Текст книги "Небеса подождут"

Автор книги: Келли Тейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 28

Четверг, 9 мая

День тринадцатый

Дрожащей рукой я потянула на себя дверь офиса. После всех треволнений вчерашнего вечера, посвященного выполнению задания Брайана, настала пора вернуться к собственному заданию. А оно выглядело паршиво. Наступил тринадцатый день. Арчи влюбился в меня, и его последними словами были: «Да пошла ты, Люси». Ничего хорошего. Просто совсем ничего хорошего.

Я вдохнула поглубже и вошла в офис. Арчи, заткнув уши наушниками, сгорбился перед своим монитором. Волосы у него за ночь, конечно, не отросли, но щеки потемнели от щетины, и он снова напялил геймерскую футболку. Разбушевавшийся Арчи: одно очко. Люси за его преображение: ноль.

– Доброе утро, Арчи, – сказала я, нервно улыбаясь.

Арчи стиснул зубы, но не ответил мне.

– Привет, Губка Боб, – сказала я, взяв с краешка письменного стола маленькую пластиковую фигурку. Я твердо решила не сдаваться. – Как поживаешь?

– Отлично, Люси, спасибо! – пропищала я дурацким голоском, качая фигуркой героя мультика перед лицом Арчи. – Тебе не кажется, что Арчи сегодня здорово выгля…

– У тебя что, работы нет? – буркнул Арчи, выдернув из ушей наушники и гневно воззрившись на меня.

– Есть, – пискнула я голоском Губки Боба. – То есть, – добавила я, переключившись на нормальный голос, – есть. На самом деле я жутко занята. На болтовню – ни минутки.

Я торопливо ушла и, лавируя между столами, наконец добралась до своего рабочего места.

– Арчибальда видела? – спросил Найджел, поддев меня локтем в ту же секунду, как только я села.

Я не стала отвечать. Включив компьютер, я открыла книжку – руководство по Javascript. И принялась его штудировать. Решила притвориться, что работаю, чтобы Найджел отстал.

– Эй, – снова толкнул меня Найджел. – Ты видела, как Арчибальд подстригся? – спросил он, улыбаясь от уха до уха. – Видела ты его причесочку, Люси?

«Идиот», – подумала я.

– Что случилось с прической Арчибальда? – процедила я сквозь зубы.

– Да как же ты не заметила? – вздернув брови, проговорил Найджел. – Арчи жутко коротко подстригся. И бороду сбрил!

– И что?

– Он не желает говорить нам, почему сделал это. Ты не знаешь?

– Понятия не имею.

– Правда?

Я сердито захлопнула книгу и посмотрела на Найджела. Джефф и Джо оторвались от своих компьютеров и, делая вид, что им это совершенно неинтересно, стали слушать наш разговор.

– Почему тебя так интересует прическа Арчи, Найджел?

Найджел откинулся на спинку стула и глянул на Джеффа, а потом – на Джо.

– Ну, это как-то странно, да? Вчера вы с Арчибальдом после обеда одновременно прихворнули, а сегодня он явился стриженый и бритый.

– И что?

– И… между вами что-то происходит, Люси?

– Нет. Ничего. Между мной и Арчи ничего не происходит. Уяснил?

– Ой-ой-ой! – Найджел скорчил рожицу и сделал вид, будто прижимает к подбородку сумочку. – Ну, что ты так обижаешься!

– Может быть, ты наконец заткнешься и дашь мне поработать?

Я гневно воззрилась на Джеффа и Джо. Я смотрела на них до тех пор, пока они не начали снова барабанить по клавишам. Найджел пожал плечами и отвернулся к своему монитору. «День будет долгим», – с тоской подумала я.

Как только наступило время обеденного перерыва, Найджел, Джефф, Джо и все остальные встали и оделись. Видимо, собрались в паб – а мне никто и слова не сказал. Ну, и не стоило этому удивляться. Наверняка просто побоялись ко мне обращаться, учитывая мое мрачное расположение духа.

Когда они выходили из офиса, Найджел наклонился к Арчи, вынул из его уха наушник и что-то проговорил – что именно, я не расслышала. Арчи покачал головой, искоса глянул на меня, но стоило мне встретиться с ним взглядом, и он поспешно отвел глаза.

– Ну, ладно, – донеслись до меня слова Найджела. – До встречи.

