Текст книги "Алекс. Тень в Императорской Академии (СИ)"

Автор книги: Катарина Рейнис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

56 глава

В каком-то из подвалов

– Что тут у вас? – спросил сильный женский голос из-под глубокого капюшона чёрного, как сама ночь, плаща.

– Наконец-то началось почкование, моя лиэрде, – ответил толстенький лысеющий коротышка. В его глазах пылал восторг и предвкушение.

– Почему так долго? – негодовала гостья. – Я дала вам достаточно времени и средств! Мне нужны результаты!

– Но, позвольте, лиэрде, это первый случай почкования за тысячу лет! Здесь нельзя торопиться! – возмутился фанатик. Мужчина и вправду был фанатиком своего дела. Именно поэтому ему сходили с рук все выходки и неосторожные высказывания. – И, вообще, не так то просто добыть живой материал для кормления. И мне трудно, знаете ли, одному избавляться от остатков!

– Тогда найди себе помощника! – отмахнулась женщина. – Только такого, чтобы не болтал лишнего. А насчёт кормления… У тебя есть целый квартал пьяниц и убийц! Выбирай сколько угодно, только чтобы у меня был результат. Иначе я из тебя сделаю живой материал! Тебе всё ясно?

– Да, моя лиэрде, – низко поклонился толстяк в спину удаляющейся женщине. В его голове уже вовсю шел подсчёт количества жертв, нужных для ускорения процесса. Но сначала надо, и вправду, подобрать себе помощника, а то у него уже спина отваливается таскать на себе эти тяжести. Не для того он был рождён. Ой, не для того!

Измир Карритер Азарийский

Он даже не помнил, как сдал сессию. Голова была забита совершенно другими вещами. Отец посвятил в теорию заговора, в котором снова фигурировала тётушка Филлида, Крейг каждую свободную минуту строил планы по завоеванию Норы, а Алекс… С ним всё сложно! С одной стороны, очень хотелось увидеться, поговорить, это как наркотический дурман, если раз попробуешь, тебя всё больше к нему тянет. Но, с другой, Измиру было откровенно страшно! Что, если целитель разозлиться на что-то, обидеться или не правильно поймёт? Он сотрёт парню память и спокойно продолжит жить дальше? А как же он, Измир? Как же его чувства? Разве его желания не берутся в расчёт? Все эти мысли не покидали голову ни днём, ни ночью, копошились, как насекомые на трупе. Но, одно парень знал точно, он не хочет забывать этот год, даже если из памяти вырежут лишь одного человека!

Прошло почти два месяца с тех пор, как Измир в последний раз провожал целителя с работы. Сегодня ему было особенно не спокойно. Он не понимал, почему, но точно знал, что должен быть рядом. Когда парень подошёл к таверне «Синяя Дракайна» было почти десять. Алекс вот-вот должен был закончить. Стоило войти внутрь и поздороваться, но он не смог. Не зная почему, остался ждать его у задней двери.

Целитель вышел ровно в десять. Он был каким-то задумчивым и даже грустным.

– Здравствуй, Измир, – тем не менее, поздоровался парень, даже не остановившись, чтобы взглянуть другу в лицо. – Ты что-то хотел?

– И тебе привет! – такой приём немного выбил боевика из колеи. Он не ожидал столь безразличного поведения. – Не рад меня видеть?

Алекс остановился и удивлённо приподнял бровь. Он и вправду выглядел бледным и усталым. Это сессия его так вымотала?

– Э… Честно говоря, не задумывался об этом, – парень растёр лицо руками и более осознанно взглянул на собеседника. – Измир, послушай, если ты пришёл поговорить насчёт Раяна, то мне нечего тебе сказать. Я не буду отрицать, но и оправдываться не стану. В конце концов, это наше с ним дело!

Азарийский разозлился! Вот серьёзно, до этого всё понимал и даже пытался принять, а сейчас, услышав, с каким отстранением о нём говорит целитель, будто бы он совсем чужой человек, внутри поднялась злость. Он что, заслужил такое отношение к себе?

