Текст книги "Алекс. Тень в Императорской Академии (СИ)"

Автор книги: Катарина Рейнис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

8 глава

Утро началось с настырного стука в дверь. Застонала в подушку, но поднялась. Так громко барабанить мог только один человек.

– Уже встал! – прокричала, натягивая одежду. По-быстрому умылась и почистила зубы (здешние щетки совсем, как наши, только из дерева, и ворс вроде как натуральный, но зубы отбеливает, и десна совсем не раздражает, наверное, и здесь магия замешана).

За дверью уже ждал Джо при полном параде, кто бы сомневался. Мы позавтракали. Куро тихо сидел у меня за пазухой, периодически почавкивая кусочками блинов, что я втихаря утаскивала со стола. Когда мы уже собрались уходить, нас перехватил Винька. Он мялся возле нашего столика, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

– Говори, – приказал маг.

– Мы это, – бубнил этот двухметровый балбес, – там батя хочет видеть вас. Не соизволите пройти за мной? Очень просют…

– Веди, – вздохнул мужчина.

Винька провел нас все тем же коридором, только вошли в другие двери. Как оказалось, за дверью был малюсенький кабинет. Небольшой письменный столик, два кресла и стеллаж с папками, вот и все убранство. Возле маленького окошка стоял такой же большой, как Винька, мужчина, только в плечах пошире, да в волосах запуталась седина.

Когда мы вошли, он приветливо улыбнулся и, с не свойственной таким габаритам скоростью, бросился к нам пожимать руки. В комнате сразу стало тесно и душно. Я даже испугалась немного такого напора. А вдруг я чего-то там натворила вчера и сейчас меня тут убивать будут. Но нет, мужчина поздоровался и присел в одно из кресел.

– Ну что же вы, господин маг, садитесь, – запричитал хозяин. – Я позвал вас, чтобы высказать свою искреннюю благодарность за все, что вы для нас сделали! Вы ведь спасли жизнь моему внуку! Если бы не вы…

– И невестке… – зачем-то ляпнула я. Если честно, даже не поняла, когда это вырвалось.

– Что? – удивился новоиспеченный дедушка.

– Внуку и невестке, – более уверенно напомнила. – Или мать не выжила?

– А, – отмахнулся мужчина, – выжила. Что ей то будет? Полежит день-другой, да на кухню и вернется.

"На кухню"! Злость вскипела, как море в девятибалльный шторм. В глазах потемнело, а вокруг меня начали сплетаться магические потоки. Джо сжал мой локоть, пытаясь привести в себя, но это никак не помогало.

– Мы бы хотели увидеть роженицу и ребенка, – вдруг выпалил маг.

– Зачем? – удивился трактирщик, даже не представляя, какая угроза нависла над его головой.

– Надо! – отрубил Джо.

Мужчина только молча кивнул головой и повел нас к тем самим дверям. Не утруждаясь даже постучать, он открыл створку настежь и прокричал своим басом:

– Лилька, это к тебе. Покаж ребенка!

Я влетела в комнату следом. Мать все так же полулежала на кровати, но выглядела намного лучше. На щеках румянец, губы красные, в глаза вернулась жизнь. Младенец лежал рядышком в люльке. Такой маленький, розовый, с курносым аккуратным носиком.

Невольно улыбнулась и поняла, что злость схлынула, как вода. Просканировала обеих и, не обнаружив никаких проблем со здоровьем, окончательно успокоилась. У них все будет хорошо.

– Ты заметила? – спросил Джо, когда мы уже на уркусе медленно подъезжали к рынку.

– Что в этом мире люди быстрее восстанавливаются? Странно, но факт. У нас, после таких родов, женщина ещё как минимум неделю лежала бы пластом.

– Я не об этом. Ребенок – маг, – буднично констатировал мужчина. – Теперь понятно, почему тебя так туда тянуло. Магия всегда пытается защитить своего носителя любым способом.

– О, ясно… Значит то, что я здесь, это тоже магия постаралась. Значит, там я должна была умереть?

– Скорее всего…

Больше мы не разговаривали. Джо сдал пушнину одному из барыг, и мы пошли гулять по городу. Было весело. Он все время что-то рассказывал, показывал местные достопримечательности, и даже тот самый пансион, для благородных и не очень, повидали. Так себе местечко!

