Текст книги "Янтарин"

Автор книги: Катерина Шишканова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Видать, плохо ты его знаешь. Человек, как же! На северных пустошах, когда ранили Янтарина, я видел его в деле – сопляк-подросток, а в одиночку перекоцал треть нашего войска. И драконов он без всяких фенечек понимает, они его как родную маму слушаются, не чета вам, огненным воинам. Я ещё тогда приметил его и старался держаться на расстоянии. Сила у парня просто дьявольская. – Вампир закрыл глаза, смакуя подробности прошлого. – Я тогда решил, что увидел разгневанного бога.

– Гельхен – бог?! Чушь!

– Не спорю, – он открыл глаза и впервые серьёзно посмотрел на девушку, без ехидства и надменности. – Но он необычный. Не человек, не нелюдь, не полукровка, не смертный, но и не бессмертный, хотя я знаю его достаточно давно, слишком давно, даже для вампира.

– Спутал с кем-нибудь.

– Он защищал ещё твою прабабку во время нашего налёта. Правда, не сильно светился – утянул девку на чёрной драконихе. Она в ночи и затерялась.

– Но Феникс… не может быть богом. Я видела нескольких, они… другие.

– Раз ты видела богов, ты должна быть знакома с их наперсниками.

– Наперсниками?

– Это помощники небожителей. В прямом смысле – наместники богов на земле. Не короли, не делай такие глаза. Они что-то вроде лучших друзей, любимых игрушек и сундучков для хранения божественного барахла, типа знания, в одном лице. У них есть небольшие способности, но не особенные, правда, в сравнении с божественными силами. Достаточно, чтоб спасти свою шкуру и вынести те самые бесценные знания, а заодно раскурочить полстраны на память. Обычно держаться недалеко от своего создателя и вид имеют самый разный. У Ферекруса берегиня, странный выбор, особенно, если учесть умственные способности этой нечисти. Но у Ферекруса всегда было странное чувство юмора. Родомир слепил себе подобного.

– Ронгар, – тихо шепнула принцесса. Вампир кивнул.

– Лейм пожалела своего и бессмертием не прокляла. У неё оборотень. Всегда – вожак собачьего клана. Необычно, но вполне приемлемо, хотя эти рядом не крутятся, но нимфа всегда была особой чересчур независимой. У Нилл наперсницей стала сестра. В конечном итоге она же заняла её место.

– Значит, ты думаешь, что Феникс?..

– А почему бы и нет? Огненный бог исчез давно, по идее, на его место должен был прийти следующий, кто понесёт бремя защитника какого-то там вселенского божества, а он так и не объявился. По идее, наперсник может стать следующим богом, если подходящая кандидатура не отыщется за век-другой, но в этом случае огненный повелитель так и не объявился. Зато есть подозрительный пацан, который вечно крутится недалеко от клана фениксов и чья кровь в смешении с кровью последней из огненного народа может заставить золотого дракона склеить ласты. Это заставляет задуматься.

Фелиша судорожно вздохнула. Она тоже много чего передумала обо всех тех нестыковках, что вились вокруг наёмника. И всё же столь дикие мысли её не посещали. Возможно потому, что о наперсниках она и слыхом не слыхивала? Она вообще много о чём не знала раньше.

– Ты что-нибудь слышал о хранителях?

– Вымирающее племя находит того, кто сможет его спасти? – принцесса кивнула. – Наперсники и есть эти хранители. Ну и боги, естественно. Странно, что ты не знаешь. Ты ведь тоже исчезающий вид. Значит, судьба уже сплела ваши дорожки.

…ну, Пламень, гад, попляшешь ты у меня, дай только добраться… Знал же, всё, скотина, знал. И промолчал. Нет, скрыл. Обманул, а ещё клялся, что драконы не умеют…

– Где вы раздобыли кинжал?

– Понятия не имею, – вампир пожал плечами. – Повелитель Душ не слишком хвастается своими подвигами. А я, признаться, не люблю лезть в душу. Не рассматривай меня с таким хищным интересом – девицам так смотреть на мужчин не полагается. А кинжальчика у меня всё равно нет, с ним носится одна гарпия. – Вертэн скривился. – Мне…

– …не доверяют, – с удовольствием заключила принцесса.

– Скорей, стараются не перегружать посторонними делами, – слегка ощерился уязвлённый вампир.

