Текст книги "Небеса подождут"

Автор книги: Келли Тейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 18

Дверь медленно открылась.

– Арчи! – воскликнул Найджел и скосил глаза на меня. – Ни черта себе!

Я улыбнулась. Было что-то не то в этом грубоватом комплименте со стороны затюканного программиста. И хуже того – мне это понравилось. Я переступила с ноги на ногу.

– Я рада, что тебе нравится.

– Дело не в этом… Просто… – Найджел рассмеялся. – Не слишком ли роскошно ты вырядилась?

Я глянула на Арчи. Тот опустил глаза и пристально смотрел на свои кроссовки.

– Да ладно, ничего, – махнул рукой Найджел, приглашая нас войти. – Входите, будет весело.

Я прошагала по коридору и, войдя в указанную Найджелом дверь, оказалась в очень темной комнате, где слегка пахло плесенью. Шторы были задернуты, большая часть мебели была сдвинута к французским окнам. В середине комнаты стояли четыре стола, сдвинутые друг с другом и образующие квадрат. За одним из них перед своим ноутбуком сидел Джефф.

– Привет, Джефф, – поздоровалась я, вглядываясь в полумрак. Я все еще пребывала в полном смятении. Комната явно не предназначалась ни для вечеринки, ни тем более для оргии. Что же тут происходило?

– Все хорошо? – пробормотал Джефф, не отрывая глаз от экрана.

Найджел проскочил мимо меня, сел к другому ноутбуку и что-то набрал на клавиатуре.

– У меня есть кока, Red Bull, Lucozade[59]59
  Энергетические напитки.


[Закрыть] и горы чипсов на кухне, если хочешь перекусить, – сообщил Найджел, обернувшись ко мне. – Я думал, что попозже, когда основательно проголодаемся, мы закажем пиццу. В Интернете, само собой.

– Отличная идея, – сказал Арчи, устроившись на одном из свободных стульев. – Садись, Люси.

Я села на краешек стула и стала смотреть на Арчи. Он включил свой лэптоп в розетку и стал возиться с проводами и каким-то черным ящичком, стоявшим посреди сдвинутых столов.

– Арчи, – проговорила я, подозрительно глядя на черный ящичек, – я чем-то могу помочь?

– О, – смущенно спохватился Арчи, – я совсем забыл. Найдж, у тебя найдется лишний лэптоп? Люси свой забыла.

– Нет проблем, – сказал Найджел и встал. – Правда, боюсь, это довольно старенькая скотинка, Люси, и видеокарта у него маленько барахлит, но ничего, сойдет.

Он выскользнул из комнаты, а потом я услышала тяжелые шаги на лестнице. «Пошел наверх», – подумала я.

– Арчи, – прошептала я, когда мой коллега полез под стол. – А когда начнется вечеринка?

– Как только мы все подготовим, – ответил мне сдавленный голос.

– Но где все остальные? Где диджей? Как же будем танцевать, когда столы стоят посреди комнаты? Да и темно тут – у вас разве нет никакого дискотечного освещения?

Из-под столов донесся басовитый раскатистый смех, а потом послышался громкий стук. Передо мной возникла ухмыляющаяся физиономия Арчи.

– Извини, – сказал он, убирая с лица пряди жидких волос. – Я так хохотал, что ударился головой.

– Но почему? – пролепетала я. С каждой секундой мне становилось все более не по себе.

– Люси, ты хоть представляешь себе, что такое ЛС-вечеринка? – спросил у меня Джефф, фыркая от хохота.

– Ну, да, конечно, – выдавила я. – Это такой… рейв на природе. ЛС – это ведь надо понимать как «лес»? Да?

Арчи и Джефф переглянулись и заржали, как сумасшедшие.

– Ну, что? – беспомощно воскликнула я. – Что я такого сказала?

– ЛС, – простонал Джефф между приступами истерического хохота, – означает «локальная сеть».

– Что?!

Арчи перестал смеяться.

