Текст книги "Цирк Обскурум (ЛП)"

Автор книги: Кендра Морено

Соавторы: К. А. Найт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава

37

Я не видела Даймонда со вчерашнего вечера, и я обеспокоена. Даже после потрясающей ночи, проведенной в объятиях Клаба, мои мысли возвращаются к нашему угрюмому директору манежа и дьяволу, которого я увидела в его глазах. По какой-то гребаной причине я хочу быть той, кто освободит этого зверя.

Я обнаруживаю, что уже середина дня, когда все остальные отдыхают перед вечерним шоу, в безуспешных поисках нашего призрачного лидера, но затем воздух прорезает свист. Я вскидываю голову, мои глаза расширяются, когда я вижу Харта. Он ухмыляется мне, вися вниз головой на своей трапеции. Одно колено согнуто над ней, а другая нога находится у его головы. Под ним, как обычно, нет сетки или мер предосторожности.

– Куинн, – мурлычет он, – добро пожаловать в мою паутину веселья. Хочешь поиграть?

Мне следовало бы сказать «нет», я должна найти Даймонда, но что-то в вызове в его голосе и насмешке в его глазах заставляет меня думать, что он ожидает от меня этого и что это что-то изменит между нами. Флиртовать и быть Искренним – все равно что ходить… ну, по натянутому канату. Одно неверное движение, и я упаду, а его не будет рядом, чтобы подхватить меня.

Ты должна быть достаточно храброй, чтобы полюбить такого монстра, как он, и достаточно сильной, чтобы доказать это.

Острые ощущения и опасность возбуждают, подталкивают меня стать лучше, чем я была, и, возможно, мне это нужно прямо сейчас. Я чувствую себя немного разбитой после вчерашней ночи, так что, возможно, мне нужно напомнить нам обоим, что я не хрупкий цветок.

Я королева.

– Куинн, тебе хватит смелости? – Его шепот обволакивает меня, и я не могу сдержать улыбку.

Я отворачиваюсь, не дав ему ответить, и чувствую, как его разочарование захлестывает меня, но когда я достигаю нижней ступеньки лестницы и сбрасываю туфли, его вздох наполняет воздух. Я не смотрю на него, хватаясь за металлические перекладины. Лестница ведет прямо вверх, больше похожая на шест с ручками, и тянется до самого верха палатки, где прикреплены платформы.

Делая глубокий вдох, я подтягиваюсь и начинаю карабкаться, не глядя ни вниз, ни назад. Я не позволяю себе думать, только чувствовать. Я хватаюсь за металлические перекладины одну за другой. Чувствую его предвкушение, поэтому поворачиваюсь, чтобы увидеть его. Он стоит на ногах, наклонив голову, наблюдая за мной, и когда я встречаюсь с ним взглядом, он делает сальто вперед, приземляется на руки, его ноги болтаются в воздухе, когда он начинает идти к платформе по тонкому канату. От этого трюка у меня отвисает челюсть, и я, не глядя, тянусь к следующей перекладине. Я промахиваюсь, и я задыхаюсь, соскальзывая, моя рука свисает, когда я теряю хватку ногами. Он видит это и анализирует, наблюдая, но не помогая.

Стиснув зубы, я поднимаю руку и хватаюсь за следующую перекладину, и он одобрительно кивает, без усилий перебегая через оставшуюся часть троса, а затем садится напротив меня перед платформой.

Собрав все свои силы, я быстро поднимаюсь по оставшейся части лестницы и, когда поднимаюсь на деревянную платформу, встречаюсь с ним взглядом, не глядя вниз. Страх заставляет мое сердце колотиться вместе с предвкушением. Все мое тело сотрясается от адреналина и ужаса, но когда он поднимает руку, протягивая ее мне, я двигаюсь ближе, направляясь в его сторону, наши взгляды встречаются. Я ногами касаюсь каната, и рукой тянусь, чтобы дотянуться до его руки, и он соскальзывает назад. Его рука все еще протянута ко мне, его губы изогнуты в ухмылке.

– Ну что, Куинн? – Его соблазнительный шепот заставляет меня сглотнуть. – Ты пойдешь назад или вперед или застынешь от ужаса? Я могу это сделать. А ты можешь?

