Текст книги "Сплоченные нитью (ЛП)"
Автор книги: Келс Стоун
Соавторы: Дениз Стоун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)
очередной уродец для Хастинга лол
обычный пиар, имхо
она одержима!!! ОТЧАЯЛАСЬ ЧТО ЛИ
явно помогла с аукционом, чтобы к нему подкатить
чё за вязальная инфлюенсерша?
ДА ЛАДНО, ОН ТАКУЮ ДАЖЕ НЕ ЗАМЕТИТ
дешёвка из WAG22
Грудь сжимает, будто воздух выкачали из комнаты. Жар на шее – уже не от Кэмерона, а от осознания, что сотни незнакомцев разглядывают меня.
В панике всплывает память: одиннадцатый день рождения. Вечеринка в стиле фей. Популярные девочки. Фото, которые они выложили онлайн, высмеивая меня. «Лузерша», «чудачка», «фрик»…
Комментарии становятся всё злее. Я часто моргаю, пытаясь стереть статью, врезавшуюся в сетчатку.
– Утенок? – Кэмерон бледнеет. Он понимает, потому что с ним это уже было. Дрожа, поворачиваю к нему экран. Его лицо спокойно, но челюсть напряжена, брови сведены. – Чёрт.
Он пытается скрыть – панику? Страх? Делает несколько резких вдохов. То же выражение, как тогда, когда на него напал фанат. Затем хватает одежду.
– Я разберусь.
– Кэмерон. – Я тянусь к его руке, но он не смотрит в глаза. – Всё нормально. Это просто слухи. Мы же не встречаемся, так что это ложь, да? Всё в порядке.
– Я это удалю. – Его рычание не оставляет и следа от нежности, звучавшей минуту назад.
– Хорошо.
– Обещаю. – Он приподнимает мой подбородок. – Мы в порядке. Я всё исправлю.
Но его лицо выдаёт: в нём мелькает гнев и что-то ещё – сожаление? Живот сводит резкой болью. Я совершила ошибку? Мы всё испортили?
– Хорошо, – мой голос дрожит. Я ищу поддержки, но вижу лишь разрастающуюся пропасть между нами.
Кэмерон накидывает на меня плед, его прикосновение мягкое, но отстранённое. Усаживает рядом на диван, но теперь между нами – целая бездна. Давят невысказанные правды и страхи.
– Я никуда не уйду. Я разберусь.
Его слова путаются в голове с предупреждениями Беы о беспощадных СМИ. Очевидность бьёт: то, что было нашим, теперь принадлежит всем.
Я пытаюсь понять его, но осознаю главное: ничего не «в порядке».
Глава 20
Кэмерон
17 ноября
Смогла ли инфлюенсер Дафна Квинн прорваться через оборону «Линдхерста»?
Между изнурительными тренировками и чувством вины из-за фото, разлетевшегося повсюду, я – ходячая бомба замедленного действия. Весь день никто ничего мне не говорил, но те самые шепотки, которые были, когда я только пришел в команду, кажется, вернулись. А может, это мне просто кажется.
Раздевалка пуста, кроме тех, кто остался на дополнительную тренировку. Тренер и нападающие в медиа-комнате разбирают тактику на субботний матч. Я достаю телефон из сумки и пишу Дафне.
Кэмерон:
Привет. Думаю о тебе.
Как ты?
Дафна:
:/
Кэмерон:
Скоро буду дома.
Едва я подхожу к своему шкафчику, как ко мне подбегает вся наша защитная линия. Густафссон бросает руку мне на плечо, Тэ-У – прямо за ним.
– Поздравляю, Хастингс, – говорит Тэ-У, показывая мне телефон с той самой статьей про меня и Дафну.
– Самое время сделать это официальным, – ухмыляется Густафссон, разглядывая фото.
– Мы ничего не делали, – вздыхаю я. Вчерашний вечер разжег между нами что-то новое. Я дал чувствам вырваться наружу, почти заявил на нее права, но чёртовы папарацци все испортили.
Густафссон хмурится.
– Не знал, что ты держишь это в секрете.
– Нечего держать, – отвечаю я, и слова кажутся горькими, как гравий. – Мы просто друзья. Она обняла меня после матча, а ты знаешь, как таблоиды все переворачивают.