Фелиша чуть отстранилась, скосив глаза вниз – под крылом дракона зеленел лес, затихая в ожидании вечера. С востока нависали скалы. Где-то там свил гнездо некромант. И лететь к нему в лапы, не смотря ни на что, совершенно не хотелось.

Холодные пальцы впились в локти, клыки царапнули ухо.

– Только посмей, – тихо, но весомо процедил вампир, совершенно не стесняясь недопустимой близости. – Чхать я хотел на приказы – если спрыгнешь, всё равно словлю и так взгрею, что своё имя забудешь.

Её ладонь легла на напрягшуюся руку Вертэна. Чуть сжала, когда вампир дёрнулся от впившегося в кожу жара.

– Не забывай, кто я, вампир. Никогда не забывай.

Вертэн широко улыбнулся. Вторая рука взлетела к побелевшему от гнева лицу Фелиши, любовно коснулась скулы. Коготь прошёл по коже, оставляя за собой красную дорожку. Жёлтые глаза налились кровью. Всего на миг. Вертэн умел владеть собой.

– И ты не забывай, кто я, феникс.

…Солнце вспыхнуло тёплым золотом, близость Кулан-Тара оплавила шпили скал. Принцесса вздрогнула – тёмные мрачные громады, обветренные багрянцем заката, приобрели вид запущенно-интригующий. И фальшивый. Словно зелёная кочка на болоте – яркая, сухая и уютная, а стоит ступить – и смельчак будет любоваться солнцем строго из-под болотной жижи.

– Холодно? – вампир окинул скептическим взглядом рваный плащ и вздрогнувшие узкие плечи. – Не удивительно, всякие тряпки на себя цепляешь.

Снял с себя куртку подбитую мехом и попытался набросить на девушку. Фелиша дёрнула плечами.

– Не стоит. Мне не холодно. – Она посмотрела на скалы, нависшие над ними. Близость ночи испачкала их в грязно-серый цвет. Но днём они слепили глаза чистой белизной. – Просто здесь… жутко.

Вертэн кивнул.

– Твоя сестра тоже здесь занервничала, хотя уж ей-то… – договорить он не успел, Фелиша развернулась и схватила вампира за ворот рубахи.

– Что ты сказал? Повтори немедленно!!!

– Эй-эй, потише, кукла.

– Ещё раз обзовёшь меня куклой – летать научу!

– Ладно, – вампир осклабился в клыкастой едкой ухмылке и неожиданно легко разжал побелевшие руки, которые едва ли смог бы расцепить даже Диметрий, голыми руками раздиравший пасть волку. – Тогда перестань взрываться каждый раз, когда мой неблагоговейный трёп достигает твоего утончённого слуха, дорогуша.

Фелиша открыла рот. И тут же захлопнула его обратно. Ладно, вернуть шпильку она всегда успеет.

– Таша.

– Твоя сестричка? Милая девушка и очень непредвзятая в общении.

– Имеешь в виду, что она чхать хотела, что её ключник – кровосос? Спешу донести, в общении с твоим племенем моя семья уже набила оскомину.

– Я слышал об этом. Говорят, в палаце пригрелся один вампир, – Вертэн ослепительно улыбнулся. Руки Фелиши он так и не отпустил и она это наконец заметила: попыталась освободиться, но он проворно скрутил её, подтянул ближе и всё-таки укутал курткой. – Вроде как, нянькой подрабатывает.

– Он советник короля.

– Да хоть его главная любовница! Вампиры не предназначены для политики. Мы убийцы.

– По себе судишь? – принцесса безбоязненно устроилась в куртке, ещё плотней упаковываясь в тёплый короткий мех. Жилистые когтистые руки заботливо застегнули замки, окончательно замыкая девушку в тепле. Вампир подумал и провёл пальцем по скуле, вытирая подсохшую полоску крови.

– И это тоже, – серьёзно подтвердил Вертэн. – Мы – дети луны, нам боги велели быть такими.

– Думаю, богам чихать на вас, дети луны. Теперь им вообще на всё чихать. Однако, ты отвлёкся. Ты выкрал мою сестру?

– Принцесса Талина вышла к нам самостоятельно. Предложила себя взамен на то, что мы искали. Сказала – эта вещь придёт к нам в руки сама. За ней следом. По-видимому, не ошиблась.