Отказываясь быть слабой, я ставлю ногу на канат, делаю глубокий вдох и затем ставлю другую. Я покачиваюсь, мои глаза расширяются, а желудок резко падает, но я широко раскидываю руки, как это делают другие. Это помогает мне держаться прямо, и хотя я раскачиваюсь из стороны в сторону, я не падаю.

Его ухмылка становится только шире, и он снова отодвигается, делая вид, что это легко, его рука все еще протянута ко мне. Он парит в воздухе, как птица, без усилий, и я не могу удержаться, чтобы не придвинуться ближе.

– Хорошая девочка, – хвалит он. – Посмотри на себя. Наши тела созданы не для того, чтобы лежать на земле, Эмбер. – Он отстраняется все время, пока говорит. Я следую за ним, сосредоточившись на его словах, как на спасательном круге, даже когда от ужаса у меня дрожат ноги. Одно неверное движение, и я разобьюсь насмерть. – Мы созданы для того, чтобы парить, ощущать кайф этого мира. Мы не предназначены для того, чтобы постоянно быть в безопасности. Это не жизнь. Это просто еще одна форма смерти. Ты так не думаешь?

– Я почувствовала смерть, – бормочу я, придвигаясь еще ближе. – Я не хочу чувствовать это снова еще очень долгое время.

Затем он замирает в ожидании.

– Так докажи, что ты жива. Покажи всем прямо сейчас, что ты свободна.

Я продолжаю, пока рукой не касаюсь его, и он улыбается шире.

– Посмотри, где ты сейчас, Куинн. Посмотри, как далеко ты зашла. – Я оглядываюсь назад, мои глаза расширяются, когда я понимаю, что преодолела половину крошечного каната, висящего в воздухе, и мы стоим рука об руку посередине.

Я знаю, что не должна, знаю, что это глупо, но поворачиваю голову, и смотрю на вниз. Расстояние отсюда туда сокращается. То, как я насмехаюсь над смертью, выводит меня из равновесия. Страх сковывает меня, и я начинаю падать.

Он отпускает мою руку, позволяя мне.

Как в замедленной съемке, мои ноги соскальзывают с каната, и я падаю в свободном падении, крик вырывается из моего горла, а сердце и желудок стремительно падают.

В последнюю секунду я хватаюсь за канат одной рукой. Все мое тело кричит, когда я всем весом повисаю на этой руке. Другая рука болтается, когда я брыкаюсь ногами, мои крики наполняют воздух.

Он склоняется над моей рукой, вглядываясь в меня сверху вниз.

– Помоги мне, – умоляю я.

– Помоги себе сама, Куинн, – мрачно приказывает он. – Я не твой спаситель. Ты сама себе правительница. Возьми это. Спасай себя.

– Я не могу, – прохрипела я. Я снова перевожу взгляд на землю внизу и свою верную смерть.

– Ты можешь и сделаешь это. Ты достаточно сильна, Эмбер. Пора тебе это понять. Приди ко мне, Куинн. Приди ко мне во всей своей красе. Посмотри смерти в глаза еще раз и скажи ей, что ты не её, что твоя душа твоя и только твоя. Твоя жизнь принадлежит тебе.

Я снова поднимаю на него взгляд, слезы катятся из моих глаз, мое сердце бьется в три раза быстрее, пальцы начинают соскальзывать.

Я сейчас упаду.

Я была такой дурой.

– Сделай это, Эмбер, – рычит он. – Спасайся или погибнешь. Если ты не можешь быть достаточно сильной, чтобы разобраться в своей жизни, значит, ты не изменилась по сравнению с той женщиной, которую мы встретили много ночей назад, и тебе, возможно, будет лучше в объятиях смерти. – Он выпрямляется, снова перелезая через канат, давая понять, что будет наблюдать, что бы ни случилось.

Он не спасет меня.

Это зависит от меня.

Он прав. Пришло время мне бороться за эту жизнь. Они спасли меня много ночей назад и защищают до сих пор. Если я не могу спасти себя сейчас, то действительно ли я сильнее, чем была?

Да, я знаю, что это так.

Та Эмбер мертва, а эта новая – гребаная королева. Она не умрет здесь, не так.