– ЛС-вечеринка, – медленно, старательно выговаривая слова, произнес он, – это когда люди соединяют между собой свои компьютеры, чтобы поиграть в игры, рассчитанные на несколько участников. «ЛС» означает «локальная сеть».

– Я это знала! – пискнула я. – Я просто решила над вами пошутить!

Арчи и Джефф все еще стонали от смеха, когда вернулся Найджел и поставил передо мной лэптоп. Я уставилась на компьютер, не зная, что сказать.

– Если хочешь, я могу отвезти тебя домой, – предложил Арчи. – Не обязательно оставаться, если не хочется.

Я перевела глаза с ноутбука на свою неприлично короткую юбку и совершенно неприемлемые туфли. Неудивительно, что все парни смотрели на меня так, словно я с другой планеты свалилась (что отчасти было правдой). «Получай по заслугам, Королева Похвальбы», – выругала я себя.

– Гм, – беспомощно произнесла я. – Гм.

Если я останусь, мне предстоит ближайшие сорок восемь часов своей полужизни посвятить компьютерным играм, а из этих игр я знала только одну – футбольную, в которую часто резался Дэн. Да и тогда я только порой подглядывала через его плечо и уговаривала выключить приставку, чтобы мы не опоздали в кино.

Я перевела взгляд на Арчи. Он не на шутку разволновался – как будто был виноват в моей тупости. Ну, все, хватит. Выбора-то у меня, по сути, не было, верно?

– Мне бы хотелось остаться, – сказала я, тепло улыбнувшись. – Но тебе придется поучить меня, как играть.

– Отлично, – явно расслабившись, вздохнул Арчи. – Пока я буду ставить программу и подсоединять тебя к сетевому концентратору, – добавил он, потянувшись к моему ноутбуку, – ты должна решить, каким персонажем станешь в предстоящей игре. Ты хочешь быть человеком, орком, эльфом или кем-то из Орды Бессмертных?

– Гм-м-м-м… – протянула я, пытаясь сохранять серьезность. – У меня такое чувство, что из меня получится недурственная бессмертная.

ГЛАВА 19

Воскресенье, 5 мая

День девятый

Только после полуночи мы сделали перерыв, чтобы поесть пиццы.

Точнее, перерыв сделала я. Найджел и Джефф продолжали игру и отправляли в рот кусочки пепперони только между боями. Не сомневаюсь, Арчи тоже был готов играть дальше, но в какой-то момент он бросил взгляд на меня, забравшуюся на диван, забаррикадированный прочей мебелью и стоящий в другом конце комнаты, и пошел ко мне с куском пиццы в одной руке и коробкой в другой. Он остановился рядом со мной, вдруг став серьезным, хотя весь день и полночи мы только и делали, что переглядывались и улыбались.

– Арчи… Арчибальд, – поправила я себя. – Садись, ради бога. И так тут столько всего понапихано.

Я подвинулась, чтобы он мог сесть рядом со мной, но он устроился на другом краю и притянул коленки к груди. Откусывая пиццу, он с тоской смотрел на Найджела и Джеффа, а те только что закончили очередной этап игры и хлопнули друг дружку по ладоням.

– Тебе весело? – спросил Арчи. – Мне ужасно неловко, если ты тут мучишься.

Я легонько ткнула его в плечо.

– Я чудесно провожу время, Арчи. Иначе я бы тебе сказала.

Он лукаво глянул на меня.

– Ты назвала меня Арчи.

– Да… и?

– Я решил, что мне очень нравится, когда ты меня так называешь.

Я усмехнулась и села поудобнее – по-турецки. Мои туфли на шпильках давно стали достоянием истории, и свой дискотечный наряд я еще вечером сменила на выцветшую голубую футболку и черные спортивные штаны Найджела. Вид у меня теперь был далеко не шикарный, но зато мне стало намного комфортнее.

– А тебя все называют Арчибальдом? – спросила я.

