Текст книги "Сплоченные нитью (ЛП)"
Автор книги: Келс Стоун
Соавторы: Дениз Стоун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
Глава 22
Дафна
– Я чувствую себя такой виноватой, – признаюсь я Эрин во время звонка в Zoom. – Вчера был один из самых тяжелых дней за последнее время. Я просто провалялась в кровати, бесконечно листала ленту и позволила себе погрузиться в этот негатив.
– Дафна, нет правильного способа справляться с сильным стрессом.
– Знаю, но я съела столько вредной еды, пытаясь заполнить пустоту внутри. В итоге мне было так же плохо физически, как и морально, – бормочу я, слова путаются у меня во рту.
Лучшее в онлайн-терапии – это возможность провести сеанс в уютных пижамах. Обычно у нас одна встреча в месяц, но сегодня у Эрин было свободное окно. Этот час для себя мне был очень нужен.
– Мне жаль, что вчера был тяжелый день, но это понятно, учитывая статью, комментарии и ситуацию с Кэмероном. Бывают дни, когда обычные способы справляться не работают. Обратиться за поддержкой – это хороший шаг.
– Знаю, но как мне двигаться дальше? Я переживаю, что спонсоры откажутся от моего ретрита или что сайт рухнет, когда я выставлю билеты в середине января. Я не хочу никого подвергать риску.
– Эти страхи обоснованы, но до этого ещё два месяца. У тебя есть время всё обдумать.
– Но что мне делать прямо сейчас? Ненавижу, что чувствую себя той девочкой-подростком, над которой снова издеваются в интернете. Ненавижу, что не могу сама это исправить.
Вот о чём никто не предупреждает: сколько бы времени ни прошло, какую бы историю ты себе ни рассказывала, превратила ли травлю в месть или живёшь с сердцем, полным любви, – в твоей голове всегда будет голос. Тот, что навещает тебя в лучшие и худшие моменты жизни. Тот, что появляется часто или редко – и лжёт тебе.
Мой голос говорит, что я слишком навязчива. Что я ищу внимания. Что я странная. Что я никому не могу помочь. Что я чудачка. Что если я до сих пор хожу на терапию спустя столько лет, то мне нечего говорить о тревоге.
Как бы я ни старалась любить себя, сколько бы принятия ни получала от самых важных для меня людей, мысль о том, что меня неправильно поймут, всё равно сводит желудок. А вчерашние комментарии добили меня окончательно.
– Ты уже не та девочка, Дафна. У тебя есть выбор.
– Кэмерон предложил удалить соцсети, – говорю я. Ладони становятся влажными. – Но я не могу так поступить.
Эрин смотрит на меня с сочувствием.
– Когда ты в последний раз делала перерыв в публикациях?
– Когда болела гриппом два года назад. – Я прикусываю губу, пытаясь успокоиться.
– Это давно. Ты используешь аккаунт, чтобы говорить о ментальном здоровье, но твоё собственное психическое состояние так же важно для твоего сообщества. Ты имеешь право взять паузу, чтобы позаботиться о себе.
Я моргаю. Конечно же.
– Я лицемерка.
– Ты не лицемерка. Ты оказалась в сложной ситуации, с которой мало кто знает, как справиться.
– Я говорю людям заботиться о психике, но сама этого не делаю. Как я могу проводить ретрит, если не справляюсь со своей тревогой?
– Ты справляешься, – напоминает Эрин, и мне становится стыдно за свой фатализм. – Ты делаешь это уже пятнадцать лет. Иногда способы заботы о себе меняются. То, что работало раньше, может нуждаться в корректировке из-за текущих обстоятельств.
– Ты права. Я могу сделать перерыв. Хотя бы на неделю? – Потом посмотрю, как буду себя чувствовать. Сделаю объявление и выйду из сети. Даже если это пугает меня, даже если я люблю создавать контент и общаться с людьми – так будет лучше. Всё это заставило меня думать о том, чтобы отказаться от ретрита, а это неправильно. Ненавижу, что из-за этого я начала сомневаться в себе.
– День за днём. Можно спросить, как Кэмерон реагирует на это? В прошлый раз ты говорила о своих чувствах к нему. Может, это сблизит вас?
– Он уже сталкивался с подобным. – Я тереблю рукав свитера.