И тут офис опустел. Остались только я и Арчибальд.

Отлично. Это был мой шанс. Нужно было только встать, подойти к его столу и завести с ним разговор. Что могло случиться – самое ужасное? Может быть, Арчи навсегда откажется со мной разговаривать, и я с треском провалю задание? Так… Об этом лучше вообще не думать. Думать лучше о хорошем. Или не думать совсем. Люси, вставай и иди!

– Арчи, – негромко произнесла я, подойдя к его столу. – Не могли бы мы поговорить о том, что случилось вчера?

Только он собрался мне что-то ответить, как дверь офиса открылась нараспашку.

– При-и-ивет, ребятки, – возвестила Салли, остановившись около стола Арчи. Она игриво взмахнула своей корзиной, водрузила ее на стол и сбила на пол стаканчик с ручками. – Ой, вы тут только два? А Арчибальд сегодня где?

– Арчибальд? – растерянно переспросила я. – В каком смысле? Вот же он!

– Сэндвича хотеть, Новенький? – спросила Салли, ткнув Арчи в плечо ярко-синим ноготком.

– Салли, – проворчал Арчи, отмахнувшись от нее, – это я!

– Черт, черт! – Салли вздрогнула с такой силой, что чуть не сбила со стола корзину. – Что с тебя случаться?

Арчи покраснел, но промолчал.

– Что такое это? – вопросила Салли, сжав в пальцах короткую прядку волос Арчи так брезгливо, словно волосы были заразные. – Что с тебя случаться? – повторила она.

– Ошибка, – пробормотал Арчи. – Ужасная ошибка.

– Это точный, – кивнула китаянка. – А зачем ты еще и борода сбривать удумал? Ты стать совсем дикий!

– Послушай, – вмешалась я. – Не надо грубить.

– А тебе какой дело до это, Люси? – Салли сердито подбоченилась и уставилась на меня.

Будучи весьма хрупкой девушкой, она могла выглядеть весьма устрашающе.

– Просто я думаю, что ты могла бы держать свое мнение при себе, – сказала я, из соображений предосторожности сделав шаг назад. – Ты смущаешь Арчибальда. Ему неудобно.

– Да? Что ты говорить? А я так сказать: он и так сильно неудобный!

– Откуда ты знаешь?

– Ты только поглядеть на него! – воскликнула Салли, проведя рукой по волосам Арчи. – Бедненький! Как его общипать!

– Какое тебе дело?

– А тебе какой?

– Хватит! – вскричал Арчи, вскочив на ноги и вскинув руки. – Прекратите, обе!

Мы изумленно посмотрели на него. Салли даже пискнула от испуга.

– Что с вами происходит, женщины? – проговорил Арчи, мотая головой. – Почему вы так упорно вмешиваетесь в мою жизнь? Не бабушка – так ты, Люси, а теперь еще ты, Салли. У меня что, на лбу написано: «Неудачник»?

– Никакие ты не неудачники, Арчибальд, – заявила Салли, быстро совладав с собой. – Но твой волосы и борода – это быть части тебя, и я никак не понимай, зачем ты понадобиться измениться. – Дерзкие искры в ее глазах угасли, она стала искренне печальной. – Я совсем ничего не понимай.

– Арчи, – сказала я. – Мы можем поговорить? Прошу тебя.

Арчи посмотрел на меня, перевел взгляд на Салли, потом снова на меня… и закрыл лицо руками. Вид у него был отчаянный и измученный.

– Ты могла бы уйти, Салли? – взмолился он. – Нам с Люси надо поговорить.

– Ладно, – буркнула Салли, зыркнула на меня и схватила свою корзину со стола, – но если это она виноватый в том, какой ты становиться, Арчибальд, то лучше бы ты ее совсем не слушай.

Дверь офиса с оглушительным стуком закрылась. Мы с Арчи молча уставились друг на друга.

ГЛАВА 29

Первым подал голос Арчи.

– Садись, Люси, – сказал он, указав на стул, стоявший перед ближайшим столом.

Я подкатила стул к себе и села. Я ужасно нервничала. Раньше Арчи никогда не вел себя так решительно.

– Арчи, – проговорила я. – Я только хотела сказать тебе, что…

Он поднял руку.

– Можно, сначала я скажу? Пожалуйста, мне бы очень хотелось.

Я пожала плечами.

– Конечно.

