Текст книги "Алекс. Тень в Императорской Академии (СИ)"

Автор книги: Катарина Рейнис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

45 глава

Алекс

Бал! Какая девушка не мечтает попасть на бал! Красивое платье, драгоценности, восторженные взгляды кавалеров, много огней, шампанское и музыка. И ты, как прекрасный лебедь, кружишься среди пар с самым настоящим принцем. В глазах рябит от пёстрых платьев, в ушах звенит от смеха дам, ноги гудят от высоких каблуков, но счастливее тебя никого нет в целом мире…

Красиво, да? А что, если ты девушка, которая отчаянно хочет жить, и для этого, довольно таки удачно, притворяется парнем? Что, если ты уже неделю видишь этот бал только в кошмарах, где страшный инквизитор тебя разоблачает и тащит на плаху? Что, если ты просто спокойно идёшь в библиотеку, ни о чем не подозревая, а на тебя и твоего питомца сзади набрасываются головорезы, сыплют в лицо каким-то порошком и, пока ты безмолвно орёшь, потому, что тело вдруг перестало слушаться, тащат мимо охраны к большой чёрной карете? Страшно? Вот и мне было страшно!

Мы совершенно не почувствовали, и даже не услышали, приближения похитителей. Бедный Куро не успел даже оглянуться, когда его сбила с ног гора мышц, а в следующую секунду нас уже волочили к транспортному средству. Признаюсь честно, испугалась до чёртиков. Сознание не ушло, только тело парализовало. Котика бросили на пол, под ноги, как какую-то тряпку. Чтоб вам руки поотсыхали! А меня усадили на одно из сидений.

Когда теневые маски спали с лиц похитителей, я только крепко внутренне выругалась! Если бы не паралич, ещё бы и убила, нечаянно! Вы уже догадались, кто это был? Два деб…! Кх-м! Два оболтуса – Измир и Раян! Они улыбались во все тридцать два, довольные содеянным, как кот сметаной. Ну, вот как этих… детей можно считать взрослыми мужчинами?

– Не волнуйся, Алекс, – заговорил Фор… (тьфу ты, никак не привыкну) Рэнье, – это всё для вашего же блага. Обездвиживающий порошок скоро перестанет действовать. Сейчас нас отвезут в особняк Азарийских. Там переоденемся и отправимся на бал. Время ещё есть. Только не злись, ладно?

И столько мольбы в его голосе, столько раскаянья, что я решила для себя подумать. Может и не стоит их убивать. Думаю, хватит и нескольких интересных зелий из бабушкиного арсенала… Горшки вам в помощь, мальчики!

Когда карета подъехала к дому главы тайной канцелярии, тело я уже чувствовала, но не было сил даже рукой пошевелить. Под ногами слышалось злобное сопение котика. Потерпи, милый! Эти зайчики у нас ещё поскачут! Уж я то постараюсь!

Из кареты Раян меня выносил, как принцессу, на ручках, не то, что Измир в прошлый раз, на плечо забросил. Я что, похожа на мешок картошки? Спросите, как я узнала? По запаху! Похоже, их заклинания действовали только на отдалении, а когда головорез поднял моё тело с земли, оно развеялось, и я почувствовала знакомый с детства запах моря, солнца и песка. Будто бы снова вернулась на пляж со всей своей семьёй. Эх, ностальгия…

«На ручках» обзор был куда лучше. Измир постучал, красивую резную дверь открыл настоящий мажордом и, совершенно не удивляясь происходящему, провёл господ на второй этаж огромного особняка в старинном классическом стиле. Потолки и стены с лепниной и фресками, огромные гобелены прикрывают ниши, картины в позолоченных рамках в коридорах и вдоль перил лестницы с портретами знатных мужчин рода Азарийских (фамильное сходство проглядывалось в каждом полотне). М-да! Неплохо живут нынче герцоги!

Нас внесли в большую, светлую спальню. Стены, шторы, ковры, всё в светлых, девичьих тонах. Нет, мне то нравилось! Но в мужских спальнях всё же преобладают тёмные, строгие тона.