Я дергаю другую руку вверх и хватаюсь за канат, стиснув зубы, пытаясь приподняться, но мои мышцы горят, и я падаю обратно. Канат дергается, почти заставляя меня отпустить, но я держусь крепче. По вискам стекает пот, и я прикусываю язык, пока не чувствую вкус крови, прежде чем замахнуться. Моя нижняя половина движется как маятник. Я не могу полагаться только на силу верхней части тела, так что это единственный способ. Я раскачиваюсь, пока не оказываюсь над канатом, обхватываю его ногой и сжимаю, пока он продолжает подпрыгивать.

Это совсем не красиво и не элегантно, но я на нем, и когда он наконец замедляется, я сажусь, тяжело дыша. Кровь капает с моих губ, а сердце бешено колотится, но я улыбаюсь. Харт наблюдает за мной с гордостью и голодом во взгляде.

– Вот ты где, моя прекрасная королева. – Он падает на грудь, скользя по канату, пока не оказывается передо мной. – Я знал, что ты сможешь это сделать. – Он садится, копируя мою позу. – А теперь давай поиграем. – Он вскакивает на ноги. Я не способна на это, но я поднимаюсь гораздо менее грациозно, вытягивая руки для равновесия. Он переходит на другую платформу, вытягивая руки вперед и снова ожидая меня.

Сделав глубокий вдох, я бегу по канату, смех вырывается из меня от ощущения парения. Мне кажется, что я лечу, и когда я бросаюсь в его объятия, он кружит меня, прежде чем швырнуть на деревянную платформу, ухмыляясь мне сверху вниз.

– Теперь пришло время по-настоящему поиграть, Куинн. Он отталкивает мою голову в сторону, и я задыхаюсь, когда он впивается зубами мне в горло. Я хлопаю его по плечам, но когда боль тает внутри меня, я впиваюсь в них пальцами, притягивая его ближе, раздвигая бедра, когда он ложится на меня. Его язык смягчает жжение, когда он облизывает мою шею, проходит по щеке к губам, пробуя мою кровь.

– Ты так красиво истекаешь кровью для нас. Наблюдая, как ты паришь, я возбудился как никогда. – Он вжимается в меня, позволяя мне почувствовать это через тонкие, обтягивающие брюки, которые он надевает для тренировок. – Ты бы так великолепно смотрелась, паря над землей.

Это пиздец, он говорит о моей смерти, но я провожу руками по его скульптурной спине к заднице, хватаясь за упругие ягодицы и притягивая его ближе. Я вжимаюсь в него, пока мой клитор пульсирует, желание проносится по мне вместе с колотящимся сердцем. Весь мой адреналин и страх превращаются в голод.

– Такая же красивая, какой ты выглядишь подо мной. Хочешь, я снова заставлю тебя летать, Куинн? – Он шепчет мне в губы, его руки ударяют по дереву по обе стороны от меня.

– Да, – умоляю я, двигая бедрами, нуждаясь в нем внутри больше, чем в следующем вдохе. Я чувствую, как его бьющееся сердце совпадает с моим, когда он трется своей твердой грудью о мою, а затем приподнимается, срывая с меня рубашку и брюки, оставляя меня голой.

Его жадные глаза блуждают по моему телу.

– Ты так хорошо выглядишь на моём канате, готовая упасть ради меня. – Его глаза выглядят безумными, когда он наклоняется и щиплет мои соски, пока я не вскрикиваю, впиваясь ногтями в его задницу, чтобы притянуть его ближе.

– Харт, – умоляю я, прежде чем понимаю, чего он хочет.

Он хочет, чтобы я взяла под контроль свою жизнь, свои желания и свое тело. Ему не нужна Эмбер; ему нужна его королева. Ему нужна эта яркая, живая исполнительница, а не испуганная женщина, прикованная к полу. Он хочет воспарить со мной.

Схватившись за эластичный материал его штанов, я стягиваю их вниз и обхватываю ногами его талию. Мой рот приоткрывается в стоне, когда он снова кусает меня за шею, причиняя боль.

– Заставь меня летать, – приказываю я, впиваясь ногтями в его спину, пока она не выгибается, когда он рычит. – Заставь меня летать для тебя, Харт. Покажи мне, каково это.

Его руки скользят вниз, чтобы обхватить мои бедра, и одним плавным движением он погружается в меня. Его глаза пригвождают меня к месту, когда он проникает глубоко в мой скользкое влагалище. Удовольствие и боль заставляют меня петь о своем восторге стропилам, пока он трахает меня.