Ближе к обеду мы зашли в настоящую ресторацию. Да-да, так и написано на вывеске: "Ресторация". Это что-то вроде нашего кафе. Возле огромных окон миленькие столики, по другую сторону кабинки, спрятанные за тканевыми ширмами и множеством зелени.

Официант в черном длинном переднике провел нас к одной из кабинок, всучил меню и скрылся.

– Выпускай Куро, – Джо спокойно умостился на диванчике по одну сторону стола.

– А его не увидят? – с сомнением расстегнула куртку. Карракал тут же спрыгнул на диван и, с тихим мяуканьем, потянулся.

– Нет. Здесь на каждой комнате звуконепроницаемый купол. Никто не подслушает и, без ведома, не войдет.

– Хм…

А что было ещё говорить. Отрадно, что здесь все же не совсем средневековье.

Через минуту звякнул невидимый колокольчик и в кабинку зашел мужчина, лет эдак под пятьдесят, рыжий, бородатый, крепкого телосложения, с хитрыми глазками. Они с Джо обнялись, подшучивая, и только тогда заметили нас с кошаком.

– Ух ты, – воскликнул гость, или не гость, судя по его свойскому поведению, – глаза разбежались. Не знаю, куда сначала посмотреть. Джо, дружище, кого это ты ко мне привел?

– Седрик, знакомься, – усмехнулся маг, – это Алекс и Куро.

– А-ага, – протянул здоровяк, – а кто из них кто?

– Алекс – мой племянник, а Куро его карракал.

– Ага-а, – новый знакомый странно на меня посмотрел, – а с каких это пор у тебя есть племянник?

Внутри все похолодело. Неужели этот человек нас выдаст? Они с Джо явно не чужие, но вот войду ли я в этот круг? Что-то мне подсказывает, маловероятно! Куро, почувствовав мою нервозность, приподнялся с дивана и прижался мордочкой к руке.

– С этих! – как отрезал маг. – Так что, прошу любить и жаловать.

Мужчина задумался на мгновение, но вскоре тепло улыбнулся мне и подмигнул. С облегчением выдохнула, пытаясь спрятать трясущиеся руки.

Как позже выяснилось, господин Седрик Монс когда-то давно служил вместе с Джо, а сейчас являлся владельцем данного заведения. Мужчины ещё немного пообщались и разошлись.

После очень вкусного обеда, маг привел меня в святая святых города, в букинистический магазин. О, это было огромное здание в два этажа, и весь этот простор был забит разными книгами. Высоченные стеллажи поднимались к самому потолку и пестрели разноцветными обложками. А запах… никогда не думала, что буду скучать по земной библиотеке.

Пока я, как пришибленная пыльным мешком, бродила между рядами, забывая закрыть рот, Джо скрылся где-то за боковой дверкой. Не знаю, сколько времени прошло, кажется, я совсем потерялась, но в сознание меня вернул тихий смешок. Резко обернувшись, заметила маленькую девочку в белом платьице ниже колен, миленькими хвостиками и в белых туфельках. Она смотрела на меня веселыми, голубыми глазками и столько жизни в них отражалось, сколько, кажется, я в этом мире ещё ни у кого не видела.

– Ты забавная, – улыбнулась малышка, – и очень хорошенькая. Я рада, что ты пришла.

– А… – мне отняло язык или я онемела?

– Держи, – девочка сунула мне в руки книжку, что до этого держала в руках, – это подарок… тебе.

Я рефлекторно посмотрела на обложку, а когда вернула взгляд назад, малышка пропала, будто бы её и не было. Обошла близстоящие стеллажи по кругу, но и там никого.

Странно! Вышла к кассе, где Джо уже рассчитывался за свои приобретения.

– Вы здесь ребенка не видели? – спросила у обоих мужчин. – Ну, девочки в белом платьице, с хвостиками. Маленькая такая, лет шести.

На меня смотрели, как на дуру.

– Простите, молодой человек, – прокашлялся продавец, мужчина преклонных лет, совсем седой с умным, спокойным взглядом, – но, я вас уверяю, никакого ребенка здесь не было, тем более девочки.

– Была, – уверенно заявила. – Она отдала мне эту книгу, в подарок.

Протянула букинисту свое приобретение.