– Ошиблась. Я так и не нашла артефакт. Где она теперь?

– О, ты ещё не догадалась? – вампир широко развёл рукой, предлагая насладиться своеобразной красотой ночных белых скал. Такими серыми и жуткими в её памяти они были лишь однажды: за миг до того, как солнце разбрызгалось по белому храму. – Добро пожаловать в резиденцию Повелителя Душ, Ваше Высочество.

13. СЕРДЦЕ ГОР

Шаги гулко разносились по коридору, закручивающемуся в спираль и уходящему вглубь скалы. Ненадёжные кривые тени скакали по стенам, сопровождая несущего в руке чадящий факел вампира и спотыкающуюся молодую девушку, бредущую следом. Потолок и стены прохода терялись в темноте, вырастая только в бледном свете, чтоб отразить кривые изломанные тени. Тоннель был огромным – наверняка Янтарин прополз бы здесь и даже не зацепился спинным гребнем за облепленный сосульками сталактитов потолок.

– Поосторожней, Ваше Высочество, – он скосил глаза. Принцесса тихонько ругнулась, отряхнула руки и поплелась дальше. Вертэн ухмыльнулся. Слишком гордая, чтоб даже ответить – только плотнее губы сжала. Девчонка совершенно изменилась, как только ступила на мраморные плиты белого храма, стала угрюмой и неразговорчивой. Дурочка, неужели правда считает, что Он вот так вот сразу решит встретиться с новой гостьей? Сначала этот гад доведёт до отчаяния – засунет в какой-нибудь затхлый уголок потемнее, сутки-другие запретит приносить еду и даже ходить мимо, чтоб ни один звук не доносился до ушей новоприбывшей.

Вампир мимо воли сглотнул. Фениксы горды и взрывоопасны. Он потёр обожжённое запястье – в прямом смысле взрывоопасны. И тем не менее принцесса Фелишия всего лишь молодая заброшенная чёрту на рога девчонка. Не неженка, но и до воина, как вампиру до херувима. Дурёха благородная! Лучше бы бежала без оглядки, а не совала голову в пасть к некроманту. Слишком похожа на королеву Фиону – такая же гордая, независимая, бесстрашная. Дура! Та тоже не побоялась Повелителя Душ, а в итоге что?

…Перед глазами всплыло лицо с такими же налитыми огнём глазами. Суровое, жёсткое. И прекрасное. Обливающий призрением взгляд, надменно кривящиеся губы, которые она покусывает от досады и злости на саму себя. И он лежит перед ней, придавленный её ногой, обездвиженный, беззащитный. Она на это и купилась, когда снесла голову какой-то гадине, замахнувшейся на, как она думала, человеческого воина. Уже потом увидела клыки и жёлтые вампирьи глаза. Но пришпилить к земле безоружного не смогла.

– Убирайся с глаз моих, – шипит она и вновь бросается в гущу схватки – вытаскивать из окружения светловолосого пацана с золотыми глазами. Ха! Пока она добежала, сопляк располосовал пятерых и ещё двум наподдал пинком, чтоб не мешались под ногами.

А он лежит на земле и оглушённый пялится её вслед, словно пацан.

И он же первым засёк тварь, на которую ни она, ни златоглазый не обратили внимания. Никогда не обращали – отвешивали пинки и всё. А зря, одна из таких гадин подобрала стрелу, подскочила к севшему невдалеке золотому дракону и…

Коридор вильнул влево. Вампир сглотнул ещё раз. Не так давно он на своей шкуре прочувствовал все прелести проснувшейся… совести? Душевности? Тоски по живому сердцу? Говорят, вампир из палаца тоже однажды пересмотрел свои приоритеты, хотя бы постарался смыть кровь с рук, потому и попал в услужение людям. Вертэн пока что не был готов на такой радикальный шаг, как подрабатывание нянькой, но и убивать просто ради забавы или в угоду сильным мира сего не тянуло. Тем более этого всклокоченного птенца. Возможно, когда-нибудь потом, когда она повзрослеет и в полной мере пропитается ненавистью к кровососам, как когда-то весь её клан. Возможно, тогда у него и проснётся желание рвать и ломать. Или он схватит её, взболтает и попытается вспомнить – за что же они должны ненавидеть друг друга…

Птенец опять споткнулся. Схватилась за стену, чтоб не упасть. В носу зачесалось от крови. Вампир закрыл глаза и шумно выдохнул сквозь стиснутые клыки. Любопытно, как же с рефлексами справляется его соплеменник?