Кэмерон, кажется, знал, как с этим справиться. Как исправить. Как меня успокоить. Его идея была правильной: дистанцироваться от всего. Возможно, бегство – лучший способ пережить это.
– Это полезно.
Я пожимаю плечами.
– Мне нравится, какой он человек, и как он заставляет меня чувствовать себя. Версия себя, которой я становлюсь рядом с ним. Но теперь я не уверена, что наши миры совместимы. – Я не хочу снова попадать в таблоиды, а Кэмерон, похоже, не может этого избежать.
– Может, если ты примешь его предложение поехать в Калифорнию в следующем месяце, вы сможете провести время вместе вне привычной рутины Лондона?
– Возможно. Но теперь, когда мы поцеловались, всё стало так сложно. – В голове мелькают вопросы. Кто мы? Как двигаться дальше? Мы всё ещё просто друзья, или между нами больше? Чего я вообще хочу?
– Это не должно быть сложно, Дафна. Вы явно заботитесь друг о друге. Иногда стрессовые ситуации сближают людей.
– Мы травматически привязались?
– Я бы так не сказала. – Эрин усмехается. – Слушай, тебе не нужно определять ваши отношения. Да, ваш «пузырь» лопнул, но чувства между вами никуда не делись.
– Это правда. Мне хочется быть рядом с ним, и я никогда раньше не целовалась просто так. Как мне это понять? Разве это не тот момент в отношениях, когда люди решают, быть им вместе или нет?
Эрин качает головой.
– Тебе понравилось целовать его?
– Очень.
– Хочешь сделать это снова?
Я колеблюсь, боясь сказать это вслух.
– Да.
– Тогда почему бы просто не сделать этого?
– Но что это значит…
– Что вы хорошие друзья. Что вы заботитесь друг о друге и вам нравится целоваться. И пока этого достаточно, пока всё не уляжется и ты не будешь готова обсудить ваши чувства. Вы общаетесь всего два месяца. Насколько я понимаю современные отношения, вам не нужно торопиться с ярлыками.
Время прошло так мало, хотя мои чувства к нему сильны.
– Ты права. Последнее, чего я хочу, – потерять друга из-за дурацкой статьи в таблоиде. – Мне не нужно усложнять ситуацию ещё больше. – Но не слишком ли я мягко к этому отношусь? Может, мне просто выйти в сеть и послать всех куда подальше? Так поступила бы девушка «Да»? Я боюсь, что если убегу, то предам свой Год «Да».
– Девушка «Да» – это та, кем ты хочешь быть. Границы – это здорово. Здесь нет инструкции.
– Ты права, Эрин. – Я вздыхаю. – Я сделаю пост и возьму перерыв, пока не буду готова вернуться. Может, после праздников.
У меня уже запланирован контент на две недели вперёд. Я опубликую его постепенно, убежусь, что спонсорские посты выходят. А потом удалю приложения и отключусь.
Люди часто берут паузы на праздники. Моё сообщество не исчезнет.
– Хорошо. – Она улыбается, бросая взгляд в угол экрана, вероятно, проверяя время. – Скоро поговорим, Дафна. Если что-то понадобится, я на связи.
– Спасибо.
Закрыв ноутбук, я глубоко вдыхаю. Я чувствую себя намного лучше, чем вчера. Иногда мне просто нужно хорошенько выплакаться, объесться любимой едой, обсудить всё с терапевтом и позволить себе чувствовать себя паршиво. Это глубокий порез, и наивно думать, что он заживёт за ночь.
Жаль, что я не попросила Кэмерона остаться на ночь. Я не хотела, чтобы он думал, будто я не могу о себе позаботиться. Но он был рядом, когда мне это было нужно, и я могу ему доверять.
У меня уходит час, чтобы написать идеальную подпись и запланировать посты, но как только всё готово, я нажимаю «опубликовать» и удаляю приложения с телефона. Нервы ещё немного на пределе, но меня охватывает облегчение. Завтра новый день.
Осталось сделать ещё одну вещь.
Дафна:
Спасибо, что был рядом прошлой ночью.
Гусь:
Всегда.
Серьёзно. Я всего в паре дверей от тебя.