Раян попытался уложить меня на кровать, но я, протестующе зарядила ему локтем в грудь, изо всех доступных тогда сил. Ещё чего не хватало! Он и так смотрит на меня побитым щенком, руки дрожат, зрачки огромные, дыхание учащённое. Когда-то очень давно я уже видела такое, у Сонькиного ухажёра. Либо он болен, либо влюбился. И я очень надеюсь на первое! Потому, что как бороться со вторым, не знаю!

В дверь постучали в тот момент, когда парень аккуратно укладывал моё слабое тело на оттоманку. В комнату вошла миловидная молодая девушка с подносом. Ага, что это там? Надеюсь, противоядие, потому что иначе я не смогу самолично прибить этих экспериментаторов. Где они свою не проверенную бурду брали? Почему бурду? Потому, что паралич проходил частями с ужасными парестезиями, то есть мурашки бегали толпами, а я даже почесаться не могла.

Служанка взглянула на Измира влюблёнными глазами, томно вздохнула и покраснела. О, как! Да ты, парень, ловелас! Но Азарийский, будто ничего не замечая, выхватил поднос и спровадил свидетельницу. Убивать собрались?

– Почему он всё ещё не отошел? – мельтешил по комнате Раян. А мне ужасно хотелось съязвить: «отходят только на тот свет, мне ещё рано!»

– Не бесись, – огрызнулся герцог. – Похоже, я немного перестарался с ядом тайпана (кстати, позже я узнала, это змея такая. Вообще то, её яд смертелен, и то, что они нас с Куро не убили, настоящее чудо!). Но мы сейчас всё исправим.

Парень поднёс к моим губам чашку с какой-то жижей, серого цвета. Это ещё что за гадость? Замычала и попыталась сопротивляться. Идиоты меня точно угробят!

– Не трясись, – гаркнул Измир, – это всего лишь противоядие. Или тебе нравится ощущение беспомощности?

Убью гада! Вот только встану, и сразу же! Но бурду послушно проглотила. На вкус такая же гадость, как и на вид. Правда, парень оказался прав, парестезии и остатки паралича ушли буквально за несколько минут. Первым делом схватила вазу, что красиво так стояла рядом с оттоманкой на столике, и запустила ею в хозяина особняка. Не попала, конечно, да я и не целилась. Руки всё ещё немного дрожали, но слабость быстро уходила. Измир только фыркнул, отмахнувшись от снаряда, как от мухи. То ли ещё будет, парень! Я не злопамятная! Отомщу и забуду!

Крейг Арчибальд Раян Рэнье

Он знал о приглашении на бал ещё до того, как Измир принёс столь «радостную» весть. Отец постарался добыть приглашение для своей пешки в самой главной игре, которую он затеял. Конечно парень принял оба. Разве у него был выход? Он не волен принимать собственные решения и идти на поводу у сердца. А оно, между прочим, настойчиво подсовывало разные доводы своей правды. Мозг каждую ночь подкидал всё более дикие образы их взаимоотношений с Алексам, иногда заходя слишком далеко. Почему он настойчиво не хочет понять, что отношения между двумя парнями противоестественны! Или нет? Если это любовь? Разве любовь бывает не правильной? Боги, он голову себе сломает, пока решит эту дилемму!

В конце концов, лучшее решение – не сопротивляться и плыть по течению! Он безмерно счастлив, пока есть возможность быть рядом с объектом своей страсти. Что буде дальше? Поживёт – увидит! Главное, чтобы отец не прознал!

Поэтому, когда Азарийский предложил выкрасть Алекса вместе с питомцем из академии и увезти на бал, Крейг ни минуты не сомневался. Что может быть лучше, чем провести несколько потрясающих часов вместе с сердечной привязанностью. Правда, именно в тот момент, его мозг совершенно выбросил из нарисовавшейся прекраснейшей картины присутствие на балу потенциальной невесты. М-да!..