– Я не собирался тебя в чём-либо упрекать. Но сейчас мне интересно, если я стану тебе не нужен, ты так же от меня избавишься? Просто сотрёшь мне память?

Алекс устало вздохнул, опустив голову. Карракал тут же прислонился к бедру хозяина, громко заурчав. А ведь когда-то Грейс упоминал, что животное тонко чувствует его эмоции и по-своему на них реагирует.

– Измир, давай, не сегодня? – прошептал парень. Его немного шатало, как больного лихорадкой. Приглядевшись, боевик заметил, как мелко подрагивают тонкие пальцы, как часто и поверхностно вздымается грудная клетка, на синюшно-бледном лице проявился лихорадочный румянец.

– Ты что, болен? – Азарийского аж подбросило на месте. Как он может выставлять какие либо претензии Алексу, когда тот сейчас в обморок свалиться? Почему парень не сказал, что ему плохо? Почему не попросил о помощи?

Измир даже не понял, как оказался рядом, когда парня особенно сильно повело в сторону. Грейс замер ровно на том же месте, где в прошлый раз на них напал соуру. У боевика даже мурашки по спине пробежались. Целитель уставился в темноту немигающим испуганным взглядом. Карракал, что всё время крутился у ног хозяина, громко чихнул и потёр нос лапой. Не знал, что он так умеет?

– Не говори, что соуру вернулся? – обречённо спросил герцог.

– Нет, – дрожащим голосом ответил парень. – Это не соуру… Но, там смерть!

Азарийский, наученный прошлым опытом, сначала связался с отцом и попросил о помощи, а уже потом полез в логово «смерти», которая так напугала Грейса. Целитель, кстати, был рядом.

При свете нескольких светлячков, они вошли в проулок. Только тогда Измир услышал тихое попискивание и шуршание крошечных лапок. Когда свет озарил пространство на несколько метров вперёд, парня впервые в жизни замутило не после алкоголя. За одной из куч мусора полусидело нечто, похожее на человеческий скелет, обтянутый серой кожей, а вокруг копошилась сотня, если не больше, грызунов. Если долго вглядываться в эту картину, начинает казаться, что это сам труп шевелиться, как поднятое умертвие.

– Крысы… – прошептал Грейс.

– Это джарах, мелкие падальщики. Они первыми находят трупы, но такое я вижу впервые…

Вскоре прибыли спецслужбы, они методично прочесали окрестности, допросили нас и увезли тело.

– Идем, – позвал парня, когда нас отпустили. Алекс уже не выглядел таким больным, дыхание выровнялось, пропал лихорадочный румянец, и поступь стала более уверенной. – Я провожу тебя до общежития, а то снова буду волноваться, куда ты пропал.

Измир хотел пошутить, только прозвучало скорее как упрёк. Грейс промолчал, но от сопровождения не отказался.

– Это сделал соуру, – вдруг заявил он.

– Ну, очень похоже… Но, утверждать с уверенностью пока рановато…

– Это сделал соуру! – повторил, парень. – На теле его запах, Куро никогда не ошибается.

Что ж, вот тварь и выползла из своего укрытия. Вопрос лишь в том, когда произойдёт следующее нападение?

Грегориан Иврей Джордан Азарийский, глава Тайной канцелярии

– Что удалось обнаружить? – спросил мужчина, сидя за столом, в своём кабинете. Была глубокая ночь. Но никто из сотрудников спецслужб не роптал, все молча и скрупулёзно делали свою работу.

– Тело принадлежит Винсенту Крубсу, местному картёжнику и пьянице, – ответил Грег Ривер. – Семьи нет, весь в долгах, проживал с любовницей, некоей Кларой. Она работает в борделе у Свитса, гнилое местечко.

– Некроманты осмотрели тело, – перехватил инициативу глава исследовательского отделения. – Они подтверждают, это жертва соуру. На трупе остались его эманации. Но, убила тварь не в проулке, труп туда перенесли. Сейчас мы пытаемся выяснить, не обнаружатся ли ещё какие-нибудь следы. Возможно, преступники были не осторожны.