– Ну, да, все на работе… и бабушка.

– А подружка?

Арчи поперхнулся куском пиццы.

– У меня нет подружки, – пробормотал он, глядя в пол. – К сожалению.

Результат! Значит, на самом деле он очень хотел, чтобы подружка у него была. Очень хорошее начало. Найти любовь всей жизни для того, кто этого не желает, крайне затруднительно.

– А много у тебя знакомых девушек? – спросила я, потянувшись за следующим куском пиццы.

Арчи покачал головой.

– У меня не так много возможностей познакомиться с кем-нибудь. Когда я не на работе, я занят… другими делами.

– Какими делами?

– Просто делами.

– О, ради бога, Арчи, просто скажи. Я не смогу найти для тебя подружку, если ты не будешь со мной разговаривать.

Арчи вздернул брови.

– Ты хочешь помочь мне найти подружку?

– Да, почему бы и нет. Знаешь, я была, можно сказать, свахой в… – Я вовремя спохватилась: —…молодости. В студенческие годы я перезнакомила между собой кучу моих друзей.

– У тебя это хорошо получалось?

– О, да, – соврала я. – На моем счету – две супружеские пары. Теперь у них уже детки. Ну, так какие же дела отнимают у тебя столько времени?

Арчи нервно сглотнул, и его острый кадык подпрыгнул и опустился. Мне было ужасно не по себе из-за того, что принуждала его выдавать какие-то тайны, но я была обязана знать, с чем мне придется столкнуться. Если у него такое напряженное расписание, нужно придумать, как в него вписаться.

– Я выполняю поручения бабушки, – тихо ответил Арчи. – Это занимает почти все мое свободное время.

– Твоя бабушка совсем старенькая? – сочувственно спросила я. Старушка явно нуждалась в постоянной помощи.

– Ей только что исполнилось семьдесят два, – сказал Арчи.

Но семьдесят два – это не глубокая старость. Очень многие знаменитости продолжали активно трудиться, будучи значительно старше. Старина Брюси Форсит[60]60
  Сэр Брюс-Джозеф Форсит-Джонсон (р. 1928) – британский актер, телеведущий, автор и исполнитель песен, танцор.


[Закрыть] в свои восемьдесят до сих пор еще мог появиться на телевидении и исполнить пару-тройку танцевальных па, а Хонор Блэкман[61]61
  Хонор Блэкман (р. 1925) – британская актриса. Роли в фильмах «Мистер Питкин в тылу врага», «Голдфингер», «Дневник Бриджет Джонс», сериалах «Коломбо», «Доктор Кто» и др.


[Закрыть] по-прежнему оставалась гламурной звездой. Но может быть, бабушка Арчи чем-то страдает?

– Она болеет? – спросила я.

Арчи так крепко обхватил коленки, что я испугалась, как бы он не продавил ими грудную клетку. Его взгляд стал таким печальным, что мне захотелось его обнять. Итак, он жил под одной крышей с бабушкой. В принципе, в этом не было ничего особенного. Если внук похож на нее, значит, это маленькая, стеснительная, очень милая старушка.

– На самом деле моя бабушка вполне здорова, – сказал Арчи, – но у нее, кроме меня, никого нет. Моего отца фирма, в которой он работает, четыре года назад отправила в Дубай, а мама поехала с ним. Я собирался отправиться туда же через пару недель после их отъезда, но тут вдруг скоропостижно умер дедушка, и все решили, что я должен остаться и перебраться к бабушке.

– Ты не возражал?

Арчи нахмурился. Печаль в его глазах сменилась выражением стоического самопожертвования.

– Так было правильно.

– Прости, – сказала я. – Наверное, тебе пришлось нелегко. Если тебя это хоть как-то утешит, я понимаю, каково тебе.

– Правда? – удивленно взглянул на меня Арчи.

– Не в том смысле, что мне приходится ухаживать за бабушкой, нет, но мне было едва за двадцать, когда погибли мои родители. Так что я знаю, каково это – остаться одной.