– О, – удивился мужчина, когда осмотрел её, – очень хороший экземпляр. Редчайший справочник по зелье варению. За всю свою жизнь, я лишь раз держал такой в руках, еще в молодости.

– Сколько нам будет стоить такая редкость? – нахмурился Джо.

– Нисколько, – улыбнулся продавец. – Я не знаю, кто подарил этому юноше столь редкий справочник, но уверяю вас, в моем магазине, его не было.

– Вы уверенны? – переспросил маг.

– Абсолютно! Я всю жизнь занимаюсь книгами и знаю каждую свою, как говорится, "в лицо". Это не моя книга. И, знаете, иногда не мы выбираем, а нас, – загадочно улыбнулся старик и скрылся в своей подсобке.

Джо забрал покупки, и мы отправились за уркусом. Если выедем сегодня, то успеем вернуться к началу осенних дождей, которые здесь проходят чуть ли не по расписанию.

– Знаешь, Джо, – вспомнилось, когда за нами закрылась дверь магазина, – та девочка знала, кто я на самом деле…

– Ты уверенна? – мужчина как-то странно взглянул на меня, слишком пристально, что ли.

– Да.

9 глава

Три года спустя

Алекс

– Куро, ты совсем обленился, – выкрикнула я, лавируя между деревьями. – Жирная задница! Сегодня ты рыбачишь!

– М-мря-аф! – послышалось сзади.

За три года утренняя пробежка превратилась в своеобразный ритуал, что-то неизбежное и неизменное. Снег, дождь, да хоть ураган! Мы мчались лесом наперегонки, кто быстрее…

Да! Прошло три года. Даже не верится. Мы изменились: Куро страшно вымахал, где-то метр в холке и почти два метра в длину. А сколько весит, даже не спрашивайте! Джо говорит, это из-за нашей связи. В природе карракалы поменьше вырастают. Но нам нравится! Теперь, если у него есть настроение, я могу даже покататься верхом на своем "котике".

Ну а я все такая же худая и высокая, хотя больше не тощая, а скорее жилистая. Мышцы, как у бодибилдера, мне никогда не накачать, да и не хочу, а вот ловкости прибавилось. Грудь, слава всем богам, маленькая, легко спрятать. Вы думаете, я сумасшедшая. Что ж, даже если и так, я не собираюсь отказываться от своей бредовой идеи. Лучше уж попробовать и проиграть, чем и вовсе не жить. Потому, что женщины в этом забытом богами мире не живут!..

Так, о чем это я? Ах да, мы изменились не только внешне. У нас с Куро образовалась связь, как между ведьмой и фамильяром в земных сказках. Мы всегда чувствуем друг друга: где находимся, о чем думаем (это с моей стороны), ощущаем эмоции и иногда я вижу что-то вроде мыслеобразов, только не четких и после этого очень болит голова. Это немного страшно, быть такой открытой для кого-то, но в то же время, огромное счастье иметь родную душу рядом.

Три года Джо натаскивал нас, как мог, готовил к любым сложностям, учил выживанию не только в дикой природе, но и среди людей. Кроме всего прочего, я изучала политологию, анатомию, зелье варенье, науку о ядах и противоядиях, вызубрила большинство самых легких целительских заклинаний. (Так, на всякий случай.) И самое главное, я заново училась ходить, сидеть, говорить, даже стоять как парень. А вы знали, что центр тяжести у мужчин и женщин расположен по-разному? И поэтому любой знающий человек только лишь по походке сразу узнает кто перед ним, парень или девушка. А знаете, как сложно сломать в себе вбитые в подсознание привычки?

Рефлексы, которые мы в принципе не замечаем, да что там, простое дыхание может все испортить, ведь оказывается, мы дышим грудью, а мужчины больше животом. Сказать, что я была в отчаянии, это ничего не сказать. Иногда хотелось все бросить и рыдать в подушку, умоляя вернуть меня домой. Но потом приходил Куро и боль, разделённая на двоих, уже не казалась такой уж сильной.

В общем, за три года я прошла все семь кругов ада, чтобы добиться задуманного, но основная проблема все ещё была нерешенной. Как скрыть ауру, по которой любой лекарь, да и не только, сможет узнать кто я? К вступительным экзаменам осталось две недели. Время неумолимо уходит, а я все ещё не готова.

– Я первая! – хохоча во все горло, танцевала на опушке леса. – В кои то веки я выиграла!