– Мои люди всё время следили за домом герцогини Беренсье, – продолжил глава разведки. – Особняк она не оставляла. Ближе к вечеру, к ней наведывалась принцесса Элеонора. Они долго прогуливались в саду, потом скрылись в доме. Принцесса уехала около десяти часов, одна.

– Ясно! – устало ответил Мастер. – Можете быть свободны. Жду вас утром, если что-то обнаружиться.

Мужчины синхронно поклонились и вышли из кабинета. Что ж, игра наконец-то началась! Теперь, зная о присутствии человеческого фактора, стоит просто подождать. Рано или поздно, кто-то да ошибётся, и тогда дело будет за малым! Никто и никогда ещё не смог уйти из цепких пальцев главы Тайной канцелярии! И этим не удастся!

57 глава

Алекс

Присутствие смерти я почувствовала ещё в трактире. Она воняла на всё заведение протухшим мясом. Поначалу я даже испугалась, что это сама тварь заявилась, но Куро оставался спокойным, значит, что-то другое. Ближе к концу смены пришлось отпроситься у Луклана. Мне становилось всё хуже и хуже. Тело прошибала мелкая дрожь, голова кружилась, дыхание перехватывало. Я чувствовала, как эта чёрная энергия просачивается к моему солнышку сквозь магканалы, пытаясь его отравить. Если не сбегу, могу и сдохнуть прямо здесь.

Когда на пути к свободе попался Измир со своими претензиями, думала, пошлю его прямым текстом. Мне уже было настолько плохо, что даже языком шевелить не могла, что уж говорить об остальном. Я почувствовала его раньше, чем даже услышал мой котик. В том же проулке, в кромешной темноте, оно лежало мёртвой грудой высохших костей и кожи, переполненное тёмной мёртвой энергией, которая, словно вирус, заражала всё окружающее пространство. Теперь я понимаю, что имела в виду Дидилия, когда говорила, о своих дочерях. Да, Ведающие первыми полягут в войне с тварями. Мы не сможем бороться. Кто слабее, умрёт от отравления тьмой, кто сильнее, погибнут в борьбе за жизнь. Нам не победить!

Вокруг трупа, чёрным морем, перекатывались тела сотни крыс. Они скреблись и цокали своими мелкими коготками по брусчатке, вызывая стойкое отвращение и ужас. Ведь на месте этого несчастного может быть любой из нас!

Когда спецслужбы всё убрали и увезли тело, мне даже стало легче. Жизнь перестала казаться столь безнадёжной тратой времени, ушло желание реветь, жалеть себя или пойти повесится. Думаю, это влияние тьмы, потому что сама я бы никогда так низко не пала. Что ж, теперь я даже рада, что Измир пришёл со своими претензиями, и что не бросил здесь одну. Всё же, за ним я тоже немного скучала, хоть и пыталась отстраниться как можно больше.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил парень, когда мы уже подходили к академии.

– Получше, – криво улыбнулась. На большее сил ещё не наскребла. – Так зачем ты приходил? Или только из-за Раяна?

Азарийский задумался. Он неосознанно старался держаться поближе, наверное, это происшествие и его не оставило равнодушным…

– Не помню, – фыркнул парень. – После такого не мудрено своё имя забыть.

Помолчав ещё немного, он всё же продолжил. Что ж, спрашивай! Сегодня я не в силах сильно сопротивляться.

– Ты когда-нибудь жалел о содеянном? – видя мой вопросительный взгляд, он уточнил. – Ну, хотя бы из-за Раяна?

Горько улыбнулась. Знал бы ты, как сильно!

– Иногда, мы должны делать то, что идёт в разрез с нашими убеждениями или желаниями, – ответила обобщая. – Есть вещи более важные, даже чем чужие чувства. Когда-нибудь, и тебе придётся столкнуться с этим. Ты поймёшь!

– Что могло быть важнее для Раяна? – я видела, как злость и непонимание закипают внутри молодого человека. Он ещё такой максималист. Но жизнь всех изменит: где надо – уберёт, где надо – добавит. Всему своё время.