Похищение и доставка «груза» в особняк Азарийских прошла успешно, а вот дальше всё пошло наперекосяк. Сначала, выяснилось, что Алекс совершенно не переносит яд тайпана (в больших дозах яд смертелен, но 95 % населения Империи имеют к нему врождённый иммунитет), что само по себе странно. Потом, когда противоядие подействовало, парень озверел и бросался в похитителей всем, что попадалось под руки. Принц никак не мог понять, почему целитель разозлился, ведь у них всё было под контролем. И в довершение, он категорически отказался ехать на бал, ссылаясь на неумение танцевать и общаться с, как он выразился, высшими снобами!

Крейга поразили столь детские доводы, но деваться Алексу всё равно было некуда. Поэтому, они оставили комплект вещей, подобранный Измиром (кстати, как он угадал с размером), и спустились в холл.

Грейс появился неожиданно быстро. Рэнье не знал, что ожидал увидеть, но в мечтах, наверное, он представлял себе недосягаемое божество в белых одеяниях, что спуститься с небес прямиком в его объятья. А появился тёмный смерч, из глаз которого летели молнии, а каменное лицо скрывало все эмоции, кроме гнева. Зачем только Азарийский подобрал ему чёрный вечерний комплект? Даже рубашка пепельно-серая. Хотя, вместе со своим питомцем, они смотрелись, как два посланника тёмной богини смерти!

– Чего стоим? Кого ждём? – холодным, как клинок, голосом спросил Алекс. Он слишком зол! Им стоит проследить, чтобы парень не натворил глупостей!

46 глава

Алекс

Ненавижу! Как же я ненавижу здешнюю моду! А этот парадный фрак? Это же тысяча и одна вещь! А брюки, которые застёгиваются чуть ли не под грудью? Рубашка с перламутровыми запонками и воротом-стоечкой (ну, допустим, это не плохо, «кадыка» не видно), галстук-платок, который нужно ещё уметь завязать этим чертовым бантиком, жилет с десятком перламутровых же пуговиц и сам фрак, с коротким, по пояс, передом и удлинённым задом. Я себя чувствую не то петухом, не то капустой. И это не говоря ещё о совершенно не удобных ботинках и перчатках. Одно порадовало, всё подобрано по размеру и тёмных цветов, даже рубашка серая, как грозовое небо. Мне идёт!

Правда, настроение от этого лучше не стало. О чём только думают эти два олуха? Что я забыла на этом их балу? Джо не обучал меня такому. Между учебой и тренировками места для придворного этикета не было. Ладно, постою тихонько в сторонке. Авось, никто не заметит.

Издали я не раз видела императорский дворец: огромное белое здание с куполами, колоннами и арочными окнами. Вблизи оно выглядело ещё более монументальным. Пять этажей, все колонны покрыты растительными узорами, а на фасаде здания множество больших и мелких деталей, в виде диковинных животных и всякой нечисти. Ого! Императорской семье он стоил баснословных денег.

Внутри, как по мне, всего было через чур! Через чур много света и огней, через чур много позолоты, через чур много картин, фресок и разных мелких столиков, статуй, вазочек. В каждой ниже, под каждой стеной диванчики, кресла, оттоманки. Складывается впечатление, что в этом дворце живут престарелые больные артрозом люди с плохим зрением и синдромом Плюшкина. Нет, по отдельности все эти вещи очень красивые и дорогие, но вместе… У меня в глазах рябило с непривычки, а через каких-то десять минут закружилась голова. Какой кошмар!

– Ну, как тебе здесь? – с явной гордостью спросил Азарийский.

– Если к вам в допросную когда-нибудь попадёт преступник, и вы не сможете его расколоть, приводите его сюда. Полчаса скитаний по коридорам этого дворца и он сам выложит всю нужную информацию! Ещё и приврёт в три короба, только чтобы поскорее убраться!

Видели бы вы, как подзависли мои мальчики. Хе! Не всё же им меня шокировать! Вечер обещает быть очень долгим.