Арчи откинулся на спинку стула и принялся вертеть в руках степлер и щелкать им. Клик-клик, клик-клик.

– Начну с того, что попрошу у тебя прощения за свое вчерашнее поведение, – сказал Арчи. – Я раньше никогда не говорил женщинам таких неприличных слов, Люси, и с моей стороны это было совершенно несправедливо и не по-джентльменски.

– Все нормально, Арчи, – сказала я, впившись каблуками в ковролин и оставив на нем отпечатки в виде двух маленьких полумесяцев.

– Вчера я был излишне эмоционален и не знал, как с этим справиться.

– Арчи…

– Пожалуйста. – Арчи снова поднял руку. – Позволь мне закончить. Думаю, причина, по которой я вчера вел себя так неразумно, в том, что ты задела мое больное место, сказав, что я, по твоему мнению, одинок.

Я разжала губы, но тут же сжала, решив ничего не говорить.

– Я был одинок. Я и сейчас одинок, – продолжал Арчи, – и когда ты пришла сюда на собеседование, ты мне сразу понравилась, но я подумал, что тебе никогда в жизни не понравится парень вроде меня. Я решил, что ты – не моего круга, не из моей команды, так сказать.

Я вообще ни в чью команду теперь не входила, а уж тем более – в команду Арчи.

– А потом ты получила эту работу и начала проявлять ко мне интерес, и мне показалось: это судьба. Я подумал, что наконец смогу обрести счастье. Я вправду поверил, что все может измениться…

Рот у меня наполнился слюной – со мной всегда так бывает перед тем, как я расплачусь. Я с трудом сглотнула.

– …Но может быть, ты права, Люси. Может быть, я был влюблен в то состояние, которое испытывал, находясь рядом с тобой. Я просто законченный идиот, влюбленный в мысль о влюбленности.

На слове «влюбленности» у Арчи сорвался голос, и я подняла голову и посмотрела на него.

– Любовь – это должно быть нечто прекрасное, восхитительное, Люси, но я не могу представить себе ничего более жестокого, чем влюбиться в ту, которая не любит тебя.

Его последние слова меня доконали. Слезы покатились по моим щекам, их струйки, огибая мой нос, закапали с подбородка. Я плакала о себе, о Дэне, об Арчи. Я плакала, потому что Арчи заслуживал встречи с какой-нибудь особенной девушкой, а вместо этого влюбился в меня. Это было так жутко несправедливо…

– Люси, – тихо произнес Арчи. – Люси, пожалуйста, не плачь. Я не хотел тебя огорчать.

Я помотала головой. Ком так больно сдавил мне горло, что я была не в силах произнести ни слова.

– Вот, возьми, – сказал Арчи и протянул мне чистый белый носовой платок.

В этом жесте было столько нежности и заботы, что я разрыдалась с новой силой и уткнулась головой в коленки.

– Люси, пожалуйста, скажи что-нибудь. Мне ужасно жаль, что я заставил тебя плакать.

– Арчи, – пробормотала я, утирая слезы. На белом платке остались черные полоски размокшей туши. Я скомкала платок в кулаке. Наверняка я выглядела просто ужасно, но мне было все равно. – Ты должен поверить, что я не хотела причинить тебе боль. Правда, правда, не хотела.

– Я тебе верю, – прошептал Арчи, потянувшись к моей руке.

– И мне бы очень хотелось объяснить тебе, почему я нахожусь здесь, но… я не могу.

Арчи улыбнулся.

– Потому что ты здесь работаешь, Люси.

– Да… то есть нет… Я имею в виду, что… О, я просто не знаю, Арчи. Понимаешь, была причина, по которой я непременно должна была с тобой познакомиться. И я действительно хочу помочь тебе найти возлюбленную, подругу жизни.

Арчи отстранился и нахмурился.

– Почему?

– Считай меня твоим ангелом-хранителем.

– По-моему, ты говоришь глупости.

– Ну да, да… Но я могу помочь тебе, Арчи. Я знаю, что могу.

– Не думаю, Люси, – вздохнул Арчи. – Знаешь, честно говоря, из-за всего этого я склоняюсь к мысли, что мне лучше одному.

– Арчи, – сказала я. – Мы можем быть друзьями? Можем мы хотя бы начать с этого?

– Уж лучше, чтобы ты была мне другом, – печально глядя на меня, проговорил он, – чем если бы тебя не было совсем.