Теперь больше чем когда-либо я не хочу быть одна или появляться на публике. Погода за окном соответствует моему мрачному настроению. Может, мы с Кэмероном сможем поддерживать друг друга этот месяц. Наверняка после Нового года все забудут о той статье. Как он сказал – это пройдёт.
Дафна:
Придёшь на ужин?
«Шрек 2»?
Гусь:
Заберу салаты по дороге домой.
Дафна:
Ты имеешь в виду сэндвичи с индейкой из «Petal & Plate», да?
С дополнительным клюквенным соусом. :)
Гусь: Буду в 8.
Тревога колотится во мне. Я иду в ванную и смотрю в зеркало во весь рост. Я делаю себя большой. Встаю на цыпочки, поднимаю руки. Занимаю пространство. Глубоко вдыхаю и резко выдыхаю, корчу рожицы, пока не заставляю себя немного улыбнуться. Но мне нужно занять руки.
Я могу прожить 46 дней оффлайн. Я давно хотела связать коврик для спальни. На это уйдёт месяц, а ещё я могу сделать шапки для местной больницы. Наверное, пряжа уже пришла. Я надеваю тапочки, открываю дверь – и вижу огромный букет из…салата? Цветов, салата и стручков гороха.
Беру открытку.
«Палки, стебли и семена.
Для Утки – от Гуся»
Я рассматриваю её – неровный почерк Кэмерона, внутреннюю шутку за этим букетом. Что-то такое маленькое, часть нашего с ним юмора, заставляет меня почувствовать себя увиденной, ценной и понятой. Кто бы мог подумать, что салат и горох способны на такое?
Из меня вырывается слабый смешок. И это именно то, что мне было нужно.
Глава 23
Дафна
Тук-тук-тук.
Я бросаю взгляд на часы. Десять вечера. Этот звук раздавался уже десятки раз за последние три недели.
Кэмерон.
Сердце делает сальто. Я откладываю вязание, ставлю на паузу «Маленьких женщин» и иду к входной двери.
Быть оффлайн три недели было непросто, но необходимо. В первые дни я машинально тянулась к телефону – привычка, въевшаяся слишком глубоко. Но с тех пор, как я сделала шаг назад, стала чувствовать себя более здесь и сейчас. Мой терапевт попал в точку: как я могла пропагандировать заботу о ментальном здоровье для других, если сама о себе не позаботилась?
Я даже установила родительский контроль на сайты вроде «Stone Times», чтобы не погружаться в пучину негатива. Кэмерон добился снятия той статьи, но сказал, что какие-то слухи ещё остались, хотя и сойдут на нет. Наш маленький «пузырь» стал настоящим спасением.
Беа несколько раз заходила с пирожными и просто проведать меня – невероятно мило для человека, которого она едва знает.
Терапия тоже помогла, хоть поначалу и выбила почву из-под ног. Разбирать корни своих триггеров и смириться с тем, что травля прошлого до сих пор ранит, – такого я не планировала. Каждый злой комментарий и токсичная мысль в голове всплывали снова. «Шаг за шагом», напоминаю я себе.
Я справлюсь.
Идея Кэмерона сбежать от всего была разумной. Иногда изоляция – не худший вариант. Без соцсетей я сидела дома, планировала свой ретрит и выкладывала схемы в магазин, но главное – этот перерыв помог мне переосмыслить многое.
Я распахиваю дверь. Передо мной Кэмерон, но его обычно яркие глаза сейчас тусклые и усталые.
– Можно…? – Он колеблется, заглядывая в квартиру. Указательный палец впивается в большой, будто это антистресс-мячик. – Я не помешал?
– Нет. Просто смотрю кино.
Он пристально изучает мое лицо.
– Можно посидеть с тобой?
Почти месяц Кэмерон делает это милейшее дело – «переселяется» ко мне. Не остаётся на ночь, но играет в «домик» по-взрослому.
– Конечно, – говорю я.
Разбираться в нашем поцелуе – всё равно что распутывать клубок спутанных ниток. Это не было сиюминутной слабостью: мы сказали то, что не возьмёшь назад. Но разговор «кто мы друг другу»? Не сейчас. По крайней мере, пока не уляжется медиашторм и я не смогу зайти в сеть без панических атак. А пока мы в этом неловком лимбо между друзьями и чем-то большим.
– Голодный? У меня есть чуррос, а тебе явно не хватает сахара, – направляюсь на кухню. Еда решает всё, правда?