В огромном зале, куда стекались все гости, играла тихая музыка, звенели бокалы с напитками и со всех сторон слышались сплетни. О, да! Посплетничать здесь любили. Пока мы добрались до напитков, я узнала, что дочь графа Прэнстона забеременела от ухажера и была срочно выдана замуж за какого-то обедневшего дворянина, который согласился принять дитя. Ещё поговаривали, что на бал прибудет племянник королевы, что принцесса завела новую интрижку, но это ненадолго, потому, что она призналась фрейлинам во внезапно вспыхнувшей сердечной привязанности. Возможно, совсем скоро во дворце будет свадьба. Герцогиня Беренсье посетила минеральные источники, а вернулась усталой и сильно подурневшей. Но, это невозможно! Куда же она тогда ездила? И т. д., и т. п. Аж в ушах зашумело. Всё же, иногда иметь улучшенный слух не самое приятное.

Когда я надеялась постоять в сторонке, не привлекая внимания, я совершенно не учла присутствие Куро. Ну да, иногда я воспринимаю нас, как одно целое. А после слияния эта грань стала ещё тоньше. Мне трудно воспринимать мир, где рядом нет моего котика, это как потерять руку или ногу. Но, для всех остальных, появление не наследного принца Борейи и герцога Азарийского в компании с неизвестным молодым человеком, это уже новость дня. А если рядом с этим неизвестным идет огромный, по обычным меркам, чёрный, что тоже не часто бывает, карракал, это взрыв мозга у всех присутствующих. Вскоре все сплетни были лишь о нашей четвёрке. Не трудно догадаться, к каким выводам пришли гости, учитывая присутствие нескольких учеников академии на приёме. Что я там говорила? Вечер будет долгим? Нет! Он будет о-очень долгим! Заберите меня отсюда!

Измир Карритер Азарийский

Как то он не рассчитывал на такой ажиотаж, произведённый присутствием Алекса с карракалом. Не успели они прийти, как отовсюду подтянулись знакомые и не очень люди. Большинство из них делали вид, что пришли поприветствовать герцога и принца Борейи, но некоторые даже не пытались скрыть своего интереса к новому лицу. Отовсюду слышались сплетни, некоторые вызывали лишь ухмылку на его лице, некоторый – негодование, а некоторые были настолько абсурдны, что парень не краснел лишь благодаря идеальному самоконтролю. Как при этом держит лицо Грейс, он не понимал. Но парень выглядел совершенно спокойным и расслабленным. Он попивал какой-то безалкогольный напиток и успешно притворялся статуей. Карракал так же успешно ему подражал. Может, Грейс был прав, и притащить их сюда было не лучшей идеей?

Вскоре появилась вся королевская чета, и гости потянулись к трону, выразить почтение и поздравить именинницу. Их очередь была почти в её начале.

– Ты пойдёшь с нами, – поставил он перед фактом целителя.

– Зачем? – искренне удивился парень. – У меня ни манер, ни подарка, ни титула хоть какого-то. Я здесь вместо мебели постою, а вы идите. Не думаю, что во дворце мне светит такая уж большая опасность!

Алекс прав, но что-то внутри рьяно сопротивлялось такому решению. Измиру казалось, что если он сейчас оставит паренька одного, то тот может навсегда исчезнуть. Откуда появился этот неуместный страх, он не знал, но сопротивляться было выше его сил.

– Всё равно! Мне так будет спокойнее, просто держись рядом и молчи!

– Как прикажете, Ваша Светлость! – наигранно ссутулился парень. – Идём, Куро! Барин изволит держать нас рядом, авось сбежим…

– Не ёрничай! – огрызнулся Азарийский, одновременно толкая хохочущего Раяна. Почему они никак не могут понять, что он просто волнуется?

У подножья трона его уже ждал отец. Он, как всегда, был строг и не доволен. На этот раз то что?

– Что он здесь делает? – прошипел Азарийский-старший.

– Я пригласил! – спокойно ответил Измир. Он готовился к этому разговору с тех пор, как задумал взять с собой целителя.

– Зачем? – негодовал мужчина. – Ты хоть слышал, какие слухи ползут о вашей тройке?

Парень только фыркнул. Ещё бы он не слышал! В академии каждый второй полоскал эту новость. Вот только никакого отторжения она у него не вызывала. Ну, пускай себе болтают. У него есть дела поважнее.

– Но ты же не они, и уже давно проверил все сплетни на правдивость. Что-то нашёл? – Измир редко себе позволял огрызаться отцу, просто сейчас возникло непреодолимое желание защитить своё! Что «своё», он ещё до конца не понял, но это поки не важно!