Он вырывается из моей киски и входит обратно. Сила толкает мое тело выше по платформе, к краю, и мои глаза расширяются, когда он ухмыляется и делает это снова и снова, пока я не повисаю на краю. Я начинаю паниковать, но хватаю его за плечи и смотрю в глаза, потом отпускаю.

Я расслабляюсь в нем, показывая ему свое доверие и преданность.

Я могу умереть, но это того стоит.

Он толкает меня дальше, пока моя задница не достигает края платформы.

Я опускаю голову, к ней приливает кровь, а верхняя часть тела практически парит в воздухе. Мои руки остаются на нем, я верю, что он защитит меня.

– Харт. – Моя спина выгибается, когда я поднимаю бедра навстречу его неистовым толчкам, и мои ногти впиваются в его плечи, отчего кровь собирается лужей и капает с него на меня. Никому из нас нет дела до того, что мы трахаемся жестко, наши тела соприкасаются, когда он вдавливает меня в дерево.

– Ты моя, Куинн, моя маленькая парящая птичка, – заявляет он.

– Твоя, – отвечаю я, закрывая глаза, когда экстаз проходит через меня с каждым движением его члена.

Подбрасывая меня, он врезается обратно в мое тело, хватая за бедра и отталкивая меня дальше от платформы, пока я не смотрю в землю. Я вскидываю голову и осматриваю все вокруг нас.

– Вытяни руки, – приказывает он. – Лети для меня.

Я делаю, как мне говорят, раскидывая руки, чтобы почувствовать, что лечу. Он удерживает меня от падения вперед, искра опасности, падения, заставляющая меня вскрикнуть и сжаться вокруг него.

Его руки оставляют синяки на моих бедрах, его кровь размазывается по моей коже, и когда он толкает меня вперед так, что я почти падаю, я кончаю с криком. Его рев удовлетворения эхом разносится по шатру, когда он наполняет меня своим освобождением, удерживая его на грани падения, когда экстаз прокатывается по нам, наши тела сплетены воедино.

Я падаю, и он обнимает меня, его губы касаются моего уха в нежном поцелуе, а его голос обволакивает меня.

– Ты так красиво летаешь, Куинн. Мой канат будет здесь всякий раз, когда тебе понадобится напомнить о том, кто ты и на что ты способна.

Притягивая меня обратно в свои объятия, подальше от проволоки, он сворачивается вокруг меня, пока я тяжело дышу и улыбаюсь, закрывая глаза от облегчения и счастья.

Мое сердце все еще парит, как он и предсказывал.

Глава

38

Я твердо стою на земле весь остаток дня, помогая готовиться к вечеру, прежде чем прихожу в палатку Хильды. В последнее время у меня было не так много времени для тренировок, и я чувствовала себя немного потерянной без этого. Я не понимала, насколько я привыкла полагаться на карты и как они меня успокаивают, поэтому направляюсь внутрь, позволяя знакомому аромату благовоний окутать меня, когда я сажусь напротив нее за стол.

– Ты была занята. – Она ухмыляется, не открывая глаз.

Я чувствую, как краснеют мои щеки, но улыбаюсь.

– Извини, я опоздала…

– Тебе позволено наслаждаться своей жизнью. – Ее глаза открываются, она наклоняется и берет меня за руку. – Жизнь – это гораздо больше, чем обязательства, Эмбер. Речь идет о новых впечатлениях и поиске счастья в маленьких моментах. Возможно, ты присоединилась к нам из тьмы, но тебе также позволено ходить при свете.

– Спасибо тебе, – бормочу я, сжимая ее руку, прежде чем наклонить голову. Возникает вопрос. – У тебя когда-нибудь была семья или партнер?

Она улыбается, переворачивает мою руку и проводит большим пальцем по линиям на моей ладони, без сомнения, читая их, но все равно отвечает на мой вопрос.