Куро промчался мимо меня, даже не останавливаясь, и только тогда я поняла почему. Из дома, до одури, вкусно пахло мясным рагу. М-мммм… А это значит, Джо вернулся! Его не было почти неделю. Не знаю, чем он занимался, но меня с собой не брал.

Мужчина стоял у разделочного стола и нарезал овощи. Все такой же огромный и бородатый, но очень добрый и понимающий. Даже не представляю, что было бы со мной, если бы не он. Я стерла глупую улыбку с лица и вошла в дом. Нужно следить за собой внимательнее. Мне нельзя расслабляться, только не сейчас.

– Ты вернулся, – сдержано поприветствовав второго отца, а иначе я уже не могла его воспринимать. – Как съездил?

– Хорошо, – кивнул мужчина, – результативно. Мой руки и за стол. Меня не было неделю, а вы оба уже похудели. Одна кожа да кости.

– Не ворчи, ты же знаешь, мне нельзя вес набирать, – привычно огрызнулась.

– Больше ешь и тренируйся, чтобы лишнее в мышцы уходило, а не трещи костями. Смотреть страшно! Таких болезных в магакадемию не берут.

– Да ну тебя! – стало обидно. Разве я виновата, что не растут на мне мышцы?

– А теперь серьезно, – мужчина оперативненько накрыл на стол для нас, и Куро досталась огромная порция рагу. Вот почему я не поправляюсь, он меня обедает! – Я кое-что достал. Это было сложно сделать, чтобы не привлечь излишнего внимания. Пришлось стребовать старые долги, но главное результат. Через три дня, на рассвете, после полнолуния, мы проведем ритуал скрытия ауры.

Я аж подавилась! А так можно было? Джо, наверное, понял вопрос по выпученным глазам. Говорить я не могла, пребывая в глубоком шоке.

– Можно, но это не законно и не совсем безопасно. Это своеобразный отвод глаз для ауры: каждый, кто захочет проверить её, увидит только размытое пятно, а со временем, совсем забудет, зачем смотрел. Раньше его использовали императорские наследники, чтобы скрыться от мятежников. Эффект будет держаться до следующего полнолуния. Поэтому ты должна выучить весь процесс так, чтобы ночью от зубов отскакивало. Ясно?

– Да, – я все ещё не могла поверить, проблема, над которой я ломала голову три года, решена!

– Вот и славно. После обеда получишь свиток. У тебя три дня. После ритуала, я должен его вернуть.

– Постой, а откуда…

– Не спрашивай, – улыбнулся маг. На этом разговор был закончен.

Последующие трое суток я зубрила все до последней запятой, в прямом смысле слова. Про "ночью от зубов" Джо не шутил. Он реально каждую ночь меня будил и заставлял пересказывать выученное. Мне кажется, я скоро возненавижу этот мир больше, чем его ущемленные, обиженные женщины.

Однажды я не выдержала:

– Слушай, Джо, а может ну его! – маг удивленно приподнял бровь. – Останусь здесь, с тобой. Зачем мне учится? В Васильках и так все в курсе, что я твой племянник, ауру сканировать там некому. В крайнем случае, вообще отсюда уходить не буду. Ну, что я там забыла, в огромном злобном мире?

Показалось, или мужчина взглянул на меня с, плохо скрываемой, тревогой. Он помолчал немного, но потом все же высказался.

– А как же твоя "миссия", или как ты там это называешь?

– А что миссия? Жили же как-то ваши дамы тысячу лет в репрессиях и дальше проживут. В конце концов, другой жизни они не знают.

Не знаю, зачем я тогда это говорила. Наверное, устала настолько, что было уже на все плевать с высокой колокольни. Маг сжал губы и резко отвернулся.

– Тебе нужно отдохнуть. Иди, погуляй, и раньше ложись спать. Сегодня на рассвете проведем ритуал.

– Но я же не доучила, – по ходу меня проигнорировали. Обидно.

Когда я уже выходила, Джо вдруг заговорил:

– Алекс, тебе нельзя здесь оставаться, – я невольно напряглась. Если он сейчас скажет, что я ему мешаю, уйду и не вернусь ещё сегодня. – Ты фонишь, как маленькое солнце.