– Не-а, спасибо, – бормочет он, швыряя спортивную сумку и плюхаясь на диван.
Я беру миску с двумя чурросами, включаю фильм и устраиваюсь рядом, в углубление, которое его тело оставило за эти недели. Мы молчим. Он похож на мрачную статую. Когда его пальцы снова начинают свою «самопытку», я решаю нарушить тишину.
– Ладно, о чём переживаешь? – поворачиваюсь к нему с ободряющей улыбкой.
– Всю неделю отрабатывали новую схему, – вместо того чтобы грызть ногти, он накручивает мои волосы на палец.
– Будешь использовать в следующей игре? – спрашиваю мягко я.
– Да. Против «Овертона». Мне вести атаку, так что давление дикое.
В прошлую среду парни радовались «Великому британскому шоу выпечки» как коты в воде. Обычно они горят азартом, но предстоящий матч всех угнетает. Они не проигрывали с сентября, но ничья в прошлой игре для Кэмерона равносильна поражению.
Матч с «Овертоном» – чёрная туча над его головой. Его бывшая команда не устраивала прощальную вечеринку, а теперь ему предстоит играть против бывшего тренера и того самого «лучшего друга». Чувствую, там есть подоплёка, но жду, пока он сам заговорит.
Хотела бы поддержать его на поле, но мы договорились: мне лучше избегать матчей до нового года. Границы важны, даже если больно не быть рядом.
– Как ты относишься к игре против бывшей команды?
– Нормально, – бурчит он.
Хочется вытянуть из него правду, распутать мысли как клубок, но я знаю: Кэмерон должен разобраться сам.
– Это просто ещё одна игра. Я хочу победить, – но в его голосе пустота, как у колокола без звона.
Хочу сказать, что бояться – нормально, что не нужно иметь все ответы, но слова застревают в горле, как слишком большой кусок чизкейка. Вместо этого прижимаюсь к нему, предлагая безмолвное утешение. Иногда просто быть рядом – лучшая поддержка.
– В моей книге «Футбол для чайников» говорится, что у игроков есть странные ритуалы перед матчем. Давай сделаем твой вместе?
– Хочешь встать в 4:45 и заклеить руки пластырем?
– Конечно! – улыбаюсь через силу. Он знает, что до девяти утра я – зомби. – Ну давай, что ещё? Должно быть что-то, чего я не знаю.
Он морщится, трёт затылок и наконец признаётся.
– В Штатах я спал в форме накануне игры. Это суеверие ещё со времён команды в Лос-Анджелесе. Однажды мы все так делали – и не проиграли ни разу за сезон, выиграв Кубок MLS. В важных матчах я до сих пор так делаю, хотя это не работает уже годами.
Мой мозг лихорадочно соображает.
– Подожди секунду! – вылетаю из гостиной, как женщина с миссией.
Сердце колотится, пока я роюсь в шкафу, отбрасывая свитера, пока не нахожу его футболку. Надеваю её поверх пижамы и несусь обратно.
Присаживаюсь на корточки рядом с его сумкой, дрожащими пальцами расстёгиваю молнию. Внутри – аккуратно сложенная одежда с лёгким запахом свежести. Конечно же, мой Кэмерон даже тут идеален.
– Что ты делаешь? – он смотрит на меня с подозрением.
– Надевай, – бросаю ему форму.
– Я сегодня в ней тренировался.
– Этот комплект чище моих носков. Давай, Кэмерон.
Он замирает, потом одним движением срывает футболку, обнажая пресс, словно высеченный богами. Искра внутри меня, притушенная таблоидами, вспыхивает снова. Да, тревога и флуоксетин не способствуют страсти, но тело Кэмерона могло бы питать космическую миссию одной своей горячностью. Он стягивает джинсы, оставаясь в облегающих боксёрках, и натягивает фиолетовые шорты.
– Довольна? – его ухмылка скорее милая, чем раздражённая.
– Ага! Теперь у нас половина твоего ритуала.
– А теперь отведёшь меня в постель?
Он поднимает бровь, и мне кажется, что тени под его глазами посветлели.
– После моего ритуала, – он явно заинтригован. – Ты подумаешь, что я чокнутая, но я люблю говорить себе напутственные речи.