– Вам сюда, – как и следовало ожидать – маленькая затхлая комнатушка, забитая паутиной и пылью. Втянул чутким носом воздух. Тонкий приторный запах въелся в ноздри. – Искренне надеюсь, вы не боитесь крыс.

Она зашла в камеру, сощурила полыхнувшие огнём глазища.

– А чего вас бояться, только и того, что щериться научились.

– Ну ладно, маленькая злюка! – схватил за локоть, рванул на себя.

– Ну что? – вместо того, чтоб испугаться и завизжать, как порядочная девица, она сама приподнялась на мыски, чтоб нос к носу поравняться с кровососом. – Укусишь меня? Начинай.

И рванула шнуровку на горле.

– Идиотка! Нашла где перья распускать!

Ещё сильнее сжал локоть и поволок по коридору прочь от просмердевшей крысами камеры. Она пыхтела следом, не в состоянии вырваться. Хе-хе. Вырваться! Как будто из его рук когда-то можно было освободиться!

– Пусти! Пусти, гад, а не то клыки повышибаю.

Он громко хмыкнул, давая понять, какого мнения о физической силе принцессы. Тогда она извернулась и впилась клычатами ему в ладонь. Дурень! Мог бы и вспомнить, что от благородства в девке только звание венценосной особы. От матери разве что цвет волос да глаз остался. Замашки совершенно хамские.

Когти впились в ладонь, чтоб не рвануть девчонку.

– Вертэн.

Ноги вросли в пол. Фелиша не успела затормозить и впечаталась в сгорбившуюся спину, урча от забившего рот большого пальца – хе-хе, будешь знать, как распускать зубы.

Фелиша перевела взгляд на окаменевшую спину вампира. Ей показалось или кровосос постарался прикрыть её собой? От кого?

– Вертэн, куда вы ведёте пленницу, если вам были даны чёткие указания оставить её в склепе?

Тёмная фигура слилась со стеной, совершенно не затронутая факельным светом. Принцесса дёрнулась, но не смогла двинуться с места. Отчасти, потому что была оглушена резанувшим слух голосом, отчасти, потому что рука вампира впилась в её запястье, сжимая до хруста в костях.

– Никак вас приставили надсмотрщиком надо мной, – невесело, с затаённым рычанием прошептал вампир, ещё сильней стискивая руку девчонки за своей спиной.

– Скорей, соглядатаем, – усмехнулся его собеседник, – дабы… удержать от опрометчивых поступков.

Фигура вышла из темноты, поскрипывая доспехами. Гнутыми, как всегда и представляла себе Фелиша, всякий раз, когда думала о нём.

– Диметрий!!!

Как только вывернулась? Проскочила мимо Вертэна и бросилась на шею брату, восковой фигурой застывшему против оскалившегося вампира. Бледный, поседевший хуже отца, а в свете факела увечья на его некогда красивом лице стали ещё отчётливее и страшнее. Полосы от волчьих когтей взбугрились и исказили левую скулу, впечатанный сверху крест разбух и покраснел, словно недавно его обновили, а губы, с которых раньше не сходила весёлая слегка ехидная улыбка, теперь кривились будто от мерзкого запаха под носом. И от этого рваный шрам на них был ещё более отчётлив и неприятен. Что там говорила Таша, когда проводила её из столичного кабака: "Увидишь Диметрия, не пугайся, на самом деле не всё так плохо"? Куда уж хуже! В душе Фелиша была готова ко многому – к новым увечьям, к отсеченным конечностям – особенно эта мысль посещала после знакомства с Вертэном, когда дракон в капусту изрубил нападающих – но не к этому. Её брат, её обожаемый старший брат, совершенно не изменился внешне, если не считать седых волос, даже вмятины на сбруе явно сам выправлял, и всё же… холодные руки легли на плечи принцессы. Она едва удержалась, чтоб не вскрикнуть – пальцы впились с такой силой, с какой даже Вертэн не смел удерживать свою пленницу. Лицо без единой эмоции, будто каменное. Только и того, что черты знакомые – чужое, неродное.