– Тогда обними меня, – сказала я, протянув к нему руки.

Наши стулья подкатились один к другому, и мы обнялись – сначала смущенно и неловко, а потом крепче.

– Ой-ой, – прозвучал голос от входной двери. – Что это тут у нас творится?

До конца рабочего дня Найджел стал для меня настоящим кошмаром. Стоило мне только потянуться, повернуться на стуле или встать, чтобы пойти в туалет, Найджел тут же бросал все свои дела и смотрел на меня в упор.

– Ну, что, что? – рявкнула я, поймав на себе его взгляд в шестой раз.

– Ничего, – с деланой небрежностью ответил Найджел. – Просто гадаю, когда ты наконец признаешься, что у вас с Арчибальдом роман.

– Читай. По губам. Найджел. Мы с Арчи – друзья, только и всего.

– А откуда тогда все эти слезы и объятия? Ты его бросила? Или он тебя?

– Ой, ради бога, – вздохнула я. – У нас с Арчи ничего не было. Никакой романтической ерунды. Мы просто друзья.

– Тогда почему ты плакала?

– Не твое дело.

– Значит, вы с Арчи на завтрашнем маскараде будете представлять друг дружку?

– Что?

Найджел фыркнул.

– Мы должны быть в костюмах, представляющих наши любимые вещи, забыла?

– Слушай, отвянь, Найдж.

Я повернулась к монитору, ужасно жалея о том, что у меня нет наушников. Мы с Арчи договорились быть друзьями, и у меня гора с плеч свалилась, но все равно забот у меня оставалось полно:

1) Как незаметно пошпионить за Дэном и Анной, когда они встретятся, чтобы поужинать сегодня вечером?

2) Как, черт побери, найти для Арчи подругу жизни, когда у меня осталось всего семь дней?

3) Признается ли Трой в том, что до смерти увлечен железными дорогами, чтобы Брайан мог выполнить свое задание?

4) Что надеть на этот треклятый маскарад?

Важнее всего был первый пункт – пошпионить за Анной и Дэном во время их свидания за ужином. Все остальное подождет. Анна не сказала, в какое время они встречаются, поэтому я решила отправиться в ресторан как можно раньше.

Я огляделась по сторонам, убедилась, что никто на меня не смотрит, и придирчиво понюхала собственные подмышки. Да… Сегодняшний спринтерский бег до работы оставил свои следы. Какой смысл прятаться от Анны и Дэна, если о моем приближении может возвестить запах? Нужно было забежать домой, вымыться и переодеться. Я взглянула на часы. Пять двадцать девять. Стоило поторопиться.

ГЛАВА 30

Я стояла под душем, напевала себе под нос и намыливала волосы шампунем, когда на лестнице послышалась тяжелая поступь Брайана.

– Люси! – прокричал он, забарабанив кулаком в дверь ванной.

– Да? – откликнулась я. Уши у меня были забиты пеной.

– Извини за беспокойство, но можно тебе кое-что сказать?

– Сейчас? Я под душем! Можно потом?

– Боюсь, нельзя. Дело срочное.

Я вздохнула, подставила голову под струи воды, а потом выключила душ, вылезла из ванны и завернулась в полотенце.

– В чем дело? – спросила я, приоткрыв дверь ванной. По спине стекала остывшая вода, и я зябко ежилась.

– Дело в Клер, – ответил Брайан. Вид у него был еще более унылый, чем обычно. – Она только что звонила. Похоже, она учинила что-то вроде сидячей забастовки напротив дома Кейта. Он пригрозил, что позвонит в полицию, а она выхватила у него мобильник и не пожелала отдать.

– Шутишь?

– Боюсь, нет. Когда Кейт ушел в дом, чтобы вызвать полицию, Клер позвонила нам, чтобы мы пришли к ней на выручку.

– На выручку? Чего же она от нас ждет, интересно?

– Понятия не имею, но нам нужно оказаться там как можно скорее.

Взгляд Брайана скользнул к ложбинке между моих грудей, и он громко кашлянул.

– Брайан, – сказала я, плотнее завернувшись в полотенце. – Почему ты всегда так заботишься о Клер? Она тебе нравится, что ли?

– Ни в коем случае! – пылко возразил Брайан. – Просто она – юная дурочка, и у нее никого нет, кроме нас с тобой. Если мы ей не поможем, то кто?