Широко расставляю ноги, как супергерой.
– «Я справлюсь. Я сильная, уверенная и очаровательная женщина. Занимай пространство!»
Ожидаю, что он сбежит, но он просто смотрит на меня.
– Ты шутишь.
– Клянусь, это работает! – подмигиваю.
Кэмерон качает головой, потом двумя шагами сокращает расстояние между нами. Его губы накрывают мои, и шок сменяется волной тепла. Мы не целовались так неделями – только быстрые касания пальцев или щеки. Но этот поцелуй… от него подкашиваются ноги.
– Зачем это было? – я вся в улыбке.
– Перед каждой игрой я стою во вратарской, – он расставляет руки и ноги, повторяя мою позу, – и твержу: «Будь больше. Будь крепостью. Не спеши. Будь неприступным. Ни один мяч не попадёт в сетку».
Вид его, развалившегося как морская звезда, бьёт по животу. С трудом сдерживаю хохот. В этом моменте он так настоящий, что грудь вот-вот лопнет.
– Серьёзно?
– Клянусь.
Это как клише из ромкома: «Мы – родственные души!» Мы лежим, как выброшенные на берег медузы, а его обычно сдержанное лицо светится улыбкой. Всё остальное расплывается, и я хочу кричать: «Я безнадёжно, безвозвратно влюблена в тебя!»
Свет телевизора создаёт волшебную атмосферу. Он берёт мою руку, и сжатие словно бьёт током. Время замедляется. Я замечаю морщинки у его глаз, лёгкий румянец, подъём груди – будто он хочет запомнить этот момент.
– Спасибо, Дафна, – он отпускает позу, но не мою руку. – Спасибо.
– Я ничего не сделала.
Он притягивает меня ближе, пока наши лица не оказываются в сантиметрах друг от друга. Его дыхание смешивается с моим, а глаза смотрят так интенсивно, будто мир замер.
Его пальцы в моих волосах, как будто он запоминает каждую прядь. Рука скользит к затылку, вызывая мурашки. Этот момент тянется, превращаясь в танец прикосновений и шёпота.
– Ты не представляешь, как много ты для меня сделала.
Глава 24
Кэмерон
18 декабря
Искупление или реванш для Хастингса? Вратарь «Линдхерста» сразится с бывшим клубом «Овертоном» после скандала с трансляцией!
18 декабря
Не слишком ли поздно «Линдхерсту» возвращаться в игру? Десятое место в таблице – худший результат за десятилетие.
18 декабря
Вратарь выставляет себя напоказ: скандальный душ-стрим всплыл снова!!!
Сегодня – сплошная череда дурных предзнаменований.
Сначала я споткнулся на последней ступеньке у Лоджа по пути на стадион, и теперь лодыжка слегка ноет. Потом застёжка моих вратарских перчаток зацепилась за молнию сумки и порвалась, из-за чего придётся играть в новых – а я никогда так не делаю – и теперь придётся их разнашивать прямо в одном из важнейших матчей сезона.
Затем в раздевалке порвались шнурки на бутсах.
А венцом всего стали скриншоты с того злополучного стрима, которые снова разлетелись по новостям. Моё тело – на всеобщем обозрении, чтобы каждый мог поиздеваться. Комментарии про мой член, форму, телосложение – всё вернулось с новой силой. В горле подкатывает горечь. Видимо, ничего нельзя удалить навсегда. И болельщики, конечно, повторят те же кричалки, что доносились до меня последние два месяца прошлого сезона.
«Дрочер! Хастингс-хер! Снимай форму! Покажи яйца, вратарь!»
Обычно сопровождалось жестом, выдававшим полное отсутствие фантазии.
Всё это было ужасно, но меркло по сравнению с тем, что сегодня я увижу свою бывшую команду. И Чарли.
Мы не встречались с момента моего последнего матча за «Овертон». По крайней мере, он будет на другой стороне поля, в сотне метров от меня.
У нас домашняя арена. Мы отрепетировали схемы.
Всё, чего я хочу, – выиграть этот чёртов матч и вернуться домой к Дафне. Жаль, её сегодня нет рядом.
– У кого-нибудь есть запасные шнурки? – Окафор обращается к шумной раздевалке.
Чёрт, надеюсь, это не значит, что у нашего капитана тоже не лучший день.