– Вертэн, вам было приказано держать девчонку под контролем, – чужим холодным голосом сказал Диметрий.

Сердце сделало два гулких удара и замерло. "Девчонку"? Он расцепил в замок сложенные руки Фелиши, на миг задержав на ней взгляд.

– Диметрий?

На неё безучастно смотрели бездушные хрустальные глаза. Куда девался тёплый карий взгляд? И почему левое веко не дёргается, ведь он же должен был заметить, как она выглядит и с кем проводит свободное время?! Разве не видно, что у неё обстрижены волосы, разорван ворот рубахи, а пешка некроманта вообще не тот тип, с которым можно хоть словом перекинуться! У него всегда дёргает веко, когда он видит, что его сестра больше похожа на бандитку, чем на принцессу!

– Фелишия, вам лучше отойти от него, – напряжённо посоветовал Вертэн, но дожидаться реакции не стал – подошёл сам и оттащил оцепеневшую девушку. Она во все глаза смотрела на стоящего перед ней мужчину, не замечая, что творится вокруг.

– Куда вы её тащили? – Диметрий перевёл равнодушный взгляд на вампира. – Я настоятельно требую отвести её обратно.

– Полно вам. Девчонка устала и совершенно без сил. Она не натворит особых бед. К тому же сюда она пришла добровольно, можно сжалиться и позволить ей встретиться с сестрой… Если уж другие родственники…

Диметрий сощурился. Вертэну очень не хотелось признаваться, но хрустальный взгляд вышибал из него дух.

– Я доложу о вашем самоуправстве.

– Так я могу отвести девочку к её сестре?

Диметрий развернулся и зашагал прочь, куда-то вглубь храма, уходившего в скалу на десятки миль. В клубке переходов и тоннелей не заблудиться – задача практически непосильная. Вампир со своим нюхом решался зайти не глубже шестого уровня… из семнадцати известных. Человек начинал блудить уже на втором. Принц же без страха уходил в самые глубокие катакомбы, туда, где располагались апартаменты Повелителя Душ.

– Что ж, буду считать это официальным разрешением.

Уже стихло эхо их шагов и смолк голос Вертэна, что-то бормотавшего молчавшей принцессе. Диметрий вышел из своего укрытия, прошёл к тому месту, где встретился с вампиром и человеческой девчонкой. Руки непроизвольно коснулись шеи – там, где она вцепилась своими пальчиками. Глупая, наивная, эмоциональная. Нагнулся, поднял шнурок, выскользнувший из разорванного ворота, схваченного когда-то тесёмкой. Безвкусная – цветастая, слишком яркая, ещё и бусины перламутровые вплетены. Подумал и зачем-то намотал на запястье. И тут же недоумённо потянулся к левому глазу – веко мерно дёргалось от нервного тика…

Руки Таши вынырнули из темноты, обхватили Фелишу и прижали её к себе. Вампир чуть сконфуженно хмыкнул, запер дверь и ушёл.

– Ну наконец-то, я уж думала, вы там заснули, – с укором шептала принцесса, прижимая к себе младшую сестрёнку. – Боги, да у тебя руки ледяные! Что ты вообще здесь забыла?

– Что я здесь забыла?! – истерично захохотала Фелиша, отнимая от своего лица ладони Таши, едва ли теплее её собственных. – Я пришла за тобой. Это что ты здесь делаешь? Что ты себе вообразила, когда решила прогуляться в гости к падальщику?! Таша, ты сумасшедшая, ты бы себя сейчас видела – осунувшаяся, холодная, неужели ты даже куртку не одела? Ну погоди, задам я тебе…

Она стащила свой плащ, но Таша сжала его в руках сестры и покачала головой.

– Не время вредничать, он не такой уж и грязный.

– Прости, нет.

Лицо её, особенно на фоне тёмных волос, было мелово-белым, в темноте вообще призрачным, глаза, которые всегда отдавались болью в сердце Фелиши, слепо шарили в пустоте. И улыбались! Морщинки, даже незаметные в недрах скального храма, лучиками расходились от уголков глаз. Она никогда раньше так не улыбалась, разве только Веллерену.

– Ты так выросла за это время, – всё так же тихо улыбаясь, проговорила Таша, проводя тонкой ладошкой по лицу сестры. – Слишком взрослая. И такая красивая.