– Его рассудок! – ответила, поднимаясь по ступеням к двери общежития. Надеюсь, нас не остановят, потому, что силы уже совсем на исходе.

Всю ночь мне снились кошмары. Я убегала от соуру, пряталась между домами Чёрного квартала, время от времени встречая на своём пути мумии, оставленные тварью. Их было много: мужчины, женщины и даже дети. Над городом витала тьма, вытягивая из живых тел остатки надежды. Алеррам умирал, а я ничего не могла сделать! Когда отчаяние загнало меня в глухой угол, а где-то позади уже слышалось угрожающее шипение монстра, мир озарился тёплым, золотистым светом. Из него вышла Дидилия. Она ласково поправила мои растрепавшиеся волосы, сочувственно улыбнулась и поцеловала в лоб. Кошмар пропал, и я впервые в жизни проспала не только прогулку с Куро, но и занятие по бытовой магии. Хорошо, что зачёт давно уже сдала!

Измир нашёл меня через три дня. Он был сильно взволнован, но настроение скорее приподнятое. Парень схватил меня за руку, на глазах у всего потока, у нас как раз закончилось занятие по основам анатомии с Горийским (он, кстати, тоже здесь был. Вот уж теперь будет чем меня попенять!), и утащил из аудитории к пустующему, в это время года, зимнему коридору. Когда на улице потеплело, студенты предпочитали использовать внутренний дворик, чтобы добираться от аудитории к аудитории. Так и быстрее, и можно немного развеяться.

– Алекс, – лихорадочно зашептал парень, когда вокруг никого не осталось, – ты упоминал, что почувствовал тёмные эманации ещё в таверне. Я правильно тебя понял?

– Д-да, – ответила неуверенно. Что это с ним?

– А расстояние от таверны до того проулка почти сто двенадцать саженей (почти двести метров)…

– Наверное… Измир, к чему ты клонишь? – у меня в голове никак не хотела складываться логическая цепочка.

– К тому, что своим чутьём ты можешь отыскать соуру! – радостно выпалил парень.

– Ты болен! – заключила флегматично и развернулась, чтобы уйти.

– Послушай, – парень преградил мне путь, – тебе ведь ничего это не стоит! А у нас появится шанс отыскать их логово! Спецслужбы зашли в тупик! Помоги, а?

Капец! Вот это поворот!

– Ты хоть представляешь, сколько домов в Алерраме? – парень радостно кивнул. Идиот, простите боги! Кажется, я не всё тогда подлечила. – Допустим, мы пойдём. Допустим, мы даже сможем объяснить хозяевам, почему мы крутимся вокруг их собственности. Но, что ты скажешь отцу? Уверен, его агенты всегда за тобой следят.

Кажется, он задумался лишь на мгновение.

– Скажу, что решил испытать Куро. У карракала уникальный нюх, он бы и сам мог обнаружить соуру, но без тебя никуда не пойдет. Поэтому…

Я лишь тяжело вздохнула. Теория, вообще то, рабочая, но в ней столько недочётов, а ещё это отнимет кучу времени. У меня сессия на носу, плюс работа… М-да!

– У меня есть время лишь по выходным до одиннадцати, – сдалась этому экспериментатору.

– Да! – обрадовался Азарийский. Прозвучал первый звонок к началу занятия.

– Раздели каждый квартал на секции, – советовала на ходу. Не хватало ещё на пару опоздать. – Отметь секции на карте. Будем использовать её, чтобы можно было потом систематизировать данные и не потеряться. И придумай качественное объяснение для отца!

– Слушаюсь! – весело отсалютовал Измир и убежал на занятие. Вот же оболтус! Чувствует моя пятая точка, это приключение ещё вылезет нам боком. Эх…

Грегориан Иврей Джордан Азарийский, глава Тайной канцелярии

– Отец, у меня есть идея! – Измир бесцеремонно ввалился в кабинет главы Тайной канцелярии.