Достаю третью запасную пару из своего шкафчика и, не оборачиваясь, бросаю в его сторону.
– Воу, – он ловит и удивлённо хмыкает. – Спасибо, но что за агрессия?
За спиной раздаётся шёпот, а затем чья-то рука хлопает меня по плечу.
– Сегодня мы надерём «Овертону» задницу, Хастингс, – говорит Густафссон.
– Ага, – бурчу я, утыкаясь лицом в шкафчик.
Сейчас мне это не нужно. Сосредоточься. Будь больше. Думай масштабно, Кэм. Побеждай.
Я кричу это в глухие уголки сознания, но железные тиски вокруг груди не ослабевают.
Прокручиваю в голове каждую схему. Я знаю слабые места «Овертона». Виктор предпочитает левую ногу, Майки будет выпрашивать пенальти, а Лионель постарается вывести Окафора из игры. Хотя нет, погодите…Майки любит тянуть одеяло на себя, а Пунум всегда готов бить пенальти. Соберись, чёрт возьми! Нельзя путать элементарные вещи.
– Мы с тобой, чувак, – шепчет Тэ-У с лавки рядом.
Я коротко киваю.
Окафор проводит наш ритуал. Я пытаюсь реветь вместе с командой, но голос срывается. Только не сейчас.
Уставившись вперёд, выстраиваюсь в линию: Окафор впереди, Тэ-У сзади. Мы выходим в тоннель. Меня накрывает ледяная волна ужаса. Краем глаза чувствую, как взгляд Чарли прожигает мне лицо.
– Фиолетовый тебе не к лицу, Хастингс, – язвит он, и каждый звук кажется отравленным.
Я глотаю воздух. Он резкий и холодный, совсем как лёд, сковавший нашу дружбу в прошлом сезоне. Отказываюсь встречаться с его тусклыми серыми глазами, в которых не осталось и капли прежнего тепла. Он выглядит так же, как и тогда, только теперь его лицо искажено вечной гримасой злобы. И он снова в стартовом составе.
Как он вообще мог быть моим лучшим другом?
Сердце бешено колотится. Нужно заглушить шум вокруг. Сохранять хладнокровие. Сосредоточиться.
Ты справишься, Кэм. Ты – чёртова крепость. Ни один мяч не пройдёт.
– Завёл новую девчонку, чтобы оставаться в таблоидах? – Чарли издевается. – Дафна Квинн, кажется? Ты её новый благотворительный проект? «Помогите бедному Кэмерону Хастингсу».
Я резко поворачиваюсь к нему, впиваясь взглядом в его самодовольную рожу.
– Что ты сказал?
– Постарайся сегодня попотеть. Говорят, здесь отличный душ.
Он оскаливается, как волк, бросающий вызов луне, и уходит за своим капитаном на поле.
Мозг отказывается работать. Гнев закипает внутри. Как он СМЕЕТ говорить что-то о Дафне?!
– Пошли, – голос Тэ-У пробивается сквозь туман в голове.
Ноги сами несут меня вперёд, будто запрограммированные.
Ярость накатывает новой волной. Рев стадиона сливается в сплошной гул.
Сначала Чарли подружился со мной. Потом предал, растоптал нашу дружбу и использовал мою личную жизнь как разменную монету в своей грязной игре. Он пытался разрушить мою карьеру – то, ради чего я пожертвовал всем. Он никогда не был другом. Просто змеёй, притаившейся в траве и ждавшей момента ужалить.
А теперь он смеет трогать МОЮ девушку, МОЮ безопасность, МОЮ женщину? Ни за что. Он получил, что хотел. Вернулся в стартовый состав.
К чёрту его.
Единственное, что важно, – победа. Спасти этот матч. Поставить «Линдхерст» на первое место.
Когда предматчевые церемонии заканчиваются, я разжимаю кулаки, выпуская напряжение.
– Ты в порядке? – спрашивает Густафссон, когда мы расходимся по позициям.
– Не ведись на их провокации, – добавляет Тэ-У.
Я бурчу что-то невнятное.
На 43-й минуте счёт всё ещё 0:0.
Нам отчаянно нужен гол.
Мне отчаянно нужен гол.