– «Stone Times»? Да они просто бред несут, – вступает Тэ-У. – В прошлом году они заявили, что моя сестра – моя новая девушка.
– Твоя сестра? – я морщусь. По крайней мере, мои парни понимают, каково это, когда о тебе врут. – Это отвратительно.
– Надеюсь, Дафна нормально это переносит, – говорит Густафссон.
– С ней все в порядке, – отвечаю я, хотя сам в это не верю.
После первого шока мы погрузились в тихий уют, включили еще один фильм. Она уснула, положив голову на диван. Я тихо ушел, не желая ее будить, но сам не мог заснуть. Мысли неслись: куда бы завел нас вечер, если бы нас не прервали, и как эти сплетни отразятся на нас.
Утром, когда я проверил, как она, Дафна уверяла, что все хорошо.
Но даже если я добьюсь удаления статьи, я знаю: ущерб уже нанесен. Проклятые таблоиды вонзили в нас когти, причинив боль тому, кто мне небезразличен. Девушке с яркой улыбкой и смехом, который, кажется, возвращает меня к жизни. Девушке, одно воспоминание о которой прогоняет кошмары, которая всегда живет в моей голове, которая теперь знает обо всем этом.
Моя девушка.
И признание этого, даже самому себе, – как первый глоток воздуха после того, как чуть не утонул. Теперь дело не только во мне, но и в том, чтобы защитить ее. Это про нас. И это осознание бьет по мне с новой силой.
Дверь раздевалки скрипит, и врывается Феми, дыша тяжело и широко раскрыв глаза. Благодаря своему новому бионическому протезу он двигается легко и уверенно.
– Хастингс, тебя ждут снаружи. Весь паркинг кишит.
Только не это снова. Грудь сжимается, зрение сужается. Воздух становится густым. Я не могу дышать, не могу думать.
Почему они не оставят меня в покое? В голове – гул вспышек камер. Меня тянут, тычут, микрофоны суют в лицо, камеры бьют по мне.
Каждая вспышка – как удар. Колени подкашиваются, я оседаю на скамейку, чувствуя, как их вторжение давит на меня. Хочется закричать, оттолкнуть их всех, но я в ловушке под их немигающим взглядом.
Комната плывет. Края зрения темнеют.
– Кэмерон. – Голос эхом. – Эй, Хастингс!
Я фокусирую взгляд. Окафор стоит надо мной, лицо белое от беспокойства.
– Ты в порядке?
Пульс ревет в ушах.
– В порядке. – Отмахиваюсь и пытаюсь сбросить тяжесть с плеч. Может, я смогу снова от них убежать. – Черт. Я просто… не хочу с ними связываться.
– Позволишь нам помочь? – Густафссон садится рядом, и его присутствие неожиданно успокаивает.
– Помочь? – Часть меня хочет поверить, но другая кричит, что это просто жалость. – Вам не обязательно, – говорю я, голос хриплый от остатков недоверия.
Таблоиды разрушают мою жизнь, угрожают снова все отнять. Лишить достоинства. Лишить еще одного сезона. Лишить того, кто для меня что-то значит.
– Мы хотим, – Тэ-У подсаживается с другой стороны, голос твердый и искренний.
Они оба улыбаются мне. На их лицах не жалости, а настоящая доброта. Они считают меня другом, несмотря на стены, которые я возвел в начале сезона.
И все же.
– Мне не нужна ваша жалость, – огрызаюсь я, чувствуя, как защищаюсь. – Я справлюсь сам.
Окафор качает головой.
– Это не жалость, Хастингс. Мы свои. Мы прикрываем твою спину.
– Да, – добавляет Тэ-У мягко, но твердо. – Мы все через это проходили. Знаем, каково это, когда СМИ дышат в затылок. Ты не один.
Я смотрю на них, и мои защиты рушатся, как руины.
– Зачем вы это делаете? Почему вам не все равно?
– Потому что ты свой, – просто говорит Окафор. – И мы не поворачиваемся спиной к льву.
– Ладно, – наконец говорю я, и в словах – облегчение. – Я ценю это.