Настала очередь Арчи расстроиться.

– О, господи, Люси, – сокрушенно проговорил он. – Я же понятия не имел…

– Все нормально, – сказала я, пожав плечами. – Откуда тебе было знать.

Несколько секунд мы молчали. Сидели на диване и смотрели друг на друга. Пауза была заполнена чем-то вроде безмолвного взаимопонимания.

– Эй! – крикнул Найджел. – Эй, вы! У ваших персонажей дела худо. Вам бы желательно вернуться!

Взаимопонимание лопнуло, как слишком сильно надутый воздушный шарик.

* * *

А потом что-то легкое, но шершавое ударилось о мой лоб. Я приоткрыла один глаз и устремила взгляд на другую сторону комнаты. Найджел бросал в меня чипсы.

– Привет, соня! – рассмеялся он.

– Что такое? – пробормотала я, протирая глаза и зевая. – Я просто решила дать отдых глазам. Я подзарядилась и готова к бою!

Я совсем не собиралась засыпать. После того, как Найджел прервал нашу задушевную беседу с Арчи, мы вернулись к своим ноутбукам и с головой окунулись в игру. Я играла до пяти утра и только потом решила вернуться на диван и хлебнуть Red Bull, чтобы, как говорится, подзарядить батарейки. Теперь стало ясно, что из этой затеи у меня ничего не вышло.

– Если хочешь, можешь спать, – хрустя чипсами, проговорил Найджел. – Мы решили закончить марафон пораньше, поскольку эти двое – легковесы.

Арчи, у которого слипались глаза, и зевающий Джефф кивнули мне.

– А который час? – спросила я.

– Четыре. Пополудни, – уточнил Найджел.

– Не может быть! – Я села и потянулась. – А мой персонаж помер?

– Не-а, – покачал головой Найджел. – Как только мы поняли, что ты отрубилась, мы тебя вывели из игры. Результат у тебя паршивенький, но ты сберегла десять кредитов.[62]62
  Кредиты галактические (Galactic credits) – деньги из английской научно-фантастической телепрограммы «Доктор Кто» (англ. Doctor Who). Это название стало практически нарицательным, оно используется в большом количестве компьютерных игр: например, Elite, Star Control 2, «Космические рейнджеры».


[Закрыть] Можешь использовать их, когда будешь играть в следующий раз.

Я подобрала с пола чипс и бросила в Найджела.

– Кто сказал, что я захочу снова играть с вами?

Найджел выпятил нижнюю губу и притворился расстроенным.

– А ты не хочешь, да?

– Ну… Может быть, если вы будете хорошо себя вести на работе.

– Ни за что! – рассмеялся Найджел. – На самом деле теперь, когда я узнал тебя поближе, я превращу твое рабочее время в ад…

– Люси, – вмешался Арчи, отодвинув стул от стола и встав. – Если не возражаешь, я бы хотел уйти. Мне пора… гм-м-м…

– Приниматься за дела? – улыбнулась я. – Дай мне секундочку, я только переоденусь.

Я быстро переоделась в свои вещи и аккуратно сложила одежду Найджела в изголовье его кровати. Торопливо обнявшись со своими изумленными коллегами (мне показалось, что только так я могла с ними проститься после всего, что нам довелось вместе пережить в игре), я вскоре села в машину Арчи.

До моего дома мы ехали в тишине, но это было усталое, уютное безмолвие, а от нашего ночного разговора у меня осталось такое чувство, что я действительно добилась кое-каких успехов. Подталкивать наши отношения дальше мне не хотелось.

– Ну, вот, Люси, – сказал Арчи, остановив машину перед Домом потенциальных призраков, – ты дома.

Я с трудом удержалась, чтобы не зевнуть, и одарила Арчи благодарной улыбкой.

– Спасибо, Арчи. Я чудесно провела время.

Арчи кивнул.

– Я тоже.