– Не зли меня! – беззлобно гаркнул герцог. – Так зачем ты его привёл?

– Чтобы защитить, – он не собирался продолжать, но увидев вопросительный взгляд, ответил. – Соуру напал, когда мы были вместе…

– Ты считаешь, что цель этот парнишка?

– Ну, это точно кто-то из нас. Поэтому…

– Ясно! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! – ответил мужчина и подошел к трону.

Поначалу всё шло по давно отработанной схеме: комплименты, поздравления, заранее подготовленное украшение (все знали, насколько принцесса не равнодушна к бриллиантам) и раскланяться. Но вскоре процесс застопорился. То эта пигалица не могла оторваться от Раяна, будто бы у них не будет ещё времени поговорить. То прицепилась к Алексу. И если первая заминка вызвала лишь лёгкое раздражение, то вторая просто взбесила Измира.

– Кто вы? – обратилась она, высокомерно задрав нос, к Грейсу. – Я не помню, чтобы отправляла вам приглашение.

Прозвучало так, будто бы она на самом деле всех пригласила самолично. Вот же, стерва мелкая! Но Алекс не растерялся.

– О, не обращайте на меня внимание, Ваше Высочество! – отмахнулся парень, как от назойливого насекомого. Принцессу даже перекосило. – Я здесь случайно, можно сказать, проездом! Вот эти два лиэрда будут уезжать, и меня с собой заберут. Точно вам говорю!

Видели бы вы лицо Норы! Её ещё никогда так вежливо не посылали! Элеонора поначалу, даже не могла ничего сказать, но быстро взяла себя в руки.

– Надеюсь, вас занесло на праздник не с пустыми руками? Я имею в виду, свой подарок, если вы не поняли…

– Ну почему же не понял? – скорчил удивлённую рожу парень. – Я же бедный, а не тупой!

Половина зала закашлялась, пытаясь справится с приступом смеха. И вообще, с тех пор, как Алекс открыл рот, в зале стояла гробовая тишина, даже музыканты перестали играть. У него удивительная способность притягивать к себе внимание.

– К сожалению, подарка у меня нет. Видите ли, не успел подготовить. Я как-то не ожидал, что нас с Куро похитят и привезут к вам на праздник. Но, я искренне желаю вам долгих лет жизни и крепкого здоровья!

– Я не старая! – взбеленилась девушка. – Мне всего лишь восемнадцать!

– Разве я так сказал? – на лице целителя, как на картинках, сменялись яркие эмоции. От дружелюбия до искреннего удивления с ноткой испуга. – Простите, Ваше Высочество. Я вырос на севере империи и совершенно не умею делать дамам комплименты!..

– Дамам?!! – взвизгнула принцесса.

– Это ведь у вас принято выдавать девиц замуж в пятнадцать лет? – совершенно добродушно спросил император. Он смотрел на этот концерт с равнодушным лицом, но в гласах плясали демонические огоньки.

– Да, Ваше Императорское Величество, – низко поклонился Грейс. – Женщины на севере ведут очень скромную и закрытую жизнь.

– Проще говоря, они бесправны! – прозвучало с другого конца зала. А вот и тётушка Филлида, собственной персоной. Измир напрягся. Всё это представление может плохо кончится!

47 глава

Алекс

Я так и знала, что спокойно этот приём пройти просто не мог. Не тогда, когда два желаннейших кавалера топчутся рядом с нищим бродяжкой. Это я о себе, кто не понял! Почему? Потому, что я именно так себя чувствовала под сотнями пристальных, сканирующих, взглядов. А когда на меня обратила внимание эта, с позволения сказать, пр-ринцесса! Всё внимание было посвящено только нам. Чтоб ей мужа бородатого! И чего ей от меня надо? Нельзя было просто проигнорировать?

Меня никто не учил, как отвечать на провокационные вопросы вежливо. Приходилось играть старую добрую роль деревенского простачка. Её Высочество бесилась, но что с меня возьмёшь? Когда заговорил император, даже мурашки по спине побежали табуном. Вот это сила! И не только магическая! Было в нём что-то такое, властное… Что ж, когда-то нам с вами придётся обстоятельно поговорить, но слава всем богам, не сейчас.