– Это верно.

– Так что, ты пойдешь?

Я посмотрела на наручные часы Брайана. Было уже семь. А вдруг Дэн и Анна уже в ресторане? Мне не хотелось их упустить.

– Ну? – поторопил меня Брайан. – Идешь ты или нет? Потому что выходить надо сейчас.

– Ладно, – наконец решилась я. Времени, конечно, было в обрез, но все равно я могла успеть в Свисс Коттедж к восьми. – Дай мне только несколько минут – одеться и высушить волосы.

– Договорились, – буркнул Брайан и повернулся ко мне спиной. – Только скорее.

Я проскользнула мимо него, вбежала в свою спальню и начала одеваться. Господи, что еще затеяла Клер? Святой Боб сказал мне, что она получила последнее предупреждение, и вот теперь она рисковала судьбой своего задания только ради того, чтобы вывести из себя Кейта. Нужно было помешать ей совершить еще более серьезную ошибку.

– Брайан! – крикнула я, натягивая ботинки. – Я готова!

Клер сидела по-турецки в заросшем сорняками дворе громадного дома в Хэмпстеде. Было жутко холодно, и она дрожала, но при этом ни на секунду не отрывала глаз от черной парадной двери. Она не повернула голову к нам, когда мы, громко хрустя щебнем, пошли к ней по подъездной дорожке.

– Клер, – проговорила я, сев на корточки рядом с ней. – Ты в порядке?

Клер покачала головой.

– Хочешь мой дождевик? – спросил Брайан, вынув руку из рукава плаща. – Тут холодно.

Клер снова мотнула головой, не спуская глаз с дома. Окна были задернуты такими тонкими шторами, что за ними можно было разглядеть фигуры движущихся людей.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я, усевшись на гравий. Я жестом попросила Брайана сесть с нами, но он покачал головой. – Почему, Клер?

– Потому, – ответила Клер, отодвинувшись от меня, – что мне ни за что не выполнить мое задание, вот я и решила, что отомщу сейчас, пока есть возможность.

– Что же это за месть? Ты себе задницу тут морозишь, а Кейту в доме очень даже тепло и уютно.

– Там с ним одна фанатка, – сквозь зубы процедила Клер, накручивая на пальцы края вязаного джемпера. – Она там с ним с прошлой ночи, шлюха эта. И я жду, когда она выйдет.

– Ты здесь с прошлой ночи? Черт, Клер!

– Тебе-то какое дело?

– Честно говоря, я думала, что всякую дребедень типа «я тебя ненавижу» мы давно оставили позади, – сказала я, удержавшись от ругани. – Я думала, мы с тобой подружки.

– Хороша подружка, – фыркнула Клер и убрала за ухо непослушный дред. – Я тебя уже несколько дней не видела.

Она была права. При том, что творилось с моим заданием и с заданием Брайана, я совсем забыла про Клер.

– Прости, – сказала я, просунув озябшие пальцы между коленей. – У меня было много дел.

– Кто бы сомневался.

– Скажи, – продолжала я, не обращая внимания на издевки Клер, – когда Кейт обнаружил, что ты находишься здесь?

– Примерно полчаса назад. Его шлюшка открыла дверь доставщику пиццы и увидела, что я тут сижу.

– И что случилось потом?

– Кейт вышел, – сказала Клер, потянув коленки к груди и зажав руки под мышками, – и спросил меня, какого черта я расселась перед его домом. Я промолчала, тогда он вынул из кармана мобильник и сказал, что позвонит в полицию. А я выхватила у него мобильник и позвонила вам.

– Хм, – кашлянул Брайан, так и не засунувший руку в рукав. Волоча плащ по земле, он двинулся к воротам. – Кстати о полиции…

– Бежим! – гаркнула Клер, вскочила и потащила меня за собой. – Бежим!

* * *

Еле дыша, мы ввалились в «Белую лошадь» и практически улеглись на стойку.

– Собаки за вами гнались, что ли? – довольно хладнокровно вздернув одну бровь, осведомился бармен.

– Нет, – выдохнула Клер. – Полиция. Три пинты «Укуса змеи»,[72]72
  «Укус змеи» – коктейль из пива с добавлением текилы.


[Закрыть] пожалуйста.