Слёзы горячим потоком хлынули по щекам, вниз по шее. Она не заметила, как шлёпнулась на колени, так и не выпустив из объятий сестру. Таша покорно опустилась на холодный пол, прижимая всхлипывающую рыжую голову к груди.

– Я рада, что ты наконец-то научилась плакать, – прошептала она, всё ещё улыбаясь.

Фелиша схватила сестру за плечи, что есть силы встряхнула. Судорожно всхлипнула, подавляя потоки слёз.

– Что здесь происходит, Таша? Не увиливай, ты всё знаешь, в такой-то близости. Почему Диметрий такой… чужой, где эта сволочь Мортемир, что здесь вообще происходит?!

– Т-шш, глупышка, – она прижала палец к губам трясущейся девчонки. – Тебя здесь вообще быть не должно. Что тебе стрельнуло забраться в такой гадюшник?

– Ты! Тебя же сюда за каким-то чёртом понесло?!

Таша скривила губы, выпуская с одной стороны ямочку.

– У меня здесь встреча. И не с тобой.

Фелиша заскрипела зубами. Когда сестра говорила таким тоном, спорить с ней было бесполезно. Встала, отряхнулась, подошла к двери, задумчиво провела рукой сквозь прутья, схватив воздух.

– Как ты думаешь, они сильно разозлятся, если я тут немного пошурую?

Таша вновь скривила уголок губ в улыбке.

– Сюда меня перевели недавно, как раз перед отлётом Вертэна. Он же меня сюда и перевёл. Очень обходительный, несмотря на то, что водится с подобным обществом. Думаю, он предвидел нечто подобное.

Фелиша хмыкнула – этот кровосос явно играл какую-то свою маленькую роль во всём этом бардаке, не слишком прогибаясь под приказы Повелителя Душ. С одной стороны он отчётливо дал понять, что свернёт её шею при первой же возможности, с другой – явно старался уберечь шкуру кровной врагини. Неужели настолько возжелал отвинтить рыжую башку собственноручно, чтоб идти против воли своего господина? Кто их, кровососов, разберёт. И некромантов тоже – ведь не мог же он не заметить, что хоть и по пустякам, но его приказы не всегда выполняются.

Дверь на противовесах: открывалась и закрывалась грузом, прикреплённым пенькой. Всего-то делов: пыхнуть огнём и ждать, когда пламя разъест верёвку. Решётка с лязганьем отползла в сторону, более ничем не сдерживаемая.

– Ты иди, – Таша отступила в глубь камеры. – Мне нужно остаться.

– Не глупи. Некромант не обрадуется, если найдёт тебя здесь в гордом одиночестве.

– Нет. Я всё равно буду помехой, у тебя своя дорога, у меня – своя.

– Таша…

В тоне слепой принцессы прорезались неумолимые стальные ноты.

– Скажи хотя бы, где мне искать Пламеня, – убитым голосом попросила Фелиша.

– Его здесь нет, дурында! – зло сплюнули из-за стенки. – Эдакая туша, попробуй его притащи. Лучше бы пораскинула остатками мозгов и сообразила, что тебя элементарно надули… Дракон остался в Нерререне – был просто без сознания, чтоб не отзывался на твои мысли. Старая, как мир, ловушка. А вот теперь, скорей всего, летит по твоему следу, если уже в состоянии шевелить крыльями. Бестолочь, ты наживка. Никто не в состоянии притащить дракона против воли куда бы то ни было. Особенно, золотого, – за стенкой едва слышно вздохнули: впервые – горько. – Но он может сам сделать выбор и прилететь на помощь.

– Лейм? Что ты здесь делаешь?

– В основном, сижу, – сварливо донеслось из соседней камеры. – И сидеть мне до старости, если ты не почешешься и не откроешь меня.

– Она… решила освободить томящуюся в темнице принцессу в одиночку, – чуть поджала губы Таша. Фелиша подавила смешок – это какой же язвой надо быть, чтоб вывести её сестру из практически ангельского терпения.

– Нас было двое, – буркнула Лейм. И кто-то согласно проскулил.

– Не может быть! Ты приволокла с собой Мартуфа?!

– Может, всё-таки освободишь меня?

– Обещай, что будешь хорошей девочкой?

Нимфа сдавленно зарычала.