– Что? – у меня глаза на лоб полезли. – Но я же…

– Да, ты закрываешься. Но с каждым годом, я это чувствую все сильнее. Похоже, твой резерв продолжает расти. Слабые маги тебя не найдут, но сильные рано или поздно сюда придут. И тогда тебя используют, как племенного уркуса! Заставят рожать сильных магов год за годом, пока не выгоришь. Ты этого хочешь?

Я не знала, что сказать. Смотрела на Джо, а внутри все сжималось от страха. Неужели он прав? Что мне делать? Куда бежать? Хочу ли я себе такую судьбу? Определенно, НЕТ! Он прав, я не смогу так жить. Поэтому не сдамся. Никогда!

Молча кивнула и вышла. Нужно развеяться и все обдумать.

Ночью почти не спала. Не могла уснуть. В голове все крутились слова моего второго отца. У меня нет другого выбора, только бороться за свою жизнь. Но смогу ли я взять на себя ответственность и за других женщин? Смогу ли изменить здешние закостенелые устои? Или будет проще, выучится и где-нибудь затаится, жить тихой неприметной жизнью… одинокой, до самой смерти… Н-да! Это точно не про меня! Ну, значит, этому миру придется подстроиться под меня.

Наверное, я все же уснула, потому что разбудил меня Джо.

– Пора, – коротко сказал он и покинул комнату.

Мы вышли из дома и направились в лес. Интересно, а где я каждое полнолуние буду искать лес в академии? У знакомого озера маг остановился. Солнце ещё не встало, вокруг царили серая мгла и легкий туман. У самой кромки воды, Джо разложил пять свечей вдоль воды, возле каждой на песке нарисовал знаки обозначающие восток, запад, север и юг. Выходило, что озеро у нас на востоке. На западе, невдалеке от пяти свечек, ровно посередине установил ещё одну, только черную. Аж мороз по коже прошелся.

Когда небо над лесом порозовело, я встала перед озером, Джо зажег все шесть свечей.

– Жди, – твердо сказал он. – Когда первые лучи озарят воду, смотри на свое отражение, не отрываясь, и читай заклинание. Четко и уверенно. Не сбейся, другого шанса у тебя не будет. Читай до тех пор, пока они не придут… если придут.

Так и сделала. Когда первый луч рассек водную гладь, и отражение свечей потускнело, набрала полные легкие воздуха и заговорила:

С востока на запад,

С севера на юг

Свеча горела,

В воде отразилась,

Светом размылась,

В тень превратилась.

Всяк, кто увидит,

Глаза отведет,

Вспомнить не сможет,

Мимо пройдет.

Пять богов света

Передо мной стоят,

Богиня тьмы

Отступила назад.

Голову склонив,

Смиренно молю:

От взора чужого

Скройте ауру мою.

Между ночью и днем,

Между светом и тенью,

Между водой и землей

Буду я собой.

А до тех пор

Отведите чужой взор.

Внезапно огонь свечей взметнулся выше моей головы. Я даже испугаться не успела, только почувствовала, будто кто-то пристально всматривается в меня. А когда пламя опало, и солнечный свет залил поляну, послышался веселый женский смех, очень мелодичный и приятный. Ну, или у меня глюки, на фоне недосыпа и стресса.

Нервно потерла глаза, кажется, я даже не моргала. Адреналин как-то разом схлынул, ноги сами подогнулись и я, как мешок картошки, громко шлепнулась на песок. Джо уже собирал свечи в небольшую шкатулку, а Куро вертелся рядом, стараясь приободрить.

– Ну и? – устало спросила мага. – Подействовало?

Мужчина посмотрел на меня, медленно кивнул, а когда отвел глаза, переспросил:

– Что ты сказала?

Я аж рот открыла. Шок. Нет, не так. ШОК! У нас получилось! Я смогу учится! Я буду настоящим магом! Целителем! Я буду спасать жизни и смогу изменить этот чертов мир.

Что было дальше, не помню. Кажется, я вырубилась ещё там, у озера.

10 глава

Королевство Борейя

Не наследный принц Крейг Рэнье

– Ты все понял?

– Да, отец!