На мгновение недоверие, за которое я цеплялся, ослабевает. Раньше в раздевалке лязг металла, резкий запах пота и громкий смех напоминали мне о том братстве, к которому я не мог прикоснуться, от которого чувствовал себя за тысячу миль. Но теперь, окруженный поддержкой команды, я понимаю: я не один.
– Лев, это я.
Я не могу скрыть панику в голосе. Переминаюсь на сиденье, рад, что смог вернуться в Лодж, избежав папарацци. Мои парни проводили меня до машины, оттеснив репортеров. Я чувствовал себя жалким.
– Кэмерон? – спрашивает отец. – Ты в порядке, сын?
Меня накрывает волна сожаления. Я будто ребенок, который не может сам разгрести свои проблемы. Отец помог мне с историей с трансляцией из раздевалки, используя связи, чтобы заткнуть таблоиды. Хорошо, когда у тебя есть отец с влиянием.
– Полагаю, ты уже видел новости.
– Карлайл прислал утром. Кто эта девушка? – спрашивает отец.
– Она… – я запинаюсь. Назвать ее подругой – слишком просто, слишком мелко для того, что Дафна для меня значит. – Ее зовут Дафна.
– Та, что с аукциона в воскресенье?
– Да, – признаюсь я, улыбаясь при мысли о ней.
– Что ей нужно? Повторение истории с Мэл Келли? – интересуется отец.
– Нет, она совсем не такая. Она… – я ищу слова. – Все по-другому.
– Давно не было у тебя девушки, – замечает отец. Даже по телефону он читает меня. – Не могу сказать, что не рад за тебя.
Его слова теплые и утешительные.
– Ты можешь это исправить? Я не хочу, чтобы СМИ сосредоточились на моей личной жизни вместо матчей.
– Не знаю, Кэмерон, – вздыхает он. – Если бы это было как в истории с «Овертоном», я бы понял. Но это мелочь. Заголовки о романе тебя не заденут.
– Это не роман на одну ночь, и это… это вредит ей. – В голосе прорывается раздражение. Комментарии в ее адрес были беспощадны.
– Я тебя слышу. И мне жаль, что твоей девушке больно, но ты на виду. Насколько я понимаю, она тоже? Такова твоя жизнь, если ты играешь на таком уровне. Я не могу защитить тебя от всего.
– Я не прошу этого, – настаиваю я. – Я просто хочу, чтобы таблоиды перестали врать.
– Думаешь, СМИ отстанут, если выиграешь Премьер-лигу? А когда поедешь на ЧМ? Жизнь игроков становится заголовками, когда они не на поле. Это продает тиражи. Может, ты не хочешь это слышать, но если здесь нет реальной истории, может, просто отпустишь это, вместо того чтобы бежать?
Воспоминания о прошлом скандале до сих пор преследуют меня. Заголовки не утихали месяц, даже после того, как он зачистил интернет. Да, запись из раздевалки «Овертона» все еще гуляет по темным уголкам сети, но крупные издания не трогали ее, боясь потерять акционеров.
Я не могу позволить этим сплетням забрать у меня Дафну или чемпионский титул.
– Отпустить? Нет. Я ждал не совета, а решения.
– То, через что прошли твоя мать и я в СМИ в наше время… Когда она узнала, что беременна Алеком в плей-офф и пропустила финал, люди говорили ужасные вещи. Но знаешь что, Кэмерон? Ничто из этого не имело значения. Мы перестали их читать.
– Но вы были женаты. Это другое, – говорю я с раздражением.
– Единственное мнение, которое имеет значение, – мнение тех, кто тебе дорог, Кэм. Похоже, у тебя есть кто-то, с кем можно пережить это.
– Отец, я не могу допустить повторения прошлого сезона.
– Ладно, – вздыхает он. – Я скажу Карлайлу заняться этим. Пока не светись. Как насчет того, чтобы приехать домой на праздники? Вся семья будет тут. Если беспокоишься о своей девушке – возьми ее с собой. Британские таблоиды не так громко звучат здесь.
До Рождества всего месяц, но с учетом важного матча с «Овертоном» 19 декабря я не могу думать так далеко. Чарли, наверное, тает от удовольствия, видя, как меня топят в СМИ.