– Однажды. Мы были счастливы много лет. Она работала монтажником. Она была на пять лет моложе меня, и мы не встречались, пока мне не перевалило за сорок. Она устроилась на эту работу случайно. Нам не суждено было встретиться, но она была моей самой большой загадкой. Для женщины, которая видит все через карты, я никогда не предвидела ее приближения. Это должно было напугать меня, но она была лучшим, что когда-либо случалось со мной. Мы провели здесь годы вместе с нашей семьей, счастливые и влюбленные. Она умерла много лет назад из-за болезни. Хотела бы я сказать, что этого я не предвидела, но я предвидела. Я увидела это, и это убило меня. Я ничего не могла поделать, и на смертном одре она улыбнулась мне. Она проживала каждый день так, словно он был последним, и это было одной из причин, по которой я в нее влюбилась. Она грустно улыбается, ее взгляд отстраненный.

– Несмотря на то, что она ушла, я не жалею об этом. Счастье, которое мы разделили, живет со мной и сейчас, и память о нашей любви будет поддерживать меня до тех пор, пока мы не встретимся снова. Моя душа принадлежала цирку, так будет всегда, но мое сердце принадлежало ей и будет принадлежать в загробной жизни. Ты хозяйка своего сердца, Эмбер. Не отдавай этому месту все. Оставь немного себе и найди свои украденные моменты, свою любовь.

Я накрываю ее руку обеими своими.

– Похоже, вам повезло, что вы были друг у друга, и я не сомневаюсь, что она ждет тебя по ту сторону. Я рада, что ты нашла свою любовь. Ты этого заслуживаешь.

– Как и ты, – бормочет она, и ее взгляд смягчается, когда мы смотрим друг на друга.

Мы – две стороны одной медали, две женщины, которым суждено узнать будущее по картам, но они потерялись в своем собственном.

Она права. Я иду своим собственным путем и сама пишу свою судьбу. Я продала свою душу цирку, но мое сердце принадлежит мне, и я уже отдала его.

Я влюбилась в мужчин из этого цирка, и что бы ни случилось, я знаю, что буду здесь до самой смерти – не потому, что я обязана, а потому, что я хочу этого.

– Хватит. – Она усмехается, отстраняясь. – Прошлое – в прошлом. Давай сосредоточимся на будущем, хорошо?

Я киваю, позволяя ей сосредоточиться на этом. Она раскладывает колоду передо мной, и мы тренируемся, потому что с этого момента я буду вести чтение и хочу убедиться, что готова. Затем она раскладывает другую колоду – черную, привязанную к цирку.

– Что ты видишь, Эмбер? Загляни в наше будущее. Ее голос звучит где-то далеко, пока я смотрю на колоду из черной фольги, и что-то внутри нее зовет меня.

Я протягиваю руку вслепую, закрывая глаза, и тасую карты, прежде чем перевернуть их. Мое сердце бешено колотится, когда я смотрю на то место, где должны быть все лицевые карты.

Здесь нет ничего, кроме карты смерти.

Я резко поднимаются взгляд, встречаясь со взглядом Хильды. Ее рот приоткрыт, глаза расширены от страха, когда она переводит взгляд с карты на меня.

– Быстрее, Эмбер. Скажи мне, что ты чувствуешь, – требует она.

Я пытаюсь сесть поудобнее, но она тянет меня вперед к колоде карт.

– Не прерывай связь, – шипит она.

Кивая, несмотря на свой страх, я провожу рукой по колоде, снова сосредотачиваясь.

– Они кричат на меня, – говорю я ей. Чем больше я сосредотачиваюсь на них, тем громче они становится, и мне приходится заткнуть уши. – Предупреждение! Это предупреждение! – Кричу я. – Оно приближается. Смерть приближается.

Я теряю сознание, крик захватывает меня и мою душу.

Когда я прихожу в себя, я лежу на стульях Хильды. Она заставляет меня сесть и сделать глоток, и я встречаюсь с ней взглядом.

– Это означает то, о чем я думаю?

Она нервно кивает. Она напугана.

– Смерть приходит за цирком.

Следующий час мы проводим, пытаясь выяснить, что и как, но это бесполезно, и в конце концов я бесцельно блуждаю по палаткам. Моя душа болит, и мне страшно.

Я почувствовала страх в картах… прикосновение могилы. Они не ошиблись.

Может быть, из-за этого затяжного прикосновения я оказываюсь на самом верху, проскальзываю внутрь и наблюдаю за представлением, наполненным жизнью. Воздух наполнен счастьем, и я хотела бы улыбаться и хлопать вместе с ними, но на душе у меня темно.