В богато обставленном светлом кабинете за столом восседал мужчина, лет шестидесяти на вид, уже седеющий, но ещё крепкий. В глазах лед, губы крепко сжаты. Он злится, потому что малец, которого он сам породил, смотрит на него с полным безразличием и даже некоторым презрением. Как он смеет презирать ЕГО, Людвига Эдуарда Сиверуса Рэнье, правящего короля великой и несокрушимой Борейи? Как он смеет не соглашаться с ним? Почему он так похож на свою мать? Такой же своенравный и самоуверенный. Но, демоны, какой же она была красавицей!

Всего на мгновение в глазах монарха мелькнули теплые чувства, но Крейг понял, буря миновала. Он хорошо знал отца, поэтому точно улавливал момент, когда можно выдохнуть и продолжать разговор.

– Послушай, сын, – начал мужчина, спокойным голосом, – я понимаю, что ты не всегда согласен с моей политикой и моими действиями, но сейчас ты должен меня поддержать. Ты поступишь в Большую Императорскую Академию магии и целительства инкогнито. С достоверных источников известно, что на четвертом курсе боевиков учится наследник герцога Азарийкого. Ты должен подружиться с ним, втереться в доверие настолько, чтобы я был в курсе всех планов императора и его советника.

– Тебе мало шпионов во дворце? – не сдержался парень.

– О, нет, сын, – улыбнулся монарх, – планы на тебя у меня далеко-о идущие. Очень далеко…

Алекс

Поступать я решила в небольшой целительский институт на западе от Бигля, два дня пути на почтовом дилижансе. Джо предлагал различные магакадемии, утверждал, что даже в Императорскую есть шанс пройти, но я отказалась. Во-первых, далеко, учитывая порталы в больших городах и путь к ближайшему, ушла бы только неделя, чтобы добраться, а времени уже не было. А во-вторых, было откровенно страшно уезжать из дома. Что бы там не говорил маг, а я все же не настолько в себе уверенна. Да и финансовая сторона вопроса меня напрягала. Джо, конечно, всем нужным обеспечивал и дальше не бросит, ну и стипендия должна быть, если стану отличницей, но намерения где-нибудь подработать я не бросала. Не всё же на шее сидеть.

В больших городах работы больше, но и обманут быстрее. Насколько я поняла, все академии закрытого типа, выпускают только по выходным. Много не заработаешь. Поэтому, категорическое нет! Ну и светится, пока, не хочу. Не готова ещё.

С грудью все решилось как то само собой. Однажды ми с Джо просто гуляли по городу, я рассказывала, что такое утягивающее белье и для чего его носят наши женщины. Не спрашивайте зачем, сама не знаю. Но дослушав, маг внезапно остановился. Постоял немного, глядя в никуда, а потом умчался в неизвестном направлении. А когда вернулся, оказалось, что один его знакомый уже очень давно создал ткань, тонкую и эластичную, но при этом натуральную. (Странно, что для такой роскоши, он не нашел применения. У нас её бы с руками и ногами оторвали.) Телесного цвета и заколдована от снашивания, она идеально подходила для наших целей. В конце концов, у нас получилось что-то похожее на утягивающий корсет для груди. Ткань, достаточно мягкая, чтобы не мешать и не раздражать, крепко обхватывала грудную клетку. Поначалу было дико неудобно, но вскоре я привыкла. Так даже лучше, корсет всегда напоминает, кто я и где нахожусь.

Собрав все необходимое, мы отправились в Бигль. А через сутки, уже на почтовом дилижансе (это такая большая карета на восемь мест, запряженная четверкой огромных уркусов. Жуть какая!), мы выдвинулись в Орревиль. Там меня ждал целительский институт и пять лет студенческой счастливой жизни.

Кто же знал, что у судьбы на меня другие планы…

В город мы прибыли рано утром. Уставшую и голодную меня затащили в небольшой трактир. Накормили, позволили умыться и оставить вещи, а потом за шкирку отконвоировали к приемной комиссии. Само здание института ничем таким не выделялось среди прочих. Разве что надпись над входом мерцала: "Орревильский целительский институт". На улице толпилось где-то полсотни абитуриентов. Все парни семнадцати-восемнадцати лет, из разных сословий. Это было сильно заметно.

Вначале я немного стушевалась. Казалось, вот сейчас вся эта толпа посмотрит и сразу поймет кто я. И тогда нам с Джо конец! Сердце колотилось так, что даже заглушало общий шум. Перед глазами заплясали пятна, голова закружилась. Кажется, я сейчас впервые в жизни грохнусь в обморок.