Мужчина неодобрительно взглянул на радостного сына. Не часто ему удаётся видеть его в приподнятом настроении. Парень вообще в последнее время сильно изменился. Он отложил отчёт и внимательно посмотрел на посетителя.

– Я тебя слушаю, только побыстрее, пожалуйста, – в другой раз, он бы ни за что не стал тратить время на глупости, но сегодня иная ситуация. Они ещё раз проверили все связи графа Баккера, и ничего не нашли. Филлида вела себя, как примерная женщина, кроме дворца и ещё нескольких лиэрде, она никого не посещала. А ведь для содержания соуру нужны не только помощники, но и корм. Слабая женщина вряд ли сможет притащить живого человека на съедение твари. Поэтому, лучше уж послушать дикие идеи сына, чем снова и снова просматривать одно и то же, пытаясь отыскать упущенное.

– Я хочу залучить Алекса к поискам твари! – парень бегал из одного конца комнаты, к другому, возбуждённо жестикулируя. – Точнее не самого Грейса, а его карракала, но это почти одно и то же. Куро без хозяина и шагу не ступит. Понимаешь, у него уникальный нюх! Он учуял соуру в проулке раньше всех. Алекс говорит, что в день, когда мы нашли тело, карракал вел себя необычно ещё в таверне, а это почти сто двенадцать саженей. У нас есть шанс отыскать место, где держат эту тварь. Что скажешь?

И столько надежды во взгляде. Разве он мог отказать сыну.

– Хорошо, – мужчина улыбнулся краешками губ. – Только ты должен заранее всё спланировать, поговори с Паркером, главой разведки, разделите город на части. Сначала пройдёте по самым вероятным маршрутам, а далее разберётесь. Без сопровождения группы поддержки никуда не соваться! Ясно?

– Так точно! – шутливо отсалютовал парень. В его глазах горел энтузиазм и желание немедленно приступить к работе. – Беги уже, следопыт…

Мужчина даже не успел закончить, как Измир уже сбежал. Вот же, молодёжь! Когда то и он таким был… Эх, как быстро утекает время, словно вода сквозь пальцы…

58 глава

Алекс

На выходных, как и обещала, мы с Измиром отправились обследовать город. Честно говоря, я совершенно не верила в успех нашего предприятия. Но парень был настроен решительно. Он даже подготовил карту, маршруты и поддержку спецслужб. Что ж, «ни пуха!», как говориться.

Поначалу было весело. Ми гуляли улицами Императорского и Золотого кварталов, лично я любовалась архитектурой, и время от времени прислушивалась к собственным ощущениям. Авось что-то да всплывёт? Но прошло почти три часа, ноги загудели, а мы так ничего и не нашли.

– Странно, – пробормотал Измир, когда мы направились в сторону таверны. Устала, как собака, а мне ещё весь вечер на ногах светит. И зачем только повелась на его уговоры? – По заключениям разведки, это были самые вероятные места, где могут держать соуру. Что же мы упустили?

– Знаешь, Азарийский, – всё же ответила на риторический вопрос, – учитывая, как эта тварь воняет, я бы не тащила её в богатые кварталы. Да и кормить её проще где-то здесь.

– Почему это? – удивился парень.

– А как они, по-твоему, буду ежедневно провозить живые подношения этой мерзости? Там же патрули каждые полчаса шастают!

Измир завис минут на десять. М-да!.. Всё же, парень, ты тепличный, настоящей жизни и не видел нигде.

– Ты гений! – внезапно озарило это чудо. Он схватил меня, крепко обнял и помчался обратно, в сторону дворца. – Завтра увидимся!

Завтра, так завтра… И чего так орать?

День прошел, как обычно, а на следующее утро нас с Куро разбудил громкий стук. На чесах полшестого! И кого это принесло? Когда открыла дверь, едва не ослепла.