Нападающий «Овертона» прорывается через защиту. Я беру мяч, но он продолжает движение и, когда я поднимаюсь с травы, шепчет мне на ухо:
– Нравится быть в центре внимания, Хастингс?
– Отвали, – шиплю я.
– Будь лучше. – Он передразнивает Росси. – Ты выглядишь жалко.
Судья даёт свисток, отгоняя его от моих ворот.
«Ничтожество», – голос Росси гремит у меня в голове.
Только не сейчас.
Я сжимаю мяч, чувствуя, как давление нарастает. У меня всего шесть секунд, чтобы ввести его в игру, но мысли путаются. Бросаю взгляд на тренера – он показывает отработанную на тренировках схему. Сердце колотится в такт тикающим секундам.
В панике окидываю взглядом поле. Мохамед отчаянно машет рукой, как и должен. У него неплохое положение, но даже с Густафссоном, занятым левым вингером «Овертона», он ближе всех к Окафору для передачи.
Зрение затуманивается. Мысли несутся в бешеном вихре.
Неуверенность сковывает меня, а время идёт. Эта схема не сработает. Я знаю. Мохамед не успеет прорваться через середину поля и отдать пас нападающим. Хотя…нет, не может быть. Может, я переоцениваю. Может, всё получится.
Трясу головой, пытаясь отогнать сомнения, но они впиваются, как клещи.
Пот стекает по лицу. Я сжимаю мяч ещё сильнее.
Нужно решать. Быстро. Но каждый вариант кажется ошибкой. Мозг кричит, что я веду себя к провалу, но я гоню эту мысль. Не может же быть всё так плохо?
Я обязан сделать выбор. Сейчас же.
Нам нужно победить.
Перед броском сердце бешено стучит. Адреналин бьёт ключом. Мышцы напряжены. Сознание в режиме «бей или беги», паника подкрадывается, но я прорываюсь сквозь оцепенение.
Развеивая туман тревоги, ловлю взгляд Мохамеда, глубоко вдыхаю и делаю то, что должно.
Изо всех сил отправляю мяч в сторону Густафссона, надеясь, что он успеет.
– Густафссон! – мой крик разносится по полю.
Его глаза расширяются от шока, но прежде чем он успевает среагировать, форвард «Овертона» возникает, как призрак, и перехватывает мяч. Он обыгрывает центральных защитников и мчится ко мне.
Ледяной ужас сковывает меня.
Чёрт.
Трибуны замирают.
Я знаю этого игрока. Он бьёт вправо. Всегда вправо.
Приседаю, мышцы напряжены в ожидании удара. Бросок.
И тут, по жестокой иронии, мяч в последний момент меняет траекторию и летит влево. Он слегка задевает кончики моих перчаток и вонзается в сетку.
Звук пролетающего мимо мяча разрывает меня на части.
0:1.
Мой мир рушится.
Крики болельщиков «Овертона» звучат, как издевка. Стон наших фанатов вторит моему внутреннему смятению.
«Будь больше!» – ору я в своей голове.
Каждый звук – как игла унижения.
Жалкий.
Будь неуязвим.
Но чувство ничтожности грозит поглотить меня целиком.
Сетка за спиной кажется насмешкой. «Постарайся попотеть».
Сосредоточься.
– Гоните янки с поля! – скандируют трибуны, когда судья фиксирует конец первого тайма.
– Какого чёрта, Хастингс? – Тэ-У подбегает ко мне. – Омар был совершенно свободен!
Я отстраняюсь и бросаюсь в раздевалку.
– Хастингс! – Резкий голос тренера останавливает меня на месте. Его рука хватает меня за плечо, когда я пытаюсь пройти мимо в тоннеле. – Что это было?
Я не могу заставить себя сказать правду, не могу придумать оправдание своему решению.
– Ты серьёзно ничего не скажешь?
Мычу что-то невнятное.
– Серьёзно? – Тренер впивается взглядом, ища в моём лице то, чего там нет. – Ладно, – рявкает он и толкает меня в раздевалку. Затем поворачивается к Матосу. – Иван, ты разогрет?
– Да, тренер.
– Хорошо. Хастингс на скамейке во втором тайме.
Лампы в раздевалке режут глаза. Каждая – как прожектор. Голоса команды действуют на нервы.
– Не делайте этого, – сквозь зубы умоляю я.