Бармен понимающе кивнул – словно уже слышал такой заказ раньше, наклонился и достал из-под стойки три пинтовых стакана. Я, было, хотела воспротивиться и заказать себе белого вина, но Брайан поддел меня локтем и покачал головой.

– Просто выпей пива, – произнес он одними губами.

– Ты действительно увидел полицейскую машину? – прошептала я, наклонившись ближе к нему.

– Нет, – усмехнулся Брайан. – Но зато удалось сдвинуть ее с места, верно?

Хитрый старый лис. Брайан оказался вовсе не таким простофилей, каким казался.

– Пошли, – буркнула Клер, подтолкнув ко мне стакан. – Сядем где-нибудь.

Мы нашли столик в углу зала и без сил рухнули на стулья. Мы с Брайаном пригубили отвратный напиток, а Клер к своему стакану не притронулась. Она сидела жутко бледная и смотрела в одну точку.

– Клер, ты как, нормально? – спросила я, робко притронувшись к ее плечу и отчасти ожидая, что она откусит мне пальцы, а потом и голову.

– Нет, – ответила она тихим охрипшим голосом. – Нет.

Когда она потянулась к своему стакану, рука у нее так дрожала, что длинные ногти застучали по стеклу. В уголке правого глаза Клер набухла слезинка и скатилась по щеке.

– Клер! – в ужасе прошептала я, инстинктивно обняла девушку и притянула к себе. – О, Клер, пожалуйста, не плачь.

К моему изумлению, она не оттолкнула меня, не велела катиться куда подальше – ничего такого. Она просто прижалась ко мне и зарыдала, и не противилась тому, что я ее обнимаю. Брайан, прихлебывавший адскую смесь из своего стакана, смотрел куда угодно, только не на нас. Не только его сбила с толку неожиданная уязвимость Клер. Я была просто в шоке.

– Все будет хорошо, Клер, – сказала я, убирая дреды с лица девушки.

– Не будет, – пробурчала она, отстранившись от меня. – Я думала, он будет скучать по мне, а он даже не заметил, что меня не стало.

– Кто?

– Кейт, конечно. А ты думала, я кого имею в виду?

О, господи. Кейт ей не просто нравился. Она не просто восхищалась им как музыкантом. Она не просто была к нему неравнодушна как к талантливому и чувствительному поэту, служившему волонтером в собачьем приюте. Она…

– Ты его любишь, – проговорила я. – Вот почему ты решила выполнить задание, да? Не потому, что хотела отомстить, а потому, что хотела оказаться рядом с ним?

– Да, – отозвалась Клер, откинула дреды со лба и обернула одной косицей остальные так, что получился пучок на затылке. Весь ее бойцовский макияж полинял из-за слез, и она выглядела такой юной и беззащитной…

– Но ведь он так мерзко вел себя с тобой, – сказала я. – Он спал с другими женщинами и смеялся над тобой у тебя за спиной. Как ты можешь любить такого парня?

– Люблю, потому что он – единственный, кто меня хотел.

– О чем ты?

– Потомучтоонединственныйскемяспала, – скороговоркой пробормотала Клер и закрыла лицо руками.

– Что-что? – Я наклонилась к ней ближе. – Тебе придется повторить. Я не расслышала.

– Потому что он – единственный, с кем я спала.

– Так, девочки, я в туалет, – объявил Брайан и так резко встал, что опрокинул все наши стаканы.

Я проводила его взглядом. Лавируя между компаниями завсегдатаев паба, Брайан удалился в сторону мужского клозета.

– Клер, – проговорила я, вернувшись взглядом к своей соседке и улыбнувшись ей, – похоже, ты испугала Брайана разговором о сексе.

Клер потерла лицо ладонями и откинулась на спинку стула.

– Если хочешь, можешь теперь надо мной смеяться.

Над чем тут можно смеяться? Ей было всего восемнадцать. Она переспала с одним-единственным парнем, втрескалась в него, а потом убила себя, потому что он переспал с кем-то еще. Пожалуй, это была самая трагическая история, какую я когда-либо слыхала. И впервые с момента собственной смерти я вдруг осознала: если бы существовала машина времени, на которой можно было вернуться в прошлое, я бы не села в эту машину сама, я посадила бы в нее Клер.

