выбираюсь из своей палатки, направляясь туда, куда, по моему мнению, он, должно быть, ушел. Я слышу отсюда радостные возгласы и песнопения и следую за ними, пробираясь сквозь палатки к большому верху. Не могу поверить, что проспала весь день, но мое тело, должно быть, действительно нуждалось в этом. Однако это будет мой дом, так что мне нужно проявить себя, и более того, мне любопытно.

Прошло так много лет с тех пор, как я была здесь в последний раз, но все то же волнение наполняет меня, когда я вхожу в большой шатёр и вижу магию, которая в нем заключена.

Глава

11

Шатер цирка снаружи имеет красные и белые полосы, но внутри сплошной черный. Когда я выхожу через вход в толпу, я не могу удержаться, чтобы не окинуть взглядом всю аудиторию. Люди заполняют трибуны, борясь за лучшее место, причем многие из них стоят, поскольку там так много народу. Как дети, так и взрослые хлопают в ладоши и смеются над клоунами, которые в данный момент резвятся на арене, бьют друг друга по голове и притворяются, что разыгрывают друг над другом разные шутки. Есть три разных клоуна, и их маски немного менее жуткие, чем те, что носят парни, но ненамного. Тем не менее, публика, кажется, проглатывает это.

Это больше похоже на кошмарный цирк, чем на какой-либо другой, но, как и толпа, я не могу отвести взгляд.

– Иди сюда, – говорит кто-то справа от меня.

Когда я оглядываюсь, я нахожу Клаба одетым в костюм, сильно отличающийся от всего, в чем я видела его раньше. Сегодня вечером он без рубашки, его мускулы выставлены напоказ. Хотя он меньше остальных, но ненамного. Я перевожу взгляд на его торс и обнаруживаю, что он наблюдает за мной терпеливым взглядом. Мои щеки пылают, когда я спешу к нему, и он ведет меня к месту в самом начале. Клаб жестом приглашает меня сесть, прежде чем снова исчезнуть, оставив меня смотреть шоу.

Свет тускнеет, а затем внезапно гаснет, как будто они ждали моего прихода. Я слышу, как люди вокруг меня удивленно ахают. Их волнение ощутимо, оно наполняет воздух напряжением, от которого у меня учащенно бьется сердце. Атмосфера Цирка Обскурум не похожа ни на что, что я когда-либо чувствовала. Это как будто тьма зовет вас, нашептывая о ваших самых порочных желаниях, и вы можете воплотить их в жизнь здесь. Я сжимаю пальцы на бедрах, чтобы не потянуться в темноту, и вместо этого откидываюсь на спинку стула, горя желанием посмотреть шоу после стольких лет. Я надеюсь, что все так же хорошо, как я помню.

Единственный прожектор освещает сцену, и я наблюдаю, как Даймонд появляется из тени, выходя на яркий свет, где ему явно самое место. Сегодня вечером он одет как любой респектабельный директор манежа. На нем ярко-красное парчовое пальто, полы которого задевают заднюю часть бедер, а брюки черные и выглядят как кожаные, такие же, как и его ботинки. На голове у него черный цилиндр, отделанный красным с золотом. Мой взгляд задерживается на карте с бубновой мастью, воткнутой в ленту. Он позволяет толпе понаблюдать за ним мгновение, понимающая ухмылка тронула его губы при криках и хлопках, и когда она исчезла, он заговорил.

– Дамы и господа, – начинает он, когда толпа затихает, ловя каждое его слово. – Язычники и чудовища. Сегодня вечером вы увидите акты храбрости и безрассудства. Вы увидите, как мы танцуем с опасностью, и приглашаем вас присоединиться. Цирк Обскурум – это не обычный цирк. – Он улыбается, но это зловещая улыбка, которая, кажется, проникает мне в грудь и сжимает сердце. – Вот где монстры начинают играть.

Он подходит к толпе, выбирая молодую женщину, которая сидит через три человека от меня. Свет прожекторов следует за ним, пока он движется. Женщина в восторге, когда он наклоняется и приподнимает ее подбородок.