Открыть дверь оказалось не сложней первой. Лейм выбралась из камеры, пыльная и оборванная: в общем, как обычно, но язык прикусила. На прощание пнула длиннолапого пса, отсылая его к Таше, в то время как та толкнула сестру в руки нимфе. Лейм отсалютовала принцессе и поволокла девчонку прочь от камер.

– Эй, пусти!

– Заткнись и перебирай ногами, – шикнула Лейм, сосредоточенно принюхиваясь у развилки. – Ей ничего не сделают, а вот твоё отсутствие уже заметили. Давай живее, скоро они…

Совершенно не обращая внимания на то, что в основном говорила именно она, нимфа зажала рот девчонке, подтягивая её к себе, и влипла в стену, прикрыв свою жертву собой. Меховая безрукавка слилась со стеной. Мимо, топоча, проскакала толпа разномастных гадов от мелких болотных до полуразложившихся упырей.

– Видала? Это по твою душу. Хорошо, меня засечь не могут – у меня запаха нет.

– Куда мы?

– Я тебя забираю. К нашим. Родомир с Фениксом строят из себя крутых мужиков, но уже до смерти всем нам надоели своими постными физиономиями.

Жар бросился в лицо. Не смеет… никаких прав не имеет переживать! А Лейм, паршивка эдакая, могла бы и заткнуться, а не разливаться соловьём о том, как там в лагере всем кисло.

– Он же шпионит за мной с помощью своей птицы, не преувеличивай.

Нимфа фыркнула, рванула в левый отвилок коридора, по пути пнув припозднившегося ужастика с вывернутыми вперёд коленками и трёхпалыми когтистыми лапами. Фелиша с чувством пробежалась по вякнувшей нежити, Лейм одобрительно хмыкнула, но скорости не сбавила.

– Стой!

Нимфа зашипела. Резко затормозила, хищно влипая носом в лицо принцессы. Будь она выше, жест возымел бы эффект. Но Лейм была подростком, едва ли старше самой Фелиши – такая же угловатая и задиристая, но никак не высокая и внушительная. И если не вглядываться в её пожелтевшие от времени и злобы глаза, перед принцессой стояла обычная девчонка. Такая же ехидная, дикая и независимая, как и она сама. Лейм нравилась Фелише, даже не глядя на вечное ворчание, и к ней она предпочитала относиться ни как к древнему существу, а как к своей сверстнице… не спрашивая, нравится ли это самой нимфе. Впрочем, она была уверена – не нравится.

– Что ещё? Таша выберется. Я оставила с ней Мартуфа. Перебесится, поумнеет и удерёт, она же ясновидящая, тут вообще никаких хлопот. Да и падальщику девчонка не нужна. Вертэн – дурак, забрал не ту…

– Откуда бежали все те гады?

Лейм скривилась. Даже в темноте было видно, как сморщилось её острое личико.

– Их послал Повелитель Душ?

– Вот ещё, у него куча марионеток, стоит только дёрнуть…

– Значит, это был Диметрий, – она прокричала это уже на ходу. Нимфа не успела хлопнуть ресницами, а принцесса уже скрылась из виду.

– Стой, дура! Куда?

От стены отлепилась смазанная тень, любовно обняла её сзади, прижимая руки к телу.

– Свою роль ты исполнила, – тихо прошептал хрустальноглазый, склоняясь к самому уху, брыкающейся пленницы. Глаза Лейм расширились.

– Вот чёрт…

На лицо упали мягкие серебристые пряди.

– Почти…

Она всё бежала и бежала, бездумно сворачивая то в один, то в другой отвилок коридора. О том, что Лейм отстала, Фелиша догадалась минут через десять после, собственно, события. А, может, через полчаса. Или практически сразу. Но коридоры были пусты и молчаливы, только вода капала, нарушая тягучую тишину, и возвращаться принцесса не собиралась. Несколько раз ей казалось, что за ней следят – словно в стенах прорастали глаза и лёгкий шорох за спиной заставлял ей вздрогнуть и броситься за призрачным наблюдателем. В боку закололо. Фелиша сплюнула, отёрла рот, брезгливо скривилась, почувствовав на губах вкус крови. Сплюнула ещё раз, вспомнив о том, что в последний раз ела, кажется, вчера.

Она бежала… шла… брела… Когда сил совсем не осталось, опустилась на пол и отключилась.