Сама я лишилась девственности в семнадцать лет. Мне так не терпелось от нее избавиться, что я практически набросилась на первого же парня, проявившего ко мне хоть какой-то интерес. На Брайтонском пирсе он работал на аттракционе «Брось дротик, получи приз». Он крикнул: «Так-так, красотка в синем платье!», когда я с подружками проходила мимо. Я машинально повернула голову к подружкам, чтобы понять, которую из них окликнул этот парень, и вдруг поняла, что в синем только я одна. Мне было всего семнадцать, и до сих пор меня никто не называл красоткой. А ему было чуть больше двадцати, он был темноволосый, красивый и сексуальный, и меня к нему сразу потянуло. Я подошла поздороваться. Он сказал мне, что учится на факультете физкультуры в университете, а здесь подрабатывает во время летних каникул. Не могу сказать, что мы с ним встречались до того, как переспали. Я просто по вечерам приходила к его аттракциону. Он работал, а я с ним болтала. Через три недели мне так отчаянно хотелось поцеловать его и избавиться от своей треклятой девственности, что я с превеликой радостью согласилась на его приглашение «поваляться» на гальке под пирсом. Все произошло довольно быстро, и, хотя он обещал, что на следующий день у нас будет настоящее свидание, когда я пришла к его аттракциону, он сделал вид, что не замечает меня. Я пришла на следующий вечер, а он сказал мне, что решил провести последние недели каникул у родителей в Лидсе. А еще он сказал, что, хотя ему было приятно проводить время со мной, он не видит никакой перспективы длительных отношений между двадцатилетним парнем и семнадцатилетней пигалицей. Я, ясное дело, была убита – больше всего тем, что меня отвергли, чем всем прочим, но со временем я оправилась от пережитого потрясения.

– Нет, Клер, – сказала я, прогнав воспоминания и ободряюще улыбнувшись своей соседке. – Я не стану над тобой смеяться. Но почему ты потеряла девственность именно с Кейтом? Почему из всех мужчин ты выбрала именно его?

Она улыбнулась и потянулась к своему стакану. Он был пуст, но вскоре вернулся Брайан – красный как рак. Он принес нам пива. У меня сложилось четкое убеждение, что, пока его не было с нами, он у стойки пропустил пару стопок виски.

– Я услышала Lust Boys по радио как-то раз вечером, когда училась в школе, – сказала Клер, отхлебнув пива, – и меня очень тронули стихи. Они словно были написаны именно для меня, понимаешь? Стихи были про одиночество, и у меня возникло такое чувство, что, если мы встретимся с тем, кто это написал, мы вроде как поймем друг дружку.

– И что случилось потом? – спросил Брайан, почувствовавший себя значительно комфортнее, когда разговор из области секса сместился в другую плоскость – область личных переживаний.

– Ну… – протянула Клер, вертя на пальце правой руки серебряный перстень в форме черепа. – В шестом классе была одна девчонка, с которой я ладила. Можно сказать, только с ней я и ладила – она тоже была готка. В общем, я спросила ее, не пойдет ли она со мной на концерт. Она согласилась, и мы пошли.

– И тогда ты познакомилась с Кейтом?

– Нет. На том, первом концерте мы еще не познакомились, но увидеть его вживую – это было что-то. Когда он выкрикивал в микрофон слова той песни, которую я слышала по радио, мне казалось, что он поет для меня.

– И когда же вы впервые переспали? – спросила я.

Клер усмехнулась.

– После четвертого по счету концерта, на который я пошла. Я сказала подружке, что хочу побыть на улице и дождаться, когда выйдет Кейт, а она не захотела. Мы жутко поругались, и она ушла, так что мне пришлось ждать одной. Минут через двадцать вышел один из роуди,[73]73
  Роуди (от англ. roadie – «дорожный») – рабочий, обслуживающий группу музыкантов на гастролях.


[Закрыть] и я спросила у него, не уехала ли еще группа. А он смерил меня взглядом с головы до ног и ухмыльнулся.

– И? – сказала я.

– И, – Клер покачала стакан с пивом, – я сказала, что дам ему двадцать фунтов, если он устроит мне встречу с Кейтом. Роуди взял бабки, загрузил «бочку» – ну то есть большой барабан – в белый фургон, стоявший около тротуара, и велел мне ждать внутри.

– То есть? Залезть в фургон?

– Ага.

– Но ты же не стала туда залезать? – Я уставилась на Клер, не веря собственным ушам. – Клер, мало ли что могло быть на уме у того роуди? Вдруг это оказался бы какой-нибудь маньяк-извращенец?