Я открыла дверцу машины и уже собралась выйти, когда вдруг у меня появилась идея.

– Арчи, – сказала я, нырнув обратно в салон «Фольксвагена», – как ты смотришь на то, чтобы в следующие выходные сходить со мной на вечеринку «скоростных знакомств»?

– Что?! – вытаращив глаза, выдавил Арчи. – О, боже, нет. Звучит просто жутко.

– Ничего страшного там нет. – Я погладила его руку. – Обещаю, ничего ужасного не будет.

– Ты, наверное, шутишь, – сказал Арчи, отпрянув и глядя на меня так, словно я только что предложила ему спрыгнуть голым с парашютом с крыши Биг-Бена. – Я… и скоростные знакомства? Люси, честно говоря, я не думаю…

– Будет весело, – в отчаянии проговорила я. – Тебе понравится. Честно.

– Гм-м-м… – с сомнением протянул Арчи, теребя бороду и стараясь не встречаться со мной глазами.

– Ну, пожалуйста, Арчи, – взмолилась я. – Пожалуйста, скажи, что пойдешь. Это для меня невероятно важно.

– Но почему? – наконец решившись посмотреть на меня, спросил Арчи.

– Мне нужно найти себе парня, – честно призналась я, представляя себе улыбающееся лицо Дэна, – и если я пойду с тобой на вечеринку скоростных знакомств, это мне поможет.

– Гм-м-м… – повторил Арчи.

Мне показалось, что я слышу, как что-то потрескивает у него в мозгу. Он пытался принять решение.

– Пожалуйста! – Я устремила на него самый жалобный взгляд, на какой только была способна, но при этом скрестила пальцы за спиной.

– Ладно, – перестав хмуриться и улыбнувшись, наконец сказал Арчи. – Пойду, если тебе это нужно.

Ответ был не совсем таким, какого бы мне хотелось, но одно то, что он согласился пойти со мной, – это уже результат.

– Точно пойдешь? – спросила я. – Не струсишь в последнюю минуту?

Арчи усмехнулся.

– Не могу гарантировать, что совсем не буду нервничать, но мое слово – это мое слово, Люси, а я сказал, что пойду.

Я протянула ему руку.

– Скрепим наше решение рукопожатием?

Арчи сжал мою руку и качнул ее верх и вниз.

– Ну, вот, – сказал он. – Теперь ты счастлива?

– Буду. Я собираюсь быть очень-очень счастливой, Арчибальд Хамфриз-Смит.

Я с улыбкой взбежала вверх по лестнице, рухнула на кровать и взяла с тумбочки фотографию, на которой были запечатлены мы с Дэном.

– Привет, – прошептала я, погладив его щеку. – Ты скучал по мне?

«Да, Люси, – мысленно ответила я за Дэна. – Я очень, очень скучал по тебе».

– И я по тебе скучаю, – сказала я. – Ты даже не можешь себе представить как. Но ты не переживай. Арчи – очень милый парень, и он не против того, чтобы я помогла ему найти подружку. Правда, здорово?

Дэн на фотографии продолжал улыбаться.

– Я ему быстро найду пару, Дэн. – Я нежно поцеловала Дэна в губы. – А потом мы снова будем вместе. Ты только подожди.

ГЛАВА 20

Понедельник, 6 мая

День десятый

Я стала считать дни, загибая пальцы. Один, два, три… Я вошла в Дом потенциальных призраков в субботу, двадцать седьмого апреля, а значит, в мире живых я пребываю уже… Я налетела на фонарный столб, не поняла, что это столб, и принялась многословно извиняться. Десять дней. ДЕСЯТЬ ДНЕЙ?

Как это могло произойти? Как я могла очутиться в десятом дне? Мне дали всего двадцать один день на выполнение задания, и почти половина этого срока уже миновала. Ну, хорошо, допустим, я успела узнать чуточку больше об Арчи, и он согласился пойти со мной на вечеринку «скоростных знакомств», но все равно… время поджимало.