– Ты не вправе просить об этом, – тренер бьёт по последней надежде. – Честно, Хастингс, ты не вправе просить вообще ничего. Мы отрабатывали эту схему десятки раз. Все на поле её видели. Мне не нужен игрок, который не доверяет команде. Если бы я знал, в чём проблема, может, помог бы. Но пока ты не придёшь в себя, на поле ты не выйдешь.
– Всё в порядке, – выдавливаю я.
– Пока не возьмёшь себя в руки, не играешь, – продолжает он безжалостно. – Мне надоела эта игра в одиночку, и команде тоже. Они выкладывались для тебя, пытались помочь. Это не просто про один плохой пас или нужный нам гол. Ты подвёл команду. Ты не выйдешь на поле, пока это не изменится.
Он поворачивается спиной – ясно давая понять, что разговор окончен. Затем зовёт Окафора для тактических указаний.
В «Овертоне» запасные могли не играть неделями. Чёрт, хоть весь сезон.
Сердце разрывается в груди. Слова обжигают горло.
Пожалуйста. Дай мне всё исправить.
Но ничего не выходит.
Я облажался. Завтрашние заголовки уже рисуются в голове:
«Новый американский вратарь уже устарел?»
«Совершил ли сэр Миллсбери ошибку, подписав Хастингса?»
«Новая девушка Хастингса – причина его провала на поле?»
Мысли крутятся воронкой сомнений и страха. Не могу дышать. Всё, ради чего я работал, потеряно. Я задыхаюсь.
«Будь лучше, Хастингс. Не будь лузером. Ты вообще хочешь играть в Премьер-лиге?» – голос Росси бьёт по сознанию.
Мои мечты рассыпаются в прах, и виноват в этом только я.
Перерыв пролетает мгновенно, и вот я уже на скамейке, наблюдаю за командой. Нельзя отрицать – они играют слаженно.
Как единое целое. Без моего одинокого присутствия.
Наш капитан неистово атакует и сравнивает счёт в первые десять минут. Когда трибуны взрываются овациями, а команда ликует, я не чувствую ничего.
Второй тайм проходит в тумане. Защита держится крепко, отражая атаки «Овертона» снова и снова.
Я не там, где должен быть. Не могу всё исправить. Не могу помочь команде. Товарищам. Я подвёл их всех.
Моя гордыня и нежелание доверять привели к этому провалу. Оказаться на скамейке запасных в середине матча – позорно.
Я пытался сблизиться с ними, правда. Но я не могу быть тем игроком, каким был в Лос-Анджелесе. Не могу рассказать, что сделал Чарли, как он ранил меня, как слова моего бывшего тренера жгут сознание, заставляя сомневаться в каждом решении. Не могу признать, что позволил эмоциям взять верх над игрой.
Я мог привести «Линдхерст» к ничьей или, что хуже, к поражению. Я оттолкнул их и потерял всё – шанс играть, искупить вину, выиграть Премьер-лигу.
Сердце колотится. Ладони липкие, ноги покалывают, пока я наблюдаю, как Матос стоит чуть впереди ворот, глаза остры и внимательны, готовый к любому удару. Его голос разносится по полю, направляя защитников, организуя их действия.
Центрбэки образуют непробиваемую стену. Густафссон сражается с нападающим «Овертона», используя всю силу, чтобы ограничить его движения. Камара готов перехватить любой навес или прострел.
Окафор крадётся у центра поля, как хищник, ждущий момента для атаки.
Те-У плотно опекает вингеров. «Овертон» прорывается и устремляется к воротам. Матос быстро реагирует, подавая сигнал Мохамеду.
Сердце проваливается в желудок.
Время истекает.
«Овертон» давит, их вингер пытается навесить в штрафную. Мохамед перехватывает мяч и точным пасом отправляет его полузащитнику.
Тот видит рывок Окафора по флангу и выводит его на удар. Наш капитан мчится вперёд, увлекает защитников за собой и – в мгновение ока – наносит удар.
Это та схема, которую мы отрабатывали неделями. Идеальное исполнение.
Мяч пролетает мимо Чарли и вонзается в сетку.
Финальный свисток. Команда подхватывает Окафора на руки.
Это моё дно. Я должен встать со скамейки, посмотреть в глаза команде и всё исправить.
Но я не знаю как.