Я смотрю шоу, но на сердце у меня неспокойно, мысли заняты картами, а цирк, кажется, пульсирует вокруг меня, словно соглашаясь со мной.

Что-то надвигается, что-то плохое.

Я просто хотела бы знать, откуда и как.

Мой взгляд останавливается на моих парнях, когда они кланяются. Буду ли я достаточно сильна, чтобы защитить их, или это будет наше последнее шоу?

Глава

39

Мысли разъедают меня изнутри, мой разум пытается понять, что бы это могло значить. Это место должно было стать нашим счастьем, нашей свободой, а теперь что-то нависло над нами.

Но что?

Сколько бы раз я ни искала ответы у карт, они остаются безмолвными и непоколебимыми. Смерть приближается, но это все, что они мне говорят. Хильда напоминает мне, что они не всегда выполняют наши просьбы, что иногда они утаивают информацию, чтобы мы могли сделать свой собственный выбор, но нам нужны ответы. Мне нужны ответы. Незнание – это половина всего ужаса.

Мое беспокойство мешает мне спать, поэтому после нескольких часов метаний с боку на бок я сдаюсь и выхожу из своей палатки. Город, в котором мы находимся, окружен пышным лесом, но на поле, где мы остановились, растут большие дубы. Им, вероятно, сотни лет, а их ветви такие большие, что опускаются до земли и снова поднимаются, образуя красивые места, на которых дети сидят в течение дня. Сегодня вечером я оказываюсь там, мои пальцы скользят по коре, которая видела, как приходили и уходили поколения людей. Что они должны были увидеть? Сейчас я нахожу в этом утешение. Время продолжается, несмотря ни на что. Даже когда меня не станет, это дерево будет стоять до тех пор, пока не появится кто-нибудь, кто сможет его срубить. Такая сила прекрасна, и я отталкиваюсь от нее сейчас, поднимаясь на наклоненную ветку и оседлав ее. Я впитываю силу под своими пальцами, нуждаясь в ней. Если я стану сильнее, возможно, карты дадут мне больше информации.

Чья смерть? Это самый важный вопрос. Кто из нас умрет? Или мы все погибнем?

Я не знаю, как долго я сижу здесь, свесив ноги с дерева, мои глаза сосредоточены на листьях над головой. Я вижу звезды сквозь пышную листву. Ветер шелестит ветвями, и если я как следует прищурю глаза, кажется, что звезды яростно мерцают. Это такое завораживающие зрелище, что я не сразу понимаю, что не одна, пока тигр не запрыгивает на ветку рядом со мной.

Я вздрагиваю от неожиданности взмахиваю руками, когда я начинаю заваливаться назад. Однако прежде чем я успеваю соскользнуть слишком далеко, сильные руки обхватывают меня сзади и снова удерживают.

– Извини за это. – Спейд смеется. – Я сказал ей не пугать тебя. Она не всегда слушает.

Я выдыхаю струю воздуха и глажу Свободу, когда она ударяется головой о мое плечо. Если бы несколько лет назад кто-нибудь сказал мне, что у меня будет возможность погладить дикое животное, как домашнюю кошку, я бы назвала его сумасшедшим. Узам, которые связывают Спейда и Свободу, можно позавидовать, но ей, кажется, тоже нравится мое общество. Я пользуюсь любой возможностью, чтобы уделить ей внимание, но только когда она об этом просит. Я видела, как Свобода набрасывалась на кого-то, когда они запускали пальцы в ее мех, а она не давала им разрешения прикасаться к себе. У меня нет желания исцеляться от следов когтей.

– Ты не мог уснуть? – Спрашиваю я, глядя на него, когда он перекидывает ногу через ветку рядом со мной и садится. Сегодня вечером он одет в свободные льняные брюки, как будто его сон был прерван.

– Одна из лошадей была беременна, – отвечает он. – Она решила рожать сегодня вечером, поэтому я помогал там.

Я выпрямляюсь. Я даже не знала, что одна из лошадей беременна.

– Жеребенок?

– Здоров и прекрасен, совсем как его мать, – говорит он с улыбкой. – Наша семья растет.

Его слова напоминают мне, что вскоре она может снова уменьшиться, и мои плечи опускаются. Он гладит меня по спине, предлагая утешение.