«Понедельник, – размышляла я, рывком открывая дверь, ведущую в офис Computer Bitz. – Джесс и Анна говорили о том, что теперь встречаются в пабе каждый понедельник». У меня засосало под ложечкой. Чтобы еще раз увидеть подруг, мне придется снова топать в «Белую лошадь». А вдруг туда опять завалится Кейт Кранк?

– Доброе утро, Люси, – поприветствовал меня Арчи, улыбаясь от уха до уха.

– Доброе, – ответила я с улыбкой и прошла к своему столу.

– Мисс Люси Браун, – приветствовал меня Найджел, словно давно потерянного друга. – Ну, черт побери, как ты?

– Просто отлично, спасибо, Найджел.

Джефф оторвал взгляд от монитора.

– Нгнгнгх.

Даже его ворчание было веселее обычного.

– Доброе утро, Джефф.

Я улыбнулась коллегам, и настроение у меня стало заметно лучше. Может быть, я все-таки успею выполнить задание. На свете существовало три человека, которые не считали меня законченной неудачницей.

День пролетел мгновенно, и к пяти тридцати я едва могла усидеть на месте, отчаянно мечтая поскорее оказаться в «Белой лошади». Но когда я начала прибирать на столе, зазвонил телефон.

– Алло? – проговорила я, сняв трубку и решив, что кто-то ошибся номером. Никто еще не звонил мне на работу.

– Люси? – прозвучал мужской голос.

– Слушаю вас.

– Это Брайан.

– Брайан! – обрадовалась я. – Откуда у тебя этот номер?

– А я позвонил в справочную, и мне дали номер парня по имени Грэм Веллингтон, а он переключил на тебя.

О, боже. Хотелось верить, что Брайан не ляпнул моему боссу ничего несуразного.

– Что случилось? – спросила я. – Что-нибудь стряслось?

Брайан рассмеялся.

– Нет, нет. Я просто хотел спросить, что ты хочешь на ужин.

На ужин? С каких это пор мы начали друг другу готовить еду? С тех пор, как я поселилась в Доме потенциальных призраков, по вечерам я питалась исключительно спагетти и песто с тертым сыром или делала себе тосты с печеной фасолью.

– Ты готовишь, Брайан?

– Ну да. После того, как ты любезно предложила помочь мне выполнить задание, я подумал: отблагодарю тебя. Хотя бы ужин для тебя приготовлю.

Проклятье. Я совсем забыла о нашем разговоре на Паддингтонском вокзале. Так увлеклась собственным заданием, что о Брайане даже не вспоминала.

– Но я пока ничего не сделала, Брайан, – пробормотала я, чувствуя себя ужасно виноватой.

– Ну, тогда я отблагодарю тебя заранее. Что бы ты предпочла?

О, Брайан был такой добрый, такой славный… Вонючий, но все-таки славный.

– Прости меня, Брайан, – сказала я, – но на сегодняшний вечер у меня уже есть планы. – Повисла пауза. Не ждал же он, что я его приглашу? Из-за случая с Кейтом Крайком я поняла, что разговаривать с кем-то и при этом подслушивать другой разговор практически невозможно. – Может быть, мы с тобой поужинаем завтра? – предложила я.

Мой сосед замычал так громко, что я побоялась оторвать трубку от уха.

– Брайан? Как тебе мое предложение?

– А? Да, да, – наконец сообразил Брайан.

Я посмотрела на часы. До шести оставалось совсем немного. Мне пора трогаться.

– Ну, до встречи.

– Ладно, – вздохнул Брайан.

На улице было холодно, и я застегнула пальто на все пуговицы, поднимаясь по улице к «Белой лошади». А вдруг Анна и Джесс не придут? А вдруг они решат пойти в другой паб? Если так, то я никогда не узнаю, что сказал Дэн о происшествии с Кейтом Крайком. Ведь я упала в объятия Дэна, боже! Должна же я была узнать, что он испытал!