– Мне было все равно, – пожав плечами, ответила Клер. – В общем, довольно скоро дверцы открылись, и я увидела Кейта. Он слегка пошатывался и улыбался. Он сказал: «Мне передали, что вы желаете встретиться со мной, юная леди». С этими словами он забрался в фургон и закрыл за собой дверцы.

– И потом у вас был секс?

– Я в туалет, – поспешно пробормотал Брайан, вскочив со стула.

– Нет, не сразу. – Клер умолкла, поскребла черный лак на ногте и посмотрела мне в глаза. – Сначала я сказала ему, как много для меня значит его песня, а потом… потом меня как прорвало. Я стала говорить ему о том, как я одинока, что меня никто не понимает. А Кейт слушал и гладил мои волосы, а потом мы начали целоваться…

– И одно привело к другому?

– Ага.

– О, Клер…

– Что такого? Я этого сама хотела. В общем, мы с ним лежали в этом обшарпанном старом фургоне, и моя голова все время стукалась о футляр большого барабана, но мне было так хорошо… Я не чувствовала себя толстухой Клер. Я чувствовала себя красивой и сексуальной. Я чувствовала себя той женщиной, с которой хочет спать вокалист одной из самых популярных групп в Лондоне. Это было потрясающе. И я подумала: «Вот пройду прослушивание, и меня возьмут в группу, и я стану частью его жизни…»

У Клер сорвался голос, и она с тоской обвела взглядом паб.

Я опустила глаза и провела кончиком пальца по лужице разлитого пива. Ничего потрясающего я в рассказе Клер не увидела. На мой взгляд, все было ужасно. Я не могла избавиться от мысли о том, что, если бы Клер ощутила духовную связь с кем-то другим, а не с Кейтом, и если бы она лишилась девственности с тем, кто вправду был тонким, чувствительным и заботливым, а не просто занимался сексом со всеми девушками подряд, лишь бы окружить себя толпами фанаток, она бы до сих пор была жива.

– Что же ты будешь делать теперь? – спросила я, взяв Клер за руку.

Клер пожала плечами.

– Не знаю. Я поругалась с той девчонкой, которую должна была научить играть на гитаре. Звоню ей, а она трубку не берет. Так что прости-прощай шансы вписать ее в группу. Между прочим, таково было мое задание, и если я его провалю, никто меня не полюбит и никто не будет по мне скучать.

– Это не так, – возразила я, вдруг вспомнив телефонный разговор со святым Бобом. – У тебя еще есть возможность встретиться с кем-то особенным.

– Ты о чем? – вытаращив глаза, спросила Клер.

– В раю. Когда я на днях говорила с Бобом по телефону, он мне сказал, что люди там тоже влюбляются. Так что то, что ты мертва, не означает, что ты вечно будешь одна-одинешенька.

Лицо Клер засияло, как у ребенка в Рождество, и мы целых пять секунд радостно улыбались друг дружке. А потом Клер опустила глаза и стала теребить край своего черного джемпера.

– Прости, – пробормотала она.

– За что?

– За то, что я подшучивала над тобой насчет твоего Дэна, когда ты пришла к нам в дом, Я просто завидовала тебе. Мне хотелось того, что есть у вас с ним.

– Было, Клер, – грустно поправила я ее. – Того, что у нас с ним было.

– Да. Но все равно мне жутко стыдно. Я вела себя как законченная сучка.

Я взяла свой стакан и сделала глоток. Мысли у меня слегка затуманились. Дэн. Клер упомянула имя Дэна, и у меня в голове словно бы сработала сигнализация. Ведь я должна была что-то…

Черт.

Дэн и Анна договорились вместе поужинать, а я напрочь об этом забыла. Я посмотрела на часы. Половина девятого.

– Клер, – сказала я, быстро сжав руку девушки и отпустив. – Мне очень жаль, но мне надо уйти. Я тебе потом все объясню, но у меня есть очень важное дело.

– Ступай, Люси, – сказала Клер, с искренней добротой улыбнувшись мне. – Правда. Иди. Я вижу, как это важно для тебя. Не беспокойся. Брайан обо мне позаботится.

Я встала. Мне действительно нужно было уходить, но все равно я боялась за Клер.

– Точно? – спросила я. – Ты больше не будешь делать глупостей?