Чёрная дракониха заложила вираж, присматривая место для посадки. Ущелье скалилось тонкими хрупкими на вид скалами-клыками. Дальше они увеличивались, становились мощнее и меняли цвет – от грязно-белого до насыщенно жемчужного, шли вдоль кромки обрыва до самых развалин храма. И уходили дальше – за гору, за горизонт. Но здесь, в самом начале, они не были такими величественными и непорочно-белыми. Обычные камни – грубые, острые, растресканные. Кулан-Тар, каким его знал весь мир, здесь терял свою сказочную красоту и становился серым и неуютным. Собственно, Кулан-Тар, о котором знал мир, начинался именно здесь, забытый, казалось, самой природой.

Самое подходящее место, чтобы спрятать от досужих глаз целый гарнизон. Люди и нелюди бродили по каменистому дну ущелья, не прячась от посторонних, сбивались в отряды и… явно куда-то собирались. Даже не выставили постовых. Впрочем, на одном из клыков вспыхнула огненная птица – лучшего охранника и не нужно.

– Вот, значит, куда исчез, шкура, – хмыкнул рыжеволосый подросток, оборачиваясь к своему спутнику – сидящему за ним худощавому парню. Но тот не слушал, хищно обшаривал взглядом лагерь, словно выискивал кого-то. Нашёл. Впился зелёными глазами в молодого светловолосого мужчину, каменным истуканом замершего в центре толкотни, выбиваясь из общей суматохи. Он тоже смотрел на кружащую над лагерем дракониху и беззвучно шевелил губами.

– Гад, он умеет общаться с драконами, – не слушая рыжего, процедил юноша.

Дракониха радостно хрюкнула и шлёпнулась прямо перед светловолосым. Мужчина улыбнулся, закрыл от сунувшейся чёрной морды лицо, исковерканное старым бугристым ожогом. Зеленоглазого передёрнуло – глаза незнакомца лучились чистым золотом, точно таким же, как и шкура королевского дракона. Не может у человека быть таких глаз. Мужчина перевёл взгляд на драконьих всадников, чуть заметно улыбнулся, глядя на ярко-рыжую шевелюру впередисидящего. Второй угрюмо сощурился. На него мужчина тоже посмотрел – спокойно, внимательно… оценивающе. Это ему не понравилось ещё больше. Как и то, что светловолосый едва заметно покачал головой.

Можно подумать, ему важно чьё-либо мнение о себе! Тем более его…

Обманчиво светлые волосы рванул ветер, на миг скрывая от зрителей изувеченное лицо. Юноша зажмурился. Показалось? Расплавленное золото во взгляде потухло. Или его и не было никогда? Обычные… ну, не совсем обычные, хотя для Янтарного края с его засильем полукровок вполне приемлемые глаза – серые с золотистой короной вокруг зрачка.

…красавчик… не удивительно, что…

Опустил ресницы, скрывая улыбку. Слишком проницательный. Или это он так расслабился, что позволил эмоциям отпечататься на лице?

…ну и пусть! Пусть, гад, знает…

– Добро пожаловать в лагерь, Ваши Высочества.

Лежать было приятно. Тёплая уютная комната без затхлых углов и затёкших стен. Завешана звериными шкурами – потому все шорохи скрадываются. Большая круглая с уходящим в темноту потолком. Освещение здесь было таким же скудным, хотя глаза давно привыкли к полумраку. Странно, кроме единственного факела, зажженного, кажется, вечность назад вампиром, на стенах не было ни единой лучины, и всё же скальные проходы не пугали непроглядной мглой. Белый храм был белым даже глубоко под землёй. Белый камень не отражал солнце, заливаясь солнечным светом – он сам его источал. Даже сквозь шкуры.

Фелиша поднялась с пушистого ковра. Ворс отпечатался на щеке. Она рассеянно потёрла кожу, глядя в центр комнаты. На круглом серебряном подносе лежали фрукты. Много фруктов – самых разных. И не только их. Она протянула руку, нерешительно взяла геонское яблоко – круглый оранжевый плод с ароматной шкуркой, которую Диметрий добавлял в кипяток и пил вместо утреннего чая. Она ненавидела их: шкурка горчила, а от пахучих долек в горле взрывалась изжога.

Зажмурилась, вздохнула и откусила кусок, не удосужившись снять кожицу.