– Вы уже проснулись? – сверкал белоснежной улыбкой почти труп некоего герцога. – Как хорошо! А я тут решил зайти пораньше! Мы вчера пересмотрели планы и пришли к выводам, что ты совершенно прав! Сегодня будем прочёсывать Серый квартал, дальше Чёрный и Красный. Ещё мы решили, что будет не лишним прокатиться к ближайшим загородным поместьям…

Кажется, тут кто-то совершенно потерял чувство страха! Этот наглец мягко отстранил меня от двери и ввалился в комнату. На столе спокойненько лежало несколько пирожков, которые я вчера выпросила нам с Куро у Бурга, он с аппетитом умял два из четырёх и уже потянулся к третьему, когда я, не церемонясь, со всей своей «сонной», потому что глаза никак не желали открываться, силы влепила по наглым пальцам.

– Ай! – обижено вскрикнул непрошенный гость.

– Не сунь свои загребущие руки к чужому добру-у, – возмутилась, широко зевая. – И вообще, мы ещё спим! Убирайся! Встретимся через два часа внизу.

– Но… – попытался перечить Измир.

– Ещё слово, и у меня сегодня выходной!

– Изувер! – простонал Азарийский, но послушно ушёл. С какой ноги я там встала? Чувствует моя любимая… кх-м. Сегодня будет «весело»!

Кто сомневался в том, что я не ошибусь? Неприкаянно бродить по Серому кварталу, это совсем не то же самое, что по Золотому или Зелёному. Здесь совсем другой контингент. Они намного внимательнее и щепетильнее относятся к своей собственности и своему личному пространству. Поначалу, на нас просто косо смотрели, но вскоре начали задавать неудобные вопросы, а когда внятного ответа не получили, даже несколько раз прогоняли с той или иной улицы. Честно говоря, я искренне удивилась, что нас не побили или хотя бы не вызвали патрульных. И это при том, что Азарийский оделся «попроще», чтобы слиться с народом. Хотя, обмануть здешних тряпками очень сложно, они всю жизнь выживают, только благодаря тяжелой работе и внимательности. Не удивительно, что его сразу же раскусили. Шустрые мальчишки даже выпросили несколько монеток.

Но, несмотря на все наши скитания, это ничего не дало. То тут, то там в воздухе витала какая-то скорбь, что ли. Люди были напуганы, но самим соуру, либо его жертвами даже не пахло, ни в прямом, ни в переносном смысле этого слова.

– И снова ничего, – простонал Измир, вваливаясь вместе со мной в «Дракайну».

– А чего ты ожидал? – искренне удивилась. – Что за одни выходные получишь своего монстра тёпленьким, и славу на всю империю заодно. Ты наивный или идиот?

Парень скорчил смешную рожицу, поздоровался с Лукланом и ушёл за свой столик. Ну, точно, прописался!

– Здравствуйте, – поздоровалась с хозяином таверны и Виком, который как раз крутился рядом с барной стойкой.

– Что там за шум вы подняли сегодня? – грозно спросил мужчина.

– Уже слышали? – тяжело вздохнула, усаживаясь на один из стульев.

– Не услышишь тут, – хохотнул Вик. – Да о вас каждый горрай в квартале лает!

Скривилась! Мы такую шумиху подняли, что к вечеру соуру исчезнет вместе со своим хозяином с насиженного местечка. И что теперь делать?

– Идём, – позвал Луклан за собой. – Осмотришь Амелию.

Я только кивнула, мыслями витая слишком далеко. Мужчина привёл меня в спальню, где в это время нас всегда терпеливо ждала его жена. Женщина поначалу рвалась на кухню с самого утра, но тут Луклан проявил свой характер и теперь рабочий день начинается только с моего разрешения. Осмотрела госпожу Хилл, сканирующее заклинание сообщило, что всё в порядке: и малыш, и мама совершенно здоровы. Получив «добро», женщина умчалась приступать к своим обязанностям.

– А теперь рассказывай, – настоял мужчина, присаживаясь в одно из кресел. – Не волнуйся, я умею хранить тайны.

– Знаю, – устало упала в соседнее кресло. – Но, не хочу вас впутывать в это…

– Мы перед тобой в долгу! – серьёзно ответил мужчина. – Если я могу помочь, только скажи!