Я колеблюсь.
– Я подумаю.
Готова ли Дафна познакомиться с моей семьей?
Отец продолжает:
– Карлайл организует самолет на 20-е, воскресенье. Можешь вылететь утром после матча с «Овертоном». – Его голос смягчается. – Приезжай домой, сын.
– Хорошо, – еле слышно отвечаю я.
Облегчение накрывает меня, и мы заканчиваем разговор. Проверяю сообщения. От Дафны все еще ничего. В груди клокочет беспокойство.
У нас было что-то особенное, свой мир. Вчерашний вечер все изменил. Я показал ей, что она для меня значит, и знаю – она это почувствовала. Но теперь вокруг нас кружат стервятники. Я не переживу, если потеряю ее в этом хаосе.
Глава 21
Кэмерон
– Если не ответишь, у меня не останется выбора, кроме как предположить, что ты в опасности, и выбить дверь, – заявляю я, и в моём голосе уже не остаётся и намёка на шутливый тон. Снова стучу, прислушиваясь к тревожной возне за дверью. – Дафна?
Дверь распахивается, но вместо привычного взрыва красок и солнечного света её квартира погружена в тревожную темноту. Нет и лучистой улыбки, которую я так ждал, – только дрожащая гримаса.
Её покрасневшие, опухшие глаза встречаются с моими, их привычный блеск потускнел.
Волосы собраны в небрежный пучок – совсем не так, как обычно, – а на ней оверсайз-футболка с вызывающим изображением пожилой женщины, вяжущей в кресле-качалке, и надписью «Я проститутка», да спортивные штаны.
– Привет, – мой голос дрожит. Я опускаюсь перед ней на уровень глаз.
– Привет, – бормочет она, лишь тень самой себя, и отступает вглубь квартиры, создавая между нами дистанцию, которая кажется слишком…окончательной.
– Утка, ты в порядке?
– Нет, – её голос предательски дрожит.
– Можно войти?
Она изучает моё лицо, словно решая, впустить ли меня – не только в квартиру, но и в то, что сейчас давит на её разум. Наконец отступает в сторону. Кофейный столик, обычно демонстрирующий её организованный хаос, теперь завален обёртками от конфет и полупустыми пачками чипсов. По гостиной разбросаны пустые стаканы и кружки. Скомканные салфетки усеяли пушистый ковёр.
– Я разберусь со статьёй, – заверяю я её.
Она сворачивается калачиком на диване, свет от телефона освещает её лицо.
– Дело не в статье. Это… – её голос обрывается, и моё сердце сжимается от её боли. Я знаю, что такое поражение на поле, но это…другое. – Просто посмотри сам.
Она протягивает мне телефон, открыв последнее видео на YouTube.
– Комментарии.
Я пролистываю первые из тысяч.
Лол. Никогда больше не затаскивайте меня на эту сторону интернета.
Зачем Хастингсу кто-то вроде неё?
Мэл Келли справилась бы лучше.
ЭТО причина, по которой вратарь «Линдхерста» провалил первые матчи????
Ищет внимания.
Что за бредовая «терапевтическая вязка»?
Ты записалась на 9 сезон «Острова любви»?
Серьёзно, ты вяжешь на жизнь? Как это вообще возможно?
Кэмерону, очевидно, нравятся тупые.
ПОЧЕМУ ОНА ИСПОЛЬЗУЕТ ТАК МНОГО ВОСКЛИЦАТЕЛЬНЫХ ЗНАКОВ
Её мочки ушей похожи на блюдца.
Она выглядит и говорит как ребёнок.
Фиолетовые волосы – крик о внимании.
Глухая ярость пульсирует в висках.
Я сжимаю её телефон, запоминая имена и аватарки тех, кто осмелился оскорблять Дафну. Я должен был следить за ситуацией. Когда Мэл лгала обо мне, СМИ её хвалили. Но когда дело касается Дафны, самой доброй души, которую я знаю, весь мир ополчается против неё?
Она вяжет на благотворительность, чёрт возьми!
Челюсти сжаты, кулаки сжаты. И тут меня осеняет. Это я сделал. Это я впустил этих стервятников в её безопасное пространство. Вина сжимает горло.