– Что случилось, habibti? – бормочет он. – Я проверил твою палатку, когда возвращался спать, и обнаружил, что она пуста. Что тебя беспокоит?

Я вздыхаю, не зная, как объяснить. Я не хочу их беспокоить, особенно когда у меня самой нет никаких реальных ответов.

– Я кое-что прочитала в картах, – бормочу я. Свобода выбирает именно этот момент, чтобы отстраниться от моих прикосновений и исчезнуть в ветвях большого дуба, отправляясь на разведку.

– Что-то плохое? – Спрашивает Спейд, наклоняя голову.

Я киваю.

– Что-то плохое, но у меня нет другой информации, поэтому я не знаю, что это на самом деле означает или о ком говорят карты. Все, что я знаю, это то, что что-то надвигается.

Спейд изучает меня, в его красивых светло-карих глазах отражаются звезды и несколько огней, оставшихся включенными в цирке. Он всегда прекрасен, особенно в своем костюме для выступления, но в таком виде он еще более сногсшибателен. Такое чувство, что он в любой момент может унести меня в пустыню. Я бы позволила ему. Я бы позволила всем им унести меня туда, куда они захотят, даже в ад.

Он протягивает руку и берет меня за подбородок, прежде чем погладить по подбородку.

– Знаешь, – бормочет он, – когда я наконец добрался до цирка, мне потребовалось много времени, чтобы перестать оглядываться через плечо в поисках опасности.

– Это не то, – возражаю я. – Карты…

– Они не высечены на камне, – перебивает он. – Хильда говорит мне, что это всего лишь вероятность.

– Это другое дело, – хриплю я. – Даже Хильда испугалась.

Он наклоняет голову.

– Я понимаю, и этот страх перед неизвестным не дает тебе уснуть. – Когда я киваю, он вздыхает. – Я понимаю.

Он также обронил небольшой намек на свое прошлое, так что я не могу не поддаться его прикосновению.

– Расскажи о своём прошлом?

Ветви шелестят над нами, когда Свобода прогуливается по ним, ее мягкое посапывание эхом разносится в воздухе вокруг нас. Он улыбается в ее сторону, довольный тем, что ей весело.

– Мои приемные родители, – признается он. – Моя ситуация была не совсем похожа на приют для детей, которых мы спасли, но она была близка к этому. Гнев просачивается сквозь меня, но прежде чем я успеваю открыть рот, чтобы разглагольствовать, он прижимает палец к моим губам. – Тсс, habibti. Я в безопасности уже больше десяти лет. Это всего лишь моя история.

– Извини, – смущенно говорю я.

– Не стоит, – бормочет он. – Мне нравится твоя защищающая натура. И все же я хотел бы, чтобы ты знала, откуда я родом. – Он прислоняется спиной к ветке и тянет меня за собой, так что мы лежим рядом на ней. – Я родился на Ближнем Востоке, но попал в здешнюю систему приемных родителей, когда мне было семь. Мои родители умерли от какой-то болезни, которую я не помню, и были хорошие, богатые пары, которые искали благотворительные проекты. Я стал одним из них.

Я прижимаюсь к нему теснее для утешения, мои пальцы поглаживают его обнаженную грудь. Что-то подсказывает мне, что это не очень приятная история, и я готова к этому.

– Пара, взявшая меня на воспитание, действительно была богата. Я был так взволнован, думая, что эти состоятельные люди хотят меня, что они могут полюбить меня, но с того момента, как я приехал в их особняк на Восточном побережье, я понял, что это совсем не так. Они не хотели детей, – бормочет он, устремив взгляд к звездам. – Им нужны были работники.

– Как ужасно, – прохрипела я, представляя крошечного Спейда, отчаянно желающего быть любимым, но вместо этого наткнувшегося на жестокость.

– Так оно и было, но, по крайней мере, мы были немного сыты. Мы, конечно, ели не то, что они.

– Сколько вас там было? – Спрашиваю я, уловив, что он употребил – мы.