– Алекс! – послышалось где-то рядом. – Алекс, посмотри на меня.

Я неуверенно повернула голову на зов. Джо стоял рядом и придерживал меня за локоть. В глазах тревога, губы плотно сжаты.

– Я не смогу, – прошептала онемевшими губами.

– Сможешь! – уверенное заявление удивило и немного успокоило. – У тебя нет выбора. Ты должен! Или так, или никак.

"Должен", вот что окончательно привело меня в чувство. Я больше не маленькая девочка в чужом мире, без права на свободу. Я – Алекс Грейс, парень семнадцати лет. Я маг! Я будущий целитель и я тот, кто изменит этот проклятый мир к лучшему!

На входе всем абитуриентам раздали номерки, и мы по очереди входили в большую аудиторию пред ясные очи комиссии. Трое целителей разного возраста сидели за длинным столом и шуршали бумажками.

– Здравствуйте, – поздоровалась на автомате.

– И вам не хворать, – ответил немолодой мужчина с ясными глазами. – Присаживайтесь.

Он указал на стул напротив их маленькой компании. Все трое уставились на меня, как туристы на Мону Лизу в Лувре. Думаю, я смотрела с не меньшим любопытством. Мне ещё не доводилось видеть столько взрослых магов в одном месте.

– Мы ждем, – подал голос более молодой мужчина с резкими чертами лица и колким взглядом.

Я непонимающе посмотрела по сторонам. Чего они ждут? Я что, плясать должна или абракадабру творить? Так нужно было на двери предупреждение повесить. Так мол и так…

– Ваши документы, – прервал мои размышления третий, седой и сморщенный, как сухофрукт, дедок, хотя голос у него сильный и совсем не скрипит.

– А, – спохватилась и еле удержалась, чтобы не треснуть себя по лбу. Джо ещё несколько лет назад сделал все необходимые бумаги, и теперь я его настоящий племянник.

Мужчины по очереди заглядывали в документы, что-то выписывали, иногда переглядывались. Чего это они?

– Скажите, господин Грейс, почему вы решили поступать на целительский факультет? – заговорил первый, который средний по возрасту.

– Э…

– Я проясню для вас вопрос, – продолжил мужчина, – по нашим наблюдениям, у вас довольно высокий магический уровень. С такими данными обычно идут в боевики, некроманты, но никак не в целители.

– А, – облегченно выдохнула. Джо предупреждал, что могут спросить. Скрывать здесь нечего, поэтому ответила честно. – Так я маг жизни, я не смогу воевать.

Не знаю, чему целители удивились больше: моему признанию или тону, которым я это сказала. Вообще то, маги жизни не так уж и часто встречаются. Обычно в целители идут те, чей уровень не дотягивает до среднего, ну или чуть выше среднего. Они могут стать кем угодно, только их никуда не берут, разве что на артефакторов и бытовиков ещё. Маг жизни наоборот, имея огромный потенциал, может быть только целителем. Вот такая каша получается.

– Вы уверенны? – громко сглотнул младшенький.

– Когда у меня впервые случился спонтанный выброс, половину огорода сорняками поросло.

Мужчины снова переглянулись и единодушно решили принять меня на обучение. На вопрос, а как же экзамен, самый старший маг только рукой махнул.

В канцелярию меня провожал симпатичный паренек, не намного старше. Он как-то странно посматривал в мою сторону. Мне даже не по себе сделалось. Чего это он?

– Скажи, – робко начал сопровождающий, – а, правда, что ты из этих?

– Из каких, этих? – я аж воздухом подавилась, столько разного в голову полезло.

– Ну… из магов жизни, – прошептал, осматриваясь, будто боялся, что нас подслушают.

– А что, это плохо?

– Что ты, нет! Просто, необычно, – мое шокированное молчание парень расценил, как предложение продолжать. – Вас редко встретишь в глубинке. Все больше в Императорской академии. Там вся элита учится.

– Кхм… – что тут ответишь. – Все однажды бывает впервые.

Оставив свои данные в канцелярии, и получив направления в библиотеку, к коменданту общежития и к Каштеляну, отправилась назад в трактир. Джо ждал меня вместе с Куро за накрытым столом. Ура! Я голодна, как волк. И да, я забыла рассказать местной бюрократии о своем "котике"…