– Прости, – выдавливаю я.
– Ты же не писал их, – вздыхает она.
– Ты не можешь верить этой ерунде. Это всё ложь, ты же понимаешь?
Она выхватывает телефон обратно, и её воспалённые глаза снова устремляются на экран.
– Сотни комментариев сыпятся на все мои видео и посты. Я получила больше десяти тысяч подписчиков, и мне не нужен ни один из них. Ни один из этих незнакомцев в моей жизни. Они обрушили мой сайт.
Мозг лихорадочно соображает. Когда это случилось со мной, мой агент отключил комментарии на всех публичных страницах. Мы прекратили посты, кроме уже запланированных рекламных сделок. Это помогло заглушить шум.
– Почему бы не отключить комментарии или не сделать страницу приватной, пока мы не добьёмся удаления статьи? – спрашиваю я, отчаянно ища решение.
Её лицо искажается от недоверия.
– А почему бы тебе не перестать играть в футбол?
– Что? – явно сказал не то, но я не знаю, как поступить в такой ситуации. Мой инстинкт – бежать, заглушить, заблокировать.
– Это моя работа, моя жизнь. «Отключить комментарии»? «Сделать аккаунт приватным»? Ты не понимаешь, что так я поддерживаю связь с людьми? Отвечаю на каждый вопрос о пряже, стежках, советах. Но эти комментарии…они все обо мне, – её слова режут меня, как нож. – О том, кто я…и кто я нет.
Я вспоминаю, как она рассказывала о травле в интернете в детстве. Сейчас всё это, наверное, нахлынуло с новой силой.
Люди беспощадны.
Я не могу пообещать ей, что завтра всё пройдёт или что не будет новых фотографий.
– Ты права. Мне не стоило этого предлагать, – протягиваю руку, но она вздрагивает. – Эти комментарии – полный бред. И они не правы. Ты – самая добрая, самая чудесная душа на свете. – Исправь это, Кэмерон. Исправь. – Может, удалишь приложение на день? Или не будешь заходить в телефон?
Дафна в панике качает головой.
– Мне не нужно решение прямо сейчас. Я знаю, что могу удалить приложение. Могу сидеть и удалять каждый комментарий, пока не появятся десять новых. Разве ты не понимаешь, что ранит меня? Это моё безопасное пространство. Раньше, открывая соцсети, я чувствовала радость, связь. А теперь меня тошнит. Даже почта завалена письмами журналистов, требующих подтвердить отношения.
– Понимаю, я сам через это проходил. Лучшее, что можно сделать, – залечь на дно, – пытаюсь успокоить её. – Пока статью не удалят.
– Мой ретрит через четыре месяца! Я не могу «залечь». – Она вздыхает. – Самое ужасное, что мне даже всё равно на статью. Когда я увидела её вчера, подумала: «Ну и ладно, неприятный слух». Но я не ожидала, что комментарии перекинутся на мои личные страницы! Когда я помогала с аукционом, никто даже не смотрел на мой канал, а теперь…
– Ты ни в чём не виновата. Это я во всём виноват, – признаюсь.
– Это так глупо, Кэм. Я будто снова стала той одиннадцатилетней девочкой, только теперь всё, что говорили, усилили через мегафон, – шепчет она. – Я думала, футбол – это про сообщество, про любовь и поддержку.
Эта игра – моя жизнь, но её тёмная сторона неоспорима. Хотя таких агрессивных людей меньшинство, их голоса всегда громче всех. И теперь они кричат на Дафну.
– Всё это пройдёт, – говорю я.
– А если я не смогу провести ретрит? Если спонсоры увидят хейт и отзовут финансирование? Я уже внесла депозит, всё спланировала… – её голос дрожит. – Я… я так старалась выйти из зоны комфорта, рискнуть, а теперь…Я знала, что этот «Год Да» до добра не доведёт. Надо было слушать сестру. Надо было играть по правилам, а не лезть туда, где мне не место.
Мне нужно всё исправить. Я чувствую себя беспомощным – пока взгляд не падает на пару спиц, валяющихся на столике.
Хватаю спицы и клубок пряжи рядом с ними.