Я уже было расслабилась, увидев добрые смешинки в глазах императора, когда пришла она…

– Проще говоря, они бесправны! – простая реплика для других, для меня она прозвучала набатом. Потому, что та сила, что исходила от красивой фигуристой блондинки, средних лет в шикарном открытом, на грани приличия, платье, была мне знакома. Искра Ведающих! Почти такая же большая, как и моя. Только её источник мёртв! Да, именно мёртв. Он не превратился в обычный магический сосуд, он стал самой смертью со всеми вытекающими последствиями! Если мой дарит тепло и защищённость, её должен высасывать все позитивные эмоции, замещая их холодностью, даже бессердечностью. Снежная королева! Первое, что пришло мне в голову, когда взглянула в бесстрастное лицо.

Когда наши глаза встретились, у женщины лишь на мгновение удивлённо расширились глаза. Она так же, как и я, почувствовала источник богини. Я ТЕБЯ НАШЛА!!! Как там говорила Рогнеда, всему своё время? Похоже, время пришло.

– Что ж, – послышался капризный голос принцессы, будто бы сквозь вату. Пора прекращать гляделки, а то ещё не хватало попасться на такой ерунде. – Если подарка у вас нет, я заберу вашего питомца! Вы же мне его отдадите?

И столько превосходства во взгляде. Да ты ещё совсем дитё, капризное и плохо воспитанное, без чувства меры! Я заметила, как напряглись рядом Измир и Раян. Спокойно, мальчики, обижать своего котика я никому не позволю!

– Конечно, Ваше Высочество, – приторно улыбнулась. – Сразу, как только вы отдадите мне свою руку или ногу. Чего вам не жалко?

Зал ахнул, принцесса задохнулась возмущениями, а император, как ни странно, одобрительно хмыкнул.

– Что вы такое говорите? – возмутилась одна из девиц, что ютились невдалеке от этой венценосной особы.

– А что? – наиграно удивилась. – Для меня потеря питомца ровна лишению конечности. Если Её Высочество требует отдать ей часть меня, я могу попросить что-то равноценное в обмен. Разве я не прав?

Вокруг стояла такая тишина, что я могла слышать, как бьются несколько десятков сердец, включая своё. Мысленно скривилась. Неужели я таки перегнула палку? Придётся убегать или лучше сдаться?

Когда пауза затянулась, послышались одинокие, но уверенные хлопки. Удивлённо подняла глаза. Император открыто улыбнулся.

– Никогда не думал, что однажды встречу человека, который сможет поставить мою дочь на место! Учись Элеонора! Вот как нужно ценить друзей!

– Но, отец, – раскапризничалась девушка, – он назвал меня старой!

– Разве? – приподнял правую бровь мужчина. – По-моему, он проявил должное уважение и признал тебя будущей императрицей, пожелав долгих лет жизни.

Ну, вообще то, оно само вырвалось и совершенно без какого-либо подтекста, но вам, господа, об этом лучше не знать. Мысленно вздохнула. Неужели пронесло?

– Почему не играет музыка? – спросил монарх. – Думаю, пора начинать бал!

Измир подхватил меня под локоть и уволок в дальний конец зала, к оттоманкам, спрятанным в удобных для уединения, нишах.

– Ты что творишь? – набросился на меня парень, как только мы скрылись от посторонних взглядов.

– Всего лишь пытаюсь выжить в вашем серпентарии! – тихо огрызнулась. – А чего ты ожидал? Что притащишь неизвестно кого в королевский дворец, и его примут с распростёртыми объятьями? Ты наивный или идиот?

Азарийский только зубами заскрипел.

– Что делать будем? – спросил Раян, незаметно оттесняя злого боевика от моей бренной тушки.

– Отвлекать внимание, – ответил Измир. – Нора очень злопамятна. Нужно переключить её на что-то более интересное.

– Что, например?