– Расскажи мне свои кошмары, – говорит он в микрофон таким страстным голосом, что даже я наклоняюсь вперед, пока он играет свою роль. Он чувственный, загадочный и угрожающий. Я сжимаю ноги вместе, пока он ждет ее ответа. Все его внимание сосредоточено на ней, когда она в шоке моргает, прежде чем, кажется, очнуться от чар, которые он соткал вокруг нее.

Она морщится и смотрит на кого-то справа от себя, полагаю, на подругу. Их там целая группа.

– Пауки, – отвечает она.

Даймонд кивает и отпускает ее.

– Пауки! – объявляет он так, чтобы все слышали. Свет меняется, и тени начинают ползти по большой крышке – тысячи пауков, от шороха у меня по коже бегут мурашки. Женщина кричит вместе с несколькими другими в толпе, а Даймонд смеется.

Звук такой беззаботный и зловещий, что у меня по коже бегут мурашки.

– Пауки – это не монстры, – говорит он, протягивая руку. Как по волшебству, в его руке внезапно появляется тарантул. – Они отличные компаньоны. – Он улыбается женщине сверху вниз. – И они едят жуков. – Она отшатывается, когда он протягивает к ней руку, и тарантул протягивает к ней мохнатые лапки. Затем, по движению его руки, он исчезает. Все ахают. Женщина хлопает в ладоши, когда тени-пауки исчезают, ее сердце, вероятно, сильно бьется в груди, но все это притворство. Теперь все в порядке.

Даймонд внезапно бросает на меня взгляд, слегка приподнимая бровь в знак признания, прежде чем снова поворачивается к центру арены, но от одного этого взгляда у меня перехватывает дыхание.

– Готовы ли вы познать предел своих возможностей? – Вокруг меня раздаются одобрительные возгласы. – Я вас не слышу! Они переходят в рев, и он ухмыляется. – Очень хорошо. Тогда пусть шоу начнется. – Он кланяется, все еще не переставая лукаво улыбаться. – И добро пожаловать в Цирк Обскурум.

Свет снова погружает нас во тьму, и когда он загорается, Клаб стоит в центре, когда начинает играть интенсивная музыка. Он стоит рядом с выставкой мечей, его взгляд тверд, когда он оглядывает аудиторию.

– То, что я собираюсь сделать, очень опасно, – заявляет он. – Шпагоглотание не для слабонервных.

Я наклоняюсь вперед, когда он достает меч с витрины. Конечно, он не может быть острым, если он собирается его проглотить.

– Конечно, как будто у всех одна и та же мысль, – Клаб ухмыляется. – Вы все думаете, что этот меч поддельный, не так ли? – Из толпы раздается несколько подтверждений, несколько шуток и глумления. – Должен ли я доказать его остроту?

Кто-то выкатывает столик, уставленный мелкими фруктами и овощами – яблоками, апельсинами и даже капустой. Он поднимает яблоко и подбрасывает его в воздух. Он двигается так быстро, что я едва замечаю, как он это делает, но я вижу, как две половинки яблока со стуком падают на стол, как и все остальные. Я ахаю вместе с ними. То же самое он проделывает с апельсином и, наконец, с капустой, без сомнения доказывая, что меч не только настоящий, но и невероятно острый.

– Одно неверное движение, и я могу разорвать себя на куски, – говорит он, поворачиваясь обратно к толпе. – Я не могу допустить никаких ошибок.

Его глаза встречаются с моими в толпе, когда он подносит меч к губам и облизывает его острие. При этом он не отводит от меня взгляда, и мое сердце сжимается. Это не должно быть так сексуально, как есть, но я не могу сдержать возбуждения, которое наполняет меня, когда он добирается до кончика и заносит меч над собой. Он откидывает голову назад, обнажая все свое горло. Музыка усиливается, прежде чем он медленно засовывает меч в рот и опускает вниз. Толпа ахает и охает, когда меч погружается по самую рукоять, а затем он неловко наклоняется вперед в поклоне, его глаза снова встречаются с моими, меч торчит у него изо рта. Когда он выпрямляется и осторожно вытаскивает его из горла, толпа разражается радостными криками, прежде чем гаснет свет.

– Наш мастер меча, Леди и Джентльмены. Не позволяйте его привлекательной внешности ввести вас в заблуждение, он вас порежет, если вы ему позволите. – Смешок наполняет воздух вместе с голосом Даймонда, когда он продолжает. – Некоторые могли бы назвать зверей и чудовищ одним и тем же, но они были бы очень, очень неправы.