– Пять, – отвечает он. – Две девочки и три мальчика. В основном они заставляли меня работать в саду, но иногда, во время вечеринок, меня заставляли расхаживать с подносом с напитками и обслуживать их богатых друзей. Ни один из них не задавал вопросов группе детей, работающих вокруг них. У меня сохранились воспоминания о том, как в пять лет я предлагал маленькие кусочки сыра взрослым пьяным мужчинам, но, по крайней мере, я не был на улице. По крайней мере, я не умирал от тех же болезней, что свирепствовали в моей стране. Они часто напоминали мне об этом.

– Так что случилось? – Спрашиваю я. – Как ты нашел дорогу сюда?

Он делает глубокий, хриплый вдох.

– Они кормили меня, но не много, недостаточно, чтобы убежать далеко. Это была стратегия. Если бы мы не ели слишком много, у нас не хватило бы сил убежать. Очевидно, они усвоили свой урок до того, как я туда приехал. У них была история использования этой тактики, и государство продолжало разрешать им воспитывать детей, но мой побег… Это просто… Свобода.

– Свобода? – Спрашиваю я, хмуро глядя на тигрицу на верхушке дерева.

– Да. Она тоже была их пленницей, приехала через несколько лет после меня. Они держали ее в клетке в саду за домом. Она была источником развлечения, как и я. Ее кормили недостаточно, но не настолько, чтобы она не внушала ужас. Я увидел в ней часть себя, животное в клетке, отданное на милость другим. Должно быть, она увидела то же самое во мне. Когда я начинал разговаривать с ней, пока возился с ее клеткой, она сидела и слушала. В какой-то момент я стал настолько глуп, что погладил ее. Представь мое удивление, когда она позволила мне. – Его мягкий смех говорит мне, что это было частичкой счастья из его прошлого, что Свобода стала этим.

– Там была вечеринка, еще одно экстравагантное мероприятие, чтобы что-то отпраздновать. Я не могу сказать тебе, что это было, но дом был полон, и мы были одеты в нашу рабочую одежду и получили подносы. Какой-то пьяный мудак врезался в меня, когда я проходил мимо, и расплескал все мои напитки. Тишина в бальном зале была оглушительной, когда все повернулись, чтобы посмотреть на меня. Меня и раньше били, но никогда так сильно, как тот мужчина, который налетел на меня. В наступившей тишине он повернулся и ударил меня тыльной стороной ладони.

Он прислоняется к ветке, устраивая меня поудобнее.

– Я помню вкус крови во рту, когда растянулся на полу. Я помню, как смотрел на него снизу вверх, и по моим губам стекала кровь. Я также помню, как мои приемные родители, пьяные и беззаботные, наблюдали, как один из их гостей двинулся, чтобы ударить меня снова. Когда он ботинком ударил меня по ребрам, я закричал и отполз в сторону. Он был пьян и действительно неуклюж. Полагаю, это единственная причина, по которой я избежал избиения до полусмерти.

– Они все изверги, – комментирую я.

– Так и есть, но ничего страшного. В мире всегда есть плохие люди. То, что они сделали со мной, было далеко не так плохо, как то, что они делали с девочками, которых они воспитывали. В то время я был слишком мал для их игр. Они предпочитали, чтобы их мальчики были постарше.

Я ахаю и пытаюсь сесть, но он прижимает меня к себе, его объятия крепкие и успокаивающие.

– Не беспокойся за меня, habibti. Я сбежал, и я вытащил остальных тоже.

– Как? – Спрашиваю я.

Я скорее чувствую его улыбку, чем вижу ее.

– Когда тот мужчина снова попытался преследовать меня, я выбежал из дома и оказался в саду за домом. Свобода сидела в своей клетке, ее умные глаза наблюдали за мной. Ее раздражала кровь на моих губах и то, как я держался за ребра. Я подошел к ее клетке и коснулся пальцами ее лба, и она позволила мне, прижавшись к моей ладони, прося о помощи, точно так же, как я просил ее. – Он смеется. – Я был худым, слабым маленьким мальчиком, но Свобода? Она такая же королева, как и ты. Она всегда была такой, и она не заслуживала своей клетки, так же как я не заслуживал своей. Это был глупый инстинкт – дернуть за булавку в замке и открыть его. Она могла убить меня, но не сделала этого. Вместо этого она медленно вышла и посмотрела на меня, как бы говоря: «Ну, давай, тощий мальчик. Давай сбежим вместе». Она отказывалась двигаться, пока я не забрался ей на спину и не уткнулся лицом в ее мех.