Дико нервничая, я открыла дверь и вошла в паб. Я сразу направилась к стойке.

– Белого вина, пожалуйста, – выпалила я, не дав бармену произнести ни слова. У меня не было никакого желания заводить с ним пространную дискуссию насчет происшествия в прошлые выходные.

Когда бармен отвернулся и направился к холодильнику, я обвела взглядом зал. Анна и Джесс сидели за тем же самым столиком, который они выбрали неделю назад. На этот раз спиной ко мне сидела Анна, но зато я хорошо видела маленькую улыбчивую мордашку Джесс. Она хмурилась и покусывала ногти. Господи, о чем же Анна ей рассказывала?

– Три фунта пятьдесят пенсов, пожалуйста, – сказал бармен, плавно подтолкнув ко мне бокал.

Я, можно сказать, швырнула ему деньги. Мне нужно было срочно выяснить, что происходит.

– Это было ужасно, – проговорила Анна, когда я тихонечко подошла к столику позади моих подруг и села. – Пьяный подонок попросту измывался над этой бедняжкой. Пришлось Дэну вмешаться.

Точно! Она говорила обо мне. Я поерзала на стуле и в итоге оказалась на самом краешке – лишь бы быть ближе и лучше слышать разговор моих подруг. При этом я изо всех сил старалась, чтобы никто ничего не заметил.

– Что ты говоришь? – вытаращив глаза, прошептала Джесс. – И что потом?

– Девушка отлетела назад и упала на Дэна, а он ее обнял и попытался успокоить, но она его оттолкнула и убежала.

– Не может быть! – зачарованно протянула Джесс. – А потом? Этот пьяный гад потащился за ней?

– Нет. Он едва на ногах держался. Бармен побежал за девушкой, но не нашел ее, а потом вернулся и вышвырнул негодяя из паба.

Джесс кивнула.

– Отрадно слышать. Просто жуть какая-то.

Наступила пауза. Анна, скорее всего, сделала глоток вина.

– Ты еще не слышала самого удивительного, – наконец произнесла она. – Потом Дэн рассказал мне, что это, похоже, та самая девушка, которая в начале недели барабанила ему в дверь.

– Какая девушка?

«Да я, я, – была готова выпалить я. – Это была я, Джесс».

– Вот слушай, – сказала Анна. – Он ее раньше в глаза не видел. Явилась к его дому и пялится на него через окно. А потом стала стучать в дверь, пока он не открыл.

«Ну, это она преувеличивает, – подумала я. – В первый раз я просто один раз позвонила в звонок. И не пялилась я вовсе, а смотрела любящим взглядом».

– И что потом? – взволнованно поторопила Анну Джесс.

– Потом, – продолжала Анна, проведя рукой по волосам, – эта девица попыталась с ним заговорить, но он ничего не услышал. Похоже, она была немая.

– И Дэн уверен, что это та самая девушка, которая упала в его объятия в этом пабе? – спросила Джесс.

– Да, почти на все сто уверен.

– И вы слышали, как она разговаривает?

– Вот это – самое странное. – Анна заговорила тише, и мне пришлось вытянуть шею, чтобы слышать ее. – Ни Дэн, ни я не слышали ни слова, но с той пьяной тварью она разговаривала!

– Так почему же тогда с Дэном она притворялась немой?

– Понятия не имею. Он считает, что она очень странная.

«И вы бы так посчитали, если бы, обернувшись, увидели, что эта самая странная и немая девушка сидит прямо позади вас», – подумала я и вдруг поняла, что могу вызвать у своих подружек подозрение. Я порылась в карманах и нашла резинку для волос. В нее были заткнуты скомканный бумажный носовой платочек и обертка от жевательной резинки. Шикарно. Я быстро высвободила резинку и закрепила ею стянутый на затылке хвостик. Но теперь мне не помешали бы шляпа, фальшивый нос и темные очки.