Что ж, это не такая уж и плохая идея. Хилла знают и уважают многие. Если он за нас заступиться, авось ещё и выживем? В крайнем случае, могу хотя бы посоветоваться, может что подскажет…

– В городе соуру, – выпалила, пока не передумала. Мужчина резко побледнел. Похоже, зря я его не подготовила.

– Ты уверен? – голос слегка дрогнул, но Луклан быстро взял себя в руки.

– Да! – и я рассказала всё, что могла себе позволить. – Поэтому мы прочёсываем квартал за кварталом, авось повезёт…

Мужчина молчал минут десять, я уж думала: может, заснул с открытыми глазами или такое сильное потрясение, но нет.

– Теперь всё становиться понятным, – пробормотал хозяин таверны. – Уже больше месяца в нижних кварталах пропадают люди, в основном бродяги да пьяницы. Они и раньше время от времени исчезали, но сейчас народ забеспокоился. Кто-то говорит, что это проделки демонов, кто-то, что богачи развлекаются охотой на «зверя». Но некоторые твердят, что видели иссохшие тела на свалках и в сточных канавах. Правда, доказать никто не смог. Говорят, джарах их растаскивают быстрее, чем всходит солнце.

– Почему никто не доложил патрульным? – искренне удивилась.

Луклан хохотнул:

– Где мы, а где патрульные? Тут, Алекс, свои законы и нарушать их бояться больше, нежели власти императора. Поэтому мы всё ещё живы и топчем эту грешную землю.

Я поняла, что он имел в виду, но совершенно не знала, что мне дальше делать. Соваться в нижние кварталы само по себе опасно, а если там ещё и регулярно пропадают люди. Нас если не убьют, то в лучшем случае вежливо попросят удалиться, пока кости целы.

– Я помогу тебе, – ответил мужчина на мой не высказанный вопрос. – Все знают, ты работаешь у меня, соврать будет не сложно. Скажем, что сегодня выгуливал аристократа из своей академии за хорошие деньги. Богатеньким часто подавай острых ощущений. Люди это примут. А к следующей неделе, я постараюсь что-то да разузнать по-тихому. Может, нам повезёт?

– Спасибо, – облегчённо вздохнула. Как иногда приятно переложить свои заботы на кого-то другого.

Крейг Арчибальд Раян Рэнье

Крейг сегодня пребывал в приподнятом настроении. Вчера ему пришло послание от герцогини Беренсье с приглашением на чай и маленькая приписочка внизу: «Также прибудет её высочество. Она питает тёплые чувства к моему саду». Это и была причина лёгкой улыбки на его лице. Нет, сам визит вызывал скорее двоякие чувства: с одной стороны, ему была на самом деле интересна принцесса Элеонора, с другой – герцогиня вызывала стойкое чувство опасности. Но, вчера с ним связался отец и впервые за много лет остался доволен их разговором, поэтому отступать от намеченной цели парень не собирался.

У порога его встретил всё тот же мажордом, он вежливо поклонился и проводил принца в одну из гостиных на первом этаже. Похоже, парень прибыл немного раньше, поскольку ни хозяйка, ни принцесса его не встречали. Что ж, ждать Его Высочеству не привыкать.

Он как раз рассматривал одну из картин, что висела возле боковой двери, когда услышал знакомый голос. Хоть закрытая дверь сильно приглушала звуки, похоже, герцогиня была в ярости.

– Почему так долго? – шипела она разъярённой змеёй. – Я дала вам полгода и где результат?

– Но, один уже есть… – лебезил жалкий мужской голос. – Лиэрде, мы не виноваты! Кто ж знал…

– Хватит! – послышался звук хлёсткой пощёчины и тихий скулёж. Она, что, ударила этого несчастного? – Меня не волнуют ваши оправдания! Из шкуры вон вылезьте, но сделайте, как я сказала! Иначе сами пойдёте ему на корм! Я ясно выражаюсь?

– Предельно, о Светлейшая! – послышались тихие торопливые шаги и скрип двери.

М-да… В этом доме явно творится что-то не очень хорошее. Нужно будет сообщить Измиру. В конце концов, это его родня!