Свет загорается снова, и в центре арены сидит тигр, свободный от цепей или клетки. Вокруг меня вспыхивает паника, когда люди отползают назад. Тигр просто с любопытством наблюдает за всеми нами. Внезапно из темноты появляется Спейд, одетый в облегающие брюки и ничего больше. Даже ноги у него босые.

– Это Свобода, – говорит он, кладя руку ей на голову. – Ей не нравятся клетки, поэтому прошу прощения, если мы представим это представление без них. – Толпа успокаивается, но многие все еще отталкиваются назад, пытаясь увеличить дистанцию между ними. – Тигры – прекрасный вид. Они способны причинить большой вред, но, в конце концов, они хотят того же, чего хотим все мы. – Он на мгновение замолкает, прежде чем кивнуть. – Быть свободным.

Тигрица встает и кружит вокруг Спейда, не сводя с него глаз, пока он двигает руками.

– Хитрость зверей в том, что ты должен уважать их, – говорит Спейд, когда Свобода подходит и прижимается головой к его бедру. – Если ты не уважаешь их, они не будут уважать тебя. – Свобода встает на задние лапы, кладя их на плечи Спейда. Его мышцы напрягаются под ее весом, и толпа хлопает. – Вы можете поверить, что эти прекрасные создания находятся на грани вымирания из-за людей? – спрашивает он, его глаза становятся жестче под светом. – Скажите мне, кто здесь чудовище? Существо, пытающееся выжить, или человек, который убивает это существо ради развлечения?

Свобода спрыгивает с его плеч и устремляется к толпе с другой стороны. Она останавливается прямо перед ними, когда они отползают назад, и ревет так громко, что большая часть толпы закрывает уши. Спейд указывает в другую сторону, прямо на меня. Он смотрит на меня поверх своей руки, встречаясь со мной взглядом, с улыбкой на лице. Свобода подбегает ко мне, толпа вокруг меня расступается, но я не двигаюсь. Я встречаюсь взглядом с тигрицей, когда она останавливается прямо передо мной и рычит. Я не знаю, проверка это или нет, но я воспринимаю это как проверку. Свобода воет мне в лицо, и инстинкт заставляет меня поднять руку.

Кто-то позади меня кричит:

– Нет!

Другой впадает в панику и говорит своей жене, что они уходят, но я не обращаю на это внимания. Я медленно поднимаю руку и кладу ее на голову Свободы, несмотря на то, что она скалит зубы. В тот момент, когда моя рука касается ее шерсти, она прижимается ко мне головой, как кошка, и снова фыркает.

– Уважение, – говорит Спейд, подходя и становясь рядом со Свободой. – Это самая важная вещь в джунглях. – Он кладет руку на спину Свободы, и она отворачивается от меня, чтобы последовать за Спейдом. – Но тигры здесь не единственные звери, так же как я не единственный монстр.

Загорается больше света, и по краям появляются всевозможные животные – собаки, лошади, козы, попугай ара ярких цветов и множество мелких животных. Слон проходит сквозь полог палатки, его большие ноги осторожно обходят животных поменьше. Верблюд входит последним, его раздраженное выражение морды говорит мне, что он не хочет здесь находиться. Я смотрю шоу удивительных, невозможных трюков, на которые я никогда бы не подумала, что животные способны. Одна собака ходит по натянутому канату, прекрасно балансируя, а слон стоит на задних ногах. Ара выполняет воздушные трюки и даже пролетает через пылающий обруч. К концу номера я хлопаю и кричу от волнения вместе со всеми остальными.

– Помните, всегда уважайте животных, – говорит Спейд в микрофон, но выражение его лица мрачнеет, – иначе они съедят вас при первой же возможности.

Спейд кланяется и выбегает с арены, все животные следуют за ним, его угроза витает в воздухе. Это кажется преднамеренным, и почему-то я почти верю, что животные точно знают, что он говорит, когда они совершают свой последний обход и выходят через тот же полог палатки, что и Спейд.

Даймонд появляется снова, его цилиндр немного перекошен.