– На тебя! – честное слово, само вырвалось! Но, я ведь права, принцесса явно заинтересована в Раяне, она взгляда от него оторвать не могла, пока они разговаривали. – Не хмурься! Морщины появятся!

– Но, почему – я? – кажется, кое-кто обиделся.

Прости, друг, но тебе лучше держаться подальше от меня. Твои чувства становятся слишком заметны окружающим.

– Потому, что он – брат, я – никто, а ты – завидный жених! – постаралась подбодрить парня.

Раян тяжело вздохнул с какой-то болью во взгляде, и ушёл. Поверь, так будет лучше!

– Чем займёмся? – воодушевился Измир.

– Пойду, прогуляюсь в саду, – ответила, выходя из ниши. – Здесь слишком людно!

Азарийский порывался с нами, но я его отговорила. Мне сейчас не до его игр. Нужно подумать, что делать дальше. Вот же, Дидилия! Не могла упомянуть, что отступница, не кто иная, как Филлида Ксиона Адриана Азарийская, нынче герцогиня Беренсье, младшая сестра императора. Это я вызнала у того же Измира. Хитра, умна, бесчувственна. Вдова, детей нет, значит, источник никому не передавала. Она очень сильный соперник. Сейчас, когда я никто, мне её не достать. Придётся ждать, вот только позволят ли мне?..

– Кто ты? – она выскочила из ниоткуда, как чёртик из табакерки. Если бы не вбитые в подкорку рефлексы, я бы уже валялась на земле с приступом. Почему мы с Куро её не почувствовали? Котик рядом занервничал и тихо зашипел. Знаю, милый, тётя злая! Но постарайся не показывать ей свой страх!

– Лиэрде, – вежливо поклонилась, приложив левую руку к груди. Так здороваются вестники богини (бабушка Рогнеда обучила).

– Так я не ошиблась, – скривилась герцогиня, – ты из этих! Пришёл убить меня?

И столько презрения, столько вызова в её голосе, взгляде и даже осанке. Что же такого с тобой произошло, если ты согласилась уничтожить свою душу ради мнимой независимости?

– Мать прислала приглядеть за вами и убедить вернуться домой… – ответила первое, что пришло в голову. Тут главное говорить плавно и уверенно. Не лебезить, но и не нарываться. Я не должна вызвать подозрения, иначе не доживу до того времени, когда смогу её победить!

– Мать?!! – громко рассмеялась Филлида Беренсье. Мне кажется, или она немного сумасшедшая? – Неужели она таки соизволила вспомнить обо мне? Столько лет прошло…

– Мать никогда не забывает своих детей, – глаза в пол, немного благоговения в голос. Отлично! Лишь бы не переиграть.

– Что ты можешь знать о ней? – презрение, которое лилось из красивых полных губ, казалось, физически отравляет воздух вокруг нас. – Вы всего лишь игрушки в её руках! Поиграет и выбросит! Но я оказалась сильнее, я смогла вырваться из её цепких пальцев и добровольно назад не вернусь. Никогда!

Она подошла впритык, подцепила острым коготком мой подбородок и заглянула в глаза.

– Почему в тебе Искра? Ты же парень!

– Это временно, – ответила как можно спокойнее. Лишь бы голос не дрогнул. – Когда я смогу убедить вас вернуться, Мать заберёт свой дар.

– Вот видишь, – женщина отстранилась, поворачиваясь ко мне спиной, – даже в этом тебя обделили, а ты продолжаешь служить, как верный горрай. Тебе самому не обидно?.. Молчишь? Что ж, наблюдай, но больше не смей заявляться в мой дом без приглашения! И… если тебе надоесть быть рабом, приходи ко мне! Я дам тебе Искру, которая намного сильнее этой!

Герцогиня провела пальцем по моей груди, остановившись в районе солнечного сплетения. Источник внутри занервничал, ему не нравилась такая близость тёмной энергии. Он самовольно всколыхнулся, выбрасывая наружу горячую волну чистой энергии. Яркая вспышка обожгла пальцы отступницы, заставив её отскочить. Женщина зло скривилась и ушла прочь, оставив нас с Куро наедине. Так, мне срочно нужно присесть и подышать. Кажется, я немного перенервничала!