– Эй, эй, эй, – опускаюсь на колени. – Дафна, – пытаюсь привлечь её внимание, но она смотрит сквозь меня.
– Что это? – она бросает взгляд на вещи в моих руках.
– Ты должна научить меня вязать.
– Что?
– Сейчас или никогда, – натянуто улыбаюсь. Она не реагирует. – Ты говорила, что вязание отвлекает. Нам бы не помешало отвлечься, да?
– Я даже думать не могу, а ты…
Закрываю её ладони своими, забирая телефон.
– Если я не научусь вязать, то просто не знаю, что с собой делать.
Она вдыхает, и её лицо смягчается.
– Ладно.
Следующие десять минут я пытаюсь освоить азы вязания. Она терпеливо объясняет метод «длинного хвоста» уже несколько раз, но это как собирать кубик Рубика в темноте. Смотреть, как она ловко орудует спицами, завораживает.
– Теперь попробуй ты, – Дафна передаёт мне спицы.
Пытаюсь повторить её движения, но мои пальцы бесполезны, как два мокрых спагетти.
– Нет, Кэмерон, надо проколоть, задушить и сбросить со скалы, – её серьёзный тон заставляет меня рассмеяться.
– Не знал, что вязание такое жестокое.
На её лице мелькает полуулыбка, но она мгновенна, как призрак её обычного тепла.
– Покажешь ещё раз?
Она обхватывает мои руки своими, направляя движения. Я должен сосредоточиться на обучении, но всё, о чём могу думать, – это морщинка у её носа, сосредоточенность во взгляде. Наши лица опасно близки. Хочу вернуться в прошлую ночь, закончить, что начали, сделать так, чтобы она почувствовала себя лучше, раз слова не работают. Но сейчас нельзя.
Её дыхание касается моей челюсти, но она отстраняется.
– У тебя хорошо получается.
– Мило, что ты врёшь.
– Спасибо, что знаешь, как помочь, – говорит она. – А насчёт остального…я свяжусь со своим терапевтом, попробую разобраться.
Но я могу сделать больше.
– Я лечу в Калифорнию на Рождество. Хочешь со мной? Уехать от всего этого?
– Думаешь, травля продлится так долго?
Не могу ничего обещать.
– Не знаю.
– Я уже купила билеты домой, к семье.
– Я лечу на семейном джетe после последнего матча. Всегда есть место для ещё одного, если захочешь отменить рейс.
Но её глаза не горят азартом, как во время её «Года Да».
– О нет, твои матчи! – она морщится. – Я… я даже не подумала о них. Последнее, чего хочу, – снова оказаться в таблоидах.
– Всё в порядке. Тебе не обязательно приходить, – твёрдо говорю я, пытаясь сохранить контроль, хотя внутри рушусь. Конечно, я хочу, чтобы она была там. Видеть её на трибунах в субботу было лучшим моментом матча. Но я не могу волноваться о ней на стадионе, когда нужно сосредоточиться на игре.
Её губы дрожат.
– Может, пока не стоит заниматься делами «Года Да» в Лондоне? Чтобы нас снова не засекли. – Её слова режут меня, как лезвие. – Но мы же останемся друзьями, да?
Слова ранят. Мысль о том, чтобы потерять её, чтобы её не было в моей жизни, невыносима. Она была моим якорем в лондонском хаосе. А идея быть просто друзьями после всего, что между нами было…немыслима.
– Как скажешь, Дафна, – мой голос густой от сдержанных эмоций.
Она изучает меня. В её глазах мелькает немой вопрос, будто она решает, открыть ли снова ту дверь, что привела нас на этот диван прошлой ночью.
Внезапно она зевает, выглядит такой уязвимой и разбивающе красивой, что у меня сжимается грудь.
– Ты…не мог бы остаться? Я не хочу быть одна.
– Конечно, Утка. Я здесь, – обещаю я, мой голос низкий, хриплый от сдержанных чувств. Не думаю, она понимает, как это для меня важно.
Сажусь рядом с ней на диван, и пространство между нами кажется пропастью, которую я отчаянно хочу преодолеть. Она кладёт голову мне на плечо, а я обнимаю её, притягивая ближе.
Я защищу её.