– Ну, а как сейчас Дэн? – спросила Джесс.

Анна вздохнула.

– Ну, честно говоря, когда мы с ним первый раз тут встретились, он мне не очень понравился. А вот после того, как отсюда вышибли того мерзавца, он как-то приободрился, что ли. В какой-то момент я его так рассмешила, что он захлебнулся, и у него пиво из носа полилось.

«Славно, – подумала я, хотя мне стало немного противно. – Добрая старая Анна. Небось поведала Дэну о своих недавних поисках донора спермы». Эти попытки всегда оканчивались крахом и всегда вызывали громовой хохот (хотя, если верить Анне, ей в те моменты было вовсе не до смеха).

– Ну, – сказала Джесс, – и когда ты снова с ним встречаешься?

– На самом деле, – ответила Анна и захихикала, как школьница, чем сильно меня удивила, – я с ним уже встречалась. Пару дней назад я его пригласила поужинать. Ничего особенного – просто курица с эстрагоном, картофель с шафраном и тирамису на десерт. Там было куда спокойнее, чем в пабе. Просто замечательно.

И она снова засмеялась.

Они ужинали вдвоем? И я это упустила? Проклятье. «Спроси, о чем они говорили, Джесс! – мысленно взмолилась я. – Спроси, говорил ли Дэн обо мне». Я пыталась транслировать свои мысли в голову подруги, но, похоже, сегодня ее телепатические способности были не на высоте.

– Ты хорошо сделала, что пригласила его, – сказала Джесс. – Наверняка Дэн сейчас питается кое-как.

– Так и есть, – кивнула Анна. – Вот почему я снова предложила ему поужинать в четверг. Решила, что стоит заглянуть в новый тайский ресторанчик в Свисс Коттедже.[63]63
  Квартал в лондонском районе Кэмден, к северу от Черинг-Кросс.


[Закрыть]

– В четверг? – огорченно переспросила Джесс. – Ох, какая жалость! У нас со Стюартом уже кое-что запланировано на четверг. Мы бы с радостью к вам присоединились.

– Да, очень жалко.

Странно… Анна начала разговаривать с Джесс фальшивым голосом. Когда она кому-нибудь врала, голос у нее становился мягче, легче, и концы фраз она произносила с повышением тона. Раньше я сто раз слышала у нее такой голос – особенно в разговорах с малознакомыми людьми. «Мне нравится твоя прическа. Эти асимметричные линии – просто блеск». «Какая хорошенькая рубашка! Узелками красила?» «Ой, как тебе к лицу желтое!» Но с какой стати Анне обманывать Джесс? Может быть, она ей не так нравилась, как я думала?

– Я все это время переживала за Дэна, – призналась Джесс. – Все думала, как он справляется. – Похоже, она не замечала, что Анна морочит ей голову. – Своим приятелям он вряд ли станет душу открывать, а вот с женщинами… Хорошо, что он откровенничает с тобой.

– Знаю, – кивнула Анна. – И это мне в нем ужасно нравится. Он очень чувствительный, мягкий, открытый, но вместе с тем – настоящий мужик. На самом деле в нем есть и то, и другое. Не думаю, что Люси хотела, чтобы он оплакивал ее до конца своих дней. Она бы хотела, чтобы он продолжал жить.

Что? ЧТО? Почему она так сказала? Изумление мое было так велико, что я захлебнулась вином. Схватившись за край столика, я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Мой рот был наполнен вином, мне хотелось откашляться, а я крепко сжала губы. «Не кашляй, – твердила я себе. – Только не кашляй!»

Вино прыснуло из уголков моих губ, и брызги упали на затылок Анны, на ее роскошную, безупречную стрижку.

– Анна, – сказала Джесс громко, – похоже, женщина за соседним столиком поперхнулась. Стукни-ка ее по спине побыстрее!

Но прежде чем Анна успела обернуться, я помчалась к выходу из паба, одной рукой держа сумку и пальто, а другой прикрывая рот.